第二章
夏令集市上的仑法尔骑士比武是近年来的新项目，但很快就广受欢迎。维林走向王室大帐时，人们正在围观一场惊心动魄的长枪比武，喝彩声震耳欲聋。他拉低兜帽遮住脸庞，以免有人认出他来。竞技场上，碎屑如雨，一名骑手翻下马鞍，他的对手将破烂不堪的长枪扔向欢呼的人群。
“那个哭鼻子的小杂种再也爬不起来了！”一个面色红润的男人评论道，维林倍感好奇，他们究竟是在欣赏激烈的比武，还是为富家子弟缺胳膊断腿而幸灾乐祸？
大帐门口的卫兵向他深鞠一躬——凭他的身份本不该承受如此大礼——扫了一眼他出示的国王手谕，便拉起门帘，没半点耽搁就请他进去。他刚从北方回来不过两天，但大胜罗纳人的英勇事迹已经妇孺皆知。
维林卸下满身的兵器，由卫兵领进观礼台，毫无意外地见到了独自一人的莱娜公主。“兄弟。”公主微笑致意，并伸出一只手给他亲吻。维林一时间窘迫不安，因为她以前从未如此示好，而且是当着台下那么多人的面。他单膝跪下，嘴唇轻触公主的指节。维林没想到她的皮肤如此温暖，不禁心旌摇曳，同时也对自己的反应大为恼火。
“公主殿下，”他开门见山地说，尽力保持语气自然，却不大成功。“您的父王召见我……”
公主摆了摆手：“他就来。看来还没找到最爱穿的那件斗篷。这些天他总要披着斗篷到外面来。”她抬手示意旁边的座位，“坐吗？”
维林坐了下来，观看起台下的骑士比武，以分散注意力。两组选手聚集在场地两端，每组约三十人，一方打的是红白格子旗，绣有一只鹰，另一方的绿旗上绣的是一只红狐狸。
“仑法尔比武的高潮就是团战，”公主解说道，“红狐狸是修林·班德斯男爵的旗子，那个披挂锈蚀盔甲的就是他，以前是封地领主塞洛斯的首席封臣。鹰旗属于达纳尔大人，封地领主的继承人。两人长期不和，这次团战显然正中他们下怀。”她从身边的桌子上取过一条白色丝巾，“我的任务就是，看到哪个呆子打架比较厉害，就把这玩意儿送给他。当然咯，全身铠甲的汉子们打得鼻青脸肿，如此激情澎湃的场面，理应令我芳心大动才是。”
“这是完全错误的想法，公主殿下。”
公主扭头看着他，笑道：“你就不太可能这样想，兄弟。”
“但愿不会。”他看到两组人分别一字排开，相互行礼，然后舞起手中的长剑和钉头锤，全速冲向对方。一时间血肉相撞，金铁大震，维林和公主都为之动容。随后的战斗完全乱作一团，只见场上人仰马翻，刀光剑影。维林早就知道，骑士们必须使用剑身拍打对方，但大多数人显然无视这一规则，混战之中至少有三个全身铠甲的人躺在地上一动不动。
“看来是动真格的。”莱娜说道。
“算是吧。”
“你看他怎么样？封地领主的继承人。”
维林看到达纳尔大人倒转剑柄，猛地砸向对手的头盔，那人当即倒地翻滚，鲜血透过面甲喷射而出。“他打得很好，公主殿下。”
“可还是不如你，我敢肯定。他既没有你的洞察力，也没有你的诚实品质。女人愿意为他的权势和财富跟他上床，而非爱情。男人愿意为报酬或责任追随他，而非忠诚。”她顿了顿，脸上闪过一丝恼怒，“可我父亲认为，他对我来说是个好丈夫。”
“我相信，您的父王想要最好的……”
“我父亲想要我生儿育女罢了。他希望满宫殿都是哇哇大哭的小崽子，个个都是艾尔·尼埃壬家族的后代，拥有仑法尔封地领主的血脉，为双方的联盟加上最后一道封印。我为疆国做了那么多，但在我父亲看来，我只是一头生崽的母猪。”
“结亲教理写得很清楚，公主殿下。任何人，无论男女，都不可违背意愿，被迫成亲。”
“我的意愿。”她苦笑道，“我只要没有结婚，我的意愿便一年不比一年重要。你有剑，有飞刀，有长弓。而我的武器唯有智慧、容貌和我的子宫所能孕育的力量。”
这次谈话的坦率程度令维林深感不安。这种不安从何而来，是他们共有的内疚感吗？别忘了，他暗暗告诫自己。别忘了她是什么人，我们做过什么事。莱娜的目光始终追随着达纳尔，那眼神分明是在评断和算计，而她微微翘起的嘴角，透露出掩藏不住的厌恶和讥讽。“公主殿下，”他说道，“我以为，您这次安排我们见面，恐怕不是为了说您不愿嫁给谁，然后问我对此人有何看法。您是不是有别的事情找我？”
“如果你指的是宗老大屠杀，那我的看法仍然没有改变。不过，我发现了一件事。告诉我，你听说过第七宗吗？”
莱娜凑近了些，端详着维林的脸庞，他知道公主能分辨谎言。“有故事提到过。”他耸耸肩，“只是传说而已。以前信仰旗下有个宗会专门研究黑巫术。”
“你不相信这是真的？”
“历史上的事儿，我从来都留给凯涅斯兄弟考虑。”
“黑巫术，”公主轻声念叨这个词，“研究起来倒是挺有趣的。当然咯，全都是迷信，但在史书里总有一席之地。我去过大图书馆，要求查阅有关黑巫术的所有典籍。结果听说大多数古籍被人偷走了，我一时气愤，还引发了一点点骚乱。”
维林想起在失落之城时，哈力克兄弟把书本扔进了火堆。“这个传说与宗老大屠杀有什么关系吗？”
“故事讲的通常都是不幸的事。我决定尽可能多地收集这样的故事，当然是暗中行事了。那些故事大多荒谬不经，每转述一次，便夸张一分，尤其是与你有关的故事，兄弟。你知道吗，你曾经单手杀死了十个刺客，他们所持的刀剑有种魔力，专吸死者的血。”
“我不记得还有这种事，公主殿下。”
“我想也是。虽然那些故事胡说八道，却有着共同的主题，个个都涉及到了黑巫术，其中最为离奇的故事提到了第七宗。”
尽管维林颇为提防，但他不能否认公主确实机敏过人。从前以为她有点小聪明，原来只是她极具智慧的其中一面。过去的三年里，他无数次回想着哈力克在失落之城吐露的真言，企图把不同的线索串起来，却终究没有成功——宗老们对信仰的背叛，独眼的奇异力量，蛰伏于汉提斯·穆斯托尔脑中的神秘人所发出的熟悉声音。他绞尽脑汁也想不出这当中有何联系。他始终感觉到答案就在空中飘摇，可怎么抓也抓不到，其中的奥妙，连血歌也无法解答。不过，莱娜可以做到吗？即使她可以，我能放心地把这些事告诉她吗？信任莱娜，这个念头确实荒谬可笑。但纵使不可信任，也可以善加利用。
“说说看，公主殿下，”维林说，“为什么有人专心致志地读完了一本书，就毫不犹豫地将其扔进火里呢？”
她疑惑地皱起眉头：“这有关系吗？”
“如果没有关系，我会问您吗？”
“不会。我甚至觉得，如无必要，你不会问我任何问题。”
仍在场上作战的骑士已经减至十二人左右。达纳尔大人此时与班德斯男爵交起了手，男爵攻势凶猛，那身锈迹斑斑的盔甲似乎毫不碍事。
“若此人当真专注于读书，”公主接着说道，仿佛忘了先前说的话。“那么焚书对他而言应是大罪。以前有过焚书的事情发生，疯王拉克里尔曾将瓦林斯堡里所有的书籍付之一炬，为此臭名远扬，他宣称凡人可读的一切著作都是大逆不道，应当判处死刑。值得庆幸的是，第六宗很快就将他罢黜。不过，拉克里尔的狂言也有一定道理。书的价值在于它所包含的知识，而知识从来就是危险的。”
“这就是说，烧掉了书本，也就解除了知识所形成的危险。”
“或许吧。你说那是个博学之人，有多博学呢？”
维林犹豫了片刻，不愿说出他的名字：“他曾是大图书馆的学者。”
“那确实博学。”她一撇嘴，“你知道吗，一本书我从不读两遍。没必要。我清晰地记得每一个字。”
公主的语气平淡无奇，维林知道她并非自夸。“所以有同样能力的人无须保留书籍，尤其是危险的书籍。一旦读过，他就记住了其中的内容。”
她点点头：“或许此人这样做是为了保住书中的内容，而不是将其销毁。”
那么这便是哈力克的任务了。他从大图书馆偷走与黑巫术相关的典籍，焚毁书本，使其内容不能流传于外，而在焚书之前，他先读过一遍，记住其中的内容。可他为什么这样做呢？
“你不打算告诉我，对吧？”公主问，“此人是谁，以及你是在哪里见到他的。”
“只是我见过的一桩怪事……”
“我尊重你，可并没有得到相同的回报，兄弟。我知道你对我的印象不太好。但我对你的看法从来都基于事实，那就是你从不对我说谎。你口中的真相或许非常残酷，但从来都是事实。现在请你把真相告诉我吧。”
维林迎上她的目光，发现莱娜眼中竟有泪光闪烁。这是真心的吗？可能吗？“我不知道能否相信你，”他坦率地说，“我们一同干过那么可怕的事……”
“我当时并不知道！”公主激动地低声说道。她靠拢过来，语气非常急切：“林登来找我，说什么他要远征马蒂舍森林。我父亲要我赞许他的英勇之举。我没有对林登承诺过什么，我确实爱他，但那只是兄妹之情。而他对我的爱超越了兄妹之情，也听到了他想要的回答。我发誓我真不知道父亲的真实想法。毕竟你也要去那里，我知道你是不会谋害别人的。”泪水溢出她的眼眶，划过鹅蛋般圆润的脸颊。“我做过一番调查，维林。我知道你没有杀他，我知道你只是结束了他的痛苦。我跟你说这些，是因为你现在必须相信我。你必须听我的话。无论我父亲今天要你做什么，你都必须拒绝。”
“他要我做什么？”
“莱娜·艾尔·尼埃壬公主！”身后响起了一个浑厚的声音，威仪堂堂，一派王者气度。维林有一年没见过雅努斯了，发现他如今越发苍老，皱纹愈加深刻，华发添了许多，腰身日渐佝偻。不过，他的声音依然气势非凡。维林和莱娜站起来鞠躬致意，台下的人群忽然间鸦雀无声。
“艾尔·尼埃壬王室之女，”国王接着说道，“联合疆国的公主，王位的第二继承人。”国王从貂皮长袍底下伸出一只枯瘦如柴、满是斑痕的手，指着他们身后的竞技场，“你忘了自己的职责。”
维林转过头，看见达纳尔大人单膝跪在王室大帐前，身后是在团战中落败的骑士们，有的一瘸一拐地走开，有的被人抬出竞技场，身着锈蚀盔甲的班德斯男爵也在其中。尽管达纳尔大人摆出卑躬屈膝的姿态，但他没有低头，头盔抱在身侧，死死地盯着维林的眼睛，目光中饱含难以遏制的狂怒，令人不由心惊。
莱娜迅速擦干脸上的泪水，再次鞠躬：“请原谅我，父亲。”她的语气不大自然，“我很久没有和维林大人说话了……”
“维林大人不是来找你的，公主。”
她脸上闪过一丝怒意，但稍纵即逝，继而强颜欢笑。“当然。”她转过身，拿起丝巾递给达纳尔大人，“打得真漂亮，大人。”
达纳尔大人刻板地鞠了一躬，抬起戴手套的手接过丝巾，身子却一僵——原来公主竟没等他亲吻，直接抽回了手。他退了一步，双眼又瞪向维林。“我知道，维林大人，”他的声音因愤怒而微微颤抖，“第六宗的兄弟不能接受挑战。”
“正是，大人。”
“实在是遗憾。”骑士又向莱娜和国王鞠躬致意，然后头也不回地大步走开了。
“看来你惹这个神气的小子厌恶了。”国王说道。
维林迎上国王精于算计的目光，发现那眼神与他们初次见面、达成那笔可怕交易的时候一模一样。“我早就习惯了遭人厌恶，陛下。”
“不过我们很喜欢你，对吧，我的女儿？”国王问莱娜。
她面无表情地点点头，一言不发。
“怕是喜欢得有点过头了。她还是小姑娘的时候，我还担心她的心太冷，不会迷恋任何男人。如今，我真希望她的心再冷下来。”
维林从未如此窘迫过，恨不得找个地洞钻进去。“您找我有事，陛下。”
“是。”国王又看了看莱娜，“是的，我有事找你。”他抬手示意大帐的门帘，“我要介绍一个人给你认识。女儿，你留在这里，尽可能告诉这些平民百姓，我们的样貌或许不老，却是你们的衣食父母。”
公主的声音丝毫不带感情：“遵命，父亲。”
维林单膝跪下，轻轻握住她伸过来的手，又吻了吻她温软的肌肤。纵使不可信任，也可以善加利用。“公主殿下，”他起身说道，毕竟国王在场，有些话不能讲明白，“我不大确定您说得对不对。”
“什么对不对？”
维林接下来所做的事无论怎么说都不合规矩，甚至是有违礼数，他走上前，吻了公主的脸颊，然后耳语道：“黑巫术不是迷信。到西城区打听独眼男人的故事。”
此时，他们走到了大帐的后面，身边仅有两名卫兵。国王深一脚浅一脚地走过泥地，貂皮长袍的下摆沾满了泥巴。不知怎的，他看起来矮了不少，头顶勉强够到维林的肩部，兴许是年纪大了，难免有些弯腰驼背。
“何出此言，陛下？”维林问。
国王突然厉声斥责：“休要耍我，小子！”他死死地盯着维林，“想都别想！”
维林毫不回避，迎上国王的目光。或许国王仍是猫头鹰，但他已不是耗子了。“我和莱娜公主之间的友情触怒了您，陛下？”
“你们之间毫无友情可言。你非常厌恶她，这是理所当然的。”国王偏过头，若有所思地眯起眼睛，“她是想要你看看那个神气的小子，勾起你的妒忌之心。是这样吗？”
斗智棋，维林想起莱娜在艾尔·海斯提安家后花园里提过的那种游戏。声东击西。明修栈道，暗渡陈仓。达纳尔大人只是虚晃一招，这是她父王的把戏。无论我父亲今天要求你做什么，你都必须拒绝。
他耸耸肩：“或许是的。”
“你对她说了什么？我知道你不是趁机吻她。”
维林局促不安地笑了笑：“我说，当容颜衰老，良机也随之消逝。”
国王哼了一声，继续步履艰难地在泥地中跋涉。“你何必这样折磨她。你千万不要成为她的敌人。这是为了疆国，你明白吗？”
“我明白，陛下。”
“公主不想嫁给他，对不对？”
“恐怕是的。”
“我就知道她不愿意。”国王疲惫地叹了口气，“可惜那傻小子看不出来。女儿太聪明，做父母的就遭罪。美貌岂可与智慧兼得，简直不合常理。依我的经验，真正美貌的女子，要么拥有非凡的魅力，要么极其刁钻古怪。她的母亲，我挚爱的亡妻，生前可谓倾国倾城，却也刁钻古怪到了极点，所幸的是不太聪明。”
这不是实情。维林心想。又是虚晃一招。他编造了一个貌似诚恳的谎言，诱我中招。
他们走到一辆装饰华丽的马车前。木头刻有繁复的花纹，镶着闪闪发亮的金叶，车窗挂的是黑天鹅绒帘子，车前有四匹戴辔的灰斑骏马。国王示意维林打开车门，然后吃力地爬了进去，又招呼他进来。国王在一张柔软的皮椅上坐定，抬起瘦骨嶙峋的拳头，敲了敲头顶的木板：“回宫！走慢些。”
外边传来一声马鞭的脆响，马车一晃，由着四匹灰马拉向前去。“这是别人送的，”国王解释道，“这辆马车，外加四匹马。是艾尔·泰纳大人送的，你还记得他吗？”
维林想起御前会议上那位衣着华丽的男人：“国务首相大人。”
“对，那小混蛋挺卑鄙的，不是吗？他希望我没收库姆布莱封地领主四分之一的土地，作为对他弟弟谋反的惩罚。当然了，他愿意承担治理之责，顺带收取当地的税金。我感谢他送的马车，罚没了他名下四分之一的土地，税金由封地领主穆斯托尔收取。暂时别让他离了美酒和妓女为好。我要让艾尔·泰纳大人记住，一国之君是收买不了的。”
国王在斗篷里摸索了一会儿，掏出一个皮袋子，只有苹果那么大。“接着。”他把袋子扔给维林，“知道这是什么吗？”
维林打开袋子，发现里面有一块很大的蓝色石头，表面有灰色的纹理。“青石。好大一块。”
“是的，现存最大的一块青石，是七十多年前从北疆的矿场里挖出来的。当时我的祖父是第二十任阿斯莱领主，他最早带人到那里安居乐业，建起高塔。知道这块青石价值几何吗？”
维林又看了一眼石头，只见石面光滑如水，闪闪发光。“肯定值一大笔钱，陛下。”他把石头放回袋子，递给国王。
老人的双手仍捂在斗篷里，并没有伸出来。“拿去。此乃国王赐给他心爱之剑的礼物。”
“财富对我而言没有用，陛下。”我也是收买不了的。
“即便是第六宗的兄弟，终有一天，也是需要财富的。收下吧，你就权且当作护身符。”
维林拉紧袋子，系在腰间。
“青石，”国王接着说道，“乃世上最珍贵的矿石。举世之人皆视其为珍宝，无论阿尔比兰人、倭拉人，还是极西之地的商贾国王。它比银子、金子和钻石贵重多了，而且大多见于北疆。当然，疆国还有别的好东西，比如库姆布莱的佳酿、阿斯莱的精铁，诸如此类，但正因为有了青石，我才能造船，才能打造疆国禁卫军，有了这二者，我才能维护疆国的统一。守塔大臣艾尔·默纳报告说，青石存量已经明显减少，二十年后，连用以支付矿工开采的存量也将告罄。那时我们怎么办，雏鹰？”
维林耸耸肩，他对于商业并不熟悉。“如您所说，陛下，疆国还有别的好东西。”
“可远远不够，除非加重赋税，大肆盘剥贵族和平民，只是如此一来，我和孩子们的首级挂在宫墙上，必定是他们喜闻乐见之事了。你已经见识过疆国可以动荡到何种程度，而这还是在我们拥有疆国禁卫军的前提下，如果没有他们，不知要流多少血，死多少人。不，远远不够，我们需要香料和丝绸。”
“香料和丝绸？”
“香料和丝绸的主要贸易路线是在艾瑞尼安海上。香料产自阿尔比兰帝国的南部省份，丝绸产自极西之地，两者汇集于阿尔比兰帝国的北岸海港。任何一艘船到港口停泊都要付钱给皇帝，并为货物上税。阿尔比兰商人依靠这些贸易富裕起来，有些甚至比西方的商贾国王还要富有，而他们全都要向皇帝进贡。”
维林愈加不安。他不敢往下想了。“您希望把他们吸引到我们的港口来做交易？”他试探性地问道。
老人摇摇头：“我们的港口太少，也不够大。而且海岸飓风频仍，过于靠北，吸引不来如此巨量的贸易。如果我们想要，就只能去抢。”
“陛下，我对历史知之甚少，不记得阿尔比兰帝国曾经侵略疆国或是封地，连骚扰似乎也未有过。两国人民之间没有血仇。教理有言，只有在保护土地、生命和信仰之时，战争方为正当之举。”
“阿尔比兰人崇拜神明，对吧？整个帝国都不接受我们的信仰。”
“信仰只能主动接受，不可胁迫，更不能强加在整个帝国头上。”
“可他们企图到我们国家宣扬异端邪说，摧毁我们的信仰。他们的探子无处不在，假扮成商人，四处传播亵渎信仰的言论，用黑巫术举行邪恶的仪式，荼毒我们的年轻人。一直以来，他们的皇帝不断扩军，大肆造船。”
“您说的哪一条是真的？”
国王微微一笑，猫头鹰般的眼睛里精光一闪：“自会成真。”
“您指望疆国上下全都相信这种谎言吗？”
“人们从来都是相信他们愿意相信的话，无论真假。记得宗老大屠杀时，仅仅因为一些流言，无数绝信徒和疑似绝信徒的人死于暴乱。只要谎言有理，他们自然相信。”
马车颠簸着驶过北城区的鹅卵石街道，维林沉默地看着国王，他心明如镜，只觉周身寒彻。国王所说绝非虚言，他真要这样做。“您想要我做什么，陛下？为何对我说这些？”
国王摊开瘦骨嶙峋的双手：“我要的当然是你的剑。既然是打仗，怎能少了全疆国名头最响的战士呢？若你拒绝将信仰之剑指向绝信徒的帝国，老百姓会怎么看你？”
“您指望我为了几句谎言便发动战争，屠杀那些与疆国无冤无仇的人？”
“那是自然。”
“我为何要这样做？”
“忠诚即你的力量。”
林登·艾尔·海斯提安的脸庞，脖子上鲜血汩汩的伤口，苍白如云石的脸色……“忠诚不过是您的又一个谎言，用来套牢那些疏忽大意之人。”
国王眉头一皱，似是动怒，忽而又大笑一声。“当然是这样了。你以为国王是做什么的？”他的笑意瞬间消失，“你忘了我们之间的交易。我下令，你服从。记得吗？”
“我没有完成那笔交易，陛下。我在马蒂舍森林并没有服从您的命令。”
“可林登·艾尔·海斯提安去了往生，死在你的刀下。”
“他的伤势太重，我只能结束他的痛苦。”
“没错，正好免了麻烦。”国王恼怒地一摆手，明显不想再谈这个话题，“这不重要，我们毕竟达成了交易。你是我的人，雏鹰。你和宗会的关系只是幌子，你我都很清楚。我下令，你服从。”
“阿尔比兰帝国这次不行。除非您能给出比青石短缺更好的理由。”
“你敢抗命？”
“是。如果您要处死我，那随您了。我绝对二话不说。我受够了您这些阴谋诡计。”
“处死你？”雅努斯又大笑一声，比先前还要响亮。“好一句豪言壮语，你明知我这样做，只会激起平民暴乱，引发信仰之战。况且，我女儿已经非常恨我了。”
国王突然拉开天鹅绒窗帘，外面的光照亮了他的脸膛。“啊，是寡妇诺娜的面包房。”他又敲敲马车顶板，高声命令，“停车！”
他钻出马车，两名负责护送的疆国骑卫欲上前搀扶，国王摆摆手拒绝了。他望着维林，像是面对人高马大的孩子，笑道：“跟我来，雏鹰。这里有全城最美味的糕点，说不定整个封地也就独此一家。你就满足一个老头子的小嗜好吧。”
寡妇诺娜的面包房内暖意融融，满是面包新鲜出炉的香味。她一看见国王，急忙绕过柜台走上前来。这女人身高体胖，红通通的脸颊，头发沾满面粉。“国王陛下！大人！二位的光临令小店蓬荜生辉！”她一边笨拙地鞠躬，一边奉承，然后耸动肩膀，撞开旁边的客人，“挪开！给国王挪位子！”
“夫人，”国王拉起诺娜的手亲吻，她的脸颊更红了，“有机会享用你的糕点，我岂能错过。况且维林大人也很好奇，他少有吃蛋糕的机会，对吧，兄弟？”
诺娜的目光在维林的脸上游移，像是要生吞活剥了他，而此时店里的客人们纷纷单膝下跪，鬼鬼祟祟地瞟着他们，露出令人厌恶的谄媚相。“我对蛋糕不怎么熟悉，陛下。”他回道，唯愿话里没有流露出厌恶的语气。
“你这儿有没有后房供我们享用美食？”国王问寡妇，“我不想耽误你做生意。”
“当然有，陛下。当然有。”
她领着两人来到面包房后面，走进一个类似储藏室的房间，四周靠墙的架子上堆满了各种罐子和面粉袋，还有一张桌子和几把椅子。桌旁坐着一个体态丰腴的年轻女人，穿一身布料低廉、花色艳俗的衣裙，染着红发，嘴唇涂得猩红，领口敞得很低，露出深深的乳沟。国王走进来时，她站起来恭敬地鞠躬致意。“陛下。”她说话粗声粗气，吐字含混，是街巷底层的口音。
“德菈，”国王打了个招呼，又对面包师说道：“来点苹果饼，诺娜夫人，可以的话请再上杯茶。”
寡妇鞠了一躬，退出房间，顺手关上房门。国王找了把椅子坐下，示意那个体态丰腴的女人站起身来。“德菈，这位是著名的维林·艾尔·索纳大人，第六宗兄弟，疆国之剑。维林，这位是德菈，作为妓女没什么名气，作为给我效力的探子，可谓功勋卓著。”
女人端详了维林好一会儿，神情似笑非笑：“认识您很荣幸，大人。”
维林点头回礼：“夫人。”
她笑意更甚：“当不起。”
“不要调戏他，德菈。”国王劝道，“维林兄弟真心效忠于信仰。”
她扬起描过的眉毛，噘起嘴巴：“没意思。好几笔赚钱的生意都是跟宗会的人做的。特别是第三宗，那些好色的书呆子。”
“她很讨人喜欢，是不是？”国王问，“一个脑子聪明的女人，又没有什么道德的束缚，只是偶尔发发脾气。德菈，你上次捅了那个商人多少刀？我都忘了。”
维林仔细地观察德菈的表情，发现她毫不动容，没有骗人的意思。“五十多刀，陛下，”她朝维林眨了眨眼，“他想打死我，再奸尸。”
“没错，那混蛋确实变态，”国王承认，“不过相当有钱，在朝中颇有人脉。我发现你很有用处，便安排你假装自杀，捡回这条命。为此，我下了很大力气。”
“我永远感激不尽，陛下。”
“理应如此。你瞧，维林，国王的职责就是在臣民中挑选能人异士，各司其责，各尽其用。我有好些个德菈这样的人，潜伏于四大封地的各处，直接向我汇报情况。他们能拿到很多金子，同时也知道，他们的辛劳维护了疆国的稳定。”倦意忽然袭来，国王的眼皮直打架，他双手撑住下巴，揉着眼睛对德菈说，“你上周给我的报告，再对维林大人重复一遍。”
她点点头，流利而一本正经地讲了起来：“普伦索月的第七天，我在猛狮酒馆后面的小巷里观察一座房子，我知道至上邪教的绝信徒常在此处出入。时近午夜，一群人走进了房子，其中有一个高个子男人、一个女人和一个十五岁左右的女孩。他们进去后，我从送煤槽钻进了那座房子的地窖。我躲在地窖里，听见上面的房间正在举行邪教仪式。大约两个钟头后，我估摸着仪式快结束了，便离开地窖，返回小巷，又看见那三个人一同离开。那高个子男人看起来很眼熟，我便决定跟着他们。他们走向北城区，最后走进守望角的一座大房子，看起来像是磨坊。男人进去后点亮了灯，我这才看清他的脸，认定他就是克拉利可·艾尔·索纳大人，前战争大臣，疆国第一剑士。”
她望着维林，神色如常，既不害怕，也不担忧。国王挠了挠灰色的胡楂。“那帮绝信徒并不总是这样，你知道吗？”他说，“在我小的时候，他们就小心翼翼地生活在我们周围，我们倒也容得下他们。我的第一位剑术老师就是追寻者，他是个好人。宗会提防着他们，但从不限制他们的活动，毕竟我们这里数百年前是流放之地，我们都是因为信仰和神明而被驱逐到这片海岸的。当然了，信仰从来占据统治地位，拥有最多的教众，但也有别的教派与之并存，异教徒与信仰教众共同生活，尽管很多教众并不喜欢这样，但大多数人也不是特别在意。后来，掐脖红暴发了。”
国王摸着脖子上的紫红色伤疤，眼神飘忽，沉浸在回忆当中。“他们称之为掐脖红，是因为它留下的痕迹，如同爪子掐住脖子，抓破了皮肉。一旦出现这种病症，相当于被判了死刑。你想想，维林，区区几个月的时间，这片土地便荒无人烟。你认识的每一个人，无论男女老少，无论有钱没钱，想想他们当中的一半人就此死掉。想想吧，他们全都死于这种折磨人的疾病，他们胡言乱语，浑身抽搐，放声惨叫，吐得连胆汁都不剩。尸体堆积如山，人人怕得要死，恐惧成了唯一的信仰。不能再来一次这样的瘟疫了，而这一定是黑巫术干的好事。于是我们的视线转向绝信徒。他们也和我们一样遭罪，但他们人数少，所以受的罪也就少。暴民们漫山遍野地游荡，追捕他们，杀害他们。有的教派被赶尽杀绝，他们的信仰永远地湮灭了，有的则被迫藏在暗处。等掐脖红停止肆虐，唯有我们的信仰和库姆布莱人的神存留下来。其他教派藏了起来，只能暗中活动，害怕被我们发现。”
国王的眼神恢复了常态，他盯着维林，冰冷的目光中满是算计：“你父亲似乎有了不良的爱好，雏鹰。”
血歌响了起来，洪亮且刺耳，其强烈程度前所未有，其中的含义也异常清晰。此处极为危险。这个妓女兼探子所掌握的消息很危险，国王的意图很危险，但最为危险的是，血歌要他杀了眼前的二人。
“我没有父亲。”他咬着牙说。
“或许是没有，但你有个妹妹。先去黑牢接受第四宗照料，然后被割了舌头挂在城墙上，她年纪尚轻，承受这般酷刑着实可怜。她的母亲自然也是一样的下场，两人笼子挨笼子，面对面叽里呱啦，等到饿得没了力气，半死不活的时候，就有乌鸦来啄她们的肉。你想要更好的理由，这就是。”
那对乌黑的眼珠，和他一模一样，还有那双捧着冬华的小手。娘说你会来跟我们住，当我的哥哥……
血歌咆哮起来。维林的双手止不住地抽搐。我从来没有杀过女人，他心想，也没有杀过国王。眼前这个打着哈欠、摩挲着膝盖的老人，掐住他细瘦的脖子，轻轻一拧，就像折断小树枝一样轻而易举。那该是多么痛快……
维林捏紧拳头，止住抽搐，重重地坐在桌边。
血歌戛然而止。
“说真的，”国王站起身来，“我还是不等蛋糕了。请好好享用。”他枯瘦的手搭在维林的肩膀上，犹如猫头鹰的爪子。“等阿尔林宗师找你商量时，我不用指导你该如何回答吧。”
维林没有看他，害怕血歌再度响起，只是生硬地点点头。
“很好。德菈，你再陪他一会儿。我相信维林大人还有些问题要问。”
“遵命，陛下。”国王离开时，她又恭敬地鞠了一躬。维林坐着没动。
“我可以坐吗，大人？”德菈问他。
维林一言不发，于是她坐在了对面的椅子上。“见到您这么有名的贵族老爷是我的荣幸，”她接着说道，“很多贵族老爷都跟我做过生意。国王陛下对他们办事的习惯很有兴趣，越野蛮，他就越是有兴趣。”
维林依然不说话。
“我想知道，关于您的那些传闻都是真的吗？”她问道，“今日一见，我认为确实是真。”见维林始终不回话，她有些坐立不安了：“这寡妇烤蛋糕真够慢的。”
“不会有蛋糕送来，”维林对她说，“我也没什么问题要问。他留下你，是让我杀了你。”
维林看着她的眼睛，头一回看到了不加掩饰的情绪——恐惧。
“寡妇诺娜无疑很擅长悄无声息地处理尸体，”维林解释道，“我认为他这些年带了不少毫不知情的傻瓜到这儿来。比如我们俩这样的傻瓜。”
德菈忽然望向房门，又看着他的眼睛，嘴角不住地抽动，满肚子的恶言恶语最终还是没说出口。她心里很清楚，她不能和维林斗起来。“我不会束手就擒。”
“你上衣里藏了一把小刀，背后还有一把。发簪子也很锋利吧。”
“我对雅努斯王忠心耿耿，五年来——”
“他不在乎。你掌握的消息太危险了。”
“我有钱……”
“我不需要钱。”他腰间的青石袋子沉甸甸的，“完全不需要。”
“好吧。”她往后靠去，双手垂到两侧，撩起裙子，露出张开的双腿，脸上仍是似笑非笑的神情，丝毫不比先前诚恳。“那就请您行行好，先上了我，别事后再上。”
维林想笑，却没有笑出声来。他别过脸，双手搁在桌上，十指紧扣。“我不会伤害你，可他就未必了。你应该立即离开都城，最好是离开疆国，永远不要回来。”
她慢慢地站起身来，小心翼翼地往房门挪去，然后一只手去摸门把手，另一只手背在身后，显然握紧了小刀。她拧开门把手，忽然停下来说道：“有您这样的儿子，是您父亲的幸运，大人。”然后她走了出去。在久未上油的铰链拉扯下，房门缓缓地关闭。
“我没有父亲。”他对着空荡荡的房间轻声说道。
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“那个哭鼻子的小杂种再也爬不起来了！”一个面色红润的男人评论道，维林倍感好奇，他们究竟是在欣赏激烈的比武，还是为富家子弟缺胳膊断腿而幸灾乐祸？
大帐门口的卫兵向他深鞠一躬——凭他的身份本不该承受如此大礼——扫了一眼他出示的国王手谕，便拉起门帘，没半点耽搁就请他进去。他刚从北方回来不过两天，但大胜罗纳人的英勇事迹已经妇孺皆知。
维林卸下满身的兵器，由卫兵领进观礼台，毫无意外地见到了独自一人的莱娜公主。“兄弟。”公主微笑致意，并伸出一只手给他亲吻。维林一时间窘迫不安，因为她以前从未如此示好，而且是当着台下那么多人的面。他单膝跪下，嘴唇轻触公主的指节。维林没想到她的皮肤如此温暖，不禁心旌摇曳，同时也对自己的反应大为恼火。
“公主殿下，”他开门见山地说，尽力保持语气自然，却不大成功。“您的父王召见我……”
公主摆了摆手：“他就来。看来还没找到最爱穿的那件斗篷。这些天他总要披着斗篷到外面来。”她抬手示意旁边的座位，“坐吗？”
维林坐了下来，观看起台下的骑士比武，以分散注意力。两组选手聚集在场地两端，每组约三十人，一方打的是红白格子旗，绣有一只鹰，另一方的绿旗上绣的是一只红狐狸。
“仑法尔比武的高潮就是团战，”公主解说道，“红狐狸是修林·班德斯男爵的旗子，那个披挂锈蚀盔甲的就是他，以前是封地领主塞洛斯的首席封臣。鹰旗属于达纳尔大人，封地领主的继承人。两人长期不和，这次团战显然正中他们下怀。”她从身边的桌子上取过一条白色丝巾，“我的任务就是，看到哪个呆子打架比较厉害，就把这玩意儿送给他。当然咯，全身铠甲的汉子们打得鼻青脸肿，如此激情澎湃的场面，理应令我芳心大动才是。”
“这是完全错误的想法，公主殿下。”
公主扭头看着他，笑道：“你就不太可能这样想，兄弟。”
“但愿不会。”他看到两组人分别一字排开，相互行礼，然后舞起手中的长剑和钉头锤，全速冲向对方。一时间血肉相撞，金铁大震，维林和公主都为之动容。随后的战斗完全乱作一团，只见场上人仰马翻，刀光剑影。维林早就知道，骑士们必须使用剑身拍打对方，但大多数人显然无视这一规则，混战之中至少有三个全身铠甲的人躺在地上一动不动。
“看来是动真格的。”莱娜说道。
“算是吧。”
“你看他怎么样？封地领主的继承人。”
维林看到达纳尔大人倒转剑柄，猛地砸向对手的头盔，那人当即倒地翻滚，鲜血透过面甲喷射而出。“他打得很好，公主殿下。”
“可还是不如你，我敢肯定。他既没有你的洞察力，也没有你的诚实品质。女人愿意为他的权势和财富跟他上床，而非爱情。男人愿意为报酬或责任追随他，而非忠诚。”她顿了顿，脸上闪过一丝恼怒，“可我父亲认为，他对我来说是个好丈夫。”
“我相信，您的父王想要最好的……”
“我父亲想要我生儿育女罢了。他希望满宫殿都是哇哇大哭的小崽子，个个都是艾尔·尼埃壬家族的后代，拥有仑法尔封地领主的血脉，为双方的联盟加上最后一道封印。我为疆国做了那么多，但在我父亲看来，我只是一头生崽的母猪。”
“结亲教理写得很清楚，公主殿下。任何人，无论男女，都不可违背意愿，被迫成亲。”
“我的意愿。”她苦笑道，“我只要没有结婚，我的意愿便一年不比一年重要。你有剑，有飞刀，有长弓。而我的武器唯有智慧、容貌和我的子宫所能孕育的力量。”
这次谈话的坦率程度令维林深感不安。这种不安从何而来，是他们共有的内疚感吗？别忘了，他暗暗告诫自己。别忘了她是什么人，我们做过什么事。莱娜的目光始终追随着达纳尔，那眼神分明是在评断和算计，而她微微翘起的嘴角，透露出掩藏不住的厌恶和讥讽。“公主殿下，”他说道，“我以为，您这次安排我们见面，恐怕不是为了说您不愿嫁给谁，然后问我对此人有何看法。您是不是有别的事情找我？”
“如果你指的是宗老大屠杀，那我的看法仍然没有改变。不过，我发现了一件事。告诉我，你听说过第七宗吗？”
莱娜凑近了些，端详着维林的脸庞，他知道公主能分辨谎言。“有故事提到过。”他耸耸肩，“只是传说而已。以前信仰旗下有个宗会专门研究黑巫术。”
“你不相信这是真的？”
“历史上的事儿，我从来都留给凯涅斯兄弟考虑。”
“黑巫术，”公主轻声念叨这个词，“研究起来倒是挺有趣的。当然咯，全都是迷信，但在史书里总有一席之地。我去过大图书馆，要求查阅有关黑巫术的所有典籍。结果听说大多数古籍被人偷走了，我一时气愤，还引发了一点点骚乱。”
维林想起在失落之城时，哈力克兄弟把书本扔进了火堆。“这个传说与宗老大屠杀有什么关系吗？”
“故事讲的通常都是不幸的事。我决定尽可能多地收集这样的故事，当然是暗中行事了。那些故事大多荒谬不经，每转述一次，便夸张一分，尤其是与你有关的故事，兄弟。你知道吗，你曾经单手杀死了十个刺客，他们所持的刀剑有种魔力，专吸死者的血。”
“我不记得还有这种事，公主殿下。”
“我想也是。虽然那些故事胡说八道，却有着共同的主题，个个都涉及到了黑巫术，其中最为离奇的故事提到了第七宗。”
尽管维林颇为提防，但他不能否认公主确实机敏过人。从前以为她有点小聪明，原来只是她极具智慧的其中一面。过去的三年里，他无数次回想着哈力克在失落之城吐露的真言，企图把不同的线索串起来，却终究没有成功——宗老们对信仰的背叛，独眼的奇异力量，蛰伏于汉提斯·穆斯托尔脑中的神秘人所发出的熟悉声音。他绞尽脑汁也想不出这当中有何联系。他始终感觉到答案就在空中飘摇，可怎么抓也抓不到，其中的奥妙，连血歌也无法解答。不过，莱娜可以做到吗？即使她可以，我能放心地把这些事告诉她吗？信任莱娜，这个念头确实荒谬可笑。但纵使不可信任，也可以善加利用。
“说说看，公主殿下，”维林说，“为什么有人专心致志地读完了一本书，就毫不犹豫地将其扔进火里呢？”
她疑惑地皱起眉头：“这有关系吗？”
“如果没有关系，我会问您吗？”
“不会。我甚至觉得，如无必要，你不会问我任何问题。”
仍在场上作战的骑士已经减至十二人左右。达纳尔大人此时与班德斯男爵交起了手，男爵攻势凶猛，那身锈迹斑斑的盔甲似乎毫不碍事。
“若此人当真专注于读书，”公主接着说道，仿佛忘了先前说的话。“那么焚书对他而言应是大罪。以前有过焚书的事情发生，疯王拉克里尔曾将瓦林斯堡里所有的书籍付之一炬，为此臭名远扬，他宣称凡人可读的一切著作都是大逆不道，应当判处死刑。值得庆幸的是，第六宗很快就将他罢黜。不过，拉克里尔的狂言也有一定道理。书的价值在于它所包含的知识，而知识从来就是危险的。”
“这就是说，烧掉了书本，也就解除了知识所形成的危险。”
“或许吧。你说那是个博学之人，有多博学呢？”
维林犹豫了片刻，不愿说出他的名字：“他曾是大图书馆的学者。”
“那确实博学。”她一撇嘴，“你知道吗，一本书我从不读两遍。没必要。我清晰地记得每一个字。”
公主的语气平淡无奇，维林知道她并非自夸。“所以有同样能力的人无须保留书籍，尤其是危险的书籍。一旦读过，他就记住了其中的内容。”
她点点头：“或许此人这样做是为了保住书中的内容，而不是将其销毁。”
那么这便是哈力克的任务了。他从大图书馆偷走与黑巫术相关的典籍，焚毁书本，使其内容不能流传于外，而在焚书之前，他先读过一遍，记住其中的内容。可他为什么这样做呢？
“你不打算告诉我，对吧？”公主问，“此人是谁，以及你是在哪里见到他的。”
“只是我见过的一桩怪事……”
“我尊重你，可并没有得到相同的回报，兄弟。我知道你对我的印象不太好。但我对你的看法从来都基于事实，那就是你从不对我说谎。你口中的真相或许非常残酷，但从来都是事实。现在请你把真相告诉我吧。”
维林迎上她的目光，发现莱娜眼中竟有泪光闪烁。这是真心的吗？可能吗？“我不知道能否相信你，”他坦率地说，“我们一同干过那么可怕的事……”
“我当时并不知道！”公主激动地低声说道。她靠拢过来，语气非常急切：“林登来找我，说什么他要远征马蒂舍森林。我父亲要我赞许他的英勇之举。我没有对林登承诺过什么，我确实爱他，但那只是兄妹之情。而他对我的爱超越了兄妹之情，也听到了他想要的回答。我发誓我真不知道父亲的真实想法。毕竟你也要去那里，我知道你是不会谋害别人的。”泪水溢出她的眼眶，划过鹅蛋般圆润的脸颊。“我做过一番调查，维林。我知道你没有杀他，我知道你只是结束了他的痛苦。我跟你说这些，是因为你现在必须相信我。你必须听我的话。无论我父亲今天要你做什么，你都必须拒绝。”
“他要我做什么？”
“莱娜·艾尔·尼埃壬公主！”身后响起了一个浑厚的声音，威仪堂堂，一派王者气度。维林有一年没见过雅努斯了，发现他如今越发苍老，皱纹愈加深刻，华发添了许多，腰身日渐佝偻。不过，他的声音依然气势非凡。维林和莱娜站起来鞠躬致意，台下的人群忽然间鸦雀无声。
“艾尔·尼埃壬王室之女，”国王接着说道，“联合疆国的公主，王位的第二继承人。”国王从貂皮长袍底下伸出一只枯瘦如柴、满是斑痕的手，指着他们身后的竞技场，“你忘了自己的职责。”
维林转过头，看见达纳尔大人单膝跪在王室大帐前，身后是在团战中落败的骑士们，有的一瘸一拐地走开，有的被人抬出竞技场，身着锈蚀盔甲的班德斯男爵也在其中。尽管达纳尔大人摆出卑躬屈膝的姿态，但他没有低头，头盔抱在身侧，死死地盯着维林的眼睛，目光中饱含难以遏制的狂怒，令人不由心惊。
莱娜迅速擦干脸上的泪水，再次鞠躬：“请原谅我，父亲。”她的语气不大自然，“我很久没有和维林大人说话了……”
“维林大人不是来找你的，公主。”
她脸上闪过一丝怒意，但稍纵即逝，继而强颜欢笑。“当然。”她转过身，拿起丝巾递给达纳尔大人，“打得真漂亮，大人。”
达纳尔大人刻板地鞠了一躬，抬起戴手套的手接过丝巾，身子却一僵——原来公主竟没等他亲吻，直接抽回了手。他退了一步，双眼又瞪向维林。“我知道，维林大人，”他的声音因愤怒而微微颤抖，“第六宗的兄弟不能接受挑战。”
“正是，大人。”
“实在是遗憾。”骑士又向莱娜和国王鞠躬致意，然后头也不回地大步走开了。
“看来你惹这个神气的小子厌恶了。”国王说道。
维林迎上国王精于算计的目光，发现那眼神与他们初次见面、达成那笔可怕交易的时候一模一样。“我早就习惯了遭人厌恶，陛下。”
“不过我们很喜欢你，对吧，我的女儿？”国王问莱娜。
她面无表情地点点头，一言不发。
“怕是喜欢得有点过头了。她还是小姑娘的时候，我还担心她的心太冷，不会迷恋任何男人。如今，我真希望她的心再冷下来。”
维林从未如此窘迫过，恨不得找个地洞钻进去。“您找我有事，陛下。”
“是。”国王又看了看莱娜，“是的，我有事找你。”他抬手示意大帐的门帘，“我要介绍一个人给你认识。女儿，你留在这里，尽可能告诉这些平民百姓，我们的样貌或许不老，却是你们的衣食父母。”
公主的声音丝毫不带感情：“遵命，父亲。”
维林单膝跪下，轻轻握住她伸过来的手，又吻了吻她温软的肌肤。纵使不可信任，也可以善加利用。“公主殿下，”他起身说道，毕竟国王在场，有些话不能讲明白，“我不大确定您说得对不对。”
“什么对不对？”
维林接下来所做的事无论怎么说都不合规矩，甚至是有违礼数，他走上前，吻了公主的脸颊，然后耳语道：“黑巫术不是迷信。到西城区打听独眼男人的故事。”
＊＊＊
“你这是考验我吗，雏鹰？”此时，他们走到了大帐的后面，身边仅有两名卫兵。国王深一脚浅一脚地走过泥地，貂皮长袍的下摆沾满了泥巴。不知怎的，他看起来矮了不少，头顶勉强够到维林的肩部，兴许是年纪大了，难免有些弯腰驼背。
“何出此言，陛下？”维林问。
国王突然厉声斥责：“休要耍我，小子！”他死死地盯着维林，“想都别想！”
维林毫不回避，迎上国王的目光。或许国王仍是猫头鹰，但他已不是耗子了。“我和莱娜公主之间的友情触怒了您，陛下？”
“你们之间毫无友情可言。你非常厌恶她，这是理所当然的。”国王偏过头，若有所思地眯起眼睛，“她是想要你看看那个神气的小子，勾起你的妒忌之心。是这样吗？”
斗智棋，维林想起莱娜在艾尔·海斯提安家后花园里提过的那种游戏。声东击西。明修栈道，暗渡陈仓。达纳尔大人只是虚晃一招，这是她父王的把戏。无论我父亲今天要求你做什么，你都必须拒绝。
他耸耸肩：“或许是的。”
“你对她说了什么？我知道你不是趁机吻她。”
维林局促不安地笑了笑：“我说，当容颜衰老，良机也随之消逝。”
国王哼了一声，继续步履艰难地在泥地中跋涉。“你何必这样折磨她。你千万不要成为她的敌人。这是为了疆国，你明白吗？”
“我明白，陛下。”
“公主不想嫁给他，对不对？”
“恐怕是的。”
“我就知道她不愿意。”国王疲惫地叹了口气，“可惜那傻小子看不出来。女儿太聪明，做父母的就遭罪。美貌岂可与智慧兼得，简直不合常理。依我的经验，真正美貌的女子，要么拥有非凡的魅力，要么极其刁钻古怪。她的母亲，我挚爱的亡妻，生前可谓倾国倾城，却也刁钻古怪到了极点，所幸的是不太聪明。”
这不是实情。维林心想。又是虚晃一招。他编造了一个貌似诚恳的谎言，诱我中招。
他们走到一辆装饰华丽的马车前。木头刻有繁复的花纹，镶着闪闪发亮的金叶，车窗挂的是黑天鹅绒帘子，车前有四匹戴辔的灰斑骏马。国王示意维林打开车门，然后吃力地爬了进去，又招呼他进来。国王在一张柔软的皮椅上坐定，抬起瘦骨嶙峋的拳头，敲了敲头顶的木板：“回宫！走慢些。”
外边传来一声马鞭的脆响，马车一晃，由着四匹灰马拉向前去。“这是别人送的，”国王解释道，“这辆马车，外加四匹马。是艾尔·泰纳大人送的，你还记得他吗？”
维林想起御前会议上那位衣着华丽的男人：“国务首相大人。”
“对，那小混蛋挺卑鄙的，不是吗？他希望我没收库姆布莱封地领主四分之一的土地，作为对他弟弟谋反的惩罚。当然了，他愿意承担治理之责，顺带收取当地的税金。我感谢他送的马车，罚没了他名下四分之一的土地，税金由封地领主穆斯托尔收取。暂时别让他离了美酒和妓女为好。我要让艾尔·泰纳大人记住，一国之君是收买不了的。”
国王在斗篷里摸索了一会儿，掏出一个皮袋子，只有苹果那么大。“接着。”他把袋子扔给维林，“知道这是什么吗？”
维林打开袋子，发现里面有一块很大的蓝色石头，表面有灰色的纹理。“青石。好大一块。”
“是的，现存最大的一块青石，是七十多年前从北疆的矿场里挖出来的。当时我的祖父是第二十任阿斯莱领主，他最早带人到那里安居乐业，建起高塔。知道这块青石价值几何吗？”
维林又看了一眼石头，只见石面光滑如水，闪闪发光。“肯定值一大笔钱，陛下。”他把石头放回袋子，递给国王。
老人的双手仍捂在斗篷里，并没有伸出来。“拿去。此乃国王赐给他心爱之剑的礼物。”
“财富对我而言没有用，陛下。”我也是收买不了的。
“即便是第六宗的兄弟，终有一天，也是需要财富的。收下吧，你就权且当作护身符。”
维林拉紧袋子，系在腰间。
“青石，”国王接着说道，“乃世上最珍贵的矿石。举世之人皆视其为珍宝，无论阿尔比兰人、倭拉人，还是极西之地的商贾国王。它比银子、金子和钻石贵重多了，而且大多见于北疆。当然，疆国还有别的好东西，比如库姆布莱的佳酿、阿斯莱的精铁，诸如此类，但正因为有了青石，我才能造船，才能打造疆国禁卫军，有了这二者，我才能维护疆国的统一。守塔大臣艾尔·默纳报告说，青石存量已经明显减少，二十年后，连用以支付矿工开采的存量也将告罄。那时我们怎么办，雏鹰？”
维林耸耸肩，他对于商业并不熟悉。“如您所说，陛下，疆国还有别的好东西。”
“可远远不够，除非加重赋税，大肆盘剥贵族和平民，只是如此一来，我和孩子们的首级挂在宫墙上，必定是他们喜闻乐见之事了。你已经见识过疆国可以动荡到何种程度，而这还是在我们拥有疆国禁卫军的前提下，如果没有他们，不知要流多少血，死多少人。不，远远不够，我们需要香料和丝绸。”
“香料和丝绸？”
“香料和丝绸的主要贸易路线是在艾瑞尼安海上。香料产自阿尔比兰帝国的南部省份，丝绸产自极西之地，两者汇集于阿尔比兰帝国的北岸海港。任何一艘船到港口停泊都要付钱给皇帝，并为货物上税。阿尔比兰商人依靠这些贸易富裕起来，有些甚至比西方的商贾国王还要富有，而他们全都要向皇帝进贡。”
维林愈加不安。他不敢往下想了。“您希望把他们吸引到我们的港口来做交易？”他试探性地问道。
老人摇摇头：“我们的港口太少，也不够大。而且海岸飓风频仍，过于靠北，吸引不来如此巨量的贸易。如果我们想要，就只能去抢。”
“陛下，我对历史知之甚少，不记得阿尔比兰帝国曾经侵略疆国或是封地，连骚扰似乎也未有过。两国人民之间没有血仇。教理有言，只有在保护土地、生命和信仰之时，战争方为正当之举。”
“阿尔比兰人崇拜神明，对吧？整个帝国都不接受我们的信仰。”
“信仰只能主动接受，不可胁迫，更不能强加在整个帝国头上。”
“可他们企图到我们国家宣扬异端邪说，摧毁我们的信仰。他们的探子无处不在，假扮成商人，四处传播亵渎信仰的言论，用黑巫术举行邪恶的仪式，荼毒我们的年轻人。一直以来，他们的皇帝不断扩军，大肆造船。”
“您说的哪一条是真的？”
国王微微一笑，猫头鹰般的眼睛里精光一闪：“自会成真。”
“您指望疆国上下全都相信这种谎言吗？”
“人们从来都是相信他们愿意相信的话，无论真假。记得宗老大屠杀时，仅仅因为一些流言，无数绝信徒和疑似绝信徒的人死于暴乱。只要谎言有理，他们自然相信。”
马车颠簸着驶过北城区的鹅卵石街道，维林沉默地看着国王，他心明如镜，只觉周身寒彻。国王所说绝非虚言，他真要这样做。“您想要我做什么，陛下？为何对我说这些？”
国王摊开瘦骨嶙峋的双手：“我要的当然是你的剑。既然是打仗，怎能少了全疆国名头最响的战士呢？若你拒绝将信仰之剑指向绝信徒的帝国，老百姓会怎么看你？”
“您指望我为了几句谎言便发动战争，屠杀那些与疆国无冤无仇的人？”
“那是自然。”
“我为何要这样做？”
“忠诚即你的力量。”
林登·艾尔·海斯提安的脸庞，脖子上鲜血汩汩的伤口，苍白如云石的脸色……“忠诚不过是您的又一个谎言，用来套牢那些疏忽大意之人。”
国王眉头一皱，似是动怒，忽而又大笑一声。“当然是这样了。你以为国王是做什么的？”他的笑意瞬间消失，“你忘了我们之间的交易。我下令，你服从。记得吗？”
“我没有完成那笔交易，陛下。我在马蒂舍森林并没有服从您的命令。”
“可林登·艾尔·海斯提安去了往生，死在你的刀下。”
“他的伤势太重，我只能结束他的痛苦。”
“没错，正好免了麻烦。”国王恼怒地一摆手，明显不想再谈这个话题，“这不重要，我们毕竟达成了交易。你是我的人，雏鹰。你和宗会的关系只是幌子，你我都很清楚。我下令，你服从。”
“阿尔比兰帝国这次不行。除非您能给出比青石短缺更好的理由。”
“你敢抗命？”
“是。如果您要处死我，那随您了。我绝对二话不说。我受够了您这些阴谋诡计。”
“处死你？”雅努斯又大笑一声，比先前还要响亮。“好一句豪言壮语，你明知我这样做，只会激起平民暴乱，引发信仰之战。况且，我女儿已经非常恨我了。”
国王突然拉开天鹅绒窗帘，外面的光照亮了他的脸膛。“啊，是寡妇诺娜的面包房。”他又敲敲马车顶板，高声命令，“停车！”
他钻出马车，两名负责护送的疆国骑卫欲上前搀扶，国王摆摆手拒绝了。他望着维林，像是面对人高马大的孩子，笑道：“跟我来，雏鹰。这里有全城最美味的糕点，说不定整个封地也就独此一家。你就满足一个老头子的小嗜好吧。”
寡妇诺娜的面包房内暖意融融，满是面包新鲜出炉的香味。她一看见国王，急忙绕过柜台走上前来。这女人身高体胖，红通通的脸颊，头发沾满面粉。“国王陛下！大人！二位的光临令小店蓬荜生辉！”她一边笨拙地鞠躬，一边奉承，然后耸动肩膀，撞开旁边的客人，“挪开！给国王挪位子！”
“夫人，”国王拉起诺娜的手亲吻，她的脸颊更红了，“有机会享用你的糕点，我岂能错过。况且维林大人也很好奇，他少有吃蛋糕的机会，对吧，兄弟？”
诺娜的目光在维林的脸上游移，像是要生吞活剥了他，而此时店里的客人们纷纷单膝下跪，鬼鬼祟祟地瞟着他们，露出令人厌恶的谄媚相。“我对蛋糕不怎么熟悉，陛下。”他回道，唯愿话里没有流露出厌恶的语气。
“你这儿有没有后房供我们享用美食？”国王问寡妇，“我不想耽误你做生意。”
“当然有，陛下。当然有。”
她领着两人来到面包房后面，走进一个类似储藏室的房间，四周靠墙的架子上堆满了各种罐子和面粉袋，还有一张桌子和几把椅子。桌旁坐着一个体态丰腴的年轻女人，穿一身布料低廉、花色艳俗的衣裙，染着红发，嘴唇涂得猩红，领口敞得很低，露出深深的乳沟。国王走进来时，她站起来恭敬地鞠躬致意。“陛下。”她说话粗声粗气，吐字含混，是街巷底层的口音。
“德菈，”国王打了个招呼，又对面包师说道：“来点苹果饼，诺娜夫人，可以的话请再上杯茶。”
寡妇鞠了一躬，退出房间，顺手关上房门。国王找了把椅子坐下，示意那个体态丰腴的女人站起身来。“德菈，这位是著名的维林·艾尔·索纳大人，第六宗兄弟，疆国之剑。维林，这位是德菈，作为妓女没什么名气，作为给我效力的探子，可谓功勋卓著。”
女人端详了维林好一会儿，神情似笑非笑：“认识您很荣幸，大人。”
维林点头回礼：“夫人。”
她笑意更甚：“当不起。”
“不要调戏他，德菈。”国王劝道，“维林兄弟真心效忠于信仰。”
她扬起描过的眉毛，噘起嘴巴：“没意思。好几笔赚钱的生意都是跟宗会的人做的。特别是第三宗，那些好色的书呆子。”
“她很讨人喜欢，是不是？”国王问，“一个脑子聪明的女人，又没有什么道德的束缚，只是偶尔发发脾气。德菈，你上次捅了那个商人多少刀？我都忘了。”
维林仔细地观察德菈的表情，发现她毫不动容，没有骗人的意思。“五十多刀，陛下，”她朝维林眨了眨眼，“他想打死我，再奸尸。”
“没错，那混蛋确实变态，”国王承认，“不过相当有钱，在朝中颇有人脉。我发现你很有用处，便安排你假装自杀，捡回这条命。为此，我下了很大力气。”
“我永远感激不尽，陛下。”
“理应如此。你瞧，维林，国王的职责就是在臣民中挑选能人异士，各司其责，各尽其用。我有好些个德菈这样的人，潜伏于四大封地的各处，直接向我汇报情况。他们能拿到很多金子，同时也知道，他们的辛劳维护了疆国的稳定。”倦意忽然袭来，国王的眼皮直打架，他双手撑住下巴，揉着眼睛对德菈说，“你上周给我的报告，再对维林大人重复一遍。”
她点点头，流利而一本正经地讲了起来：“普伦索月的第七天，我在猛狮酒馆后面的小巷里观察一座房子，我知道至上邪教的绝信徒常在此处出入。时近午夜，一群人走进了房子，其中有一个高个子男人、一个女人和一个十五岁左右的女孩。他们进去后，我从送煤槽钻进了那座房子的地窖。我躲在地窖里，听见上面的房间正在举行邪教仪式。大约两个钟头后，我估摸着仪式快结束了，便离开地窖，返回小巷，又看见那三个人一同离开。那高个子男人看起来很眼熟，我便决定跟着他们。他们走向北城区，最后走进守望角的一座大房子，看起来像是磨坊。男人进去后点亮了灯，我这才看清他的脸，认定他就是克拉利可·艾尔·索纳大人，前战争大臣，疆国第一剑士。”
她望着维林，神色如常，既不害怕，也不担忧。国王挠了挠灰色的胡楂。“那帮绝信徒并不总是这样，你知道吗？”他说，“在我小的时候，他们就小心翼翼地生活在我们周围，我们倒也容得下他们。我的第一位剑术老师就是追寻者，他是个好人。宗会提防着他们，但从不限制他们的活动，毕竟我们这里数百年前是流放之地，我们都是因为信仰和神明而被驱逐到这片海岸的。当然了，信仰从来占据统治地位，拥有最多的教众，但也有别的教派与之并存，异教徒与信仰教众共同生活，尽管很多教众并不喜欢这样，但大多数人也不是特别在意。后来，掐脖红暴发了。”
国王摸着脖子上的紫红色伤疤，眼神飘忽，沉浸在回忆当中。“他们称之为掐脖红，是因为它留下的痕迹，如同爪子掐住脖子，抓破了皮肉。一旦出现这种病症，相当于被判了死刑。你想想，维林，区区几个月的时间，这片土地便荒无人烟。你认识的每一个人，无论男女老少，无论有钱没钱，想想他们当中的一半人就此死掉。想想吧，他们全都死于这种折磨人的疾病，他们胡言乱语，浑身抽搐，放声惨叫，吐得连胆汁都不剩。尸体堆积如山，人人怕得要死，恐惧成了唯一的信仰。不能再来一次这样的瘟疫了，而这一定是黑巫术干的好事。于是我们的视线转向绝信徒。他们也和我们一样遭罪，但他们人数少，所以受的罪也就少。暴民们漫山遍野地游荡，追捕他们，杀害他们。有的教派被赶尽杀绝，他们的信仰永远地湮灭了，有的则被迫藏在暗处。等掐脖红停止肆虐，唯有我们的信仰和库姆布莱人的神存留下来。其他教派藏了起来，只能暗中活动，害怕被我们发现。”
国王的眼神恢复了常态，他盯着维林，冰冷的目光中满是算计：“你父亲似乎有了不良的爱好，雏鹰。”
血歌响了起来，洪亮且刺耳，其强烈程度前所未有，其中的含义也异常清晰。此处极为危险。这个妓女兼探子所掌握的消息很危险，国王的意图很危险，但最为危险的是，血歌要他杀了眼前的二人。
“我没有父亲。”他咬着牙说。
“或许是没有，但你有个妹妹。先去黑牢接受第四宗照料，然后被割了舌头挂在城墙上，她年纪尚轻，承受这般酷刑着实可怜。她的母亲自然也是一样的下场，两人笼子挨笼子，面对面叽里呱啦，等到饿得没了力气，半死不活的时候，就有乌鸦来啄她们的肉。你想要更好的理由，这就是。”
那对乌黑的眼珠，和他一模一样，还有那双捧着冬华的小手。娘说你会来跟我们住，当我的哥哥……
血歌咆哮起来。维林的双手止不住地抽搐。我从来没有杀过女人，他心想，也没有杀过国王。眼前这个打着哈欠、摩挲着膝盖的老人，掐住他细瘦的脖子，轻轻一拧，就像折断小树枝一样轻而易举。那该是多么痛快……
维林捏紧拳头，止住抽搐，重重地坐在桌边。
血歌戛然而止。
“说真的，”国王站起身来，“我还是不等蛋糕了。请好好享用。”他枯瘦的手搭在维林的肩膀上，犹如猫头鹰的爪子。“等阿尔林宗师找你商量时，我不用指导你该如何回答吧。”
维林没有看他，害怕血歌再度响起，只是生硬地点点头。
“很好。德菈，你再陪他一会儿。我相信维林大人还有些问题要问。”
“遵命，陛下。”国王离开时，她又恭敬地鞠了一躬。维林坐着没动。
“我可以坐吗，大人？”德菈问他。
维林一言不发，于是她坐在了对面的椅子上。“见到您这么有名的贵族老爷是我的荣幸，”她接着说道，“很多贵族老爷都跟我做过生意。国王陛下对他们办事的习惯很有兴趣，越野蛮，他就越是有兴趣。”
维林依然不说话。
“我想知道，关于您的那些传闻都是真的吗？”她问道，“今日一见，我认为确实是真。”见维林始终不回话，她有些坐立不安了：“这寡妇烤蛋糕真够慢的。”
“不会有蛋糕送来，”维林对她说，“我也没什么问题要问。他留下你，是让我杀了你。”
维林看着她的眼睛，头一回看到了不加掩饰的情绪——恐惧。
“寡妇诺娜无疑很擅长悄无声息地处理尸体，”维林解释道，“我认为他这些年带了不少毫不知情的傻瓜到这儿来。比如我们俩这样的傻瓜。”
德菈忽然望向房门，又看着他的眼睛，嘴角不住地抽动，满肚子的恶言恶语最终还是没说出口。她心里很清楚，她不能和维林斗起来。“我不会束手就擒。”
“你上衣里藏了一把小刀，背后还有一把。发簪子也很锋利吧。”
“我对雅努斯王忠心耿耿，五年来——”
“他不在乎。你掌握的消息太危险了。”
“我有钱……”
“我不需要钱。”他腰间的青石袋子沉甸甸的，“完全不需要。”
“好吧。”她往后靠去，双手垂到两侧，撩起裙子，露出张开的双腿，脸上仍是似笑非笑的神情，丝毫不比先前诚恳。“那就请您行行好，先上了我，别事后再上。”
维林想笑，却没有笑出声来。他别过脸，双手搁在桌上，十指紧扣。“我不会伤害你，可他就未必了。你应该立即离开都城，最好是离开疆国，永远不要回来。”
她慢慢地站起身来，小心翼翼地往房门挪去，然后一只手去摸门把手，另一只手背在身后，显然握紧了小刀。她拧开门把手，忽然停下来说道：“有您这样的儿子，是您父亲的幸运，大人。”然后她走了出去。在久未上油的铰链拉扯下，房门缓缓地关闭。
“我没有父亲。”他对着空荡荡的房间轻声说道。