10 塞普柯夫王子妃
来年秋天，柯尧娶了邻村波亚之女为妻。那女孩长得丰满壮硕，头发发黄。彼得替新人盖了一间小房子和上好的陶土炉灶。
村民满心期待的是更大的婚礼，欧尔嘉.彼得洛夫纳成为塞普柯夫王子妃的大喜之日。双方商量将近一年，聘礼在泥巴封路前便从莫斯科陆续送来，但细节讨论了很久。雷斯纳亚辛里亚到莫斯科路途难行，信使不是延误就是失踪，不是跌破头、被抢就是马腿瘸了，但最后婚事还是谈妥了。塞普柯夫的少王子将亲自率领随从来迎娶，带欧尔嘉回莫斯科的家。
「最好先成婚再远行，」信使说：「这样令千金路上才不会太害怕。」信使或许还转达了莫斯科都主教艾雷克塞的建议，希望新人在返回莫斯科之前能先成婚和圆房。
春去夏来，景色由淡转艳，天空温柔善变，绿草掩没枯花。王子来了。一年的时光让他成熟不少，虽然容貌没有变俊，但雀斑消失了，害羞也藏在活泼和善的外表底下。
一头金发的狄米崔.伊凡诺维奇也跟着表哥来了，大声打招呼。两位王子带了老鹰、猎犬和马，还有许多聘礼，侍女们坐在木雕的车上。他们还带了一名修士当监护人，年纪不算老，沉默寡言。车队隆隆前进，沙尘满天，一路吵吵嚷嚷，让全村的人看得目瞪口呆。不少人亲切提供歇脚处给随从，牧草给疲惫的马匹。少王子弗拉基米尔害羞地将耀眼的绿宝石戒指套在欧尔嘉手指上，彼得家里欢声雷动。从玛莉娜咽气以来，这个家就没这么热闹过了。
「至少他很和善，」好不容易静下来时，敦娅对欧尔嘉说。她们坐在夏厢厨房的宽窗前，瓦西娅坐在欧尔嘉脚边，一边缝衣服一边听着。
「是啊，」欧尔嘉说：「而且沙夏会和我一起去莫斯科，先陪我到夫家之后才去修道院，他是这样答应我的。」绿宝石戒指在她无名指上闪闪发光。她的未婚夫还给了她一条琥珀项链和一匹罂粟花般火红的上好绸缎。敦娅正在替绸缎缝边，准备做成萨拉凡。瓦西娅只是假装缝衣服，两只小手握成拳头摆在腿上。
「妳会过得很好，」敦娅咬掉线头，口气坚定地说：「弗拉基米尔.安德烈维奇很有钱，而且够年轻，会听妻子的话。他气量很大，亲自来这地方接妳，在妳家成婚。」
「他来是因为都主教的吩咐。」欧尔嘉插话道。
「他很得大公宠爱，又是小狄米崔的挚友，这点不在话下。俊俏伊凡死后，他的地位不会低，妳会成为很棒的夫人。妳找不到更好的丈夫了，我的欧尔嘉。」
「是、是吧，」欧尔嘉缓缓说道。瓦西娅垂头丧气，欧尔嘉弯身轻抚妹妹乌黑的头发。「我想他是很和善，但我──」
敦娅冷笑说道：「妳希望来的是乌鸦王子，就像童话里那只去找伊凡王子妹妹的大鸟吗?」
欧尔嘉红着脸笑。她没说什么，只是抱起瓦西娅。瓦西娅已经大得没办法像小孩那样抱着，但她还是搂着妹妹前后摇晃。瓦西娅僵硬地缩在她怀里。「嘘，小青蛙，」欧尔嘉说，彷佛瓦西娅还是小娃娃。「大家都会没事。」
「欧尔嘉.彼得洛夫纳，」敦娅说：「我的欧尔嘉，童话是小孩的把戏，妳已经是女人了，很快就要为人妻子，嫁给一位体面的男人，安安稳稳住在他家，敬拜上帝，生儿育女。这样才对、才实在，别再做白日梦了。童话只是寒冬晚上取暖用的，没别的了。」敦娅突然想起那双冷若冰霜的眼眸，还有比那更冷的手掌。很好，等她长大再说，但别故意拖延。她忍不住打了个哆嗦，随即压低声音看着瓦西娅说：「就算是童话里的女孩子，也不是都有好下场。爱伦努席卡就变成了鸭子，眼睁睁看着坏巫婆杀了她的鸭小孩。」她看欧尔嘉依然低着头，闷闷摸着妹妹的头发，便有点严厉地说：「孩子，这就是女人的宿命。我想妳应该不想当修女吧?说不定妳会爱上他。妳母亲结婚前根本不认识彼得.弗拉迪米洛维奇，即使她胆子很大，敢面对巴巴亚嘎[1]，我记得她还是很害怕，但两人结婚的第一晚就爱上对方。」
「妈妈已经过世了，」欧尔嘉无精打采地说：「有人取代她，而我要永远离开这里了。」
瓦西娅靠着她的肩膀抑抑低咽一声。
「她没有死，」敦娅语气坚决反驳道：「因为妳活着，和她一样美丽，还会生出许多小王子。勇敢一点。莫斯科很漂亮，妳哥哥也会去看你。」
那天晚上，瓦西娅和欧尔嘉一起睡，焦急地对姊姊说：「欧尔嘉，别去。我再也不会不听话，甚至再也不会去爬树了。」她抬头望着姊姊，有如猫头鹰瞪大眼睛颤抖着。欧尔嘉忍不住笑了，虽然笑到最后有一点哽咽。她说：「我非去不可，小青蛙。敦娅也说了，他是王子，家里有钱，人又很好，我如果不嫁给他，就得去修道院。而且我想生小孩，生十只像妳一样的小青蛙。」
「但妳已经有我了，欧尔嘉。」瓦西娅说。
欧尔嘉将妹妹搂进怀里。「但妳有一天也会长大，不再是小孩，到时我这个路都走不稳的姊姊怎么办?」
「才不会!」瓦西娅急急脱口而出：「才不会!我们一起逃跑，去森林里住。」
「我不确定妳会想住在森林里，」欧尔嘉说：「我们可能会被巴巴亚嘎吃掉。」
「不会，」瓦西娅信誓旦旦说：「森林里只有独眼人。只要我们避开那棵橡树，就不会被他发现。」
欧尔嘉听了又好气又好笑。
「我们可以在森林里盖一间伊斯巴，」瓦西娅说：「我会采栗子和蘑菇回家。」
「我有个更好的主意，」欧尔嘉说：「妳是大女孩了，不出几年就会是黄花闺女。我到时再把妳接到莫斯科，妳也找王子嫁了，我们一起在宫里当王妃，妳觉得怎么样?」
「但我已经长大了，欧尔嘉!」瓦西娅立刻吞下泪水，身体坐直喊道：「妳看，我长大很多了。」
「还不够，小姊妹，」欧尔嘉柔声道：「要有耐心，听敦娅的话，多吃粥。等到爸爸说妳长大了，我就派人来接妳。」
「我会去问爸爸，」瓦西娅自信满满地说：「他可能会说我已经长大了。」
那修士一走进前院，沙夏就认出他来。院子里堆满聘礼，欢迎声此起彼落，宴会在翠绿的桦树林间准备登场，沙夏奔到修士面前，握着他的手亲吻道：「神父，您来了。」
「如你所见，孩子。」修士微笑道。
「旅途那么长。」
「其实不会。我年轻时行遍罗斯的大江南北，有圣经指引我、保守我，做我的面包和盐。现在我老了住在修道院里，还是觉得世界很美，尤其北方的夏天。我很高兴见到你。」
他没交代的是(至少当时没说)大公病倒了，因此更急着让弗拉基米尔.安德烈维奇成婚。狄米崔不到十一岁，还是个满脸雀斑的公子哥儿，母亲成天跟着他，晚上还陪他睡。年纪太小的王子，要是父亲死的时间不对，消失是常有的事。
艾雷克塞和谢尔盖.拉多涅茨基相识多年。春天时他召谢尔盖进克里姆林，到他宫里来。「我要让弗拉基米尔.安德烈维奇到北方娶亲，」他对修士说：「愈快愈好，婚事一定要在伊凡过世之前完成。小狄米崔会去参加婚礼，以远离事端。他母亲担心这孩子待在莫斯科会有生命危险。」
修士和都主教坐在厨房院子里同一张木椅上，喝着掺了许多水的蜂蜜酒。「所以伊凡.伊凡诺维奇病得很重?」谢尔盖说。
「他面如死灰，身体枯黄，盗汗又发臭，还生了眼翳，」都主教说：「如果上帝保佑，他会活下来，要是没捱过，我也不意外。我不能离开莫斯科，但狄米崔还太小，我想麻烦你去参加婚礼，照顾他并主持弗拉基米尔成婚。」
「弗拉基米尔娶的是彼得.弗拉迪米洛维奇的女儿，对吧?」谢尔盖说：「我见过彼得的儿子，他们叫他沙夏。他来修道院找我，我从来没见过那样的眼睛，无论当修士、圣徒或英雄都难不倒他。一年前他想灵修，如果现在还是，修道院需要这样的弟兄。」
「嗯，那你去瞧瞧吧，」艾雷克塞说：「说服彼得的儿子跟你回修道院。狄米崔成年之前也要待在你那儿，要是能有艾列克桑德.彼得洛维奇作陪最好，跟他是血亲，又很虔诚。狄米崔继位的话，肯定需要足智多谋的盟友，愈多愈好。」
「你也是，」谢尔盖说道。蜜蜂在他们四周飞舞，短命的北方花朵像要讨回什么似的散放着浓烈香气。谢尔盖迟疑片刻，接着说：「你到时会出任摄政，对吧?要是少主被杀，摄政也活不长。」
「我有胆小到不敢挡在少主和刺客之间吗?」艾雷克塞说：「就算丧命，我也会这么做。神与我们同在。不过，要是我死了，你一定要当都主教。」
谢尔盖笑了。「我还没去莫斯科接你的都主教职位，就会先去见上帝，享受祂的荣耀。不过，我会跟塞普柯夫王子到北方去。我已经很久没出远门，想再去看看高山林。」
彼得在骑士之间看见那名修士，脸立刻沉下来，但一直都很客套，就这样到黄昏。那天傍晚，所有人在暮色下大吃大喝，直到村民们酒足饭饱，火把和笑声逐渐朝村子远去，彼得才一把抓住谢尔盖的肩膀，两人在小溪旁四目对望。
「你真的来了，神父，想从我身边偷走我儿子吗?」彼得对谢尔盖说。
「你的儿子不是马，偷不走。」
「错了，」彼得勃然大怒：「他比马更糟，马还听得懂道理。」
「他是天生的战士，神的选民。」谢尔盖说，语气依然平和。彼得更火了，气得话哽在喉咙说不出来。
修士皱眉沉吟，彷佛在考虑什么，接着说：「你听着，彼得.弗拉迪米洛维奇，伊凡.伊凡诺维奇快死了，说不定已经过世了。」
彼得完全不晓得这件事，惊诧得后退半步。
「他儿子狄米崔正在你家作客，」谢尔盖接着说：「他一回去，就要直接进我的修道院躲着。对那些垂涎王位的人来说，一个小男孩的性命不算什么。王子需要血亲教导他、保护他，而你儿子是狄米崔的表哥。」
彼得目瞪口呆。蝙蝠出来了。彼得年轻时，夜里全是蝙蝠的叫声，在暮色渐浓的此刻，牠们只是静静飞着。
「我和其他修士，我们不是只会烤面包和唱圣歌而已，」谢尔盖说：「你在这里很安全，森林会吞噬所有部队，但能像你这么说的又有几个?我们烤面包给饥饿的人，铸剑保护他们，这是神圣的使命。」
「我儿子会铸剑保护家人，你这只毒蛇。」彼得反射似的大发雷霆，因为不确定反而更火大。
「没错，」谢尔盖说：「保护他表弟，一个将来会统治全莫斯科的孩子。」
彼得再次沉默，但怒气已经散了。
谢尔盖见彼得垂头丧气，便低头说：「对不起，我知道很难，我会为你祷告。」说完便走入林中，跫音被小溪淹没。
彼得一动不动。满月浮现，银盘边攀上了树梢。「妳一定知道该说什么，」彼得喃喃自语：「但我不知道。帮帮我吧，玛莉娜，就算为了大公的子嗣，我也不想失去儿子。」
「我原本听到你把妹妹卖到那么远的地方，心里很愤怒，」沙夏对父亲说，声音断断续续，因为他正在调教一匹年轻的野马。彼得骑着梅特，灰色的种马(不是役马)好奇望着在他身旁腾跃的幼驹。「弗拉基米尔虽然年纪轻轻，为人倒很正直，对马也好。」
「我很为欧尔嘉高兴，就算弗拉基米尔是爱喝酒的色鬼、糟老头，做父亲的我也莫可奈何，」彼得说：「大公可没让她有得选。」
沙夏突然想起他的新妈妈，想起她动不动就落泪，整天祷告，惊惶不安。他父亲不可能选择这样的女人。「你也没得选，父亲。」他说。
我一定是老了，彼得.弗拉迪米洛维奇心想，连儿子都对我手下留情。「选不选都一样。」他说。山毛榉细细长长，黄澄澄的光芒斜斜照进林中，银色树叶全在颤抖。幼驹被树叶吓得抬起了前脚，但沙夏及时勒紧缰绳，让他四蹄着地。梅特踱到他们身旁，彷佛在向小马示范真正的马会怎么做。
「你已经听到修士说的，」彼得缓缓说道：「大公和他儿子是我们的亲戚。但是沙夏呀，我想劝你改变主意。修士的生活很苦，孤独、贫穷，只有祷告和冰冷的床铺，而我们这个家需要你。」
沙夏侧头望着父亲，晒黑的脸似乎一下子年轻了许多。「我还有哥哥和弟弟，」他说：「我必须自己去闯一闯，对抗这世界。这里的树只会囚禁我。我要出发，为神而战。这是我的使命，父亲，而且王子，我的表弟狄米崔，他需要我。」
「你知道这有多苦吗?」彼得怒吼道：「为人父亲却被儿子抛弃，死后没有儿子为他哀悼。」
「我会有同属基督的弟兄为我哀悼，」沙夏反驳道：「而你有柯尧和艾洛许。」
「你走的话，沙夏，就什么也拿不到，」彼得大怒道：「你身上的衣服、佩剑和你想要的那头疯马可以带走，但你不会再是我的儿子。」
沙夏神采焕发，看上去无比年轻，晒黑的脸庞微微透白。「爸，我非去不可，」他说：「不要因此而恨我。」
彼得没有回答，气得策马直奔回家，将沙夏和他的小马远远抛下。
那一晚，沙夏在马厩里检查一匹年轻高大的骟马，瓦西娅悄悄溜了进来。「米许很难过，」她说：「她想跟你一起去。」棕色的牝马听到了将头探出栏外。
沙夏笑着对妹妹说：「米许老了，不适合远行。」说完伸手摸了摸牝马的脖子。「再说，一匹还能传种的母马在修道院里没什么用，这匹马就够了。」他拍了拍那头骟马，骟马甩甩耳朵。
「我也能当修士。」瓦西娅说。沙夏发现她又偷了哥哥的衣服，手里还拎着一只小皮袋。
「当然，」沙夏说：「不过，修士通常要大一点。」
「你们老是说我太小!」瓦西娅气冲冲地说：「我会长大的。沙夏，别急着走，再等一年。」
「妳忘了欧尔嘉吗?」沙夏说：「我答应要送她到夫家，然后听从上帝的呼召，瓦西席卡，妳再反对也没用。」
瓦西娅想了想。「要是我答应送欧尔嘉到她夫家，那我也可以去吗?」
沙夏没有回答。小女孩低头看脚，脚趾头轻轻抠地。「安娜.伊凡诺夫纳会让我去的，」她急匆匆说：「她会叫我去，因为她讨厌我，我那么小又那么脏。」
「给她一点时间，」沙夏说：「她是城里长大的姑娘，不习惯森林。」
瓦西娅垮着脸说：「她已经来这里好久了，我希望她回莫斯科。」
「来吧，小姊妹，」沙夏望着瓦西娅白皙的小脸说：「我们去兜兜风。」瓦西娅更小一点的时候，最爱坐在前鞍桥上，安安稳稳窝在沙夏的臂弯里，享受风吹拂脸庞的感觉。她满脸兴奋，沙夏弯身将她抱上骟马。两人来到多尔，沙夏一跃坐到她身后。瓦西娅弯身向前，呼吸加速，马便踩着雷霆般的步伐，从庭院疾驰而出。
瓦西娅身体往前，开心大喊：「再跑!再跑!」沙夏放慢骟马的速度，掉头准备回家。「我们去萨莱，沙席卡!」瓦西娅转头看他。「去沙皇格勒，或去布杨岛[2]找海神和他的天鹅女儿!没有很远，就在太阳的东方和月亮西边。」她昂首瞇眼望着前方，彷佛想找方向。
「晚上去那里有一点远，」沙夏说：「妳要勇敢，小青蛙，听敦娅的话。我总有一天会回来的。」
「那一天会很远吗，沙夏?」瓦西娅低声问：「很快吗?」
沙夏没有回答，也不需要回答，因为到家了。他勒紧缰绳停住骟马，将妹妹放在马场上。
- 巴巴亚嘎：经常出现在俄国童话里的老女巫，住在长着鸡脚不停旋转的小屋里，臼是她的交通工具，她会用杵控制方向，用桦木扫帚清除经过的痕迹。
- 布杨岛：斯拉夫神话中的神秘岛屿，能自行显现和消失，不少俄国民间传说曾提到这个岛屿。