第四章 新曲
里奥夫不愿从噩梦中醒来。他明白无论梦境有多可怕，都不会比现实更糟。
而有时，在黑暗的瘴气和具体的痛楚之内，在出言恫吓的扭曲脸庞之间（那些话语因无法理解而更显可怕），在蠕虫丛生、高可及膝，如同凝结血块的尸堆之中，会有某种令人愉悦之物闪烁光芒，如同暗色云朵中的一束清晰的阳光。
那就是音乐。这次也不例外：清爽、甜美的哈玛琴的鸣响，从他苦痛的梦境中飘飞而过，仿佛圣者的气息。
可他紧咬的牙关却没有松开。音乐从前也曾回归他的身畔，起初悦耳动人，可继而便被扭曲为骇人的调式，令他在恐惧中陷得更深，直到他双手掩耳，祈求诸圣将乐曲终结为止。
可这次的乐声，尽管显得笨拙而业余，却依旧甜美。
他呻吟着，奋力将黏稠的梦境推开，终于醒转。
片刻间，他还以为自己只是转入了另一场梦境。他躺卧之处并非早已习惯的冰冷发臭的石板，而是柔软的草床，他的脑袋靠在枕头上。身上的尿臊味被微弱的杜松气息取代。
最重要的就是——那哈玛琴声是真实的。而那个坐在长椅上，笨拙地摆弄琴键的男人也一样。
“罗伯特亲王。”里奥夫的声音沙哑，在他自己听来也显得支离破碎，仿佛先前的尖叫已将他的咽喉撕成了条条碎肉。
琴椅上的男人转过身，拍了拍手，面露欣喜，可那双坚硬宝石似的眼眸中却只有烛火的反光。
“里奥夫卡瓦欧，”他说，“有你陪伴真好。瞧啊，我给你带了件礼物。”男人对着哈玛琴挥了挥手。“听说这是架好琴，”他续道，“维吉尼亚出产。”
里奥夫的四肢不由得怪异地颤抖起来。他没看到任何卫兵。这位亲王，这个判决他任由护法酷刑处置的人，如今正与他独处。
他继续环顾四周。他待在一个大房间里，远比上次睡梦和狂乱占据他身心时所待的囚牢要宽敞得多。除了身下那张狭小的木床和哈玛琴之外，还有另一张椅子，一只洗脸盆和一个大水罐，更有——看到那里，他不由得揉了揉眼睛——一架塞满了卷册和抄本的书柜。
“来吧，来吧，”亲王说，“你一定得试试这琴。一定要。”
“殿下——”
“一定。”罗伯特语气坚决。
里奥夫痛苦地抬腿下床，双足落地时，他觉得脚底有一两个水泡裂开了。但相形之下，这疼痛简直微不足道，他的身体几乎连颤抖都没有。
这位亲王——不，他早就把自己变成国王了，不是吗？这个篡位者正孤身一人。玛蕊莉王后已经死了：他关心的每一个人都已死去。
而他生不如死。
里奥夫缓步走向罗伯特，感到自己的膝盖怪异地抖动着。他再也不能奔跑了，不是吗？再也不能在春日的草地上小跑，再也不能和孩子们玩闹——说到这个，他也不太可能有孩子了吧。
他又前进一步。距离已经差不多了。
“拜托，”罗伯特疲惫地说着，从长椅上站起，用他冰冷有力的手攥住里奥夫的双肩。“你以为自己能做什么？掐死我？用它们？”他抓住里奥夫的十指，剧烈的痛楚猛然穿过里奥夫的身体，从隐隐作痛的肺部扯出一阵喘息。
过去这痛苦足以令他尖叫。而现在，当他低头看着罗伯特的双手紧握之处时，眼中涌出了泪水。
他还是认不出来。认不出自己的双手。那些手指原本形状优美，细长柔软，最适合拨弄琴弦与弹奏琴键。如今它们肿胀粗大，更被扭曲成怪异到可怕的形状：那是因为护法的手下有条不紊地折断了他指节之间的每一寸骨骼。
他们甚至并未就此罢手：他们砸碎了他双手的骨头，又碾碎了支撑手掌的双腕。要是他们能有点善心，就该干脆把他的两只手剁下来。可他们没有。他们留下那双手垂挂在手臂上，用来提醒他：有些事他再也别想做了。
他再度望向哈玛琴，看着那可爱的红黑色琴键，双肩开始颤抖。涓滴泪水汇聚成了汪洋。
“好啦，”罗伯特说，“这才对。放松点。放松点。”
“我——我不觉得你能再伤害我了。”里奥夫咬紧牙关，努力吐出这句话。他感到羞耻，可最终，羞耻感也被他置之度外。
罗伯特抚弄着作曲家的头发，仿佛他只是个孩子。“听着，我的朋友，”亲王说，“我有错，可我的错只是出于疏忽。我没有好好监督护法大人。我不知道他来访时会对你如此虐待。”
里奥夫几乎笑出声来。“如果我表示怀疑，还请原谅。”他说。
篡位者的手指捏住他的耳朵，拧了一下。“你该称呼我‘陛下’。”罗伯特轻声道。
里奥夫哼了一声。“否则你要怎样？杀了我？你已经夺走了我拥有的一切。”
“你真这么想？”罗伯特咕哝道。他放开里奥夫的耳朵，抽身退后，“我向你保证，我并没有夺走一切。不过不提也罢，我为你的遭遇而惋惜。从现在起，我的私人医师会负责护理你。”
“医师可治不好这个。”里奥夫说着，抬起他残废的双手。
“也许不能，”罗伯特承认，“也许你自己再也不能演奏了。不过照我的理解，你创作——谱写——曲子的时候，是在你头脑里完成的。”
“可要是没有手指，它可跑不出我的脑子。”里奥夫吼道。
“或者用别人的手指。”罗伯特说。
“你想说——”
可这时国王做了个手势，房门随即开启。在门口的灯光中，站着个身着黑甲的士兵。他的手按在一个小女孩的肩膀上，女孩的双眼蒙着布条。
“梅丽？”他倒吸一口凉气。
“里奥夫大人？”她惊叫道。女孩奋力奔向前方，可那士兵却把她拉了回去，房门随即关上。
“梅丽。”里奥夫重复道，一面缓步走向门口，可罗伯特再次抓住了他的肩膀。
“你明白了？”罗伯特轻声道。
“他们说她死了！”里奥夫喘息着说，“被处死了！”
“护法大人只是想摧毁你这异端的灵魂，”罗伯特说，“他的手下告诉你的很多事都不是真的。”
“可——”
“嘘，”罗伯特说。“我一向很宽容，甚至还可以再宽容一点。可你必须答应帮我。”
“怎么帮你？”
罗伯特露出骇人的浅笑。“我们在饭桌上谈如何？你看起来快饿死了。”
在过去那段仿佛永恒的日子里，里奥夫的伙食除了空气，就只有不知名的糊状物质：在最好的情况下，它基本可算淡而无味；而在最糟的时候，它会散发出下水道的腐臭气息。
如今他盯着一大盘黑面包，周围堆满了烤猪肉（烹制时肯定加了韭菜）、红牛油奶酪、撒有绿色沙司的切片煮蛋和奶油什锦面点。每种味道都像一段迷人的旋律，它们飘扬汇聚，化为一整首狂想曲。他的高脚杯里装满果香四溢的浓烈红酒，他用不着俯身都能闻到美酒的气息。
他看着自己无用的双手，再回望这顿饭菜。罗伯特以为他会朝着食物低下头去，像头猪猡那样进食？
也许吧。而且他明白，如果再过一会儿，他会的。
可他没有。有个身穿蓝灰色制服的女孩走进门来，在他身边跪下，开始给他小口喂食。他试图维持些许体面，可等食物的滋味在他嘴里弥漫开来，他便忘却了羞耻，大口吞咽起来。
罗伯特坐在桌子的另一边，注视着他，脸上并未露出喜悦之色。
“真够狡猾的，”过了一会儿，他说，“我是说，你的下流小曲儿和歌舞剧。护法大人低估了你和你通过音乐掌控的力量。别提我有多生气了：我无能为力地坐在那儿，看着事情逐渐败露，没法起身，没法说话，也没法阻止。你塞住了国王的嘴，卡瓦欧，还把他双手反绑。我想你该不会觉得自己能逍遥法外吧。”
里奥夫苦笑起来。“现在我不这么想了，”他说，接着挑衅似的抬起头，“但我没有承认你是国王。”
罗伯特笑了。“是啊，我从那出戏的内容里猜得差不多了。你明白的，我还不算是彻头彻尾的大傻瓜。”
“我从没这么觉得。”里奥夫回答。邪恶而残忍？的确，愚蠢？不。他在心里说完了这句话。
篡位者点点头，仿佛听到了他未说出口的想法，接着又摆摆手。“好吧，这些都过去了，不是吗？坦白说吧：你的作品并非毫无影响力。你选择的主题，出演主角的那个乡民女孩——噢，的确拉拢了那些乡民，却让他们对我更疏远了，这让我很失望。”他倾身向前，“你瞧，有些人和你一样，把我看做篡位者。我本想让我的王国团结一致，去对抗四处逼近的邪恶，要做到这些，我确实需要乡民和他们的民兵武装。你的行为致使他们的立场前所未有地暧昧。你甚至让一个讨人厌的王后博得了民众的同情。”
“能这么做是我的荣幸。”接着里奥夫明白过来，“玛蕊莉王后没有死，对不对？”
罗伯特点头以示肯定，用一根手指指着里奥夫，“你还是不明白，”他说，“你说话的方式像个死人，充满死囚的勇气。但你也可以活下去，继续作曲。你可以得回你的朋友们。你难道不想看着小梅丽在你的监护下长大成人？
“还有可爱的爱蕊娜呢？她显然拥有光明的未来，或许还能陪伴在你身边……”
里奥夫摇摇晃晃地站起身。“你别想用她们威胁我！”
“别想？你要怎么阻止我？”
“爱蕊娜是个乡民的女儿。如果你还想赢得他们的效忠——”
“如果我放弃这种打算，如果我没法通过安抚来赢得民心，就不得不通过武力和恐惧来达成，”罗伯特高声打断他的话，“除此之外，我有时更喜欢，这样说吧，黑色幽默。我的幽默感的颜色在你那场小小的闹剧表演之后变得更深了。”
“你在说什么？”
“爱蕊娜在你之后不久就被关押起来。我很快发现这是个错误，可你得明白，作为国王，我在承认错误时必须小心谨慎。我必须以国王的立场去处理事务。”
里奥夫开始头晕目眩。
在受刑期间，曾有人对他说，出演那出歌唱戏剧的整个班子都遭到逮捕，并公开绞死，而梅丽也在当晚被无声地毒杀。也就是在那时，他的精神被击垮，“坦白”自己曾修习过邪恶至极的“异端黠阴巫术”。
如今他发现他们还活着，这为他带来了难以想象的喜悦。可对他们生命的威胁却再度萌芽。
“你真是太狡猾了，”他告诉国王，“你知道我绝对没法承受再次失去他们的风险。”
“何必呢？你对玛蕊莉的忠诚毫无意义。她没有合法的统治权，当然也没有天赋。撇开过错不提，我是戴尔家族最出色的成员。要不是我的安抚，寒沙随时会对我们宣战。怪物威胁着边疆，出现在城镇的中央。无论你对我有什么看法，克洛史尼都应当团结在同一位领袖的旗下，而那领袖非我莫属，况且也没有其他的人选。”
“你想要我做什么？”
“还用说吗？抹消你先前造成的影响。再写一首下流小曲，把他们拉拢到我这边。我会给你这架哈玛琴，还有王国的每一本音乐书籍。我会安排梅丽和爱蕊娜做你的助手，以弥补你双手的糟糕状况。我会，当然了，比护法大人更仔细地监督你的工作，我们也会雇佣音乐家来演奏你的作品。”
“护法已经在世人面前给我安上了异端的帽子。现在我要怎么演奏我的作品？”
“我们会宣布你得到了圣徒的宽恕和谅解，我的朋友。先前你的灵感发源于黑暗，如今它来自光明。”
“可这是谎言。”里奥夫说。
“不，”罗伯特冷冷地回答，“这是政治。”
里奥夫犹豫片刻。“护法会同意这么做？”
“护法已经忙不过来了，”罗伯特告诉他，“整个帝国就像个名副其实的蜂巢，里面塞满了异端。你很幸运，里奥维吉德卡瓦欧。这段日子，绞刑架一直忙个不停。”
里奥夫点点头。“不用再重复威胁的话了，陛下。我一开始就很明白了。”
“你终于又说‘陛下’了。我猜我们达成了某种共识。”
“听凭您的吩咐，”里奥夫说，“不知您的委托是否有个主题？”
国王摇摇头。“没有。你会得到这间藏书室，里面存有许多本地的通俗故事。我想你应该能在其中找到些灵感。”
里奥夫汇聚起全部的意志力。
“还有件事，”他说，“我承认，我需要帮手。但请发发慈悲，把梅丽送到她母亲身边，再把爱蕊娜送回家里。”
罗伯特止住呵欠。“有人告诉你她们死了，而你也相信了。我可以对你说，我把她们送回了家，可你怎么知道是真是假？无论如何，我不想让你觉得自己保证了她们的安全。这也许会让你做出些新的蠢事来。不，我宁愿她们陪着你，来确保你的立场坚定不移。”
随着罗伯特的起身，里奥夫明白，这场对话已经结束了。
他突然身躯颤抖，迈步走向他的小床，急于闭上双眼，想让自己再度投入梦境。可他却想起了初次和梅丽相遇的场景，她躲在他的音乐室里，聆听他的演奏，唯恐他发现后会赶她出去。
他并未借由睡梦逃避，而是转过身子，疲倦地走到国王给他的那些书籍面前，开始阅读标题。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
而有时，在黑暗的瘴气和具体的痛楚之内，在出言恫吓的扭曲脸庞之间（那些话语因无法理解而更显可怕），在蠕虫丛生、高可及膝，如同凝结血块的尸堆之中，会有某种令人愉悦之物闪烁光芒，如同暗色云朵中的一束清晰的阳光。
那就是音乐。这次也不例外：清爽、甜美的哈玛琴的鸣响，从他苦痛的梦境中飘飞而过，仿佛圣者的气息。
可他紧咬的牙关却没有松开。音乐从前也曾回归他的身畔，起初悦耳动人，可继而便被扭曲为骇人的调式，令他在恐惧中陷得更深，直到他双手掩耳，祈求诸圣将乐曲终结为止。
可这次的乐声，尽管显得笨拙而业余，却依旧甜美。
他呻吟着，奋力将黏稠的梦境推开，终于醒转。
片刻间，他还以为自己只是转入了另一场梦境。他躺卧之处并非早已习惯的冰冷发臭的石板，而是柔软的草床，他的脑袋靠在枕头上。身上的尿臊味被微弱的杜松气息取代。
最重要的就是——那哈玛琴声是真实的。而那个坐在长椅上，笨拙地摆弄琴键的男人也一样。
“罗伯特亲王。”里奥夫的声音沙哑，在他自己听来也显得支离破碎，仿佛先前的尖叫已将他的咽喉撕成了条条碎肉。
琴椅上的男人转过身，拍了拍手，面露欣喜，可那双坚硬宝石似的眼眸中却只有烛火的反光。
“里奥夫卡瓦欧，”他说，“有你陪伴真好。瞧啊，我给你带了件礼物。”男人对着哈玛琴挥了挥手。“听说这是架好琴，”他续道，“维吉尼亚出产。”
里奥夫的四肢不由得怪异地颤抖起来。他没看到任何卫兵。这位亲王，这个判决他任由护法酷刑处置的人，如今正与他独处。
他继续环顾四周。他待在一个大房间里，远比上次睡梦和狂乱占据他身心时所待的囚牢要宽敞得多。除了身下那张狭小的木床和哈玛琴之外，还有另一张椅子，一只洗脸盆和一个大水罐，更有——看到那里，他不由得揉了揉眼睛——一架塞满了卷册和抄本的书柜。
“来吧，来吧，”亲王说，“你一定得试试这琴。一定要。”
“殿下——”
“一定。”罗伯特语气坚决。
里奥夫痛苦地抬腿下床，双足落地时，他觉得脚底有一两个水泡裂开了。但相形之下，这疼痛简直微不足道，他的身体几乎连颤抖都没有。
这位亲王——不，他早就把自己变成国王了，不是吗？这个篡位者正孤身一人。玛蕊莉王后已经死了：他关心的每一个人都已死去。
而他生不如死。
里奥夫缓步走向罗伯特，感到自己的膝盖怪异地抖动着。他再也不能奔跑了，不是吗？再也不能在春日的草地上小跑，再也不能和孩子们玩闹——说到这个，他也不太可能有孩子了吧。
他又前进一步。距离已经差不多了。
“拜托，”罗伯特疲惫地说着，从长椅上站起，用他冰冷有力的手攥住里奥夫的双肩。“你以为自己能做什么？掐死我？用它们？”他抓住里奥夫的十指，剧烈的痛楚猛然穿过里奥夫的身体，从隐隐作痛的肺部扯出一阵喘息。
过去这痛苦足以令他尖叫。而现在，当他低头看着罗伯特的双手紧握之处时，眼中涌出了泪水。
他还是认不出来。认不出自己的双手。那些手指原本形状优美，细长柔软，最适合拨弄琴弦与弹奏琴键。如今它们肿胀粗大，更被扭曲成怪异到可怕的形状：那是因为护法的手下有条不紊地折断了他指节之间的每一寸骨骼。
他们甚至并未就此罢手：他们砸碎了他双手的骨头，又碾碎了支撑手掌的双腕。要是他们能有点善心，就该干脆把他的两只手剁下来。可他们没有。他们留下那双手垂挂在手臂上，用来提醒他：有些事他再也别想做了。
他再度望向哈玛琴，看着那可爱的红黑色琴键，双肩开始颤抖。涓滴泪水汇聚成了汪洋。
“好啦，”罗伯特说，“这才对。放松点。放松点。”
“我——我不觉得你能再伤害我了。”里奥夫咬紧牙关，努力吐出这句话。他感到羞耻，可最终，羞耻感也被他置之度外。
罗伯特抚弄着作曲家的头发，仿佛他只是个孩子。“听着，我的朋友，”亲王说，“我有错，可我的错只是出于疏忽。我没有好好监督护法大人。我不知道他来访时会对你如此虐待。”
里奥夫几乎笑出声来。“如果我表示怀疑，还请原谅。”他说。
篡位者的手指捏住他的耳朵，拧了一下。“你该称呼我‘陛下’。”罗伯特轻声道。
里奥夫哼了一声。“否则你要怎样？杀了我？你已经夺走了我拥有的一切。”
“你真这么想？”罗伯特咕哝道。他放开里奥夫的耳朵，抽身退后，“我向你保证，我并没有夺走一切。不过不提也罢，我为你的遭遇而惋惜。从现在起，我的私人医师会负责护理你。”
“医师可治不好这个。”里奥夫说着，抬起他残废的双手。
“也许不能，”罗伯特承认，“也许你自己再也不能演奏了。不过照我的理解，你创作——谱写——曲子的时候，是在你头脑里完成的。”
“可要是没有手指，它可跑不出我的脑子。”里奥夫吼道。
“或者用别人的手指。”罗伯特说。
“你想说——”
可这时国王做了个手势，房门随即开启。在门口的灯光中，站着个身着黑甲的士兵。他的手按在一个小女孩的肩膀上，女孩的双眼蒙着布条。
“梅丽？”他倒吸一口凉气。
“里奥夫大人？”她惊叫道。女孩奋力奔向前方，可那士兵却把她拉了回去，房门随即关上。
“梅丽。”里奥夫重复道，一面缓步走向门口，可罗伯特再次抓住了他的肩膀。
“你明白了？”罗伯特轻声道。
“他们说她死了！”里奥夫喘息着说，“被处死了！”
“护法大人只是想摧毁你这异端的灵魂，”罗伯特说，“他的手下告诉你的很多事都不是真的。”
“可——”
“嘘，”罗伯特说。“我一向很宽容，甚至还可以再宽容一点。可你必须答应帮我。”
“怎么帮你？”
罗伯特露出骇人的浅笑。“我们在饭桌上谈如何？你看起来快饿死了。”
在过去那段仿佛永恒的日子里，里奥夫的伙食除了空气，就只有不知名的糊状物质：在最好的情况下，它基本可算淡而无味；而在最糟的时候，它会散发出下水道的腐臭气息。
如今他盯着一大盘黑面包，周围堆满了烤猪肉（烹制时肯定加了韭菜）、红牛油奶酪、撒有绿色沙司的切片煮蛋和奶油什锦面点。每种味道都像一段迷人的旋律，它们飘扬汇聚，化为一整首狂想曲。他的高脚杯里装满果香四溢的浓烈红酒，他用不着俯身都能闻到美酒的气息。
他看着自己无用的双手，再回望这顿饭菜。罗伯特以为他会朝着食物低下头去，像头猪猡那样进食？
也许吧。而且他明白，如果再过一会儿，他会的。
可他没有。有个身穿蓝灰色制服的女孩走进门来，在他身边跪下，开始给他小口喂食。他试图维持些许体面，可等食物的滋味在他嘴里弥漫开来，他便忘却了羞耻，大口吞咽起来。
罗伯特坐在桌子的另一边，注视着他，脸上并未露出喜悦之色。
“真够狡猾的，”过了一会儿，他说，“我是说，你的下流小曲儿和歌舞剧。护法大人低估了你和你通过音乐掌控的力量。别提我有多生气了：我无能为力地坐在那儿，看着事情逐渐败露，没法起身，没法说话，也没法阻止。你塞住了国王的嘴，卡瓦欧，还把他双手反绑。我想你该不会觉得自己能逍遥法外吧。”
里奥夫苦笑起来。“现在我不这么想了，”他说，接着挑衅似的抬起头，“但我没有承认你是国王。”
罗伯特笑了。“是啊，我从那出戏的内容里猜得差不多了。你明白的，我还不算是彻头彻尾的大傻瓜。”
“我从没这么觉得。”里奥夫回答。邪恶而残忍？的确，愚蠢？不。他在心里说完了这句话。
篡位者点点头，仿佛听到了他未说出口的想法，接着又摆摆手。“好吧，这些都过去了，不是吗？坦白说吧：你的作品并非毫无影响力。你选择的主题，出演主角的那个乡民女孩——噢，的确拉拢了那些乡民，却让他们对我更疏远了，这让我很失望。”他倾身向前，“你瞧，有些人和你一样，把我看做篡位者。我本想让我的王国团结一致，去对抗四处逼近的邪恶，要做到这些，我确实需要乡民和他们的民兵武装。你的行为致使他们的立场前所未有地暧昧。你甚至让一个讨人厌的王后博得了民众的同情。”
“能这么做是我的荣幸。”接着里奥夫明白过来，“玛蕊莉王后没有死，对不对？”
罗伯特点头以示肯定，用一根手指指着里奥夫，“你还是不明白，”他说，“你说话的方式像个死人，充满死囚的勇气。但你也可以活下去，继续作曲。你可以得回你的朋友们。你难道不想看着小梅丽在你的监护下长大成人？
“还有可爱的爱蕊娜呢？她显然拥有光明的未来，或许还能陪伴在你身边……”
里奥夫摇摇晃晃地站起身。“你别想用她们威胁我！”
“别想？你要怎么阻止我？”
“爱蕊娜是个乡民的女儿。如果你还想赢得他们的效忠——”
“如果我放弃这种打算，如果我没法通过安抚来赢得民心，就不得不通过武力和恐惧来达成，”罗伯特高声打断他的话，“除此之外，我有时更喜欢，这样说吧，黑色幽默。我的幽默感的颜色在你那场小小的闹剧表演之后变得更深了。”
“你在说什么？”
“爱蕊娜在你之后不久就被关押起来。我很快发现这是个错误，可你得明白，作为国王，我在承认错误时必须小心谨慎。我必须以国王的立场去处理事务。”
里奥夫开始头晕目眩。
在受刑期间，曾有人对他说，出演那出歌唱戏剧的整个班子都遭到逮捕，并公开绞死，而梅丽也在当晚被无声地毒杀。也就是在那时，他的精神被击垮，“坦白”自己曾修习过邪恶至极的“异端黠阴巫术”。
如今他发现他们还活着，这为他带来了难以想象的喜悦。可对他们生命的威胁却再度萌芽。
“你真是太狡猾了，”他告诉国王，“你知道我绝对没法承受再次失去他们的风险。”
“何必呢？你对玛蕊莉的忠诚毫无意义。她没有合法的统治权，当然也没有天赋。撇开过错不提，我是戴尔家族最出色的成员。要不是我的安抚，寒沙随时会对我们宣战。怪物威胁着边疆，出现在城镇的中央。无论你对我有什么看法，克洛史尼都应当团结在同一位领袖的旗下，而那领袖非我莫属，况且也没有其他的人选。”
“你想要我做什么？”
“还用说吗？抹消你先前造成的影响。再写一首下流小曲，把他们拉拢到我这边。我会给你这架哈玛琴，还有王国的每一本音乐书籍。我会安排梅丽和爱蕊娜做你的助手，以弥补你双手的糟糕状况。我会，当然了，比护法大人更仔细地监督你的工作，我们也会雇佣音乐家来演奏你的作品。”
“护法已经在世人面前给我安上了异端的帽子。现在我要怎么演奏我的作品？”
“我们会宣布你得到了圣徒的宽恕和谅解，我的朋友。先前你的灵感发源于黑暗，如今它来自光明。”
“可这是谎言。”里奥夫说。
“不，”罗伯特冷冷地回答，“这是政治。”
里奥夫犹豫片刻。“护法会同意这么做？”
“护法已经忙不过来了，”罗伯特告诉他，“整个帝国就像个名副其实的蜂巢，里面塞满了异端。你很幸运，里奥维吉德卡瓦欧。这段日子，绞刑架一直忙个不停。”
里奥夫点点头。“不用再重复威胁的话了，陛下。我一开始就很明白了。”
“你终于又说‘陛下’了。我猜我们达成了某种共识。”
“听凭您的吩咐，”里奥夫说，“不知您的委托是否有个主题？”
国王摇摇头。“没有。你会得到这间藏书室，里面存有许多本地的通俗故事。我想你应该能在其中找到些灵感。”
里奥夫汇聚起全部的意志力。
“还有件事，”他说，“我承认，我需要帮手。但请发发慈悲，把梅丽送到她母亲身边，再把爱蕊娜送回家里。”
罗伯特止住呵欠。“有人告诉你她们死了，而你也相信了。我可以对你说，我把她们送回了家，可你怎么知道是真是假？无论如何，我不想让你觉得自己保证了她们的安全。这也许会让你做出些新的蠢事来。不，我宁愿她们陪着你，来确保你的立场坚定不移。”
随着罗伯特的起身，里奥夫明白，这场对话已经结束了。
他突然身躯颤抖，迈步走向他的小床，急于闭上双眼，想让自己再度投入梦境。可他却想起了初次和梅丽相遇的场景，她躲在他的音乐室里，聆听他的演奏，唯恐他发现后会赶她出去。
他并未借由睡梦逃避，而是转过身子，疲倦地走到国王给他的那些书籍面前，开始阅读标题。