第四章 送葬曲
尼尔感到死亡的沉静降临到他的身上。他平顺呼吸，看着在蓝灰相间的天空中翱翔的海鹰，品尝着发咸的空气。和缓的风从西南方吹来，吹皱了山腰的柔软草地，就像百万根手指梳理着绿色的秀发。万籁俱寂。
尼尔感到死亡的沉静降临到他的身上。他平顺呼吸，看着在蓝灰相间的天空中翱翔的海鹰，品尝着发咸的空气。和缓的风从西南方吹来，吹皱了山腰的柔软草地，就像百万根手指梳理着绿色的秀发。万籁俱寂。
他闭上双眼，哼唱起一小段歌词。
“您在唱什么呢，尼尔阁下？”
他睁开眼睛。发问者是个和他年岁相仿的男子，一位名叫埃德蒙·阿恰德的骑士，来自塞希尔德省。他有一双敏锐的蓝色眸子，粉红色的脸颊，还有蓟丝般洁白的头发。他的盔甲平整光滑，尼尔在上面找不出半点凹痕。
当然了，他的盔甲也同样崭新。在罗伯特逃走的次日，他在自己的帐篷发现了它。那是艾黎宛·戴尔送来的礼物，她曾量过他的尺码，说是要给他“做衣服”，至少她是这么说的。可尼尔却觉得，面前的这个人和他身穿的盔甲一样没有经受过考验。
“是一段歌词，”尼尔解释道，“我父亲教我的。”
“那是什么意思？”
尼尔笑了。
“‘我，我父亲，我的先祖。叫吧，乌鸦，我们的肉，你们的食。’”
“不怎么欢快。”埃德蒙说。
“这是首送葬曲。”尼尔说。
“你觉得你快死了？”
“噢，我是会死的，这点毫无疑问，”尼尔说，“但何时、何地，又是如何死去，我并不清楚。但我父亲总说，进入战场之前，最好想着你自己已经死了。”
“你做得到？”
尼尔耸耸肩，“不是每次都能做到。有时候我会害怕，有时候愤怒会出现在我身上。不过圣者们偶尔会让我像死者般冷静，我最喜欢的就是那样的时刻。”
埃德蒙的脸微微泛红，“这是我第一次上阵，”他承认说，“我希望自己做好准备了。”
“你已经准备好了。”尼尔说。
“我只是厌倦了等待。”
他话音刚落，身后的弩炮便轰然开火，他的身体缩了一下，一发五十磅重的石弹划出平滑的弧线，越过他们的头顶，砸中了荆棘门的城堡外墙，粉碎的花岗岩四处飞溅。
“你不用再等多久了，”尼尔向他保证，“这面墙不消半个钟头就会倒。他们已经在守望墙后面集结马匹了。”
“为什么？为什么不让他们上城墙？为什么要冒这个险？”
尼尔思索了好一会儿，希望能找出一个不会让埃德蒙吓破胆的答案。
“荆棘门从来没有失陷过，”最后，他说，“从海上或许根本无法攻克。它的城墙太厚，又太高，船舰却很容易受到上方的炮击。这片海角的悬崖也同样难以攀登。只消几人守卫，无论多少兵马都会被拒之门外，要是攻城方还想带上马匹和攻城器械就更难了。而且没有攻城器械，他们就只得望着守望墙兴叹了。”
他顺着被城墙隔离开来的那段狭长陆地，指向南方：那是一片仅有十王国码宽的山脊，两侧分别在泡沫海湾和安塞湖旁形成绝壁。它持续绵延了四十王国码，随后拓宽到足以容纳守望墙的程度。守望墙是一块楔形城墙，其尖端正对着他们，而荆棘门的入口就隐藏在高墙之后。它有三座塔楼，分别耸立在城墙后方大约十码的位置。
“我们不能绕过守望墙，否则他们就会在山崖那边用各种东西攻击我们：石块、滚油、铅水，诸如此类。我们根本连城门都摸不到。所以我们必须从这一侧攻破守望墙，而且最好是从远处。我们在这儿拥有无尽的弹药，可我们要炮轰的不是平坦的墙壁。很多时候，发射的石弹只会被弹开。”
“这些我都明白，”埃德蒙说，“可我还是看不出这些跟他们的骑兵队有什么关系。”
“噢，等城墙一倒，我们就得穿过堤道，进入裂口，然后占领城堡。而且我们每次能过去的人不多，大概六七个吧。然后骑手们就会在地势变宽前和我们遭遇。
“等我们沿着堤道走上大约十步之后，他们开始会暂停射击，等待我们进入短距射程。在骑兵队牵制我们期间，他们会继续朝排在后面的人发射石弹之类的东西。如果他们的准头够好，那么每一发都会要我们四五个人的命。也许更多。假如骑士们留在守望墙里，那他们不会比步兵更有用。骑马和我们对抗，他们才会有真正的杀伤力。
“向城墙豁口的冲锋会让我们损失一些兵力，不过我们一定会进入城堡，竖起自己的弩炮，然后开始炮轰荆棘门。但在那之前，为了让我们知难而退，他们可能会干掉我们很多人。最坏的状况下，他们会严重削减我们的人数。”他拍拍年轻骑士的肩膀，“除此之外，他们是骑士。骑马作战才叫骑士。如果让他们站在城墙上朝我们丢石头，你觉得他们心里会是什么滋味？”
“可肯定有比较容易的攻城方法吧。”埃德蒙说。
“这就是比较容易的法子，”尼尔说，“要接近这里，入侵克洛史尼的军队只有两条路可走：要么在北面五十里格的地方登陆，一路拼杀穿过这座海上堡垒，要么越过寒沙边境，再穿过新壤——你知道的，那儿已经被水淹没了。照阿特沃公爵的说法，这是荆棘门第一次抵御来自陆地的敌人。我听说，从南方接近是最容易的。”
“可你说得好像一点希望都没有，”埃德蒙说，“我们有可能摔落山崖，而且前面的那些人必死无疑。”
“除非事态全都朝他们的愿望发展下去。”尼尔说着，朝守望墙点点头。
“那还能朝哪边发展？”
“朝我们这边。我们的头一次冲锋就给他们沉重打击，然后杀出一条血路，冲进裂口。如果他们没法牵制我们，也就没法炮轰我们，至少时间不会很久。”
“可这样非得有奇迹出现才行，不是吗？”
尼尔摇摇头：“我刚看到荆棘门的时候，就觉得它肯定是巨人或者恶魔的杰作。可它却是人类所建，像我们这样的人类。建造它不需要奇迹：夺取它也不用。不过代价是人的性命。你明白吗？”
“就是这样，尼尔爵士。你说得太对了！”尼尔被叫声吓了一跳，发现说话者是菲尔·海明顿爵士，“你们听到了吧，伙计们？冲锋向前，不胜则亡！”
尼尔无比惊讶地发现，整支队伍突然同声高喊起来。
“冲锋向前，不胜则亡！”
他和埃德蒙说话时，根本没意识到周围会有人听见。但他是冲锋队长，不是吗？反正他也得做一番演讲什么的。
另一颗石弹砸中守望墙，随着一声闷响，城墙终于坍塌，留下一片大约五王国码宽的豁口。与此同时，敌人的骑兵队也开始在要塞的两侧出现。
“握枪！”尼尔喊着，平举自己的长枪。前方的众人在他身边排列成行。
“冲锋向前！”他喊道，策动马匹。当马儿开始夺命狂奔之时，他依旧心如止水。
海洋一如既往的美丽。
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尼尔感到死亡的沉静降临到他的身上。他平顺呼吸，看着在蓝灰相间的天空中翱翔的海鹰，品尝着发咸的空气。和缓的风从西南方吹来，吹皱了山腰的柔软草地，就像百万根手指梳理着绿色的秀发。万籁俱寂。
他闭上双眼，哼唱起一小段歌词。
“您在唱什么呢，尼尔阁下？”
他睁开眼睛。发问者是个和他年岁相仿的男子，一位名叫埃德蒙·阿恰德的骑士，来自塞希尔德省。他有一双敏锐的蓝色眸子，粉红色的脸颊，还有蓟丝般洁白的头发。他的盔甲平整光滑，尼尔在上面找不出半点凹痕。
当然了，他的盔甲也同样崭新。在罗伯特逃走的次日，他在自己的帐篷发现了它。那是艾黎宛·戴尔送来的礼物，她曾量过他的尺码，说是要给他“做衣服”，至少她是这么说的。可尼尔却觉得，面前的这个人和他身穿的盔甲一样没有经受过考验。
“是一段歌词，”尼尔解释道，“我父亲教我的。”
“那是什么意思？”
尼尔笑了。
“‘我，我父亲，我的先祖。叫吧，乌鸦，我们的肉，你们的食。’”
“不怎么欢快。”埃德蒙说。
“这是首送葬曲。”尼尔说。
“你觉得你快死了？”
“噢，我是会死的，这点毫无疑问，”尼尔说，“但何时、何地，又是如何死去，我并不清楚。但我父亲总说，进入战场之前，最好想着你自己已经死了。”
“你做得到？”
尼尔耸耸肩，“不是每次都能做到。有时候我会害怕，有时候愤怒会出现在我身上。不过圣者们偶尔会让我像死者般冷静，我最喜欢的就是那样的时刻。”
埃德蒙的脸微微泛红，“这是我第一次上阵，”他承认说，“我希望自己做好准备了。”
“你已经准备好了。”尼尔说。
“我只是厌倦了等待。”
他话音刚落，身后的弩炮便轰然开火，他的身体缩了一下，一发五十磅重的石弹划出平滑的弧线，越过他们的头顶，砸中了荆棘门的城堡外墙，粉碎的花岗岩四处飞溅。
“你不用再等多久了，”尼尔向他保证，“这面墙不消半个钟头就会倒。他们已经在守望墙后面集结马匹了。”
“为什么？为什么不让他们上城墙？为什么要冒这个险？”
尼尔思索了好一会儿，希望能找出一个不会让埃德蒙吓破胆的答案。
“荆棘门从来没有失陷过，”最后，他说，“从海上或许根本无法攻克。它的城墙太厚，又太高，船舰却很容易受到上方的炮击。这片海角的悬崖也同样难以攀登。只消几人守卫，无论多少兵马都会被拒之门外，要是攻城方还想带上马匹和攻城器械就更难了。而且没有攻城器械，他们就只得望着守望墙兴叹了。”
他顺着被城墙隔离开来的那段狭长陆地，指向南方：那是一片仅有十王国码宽的山脊，两侧分别在泡沫海湾和安塞湖旁形成绝壁。它持续绵延了四十王国码，随后拓宽到足以容纳守望墙的程度。守望墙是一块楔形城墙，其尖端正对着他们，而荆棘门的入口就隐藏在高墙之后。它有三座塔楼，分别耸立在城墙后方大约十码的位置。
“我们不能绕过守望墙，否则他们就会在山崖那边用各种东西攻击我们：石块、滚油、铅水，诸如此类。我们根本连城门都摸不到。所以我们必须从这一侧攻破守望墙，而且最好是从远处。我们在这儿拥有无尽的弹药，可我们要炮轰的不是平坦的墙壁。很多时候，发射的石弹只会被弹开。”
“这些我都明白，”埃德蒙说，“可我还是看不出这些跟他们的骑兵队有什么关系。”
“噢，等城墙一倒，我们就得穿过堤道，进入裂口，然后占领城堡。而且我们每次能过去的人不多，大概六七个吧。然后骑手们就会在地势变宽前和我们遭遇。
“等我们沿着堤道走上大约十步之后，他们开始会暂停射击，等待我们进入短距射程。在骑兵队牵制我们期间，他们会继续朝排在后面的人发射石弹之类的东西。如果他们的准头够好，那么每一发都会要我们四五个人的命。也许更多。假如骑士们留在守望墙里，那他们不会比步兵更有用。骑马和我们对抗，他们才会有真正的杀伤力。
“向城墙豁口的冲锋会让我们损失一些兵力，不过我们一定会进入城堡，竖起自己的弩炮，然后开始炮轰荆棘门。但在那之前，为了让我们知难而退，他们可能会干掉我们很多人。最坏的状况下，他们会严重削减我们的人数。”他拍拍年轻骑士的肩膀，“除此之外，他们是骑士。骑马作战才叫骑士。如果让他们站在城墙上朝我们丢石头，你觉得他们心里会是什么滋味？”
“可肯定有比较容易的攻城方法吧。”埃德蒙说。
“这就是比较容易的法子，”尼尔说，“要接近这里，入侵克洛史尼的军队只有两条路可走：要么在北面五十里格的地方登陆，一路拼杀穿过这座海上堡垒，要么越过寒沙边境，再穿过新壤——你知道的，那儿已经被水淹没了。照阿特沃公爵的说法，这是荆棘门第一次抵御来自陆地的敌人。我听说，从南方接近是最容易的。”
“可你说得好像一点希望都没有，”埃德蒙说，“我们有可能摔落山崖，而且前面的那些人必死无疑。”
“除非事态全都朝他们的愿望发展下去。”尼尔说着，朝守望墙点点头。
“那还能朝哪边发展？”
“朝我们这边。我们的头一次冲锋就给他们沉重打击，然后杀出一条血路，冲进裂口。如果他们没法牵制我们，也就没法炮轰我们，至少时间不会很久。”
“可这样非得有奇迹出现才行，不是吗？”
尼尔摇摇头：“我刚看到荆棘门的时候，就觉得它肯定是巨人或者恶魔的杰作。可它却是人类所建，像我们这样的人类。建造它不需要奇迹：夺取它也不用。不过代价是人的性命。你明白吗？”
“就是这样，尼尔爵士。你说得太对了！”尼尔被叫声吓了一跳，发现说话者是菲尔·海明顿爵士，“你们听到了吧，伙计们？冲锋向前，不胜则亡！”
尼尔无比惊讶地发现，整支队伍突然同声高喊起来。
“冲锋向前，不胜则亡！”
他和埃德蒙说话时，根本没意识到周围会有人听见。但他是冲锋队长，不是吗？反正他也得做一番演讲什么的。
另一颗石弹砸中守望墙，随着一声闷响，城墙终于坍塌，留下一片大约五王国码宽的豁口。与此同时，敌人的骑兵队也开始在要塞的两侧出现。
“握枪！”尼尔喊着，平举自己的长枪。前方的众人在他身边排列成行。
“冲锋向前！”他喊道，策动马匹。当马儿开始夺命狂奔之时，他依旧心如止水。
海洋一如既往的美丽。