33
既阴沉又令人生畏的蜥化人在小牢房里步步进逼，杰尔节节退让。
“把魔法给我，嘶……”怪兽发出嘶声，蜷曲的手指向他召唤，“交出它们，嘶，半精灵人。”
谷地人退到暗处，被绑住他手脚的铁链拖住。然后他的背也靠到了墙上，他已经无路可退。
我甚至无法从他身边逃跑！他绝望地想着。
牢房入口传来皮靴摩擦石头的声音，地精狱卒出现在前方的走廊。低着头、戴着风帽的身影从门口走进来。史塔西斯因他的到来转过身去，冷酷的眼中闪烁着不悦的表情。
“你不用过来，嘶……”蜥化人生气地嘀咕，用长满鳞的手示意地精走开。
但狱卒未加理会，一声不吭地经过蜥蜴，仿佛没有看见他似的，直接走向杰尔。地精还是低着头，双手缩在斗篷里，就像幽灵般穿越黑暗。杰尔不明就里，惊讶地看着他愈走愈近，畏缩地靠在石墙上，举起绑着铁链的双手防卫，发出哐当哐当的声响。
“让开，嘶！”史塔西斯怒斥，现在他生气了，长满鳞的身体威吓性地靠近。
但地精狱卒已经走向杰尔，弓着背，无声地站在谷地人面前，然后缓缓地抬起戴着风帽的头。
杰尔眼睛瞪得老大。风帽下，斗篷里的地精竟不是狱卒！
“需要帮个忙吗，小子？”史兰特低声说道。
紧接着有个黑衣人从外面走廊暗处现身，史塔西斯震惊莫名，被一把长剑抵住喉咙，往后压到牢房墙上。
“不许出声，”盖瑞·贾克斯警告道，“也别想妄动，否则还没完成就先毙命了！”
“盖瑞，你还活着！”杰尔不可置信地惊呼。
“活着，而且好得很。”对方回应，但严厉的灰眼睛未曾从蜥化人身上移开。“动作快，放了谷地人，地精。”
“有点耐心好不好！”史兰特从斗篷里拿出一串钥匙，一把一把尝试着打开铐住谷地人的枷锁。“讨厌的东西和锁头不合……哈哈，这一把！”
手铐脚镣瞬间解开，铁链应声落地。“史兰特！”地精脱掉斗篷扔到一边，手臂被谷地人抓个正着。“你到底是怎么找到我的？”
“没什么了不起的，小子！”地精嗤之以鼻，揉着对方瘀青的手腕好恢复血液循环。“我跟你说过了，我是你见过的最棒的追踪师！天气没帮什么大忙，当然，大半的足迹都被冲掉了，整座森林都弄得泥泞不堪。但是我们在地道外面找到蜥蜴的脚印，知道不管他有什么企图，一定会把你带到这里。只要出得起价钱，不会过问任何理由就可以使用丹非阿兰的监狱。里面的人也一样。只要出得起价钱，会把你关到变成枯骨，除非……”
“晚点再说，地精。”盖瑞·贾克斯打断他。“你！”他猛地戳了一下蜥化人，“你走在前面，不要让任何人靠近我们。不许有人挡住我们，不许有人对我们发问。要是他们……”
“让我留在这里，小朋友，嘶。”那怪物发出嘶声。
“对啊，把他留下来，”史兰特也赞同，一脸厌恶地皱在一起，“你不能相信蜥蜴。”
不过盖瑞·贾克斯摇摇头。“他要走。佛雷克认为我们可以利用他。”
杰尔一惊。“佛雷克也在这里！”
但史兰特已经把他推向门口，经过蜥化人时鄙视地朝他啐了一口口水。“他对我们没有好处，战斗大师，”他坚称，“记住，我警告过你。”
他们蜷缩在门前的阴暗和寂静里，然后盖瑞·贾克斯带着史塔西斯走出牢房，史兰特走在谷地人身边，随后跟上。战斗大师停下来，听听有无其他动静，然后就将史塔西斯推到前面，沿着漆黑的走廊往回走。前方壁架上有一只火炬燃烧着，当他们一到那里，史兰特一把抓过火炬，开始带路。
“真是个黑洞，这个地方！”他轻声咆哮着，在昏暗中慢慢往前推进。
“史兰特！”杰尔焦急地低声唤他，“艾柏·佛雷克也在这里吗？”
地精瞄了他一眼，接着点点头。“侏儒、精灵和边境人都在这里。既然一起展开了这趟旅程，就一起结束。”他懊悔地摇摇头，“我想我们全都疯了。”
他们穿越监狱如迷宫般的通道，地精和谷地人带头，战斗大师殿后一步，用剑抵住蜥化人的背。他们快速走过黑暗、寂静、充满着死亡和腐烂的恶臭，行经一道道大门深锁、锈迹斑驳的牢房，只想快点回到白天的光明里。慢慢地，昏暗开始退去，日光照亮了前面的路。他们还听见了雨声，一缕细微、香甜的清净空气掠过他们。
然后建筑入口那紧闭的巨大铁门再次出现在他们眼前，强风骤雨打在门上，发出乒乓的声响。史兰特把火把丢到一边，跑到前面，透过门缝看看外面的动静。杰尔也加入他，感恩地呼吸着从门缝里透进来的新鲜空气。
“我从没想到能再见到你，”他低声向地精说道，“你们其中的任何人。”
史兰特目光盯着门缝。“你很幸运，行了吧。”
“我以为没有人会来找我。我以为你死了。”
“才不咧！”地精忿忿不平地抱怨，“我在地道弄丢你之后，又不知道你发生了什么事，我继续往前到卡波北边的峭壁，地道通到那里。我知道如果其他人还活着，他们也会跟我一样，因为战斗大师的计划就是如此。所以我就等着。果然，他们找到了彼此，然后找到了我。之后我们就来找你了。”
杰尔看着地精。“史兰特，你本可丢下我，也丢下他们。没有人会知道。你是自由的。”
地精耸耸肩，脸上的表情显示出他的不自在。“是吗？”他倨傲地摇摇头，“还没想过。”
盖瑞·贾克斯也来了，将史塔西斯顶在他前面。“还在下雨吗？”他询问史兰特。
地精点点头。“还在下。”
战斗大师以行云流水般的动作收起剑，取而代之的是一把长刀，他把史塔西斯推到墙上，表情相当严肃。他比盖瑞·贾克斯还高一个头，初次在杰尔的牢房被吓到后，史塔西斯畏畏缩缩，像蛇一样蜷在斗篷里，绿眼睛邪恶地看着南方人，冷酷而不带一丝感情。
“让我留下，小朋友，嘶。”他再次发出哀鸣。
盖瑞·贾克斯摇头。“到了外面，走在我身边。别想要走开。别耍把戏。拉好斗篷戴好风帽，我们应该不会被认出。雨应该会让多数人保持距离，但万一有人靠近，你把他们打发走。切记，割断你的喉咙花不了我多少时间。”
他轻声说完，语气几近温柔，接下来却是一阵令人发寒的沉默。蜥化人的眼睛眯成一条缝。
“有了魔法，嘶！”他生气地嘶嘶作响，“根本不需要我！嘶，让我留下！”
盖瑞·贾克斯用长刀的尖端压紧他带有鳞片的喉咙，“你走。”
他们拉紧斗篷，拉开监牢沉重的木门，走到亮处。外面乌云密布，大雨滂沱，狂风拍打着堡垒城墙。四人低头抵御强风，穿过泥泞的庭院，走向北边的城垛。少数几个地精猎人跟他们擦身而过，也没有慢下脚步，只想赶快避开风雨天气。瞭望塔上的哨兵也缩在角落和隔间里，忍受着凄风苦雨。没有人在意下面走过的那一小群人，甚至连正眼都不再看一眼。
史兰特带大家绕过地上的水塘和淤泥，走向北边城垛的铁栅对门。推开门后，他们快速进入有着屋顶的入口，然后通往一处低矮的木石结构瞭望台。地精默不出声，拉开木门门闩，带大家入内。
门内两边都点了火炬。他们刷掉斗篷上的雨水，在原地停了一会儿。史兰特走向通往左侧城垛下方的走廊边，朝着昏暗的室内看了看后，示意他们跟上。盖瑞·贾克斯从支架上拿下一支火炬，将它交给杰尔，要他跟着史兰特。前面是一个狭小的门厅，里面整排房门延伸进黑暗里。
“储藏室。”史兰特告诉杰尔，对他眨眨眼。
他们走进门厅，史兰特小心翼翼地往前，走到第三道门时，他停下来轻声敲门。“是我们，”他透过门闩低声说道。门闩咯嗒一声，门随之打开，出现的是艾柏·佛雷克、贺特和伊登·艾力山铎。他们伤痕累累的脸上绽放笑容，围绕在杰尔身边，温暖地握住他的手。
“你还好吗，杰尔？”精灵王子立刻问道，他自己脸上除了瘀青，外伤也很严重，让杰尔忍不住为他担心。精灵看到他一脸忧虑，耸耸肩不以为意。“只是一些擦伤。我找到一条逃生通道，但是它的出口荆棘丛生。没什么，很快就好了。倒是你，你真的还好吗？”
“我现在很好，伊登。”杰尔激动地拥抱他。
贺特和佛雷克的脸上跟手上也都有伤，杰尔猜想多数可能是因为城墙倒塌在他们身上所造成的。“我简直不敢相信你们全都在这里！”谷地人喉咙一窒，像是卡了东西吞不下去。
“把你丢下可糟了，杰尔？”贺特的大手温暖地握住他的手臂，“我们需要你让银河复原。”
杰尔开心地咧嘴一笑，接着佛雷克走近，目光定在蜥化人身上。“我知道你能带他来。”
盖瑞·贾克斯点头不语，在其他人欢迎杰尔历劫归来之际，他一直跟史塔西斯在一起，长刀指着蜥化人的喉咙。那怪物恶狠狠地发出嘶声。“想办法让他们后悔！”
史兰特厌恶地朝地上吐口水。佛雷克指着蜥化人。“一切都是你咎由自取，史塔西斯。要不是你带走谷地人，你就可以一个人逍遥自在。既然你确实带走他，你就必须为这件事负责。你要让我们平安离开这个地方，然后平安穿越北边的森林，进入鸦角山。只要糊弄我们一次，我就会放手让史兰特对你为所欲为。”他瞄向地精，“记住，史塔西斯，他也知道路，想搞诡计之前先考虑清楚。”
“我们离开这里吧！”史兰特焦急地咆哮。
一行人以地精为首，沿着狭窄的门厅穿越小小的走廊，到达一座石梯的底部。史兰特把手指放在嘴唇上示警，大家排成一列，开始往上爬。从上面某个地方，隐隐约约传来地精发出的喉音，楼梯顶有扇小木门关了起来。史兰特停下来细听，然后把门推开一个小缝，看看外面的情况，接着满意地示意其他人跟上。
他们站在一个偌大的兵器库里，地板上堆放了许多武器、盔甲和补给品。灰色的光线从高处的铁窗透进来，整个房间空荡荡的，史兰特急忙带大家走向远处墙上的门。
正当他快要走到时，门突然从另一边打开，他跟一整支地精猎人正面对上。
地精愣了一下，先是看到史兰特，然后是跟在他后面的奇怪脸孔。看到佛雷克时，他们的手立刻滑向武器。
“这一次不走运了，小子！”史兰特大吼，保护性地飞身到杰尔前面。
地精猎人一拥而上，但盖瑞·贾克斯已经开始行动，挥出他的长剑。前面的攻击者随之倒地，紧接着佛雷克也来到战斗大师身边，双面利斧狠狠挥向其他人。他们后面的史塔西斯立刻转身，逃往他们刚刚过来的门，但贺特像只猫似的跳到他身上，将他压倒在地。他们滑进一堆长矛里，木头铁器坍塌在他们身上，发出铿锵的碰撞声响。
地精猎人站在敞开的门边和盖瑞·贾克斯与佛雷克对峙交战。接着一声怒喝，他们便强行逃了出去，战斗大师和侏儒拔腿就追。但是才追到门口他们就知道没有用了，于是立刻折回来帮助贺特。他们一起把史塔西斯拉起来，蜥化人愤恨地发出嘶嘶声响，将他满是鳞片的身体撑起来，直到比边境人都还要高大。牢牢抓住蜥蜴后，他们将他拖向正看着外面走廊的史兰特和杰尔所在之处。
走廊两边，都可以听到刚逃走的地精猎人的叫声。
“我们要往哪里跑？”盖瑞·贾克斯厉声对史兰特说道。
地精不发一语，往右边去，远离逃走的猎人，快步跑下走廊，并向其他人招手。一群人随即跟上，盖瑞·贾克斯用长刀抵住史塔西斯的肋骨，催促着他往前。
“愚蠢的小朋友，嘶！”蜥化人怒吼，“死在监狱吧，嘶！”
大厅左边的地精已经看到他们，拿着武器朝他们攻过来。史兰特立刻转身带大家往大厅右边去。前方，有个地精猎人突然从门口冲出来，但佛雷克停都没停就将他击倒，把那家伙戴着头盔的头狠狠地摔到石砖墙上。追击的声音从四面八方响起。
“史兰特！”杰尔突然大喊警告他。
但是为时已晚。他已经一头冲进一群从相邻的大厅突然闯进来的武装猎人里，被七手八脚地压制住，大声喊叫。盖瑞·贾克斯把史塔西斯扔给贺特，立刻去帮他，佛雷克和伊登也箭步跟上。半明半暗之中闪过无数刀光剑影，大厅里充斥着哀嚎和怒吼，救援者席卷地精阵中，将他们从倒地的史兰特身上扫开。盖瑞·贾克斯仿佛猎豹般，用他的长剑格挡攻击时快速突进，转守为攻。地精节节败退。在伊登·艾力山铎的帮助下，史兰特重新站了起来。
“史兰特！带我们离开这里！”手持斧头的艾柏·佛雷克发出吼声。
“前面！”史兰特不停地咳嗽，蹒跚前行。
冲过仍挡住他们去路的地精，一群人拖着顽抗的史塔西斯快速跑出走廊。地精猎人从四面八方涌向他们，全被他们狠狠地击退。史兰特再次倒下，被攻击他的短矛给绊倒。佛雷克立刻过来，巨斧重重地砸向攻击者，单手将史兰特拉起来。他们身后的哀嚎声已经变成怒吼声，大厅涌进数以百计的地精，对他们展开追击。
然后他们来到一块空地，有道往下的楼梯，通往下面的走道。一个圆形大厅出现在他们眼前，门窗整齐相间，紧闭着抵御外面的天气。史兰特并未停下脚步，打开最近的一道门，带大家回到雨中。
他们现在在另一个庭院，高墙壁立，还有栅门。大雨滂沱，雷声滚滚，史兰特慢下速度，穿过庭院走向栅门，将它们推开，然后走了过去。外面有一道楼梯盘旋向下，通往一整排城垛和瞭望塔，再过去，已经可以看到墙外的森林。
史兰特大胆地带大家沿着楼梯走到下面的城垛。现在瞭望塔附近已经聚集了许多地精猎人，因为城堡里出事了而在警戒中。史兰特不理他们，低着头，拉紧斗篷，示意其他人进入城垛下面的通道。躲进城垛阴暗处后，他让大家靠过来。
“我们要直接从城门出去，”他作出宣示，呼吸声相当急促，“除了我之外，谁都不要说话。戴好帽子，头低下来，不管发生什么事，都不要停下来。要快，现在就走！”
没有人有异议，连盖瑞·贾克斯也没有二话。拉好斗篷戴好风帽后，一行人又从暗处出来。在史兰特的带领下，他们沿着瞭望塔下的城垛走向两扇敞开的铁栅门。他们前面有一小群地精猎人在说话，低着头抵御风雨，彼此分享一瓶麦酒。有一两个人抬头看到他们走近，史兰特挥挥手，说了一些杰尔听不懂的地精话。一个地精猎人从其他伙伴那里走到他们这边。
“继续走。”史兰特扭过头低声说道。
后方发出的零星喊叫声已经传到前面的地精猎人耳里。他们大吃一惊，回头看看城堡里到底发生了什么事。
一群人保持行进速度，从他们身边经过。杰尔本能地想要缩进斗篷里，因为太过紧张，一个踉跄差点跌倒，还好艾柏·佛雷克及时抓住他。他们通过守卫时，史兰特走出来挡住企图留住他们的地精，生气地喝斥那人，杰尔听到他们的对话中有提到蜥化人这个词。除了史兰特之外，他们现在全都远离地精猎人了，从城垛下面走出城门。没有人拦下他们。他们快速离开丹非阿兰，走进树林暗处。杰尔慢下脚步，焦急地回头看，史兰特还是站在拱形城门下，跟守卫争辩。
“低下你的头！”佛雷克催促，推他往前走。
他不情愿地跟着其他人走进被雨浸湿的森林，要塞的城墙高塔全部都消失在身后。接着他们又继续往前走了几分钟，以艾柏·佛雷克为首，在树林和灌木间穿梭，然后停下来聚在一棵大橡树下，落了一地的叶子铺成泥黄色的毯子。盖瑞·贾克斯把史塔西斯往后推到树干上，一群人在寂静中等着。
几分钟过去了，史兰特没有出现。杰尔蹲在围绕着老橡树的一小圈空地上，无助地看进雨里。其他人在他身后压低音量说话。雨持续下着，落在地上和树上，发出恼人的声响。史兰特还是没有出现。杰尔紧抿着双唇。要是他在五分钟之内还不来，谷地人已经下定决心要回去找他。在史兰特为他这么做了之后，他也不会留下地精。
五分钟过后，史兰特还是没有出现。杰尔起身，探询地看着其他人。
“我要回去。”他告诉他们。紧接着一阵飒飒声响让他回过头去，是史兰特从林子里出现了。
“谈话花的时间比我料想的要久，”地精表示，“他们很快就会来追我们。”接着他看到杰尔脸上如释重负的表情便停了下来，“打算要去哪里吗，小子？”他准确猜中。
“嗯，我……没有，我想不是现在……”杰尔结结巴巴地说话。
地精兴味盎然。“没有？还想着要找到你姐姐，不是吗？”杰尔点点头。“很好，那你就是有要去哪里。你要跟我们其他人一起往北走。动起来。”
他示意其他人进入树林。“我们要往上游走六英里，涉水而过，甩掉追兵。那里的河水很深，但我想我已经够湿了。”
杰尔对自己微笑着，然后就跟上其他人。眼前就是高峰，从树林看过去云雾缭绕。而再过去，在更遥远的北边，视线所不及的地方，鸦角山在等着他们。或许此去灰境是一条漫漫长路，谷地人想，呼吸着秋天冰凉的空气，闻着雨水的味道，但自从离开卡波之后，这是他第一次觉得他们一定会到达那里。