第九章
第二天，我早早地去上班，心想万一圭多迟到了，约瑟夫能走。结果不出意料，圭多自然是迟到了。当他那辆黄色的小汽车尖叫着停下来时，管家板已经做好了，退房名单也打印出来了，而且早餐部也把订货单交上来了。他一路笑容满面，趾高气扬地走到前台，就像他是这儿的主人似的。
如果他指望我说点什么，那他就想错了。老实说，我太累，压力太大，已经不可能说那些客套话了。我的眼睛酸得好像它们已经看了五公里的硬底海滩一样，当我给环保元素的主管里帕里亚办理退房手续时，我忍不住打了个哈欠。
他抿嘴笑道，“很晚才睡吧，帕拉斯？我知道长时间工作是什么滋味。它就像这个清洁河流的过程一样，永远不会结束。”
我把他的收据打印出来，说，“至少你永远不用担心失业，不是吗？”我咬紧牙关才把又一个哈欠压了下去。我问他，“我希望一切都会变得好一点。”这些元素精灵穿过传送门后，被人类弄得支离破碎的环境给吓坏了，于是决定展开一个大范围的清洁行动，并把那当作自己的使命。里帕里亚先生负责将密西西比河恢复到她最原始的状态，他自酒店开业以来就是这儿的常客。他在上游和下游之间来回奔波，努力协调各组水元素的工作。
他们的工作取得了进展，但也来之不易。他们和工业政治以及与沿着密西西比河上下的货物运输有利益关系的大公司作斗争，对任何触及他们底线的行为毫不让步。你知道的，典型的人类行为。涉及到这么多投资，已经发生过几桩丑闻了。你可能会认为元素精灵们很——软弱，那是因为你没有看到他们被惹恼的时候。他们属于那种你绝对不可小看的生物（事实上也没有人小看他们），而且只需几个痛苦的教训，人类就会明白这一点。听说现在事情进行得越来越顺利了。
里帕里亚先生一直是一个模范客人。对我而言，他是另一个努力工作的生物——他很严肃地对待他的工作。“越来越好了。我希望你能这么说。”他在收据上签了名，点点头说，“我希望可以告诉你清洁工作已经完成，而你再也看不到我了。你们人类真的造成了很大的破坏。”他皱了皱眉头。“只有你和我知道，帕拉斯，公开的抗议活动已经结束，但是我担心抵抗还远远不会停止。我们的一位董事失踪了，而我还不知道是怎么回事。”
“哇，那真可怕，”我说。“我希望结果不是坏消息。”
“我也希望如此，”他说。“我们希望他只是忘了向总部汇报——他以前这么做过，但这次已经过去四天了，我们都开始不安起来。”他又皱了皱眉头。“跟人类打交道到底是件危险的事。我这么说并无意伤害你的感情。”
“一点也不会，里帕里亚先生，”我微笑着说。我真的没有感到不愉快，他显然没有考虑到我为了谋生正在做什么样的工作。我绝对理解他的意思。
“保重，帕拉斯。下周见。”他从趾高气扬的圭多身边走过，出去了，还回过头来看了我一眼，眼珠滴溜溜地转。我被逗笑了。
圭多带着一身古龙香水的气味来到前台。我觉得紧张性头痛的根源又开始在额头正中间的位置砰砰乱撞起来。
“早上好，帕拉斯，”他说。他抹了抹西服的翻领，扫了一眼柜台，就像一个地主在视察他的大庄园似的。“能跟我讲讲今天都发生了什么事吗？”
“当然了。”我啪地一声把记事本放下，把昨天整理的一叠文件放在那上面，说，“给你。这桌子是你的了。我要跟美杜莎开个会。”我强忍住一阵阵的头痛微笑着说道。“有十五个客人要退房，早餐部的订货单交上来了，还有这是你的打印文件。丹尼斯八点会来，但你迟到了一个半小时，没能见到约瑟夫。”我克制着不说其他的事，至少等我见过美杜莎之后。“如果换班的时候你在这的话，你会见到丽拉。另外一位你要见的前台工作人员是比安卡，她今天休息。”
他点了点头，说，“我看你下周的计划已经有了，但我已经做了一份，我会把它做完并贴出来。”
我咬了咬牙，感觉大脑正在大幅度痉挛似的。“我大概一个半小时后回来，有事电联。”
他的金色眼睛瞪大了一点，就像他无法相信我要扔下他一个人一样，但是他夸下海口说，“没问题，没问题。”噢，天呐，又一个地精的应声虫。“我相信我不会有问题的，完全不会有问题。”
“我也相信你没问题。”
***
“他在外面干得怎么样？”美杜莎问，她点燃了一支辛辣的香烟，吐出一口烟，扬起眉毛，探询地看着我。小蛇们还算安份，不时窸窣作响。
“现在下结论还太早，”我边说边落座沙发。“其实，也不早。他说用过这个系统，但他除了打印报告之外什么都不会。”我朝监视器点了点头，屏幕上圭多正快乐地按动按钮，打印出无数张纸。“瞧。他是个报告狂。我不信任他，而且他对客人是否友好还有待观察。我可没打算帮他。”
“我打过电话给他的前雇主。希望今天能收到他们的回复。无论结果怎么样都会很有趣。”美杜莎将烟灰弹进桌子上的一个古董玻璃烟灰缸里，然后眯着眼看我。“其他事情呢？”
“我想要换一个新的手机号码。”我避开了她的目光，任何事情都没法逃过她的眼睛。
“又要换，帕拉斯？”
我垂下眼睛。“这是最后一次了。”虽然我住在酒店里，但手机也是我工作的必需品。我个人非常讨厌这该死的东西。它就像一条拴狗的皮带，而且显然已经变成一个关系到我的安危的严肃问题。
“六个月之前你也是这么说。侏儒兄弟很可能会问我原因，因为这涉及到费用问题。上次我还能为你找个正当的理由，但这次我恐怕不行了。你还得逃多久，帕拉斯？”她轻声说。
听到这里，我猛地抬起头来。“我不是在逃跑。我是在躲避。我不想给酒店带来任何麻烦，美杜莎。我原以为我在这很安全，就像最终找到了自己的地方一样。如果他找到了我……”我的声音越来越轻。
她的手指在桌子上敲着。“他真是执著。现阶段我们不能再增加麻烦了。”她咬了要嘴唇。“我会处理的。但不能再有下一次。”
我点点头，感到非常不舒服。我在沙发上挪了挪身子，她接着说。“302房怎么样了？有什么消息没？星期六的房间全部都订出去了，我们需要开放那一侧的房间。”
我解释了那个电话，门上的蛇，还有那个符号。我没有提到和里帕里亚先生的奇怪谈话，我也并非没有看到当美杜莎又吸了一口烟的时候她紧皱的眉头。烟熏得我的眼睛发痛，要不就是昨晚一夜无眠造成的疲劳后遗症。该死的手机在我的兜里嗡嗡直响，但我没理它。
当我讲到我试着打开门并感觉房间里发生了什么这一部分时，她赞许地点了点头。“你很勇敢，帕拉斯。结果怎么样？”
“除了一种悲伤的感觉，没有什么结果。但我真的已经很久没练习了。而且每一次我这么做都会在他的雷达上留下一个光点，所以可能我没有很深入。”我在膝盖上绕着手指。“我认为那个符号是在解释，而不是警告。我在三楼待过，没有问题。但是如果再有客人受到伤害，那将成为我们公共形象将是个噩梦。”
她点点头。“侏儒兄弟上次来的时候非常好管闲事。我发现这确实很讨厌。现在最要紧的是这个周末这层楼必须开放。‘提高入住率’，你知道的。如果收入下降了分数却没有上去，我担心我们俩都得走人。”
“他们不会认为你……你在开玩笑吧？”我被吓呆了，目瞪口呆地盯着她那张平静的脸。
“他们的确问过我是否知道什么。一名客人在我的酒店里变成了石头，帕拉斯，他们当然会怀疑我。特别是发生了上次那样的不幸事件之后。”
“那完全是个意外！连警察也厘定那是个意外事件。”我抗议道。
她举起手来，长长的手指上留着尖锐的指甲，透着股邪恶。“孩子，我知道。侏儒兄弟是永远不会满意的。”她把香烟在烟灰缸里掐灭，接着说。“我们必须查明真相，而且必须赶在星期六之前。”
一阵沉默。我知道那意味着什么。那意味着我不得不再次回到那个房间并探取能量。追踪狩猎者。这也许能解决酒店的问题，但却可能给我带来更多的问题。当然了，帕拉斯，接受困难和挫折的洗礼吧。
***
跟美杜莎的会议结束后，我需要几分钟时间思考一下。我偷偷瞟了一眼圭多，发现前台就跟引爆了一颗纸张炸弹似的。打印出来的报告散落得到处都是，电话铃响个不停，一名客人正不耐烦地站在柜台前，等着圭多给他办理退房手续。让他忙去吧，我溜了过去，走到丹尼斯的办公室。
我敲了敲门，刷了一下我的钥匙卡。丹尼斯把这叫做他的“办公室”，其实更像是一个工作室。两张沿墙摆放的木质桌子形成了一个L形，墙上堆着架子。桌上零乱的摆放着一些工具、连名字都叫不出的装置零部件和一些奇怪的东西，但工作室的其他地方却极为整洁。
丹尼斯坐在他那张瘪塌的皮椅上，两只脚搭在桌上，身体向后倾，正在仔细阅读一本零件目录。当我进来时，他站了起来。
“帕拉斯，怎么了？你还好吧？”他把目录放下，示意我坐在前面的椅子上。“过来吧，坐下。”
“老天，我看上去有那么糟糕吗？”我坐了下来。“我只不过需要几分钟思考一下。圭多看上去被前台的事情给绊住了，所以我想趁机好好思考思考。”我笑了笑，继续无视又在嗡嗡响的手机。这可真有趣儿。
“思考什么呢？”丹尼斯问，身体向前靠了过来。“发生什么事了？”
“我封锁了三楼的那一侧，但我们周六全订满了。我们必须在那之前查出真相，否则下周一你可能就得向一个新的总经理和新的前台经理报告了。可能会是圭多。噢，顺便问一下，你今天上午跟他见过面，觉得他怎么样？”
丹尼斯满脸不屑地说。“他对我发脾气，我想他是想在角落里闻我的屁股和尿味。试图确立他老大的地位，我猜。”他耸耸肩膀。“我决定离他远远的。这家伙是个麻烦主。”
我点点头。“他不止是麻烦这么简单。”我深深地吸了一口气。我知道自己一个人无法做成这件事，但是这意味着让丹尼斯知道更多我不希望他知道的东西。“卡斯宾到目前为止没有任何消息；一点线索也没有，因此我得再到那个房间去一次。”
“为什么？那上面什么东西也没有，帕拉斯。警察已经看过了，我们也去过那儿。”
“那里面有东西。一种能量痕迹。我很久没有练习了，但如果给我足够的时间，我能找到它。也许我能查明究竟发生了什么事。”
他看着我，并没我预料中的那么疑惑不解。“一种能量痕迹？你的意思是，就像足迹或者指纹一样？”丹尼斯的眼睛定定地看着我。“昨晚你在上面感觉到了某种东西，是不是？”
我摸了摸前额，还是跳得很厉害。“是的。但自从来到这里，我一次也没做过。我有充分的理由不这么做。”
“好吧，如果说我不知道你和别人有点不一样，那不太可能。”他把椅子往后靠了靠，手臂交叉叠在胸前。“每个人第一次见到你的时候都注意到了。我只是没说出来而已。你不是女巫，也不是亡灵法师。你是什么？”
“这是个人问题，我不打算回答。”我从椅子上跳了起来，并开始踱步。“你不明白事情有多糟糕。我有自己的理由，充分的理由，保持一定的隐私。”事情开始变糟，简直糟透了。
“什么理由，帕拉斯？”
“什么理由完全不重要。”我不想在这个问题上再深入下去，真的不想。“现在重要的是找出那个房间到底发生了什么，以及是否还存在危险。我能捕捉到能量痕迹，我们可望从那里得到足够的信息。”
“噢，我认为这很重要。我认为这非常重要。”他又坐向前，说，“看着我，帕拉斯。你可以告诉我。你难道不认为必须有人知道，万一发生了意外怎么办？”
我停下踱步，盯着他的脸看，他的表情坦率而真诚。这就是我为什么喜欢人类的原因，一直都是。对于那些有天赋能看懂情绪的人来说，除了少数人，大部分人都是大方地表露他们的情绪。然而读懂僵尸的情绪要困难很多，对于其他许多生物除非你拼尽全力,否则根本不可能。但是人类可容易多了。
“现在，你不必知道。我最关心的是让那一侧重新开放。想想吧。如果侏儒兄弟决定换掉美杜莎，还有我，谁会代替我们的位置？你知道无论是谁都不可能为客房服务人员，为前台工作人员，甚至为我们的常客着想。这个地方将会成为一个人员频繁流动按小时收费的活动场所，就像我们刚来的时候一样。”我吸了一口气，继续说下去。“假如三兄弟不是直接把这个地方关闭的话。更别提我还得另外找住的地方。没有了工作，我可能要沦落到在僵尸镇给人算命，生活穷困潦倒。”好吧，也许这样不公平，但我不得不这么做。
我成功地转移了他的注意力。就像我说的，人类可容易多了。
丹尼斯摇了摇头。“好吧。我明白你的意思。你要我怎么做？”
我重新在椅子上坐下来。“我可以一个人上去，但我得进入一种灵魂出窍的状态，我猜你会这么说。如果没人支援我，我会觉得很不安。你能和我一块上去吗？”
丹尼斯点了点头。“当然了。”
我呼出一口气。“我们等丽拉来上班。我不想让圭多知道，所以等他一走我们就上去。”我站了起来。“说曹操曹操到，一提到他，我的手机就拼命地响。”我把它从兜里掏出来，虽然感觉心里有块大石头，但是脸上仍然带着微笑。“六个未接电话。我想最好还是下去救他一命。”
***
圭多看到我那松了一口气的表情非常有趣，如果我不是感觉到那下面隐藏着仇恨的话，我倒是会舒心坦荡地发笑。三名客人在等待退房，电话响个不停，电脑死机了。简直就是农场上的又一个早晨，忙乱不堪啊。
我给了三名客人手写的收据，让圭多给电脑的客服打电话，我认为他惹的麻烦，应该由他自己去搞定。我圆满应答了三个打进来的电话。二十分钟后，所有的“小火苗”都被扑灭了，我看着柜台上铺得到处都是的报告，不知道这个白痴到底想干什么。
圭多一边开始收集他的报告一边说，“我给你打了六个电话！你之前跟我说过，有事打电话给你。如果发生了火灾怎么办？你今天的行为真的不能算个优秀的前台经理。”他听上去很烦恼，而且他伤了我的心。
我试着帮他收集报告，但他却一把从我手里夺了过去。真是个白痴。好像我没看过每一页报告似的。“如果发生火灾，我希望你会明智地拨打9-1-1。我在开会，圭多。一个重要的会。你明明告诉我你不会有问题。你有经验的。”我两手叉腰站着。“如果你连前台工作都应付不了，那我们会很麻烦。”
他咆哮起来。实际上是在对我咆哮。我感到脑袋后面一阵阵刺痛，而且感到毛骨悚然。我深深地吸了一口气，因为事情真的可能变得很难看，而我现在的事情已经够多了，我不想再增加麻烦。真实的情况是，我手头的事情已经够多了，我都不确定能不能搞定这些。
“我是客户服务经理！我不是来做前台工作的，你才是，”他抱怨道。他双手抱着报告，面对着我，脸涨得通红，那上面是一种我见过的最虚伪僵硬的笑容，露着尖利的犬牙。“我相信你不想让我帮你做所有的事情吧。”
我咬着自己的嘴唇内侧直到尝到血腥的味道。这家伙是简直就是我的肉中刺。好像你能帮我做所有的事似的。“也许你到后面的房间里去看你的报告，这样会好一点，”我说，“别受前台的事情干扰。”
“我正想这么做，”他气呼呼地说。“有事给我打电话。”嘲讽像他额头上的汗水一样滴下来，我闪到一边，让他在一阵恶心的古龙水和狼骚味中走过去。今天正变得越来越好了。
***
圭多忙于“提高入住率”的时候，我把前台的事情处理好了。艾斯特小姐拿着最新的清洁好的房间号码走了过来；让我感到安慰的是，她看上去比我上次见到她的时候好多了。
“早上好，帕拉斯小姐，”她微笑着说，谢天谢地，她的大部分牙齿还在。“这是目前的干净房间。”她说了一连串的房间号码，我把它们都敲进了电脑。
“你觉得怎么样，艾斯特小姐？你看上去气色不错。”一般人不会这么跟一个僵尸说话，但在现在的情况下这句话却很恰当。她的头发和平时一样整洁，制服也一丝不苟。我试着仔细检查她而不被她发现。我相信我一分钟也瞒不了她。
“上帝保佑你，我很好，”她回答说。“三楼的一侧没有在清洁板上，所以那一块还没打扫。”我能觉察到她为此感到担忧。“我没有告诉圭多先生——我希望没有做错。我不能说我喜欢我们的新总经理助理，”她说，声音低得我几乎快听不到。
“你做得很对，艾斯特小姐。什么？我们没有一位新来的总经理助理，”我说。
“哦？ 这位圭多先生，他说他是新来的总经理助理。”她扬起了一边眉毛，惊讶地问，而我则差点噎住。
“不对，艾斯特小姐。他不是新的总经理助理。就这样。他不是美杜莎的助理。”
她点点头。“可能我听错了，亲爱的。这种事情时有发生。我很高兴，因为……好吧，他看上去不大喜欢客房服务人员。”她眨了眨眼睛, 眼神忧伤。
怒火在燃烧。“别担心，艾斯特小姐。炒人和雇人这种事，或者他认为他有权利过问的许多事情还轮不到他做决定。我会跟他谈一谈。”噢，天哪，我真的要这么做吗。
艾斯特开始浑身发抖，看上去好像被吓到了。“噢，别，帕拉斯小姐。我不应该说这些的。我不想惹麻烦。”
“没事的，艾斯特。不是什么麻烦事。”我把手伸过柜台，握住她颤抖着的冰冷的手。我尽可能地安慰她。“我会处理好的，这是我的工作。没有什么问题，不用担心。你干得很好，美杜莎和我都很欣赏你。”
她终于安静下来，但我却被激怒了。这个狗娘养的到底是谁，他想干什么？