23 二○五二 乔治亚州富尔顿郡
时间一到，音乐扬起，各州区开始宣布大会开始，人声乐声此起彼落，一片嘈杂，弥漫在人群拥挤的土丘间，这时候，雨势终于减缓了。乔治亚州主场舞台的乐队开始演奏开场的音乐组曲，音乐声掩盖了沙滩车的引擎声，最后只隐约听到稀稀落落的隆隆声。
来到洼地底端的乔治亚州舞台，唐诺隐约感觉到一种幽闭的恐惧，立刻有一股冲动想赶快到高的地方，爬到山脊上，这样才看得清整个现场的状况。此刻在底下，他只能想象好几千个人聚集在土丘间的各个洼地里，想象空气中到处洋溢着政治狂热的气息。很多家庭，每个成员都是忠诚的党员，此刻，他们的心凝聚在一起，等着庆祝党高层所许诺的新世界。
唐诺也想跟他们一起庆祝新时代的开始，然而，他同时也渴望这一切赶快结束。他迫不及待希望大会尽快结束。这几个礼拜来，他已经累坏了。他好渴望能够躺在一张真正的床上好好睡一觉，能够一个人静一静，玩他的计算机，手机系统收讯正常，然后可以到餐厅去好好大吃一顿。而最重要的，他好渴望能够跟他太太海伦单独在一起。
他从口袋里掏出手机，检查上面的简讯。他已经不知道检查过多少次了。再过几分钟就要唱国歌，然后空军一四一联队就会编队从低空飞过。另外，他还听到有人说，大会开始前会放烟火。
他的手机显示，最后六封简讯还没有传送出去。电信系统还在塞车，手机上出现了一个系统错误图标。他以前从来没看过手机出现这种图标。不过，最起码最早发的那几封简讯好像已经传送出去了。他打量着洼地湿漉漉的斜坡，暗暗希望会看到她从上面走下来。她脸上的笑容，他大老远就能够一眼看到。
这时候，忽然有人走到他旁边。唐诺的视线离开斜坡，转头看旁边，发现安娜也来到舞台旁边，和他站在一起。
「开始了。」她淡淡的说，眼睛盯着群众。
她的口气和眼神都显得有些紧张。也许她是在为她爸爸担心，因为他花了这么多心血安排主场舞台的活动，人力部署都已经尽量做得面面俱到。他回头看看后面，发现已经有很多人伸手抹掉椅子上凝结的露珠，坐到座位上，不过，人数好像已经没有先前那么多了。可能有些人到帐篷那边去帮忙，要不然就是跑到别州的舞台去了。此时片刻的安宁正在酝酿后面的──
「她来了!」
安娜高高抬起双手拚命挥舞。唐诺转头顺着安娜的视线看过去，那一剎那，他心脏差点从嘴里跳出来。他松了一口气，但同时又很紧张，因为他很怕海伦看到他和安娜在一起，肩并肩站在一起。
正从斜坡上走下来的人他当然很熟。那是一位少女，穿着毕挺的蓝色制服，一顶军帽夹在腋下，一头黑发扎成一个发髻。
「夏绿蒂?」唐诺手举在额头上遮阳光。日正当中，天上只有几丝稀疏的白云，阳光很刺眼。他看到夏绿蒂，不由得目瞪口呆，不敢置信。他妹妹也看到他们了，立刻朝他们挥手，那一剎那，所有的烦心事立刻都被他抛到脑后。
「她差点就没赶上。」安娜嘀咕了一句。
唐诺赶紧跳上沙滩车，打开电门，发动引擎，转动油门把手，车子立刻穿越湿答答的草地，朝她开过去。
到了斜坡底端，唐诺拉住剎车，关掉引擎。夏绿蒂咧开嘴对他笑。
「嗨，唐唐。」
唐诺还来不及下车，夏绿蒂就已经凑过来，两手圈住他脖子，紧紧抱住他。
他也紧紧抱了她一下，可是却又担心会压绉她的制服。「妳怎么会跑到这里来?」他问。
她放开他，往后退了一步，伸手把制服正面拉平，接着立刻又把帽子塞回腋下，那动作看起来如此敏捷利落，彷佛已经成为本能。
「你很意外吗?」她问。「我还以为瑟曼先生早就已经泄露了。」
「哦，没有。呃，不过他倒是提到过会有意外的来宾，可是没说是谁。我还以为妳在伊朗，这又是他安排的吗?」
她点点头。这时候，唐诺脸上的笑容渐渐消失，表情变得严肃起来。每次看到她，他都会感到很安心，因为她一点都没变。下巴还是一样尖尖的，鼻头和脸颊上依然有一片淡淡的雀斑，眼睛依然炯炯有神，没有因为见过太多战场上的残酷而失去神采。她已经满三十岁，而且一直都孤零零的在半个地球外，生日都一个人过，没有家人陪伴，然而，在他心目中，她永远都是那个十几岁刚从军的少女，那青春的身影早已深深烙印在他脑海中。
「今天晚上的晚会，我应该会上台。」她说。
「那当然。」唐诺微微一笑。「我很确定他们会让妳上镜头。妳应该知道，这是为了表示我们对军方的支持。」
夏绿蒂皱起眉头。「噢，老天，我听说有人要代表上镜头，难道我也是其中之一?」
他大笑起来。「我相信他们在每个军种都找了代表，有陆军的，海军的，陆战队的，当然还有妳。」
「噢，老天，听说其中会有一个女的，原来就是我!」
两人大笑起来，这时候，隔着土丘另一区的乐队已经演奏完他们的曲子。唐诺身体往前移，挪出后座的空间，叫夏绿蒂上车。此刻，他觉得胸口的压迫感不再那么强烈，因为天气转晴了，云开日出，而舞台那边都突然安静下来，而且，现在妹妹又来到他身边。
他转动油门把手，沿着一条泥泞比较少的路线骑回舞台边，妹妹在后面紧紧抱住他。车子骑到安娜旁边时，夏绿蒂立刻飞快跳下车，一把抱住安娜，两个人开始唧唧喳喳聊起来。这时候，唐诺关掉引擎，掏出手机看看简讯。终于收到了一封简讯。
海伦：我在田纳西。你在哪里?
他脑子有点混乱，好一会儿才意识到那封简讯是谁发的。是海伦。她跑到田纳西州干什么?
这时候，另一区舞台的乐曲演奏也结束了。又过了一两秒钟，唐诺才想通她并不是在几百公里外的田纳西州，而是在隔着土丘的田纳西区。先前他发简讯给她，要她到乔治亚州的舞台来会合，显然，那些简讯都没有传送出去。
「嘿，我去一下马上回来。」
他转动沙滩车的油门把手，安娜突然冲过来抓住他手腕。
「你要去哪里?」她问。
他微微一笑。「去田纳西啊。我刚刚收到海伦的简讯。」
安娜抬头看看天上的云，而夏绿蒂在一边检查她的帽子。有位少女被人请上舞台，在一名护旗兵的陪伴下走到麦克风前面。舞台底下的座位都已经坐满，每个人都伸长了脖子抢着看台上。
唐诺还来不及踩下排档杆，安娜就突然伸手关掉电门，拔掉钥匙，唐诺根本来不及反应。
「现在不准去。」她说。
唐诺感到一股怒气往上升，伸手去抓她的手要抢钥匙，可是她的手反转到背后，他根本抢不到。
「等一下。」她说。
这时候，夏绿蒂突然转身看向舞台。瑟曼参议员站在台上，手上拿着麦克风，那位少女站在他旁边，年纪看起来大概十六岁左右。全场悄无声息，这时唐诺才意识到刚刚沙滩车的引擎声有多刺耳。那少女准备要唱歌。
「各位女士，各位先生，各位亲爱的民主党同志──」
瑟曼说到这里忽然停了一下。唐诺跳下沙滩车，拿起手机瞄了最后一眼，然后塞进口袋里。
「──还有少数几位独立党的朋友。」
现场扬起一阵笑声。唐诺开始越过平地慢慢跑向斜坡，鞋子踩过湿滑的草地，踩过泥泞的地面。瑟曼参议员洪亮的声音继续透过麦克风传遍全场。
「今天，我们即将进入一个新纪元，一个新时代。」
唐诺已经全身无力，鞋子踩在泥巴里，感觉脚步越来越沉重。
「今天，我们聚集在这里，是为了未来的独立自由──」
好不容易跑到斜坡边缘，唐诺已经气喘如牛。
「──我忽然想到几句话，而说那些话的人是我们的敌人，一个共和党员。」
群众又笑起来，可是唐诺根本没心思听他说什么。他满脑子只想赶快爬到土丘上。
「那个人就是里根总统。他曾经说过，自由与和平不会从天而降，必须靠我们誓死奋战才能得到。等一下，我们就会听到我们的国歌，而那首曲子是很久很久以前创作的，当时，一个新国家正要从炮火中诞生。大家想想看，过去我们曾经为自由付出什么样的代价，而现在，为了确保这样的自由不被剥夺，我们是否愿意不计任何代价。」
爬上斜坡三分之一的时候，唐诺停下脚步，拚命喘气。虽然他还没到喘不过气的地步，但他的小腿几乎要瘫软了。他忽然很后悔，过去这几个礼拜，别人都是靠两条腿上下坡，而他却老骑着沙滩车跑来跑去。他安慰自己，等一下再多爬一段，适应了就不会那么喘。
于是他又继续爬上斜坡，这时候，他忽然听到一阵清亮的歌声传遍整个洼地，传到斜坡上。那少女的声音无比甜美，吟唱着国歌的旋律。他转身看向底下的舞台──
那一剎那，他看到安娜跟在他后面飞快爬上斜坡，一脸忧虑。
唐诺知道自己惹上麻烦了。唱国歌的时候他却在爬坡，他不知道这会不会是一种亵渎。唱国歌的时候，每个人都在自己的位子上不动，而他却乱跑。然而，就算是这样他也无所谓了，什么都挡不了他。于是他又转身继续往上爬，把安娜丢在后面。
「──在我们的碉堡上空飘扬──」
虽然他已经快要喘不过气，可是却还是不由得笑起来。他心里想，这些土丘可以算是碉堡吗?过去这几个礼拜来，这些洼地变成了一个奇怪的地方，每个洼地都代表一个州，挤满了人、货物和牲口，五十个州在这里同时举办市集，而这一切都是为了今天这个日子。然而，一旦这个核废料处理中心开始正式运作，地面上这一切都会消失无踪。
「──空中炮火四射，火箭的烈焰一片通红──」
最后他终于爬到丘顶上，深深吸了几口清新冷冽的空气。底下的舞台上，州旗国旗在微风中缓缓飘扬，那面巨大的屏幕上出现少女演唱国歌的画面。
这时候，忽然有人抓住他手腕。
「赶快回去。」安娜嘶喊着。
他一直喘气，安娜也是快喘不过气来，她膝盖上沾满泥巴和草屑，显然是刚刚爬坡的时候摔倒。
「海伦不知道我在哪里。」他说。
「──星条旗依然飘扬──」
国歌还没唱完，群众已经爆起一片掌声。这时候，唐诺注意到远远的天际有战斗机正逐渐逼近。虽然还听不到引擎声，但肉眼已经看得到。一群战斗机钻石形编队，机翼尾端几乎贴在一起。
「他妈的赶快下来。」安娜大喊，拚命扯他的手。
唐诺挣脱她的手。看到那群战斗机逐渐逼近，唐诺不由得看傻了。
「──自由的国度──」
那甜美而年轻的声音从五十座洼地升起，迎向战斗机惊天动地的隆隆引擎声。那是死亡的天使，气势汹汹而又如此优雅。
安娜又抓住他的手，拚命想拉他回土丘底下，唐诺大喊：「妳放手。」
「──勇者的……家园──」
战斗机编队在预定时间抵达洼地上空，分秒不差，那轰隆隆的引擎声气势惊人，连空气都会震动。接着，那群战斗机拉起机头，四散分飞，在空中画出几条弧线刺向云端。
安娜整个人缠着他，勾住他肩膀。刚刚急着想爬到田纳西去寻找海伦的踪影，战斗机编队就在此时飞到，国歌的优美旋律同时间透过扩大器传遍了半个富尔顿郡，所有的一切如此不协调，唐诺不禁有点错乱，但现在，他猛然惊醒过来。
「他妈的，唐唐，我们要赶快下去──」
就在这时候，第一道闪光出现了，她根本来不及伸手去遮住他眼睛。他眼角余光看到亚特兰大市的方向出现一个强烈的光点，有如白昼的闪电。唐诺转身过去看，以为会听到雷声。接着，那光点迅速扩散为一道刺眼的强光。安娜双手抱住他的腰，拚命想把他拖回去。这时候，他妹妹夏绿蒂也来了，气喘吁吁，两手遮住眼睛，嘴里大喊：「那到底是什么东西?」
这时又出现另一道闪光，光芒四射，接着，扩音机传出警报声。那是老式的空袭警报。唐诺忽然感觉眼睛看不清楚。接着，远方的地面上升起一团蕈状云──这么远的距离，那蕈状云大得有点异乎寻常。唐诺模模糊糊看到了，好一会儿才意识到那是什么东西。
安娜和夏绿蒂拖着他冲下斜坡。这时候，现场的掌声已经消失，大家开始疯狂尖叫，尖叫声混杂着警报声。他们三人冲下斜坡，草地湿滑，他们连跑带滑，迅速滑向舞台的方向，唐诺眼睛几乎看不见，脚绊了一下，差点整个人往后摔。那团蕈状云越升越高，他们已经看不见其他土丘和远处的树林，可是却还看得到蕈状云的顶端。
「等一下!」他忽然大喊。
他觉得自己好像忘了带什么东西，可是一时之间却想不起来是什么。他恍恍惚惚觉得好像是沙滩车停在山脊上，忘了骑回来。可是，刚刚他是怎么到丘顶上的?出了什么事?
「快走快走快走。」安娜大喊。
夏绿蒂嘴里不断咒骂，她和他一样，又害怕又困惑，而在唐诺印象中，夏绿蒂一辈子天不怕地不怕，从来不会困惑。
「我们去大帐蓬!」
唐诺猛转身，感觉脚跟在草地上滑了一下，两手湿湿的全是雨水，沾满泥巴和草屑。他是什么时候跌倒的?
他们三个快到斜坡底端的时候，听到远处传来隆隆声。爆炸后，蕈状云迅速膨胀，而且被一阵怪异的强风吹袭，开始往旁边移动。蕈状云下端不断冒出闪光，彷佛一道道的闪电，或可能是更多炸弹爆炸。底下的舞台边，大家并没有往上爬，逃出洼地，而是纷纷跑进帐篷里。志工拚命挥舞双手指挥人群。市集和摊位的人都跑光了，现场的折迭木椅东倒西歪乱成一团，只剩一条狗被绑在木桩上吠个不停。
有些人似乎知道出了什么事，神智还很清楚。安娜就是其中之一。唐诺看到瑟曼参议员站在一座小帐篷旁边，帮忙指挥人潮。大家究竟要去哪里?唐诺脑海中一片空白，只能顺从指挥跟着人群走。他好久才恢复神智，慢慢搞清楚刚才看到的是什么。那是核爆。那种画面，从来都只会出现在粗糙的战争新闻影片里，而现在却活生生出现，而且是近在眼前。他亲眼看到。他眼睛为什么没有完全瞎掉?那真的是核爆吗?
他忽然陷入一阵恐惧，怕自己会死。内心深处，唐诺明白大家等于都已经死了。世界末日来临了，谁也躲不掉，无处可逃。他忽然想起从前读过的一本书，当年，他熟背了好几万字的内容。他摸摸裤子口袋，想找药丸，可是却摸不到。他转头看后面，拚命回想自己究竟忘了带什么东西──
安娜和夏绿蒂拖着他从瑟曼面前经过。瑟曼一脸严厉的表情，皱着眉头看着女儿。唐诺的脸擦过账蓬的帆布，帐篷里只吊着几盏灯，一片昏暗。在黑暗中，唐诺才赫然发现刚刚爆炸的闪光在眼里留下了残影。四面八方都是人，不过并没有刚刚全场人山人海那么惊人。那些人都跑哪儿去了?他本来想不通，可是后来，他发觉自己正逐渐往下走，立刻就明白了。
这是一条水泥斜坡通道，人挤得水泄不通，大家气喘吁吁，有些人大喊某个人的名字，手伸得长长的想去拉被人群冲散的家人。家人走散了，丈夫和太太走散了，有人痛哭失声，不过也有人表现得很沉着──
丈夫和太太走散了!
海伦!
唐诺在人群中大喊她的名字，然后突然转身，想挤过那惊慌失措的汹涌人潮。安娜和夏绿蒂拚命拉住他。上面的人拚命想躲下来，拼命推挤。唐诺被挤得往后退，越来越往下面去。他要海伦跟他一起下去。就算被人潮淹没，他也要跟海伦在一起。
「海伦!」
噢，老天!他想起来了。
他终于想到自己忘了带什么东西。
那一剎那，他内心的惊慌化为恐惧。他眼睛看得见了，视线变清楚了，然而，他却无法抵挡那汹涌的人潮。
唐诺忽然回想起，先前瑟曼曾经告诉过他，世界末日总有一天会来临。他感觉到空气中彷佛有一股电流，嘴里尝到一股金属味，而四周冒起一团白雾。他忽然想起一本书里的很多内容。他知道这是什么东西，知道这是怎么一回事。
他的世界完了。
一个新世界即将吞噬他。