第一章 迷宫
艾丽思本想切开那人颅骨下的脊柱，可她累得发麻的双脚在光溜溜的石板上打了滑，匕首的尖端仅仅戳进了对方的锁骨。
那人尖叫着转身。她用残存的意识蹲下身子，堪堪躲过甩来的双臂，但他的靴底却踢中了她的胫骨，痛苦令参差不齐的线条掠过她的视线。艾丽思吸进一口凉气，蹒跚退回墙内。
他并未丢下提灯，两人在血色的灯光中打量着彼此。
他是个大个子——超过六英尺——全身黑色服饰，是篡位者手下的一名夜骑兵。对这样的个头来说，他的面孔又显得惊人地阴柔，长着略微发尖的下巴和浑圆的脸颊。
“婊子。”他咆哮一声，拔出短刀。
他身后有个女孩——约莫十一岁样子——正蜷缩着身子，紧贴墙壁。
艾丽思试着召唤阴影：有时这很容易，就像在脑子里打个响指那么容易，有时又很困难，特别是在已经被人看到的情况下。
阴影没有立刻到来，也没时间这么做了。她呼出一口气，放松双肩，拿着匕首的手垂至身边。
他跟着放松了片刻，她借靠在墙边的机会，用上仅余的气力挥出致命的一击，而空出的那只手趁机狠狠拍向对方的面孔。她把匕首插进他的左腰，然后拔出，清楚地感到它撕裂了血肉。
他再度尖叫起来，用一只拳头敲打她的脑袋。女孩手里的匕首戳刺不停，直到手掌沾满血液，武器脱手。然后她抽身退开，大口喘息，只觉手臂传来怪异的扭曲感。她意识到手臂受了伤——她自己也被割伤了。接着她再度退回阴影里。
虽然受了伤，但那男人并未停步。他步履沉重地尾随而至，而她开始奔跑，在黑暗中摸索前进，最后来到了通道的入口，跳了进去，耳边只有自己急促的呼吸声。她用力拉扯马裤，想弄下一片布块来包扎手臂。可怎么也撕不下来，只好用手按紧伤口，等待着。
她能分辨出转角那边闪耀的火光：他就在那儿，静待着她。
她需要那把匕首来切开布条。而且她没法等太久，要是等到失血过多，就什么事都做不了了。
她用低不可闻的声音咒骂一声，摇摇晃晃地起身，踏着碎步朝火光走去。
他面朝下躺倒在地，那姿势的某些细节暗示着他并未作假。提灯掉了下来，但没有粉碎：它侧翻在地，灯火摇曳，几近熄灭。她拿起提灯，发现他还弄掉了自己的匕首，至于她那把仍旧扎在他的肋骨之间。
艾丽思努力维持着清醒，捡起那人的匕首，按她早先的计划，刺进他的脊骨。
这一刺引来了楼梯后的一声低呼。然后是一阵呜咽。
那个女孩。她把那女孩给忘了。
“别动，”艾丽思简短地说，“站在那儿别动，要不我就像杀掉他那样杀掉你。”
女孩没有回答：她继续抽泣着。
艾丽思摆正提灯，割下一根布条，系成止血带，然后坐在地上，平复呼吸和聆听。有人听见那夜骑兵的尖叫吗？如果他们听到的话，能判断出叫声的源头吗？
答案是肯定的。这意味着她需要回到通道里，那条没有男人能记住的秘道。他们得费上一番工夫才能找到她。
“小丫头，听我说。”她说。
一张脸从那团灰布里抬了起来。
“我不想死。”她无力地说。
“照我说的做，我就保证你活下去。”艾丽思告诉她。
“可你杀了他。”
“嗯，没错。你能好好听我说话吗？”
短暂的迟疑。
“能。”
“很好。你那有吃的吗？水呢？酒呢？”
“雷克有些吃的。刚才他还拿了些面包。还有酒，我想。”
“那就帮我拿来。还有他身上的其他东西。但你别想逃。你听说过匕首是可以丢出去的吧？”
“我在街上看到一个男人这么干过。他用匕首劈开了苹果。”
“我比他丢得更准。如果你想逃，我就把你的背当靶子。明白了没？”
“明白了。”
“你叫什么名字？”
“埃伦。”
“埃伦，照我说的做。拿着他的东西到这边来。”
她看着女孩靠近那具尸体。碰到他的时候，她哭出了声。
“你喜欢他？”艾丽思问。
“不。他是个混蛋。可我来从没见过死人。”
我也从没杀过人，艾丽思想。尽管受过那些训练，可这一幕依然不像是真的。
“埃伦，”艾丽思问，“所有守卫身边都跟着女孩吗？”
“不是的，女士。只有夜骑兵身边有。”
“你们究竟为什么跟着他们？”
女孩犹豫起来。
“埃伦？”
“国王说这边有秘道，只有女孩才能记住的秘道。我们得帮他们找到秘道。他们得保护我们。”
“保护你们不被我伤害？”艾丽思挤出一丝笑容，问道。
埃伦的眼里有恐惧闪过。“不——不是的，”她结结巴巴地说，“国王说地牢里有个杀人犯逃走了。一个男人。一个大个子男人。”
埃伦说话时手下不停，找出的东西已经聚成了一小堆。她捡起那些东西，朝艾丽思走去，看起来比靠近死人的时候更加不情愿，这倒情有可原。
“来吧，”艾丽思说，“好姑娘。”
“求你，”埃伦低声道，“我不会说出去的。”
艾丽思硬起心肠。她唯一的优势就是罗伯特相信她已经死了。如果这女孩能描述出她的样子——或者更糟，认识她本人——那这种优势就不存在了。她把匕首攥得更紧。
“过来就好。”艾丽思告诉她。
女孩眨眨眼，让泪水流下，然后走了过来。
“下手请快些。”埃伦说，声音低得几乎听不见。
艾丽思看着这个年轻姑娘的双眼，想象着生命从中流逝的景象，叹了口气。她按住她的双肩，发觉它们在颤抖。
“遵守承诺，埃伦，”她说，“别跟任何人说你见过我。就说他开小差去小解，然后你就发现他死了。我向所有圣者发誓，这么做是正确的。”
埃伦的脸庞被微弱的希望点亮。
“你不会用匕首丢我？”
“不。告诉我你怎么进地牢的就好。”
“从阿恩塔的楼梯走下去的。”
“是了，”艾丽思咕哝道，“那里还有守卫么？”
“有十个。”埃伦确认道。
“你还知道些什么对我有用的事？”
女孩思考了片刻，“地牢快被他们塞满了。”她说。
艾丽思疲惫地点点头。她已经知道了。
“走吧，”艾丽思告诉她，“自己找路出去。”
埃伦站住脚，颤巍巍地迈出一步，然后开始奔跑。艾丽思听着她纷乱的脚步声逐渐远去，心知自己本该杀死这女孩，但又为没这么做而高兴。
然后她把注意力转回夜骑兵的所有物那边。
男人的东西不多：毕竟他没打算在这里久留。很幸运，其中有包着一块硬面包和奶酪的方巾，更走运的是他还带着酒囊。她拿走了这些，外加他的短刀，一根皮制肩带，那盏提灯，还有火绒盒。
艾丽思吃了点面包，喝了些酒，奋力起身，回到相对安全的古老秘道里。
等觉得自己走得够远之后，她停下脚步，拉下袖管。伤口没有她担心的那么重——先前那把短刀重重刺进了前臂的两根骨头之间，一直卡在那里，直到她挣脱为止。所以他才没能多刺她几刀，也没法转动刀尖让伤口扩大。
没错，考虑到所有这些，今天还真是幸运的一天。或者说一晚。她已经一丁点儿时间概念都没有了。
她估计从自己被困在这里算起，已经超过了一个九日。可或许实际时间是这两倍还多，因为她中途还去救了里奥维吉德·埃肯扎尔。
或许他拒绝和她一起走是最好的选择。在离开地牢的途中，她发现秘道已被重重看守起来。这可不是好事，因为这表示她的存在已经被察觉了，而且那是她所知的唯一可靠的逃生路线。
即便如此，这些暗道太过错综复杂，不可能只有一个出入口。她很想知道他们是如何发现她进了地牢的，但罗伯特亲王不是傻子。而且由于他的……身体状况……他能够记住这些暗道。他肯定是安插了守卫，或是设置了某种警报。或许赫斯匹罗还有其他教士也掺了一脚，又或许只是地板上撒面粉这种简单把戏留下了她的足迹。毕竟她是在黑暗中行动，不可能看得到。
过去的九天里，篡位者一直在寻找秘道，再一条条堵死。地牢在皇家技师们忙碌的挖掘声中震颤不止。
他还有很多条秘道没有找到，可这些秘道似乎除了地牢以外哪儿也去不了。而且地牢本身也在被井然有序地填充和隔离，至少是那些能让她返回城堡的区域。其中一个区域——连同囚犯们——已经被完全隔离开来了。被困在那里的人们尚未死去：有时她还能听到他们乞求食水的声音。但他们的喊声正变得越来越弱。她真想知道他们当初为何被投入地牢，又是否应当遭受这样的命运。
食物在胃里消化之后，她感觉好了些，便再度朝地下走去。地牢中有个区域是她先前刻意避开，并且一直在祈祷不用去挑战自己的勇气的：那地方就连罗伯特也不敢完全隔断。但她不能再向恐惧低头了：她刚才得到的食物也许就是最后一份了。无论埃伦怎么说，毕竟有个夜骑兵死了，罗伯特肯定会增加巡逻队的规模。
迄今为止，她都靠搜罗囚犯的残羹剩饭维生，而且直到两天前都还有新鲜的水源可用，然后路就被墙壁堵上了。现在她能弄到的水都脏污不堪。她知道掺了酒之后，这些水能够暂时饮用，可这袋酒最多也只能支撑几天而已。
从现在开始，她会越来越虚弱。
所以她朝着低语声的源头走去。
那声音不像是囚犯。起先她以为那是自己的思想，她在和自己对话——也是她正在逐渐发疯的征兆。这些话语毫无意义，至少在字面上没有，却充斥着各种不属于人类头脑的形象和感受。
然后她想起那趟地牢之旅，这才明白，她听到的声音属于传秘人。
传秘人这个称呼是为了避免提及它的真实身份：曾经奴役人类与瑟夫莱的恶魔种族的末裔——最后的司皋魔。
随着她的接近，低语声逐渐响亮，形象变得鲜明，气味也愈加浓烈。她觉得十指仿佛利爪，当她手按墙壁时，一股剧烈的刮擦感传来，就好像双手已化作磐石或钢铁。她闻到了类似烂梨子和硫黄的气味，在明亮的闪光中看到了一片长着鳞片的无叶树木，怪异而硕大的太阳，一座临海的古老黑色要塞，饱经风霜的城墙和尖塔巍峨如山。她的感受在渺小与庞大之间轮流变换。
我是我，她无声地抗议。我是贝利。我父亲是沃尔什·贝利，我母亲名叫维尼弗雷德·维卡斯……
可她的童年显得不可思议的遥远。她费力地想起了那栋屋子。那座庞大的宅邸乏人照看，有些房间的地板都彻底腐烂了。当她努力回想房子的模样时，想到的却是一座石头砌成的迷宫。
她母亲的面孔被亚麻色的头发环绕，一片模糊。她父亲的脸更加暗淡，尽管她一年前才见过他。她的姐姐罗薇妮，和她有同样的蓝色眸子，还有抚摸她长发的粗糙双手。
她五岁的时候，那个身穿黑裙的女人前来带走了她，十年后她才和双亲重聚，然后他们就把她带去了伊斯冷。
即便在那时，他们也不知道事情的真相。她被送回他们身边，是因为这样一来，国王就会注意到她，并把她收做情妇。
她母亲于次年去世，而她父亲在两年后来访，希望艾丽思能说服国王给他资金，以便抽干日益为患，侵蚀了全省大部分耕地的沼泽。威廉给了他那笔钱和一位技师，而那是她最后一次见到自己的家人。
满脸坏笑，一头红色卷发的玛格丽姐妹；大鼻子大眼睛的格睿妮姐妹；修女长凯斯美，铁灰的头发和鞭子般纤细的腰身，还有能看透一切的眼睛——她们也曾是她的家人。
全都死了，那声音嘲弄道。死透了。而且死亡离你也不远了……
她的身体突然间仿佛飘浮在空中，片刻后她才明白，自己在坠落，而那诸多怪诞的感受都来自于传秘人的话声。
她伸展四肢，奋力甩动，企图抓住些什么。难以置信的是，她的双手还没张开一半，掌心便拍在了墙上。痛感沿着双臂上升，仿佛要将其从肩膀上扯脱，伤口的痛楚迫使她发出一声尖叫。她再次坠落下去，膝盖和手肘刮擦着通风道的墙壁，直到白色的光在脚底绽放，穿过她的身体，将她彻底撞出体外，送入高空的黑风之中。
歌声带回了她的神智，那是一首粗野刺耳的哀歌，用的是她没听过的某种语言。她的脸紧贴着潮湿发黏的地板。抬头时，痛苦刺穿了她的颅骨，顺着脊骨传遍全身。
“啊！”她倒吸一口凉气。
歌声停止了。
“艾丽思？”有个声音问道。
“谁？”她揉着脑袋答道。头上黏黏的，发际线那里有一道伤口。骨头似乎都没什么事。
“是我，洛·维迪查。”那声音答道。
周围一片漆黑，墙壁令声音变得古怪，可艾丽思估计发话者离她顶多四五王国码。她伸手去拿放在腰间的匕首。
“听口音，你像是维特里安人。”她说。她试图让他继续开口，以便判断他的位置。
“噢，不，我的美人儿，”他说，“维特里安话是醋，是柠檬汁，是盐。我说的是蜜，是酒，是无花果。萨福尼亚人，美人儿。”
“萨福尼亚人，”此时她拔出了匕首，紧紧握在手里，站起身来。“你是个囚犯？”
“以前是，”洛·维迪查说，“现在我可不知道。他们把路堵死了。我告诉他们还不如杀了我，可他们不肯。”
“你怎么知道我的名字？”
“你跟我那个音乐家朋友提过，就在他们带走他之前。”
里奥夫。
“他们把他带走了？”
“噢，是啊。我猜你的来访让他们很头大。他们带他出了地牢。”
“去了哪里？”
“噢，我知道。你以为我不知道？我知道的。”
“我没怀疑这点，”艾丽思说，“而且我很想知道。”
“你得明白，我已经神志不清了。”洛·维迪艾绰神秘兮兮地说。
“我听着倒觉得你挺正常。”艾丽思撒了谎。
“不，不，我说的是真的。我确实疯了。可我想我应该等到出了地牢再告诉你我们的朋友被带去了哪儿。”
艾丽思开始摸索四周，寻找墙壁。她找到了一面墙，把背脊靠了上去。
“我不知道出去的路。”她说。
“不，可你知道进来的路。”
“进来的路是——你是指进到这儿来的路，是吗？”
“对，你这机灵鬼，”洛·维迪艾绰说，“你是掉进来的。”
“既然你知道，为什么自己不走？为什么要我帮忙？”
“我不会丢下一位女士不管，”男人说，“不过除此之外……”她听到一阵敲击金属的声音。
“噢。你走不了。你在囚牢里。”她掉下的地方肯定是那件牢房的候见室。
“是宫殿，我的宫殿，”洛·维迪艾绰说，“只不过房门都被上了锁。你有钥匙吗？”
“我也许可以把你弄出去。我们也许可以达成某种协议。不过首先你得告诉我，为什么你在这儿。”
“为什么？因为圣者们都是肮脏的畜生，每一个都是。因为他们青睐恶徒，却折磨善者。”
“也许你说的是真话，”艾丽思承认道，“但我还是想要更详细的答案。”
“我在这儿，是因为我爱一个女人，”他说，“我在这儿是因为我的心被撕得粉碎，这里就是他们为我准备的坟墓。”
“怎样的女人？”
他的语气变了。“美丽，温柔，善良。她死了。我看到了她的手指。”
一丝寒意爬上艾丽思的背脊。
萨福尼亚人。曾经有个萨福尼亚人和丽贝诗公主订了婚。丽贝诗下落不明，有传闻说她被自己的未婚夫出卖了。她还记得威廉在梦中咕哝他的名字：听起来简直像是在向他致歉。
“你是……凯索王子？”
“啊！”那人猛吸一口气。片刻的沉默，接着她听到一阵微弱的响动，她觉得那或许是哭泣声。
“你是凯索，和丽贝诗·戴尔订下婚约的那个人。”
抽泣的声音愈加响亮，只是这会儿听起来更像笑声。“那曾经是我的名字，”他说，“从前是，从前。没错，真聪明。聪明。”
“我听说你被折磨致死了。”
“他想让我活着，”凯索说，“我不知道原因。我不知道原因。或许他忘记了，仅此而已。”
艾丽思闭上双眼，试图调整自己的想法，把这位萨福尼亚王子加入她的计划里。他能调动部队吗？可他们必须得坐船才能过来，对吧？很长的路。
但他肯定能派上用场。
凯索突然发出一阵声嘶力竭的尖叫，几乎不似人声的怒号。她听到一声闷响，猜测他多半在用身体撞击着墙壁，与此同时，他仍在用自己的语言尖叫不止。她发现自己把匕首握得太紧，以致手指都麻木了。
过了一会儿，尖叫声转为低沉的呜咽。在冲动的驱使下，艾丽思放开匕首，在黑暗中摸索前进，最后碰到了囚牢的铁栏杆。
“过来，”她说，“过来。”
他也许会杀死她，可死亡已如此接近，她都开始漠视它了。如果片刻的好心会让她离开命运之地，那也没关系。
她能感觉到他的踌躇，可一阵滑动声随即传来，片刻后，一只手拂过了她的手掌。她攥住那只手，就在双掌相触的瞬间，泪水开始在她的眼中涌动。感觉就像有很多年没人握过她的手了。她觉得他的手在颤抖：那手掌光滑而柔软。属于王子的手。
“我已经不能被称为人了，”他喘息着说，“远远不能。”
艾丽思的心收紧了：她试图抽开自己的手，可他却握得更紧。
“没关系，”艾丽思说，“我只是想摸摸你的脸。”
“我已经没有脸了。”他回答，可还是放开了她的手。她犹豫不决地抬起手，摸到了他脸颊的胡须，然后移向更高处，在那里，她只能感觉到许许多多的伤痕。
如此沉重的痛苦。她又把手伸向了匕首。只要往男人的眼窝里轻轻一刺，他就会忘记他们对他的所作所为，忘记他失去的爱人。她能从他的声音里听出，能从他的掌握中感受到，他早已身心衰竭。无论他怎样虚张声势，怎样声言复仇，他都已经时日无多。
可她无需对他尽责。她尽责的对象是玛蕊莉和其子女——在某种程度上，也包括已故的威廉。她以她的方式爱着他：以他的地位来看，他正派得简直不合时宜。
就像这位萨福尼亚王子。
“凯索王子。”她低语道。
“曾经是。”他回答。
“现在也是，”艾丽思坚持道，“听我说。我会放你离开囚牢，我们一起找路出去。”
“然后杀了他，”凯索说，“杀了国王。”
当她意识到他指的是威廉的时候，感觉就像被针轻轻扎了一下。
“威廉王已经死了，”艾丽思说，“他不是你的敌人。你的敌人是罗伯特。明白吗？是罗伯特亲王下令把你关在这儿的。然后他杀了他的哥哥，杀了国王，留下你在这儿腐烂。也许他根本不记得你的存在了。可你还能想起他，对不对？”
一段漫长的沉默，等凯索再次开口时，语气平静无波。
“对，”他说，“对，我会的。”
艾丽思取出撬锁工具，开始工作。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
那人尖叫着转身。她用残存的意识蹲下身子，堪堪躲过甩来的双臂，但他的靴底却踢中了她的胫骨，痛苦令参差不齐的线条掠过她的视线。艾丽思吸进一口凉气，蹒跚退回墙内。
他并未丢下提灯，两人在血色的灯光中打量着彼此。
他是个大个子——超过六英尺——全身黑色服饰，是篡位者手下的一名夜骑兵。对这样的个头来说，他的面孔又显得惊人地阴柔，长着略微发尖的下巴和浑圆的脸颊。
“婊子。”他咆哮一声，拔出短刀。
他身后有个女孩——约莫十一岁样子——正蜷缩着身子，紧贴墙壁。
艾丽思试着召唤阴影：有时这很容易，就像在脑子里打个响指那么容易，有时又很困难，特别是在已经被人看到的情况下。
阴影没有立刻到来，也没时间这么做了。她呼出一口气，放松双肩，拿着匕首的手垂至身边。
他跟着放松了片刻，她借靠在墙边的机会，用上仅余的气力挥出致命的一击，而空出的那只手趁机狠狠拍向对方的面孔。她把匕首插进他的左腰，然后拔出，清楚地感到它撕裂了血肉。
他再度尖叫起来，用一只拳头敲打她的脑袋。女孩手里的匕首戳刺不停，直到手掌沾满血液，武器脱手。然后她抽身退开，大口喘息，只觉手臂传来怪异的扭曲感。她意识到手臂受了伤——她自己也被割伤了。接着她再度退回阴影里。
虽然受了伤，但那男人并未停步。他步履沉重地尾随而至，而她开始奔跑，在黑暗中摸索前进，最后来到了通道的入口，跳了进去，耳边只有自己急促的呼吸声。她用力拉扯马裤，想弄下一片布块来包扎手臂。可怎么也撕不下来，只好用手按紧伤口，等待着。
她能分辨出转角那边闪耀的火光：他就在那儿，静待着她。
她需要那把匕首来切开布条。而且她没法等太久，要是等到失血过多，就什么事都做不了了。
她用低不可闻的声音咒骂一声，摇摇晃晃地起身，踏着碎步朝火光走去。
他面朝下躺倒在地，那姿势的某些细节暗示着他并未作假。提灯掉了下来，但没有粉碎：它侧翻在地，灯火摇曳，几近熄灭。她拿起提灯，发现他还弄掉了自己的匕首，至于她那把仍旧扎在他的肋骨之间。
艾丽思努力维持着清醒，捡起那人的匕首，按她早先的计划，刺进他的脊骨。
这一刺引来了楼梯后的一声低呼。然后是一阵呜咽。
那个女孩。她把那女孩给忘了。
“别动，”艾丽思简短地说，“站在那儿别动，要不我就像杀掉他那样杀掉你。”
女孩没有回答：她继续抽泣着。
艾丽思摆正提灯，割下一根布条，系成止血带，然后坐在地上，平复呼吸和聆听。有人听见那夜骑兵的尖叫吗？如果他们听到的话，能判断出叫声的源头吗？
答案是肯定的。这意味着她需要回到通道里，那条没有男人能记住的秘道。他们得费上一番工夫才能找到她。
“小丫头，听我说。”她说。
一张脸从那团灰布里抬了起来。
“我不想死。”她无力地说。
“照我说的做，我就保证你活下去。”艾丽思告诉她。
“可你杀了他。”
“嗯，没错。你能好好听我说话吗？”
短暂的迟疑。
“能。”
“很好。你那有吃的吗？水呢？酒呢？”
“雷克有些吃的。刚才他还拿了些面包。还有酒，我想。”
“那就帮我拿来。还有他身上的其他东西。但你别想逃。你听说过匕首是可以丢出去的吧？”
“我在街上看到一个男人这么干过。他用匕首劈开了苹果。”
“我比他丢得更准。如果你想逃，我就把你的背当靶子。明白了没？”
“明白了。”
“你叫什么名字？”
“埃伦。”
“埃伦，照我说的做。拿着他的东西到这边来。”
她看着女孩靠近那具尸体。碰到他的时候，她哭出了声。
“你喜欢他？”艾丽思问。
“不。他是个混蛋。可我来从没见过死人。”
我也从没杀过人，艾丽思想。尽管受过那些训练，可这一幕依然不像是真的。
“埃伦，”艾丽思问，“所有守卫身边都跟着女孩吗？”
“不是的，女士。只有夜骑兵身边有。”
“你们究竟为什么跟着他们？”
女孩犹豫起来。
“埃伦？”
“国王说这边有秘道，只有女孩才能记住的秘道。我们得帮他们找到秘道。他们得保护我们。”
“保护你们不被我伤害？”艾丽思挤出一丝笑容，问道。
埃伦的眼里有恐惧闪过。“不——不是的，”她结结巴巴地说，“国王说地牢里有个杀人犯逃走了。一个男人。一个大个子男人。”
埃伦说话时手下不停，找出的东西已经聚成了一小堆。她捡起那些东西，朝艾丽思走去，看起来比靠近死人的时候更加不情愿，这倒情有可原。
“来吧，”艾丽思说，“好姑娘。”
“求你，”埃伦低声道，“我不会说出去的。”
艾丽思硬起心肠。她唯一的优势就是罗伯特相信她已经死了。如果这女孩能描述出她的样子——或者更糟，认识她本人——那这种优势就不存在了。她把匕首攥得更紧。
“过来就好。”艾丽思告诉她。
女孩眨眨眼，让泪水流下，然后走了过来。
“下手请快些。”埃伦说，声音低得几乎听不见。
艾丽思看着这个年轻姑娘的双眼，想象着生命从中流逝的景象，叹了口气。她按住她的双肩，发觉它们在颤抖。
“遵守承诺，埃伦，”她说，“别跟任何人说你见过我。就说他开小差去小解，然后你就发现他死了。我向所有圣者发誓，这么做是正确的。”
埃伦的脸庞被微弱的希望点亮。
“你不会用匕首丢我？”
“不。告诉我你怎么进地牢的就好。”
“从阿恩塔的楼梯走下去的。”
“是了，”艾丽思咕哝道，“那里还有守卫么？”
“有十个。”埃伦确认道。
“你还知道些什么对我有用的事？”
女孩思考了片刻，“地牢快被他们塞满了。”她说。
艾丽思疲惫地点点头。她已经知道了。
“走吧，”艾丽思告诉她，“自己找路出去。”
埃伦站住脚，颤巍巍地迈出一步，然后开始奔跑。艾丽思听着她纷乱的脚步声逐渐远去，心知自己本该杀死这女孩，但又为没这么做而高兴。
然后她把注意力转回夜骑兵的所有物那边。
男人的东西不多：毕竟他没打算在这里久留。很幸运，其中有包着一块硬面包和奶酪的方巾，更走运的是他还带着酒囊。她拿走了这些，外加他的短刀，一根皮制肩带，那盏提灯，还有火绒盒。
艾丽思吃了点面包，喝了些酒，奋力起身，回到相对安全的古老秘道里。
等觉得自己走得够远之后，她停下脚步，拉下袖管。伤口没有她担心的那么重——先前那把短刀重重刺进了前臂的两根骨头之间，一直卡在那里，直到她挣脱为止。所以他才没能多刺她几刀，也没法转动刀尖让伤口扩大。
没错，考虑到所有这些，今天还真是幸运的一天。或者说一晚。她已经一丁点儿时间概念都没有了。
她估计从自己被困在这里算起，已经超过了一个九日。可或许实际时间是这两倍还多，因为她中途还去救了里奥维吉德·埃肯扎尔。
或许他拒绝和她一起走是最好的选择。在离开地牢的途中，她发现秘道已被重重看守起来。这可不是好事，因为这表示她的存在已经被察觉了，而且那是她所知的唯一可靠的逃生路线。
即便如此，这些暗道太过错综复杂，不可能只有一个出入口。她很想知道他们是如何发现她进了地牢的，但罗伯特亲王不是傻子。而且由于他的……身体状况……他能够记住这些暗道。他肯定是安插了守卫，或是设置了某种警报。或许赫斯匹罗还有其他教士也掺了一脚，又或许只是地板上撒面粉这种简单把戏留下了她的足迹。毕竟她是在黑暗中行动，不可能看得到。
过去的九天里，篡位者一直在寻找秘道，再一条条堵死。地牢在皇家技师们忙碌的挖掘声中震颤不止。
他还有很多条秘道没有找到，可这些秘道似乎除了地牢以外哪儿也去不了。而且地牢本身也在被井然有序地填充和隔离，至少是那些能让她返回城堡的区域。其中一个区域——连同囚犯们——已经被完全隔离开来了。被困在那里的人们尚未死去：有时她还能听到他们乞求食水的声音。但他们的喊声正变得越来越弱。她真想知道他们当初为何被投入地牢，又是否应当遭受这样的命运。
食物在胃里消化之后，她感觉好了些，便再度朝地下走去。地牢中有个区域是她先前刻意避开，并且一直在祈祷不用去挑战自己的勇气的：那地方就连罗伯特也不敢完全隔断。但她不能再向恐惧低头了：她刚才得到的食物也许就是最后一份了。无论埃伦怎么说，毕竟有个夜骑兵死了，罗伯特肯定会增加巡逻队的规模。
迄今为止，她都靠搜罗囚犯的残羹剩饭维生，而且直到两天前都还有新鲜的水源可用，然后路就被墙壁堵上了。现在她能弄到的水都脏污不堪。她知道掺了酒之后，这些水能够暂时饮用，可这袋酒最多也只能支撑几天而已。
从现在开始，她会越来越虚弱。
所以她朝着低语声的源头走去。
那声音不像是囚犯。起先她以为那是自己的思想，她在和自己对话——也是她正在逐渐发疯的征兆。这些话语毫无意义，至少在字面上没有，却充斥着各种不属于人类头脑的形象和感受。
然后她想起那趟地牢之旅，这才明白，她听到的声音属于传秘人。
传秘人这个称呼是为了避免提及它的真实身份：曾经奴役人类与瑟夫莱的恶魔种族的末裔——最后的司皋魔。
随着她的接近，低语声逐渐响亮，形象变得鲜明，气味也愈加浓烈。她觉得十指仿佛利爪，当她手按墙壁时，一股剧烈的刮擦感传来，就好像双手已化作磐石或钢铁。她闻到了类似烂梨子和硫黄的气味，在明亮的闪光中看到了一片长着鳞片的无叶树木，怪异而硕大的太阳，一座临海的古老黑色要塞，饱经风霜的城墙和尖塔巍峨如山。她的感受在渺小与庞大之间轮流变换。
我是我，她无声地抗议。我是贝利。我父亲是沃尔什·贝利，我母亲名叫维尼弗雷德·维卡斯……
可她的童年显得不可思议的遥远。她费力地想起了那栋屋子。那座庞大的宅邸乏人照看，有些房间的地板都彻底腐烂了。当她努力回想房子的模样时，想到的却是一座石头砌成的迷宫。
她母亲的面孔被亚麻色的头发环绕，一片模糊。她父亲的脸更加暗淡，尽管她一年前才见过他。她的姐姐罗薇妮，和她有同样的蓝色眸子，还有抚摸她长发的粗糙双手。
她五岁的时候，那个身穿黑裙的女人前来带走了她，十年后她才和双亲重聚，然后他们就把她带去了伊斯冷。
即便在那时，他们也不知道事情的真相。她被送回他们身边，是因为这样一来，国王就会注意到她，并把她收做情妇。
她母亲于次年去世，而她父亲在两年后来访，希望艾丽思能说服国王给他资金，以便抽干日益为患，侵蚀了全省大部分耕地的沼泽。威廉给了他那笔钱和一位技师，而那是她最后一次见到自己的家人。
满脸坏笑，一头红色卷发的玛格丽姐妹；大鼻子大眼睛的格睿妮姐妹；修女长凯斯美，铁灰的头发和鞭子般纤细的腰身，还有能看透一切的眼睛——她们也曾是她的家人。
全都死了，那声音嘲弄道。死透了。而且死亡离你也不远了……
她的身体突然间仿佛飘浮在空中，片刻后她才明白，自己在坠落，而那诸多怪诞的感受都来自于传秘人的话声。
她伸展四肢，奋力甩动，企图抓住些什么。难以置信的是，她的双手还没张开一半，掌心便拍在了墙上。痛感沿着双臂上升，仿佛要将其从肩膀上扯脱，伤口的痛楚迫使她发出一声尖叫。她再次坠落下去，膝盖和手肘刮擦着通风道的墙壁，直到白色的光在脚底绽放，穿过她的身体，将她彻底撞出体外，送入高空的黑风之中。
歌声带回了她的神智，那是一首粗野刺耳的哀歌，用的是她没听过的某种语言。她的脸紧贴着潮湿发黏的地板。抬头时，痛苦刺穿了她的颅骨，顺着脊骨传遍全身。
“啊！”她倒吸一口凉气。
歌声停止了。
“艾丽思？”有个声音问道。
“谁？”她揉着脑袋答道。头上黏黏的，发际线那里有一道伤口。骨头似乎都没什么事。
“是我，洛·维迪查。”那声音答道。
周围一片漆黑，墙壁令声音变得古怪，可艾丽思估计发话者离她顶多四五王国码。她伸手去拿放在腰间的匕首。
“听口音，你像是维特里安人。”她说。她试图让他继续开口，以便判断他的位置。
“噢，不，我的美人儿，”他说，“维特里安话是醋，是柠檬汁，是盐。我说的是蜜，是酒，是无花果。萨福尼亚人，美人儿。”
“萨福尼亚人，”此时她拔出了匕首，紧紧握在手里，站起身来。“你是个囚犯？”
“以前是，”洛·维迪查说，“现在我可不知道。他们把路堵死了。我告诉他们还不如杀了我，可他们不肯。”
“你怎么知道我的名字？”
“你跟我那个音乐家朋友提过，就在他们带走他之前。”
里奥夫。
“他们把他带走了？”
“噢，是啊。我猜你的来访让他们很头大。他们带他出了地牢。”
“去了哪里？”
“噢，我知道。你以为我不知道？我知道的。”
“我没怀疑这点，”艾丽思说，“而且我很想知道。”
“你得明白，我已经神志不清了。”洛·维迪艾绰神秘兮兮地说。
“我听着倒觉得你挺正常。”艾丽思撒了谎。
“不，不，我说的是真的。我确实疯了。可我想我应该等到出了地牢再告诉你我们的朋友被带去了哪儿。”
艾丽思开始摸索四周，寻找墙壁。她找到了一面墙，把背脊靠了上去。
“我不知道出去的路。”她说。
“不，可你知道进来的路。”
“进来的路是——你是指进到这儿来的路，是吗？”
“对，你这机灵鬼，”洛·维迪艾绰说，“你是掉进来的。”
“既然你知道，为什么自己不走？为什么要我帮忙？”
“我不会丢下一位女士不管，”男人说，“不过除此之外……”她听到一阵敲击金属的声音。
“噢。你走不了。你在囚牢里。”她掉下的地方肯定是那件牢房的候见室。
“是宫殿，我的宫殿，”洛·维迪艾绰说，“只不过房门都被上了锁。你有钥匙吗？”
“我也许可以把你弄出去。我们也许可以达成某种协议。不过首先你得告诉我，为什么你在这儿。”
“为什么？因为圣者们都是肮脏的畜生，每一个都是。因为他们青睐恶徒，却折磨善者。”
“也许你说的是真话，”艾丽思承认道，“但我还是想要更详细的答案。”
“我在这儿，是因为我爱一个女人，”他说，“我在这儿是因为我的心被撕得粉碎，这里就是他们为我准备的坟墓。”
“怎样的女人？”
他的语气变了。“美丽，温柔，善良。她死了。我看到了她的手指。”
一丝寒意爬上艾丽思的背脊。
萨福尼亚人。曾经有个萨福尼亚人和丽贝诗公主订了婚。丽贝诗下落不明，有传闻说她被自己的未婚夫出卖了。她还记得威廉在梦中咕哝他的名字：听起来简直像是在向他致歉。
“你是……凯索王子？”
“啊！”那人猛吸一口气。片刻的沉默，接着她听到一阵微弱的响动，她觉得那或许是哭泣声。
“你是凯索，和丽贝诗·戴尔订下婚约的那个人。”
抽泣的声音愈加响亮，只是这会儿听起来更像笑声。“那曾经是我的名字，”他说，“从前是，从前。没错，真聪明。聪明。”
“我听说你被折磨致死了。”
“他想让我活着，”凯索说，“我不知道原因。我不知道原因。或许他忘记了，仅此而已。”
艾丽思闭上双眼，试图调整自己的想法，把这位萨福尼亚王子加入她的计划里。他能调动部队吗？可他们必须得坐船才能过来，对吧？很长的路。
但他肯定能派上用场。
凯索突然发出一阵声嘶力竭的尖叫，几乎不似人声的怒号。她听到一声闷响，猜测他多半在用身体撞击着墙壁，与此同时，他仍在用自己的语言尖叫不止。她发现自己把匕首握得太紧，以致手指都麻木了。
过了一会儿，尖叫声转为低沉的呜咽。在冲动的驱使下，艾丽思放开匕首，在黑暗中摸索前进，最后碰到了囚牢的铁栏杆。
“过来，”她说，“过来。”
他也许会杀死她，可死亡已如此接近，她都开始漠视它了。如果片刻的好心会让她离开命运之地，那也没关系。
她能感觉到他的踌躇，可一阵滑动声随即传来，片刻后，一只手拂过了她的手掌。她攥住那只手，就在双掌相触的瞬间，泪水开始在她的眼中涌动。感觉就像有很多年没人握过她的手了。她觉得他的手在颤抖：那手掌光滑而柔软。属于王子的手。
“我已经不能被称为人了，”他喘息着说，“远远不能。”
艾丽思的心收紧了：她试图抽开自己的手，可他却握得更紧。
“没关系，”艾丽思说，“我只是想摸摸你的脸。”
“我已经没有脸了。”他回答，可还是放开了她的手。她犹豫不决地抬起手，摸到了他脸颊的胡须，然后移向更高处，在那里，她只能感觉到许许多多的伤痕。
如此沉重的痛苦。她又把手伸向了匕首。只要往男人的眼窝里轻轻一刺，他就会忘记他们对他的所作所为，忘记他失去的爱人。她能从他的声音里听出，能从他的掌握中感受到，他早已身心衰竭。无论他怎样虚张声势，怎样声言复仇，他都已经时日无多。
可她无需对他尽责。她尽责的对象是玛蕊莉和其子女——在某种程度上，也包括已故的威廉。她以她的方式爱着他：以他的地位来看，他正派得简直不合时宜。
就像这位萨福尼亚王子。
“凯索王子。”她低语道。
“曾经是。”他回答。
“现在也是，”艾丽思坚持道，“听我说。我会放你离开囚牢，我们一起找路出去。”
“然后杀了他，”凯索说，“杀了国王。”
当她意识到他指的是威廉的时候，感觉就像被针轻轻扎了一下。
“威廉王已经死了，”艾丽思说，“他不是你的敌人。你的敌人是罗伯特。明白吗？是罗伯特亲王下令把你关在这儿的。然后他杀了他的哥哥，杀了国王，留下你在这儿腐烂。也许他根本不记得你的存在了。可你还能想起他，对不对？”
一段漫长的沉默，等凯索再次开口时，语气平静无波。
“对，”他说，“对，我会的。”
艾丽思取出撬锁工具，开始工作。