第十二章 裴尔修女
在没有火把的情况下，裴尔修女领着斯蒂芬在黑夜中穿行。可她却莫名其妙地知道自己正朝哪儿去，而且始终紧握着他的一只手。和陌生女人肌肤相触的感觉很奇怪。他根本没握过几个女人的手——有他母亲，当然，还有他姐姐。
这尴尬的回忆让他觉得自己像极了小孩子，被拉着他的那只关切的手保护着。但因为那只手的主人不是母亲，也不是姐姐，所以他的感觉也起了变化：变得更加成熟，和那些孩子气的想法大相径庭。他发现自己在努力解读她手指的力道，握住他手掌的方式，从手指交缠到掌心相合再到某种意味深长的暗示。当然了，事实并非如此。她只是想让他跟上自己而已。
他不清楚她的长相，但他从阴影中的惊鸿一瞥所幻想出的身影却撩拨着他的心。直到半个钟头后，他才意识到那身影几乎和薇娜分毫不差。
路上并不只有他们：他能听到她那些在四周转悠的狗儿响亮的呼吸声，其中一只还闻了闻他空出来的那只手。他很好奇这位修女完成了怎样的巡礼路，才能让她在彻底的黑暗中行走——就连他受圣者祝福的感官也做不到这点。
月亮终于升起。它半掩面孔，带着斯蒂芬从未察觉到的刺眼黄色。它的光把他的同伴和周围的环境照亮了少许：她那件羊皮毡衣的兜帽和背部，似乎远在天边的参差地貌，还有那些狗儿的轮廓。
经由一扇秘门——斯蒂芬觉得自己下次绝对找不到它——离开镇子之后，两人就再也没说过话。他的全部注意力都放在避免摔倒，留神追兵的声响，还有牵着他的那只手上。可直到戴姆斯台德镇传来的模糊响声消散在南方吹来的风中，他也没听到任何追踪而来的马蹄声或是脚步声。
“我们要去哪儿？”他低声问道。
“我认识的一个地方，”她没有正面回答，“我们会在那儿找到坐骑。”
“你为什么要帮我？”他直言不讳地问。
“赫斯匹罗主祭——你认识的那个护法——是你的敌人。这你知道吧？”
“我知道得很清楚，”斯蒂芬说，“我只是不确定他知不知道。”
“他知道，”裴尔回答，“你以为他跟你前脚后脚地到这来，只是巧合吗？他是在等你。”
“可他怎么知道我要来这儿？这根本没道理，除非……”他的声音越来越小。
除非护法和佩尔主教是一伙的。
而裴尔似乎想把这念头从他头脑里清除出去。
“派遣你的那个人没有背叛你，”她告诉他，“至少这不是他出现在这儿的唯一理由。他甚至可能不知道来的那个人是你。”
“我不明白。”
“我猜你也不明白，”她说，“要知道，在成为克洛史尼的护法以前，赫斯匹罗在戴姆斯台德做了很多年的主祭。我们一开始很喜欢他：他博学，富有同情心，而且非常聪明。他用教会的资金来改善镇民的生活。除此之外，他还扩建了教堂，增加了一间照顾孤身老人的病房。长老们曾想阻止他这么做。”
“为什么？这行为看起来很高尚啊。”
“这点连长老们也不否认。他们反对的是地点。为了进行扩建，他拆除了教堂的一部分陈旧建筑，那儿曾经是比教堂本身更古老的异教教堂的圣殿。他在那儿找到了一样东西，一样我们的祖先没有销毁，而是藏匿起来的东西。《格兰德·艾特伊兹》。”
“归来……呃，书？”
她打情骂俏似的捏了捏他的手，而他差点儿把舌头吞了下去。
“归来之书，”她纠正道，“找到它以后，赫斯匹罗就变了。他变得冷漠了很多。他仍旧把教区管理得井井有条——事实上，比从前管理得更好了——可他对我们的关爱却不见了踪影。他长途跋涉进入群山之中，他的向导们回来时满心恐惧，不愿提起发生了什么，甚至连去了哪里都守口如瓶。最后他厌倦了这些，把精力全都用在提升自己的教会阶级上了。”
“等他最后获得晋升，离开了这里，我们都松了口气，但我们错了。如今瑞沙卡拉图降临到了我们头上，我担心他会绞死戴姆斯台德的每一个人。”
“你们都是异教徒？”斯蒂芬问道。
“从某种意义上说，是的，”她的回答坦率得惊人，“我们对教义的理解和大多数人有些不一样。”
“因为你们的宗教是圣监会成员创立的？”
她从容地大笑起来。
“考隆修士没有创建我们的宗教。因为他是圣监会的人，他明白我们已经在以自己的方式追随圣者了。他只不过帮助我们塑造了对外形象，这样等教会的人最终到来，就不会把我们当做异端给烧死。他帮助我们保全了传统。他重视我们的传统，也重视我们。”
“所以这归来之书……”
“是关于考隆的归来的。或者更确切地说，是他的继承人的到来。”
“继承？继承什么？”
“我不知道。我们都没见过那本书，还以为考隆把它随身带着。我们的教义口耳相传，因此知道书里的那些预言。其中很多都从那些已经发生的事上得到了解释。我们也知道，考隆的一位继承人注定将要到来，他将被一条巨大的毒蛇赶入群山之中。那个到来者会说许多语言，而且他也会是找到阿尔克的那个人。”
“阿尔克？”
“意思是某种圣地，”她解释道，“一张王位，或者说权力的宝座。我们一直在争论它究竟是确实存在的座位，还是一种类似主祭那样的地位。但无论如何，它都注定会隐藏起来，直到那一天、那个人的归来。
“而且那个人看起来就是你。我们知道你会来，而且我们只有从归来之书里看来的零星信息。赫斯匹罗有那本书，所以他对预兆的了解更加详细。他在等待着你，因为他知道你能够带他前往阿尔克。”
“然后他只要跟着我们就好。”斯蒂芬说着，本能地转过头，望向黑暗之中。
“正确。可这回我们有机会在他之前到达那里，并且阻止他成为继承者。”
“可他要怎么成为继承者？你刚才还承认自己连继承什么都不清楚。”斯蒂芬说。
“对，我们不清楚，不完全清楚，”裴尔修女承认道，“可我们清楚，假如赫斯匹罗成为了考隆的继承者，对任何人都没有好处。”
“你又怎么知道我比他要好？”
“这太明显了。你不是赫斯匹罗。”
她的逻辑让斯蒂芬无法反驳。除此之外，这对他的目标也有帮助。
“你们的教义有没有告诉你们，是谁派出的龙蛇，或者它为什么追踪我？”
“教义对凯尔姆——就是你叫做龙蛇的东西——甚少提及，而且我们得到的消息也许是自相矛盾的。某个传奇故事说它是你的盟友。”
斯蒂芬一本正经地笑了起来。“我觉得它确实靠不住。”他说。
“这段教义存在争议，”她承认，“除了凯尔姆的事以外，还提到了一个名叫克劳卡瑞的大敌。他就是不想让你成为继承者的维耳猊的奴仆。”
斯蒂芬的头开始发晕。
“克劳卡瑞。翻译过来就是‘血腥骑士’，是吗？”
“没错。”
“那维耳猊呢？”
“维耳猊。意思是，呃，某种国王，或者说众魔之主。”
“这些人在哪儿？他们又是谁？”
“我们不知道。而且直到你出现之前，我们也不知道考隆的继承人是谁。”
“那赫斯匹罗会不会是维耳猊的仆从，那个血腥骑士？”
“有可能。维耳猊还有别的名字：闪电之风，破天者，毁灭者。他唯一的愿望就是见证世界和世上一切的终结。”
“也许你的意思是荆棘王？”
“不。荆棘王是根与叶之王。他干吗要摧毁大地？”
“有些预言说他会。”
“那些预言说的是‘他会摧毁人类种族’，”她纠正道，“这不是一回事。”
“噢。的确。可赫斯匹罗又为什么想要毁灭世界？”他问道。
“我不知道，”裴尔修女回答，“也许他疯了。或者对某些事非常、非常失望。”
“那你呢，裴尔修女？这件事对你有什么好处？我怎么知道你不是赫斯匹罗的密探，打算骗我带你去阿尔克？要么就是毁灭者的信徒，或者别的某个想得到这东西的家伙？”
“你的确不知道，而且我也没什么理由可以说服你。我可以告诉你，我是考隆当年遇见的女祭司的后代。我可以告诉你，我受训于修女院，但不是圣塞尔修女院。我还可以告诉你，我是来帮助你的，因为我这辈子都在等待你的到来。可你没有理由相信我这些话。”
“特别是你已经对我撒过一次谎了。也许是两次。”他回答。
“那一次我可以理解：关于圣塞尔那件事。但说出真相也对你没有益处，反而对其他人有害。可我什么时候对你撒了第二次谎？”
“你告诉我你受训于另一个修女院。修女院有很多，但每一个都属于圣塞尔修道会。”
“如果你说的没错，那就意味着我一开始说的是真话，只不过现在在撒谎。所以只有一次谎话，真的，做为朋友，我可不会骗你这么多次。”
“现在你又开始取笑我了。”
“是啊。刚才你觉得自己无所不知的时候，我是怎么告诉你的？”
“这么说，确实有修女院侍奉圣塞尔之外的圣者？而且还不属于异端教派？”
“我从来没说过它不是异端，”裴尔答道，“的确，它没有得到艾滨国的认可。可教会也没有批准圣监会的成立，而你也是其中一员。”
“我不是！”斯蒂芬吼道，“我直到几周前才听说圣监会的事，然后就开始了这场愚蠢的历险。现在我彻底糊涂了！”
他猛地抽出他的手，在黑暗中摸索着走远。
“戴瑞格修士——”
“别过来，”他说，“我不相信你。每次我觉得自己对状况稍微有点了解，就会发生这种事。”
“发生什么事？”
“这种事！血腥骑士，毁灭者，报偿，隐藏的财宝，预言，阿尔克，还有……”
“噢，”她说。此刻他几乎能看到月光下她面孔的形状，还有那双清澈明亮的眼睛。“你是指知识。你是指学习。你希望世界能证明你十五岁时相信的一切都是真实的，这样你才会满意。”
“对！”斯蒂芬大喊道，“对，我想我会的！”
“那有件事我就不明白了。如果对你来说学习真这么痛苦，那你为什么还要追寻学识？你今晚又为什么会在藏书塔里？”
“因为……”
他觉得自己正扼着什么人的脖子。也许是他自己的。
“别这么做。”他愠怒地说。
“做什么？”
“别跟我讲道理，最好连话也别跟我说。”
他闭上眼睛，等再次张开时，他发现她走得更近了，近得足以感受到她呼出的气息。他能分辨出她脸颊的曲线，如此浑圆，显示出青春活力，在月光中如象牙般洁白。一只眼睛仍旧笼罩着黑暗，可另一只却如白银般闪耀。他能看到她撅起的上唇，她大概在生气，又或许天生就是如此形状。
她气息甜美，带点儿草药的气味。
“是你开的头，”她轻言曼语，“是你先跟我说这些的。我只要能默默地握着你的手，帮助你，带你去你需要的地方就很开心了。可你却开始问我这些问题。你就不能别管这些吗？”
“我一直都随波逐流，”斯蒂芬嗓音嘶哑地说，“就像一个梦，在梦里你想要努力做点什么，却总是分心，总是偏离正轨，最初的目标也离你越来越远。而且我还在失去朋友。我失去了薇娜和埃斯帕，失去了易霍克。
“现在我又失去了宜韩，衡内和塞姆斯，而且我还努力假装这不重要，可事实并非如此。”
“薇娜，埃斯帕，易霍克。他们都死了吗？”
“我不知道。”他痛苦地说。
“薇娜是你的爱人？”
这话就像一支利箭，刺进他的心。
“不是。”
“噢，我明白了。你希望她是你的爱人。”
“这事跟你说的这些有关系吗？”
“也许没有。”他发觉她又握住了他的手。双手冰凉。
“他们当时跟你在一起历险？”她追问道，“龙蛇把他们杀了？”
“不是的，”斯蒂芬说，“我正想告诉你呢。我来克洛史尼是为了去德易修道院当修士。在半路上，我被一群强盗绑架。埃斯帕——他是国王的护林官——把我从他们手下救了出来。”
“然后呢？”
“噢，然后我去了德易院，可在这之前，我听说了森林里发生的可怕事情，还有荆棘王的事。然后在德易院——”他停了口。他要怎么用几句话解释自己发现德易院内部的腐败时，那种被人出卖的感觉？还有戴斯蒙修士和他的同伙给了他一顿好打的时候呢？
他为什么要说出来？
她捏了捏他的手，以示鼓励。
“那边出了些状况，”他最后说道，“有人要我翻译一些可怕的东西。禁忌的东西。显然真正的教会和我心目中不一样。然后垂死的埃斯帕回来了，这回轮到我来救他了，我匆忙离开修道院，跟他一起行动，一起去拯救薇娜——还有更重要的，拯救女王。”
“而且你做到了？”
“对。然后护法派我们去追踪荆棘王，可在此过程中我们发现真正的恶棍是赫斯匹罗本人，最后我们设法挫败了他们妄图唤醒受诅圣者的巡礼路的阴谋。做完这些之后，我们突然开始跟随一位公主，要帮她从篡位者的手中夺回王位——对此我完全没有头绪——接下来我只知道自己被史林德掳走，然后坐在我从前的主教面前，那个我以为已经死了的人，然后他说我只有到这儿来才能拯救世界……我只想钻研书本而已！”他说不下去了。可他为什么要这么说话？
他的口气就像个孩子。
“抱歉，”他勉强开了口，“听起来肯定很荒谬吧。”
“才不呢，”她说，“听起来很真实。我认识一个想在圣塞尔修女院做学问的女孩儿。这是她五岁起就有的梦想，那时候照看她的是她负责清扫戴姆斯台德教堂图书馆的姑妈。一切都充满了希望，可接着有个她认识了很久很久，却从来没挂心过的男孩，突然如同星辰般闪亮，而她根本无法忍受没有他的日子。
“接着她就发现自己怀上了孩子，她去修女院受训的梦想也随之远去。突如其来的婚姻——她一直避而远之的那件事——成了她的唯一出路。
“她正要安下心来接受事实的时候，她的丈夫和孩子却相继死去。为了糊口，她被迫去一个外国贵族那儿当了女佣，照看不属于她自己的孩子们。然后有一天，有个女人出现，给了她另一个实现梦想的机会，去修女院学习……”
她的声音变成了催眠曲，而他看到了她那两弯半月形状的眸子。
“这就是生活，我的朋友。你的生活显得怪异，因为它充满了惊奇与怪诞，可事实上很少有人能留在他们最初走的那条路上。真相就是，我们都做过你所说的那个梦，因为我们的梦境都是一面照出现实的模糊镜子。”
“可你会在这儿交上好运，”她续道，“我是来帮你回归正轨的。你加入教会，是因为你热爱知识，没错吧？热爱神秘的事物，古老的书籍，过往的奥秘。如果我们能找到你在寻找的那个地方——如果我们能找到阿尔克——你就能拥有这一切，而且更多。”
斯蒂芬觉得自己无法呼吸，也想不出任何回答。
“那个女孩，那个想去修女院——”
她的身体靠向前来，与他四唇相触，给了他轻柔的一吻。异常惬意的冲击感顺着他的脊骨流遍全身。
可他却抽身推开。
“别这样。”他说。
“为什么？因为你不喜欢？”
“不。我刚才告诉过你了。我不相信你。”
“嗯……”她说着，身体又靠了过来。他想要阻止她，他确实这么做了。可不知怎么，她的双唇再一次碰到了他的嘴，而且不用说，他很享受。他就像疯了似的，猛地松开她的手，紧紧抱住了她。他惊讶地发现她的身体如此娇小，又如此柔软。
薇娜，他想着，然后轻抚她的脸，手指滑进她的兜帽，梳理着她的金发，用记忆中无比清晰的那张脸——只有得窥德克曼门径者才能做得到——代替她的面容。
她双手按住他的胸口，温柔地将他推开，“我们不能留在这儿，”她说，“离得不远了，到时候我们就安全了。
“还有，安静点。别想太多。”
他忍不住。他轻声笑了起来。“这可太难了。”他说。
“那就随你去想吧，”她说着，重新握起他的手，朝先前的方向走去，“很快太阳就会升起，你也会明白我不是她。你还是先做好准备吧。”
朝阳照亮了他们身边那片不见树木的高原荒野，还有他们脚下蜿蜒曲折的白色石径。云朵低垂，空气湿冷，可地表的植物却青翠鲜亮，斯蒂芬很是好奇。埃斯帕能叫出它们的名字吗？还是说它们跟护林官认识的植物相差太远了？
附近的山顶白雪皑皑，可雪肯定是在融化，因为这条路时而有溪流穿过，许多山峰的侧面更都有名副其实的瀑布倾泻而下。他们在一条小溪边停下喝水，裴尔修女也退下了她的挡风斗篷。
在暗淡的阳光中，他终于看到了她。
她的眸子是银色的，或者说更接近蓝灰色，苍白得不时映照出阳光。可她的头发却并非金色，而是浓重的赤褐色，剪得又短又朴素。她的脸颊丰满，这在黑暗中已略有显现，可和薇娜椭圆形的脸庞相反，裴尔的下巴尖尖的。她的双唇比他吻她时感觉的要小，但和他想象的一样，那撅嘴的样子是天生的。她的前额上有两处不小的痘痕，左脸颊还有条凸出的长长疤痕。
她喝水的时候移开了目光，接着又打量周围的环境。她知道他在观察自己，便故意给他这个机会。
他很失望。不仅仅是因为她不是薇娜，她也不如薇娜漂亮。他知道这想法很糟糕，可他没法否认自己的反应。传说故事里，英雄总是能得到美丽的少女，其他人有剩下那些就该满足了。
这个故事的英雄是埃斯帕，不是斯蒂芬：这点他早就知道了。薇娜也不是什么少女，不过她带着那种气质，那种“属于英雄所有”的气质。
裴尔歪着头看了看他，而他几乎倒吸了一口凉气。他想起了柏登主祭试图向他说明“圣者是什么”时的情形：他拿出了一片水晶，它的截面是三角形的，只是很长，长得像储藏室的屋顶。它看起来很普通，甚至很寻常，当他把水晶放在阳光下时，它便闪耀出光芒。可直到他把水晶翻转过来，它才放射出彩虹的色彩，展露出掩盖在白光之下的美丽。
他和她目光交汇之时，突然发现了许多先前没能看到的东西，而她的容貌也更加清晰地显现出来。他第一次看到了真正的她。
“噢，”她说，“这就是没看见女孩就吻她的下场。”
“是你吻的我。”他脱口而出，同时也意识到这不是他想说的话。
她只是耸耸肩，把斗篷的兜帽戴了回去。
“是啊。”她承认了。
“等等。”他说。
她转过身，昂起头。
“这是怎么回事？”他不顾一切地问道。
“护法和他的手下很有可能刚开始追踪我们，”她回答，“我们需要马匹，在前面那儿就能弄到。然后我们还得赶在他们前头。”
“我不是这个意思。”
“我知道。”她回答。
“噢，然后呢？我是说，我几乎不认识你。这根本没有道理。”
“我出生的那个地方，”裴尔说，“没有什么没道理的事。而且我们不会花一辈子等待完美对象的完美一吻，因为那样我们就会孤独终老。我吻你是因为我想，你也一样，又或许我们都需要这个吻。而且直到太阳升起之前，你看起来都很开心，也许还想要多吻几次。”
“可事实就是这样，这就是生活，没必要追根究底。我们在死前也只能做这么点儿事，不是吗？所以我们走吧。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这尴尬的回忆让他觉得自己像极了小孩子，被拉着他的那只关切的手保护着。但因为那只手的主人不是母亲，也不是姐姐，所以他的感觉也起了变化：变得更加成熟，和那些孩子气的想法大相径庭。他发现自己在努力解读她手指的力道，握住他手掌的方式，从手指交缠到掌心相合再到某种意味深长的暗示。当然了，事实并非如此。她只是想让他跟上自己而已。
他不清楚她的长相，但他从阴影中的惊鸿一瞥所幻想出的身影却撩拨着他的心。直到半个钟头后，他才意识到那身影几乎和薇娜分毫不差。
路上并不只有他们：他能听到她那些在四周转悠的狗儿响亮的呼吸声，其中一只还闻了闻他空出来的那只手。他很好奇这位修女完成了怎样的巡礼路，才能让她在彻底的黑暗中行走——就连他受圣者祝福的感官也做不到这点。
月亮终于升起。它半掩面孔，带着斯蒂芬从未察觉到的刺眼黄色。它的光把他的同伴和周围的环境照亮了少许：她那件羊皮毡衣的兜帽和背部，似乎远在天边的参差地貌，还有那些狗儿的轮廓。
经由一扇秘门——斯蒂芬觉得自己下次绝对找不到它——离开镇子之后，两人就再也没说过话。他的全部注意力都放在避免摔倒，留神追兵的声响，还有牵着他的那只手上。可直到戴姆斯台德镇传来的模糊响声消散在南方吹来的风中，他也没听到任何追踪而来的马蹄声或是脚步声。
“我们要去哪儿？”他低声问道。
“我认识的一个地方，”她没有正面回答，“我们会在那儿找到坐骑。”
“你为什么要帮我？”他直言不讳地问。
“赫斯匹罗主祭——你认识的那个护法——是你的敌人。这你知道吧？”
“我知道得很清楚，”斯蒂芬说，“我只是不确定他知不知道。”
“他知道，”裴尔回答，“你以为他跟你前脚后脚地到这来，只是巧合吗？他是在等你。”
“可他怎么知道我要来这儿？这根本没道理，除非……”他的声音越来越小。
除非护法和佩尔主教是一伙的。
而裴尔似乎想把这念头从他头脑里清除出去。
“派遣你的那个人没有背叛你，”她告诉他，“至少这不是他出现在这儿的唯一理由。他甚至可能不知道来的那个人是你。”
“我不明白。”
“我猜你也不明白，”她说，“要知道，在成为克洛史尼的护法以前，赫斯匹罗在戴姆斯台德做了很多年的主祭。我们一开始很喜欢他：他博学，富有同情心，而且非常聪明。他用教会的资金来改善镇民的生活。除此之外，他还扩建了教堂，增加了一间照顾孤身老人的病房。长老们曾想阻止他这么做。”
“为什么？这行为看起来很高尚啊。”
“这点连长老们也不否认。他们反对的是地点。为了进行扩建，他拆除了教堂的一部分陈旧建筑，那儿曾经是比教堂本身更古老的异教教堂的圣殿。他在那儿找到了一样东西，一样我们的祖先没有销毁，而是藏匿起来的东西。《格兰德·艾特伊兹》。”
“归来……呃，书？”
她打情骂俏似的捏了捏他的手，而他差点儿把舌头吞了下去。
“归来之书，”她纠正道，“找到它以后，赫斯匹罗就变了。他变得冷漠了很多。他仍旧把教区管理得井井有条——事实上，比从前管理得更好了——可他对我们的关爱却不见了踪影。他长途跋涉进入群山之中，他的向导们回来时满心恐惧，不愿提起发生了什么，甚至连去了哪里都守口如瓶。最后他厌倦了这些，把精力全都用在提升自己的教会阶级上了。”
“等他最后获得晋升，离开了这里，我们都松了口气，但我们错了。如今瑞沙卡拉图降临到了我们头上，我担心他会绞死戴姆斯台德的每一个人。”
“你们都是异教徒？”斯蒂芬问道。
“从某种意义上说，是的，”她的回答坦率得惊人，“我们对教义的理解和大多数人有些不一样。”
“因为你们的宗教是圣监会成员创立的？”
她从容地大笑起来。
“考隆修士没有创建我们的宗教。因为他是圣监会的人，他明白我们已经在以自己的方式追随圣者了。他只不过帮助我们塑造了对外形象，这样等教会的人最终到来，就不会把我们当做异端给烧死。他帮助我们保全了传统。他重视我们的传统，也重视我们。”
“所以这归来之书……”
“是关于考隆的归来的。或者更确切地说，是他的继承人的到来。”
“继承？继承什么？”
“我不知道。我们都没见过那本书，还以为考隆把它随身带着。我们的教义口耳相传，因此知道书里的那些预言。其中很多都从那些已经发生的事上得到了解释。我们也知道，考隆的一位继承人注定将要到来，他将被一条巨大的毒蛇赶入群山之中。那个到来者会说许多语言，而且他也会是找到阿尔克的那个人。”
“阿尔克？”
“意思是某种圣地，”她解释道，“一张王位，或者说权力的宝座。我们一直在争论它究竟是确实存在的座位，还是一种类似主祭那样的地位。但无论如何，它都注定会隐藏起来，直到那一天、那个人的归来。
“而且那个人看起来就是你。我们知道你会来，而且我们只有从归来之书里看来的零星信息。赫斯匹罗有那本书，所以他对预兆的了解更加详细。他在等待着你，因为他知道你能够带他前往阿尔克。”
“然后他只要跟着我们就好。”斯蒂芬说着，本能地转过头，望向黑暗之中。
“正确。可这回我们有机会在他之前到达那里，并且阻止他成为继承者。”
“可他要怎么成为继承者？你刚才还承认自己连继承什么都不清楚。”斯蒂芬说。
“对，我们不清楚，不完全清楚，”裴尔修女承认道，“可我们清楚，假如赫斯匹罗成为了考隆的继承者，对任何人都没有好处。”
“你又怎么知道我比他要好？”
“这太明显了。你不是赫斯匹罗。”
她的逻辑让斯蒂芬无法反驳。除此之外，这对他的目标也有帮助。
“你们的教义有没有告诉你们，是谁派出的龙蛇，或者它为什么追踪我？”
“教义对凯尔姆——就是你叫做龙蛇的东西——甚少提及，而且我们得到的消息也许是自相矛盾的。某个传奇故事说它是你的盟友。”
斯蒂芬一本正经地笑了起来。“我觉得它确实靠不住。”他说。
“这段教义存在争议，”她承认，“除了凯尔姆的事以外，还提到了一个名叫克劳卡瑞的大敌。他就是不想让你成为继承者的维耳猊的奴仆。”
斯蒂芬的头开始发晕。
“克劳卡瑞。翻译过来就是‘血腥骑士’，是吗？”
“没错。”
“那维耳猊呢？”
“维耳猊。意思是，呃，某种国王，或者说众魔之主。”
“这些人在哪儿？他们又是谁？”
“我们不知道。而且直到你出现之前，我们也不知道考隆的继承人是谁。”
“那赫斯匹罗会不会是维耳猊的仆从，那个血腥骑士？”
“有可能。维耳猊还有别的名字：闪电之风，破天者，毁灭者。他唯一的愿望就是见证世界和世上一切的终结。”
“也许你的意思是荆棘王？”
“不。荆棘王是根与叶之王。他干吗要摧毁大地？”
“有些预言说他会。”
“那些预言说的是‘他会摧毁人类种族’，”她纠正道，“这不是一回事。”
“噢。的确。可赫斯匹罗又为什么想要毁灭世界？”他问道。
“我不知道，”裴尔修女回答，“也许他疯了。或者对某些事非常、非常失望。”
“那你呢，裴尔修女？这件事对你有什么好处？我怎么知道你不是赫斯匹罗的密探，打算骗我带你去阿尔克？要么就是毁灭者的信徒，或者别的某个想得到这东西的家伙？”
“你的确不知道，而且我也没什么理由可以说服你。我可以告诉你，我是考隆当年遇见的女祭司的后代。我可以告诉你，我受训于修女院，但不是圣塞尔修女院。我还可以告诉你，我是来帮助你的，因为我这辈子都在等待你的到来。可你没有理由相信我这些话。”
“特别是你已经对我撒过一次谎了。也许是两次。”他回答。
“那一次我可以理解：关于圣塞尔那件事。但说出真相也对你没有益处，反而对其他人有害。可我什么时候对你撒了第二次谎？”
“你告诉我你受训于另一个修女院。修女院有很多，但每一个都属于圣塞尔修道会。”
“如果你说的没错，那就意味着我一开始说的是真话，只不过现在在撒谎。所以只有一次谎话，真的，做为朋友，我可不会骗你这么多次。”
“现在你又开始取笑我了。”
“是啊。刚才你觉得自己无所不知的时候，我是怎么告诉你的？”
“这么说，确实有修女院侍奉圣塞尔之外的圣者？而且还不属于异端教派？”
“我从来没说过它不是异端，”裴尔答道，“的确，它没有得到艾滨国的认可。可教会也没有批准圣监会的成立，而你也是其中一员。”
“我不是！”斯蒂芬吼道，“我直到几周前才听说圣监会的事，然后就开始了这场愚蠢的历险。现在我彻底糊涂了！”
他猛地抽出他的手，在黑暗中摸索着走远。
“戴瑞格修士——”
“别过来，”他说，“我不相信你。每次我觉得自己对状况稍微有点了解，就会发生这种事。”
“发生什么事？”
“这种事！血腥骑士，毁灭者，报偿，隐藏的财宝，预言，阿尔克，还有……”
“噢，”她说。此刻他几乎能看到月光下她面孔的形状，还有那双清澈明亮的眼睛。“你是指知识。你是指学习。你希望世界能证明你十五岁时相信的一切都是真实的，这样你才会满意。”
“对！”斯蒂芬大喊道，“对，我想我会的！”
“那有件事我就不明白了。如果对你来说学习真这么痛苦，那你为什么还要追寻学识？你今晚又为什么会在藏书塔里？”
“因为……”
他觉得自己正扼着什么人的脖子。也许是他自己的。
“别这么做。”他愠怒地说。
“做什么？”
“别跟我讲道理，最好连话也别跟我说。”
他闭上眼睛，等再次张开时，他发现她走得更近了，近得足以感受到她呼出的气息。他能分辨出她脸颊的曲线，如此浑圆，显示出青春活力，在月光中如象牙般洁白。一只眼睛仍旧笼罩着黑暗，可另一只却如白银般闪耀。他能看到她撅起的上唇，她大概在生气，又或许天生就是如此形状。
她气息甜美，带点儿草药的气味。
“是你开的头，”她轻言曼语，“是你先跟我说这些的。我只要能默默地握着你的手，帮助你，带你去你需要的地方就很开心了。可你却开始问我这些问题。你就不能别管这些吗？”
“我一直都随波逐流，”斯蒂芬嗓音嘶哑地说，“就像一个梦，在梦里你想要努力做点什么，却总是分心，总是偏离正轨，最初的目标也离你越来越远。而且我还在失去朋友。我失去了薇娜和埃斯帕，失去了易霍克。
“现在我又失去了宜韩，衡内和塞姆斯，而且我还努力假装这不重要，可事实并非如此。”
“薇娜，埃斯帕，易霍克。他们都死了吗？”
“我不知道。”他痛苦地说。
“薇娜是你的爱人？”
这话就像一支利箭，刺进他的心。
“不是。”
“噢，我明白了。你希望她是你的爱人。”
“这事跟你说的这些有关系吗？”
“也许没有。”他发觉她又握住了他的手。双手冰凉。
“他们当时跟你在一起历险？”她追问道，“龙蛇把他们杀了？”
“不是的，”斯蒂芬说，“我正想告诉你呢。我来克洛史尼是为了去德易修道院当修士。在半路上，我被一群强盗绑架。埃斯帕——他是国王的护林官——把我从他们手下救了出来。”
“然后呢？”
“噢，然后我去了德易院，可在这之前，我听说了森林里发生的可怕事情，还有荆棘王的事。然后在德易院——”他停了口。他要怎么用几句话解释自己发现德易院内部的腐败时，那种被人出卖的感觉？还有戴斯蒙修士和他的同伙给了他一顿好打的时候呢？
他为什么要说出来？
她捏了捏他的手，以示鼓励。
“那边出了些状况，”他最后说道，“有人要我翻译一些可怕的东西。禁忌的东西。显然真正的教会和我心目中不一样。然后垂死的埃斯帕回来了，这回轮到我来救他了，我匆忙离开修道院，跟他一起行动，一起去拯救薇娜——还有更重要的，拯救女王。”
“而且你做到了？”
“对。然后护法派我们去追踪荆棘王，可在此过程中我们发现真正的恶棍是赫斯匹罗本人，最后我们设法挫败了他们妄图唤醒受诅圣者的巡礼路的阴谋。做完这些之后，我们突然开始跟随一位公主，要帮她从篡位者的手中夺回王位——对此我完全没有头绪——接下来我只知道自己被史林德掳走，然后坐在我从前的主教面前，那个我以为已经死了的人，然后他说我只有到这儿来才能拯救世界……我只想钻研书本而已！”他说不下去了。可他为什么要这么说话？
他的口气就像个孩子。
“抱歉，”他勉强开了口，“听起来肯定很荒谬吧。”
“才不呢，”她说，“听起来很真实。我认识一个想在圣塞尔修女院做学问的女孩儿。这是她五岁起就有的梦想，那时候照看她的是她负责清扫戴姆斯台德教堂图书馆的姑妈。一切都充满了希望，可接着有个她认识了很久很久，却从来没挂心过的男孩，突然如同星辰般闪亮，而她根本无法忍受没有他的日子。
“接着她就发现自己怀上了孩子，她去修女院受训的梦想也随之远去。突如其来的婚姻——她一直避而远之的那件事——成了她的唯一出路。
“她正要安下心来接受事实的时候，她的丈夫和孩子却相继死去。为了糊口，她被迫去一个外国贵族那儿当了女佣，照看不属于她自己的孩子们。然后有一天，有个女人出现，给了她另一个实现梦想的机会，去修女院学习……”
她的声音变成了催眠曲，而他看到了她那两弯半月形状的眸子。
“这就是生活，我的朋友。你的生活显得怪异，因为它充满了惊奇与怪诞，可事实上很少有人能留在他们最初走的那条路上。真相就是，我们都做过你所说的那个梦，因为我们的梦境都是一面照出现实的模糊镜子。”
“可你会在这儿交上好运，”她续道，“我是来帮你回归正轨的。你加入教会，是因为你热爱知识，没错吧？热爱神秘的事物，古老的书籍，过往的奥秘。如果我们能找到你在寻找的那个地方——如果我们能找到阿尔克——你就能拥有这一切，而且更多。”
斯蒂芬觉得自己无法呼吸，也想不出任何回答。
“那个女孩，那个想去修女院——”
她的身体靠向前来，与他四唇相触，给了他轻柔的一吻。异常惬意的冲击感顺着他的脊骨流遍全身。
可他却抽身推开。
“别这样。”他说。
“为什么？因为你不喜欢？”
“不。我刚才告诉过你了。我不相信你。”
“嗯……”她说着，身体又靠了过来。他想要阻止她，他确实这么做了。可不知怎么，她的双唇再一次碰到了他的嘴，而且不用说，他很享受。他就像疯了似的，猛地松开她的手，紧紧抱住了她。他惊讶地发现她的身体如此娇小，又如此柔软。
薇娜，他想着，然后轻抚她的脸，手指滑进她的兜帽，梳理着她的金发，用记忆中无比清晰的那张脸——只有得窥德克曼门径者才能做得到——代替她的面容。
她双手按住他的胸口，温柔地将他推开，“我们不能留在这儿，”她说，“离得不远了，到时候我们就安全了。
“还有，安静点。别想太多。”
他忍不住。他轻声笑了起来。“这可太难了。”他说。
“那就随你去想吧，”她说着，重新握起他的手，朝先前的方向走去，“很快太阳就会升起，你也会明白我不是她。你还是先做好准备吧。”
朝阳照亮了他们身边那片不见树木的高原荒野，还有他们脚下蜿蜒曲折的白色石径。云朵低垂，空气湿冷，可地表的植物却青翠鲜亮，斯蒂芬很是好奇。埃斯帕能叫出它们的名字吗？还是说它们跟护林官认识的植物相差太远了？
附近的山顶白雪皑皑，可雪肯定是在融化，因为这条路时而有溪流穿过，许多山峰的侧面更都有名副其实的瀑布倾泻而下。他们在一条小溪边停下喝水，裴尔修女也退下了她的挡风斗篷。
在暗淡的阳光中，他终于看到了她。
她的眸子是银色的，或者说更接近蓝灰色，苍白得不时映照出阳光。可她的头发却并非金色，而是浓重的赤褐色，剪得又短又朴素。她的脸颊丰满，这在黑暗中已略有显现，可和薇娜椭圆形的脸庞相反，裴尔的下巴尖尖的。她的双唇比他吻她时感觉的要小，但和他想象的一样，那撅嘴的样子是天生的。她的前额上有两处不小的痘痕，左脸颊还有条凸出的长长疤痕。
她喝水的时候移开了目光，接着又打量周围的环境。她知道他在观察自己，便故意给他这个机会。
他很失望。不仅仅是因为她不是薇娜，她也不如薇娜漂亮。他知道这想法很糟糕，可他没法否认自己的反应。传说故事里，英雄总是能得到美丽的少女，其他人有剩下那些就该满足了。
这个故事的英雄是埃斯帕，不是斯蒂芬：这点他早就知道了。薇娜也不是什么少女，不过她带着那种气质，那种“属于英雄所有”的气质。
裴尔歪着头看了看他，而他几乎倒吸了一口凉气。他想起了柏登主祭试图向他说明“圣者是什么”时的情形：他拿出了一片水晶，它的截面是三角形的，只是很长，长得像储藏室的屋顶。它看起来很普通，甚至很寻常，当他把水晶放在阳光下时，它便闪耀出光芒。可直到他把水晶翻转过来，它才放射出彩虹的色彩，展露出掩盖在白光之下的美丽。
他和她目光交汇之时，突然发现了许多先前没能看到的东西，而她的容貌也更加清晰地显现出来。他第一次看到了真正的她。
“噢，”她说，“这就是没看见女孩就吻她的下场。”
“是你吻的我。”他脱口而出，同时也意识到这不是他想说的话。
她只是耸耸肩，把斗篷的兜帽戴了回去。
“是啊。”她承认了。
“等等。”他说。
她转过身，昂起头。
“这是怎么回事？”他不顾一切地问道。
“护法和他的手下很有可能刚开始追踪我们，”她回答，“我们需要马匹，在前面那儿就能弄到。然后我们还得赶在他们前头。”
“我不是这个意思。”
“我知道。”她回答。
“噢，然后呢？我是说，我几乎不认识你。这根本没有道理。”
“我出生的那个地方，”裴尔说，“没有什么没道理的事。而且我们不会花一辈子等待完美对象的完美一吻，因为那样我们就会孤独终老。我吻你是因为我想，你也一样，又或许我们都需要这个吻。而且直到太阳升起之前，你看起来都很开心，也许还想要多吻几次。”
“可事实就是这样，这就是生活，没必要追根究底。我们在死前也只能做这么点儿事，不是吗？所以我们走吧。”