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天堂之井上的银光聚了起来,忧心忡忡的史兰特再度后退。灿烂的光辉爆发出来,就像黎明的太阳从山顶升起时出现万丈光芒般耀眼,射进已然退场的夜里。光芒照亮黑暗的洞窟,变成片片白色火花,然后消失不见。
史兰特有点畏缩,再次回头看向石头水池。站在水池边的竟是狼狈不堪、浑身是伤的杰尔·欧姆斯福德。
“小子!”地精大喊,他急忙走向谷地人,声音里混杂着担心和放心的情绪。
筋疲力尽的杰尔不支倒下,对方抱住他的腰接到他。“我没有办法带她出来,史兰特,”他低声说着,“我试过了,但是魔法不够强。我必须离开她。”
“这里,这里——缓一缓,歇口气,”史兰特对话都讲不完整的谷地人咆哮着,“坐在水池这边。”
他让杰尔靠着石墙坐下来,然后跪在他身边。谷地人抬起目光。“我下去魅魔林了,史兰特——或者说,有一部分的我去了。我用了魔法——银河之王送给我来帮助布琳的魔法。它带我进入光里,然后离开了我自己——仿佛有两个我一样。我进入灵视水晶所显示的坑洞。她就在那里,在一座塔里,还拿到了《意达集》。但它已经改变了她,史兰特。她已经变成……某种……可怕的……”
“放轻松,小子,慢慢来,”地精凝望着他,“你找出帮她的办法了吗?”
杰尔点点头,咽下口水。“她变了,但我知道如果我能伸手够到她,如果我能碰到她而她也能接触到我的话,她就会好了。我用希望之歌让她想起自己是谁,她对我有什么意义……让她知道我爱她!”他努力不让眼泪掉下来,“然后她毁灭了《意达集》,她把它变成尘土!但是当她这么做了之后,那座塔开始摇晃,接着魔法就出问题了。我无法跟她待在一起,也不能带她跟我回来。我试了,但是一切发生得太快了,我甚至没办法告诉她到底发生了什么事!她就这样……消失了,而我又回到这里……”
他把头埋进膝盖里,哽咽着。史兰特用粗糙的手握住他的肩膀并捏了捏。
“你已经尽全力帮她了,小子。你能做的你都做了。”他摇摇头,“见鬼了,我不知道你怎么还活着呢!我以为你迷失在魔法里!我没想过我还能见到你!”
接着,他冲动地将杰尔拥进怀里,然后低声对他说:“你比我有胆识,小子!”
然后他退开,对自己的举动感到不好意思,嘀咕着没有人真的知道他们在做什么之类的话。就在他还想在说些什么时,开始地动山摇,一连串隆隆声响震撼着整座山,直达核心。
“发生了什么事?”地精大声嚷着,从肩膀上看向他们所进来的那条在黑暗中的路。
“是魅魔林。”杰尔马上回应,急忙让自己起来。他挺身靠着水池墙边时,肩膀上的伤阵阵抽痛,他抓着地精撑住自己。“史兰特,我们必须回去找布琳。她一个人在下面。我们必须帮她。”
地精回了他一记凶狠的笑容。“当然,我们要,小子。你跟我。我们要带她出来。我们要下去那个黑洞,然后要找到她!现在,这里,把你的手搭在我的肩膀上,稳住。”
杰尔紧紧靠着他,地精开始原路折返穿过洞穴,朝着带他们到此的楼梯走去。现在黄昏已经在大地上降临,太阳也落入山边,两人坚定地往前走时,只有从石头裂缝中透进来的微弱光线。大地缓慢而稳定地持续晃动,残酷地提醒他们时间不断流逝。落石坍方扬起烟尘,在黄昏的空气中像雾一样弥漫四周。远方传来低沉的隆隆声响,犹如暴风雨逼近时的落雷。
他们离开洞穴来到外面通往天堂路的岩架。东方天际如丝绒般的夜空已经看得到月亮和星星,影子点点落在岩架上,就像洒在新纸上的墨渍一样。而在影子和昏暗不明的光线中,躺着盖瑞·贾克斯。
大吃一惊的杰尔和史兰特上前去。战斗大师躺在一堆石头上,遍体鳞伤,浑身是血,一只手里还紧紧握着剑。他的眼睛闭着,仿佛睡着了一样。史兰特迟疑着,在他身边跪了下来。
“他死了吗?”杰尔低声问道,好不容易才挤出这几个字。
地精屈身贴近,片刻后缩了回来。他缓缓点头。“是的,小子,他死了。他终于找到能杀死他的对手——身手跟他一样好的对手。”他的声音里有着吝惜的不以为然,“他找得很辛苦,也找了够久了,不是吗?”
杰尔并未回应。他想到战斗大师曾经救过他好几次,在没有人有办法的情况下对他伸出援手。盖瑞·贾克斯,他的守护者。
如果还哭得出来,他会哭泣,但是他现在已经流不出眼泪。
史兰特起身,低头看着静止不动的身躯。“总是在想最后杀了他的会是什么,”地精喃喃说着,“我猜一定是黑魔法制造出来的东西。不可能是这个世界上的任何东西。它们都不能跟他匹敌。”
他转过来,担心地环顾四周。“不知道那个红色怪物怎么了?”
地动撼动了整座山,从山谷里传来隆隆声响,杰尔差点没听到。“他把它灭了,史兰特。盖瑞·贾克斯灭了它,然后《意达集》散了之后,黑魔法把它收回去了。”
“我想是有这个可能。”
“确实是这样。这是他一生都在追寻的战斗。那对他来说代表了一切。他没有输。”
地精目光锐利地看向他。“我们不能确定……”
杰尔看着他,然后点点头。“是的,我知道,史兰特。我知道。任何东西都无法与他匹敌。他是最棒的。”
两人之间陷入一阵沉默,然后地精也点点头。“是的,我猜他是。”
山再次摇晃了起来。史兰特握住杰尔的手臂,轻轻地将他转过去。“我们不能停留,小子。我们必须马上找到你姐姐。”
杰尔最后一次回头凝望战斗大师沉静的身子,然后强迫自己移开视线。“再见,盖瑞·贾克斯。”他低声说道。
地精和谷地人一起赶紧走向天堂路,开始往下。
布琳跑进雾气迷蒙的魅魔林里,总算脱离《意达集》的高塔。深沉的震动毁坏了山谷地表,连同周边群山也跟着摇晃。黑魔法已经从世上消失,它的离去让魅魔林无法生存。呼吸时出现的上下摆动和低声诉说着它反常生命的嘶声也都静止了。
我在哪里?布琳胡乱猜想,目光看向聚集的阴影。天堂路怎么样了?
她知道她彻底迷路了。逃出那座塔后,她就迷路了。夜幕笼罩着整个山谷,她现在位于墓园深处,举目望去毫无二致,也看不到任何出路。透过头顶交织成荫的枝蔓,她可以看到围绕山谷的山,但是黑暗中看不到靠在山边的天堂路。魅魔林变成不可能出去的迷宫,而她被困在里面。
她累坏了。持续使用希望之歌,再加上长途跋涉至此,已经让她气竭力衰。而现在她迷路了,魔法无法再帮她指点迷津。周遭地震不断摇动山谷,预告着魅魔林和丛林里所有东西的毁灭。唯独她的意志还很坚强,也是这一股力量支撑着她继续往前,寻找出口。
脚下的土地突然往下陷,布琳脚步不稳,差点跟着掉下去。魅魔林正在分裂瓦解,从她脚下不断坍塌,现在她知道可能会被它带走。
疲倦的她停下来稳住呼吸。继续下去已经没有意义。她毫无目的地奔跑。就算她选择用希望之歌的魔法,现在可能都救不了她。为什么杰尔丢下她?他为什么离开了?强烈的背叛感让她充满绝望和毫无理性的愤怒,但她努力压下这些感觉,知道那样很无知也很不公平。若非没有选择的余地,杰尔不会离开她的。不管将他带到她身边的是什么,那个东西又把他带回去了。
又或者,她所看到的、所感觉到的,根本不是真的。也许全是她在精神错乱下的幻想。
“杰尔!”她大声呼喊。
她的声音穿破隆隆的地动声响,然后消失。她脚下的地继续往下沉沦。
她坚决而顽固地转身继续往前。她不再跑,她已经太累,再也跑不动了。她一脸刚毅,充满决心,摒除一切杂念,专心走路。她不会放弃的。她会继续往前走。等到她走不动时,她会用爬的。她会继续前进。
突然间有个影子从一团黑暗中跳了出来,巨大,精瘦,像幽灵一样。它朝她而来,让她害怕地大叫。一张有着触须的脸在摩蹭她的身体,又圆又大的蓝眼睛开心地眨着。是喃喃!她难以置信,感激地投向沼地猫,紧紧抱着它的脖子,放声大哭。喃喃来找她了!
沼地猫转身,马上就要离开,拉着她跟它一起走。她一只手抓着它颈间的毛,摇摇晃晃地跟着它,穿越垂死的丛林。周遭的隆隆声响愈来愈剧烈。大地也愈摇愈厉害,残枝断干纷纷倒下。污臭的蒸汽从裂缝中喷出。落石沿着峭壁往山谷崩落。
他们不知怎么地已经抵达天堂路,盘绕的楼梯在一片朦胧中逐渐成形,从山谷往上进入黑夜里。大猫跃上石梯,布琳跟在后面蹒跚而行,在地动加剧的情况下,没有把握地摸黑前进。接二连三的大规模摇晃撼动着天堂路,布琳被震得跪下,她底下的石梯开始龟裂,整段整段的石梯纷纷断开,摔落下面的黑洞。还不行!她发出无声的呐喊!在我出去之前还不行!隆隆声响中传来喃喃低沉的吼叫声,她挣扎着跟上大猫。在他们下面,大树如枯木般啪地折断。随着太阳没入地平线下,最后一丝微光也跟着消失,大地一片漆黑,被包裹在阴影之中。
而紧接着,峭壁岩架再次出现在她面前,她跌跌撞撞地走上去,对着靠近她的黑影大叫。有手伸向她,将她拉离摇摇欲坠的石梯,从断崖边把她拖回来。金柏对她又是抱又是亲,俏皮的脸蛋上流露出喜不自胜的表情,眼里蓄满了泪水。寇克莱恩咕哝着发着牢骚,用一块脏布轻拍着她的脸颊。罗恩也在那里,精瘦、晒黑了的脸上青一块紫一块的,神情憔悴,但他的灰眸里却充满了强烈的爱意。他轻声呼唤她的名字,张开手臂将她拥入怀里。此时,她终于知道,她安全了。
没过多久,从天堂之井下来寻找布琳的杰尔和史兰特遇到了他们。所有人都诧异不已,如释重负地惊呼出声。然后布琳和杰尔再次紧紧相拥。
“到魅魔林找我的人是你,”布琳低呼,抚摸着弟弟的头,喜极而泣,“你救了我,杰尔。”
杰尔回抱她,掩饰他的不好意思。罗恩走过来抱住两人。“老天爷,猛虎——你应该在穴地谷的!没闯什么祸吧?”
史兰特犹豫着畏缩不前,充满疑心地看着众人,从彼此又亲又抱的三人,到身形单薄的老人,还有森林女孩和横躺在他面前的大猫。“真是我见过的最奇怪的一伙人。”他喃喃自语。
接着从谷底传来如打雷般的巨响,天堂路被全部震断,摔入深坑消失不见。岩架上的一群人急忙来到悬崖边,望进黑暗里。透过星月洒下的点点光辉,在如涟漪般的阴影中,魅魔林开始沉没,像被流沙吞噬一样落入地底。土壤、岩石和垂死的森林全部都随之消失。影子愈来愈长,然后逐渐聚拢,直到月光再也照不出那里曾经有东西存在过的痕迹。
顷刻之间,魅魔林已经永远消失。