42
顺着天堂路的石梯前去魅魔林，布琳已经往下走了好几百级石阶。细长的石阶盘旋向下，从灰境铅灰色的塔楼进入迷雾和下方丛林冒出的热气里，让人晕头转向，仿佛漫步在云端。布琳跨出机械化的脚步穿越楼梯，恐惧、疲惫和怀疑的声音让她的脑子麻木。一只手轻放在石梯栏杆上，给了她些许支持感。西边，被云遮住的太阳慢慢落入山的那一边。
在整条往下的路上，她的眼睛一直盯着下面的坑洞。当她准备进入时，前方是一片昏暗朦胧，随着她每跨出一步，魅魔林也变得清晰。慢慢地，在这里生根的生命逐渐现形，从山谷广阔的背景中拔地而起。这些树巨大、弯曲而古老，不知怎么地好像有些反常，跟大自然之手所塑造出来的样子不一样。在它们中间是一大片灌木和杂草，规模大小完全不成比例，还有藤蔓丛生，就像是没头没尾的蛇处处攀缠。这片丛林的颜色不是充满生机、春意盎然的碧绿，而是一种死气沉沉、暗淡无光的灰色，外观看起来就像在严冬中等死的样子。
然而那热气却很惊人。对布琳来说，魅魔林的感觉就像是酷暑中最热的一天，大地龟裂，草坪干枯，表面水分都挥发殆尽。下水道的恐怖恶臭就是源自于此，从土壤、树木间飘散出阵阵恶心的气味，悬在午后的空气中，就像馊掉的汤聚集在山中盆地似的。起先，几乎完全无法忍受，就算她鼻孔里还有厚厚一层寇克莱恩的药膏也一样。但过了一段时间，嗅觉麻痹之后，也就没那么明显了。以此类推，热气也是一样，她的身体温度已经自动调节。热气和臭气都不再让人那么避之唯恐不及，现在只剩下荒凉、受诅咒的坑洞外观无法隔开。
还有那嘶声也是，枝叶上下摆动，仿佛它是在呼吸的个体。可以确定的是，这整个山谷都是活的，各处都能活动、思考、感觉。虽然它没有眼睛，谷地女孩还是能感觉到它在看她，观察着，等待着。
但她持续前进。现在已经没有回头路了。历经长途跋涉和重重险阻的这一段旅程，让她此时此刻来到这里，中间牺牲了许许多多。生命逝去了，被救的人也从此被改变。她，已经不再是原来的自己，因为魔法已经将她改头换面，变成某个崭新的可怕的东西。她害怕承认。她已经变了，而魔法就是始作俑者。她摇摇头。好吧，那说不定不是改变，追根究底，她所经历的一切，只是自我觉醒。说不定了解希望之歌可怕的一面，只是要告诉她一直存在在那里的东西，而她还是以前的她，未曾改变。说不定一切就如她现在所了解的那样简单。
一番冥想只让她稍稍从魁然的魅魔林身上移开注意力，随着天堂路的石梯进入最后一个转弯，现在它已经愈来愈近，意味着她的下行路线也将告终。她慢下脚步，目光直盯着下面的丛林，看着雾里枝干扭曲藤蔓缠绕的迷宫，以及在那里生根的生命不断上下起落，它正有节奏地发出嘶嘶的呼吸声。此外再无其他生命存在的证据。
而《意达集》就藏在里面某处。
要怎么找到它呢？
她站在天堂路距离底部二十多级台阶的位置上，四周的魅魔林慢慢膨胀。她慌乱地向外看过去，努力压抑发自内心的排斥和恐惧，拼命试着保持冷静。她知道她现在必须要使用希望之歌，就如同亚拉侬跟她说的那样。这片丛林的树、灌木和藤蔓就跟彩虹湖上方森林里那树干交缠的连理枝一样，可以用希望之歌让它们分开，找出一条路。
但是这条路要通往哪里？
她犹豫不决。她内心有个声音警告她，这一次希望之歌的唱法不一样——光靠它的力量还不够。魅魔林规模太大了，太具有压倒性的优势，无法用那样的方式来掌控它。还要用一些投机取巧的方式。这个东西肯定是用跟她所拥有的同样的魔法创造出来的，全是从仙灵世界、从一个魔法是唯一力量的年代流传下来……
她中断这个想法，再次抬起眼睛看向天空。日光以一种不同于坑洞热气的方式温暖她的脸，在它的热度和亮度里有着朝气和活力。它用这种力量呼唤着她，让她有那么一瞬间突然有种莫名的冲动想要往回跑。
她硬是把视线拉回来，强迫自己把目光重新放在蒸汽弥漫的丛林深处。路线还不够清晰、不够明确，她不能盲目走进这个东西的嘴里。她必须先找出她要去的地方是哪里，《意达集》被藏在哪里。布琳黝黑的面容紧绷。她必须了解这个东西，她必须看看里面……
灵潭嘲笑她的字句、奚落她的话语，还在她记忆深处：看看里面，沙娜拉的布琳。你看到了吗？
她突然茅塞顿开，看清了一切。在穴地谷时她就听过了，但她一直不明白。拯救者和毁灭者，从黑地斯角湖中现身召唤亚拉侬的布莱曼这么称呼她。拯救者和毁灭者。
她备受冲击，虚弱地靠在石梯栏杆上。她所要找的答案不在魅魔林里，不在坑洞里。
它在她心里！
她挺直身子，脸上因为所得知的事实而露出残忍的表情。对她来说，要穿越魅魔林，找到她所要的东西，简直易如反掌！她已经没有必要强迫这个看守《意达集》的东西开出条路——没有必要，甚至，连找出《意达集》都不必了。这里不会有争斗，不会有魔法的对决。
相反，这里会有融合！
她走下天堂路的最后几级石阶，直到她终于站到石梯的终点。她上方的丛林似乎突然靠过来，遮断阳光，将她关进阴影、热气和难以忍受的臭气里。但待在这里已经不再对她造成困扰。她知道她该做什么，其他什么都不重要。
她轻柔地唱起歌来。希望之歌流泻而出，低沉、坚定而急切。乐音涌进纠结盘绕的树枝、藤蔓和灌木里，灵巧地触摸着、抚慰着，然后用温暖的承诺拥抱它、包覆它。接受我，魅魔林，歌声低唤着。让我进入你，因为我就像你。因为我们并无不同。我们是一样的，我们的魔法相连着。我们是一样的！
曲子里的歌词原本可能吓到她，但是它们却异常地让人觉得愉快。曾几何时，希望之歌被她当成娱乐自己的神奇玩具——一个用来改变颜色、形状和声音的玩具——现在它的万能终于显现在她面前。它可以是任何东西。就算是在这里，邪恶最强大的地方，她都能融入。魅魔林是为了预防任何跟它不一致的东西进入所创造出来的。就算是希望之歌魔法与生俱来的力量，也无法战胜它存在的基本目的。但魔力无边的希望之歌能够伪装放弃力量，让布琳·欧姆斯福德变成任何反对她的东西的同类。她可以融入这个坑洞的生命，她可以藉此让它带她去找她所要找的东西。
当她对着魅魔林唱歌并感受到它的回应时，内心的喜悦急剧攀升。她的眼泪扑簌簌掉了下来，她跟音乐之间的连接感是如此的强烈。她周遭的丛林左右摇曳，作为回应。在曲子里，她低声唱着赋予山谷生命的死亡和恐怖。她跟它玩个小游戏，沉浸在她的自我创造里，如此一来，她就能想着她所希望出现的样子。
她深深潜入她的内心，埋首于她所唱的歌声里。她将亚拉侬和带她来此的旅途都忘记了，罗恩、金柏、寇克莱恩和喃喃也不在心上，只记得她来此所要完成的任务——找到并毁了《意达集》。释放魔法再度出现那种奇异的让人害怕的欢愉感。她能够感觉到她已经逐渐失去控制，就像她用希望之歌来对付塔芙山脊的地精和下水道的黑色怪物时一样。她能够感觉到组成自我的各个部分松了。但她知道她必须冒险。这是无法避免的。
魅魔林的呼吸变急促了，嘶嘶声也变强烈了。它想占有她，它对她有所求。它在她身上发现生机盎然的那一部分自我，属于生根于此的身体的心脏，遗失了如此之久，如今回来了。过来我这里，它发出嘶嘶声响。过来我这里！
她的脸因为兴奋和需求绽放出蓬勃的朝气，布琳从天堂路走进前方的丛林里。
“这些下水道肯定有终点。”罗恩走出坑道进入前方洞穴时，对金柏与寇克莱恩如是坚称。他们一直在下水道里走不出去，似乎让他很受挫。
“没有肯定有这种事！”寇克莱恩吼回去，跟之前一样继续唱反调。
但高地人似乎没听见，他的注意力集中在他们所通过的洞穴上。这是一个很大的房室，顶部已经龟裂，因此日光从缝中洒下明亮的光束，地板中间错开形成一条很大的裂谷。罗恩一言不发，急忙跑下裂谷边缘，目光扫向跨越两边的石桥。在桥的那一边，洞穴一路延伸到一个高大的拱形凹洞，上头有些古老的涡旋记号，通向外面的日光和绿色的山谷。
是魅魔林，他马上就联想到了。
那里就是布琳会去的地方。
他跳上桥跨了过去，老人和女孩急忙跟上。他一路往凹洞前进，此时金柏的惊叫声让他回头。
“高地人，回来！”
他马上转身快步走回来。她在桥中央等他，当他过来时，她默不作声地指着。桥上栏杆的铁链有一大段都断开了，她脚边的石头上还有干掉的血迹。
女孩跪下来，用手指触碰血迹，“还没完全干……”她轻声说道，“不超过一个小时。”
他震惊地看着她，未说出口的相同想法在两人之间传递。他马上举起手来，仿佛要挡住它一样。“不。不能是她的……”
接着有个尖叫声划过天空，刺耳且骇人——充满愤怒与恐惧的动物叫声。那声音打破宁静和他们的思绪，让他们僵住。那是从前面的凹洞传来的。
“喃喃！”金柏大叫。
罗恩飞快地转过身去。布琳！
他一跃而起，从桥上冲向洞穴，直奔凹洞通道，双手越过肩上伸向绑在后面的剑。他的动作很快，但金柏更快。她像个受到惊吓的动物，从洞穴的黑暗里冲向凹洞外的光明。落后的寇克莱恩激烈地大叫，试图让两人慢下来，不顾一切的呐喊声又高又尖，但是他速度太慢，跟不上他们。
接着他们穿过凹洞，进到亮光里，金柏在罗恩前方十多码的地方。喃喃在那里，在一处狭小的岩架上，和两个没有脸的黑色怪物交战正酣。再前面，有个从峭壁经过岩架到下面山谷的曲折盘绕的石梯——罗恩马上就认出那是天堂路——一个魔斗灵就站在天堂路的石梯上观看着。
女孩和高地人的靠近，让魔斗灵转了过来。
“金柏，小心！”罗恩大吼示警。
但女孩已经冲去协助喃喃，双手中出现长刀。魔斗灵指着女孩，手指发射出红色火光。不知为何，火光打偏击中了石头，碎石到处乱飞。罗恩发出一声叫喊，奋力一跃，高举着漆黑的利亚之剑。魔斗灵立刻转移目标，二度喷出火光，轰击高地人。罗恩以剑接招，周围的空气因为火焰瞬间变亮。攻击的威力让他飞离地面，摔到后面。
此时寇克莱恩从洞穴中现身，年老、驼背但却犀利的他挑衅地对魔斗灵大吼，朝着黑袍身影飞驰而去。暗行者飘过来，用手指着他。但老人骨瘦如柴的手猛地往前一挥，一个黑色的物体从他手里飞出来，扔进魔斗灵的火里。一声惊天巨响瞬间撼动了整片山腰，天堂路石梯上烈焰冲天，土石齐飞。
顷刻间，所有东西都消失在浓烟和粉沙里。罗恩急忙爬起身来。
“尝尝我的魔法，你这个废物！”寇克莱恩欢喜地吼叫，“看你要拿它怎么办！”
他在高地人还来得及阻止他之前冲过罗恩，欣喜若狂地手舞足蹈，仙风道骨般的身子消失在烟雾里。前面某个地方突然传来喃喃的嚎叫，然后是金柏的尖叫。罗恩气得大骂，接着一跃而起。疯狂的老头！
红色火光从一片朦胧中迸出，就在他面前。寇克莱恩削瘦的身子往旁边一飞，就像从生气的孩子手中飞出去的洋娃娃似的。高地人咬紧牙根，冲向火光的来源。几乎是马上，他就直接对上了魔斗灵，罩着黑色斗篷的它一身褴褛，弯腰驼背。利亚之剑刺进红色火光，将它击碎。魔斗灵不见了。有东西移到他身后，高地人转身。但那是喃喃，它从浓烟里扑过去，其中一只黑色怪物紧紧缠着它，另一只被它用牙齿咬住压在下面。罗恩快速发动攻击，剑劈向抓在沼地猫背上的怪物，将它从它身上除掉。
“金柏！”他大喊着。
红色的火光又射向他，但他再次用剑挡住。烟雾里出现一个罩着斗篷的身影，罗恩立刻攻向它。这一次魔斗灵没那么快。它背靠在天堂路的石阶上，从手指射出红色火光，企图想要往左边闪。罗恩立刻就上来，利亚之剑劈下，魔斗灵随之爆炸，只剩下一团灰。
接下来陷入一片寂静，只有喃喃从雾里走过时发出的低咳声。烟雾渐渐散去，视线再次变得清晰。岩架上一地碎石，而整段天堂路连接岩架的地方——也就是寇克莱恩挑战魔斗灵的地方——不见了。
罗恩快速环视四周。魔斗灵和黑色怪物也不见了。他还不确定它们到底怎么了——是被消灭了，还是被击退了而已——但它们都不在视线范围之内。
“罗恩。”
他听到金柏的声音，转过身去。她从岩架的另一边出现，看起来很娇小，全身脏兮兮的，一拐一拐地走过来。生气和松了一口气的感觉瞬间涌向他。“金柏，你神志不清了吗？为什么……？”
“因为喃喃也会为我做同样的事。爷爷在哪里？”
罗恩闭上嘴，吞下他打算跟她说的话。他们一起在满地碎石的岩架上搜寻。最后终于看到他，半埋在峭壁边的石砾堆下，在他们跟魔斗灵的战斗中被它的火烧得跟灰烬一样黑。他们急忙跑向他，将他抬出来。他的脸跟手都烧伤了，头发也焦了，全身都是煤灰。金柏温柔地托住老人的头。他双眼紧闭，似乎没有在呼吸。
“爷爷？”女孩低声呼唤，将手贴着他的脸颊。
“是谁？”老人突然大叫，女孩跟高地人都吓了好大一跳。他的手脚开始乱挥乱踢。“滚出我家，入侵者！滚出我家！”
接着他的眼睛眨了眨，然后睁开。“女孩？”他虚弱地低声说道，“黑色怪物怎么了？”
“都不见了，爷爷。”她微微笑着，漆黑的眼睛中有着如释重负的表情，“你还好吗？”
他看起来晕头转向，但还是很坚定地点头，声音因为气愤也变得强硬。“我当然很好！只是有点得意忘形，如此而已！扶我起来！”
罗恩长出了一口气。你能活下来真是幸运，老头子，你和女孩，他暗想。
在金柏的帮助下，他把寇克莱恩拉起身，让他试试看能不能独立支撑自己的重量。老人就像是从灰渣槽里被挖出来的，但他看起来似乎没有受伤。女孩热情地拥抱他，开始帮他擦去脏污。
“你一定要更小心一点，爷爷，”她出言告诫，“你的动作没有以前快了。如果你像今天这样想跑过暗行者，它们会逮到你的。”
罗恩不可置信地摇摇头。到底谁该责备谁——女孩责备老人还是老人责备女孩？反正他跟布琳都觉得打从……
他猛地打住。布琳。他都忘了布琳。他将目光转向天堂路。如果谷地女孩已经来到这么远的地方，几乎可以肯定她去了下面的魅魔林。而那也就是他必须去的地方。
他离开金柏和她爷爷，急忙越过岩架到和天堂路石梯相连处。他手里仍紧紧握着利亚之剑。他在这里已经用掉了多少时间？不管在下面山谷等着的是什么东西，他必须在她走得太远前追上她……
突然间，他慢下来然后停住。喃喃直接站在他前进的路上，挡住楼梯。沼地猫看了他一会儿，接着臀部着地，眨了眨眼。
“滚开！”罗恩厉声说道。
大猫一动不动。高地人踌躇不前，接着便失去耐心，径自往直走。喃喃的鼻子微微转过来，喉咙间发出一声低吼。
罗恩立刻站住，生气地回头看着金柏。“叫你的猫滚开，金柏。我要下去。”
女孩轻声呼唤沼地猫，但喃喃不为所动。她困惑地上前，弯下腰，用沉稳的声音对它说话，抚摸它的耳朵和脖子。大猫用鼻子磨蹭她的背，发出满足的叫声，但还是不动。最后，女孩退开。
“布琳很好。”她带着浅笑告诉他，“她已经下到坑洞里了。”
罗恩如释重负地点点头。“那么我必须跟着她去。”
但女孩摇摇头。“你必须留在这里，高地人。”
罗恩瞪大双眼。“留在这里？办不到！布琳一个人在下面！我要去找她！”
但女孩再次摇头。“你不能。她不要你这么做。她已经用了希望之歌来预防。她让喃喃担任她的守卫。没有人能够通过——就连我也不行。”
“但它是你的猫！让它动！跟它说它必须移开！魔法没那么强，是吗？”
她抬起古灵精怪的脸，平静地看着他。“罗恩。喃喃的直觉告诉它布琳是对的。掌握它的不是魔法，而是它的理智。它知道不管山谷里有什么样的危险，都太过于巨大。它不会让你通过。”
高地人持续瞪着女孩，脸上尽是气愤、不可置信的表情，目光转向大猫后，又移了回来。
现在他该怎么办？
兴奋异常的感觉将布琳吞噬，有如一股暖流向她席卷而来，仿佛那就是她生命的血液。她感觉到它带着她沉入自己内心，就像一枚落叶浮在某条大河上一样。视觉、听觉、味觉全都在想象中糅合在一起，有些美丽而光明，有些扭曲而黑暗，全部都在她心灵之眼的潮起潮落中。一切都变得不同，新鲜，奇特，栩栩如生，充满惊奇。这是一个自我发现的旅程，超越思想，超越感觉，更是它自身存在的理由。
她持续唱着，希望之歌的乐音，是喂养她、支持她、给她生命的食物和饮水。
现在她已经进入魅魔林深处，远离天堂路和她所遗留在后面的世界。这里完全是另外一个世界。随着她让自己成为它的一部分，它向她伸出手，引她进来。污臭、热气和生物的腐味包围着她，在她身上发现它们的孩子。纠结斑驳的枝叶藤蔓在她经过时抚过她的身躯，汲取音乐的活力，它们在歌声里找到恢复生命的灵药。布琳可以从遥远的地方感受到它们的拥抱，并报以微笑。
一切就仿佛她已不复存在。极小一部分的她知道她应该对这些缠绕着她、亲昵地抚摸着她的东西感到害怕。但她现在已经全心交付给希望之歌的乐曲，她已经不再是原来的她了。所有她所拥有并造就了她的感觉和理念，全被黑魔法所掩盖，而她也成为一个跟她所进入的这个一样的东西。她跟它志同道合，从某个遥远的地方流浪回来。她内心的邪恶就跟她所发现正在等待的邪恶一样强大。她已经变得跟魅魔林以及在这里繁衍的生命一样黑暗。她跟它是一体的。她属于这里。
一小部分的她知道布琳·欧姆斯福德已经不复存在，被希望之歌的魔法改变了。她让自己成为这个别的东西——一个令人反感，在其他情况下她完全无法忍受的东西——同时也明白，除非她能够找到被邪恶包围的中心，她才能找回她自己。希望之歌骇人的力量所引起的兴奋感和喜悦感，威胁着要把她从她自己那里完全偷走，威胁着要夺走她的理智，让她永远成为她所伪装的那个东西。所有的不可思议不过是包装在疯狂之外的糖衣，那疯狂可能会让她毁灭。仅存的那一部分自我她仍小心翼翼地藏在心底。其他的一切全都成为魅魔林的孩子。
丛林的墙消失复又出现，一切都没有改变。阴影笼罩着四周，如黑丝绒般柔滑，如死亡般寂静。整个天空都被遮蔽了，只有夜的微光渗进阴暗里。她沿路走进黑暗和热气的迷宫里，魅魔林呼吸的嘶嘶声不断从地上升起，枝叶藤蔓也随之摆动。除了嘶嘶声之外，万籁俱寂。没有其他生命的迹象——没有暗行者的迹象，或是服侍它们的爪牙，或是给予它们生命的《意达集》。
那深藏在心底的仅存的记忆敦促着她继续往前走。找到《意达集》，它用细微空荡的声音对她低语。找到黑魔法之书。时间断断续续，在不知不觉中溜走，直到不再有任何意义。她在这里已经一个小时了吗？还是更久？有一种已经待在这里很久很久的奇怪感觉，好像她永远都在这里一样。
远方，在广阔丛林里的她几乎都快忘了的地方，有个东西从峭壁上掉进坑洞里。她能感觉到它的坠落，听到它的尖叫，而魅魔林快速将其纳入，挤压，碾碎，接着吞噬，直到那个东西再也不在了。当它被狼吞虎咽地吃掉时，她也享受了它的死亡，品尝了它的血液。在它消失后，她还意犹未尽。
此时，耳语般的警告轻拂着她。从隐隐约约记得的过往中，她再次见到了高大、驼背的亚拉侬。他的黑发变得灰白，精瘦的脸满布皱纹，他在她无法越过的深谷对她伸出手，他的话就像是打在她窗前的小雨。“小心，希望之歌的力量前所未见。小心使用。”她听见他说的话，看着它们落在玻璃上，发现自己对它们坠下的方式露出笑容。德鲁伊的身影逐渐模糊，然后完全不见。他已经死了，现在，她诧异地提醒自己。他已经永远消失于四境。
她再次叫他回来，仿佛他的出现可以让她想起某些不知为何已然忘记的事。他来了，从浓雾中昂首阔步地过来，穿越分开他们的深谷。他强壮的手温柔地抬起来放在她的肩膀上。他眼里有着智慧和决心，让人有一种他从未真正离开过，而是一直在这里的感觉。“这不是你玩的游戏，”他轻声说道，“永远不要那样！小心！”然后她摇摇头，对他说：“我是拯救者也是毁灭者。但我是谁？现在告诉我！告诉我……”
意识里的一个涟漪将德鲁伊冲走，突然间她又回到魅魔林中。坑洞里出现不安的躁动，它的嘶声里有种不满的音调，因为感觉到她暂时的改变而烦乱。她马上变回她所创造的那个东西。希望之歌响起，掠过丛林，再次哄着它，抚慰着它。不安和不满随之退去。
她又落入无知觉的状态，任凭魅魔林将她吞没。阴影愈来愈深，光线愈来愈暗，坑洞的呼吸声似乎愈来愈沉重。希望之歌在她们之间所创造出来的亲切感为之一紧，让她也期待地喘不过气来。现在她已经很靠近了——靠近她所要寻找的东西。这个感觉像突然上冲的血液般窜过全身，她重新提高了歌声的强度。希望之歌的魔法穿越黑暗，魅魔林战栗摇晃，作为回应。
紧接着，树墙打开了，她来到一处有浓荫遮蔽的宽阔的空地，四周树林、灌木、藤蔓密布。空地中间有一座高塔，看起来年代久远，摇摇欲坠。石墙高出丛林，还有一排螺旋状的尖塔和有洞口的城垛，外观就像白骨一样光秃和荒凉。丛林的枝叶没有长到高塔上，仿佛它的碰触意味着死亡，因此避开它。
布琳停下脚步，望着高塔，希望之歌的乐音也慢慢降低为期待的低吟。
这里！邪恶之心就在这里！《意达集》！
拉近罩住她的层层魔法，她前去会它。