伍 父亲离去之日
只要活在世上，就免不了会遇上分离。
不论是人类、天狗，还是狸猫，都一样。
分离的形式形形色色，有悲伤的分离，也有让人谢天谢地、犹如解脱的分离。有人举办盛大的饯别酒宴，热闹地道别；也有人无人送行，冷冷清清地独自离开。有漫长的分离，也有短暂的分离。有人说了再见后，又很不好意思地突然返回；相反地，有人看起来只是暂别，却迟迟不归。当然，还有一去不复返，一生仅此一次的真正告别。
我刚出生不久，还在纠之森举步学走时，父亲常与我们暂别。父亲下鸭总一郎是统管狸猫一族的大人物，诸事繁忙。他常外出，与妻儿守候的纠之森道别，其中有短暂的分开，也有长达数周的漫长分离。正因如此，当那年冬天我们得知父亲被煮成尾牙宴的狸猫锅，就此与世长辞时，费了一番功夫才意识到这次是真正的别离。
父亲与这世界告别时，将他伟大的血脉规矩地分成四等份。
大哥继承了他的责任感，二哥继承了他悠哉的个性，幺弟继承了他的纯真，我则是继承了他的傻劲。而将我们这群个性截然不同的兄弟凝聚在一起的，是母亲比海更深的母爱，以及伟大父亲与我们的告别。
父亲的辞世，将我们这群孩子紧紧联系在一起。
时序来到腊月，行道树的枯叶纷纷落尽。
就算是狸猫，面对京都的寒冬一样冷得屁股打战，可千万不能瞧不起我们，笑我们：“明明有浓密的皮毛，还这么没用。”
为了抵御从屁股直往上蹿的寒意，我整天窝在面向下鸭本路的咖啡厅里，坐在暖炉旁舒服地打盹。今天我依旧变身成模样萎靡的大学生，兴致来了就睁开眼睛，欣赏从大片玻璃窗外射进来的冬阳。今后会愈来愈冷，不过能在自小住惯的京都和家人一同迎接腊月的到来，实在谢天谢地。
因为盂兰盆节的“五山送火”事件，我惹恼了弁天。那之后我只身前往大阪工作，藏身大阪，其间多次返回京都，足足花了三个月才平息那场风波。十一月底时，我陪弁天前往岚山欣赏黎明的红枫，她朗声大笑吹散了红枫，我奉命收集了足足一包袱的枫叶。岚山枫叶之所以一夜落尽，全是弁天所为。也许是这场盛大的恶作剧一扫秋日的忧愁，弁天显得开朗许多，我也总算得以从大阪的二手相机店搬回京都。
路上遇见族人，他们总是连声向我道贺，我所到之处净是欢喜的泪水和花束，“落跑矢三郎”归来的消息席卷整个狸猫一族。我到寺町路的红玻璃向店老板问候时，他对我说：
“我还以为你已经被煮成火锅吃掉了呢，不过这也是早晚的事。”
“您这话可真恶毒。”
“趁还能喝酒时多喝一点，好好享受活着的喜悦吧。”
因此，我这阵子每天都舒服地睡大头觉。
当然，我并非每天都在睡梦中虚度。我早下定决心，要找回在“五山送火”之夜遗失的风神雷神扇，好奉还弁天。我每天在鸭川以西游荡，潜入空屋、钻进草丛或是在神社发呆，全力投入没有回报的搜索活动。这天也是从早忙到晚，同样无功而返。我独自在咖啡厅进行检讨。
我聆听着炉火传来的细微声响时，玻璃门突然打开，一名矮小少年走了进来。对方两颊油亮，活像少年侦探团里的少年小林[1]。我缓缓压低身子，试图躲在桌下，无奈对方早一步发现了我，快步跑来。
“哥。”幺弟哭哭啼啼地说，“救我！”
我们四兄弟都拜红玉老师为师。“红玉老师”是绰号，他的本名是“如意岳药师坊”。他因为伤了腰，被鞍马天狗赶出自己的地盘如意岳，后来他辞去教职，终日窝在出町商店街后方的“桝形住宅”公寓，是个个性古怪别扭的天狗。
红玉老师心中的懊悔可想而知。
他昔日翱翔天际的飞行能力已经大幅衰退，现在仅能在榻榻米上跃出数寸远，几乎与凡人无异；享受爱情的能力也早已丧失，没有执行力的空虚欲望让年纪一大把的老师更加迷恋弁天，然而意中人弁天始终避不见面。现在会来探望他的，只有几只傻瓜狸猫和四处广招信徒的宗教团体。他自然会懊恼。对自己无能的愤怒，使老师终日板着一张脸，在这间只有四叠半大的小房间，发泄他不知从何而来的傲慢。
在红玉老师失势沦落的这出戏中，我也插了一脚，以致难辞其咎。我之所以照顾老师的生活起居，就是这个缘故，然而再也没有比“落魄的天狗”更难伺候的种族了。我逃往大阪，其实半是为了摆脱照顾老师的差事。那之后我将老师的事交给幺弟，若说我没在心里盘算慢慢将这烫手山芋塞给幺弟，那肯定是违心之论。
只可惜，我那没什么才干的幺弟实在应付不了任性的老师。
我和幺弟一起走出咖啡厅，穿过出云路桥，走在冷风飕飕的贺茂川畔时，可爱的幺弟摇头叹息地告诉我，老师坚决不肯洗澡。
红玉老师最讨厌洗澡了。
他究竟有多讨厌洗澡？从他为了让自家的脏浴缸无法使用，竟然亲自加以破坏，就可看得出。如今这时代，就连住在下鸭森林的狸猫也会因为在意毛发分叉而使用护发素，但老师连把手帕沾湿擦拭身体都不愿意。他把爱用的香水一股脑儿往脖子上倒，完全不把身上的污垢当回事。邀他上澡堂，他总有说不完的牢骚借口，例如天气不好、屁股痒、腰痛、看你的表情不顺眼云云。若想硬拉他出门，他就会拿又大又重的不倒翁砸人。
每当我们束手无策，公寓房间弥漫着一股宛如发酵般的怪味时，老师会频频往身上洒香水，那时，光是待在房间里便让人泪流不止。事态已不容迟疑，势必要和老师一战。我之前常押红玉老师上澡堂，每次都必须做好扯毛流血的心理准备。
幺弟走在我身旁，一脸快哭出来的表情，“哥，我真没用。我没有带老师去洗澡的才能……”
“用不着哭，矢四郎。这种才能根本不需要，你应该学学其他才艺才对。”
“老师会吹天狗风呢。”
“噢！没想到老师还有这种力量。”
“他用天狗风把我的毛吹成一团。再这样下去，我都快变爆炸头了。”
“竟然用所剩无几的本领对付这么小的孩子，老师实在有辱天狗之名！看我不把他扔进滚烫的洗澡水里才怪！”
“哥，你不能欺负老师哦。”
“我知道。”我轻拍幺弟的头，“我只是嘴巴说说而已。”
我们穿过挤满购物人潮的出町商店街，转向一旁的巷弄。
爬上公寓楼梯，我敲了敲门唤道：“我是矢三郎。”一踏进屋内，我便被浓雾般的香水味给呛着，泪水直流。幺弟咳嗽不止，露出了狸猫尾巴。我提醒幺弟：“喂，尾巴，尾巴！”幺弟赶紧屏住气息，但蓬松的尾巴似乎很想露脸，他一副屁股长虫犯痒的模样。
我拨开堆叠如山的松花堂便当盒和红玉波特酒的酒瓶，踏进四叠半大的房间。红玉老师蹲在从窗户射进的阳光下，身上披着一件新棉袄，正用喷壶给书桌上的仙人掌浇水。
我打开抽风机，敞开窗户，让冷空气进入屋内。老师头也不抬，很不高兴地说：“是矢三郎吗？从‘五山送火’之夜之后就没看到你，跑到哪儿鬼混去啦？你这个不懂尊师重道的家伙！满脑子只知道玩。”
“我并不是玩去了，不过我的确很久没来问候您了。”
“问候就不必了。你不来，我落得清静。”
“您又说这种话了，要是寂寞的话大可直说啊。”
“混账东西！”
一碰面就针锋相对，我将话题转移到“上澡堂”的交涉，结果毫无意义的激战持续了一个小时。我施展犀利舌锋批判老师的肮脏；老师则怒火四射，一面放屁一面大声说些狗屁不通的歪理。幺弟吓得躲在厨房角落。双方来去交战之间，窗外天色渐暗，四周变得益发寒冷。
“为什么我非得在狸猫的陪同下上澡堂！”红玉老师青筋暴露，朗声喊道，“门都没有！”
“您不喜欢和我们一起出门吗？如果对象是弁天大人，您就愿意吧？”
“那当然！我求之不得！”
“真是好色天狗。既然这样，我就变身成性感惹火的弁天大人吧。”
“你敢，我就拧死你！”
“有办法的话你就试试看啊，臭脾气的死老头！”
老师脱去蓬松的棉袄，单膝立起，伸长脖子。一道红光射进被杂物包围的房内，老师的脸在红光映照下宛如鬼面，只见他白眉怒扬，目光炯炯。“竟敢如此放肆！”老师猛兽般低吼着，“要是惹恼我，小心我用天狗风将你们吹得七荤八素！”
“放马过来！”
我退到料理台前，变身成巨大黑牛，以抵挡老师的强风。幺弟索性放弃变身，奋力朝我扑来，紧抓着我的后腿。只听见老师大喝一声，我们踩稳脚步，闭上眼睛。我做好身上的毛被吹扯的觉悟，准备抵挡即将席卷而来的天狗风。就是现在！强风快来了！快了！快了！可是我都做好了心理准备，强风却始终不来。
蓦地，一阵轻柔的春风拂面而过。
我惴惴不安地睁眼一看，只见红玉老师单膝跪地，呆望着四叠半大的房间一角。尘埃漫天飞舞，我和幺弟默默注视着眼前的景象。终于，地上一个卷筒卫生纸滚动起来，松脱的白纸朝天花板盘旋而上。有趣，但无害。红玉老师的愤怒制裁不过是将这间四叠半大的房间弄乱罢了。
整卷卫生纸被吹上了天，充满了四周。被卫生纸活埋的老师双肩低垂，暗哼一声，一一撕扯榻榻米上的卫生纸，仔细折好。然后他端正坐好，用力擤了擤鼻涕。
我维持黑牛的模样，在厨房等得坐立难安。方才两人如此激动，最后却以如此无趣的结果收场，实在令人难为情。老师为了掩饰难堪，继续擤着鼻涕，我则是叫了几声“哞”来掩饰尴尬。毛茸茸的幺弟则在房里走来走去，把自己埋在气味芳香的卫生纸里拼命嗅闻。
“矢三郎，你在那里玩什么啊？”老师擤完鼻涕，望着红轮西坠的窗外，“别再哞哞叫了。”
“老师，您发了一顿火，想必流了不少汗吧？”
“嗯。”
“偶尔泡个澡也不错哦。”
“嗯。”
老师终于同意出门了。
由于附近没有澡堂，所以我得带红玉老师行经寺町路，前往位于御灵神社北方的一家澡堂。这条漫长的路程老师不可能自己走，我得向大哥商借伪车夫和自动人力车。
幺弟以手机联络后得知，大哥和母亲一同前往加茂大桥西侧的台球场了。连日忙着策划政治谋略，大哥十分烦躁不安，母亲决定带他出去散散心。大哥听到要用父亲珍贵的遗物接送这位偏执的老头，似乎不太高兴，但他毕竟是红玉老师的徒弟，而且向来重仁义，自然不会吝惜出借人力车。
不久，大哥一副小少爷的模样赶来，将人力车停在公寓前。
大哥一脸不悦地下了车，接着改由红玉老师爬上车，我和幺弟在后头推着他。“老师，好久不见了。”大哥低头行礼。红玉老师拉紧棉袄衣领，喊了声冷，瞪向大哥。
“矢一郎。”
“在。”
“你心里一定嫌麻烦对吧。”
“一点都不会。”
“说实话。”
“我句句属实。”
红玉老师暗哼一声，脸上泛起笑意，补上一句：“算了。我们走吧，还磨蹭些什么！”
来到寺町路，自动人力车一路咔啦咔啦地往北走。傍晚的天空，像棉花拉长般的白云染上淡淡的桃红。我们沿着寺院长长的围墙前行，不久看到直入云霄的焦褐色烟囱。随着接近澡堂，老师开始坐立不安，不断叨念着：“真是麻烦，真是麻烦。”
到了澡堂，老师钻过暖帘，直直往女汤走去，我们急忙制止他，把他押进男汤更衣室。可是都来到这里了，红玉老师还是不肯入浴。他一会儿望着张贴的通缉犯告示或置物柜上的电视，一会儿坐进按摩椅，不然就是窝在厕所不出来。我们连哄带骗安抚他，等到成功把他推进满室热气中，大哥和我早已累瘫了。我们四人鱼贯进入浴室，里头的客人不住打量我们。
我、大哥、红玉老师并排而坐，各自清洗身体。幺弟觉得稀奇，四处东看西瞧，以为他会乖乖光着屁股泡在浴池里，没想到他一会儿钻进蒸汽室，一会儿把脚伸进冷水池，大呼小叫地嚷道：“吓！哥，这浴池是冷的呢！”
“矢四郎，那本来就是冷的。”
相较于雀跃不已的幺弟，老师则板着一张脸，“我为什么得和你们这些毛球一起泡澡啊。”
“我们已经变身成人类，不必担心掉毛。”
大哥专心地刷洗身体，如此说道。老师嫌打肥皂泡泡麻烦，命大哥替他服务。
“既然要洗澡，真希望是弁天帮我刷背。”老师任性地说，“真想和弁天一起泡澡啊。啊啊，真想和弁天泡澡啊！”
大哥在老师瘦弱的背上搓出泡沫，压低声音说：“老师，您怎么可以将淫邪的欲望展现得如此露骨！至少要守住自己的颜面啊！”
“身为你的徒弟，真是颜面无光。”我叹息道，“就算你和弁天大人一起来，也不能进女汤啊。”
“少啰唆。”老师挥动手巾，啪的一声打中我的侧脸。真是痛煞我也！
“矢三郎，你前些日子不是和弁天一起去了星期五俱乐部吗？看来，你有缠着弁天不放的毛病。你这小毛球，该不会是爱上弁天了吧？”
“哪儿的话，狸猫爱上人类可怎么办？上演禁忌之恋吗？”
“你不是从不把规矩当回事吗？像你这种个性古怪的家伙，心里打什么主意，别以为我不知道。”
“您总在这种奇怪的方面高估我。”
“我不是担心你的安危才说这些，不过，你要是敢小看她，当她是一般人类小姑娘，可要小心被她吃了。如果她没偏离魔道，好好自我精进，一定能成为了不起的天狗，早晚会继承我的衣钵，成为第二代如意岳药师坊。”
我们刷洗完身体，泡进浴池，恍惚地望着天花板。天花板涂成绿色，造型相当奇特，中央凹陷处安了一扇天窗。光线微微射进室内，映照出烟雾袅袅的水汽。
一次洗净从晚夏一直积到初冬的污垢，红玉老师心情畅快不少。他坐在气泡直冒的超声波浴池里，轻声说道：“弁天一定会让那些讨厌的鞍马天狗大吃一惊。”他的脸上绽放笑容。
“我父亲也曾摆了鞍马天狗一道。”大哥说。
“总一郎是吧，确实有这么回事……”红玉老师泡在热水里，望着从澡堂窗户外射进来的光线，“他确实是只不容小觑的狸猫。”
话说从前。
父亲与叔叔夷川早云争夺狸猫一族的龙头宝座，最后我父亲获胜，赢得“伪右卫门”的称号。在被星期五俱乐部那班怪人煮成狸猫锅之前，他是京都狸猫一族的首领。在他漫长的光荣时代，“伪如意岳事件”可说是巅峰代表作。在这之前，从没有狸猫能施展出让天狗大吃一惊的绝技。
事件的开端，是鞍马天狗与红玉老师的争执。
天狗个个脾气古怪，少有志同道合的伙伴，其中老师和鞍马天狗更是水火不容。尽管个性温和的岩屋山金光坊极力居中调停，始终不见成效。有一年，在一年一度于爱宕山召开的天狗聚会中，红玉老师嘲笑那三名总是形影不离的鞍马天狗，挑衅地说：“几颗山上的树果还在这儿装腔作势。”一场难得的盛会就此成了鞍马山派与如意岳派互吹天狗风的大混战，结果别说促进友谊了，根本就是进一步加深了彼此的嫌隙。后来鞍马天狗与红玉老师都被宴会主人爱宕山太郎坊给臭骂了一顿。
那件事之后，鞍马天狗始终对那天的争执怀恨在心。于是他们展开车轮战，轮番潜入如意岳，接连召开“药师坊拼斗大会”，企图让红玉老师疲于应付。他们不分昼夜豪饮，并篡改歌词，高声哼唱羞辱红玉老师的曲子。老师被气得晚上睡不好，甚至忘了到学校教课，终日恨得咬牙切齿。面对这场灾难，我大哥不知如何是好，二哥则是索性跷课到新京极看电影。
不忍看老师如此痛苦，决定挺身而出的，正是我父亲。他展现了豪迈气概，竟摇身一变成为如意岳。这便是“伪如意岳事件”名称的由来。
那些鞍马天狗被诱入真假难辨的冒牌如意岳，在山上设宴玩乐，浑然未觉。不久，当他们打算返回鞍马，竟发现走不出这座山。他们想飞，却被茂密的枝丫挡住去路；想下山，却总在相同的地方打转。此外，还饱受怪事袭击，像是从树洞掉出无数个不倒翁，遇上一群由能歌善舞的鸡组成的舞团“豪华鸡”，以及一只从烟雾弥漫的树林穿越而出的白色巨象，等等。鞍马天狗方寸大乱，在伪如意岳中四处逃窜。一星期后，他们个个狼狈得与野人无异，乖乖地向红玉老师磕头谢罪。
红玉老师与鞍马天狗的纷争到此也告一段落。
不过持续一个多星期变身成大山，完成这一生一次的壮举后，我父亲已经精疲力竭，后来在纠之森里足足躺了一个月之久。向来对狸猫不屑一顾的红玉老师，专程拎着礼盒前来探望。当时，他还差点踩扁一只在枯叶上打滚的小毛球，那就是年幼时爱在父亲身边打转的我。
“悠哉躺在床上度日，当狸猫可真是轻松啊。”
这是红玉老师开口的第一句话。
我父亲从枯叶铺成的床上坐起身，笑着说：“我又干了傻事。虽然开心，但这次实在玩过头了。”
“凡事要懂得适可而止，你好好静养吧。”
“多谢关心。”
红玉老师心底想必很感谢父亲。而我父亲也明白他的心意，对自己为了保住老师名誉卖命一事，从未说过要他知恩图报之类的话。
红玉老师讨厌洗澡，可是一旦泡进浴池便久久不肯出来。
我劝他说：“差不多该起来了吧。”结果老师发火说道：“是你叫我洗澡，我才专程来的，难道我就不能悠哉地洗个澡吗！”四处游荡的幺弟这时已经泡昏了头，开始呼呼喘气，眼看随时就要在众人面前露出尾巴。我只好请大哥帮忙照顾老师，急忙带着幺弟逃往更衣室。
我们在藤椅坐下，看着电视喝咖啡牛奶。
“好甜哦。”
“真的很甜。”
“哥，咖啡和牛奶明明都不好喝，为什么咖啡牛奶这么好喝呢？”
“那是相乘效果。”
“香肠效果，那是什么？”
“就是命中注定的相遇。一旦遇上了，一切都会顺利进行。”
幺弟心领神会，喝着咖啡牛奶。
“虽然老师嘴巴上那么说，他其实很喜欢哥吧。”
“呵呵，这我早知道了。”
“哥，你也很喜欢老师，对吧。”
“喂，这种事你可别跟别人乱说哦，有损我的名声。”
“哥，你去大阪那段时间，老师总是问我：矢三郎他怎么了？有没有被弁天吃了？”
“那可真是感谢他啊。”
接着我们坐着发呆，幺弟还打了个嗝。
变成青蛙终日窝在井底的二哥曾问我：“你还记得老爸对你说的最后一句话吗？”泡在井水中的二哥一直想不起父亲最后说过的话，并为此懊恼。
那天我在做什么呢？
我回想那个冬日的清晨。
我跟在父亲屁股后面走出纠之森，来到小河边，父亲扬起鼻子嗅了嗅，我也跟着嗅闻四周的气味。弥漫在森林中的气味改变了，那是渗进了京都各个角落的冬日气息。我和父亲一面嗅闻，走在无人的河畔。那是我和父亲共度的最后一个清晨。
一如往常的一天。
父亲带着大哥外出。二哥沉溺于扮不倒翁的游戏，然后像平常一样不知跑哪儿去了。幺弟在母亲身旁撒娇，我去向红玉老师学艺。虽然有人提醒过我，星期五俱乐部的尾牙宴将至，要多加小心，但我并不觉得这件事有多可怕。太阳下山后，和父亲一同外出的大哥独自返家，也没人感到不安。处理完祇园的事，父亲说“有个重要的约会”，和大哥分开。父亲是狸猫一族的首领，突然另有要事是家常便饭。入夜后，二哥也回到纠之森。他不知上哪儿玩乐去了，喝得酩酊大醉，不理会大哥的训话，像布袋和尚般嘻嘻笑着，后来在大哥的叨念下沉沉睡去。母亲也抱着幺弟入睡。
但我睡不着，就记得那晚自己在森林里一会儿跑一会儿走。
来到参道上，我茫然地眺望点着灯火的下鸭神社。半晌，大哥走过来对我说：“快去睡吧。”我没听他的话，一屁股坐下。大哥也没多说，径自坐在我身旁。就这样，我和大哥一起望着参道深处温暖的亮光，不过并不觉得特别心神不宁。我只记得自己坐着发呆，不记得当时是否想着父亲。
那一夜，父亲没有回家。
在大型壁扇的吹拂下，我和幺弟看着电视。突然，门外的鞍马口路一阵喧闹，然后一群男子鱼贯而入。
可怕的是，他们全长一个模样，同样挺个圆肚，下身只套着丁字裤，上身披着白衣。坐镇柜台的中年妇人惊呼一声。来客依序将入浴费叠在柜台上，走进澡堂，宛如输送带上传送而来的成排大福[2]。尽管人数众多，但全都不发一语，只能听到他们的呼吸声。看到如此诡异的画面，在更衣室擦拭身体的客人急忙穿上衣服，纷纷逃离澡堂。
不久，这个诡异的团体挤满了更衣室。他们仰望着格子状的天花板，嘴巴呈倒V字，肚皮贴着肚皮，沉默无声。我和幺弟在他们的圆肚推挤下，被挤进浴室。挤满更衣室的那群男子隔着玻璃门瞪着我们。
“干什么？”红玉老师在浴池里嚷道，“你们这群狸猫又要干什么傻事了？”
“夷川亲卫队是吧？”大哥走出蒸汽室，甩动着布手巾。
“夷川亲卫队”是夷川早云那对双胞胎傻瓜儿子的手下，是群为了免费畅饮伪电气白兰聚集而来的不良帮派。夷川家的大当家早云是我们的叔叔，但他一向视下鸭家为敌，金阁与银阁对父亲的教诲奉行不二，动不动就来招惹我们兄弟。在夷川亲卫队变成的大福男瞪视下，我动都懒得动一下。光是送红玉老师上澡堂就累得我人仰马翻，现在竟然连金阁和银阁也跑来凑热闹，造成了相乘效果。
“大哥，你做了什么吗？”
“他们应该是奉叔叔的命令来逼我退出的吧。这个月要选出下任伪右卫门，以目前的局势来看，难以预料我和叔叔谁会胜出。”
这时，大哥突然发起飙来。“只有我一个人在四处奔走！因为没人肯帮我！我的弟弟全都那么不中用……”
“又来了。”
“你也是，见我身陷困境也不来帮忙，自己逃到大阪去。”
“我是因为有生命危险，身不由己。”
“归咎起来，都是因为你——”
“等等，大哥你看。”
这时，就像从麻糬间的缝隙挤出来似的，走出两名高大的男子。来人穿着莫名其妙的银色内裤，上头分别写着“夸大广告”与“天地无用”。连四个字的意思都不懂就堂堂穿在身上，向人昭告自己的愚蠢，正是那对傻瓜兄弟的作风。那两个身穿银色内裤昂然而立的男子，各自报上名号。
“我是金阁。”
“我是银阁。”
“不用说我们也知道。”大哥不屑地说。
金阁抖了抖他浑圆的肥肚。“既然如此，你应该也知道我们前来的目的吧。”
“你以为我会乖乖退出吗？”
“我早料到你会这么说，不过根据我冷静的计算，你根本没有胜算。你应该不知道，吉田山支持我们夷川家，还有……宝池也站在我们这边，八濑也陆续有人拥护我们。”
“御所支持我，南禅寺也不会站在你们那边，既然南禅寺这么做，银阁寺也会跟进。高台寺和六波罗也一定会支持我。”
“有可能，有可能……”金阁突然结巴起来，“……真的？怎么会这样？和我知道的不一样，真是惊天动地啊！”
“哥，不可以认输。”银阁道，“跟他拼了，我们有秘密绝招。”
“没错，我们有秘密绝招。”金阁奸笑。
“什么秘密绝招？”
“因为是秘密绝招，当然不能随便让你们知道，我不会告诉你的，你还是投降吧。有能力掌管狸猫一族的，只有我父亲，而我日后将继承他的衣钵。你们下鸭家这群丢人现眼的儿子，已经没你们的事了。没错！”
“没错！”
受辱的大哥大发雷霆，变身成老虎，张开血盆大口。
金阁与银阁有些狼狈，玻璃门后的亲卫队也吓得肥肉颤动。不过金阁、银阁立刻站稳脚步，抬头挺胸，展示他们身上银光闪闪的内裤。
“你休想再咬我屁股，这是住在长滨的一位铁匠勉为其难做出的铁内裤。要是你一口咬下，保准你牙齿掉光。”
“这点子如何？我哥很聪明吧！”
“就算你想硬扯也没用，就连我自己想脱都没那么容易呢。”
“而且穿着肚子好冷，哥哥和我正忍受着冻肤之痛呢。”
“没错！”
“哥，我觉得危机四伏，情况不妙哦。”银阁想到自己随时有拉肚子的危险，蹙起眉头说。
“老实说，我也是呢。”金阁说完，又急忙说道，“来吧，快说，说你放弃参选伪右卫门。再不快说，有你苦头吃！”
“好啊，我们无所谓。”我们应道。
金阁和银阁一时接不上话，显得手足无措。绞尽干涸的脑汁辛苦想出的办法，竟把自己逼上绝路，这是他们自小改变不了的宿命。
不耐烦的大哥大吼一声，金阁与银阁吓了一跳，赶紧护住屁股。他们的思绪都在屁股上头，以致变身术失了效。澡堂的角落，顿时出现两只躲在铁内裤里的狸猫。
“你们这两个家伙！”
大哥飞扑向前，金阁与银阁钻出铁内裤，连滚带爬地在湿滑的瓷砖地上逃窜。大哥轻轻咬住金阁的屁股，甩头将他抛出，金阁尖叫一声“呀——”飞向空中，落进浴池。红玉老师被溅起的热水淋了满身，咆哮道：“真是烦死人了！”看得目瞪口呆的银阁成为下一个目标，和哥哥金阁一样飞向空中。好一幕似曾相识的光景。
大哥收拾了他们两人，朝更衣室瞪了一眼，原本挤满更衣室的男子逐渐缩成了小老鼠，像退潮般消失无踪。看来亲卫队只是徒具虚名罢了。
大哥恢复成少爷模样，从冒泡的浴池里拉起金阁。
“喂，金阁。你不知道浴池的规矩吗？第一，在浴池里不能使用毛巾。第二，不能刷洗。第三，在泡汤前一定要先冲洗身子。突然跳进浴池是不对的，像你这种连泡汤规矩都不懂的傻瓜，当得了京都的狸猫首领吗？”
“可是，是你把我丢进浴池的呢。不是我自己跳进去的。”
“算了，这不重要。你说的秘密绝招是什么？”
“……我不能说。”
“这样啊，不说是吧。”
大哥一把抓起金阁。金阁在大哥头顶尖叫，死命挣扎。
大哥走向蒸汽室旁的冷水池。“再不说，我就把你丢下去，盖上盖子，包你肚子发冷。”金阁护着肚子讨饶：“我知道了，我说。我肚子好痛啊。”
金阁在冷水池前坐下。“是关于你父亲的事，你们知道他是怎么死的吗？”
“为什么现在还谈这件事？我父亲是被人煮成了狸猫锅。”
大哥说完，金阁摇着头不怀好意地笑着。
“你不觉得奇怪吗？像他那样厉害的狸猫怎么可能轻易被人类逮住。因为我头脑清晰，老早就觉得事有蹊跷，于是和银阁联手调查，终于被我查了个水落石出。此事一旦对外公开，保证下鸭家从此一蹶不振。”
“到底是怎么回事？”
“伯父被星期五俱乐部的人捕获那天，似乎跟某人一起喝酒到三更半夜，才会醉得不省人事，大意被捕。酒真是要人命啊。不过，那晚和他一起喝酒的人，一直到现在都闷不吭声。这种人我无法饶恕，他应该负起责任，向大家谢罪才对！毕竟他也是狸猫，而伯父是大家的首领呢。”
大哥霍然站起，血气自他脸上抽离。
“那个人是谁，快说！”
金阁抬头看着大哥，高声笑道：
“就是你那没用的弟弟，躲在珍皇寺古井里的矢二郎啊。”
大哥发出一声低吼，将金阁抛进冷水池里。“哎呀！冷死我了！”大哥不理会金阁的哀号，光着身子冲出澡堂。我也随后追去，幺弟跟在后头直呼：“哥，怎么了？”我们变身成不致有伤风化的模样，跳上自动人力车，行经寺町路往南而去，抵达今出川路时，大哥突然停车。
“矢四郎，你回森林去！”他大吼，“待在妈身边！”
幺弟本想说什么，但看到大哥骇人的表情，心里害怕，急忙下了车。将幺弟留在今出川路，我和大哥沿着御所森林往南疾驰而去。
“你为什么留下矢四郎？”
“太可怜了。”
“大哥对矢四郎真好。”
“你错了！”大哥怒斥，“这是为矢二郎着想。”
来到丸太町，自动人力车往东行驶，以惊人的速度奔驰在蓝幽幽的大街。
大哥珍惜的伪车夫发出嘎吱声响，但他不予理会，继续以超乎极限的速度在黑暗中飞奔，路上行人莫不吃惊，但在他们为之哗然以前，人力车已经绕过街角。我们横越鸭川，经过夷川发电厂，奔驰在无人的巷弄。
不久，明亮的祇园逐渐接近，我忍不住把手搭在大哥肩上，但他丝毫没有停车的意思，保持高速冲进夜里满是游客的花见小路。我这才明白大哥有多愤怒，平时的他绝不会在街上引发骚动。我们穿梭在不断尖叫避让的行人之间。
转眼来到了六道珍皇寺。
我们越过围墙，走向古井。井底一片漆黑。
“是矢三郎吗？”井底传来二哥冒泡的说话声，“连矢一郎大哥也来了，真是难得。”
“哥，你最近过得怎么样？”我问。
“我的生活圈子小，没什么新鲜事。毕竟这里是井底。”二哥呵呵笑着，“对了，听说你结束逃亡生活回到京都了，恭喜你啊。”
“你的生活圈虽小，消息倒是挺灵通的。”
“是昨天海星跟我说的。”
“哥……”
“什么事？”
我沉默不语，因为不知该说什么好。身旁的大哥手搭在井边，一脸严肃地瞪着幽暗的井底。
“矢二郎。”
“噢，大哥。听你的语气好像很不高兴，你是来训话的吗？”二哥悠哉地说，“不过我没自信能符合你的期望，毕竟我只是只青蛙。”
大哥手搭在井边，对幽暗的井底说：“矢二郎，老爸在世的最后一天，我记得很清楚。那天我和老爸去见洛东[3]的长老们，是坐自动人力车去的，等到事情忙完已近黄昏，我们最后拜访的是祇园的族人。事后，老爸说有个重要约会，叫我自己搭公车回家。不过这件事并不稀奇，因为老爸一向忙碌。老爸送我到东大路，目送我坐上公车，接着他往四条大桥的方向走。他当时的模样我还记得很清楚，那是我最后一次目睹他的身影。”
“大哥。”二哥不安的低语声传来。
“我想问你，你最后一次和老爸见面是何时何地？你还记得吗？刚才，我听到一件不好的传闻，我不愿相信有这种事，才专程来这里问你。只要你说没这回事，这件事就这么算了，怎样？那天晚上，你该不会和老爸见过面吧？你和他一起喝酒了吗？你喝醉了吗？那老爸呢？老爸喝醉后，你弃他不顾吗？你快告诉我没这回事。”
大哥说到一半，闭上眼睛。他双手搭在井边，双脚张开，垂首不语，似乎已经做好心理准备，知道井底会传来什么样的回答。
一阵沉默后，传来冒泡的声音。
“大哥，你没说错。”二哥的声音传来，“是我害死了老爸。”
“啊！竟有这种事！”大哥跌坐井边，“你这个大傻瓜！”
二哥一直是京都最没斗志的狸猫，名声传遍各地。二哥不受人尊重，终日沉溺于扮不倒翁的游戏，可说一无是处。而他唯一发挥斗志的时候，就是酒席。我父亲也爱喝伪电气白兰，常找二哥上街喝酒。
那天，父亲与大哥分开时说有“重要约会”，指的便是和二哥见面的事。若是平时，父亲不会刻意用这种说法，但那天情况特殊，因为遗传到父亲的悠哉个性、过着闲散生活的二哥遇到了麻烦。
父亲与二哥相约的地点，是木屋町小巷里的一家小酒馆。由于此事不方便让其他人知道，父亲谨慎地挑了一家没有狸猫出入的小店。二楼的小包厢里，父亲与二哥对坐共饮。
当时二哥正为单恋所苦，他向父亲表明心事，请他指一条明路。二哥单恋的对象是只年轻的母狸，但对方已有未婚夫，而那个未婚夫就是我这个亲弟弟。这就是二哥的烦恼。换句话说，二哥喜欢的人，就是我的前任未婚妻——夷川海星。
二哥一直说想告别家人，离开京都。
但那天父亲还是一样反对。
虽然二哥认为对曾经骗过天狗的父亲而言，世上没有事物足以令他害怕。但父亲其实很怕一件事，那就是自己的儿子们四分五裂，甚至彼此憎恨。因为他与自己的亲弟弟夷川早云，便是如此憎恨对方。他不希望同样的不幸发生在自己孩子身上。
“你们是我分出去的四个血脉，一个都不能少。尽管大家把你批得一文不值，但凡事总存在着一种平衡，你也是下鸭家的‘秤砣’之一。那些不明事理的人说的话，你不必理会。你们兄弟绝不能分开。”
“可是爸……”二哥说，“我除了继续忍耐，没有其他办法吗？”
父亲思考了半晌后应道：“我替你想想办法吧，虽然不确定能成功，但一切都交给我吧。你再忍耐一阵子。”
之后，父亲与二哥决定忘却烦恼，开怀畅饮。
不久，夜已深沉，喝得酩酊大醉的父亲与二哥走出酒馆。两人走在街上，唱着傻里傻气的歌曲，父亲突然命令二哥：“来玩那个吧！”
二哥变身成当时震撼京都的“伪睿山电车”，载着父亲疾驰于深夜的四条一带，叫那些沉溺于夜生活的醉汉吓得魂飞天外。二哥嘲笑警察的无能，尽情飞驰。父亲变身成布袋和尚，站在车厢前头笑得圆肚颤动。他们很喜欢这游戏，曾多次这么做，但那是二哥最后一次变身成伪睿山电车。因喝酒而发热的身体，吹着腊月的凉风；深夜的街灯打向自己的身体，折射出耀眼光芒；飞驰的快意、开怀大笑的父亲——这一切二哥都还记忆犹新。然而，他只记得这些光彩夺目的片段，接下来的记忆全都消失无踪。
隔天，二哥在纠之森醒来，因严重的宿醉无法动弹。他完全没想起父亲，就这样在床上呻吟了一天。直到第二天晚上，他才知道父亲彻夜未归。父亲后来的行踪，他也不知道。
那一夜，父亲依旧没有回来。
隔天，我们才知道星期五俱乐部在前一晚举行了尾牙宴。
当知道躺在锅里的是我们的父亲，我们自然哀恸欲绝。但当时的我完全无法想象二哥的心情。这严重的打击，使他一蹶不振。二哥当时想的是——是我将喝醉的父亲丢在街上，他才会落入星期五俱乐部的手中。
我在珍皇寺的古井旁聆听二哥的告白，想起父亲过世后二哥的种种行为。二哥当时完全失去生气，不再喝酒，还说“呼吸真麻烦”，被母亲推下鸭川。他被河水冲走，卡在五条大桥的桥墩下，我还记得抱起他时，感受到一股瘫软、哀戚的重量。然后，他一脚踢开紧抓不放的我们，就此离开纠之森。当时他那严肃、落寞的身影，我永难忘怀。
我和大哥默默聆听他的告白。
二哥从井底传来的声音愈来愈小，几乎快听不见了。
“是我害死老爸的。我就像大家说的，是只一无是处的狸猫，非但没用，还犯下不可弥补的大错。看你们那么伤心，这些话我实在说不出口，但我也无法继续若无其事地待在家里，所以我决定将一切埋藏心底，当一只井底之蛙，从此挥别狸猫的身份。”
不久，二哥轻声呜咽起来。
“我没脸见妈，我没资格当她的儿子。”
回程中大哥不发一语，一直眺望着街上的灯火。
来到出町柳时，我们才想起红玉老师被留在澡堂。
“得赶紧去接他才行。”大哥揉着眼睛，疲惫至极地说。
“不用了。大哥，你回去吧。我去就行了。”
我在出町桥旁让大哥下车，自己坐着自动人力车赶往澡堂。
深夜的澡堂挤满了人，鼎沸人声传到路上。我钻过暖帘，向柜台的妇人行了一礼，走了进去。更衣室里挤满了客人，从学生到老人都有，充斥着体臭、烟味和热气，人类臭味浓郁。
嘈杂的喧闹中，红玉老师顶着一张臭脸坐在按摩椅上，瞪着格子状的天花板，仿佛每一格都贴有鞍马天狗的大头照。老师左手拿柿种花生，右手握啤酒罐，大型壁扇吹乱了他的白发，那模样像极了可怕的妖怪，以致进出更衣室的客人都与他保持距离。他这副模样，倒还保有几分天狗的威严。
我蹲在按摩椅前，老师喃喃地说：“你竟然将恩师丢下不管，是要我自己走路回家吗？”
“真的很对不起。”
老师破口大骂，顽强抵抗，我使劲将他拖出澡堂，推进人力车内。
自动人力车静静地在漫长的夜路上行进，我走在一旁。老师穿着棉袄，全身圆滚滚的，像个小孩子。我夸那件棉袄好看，老师回道：“很羡慕吧？这是海星送我的。”
“什么？”
“你弃我不顾跑到大阪逍遥的那段日子，海星常来看我。她说天气愈来愈冷了，就送了我这件棉袄。她虽然嘴巴毒了点，做事倒是挺细心的。”
“不管对方是狸猫还是人类，只要是女性，老师就对她们特别好。”
“要你啰唆。”老师说，“……毕竟我只剩这点乐趣了。”
我们一语不发地走着。
寺町路昏暗冷清，感觉永远都走不完。夜空清澈，星光斑斓。我默默地走着，口中呼出白色的雾气。当年在清晨的纠之森，静谧无声的森林里，父亲也一样口吐白色的雾气。那天早上小河的潺潺水声，父亲嗅闻冬日气息的模样，逐渐在我脑海中浮现，但画面已经变得模糊，令我无比落寞。一想起从前，便觉得自己犯下了无法挽回的错。真不敢相信自己过去竟然浑然不觉，我愣在夜色中，几乎停下脚步。
“矢三郎，”老师说，“你怎么啦？今天话特别少呢。”
“我在想我父亲。”
“抚琴？你在胡说些什么啊。”
“老师，不是抚琴，是我父亲。”
“这样啊。原来不是抚琴，是你父亲啊。”老师长叹一声，“总一郎怎么了吗？已经到另一个世界去的人，任凭你怎么想念也没用啊，所以我才说你傻。”
“我才知道，最后和我父亲见面的人是矢二郎哥哥。听说我父亲和二哥一起喝酒，喝得烂醉如泥，因此落入人类手中。”
“他是落入火锅中吧。”
“说得也是。”
“不过，只要活在世上，不论天狗还是狸猫，早晚都会陨落。就连自由飞翔于天空的天狗也有掉在屋顶的一天，这世界就是这么无趣。狸猫掉到火锅里没什么好大惊小怪的，我认为总一郎并没有掉错地方。”
“这我知道。”我口气强硬地应道。
老师也许是不高兴，沉默了半晌，不久他突然温柔地说：“总一郎最后见到的人，可不是矢二郎哦。”
我父亲被煮成狸猫锅的那一夜，红玉老师独自在寺町路的红玻璃喝酒。由于弁天一去不归，老师大生闷气，猜想她也许会露脸，便到她有可能会去的几家酒馆游荡。当然，红玉老师并不知道当时弁天人在星期五俱乐部，大啖用我父亲煮成的狸猫锅。
据说就算全京都的狸猫都聚在红玻璃，店内照样不会客满。位处地下的店面一路往内延伸，从未有人到过尽头。愈往内走，空间愈小，最后就像昏暗的走廊一般细窄，墙边摆设着铺有天鹅绒的椅子和木桌，垂自天花板的吊灯投射出昏黄的光线。那里总是寒气逼人，一年四季都烧着炉火，盛传这条走廊一路通往黄泉。
那天店内满是人类以及变身成人类的狸猫，喧闹无比，红玉老师手持酒瓶一路移往深处的座位。弁天不在身旁，老师很不痛快，那些饮酒作乐的人类略微吵闹，老师便无法忍受，直想朝他们吹天狗风。
老师一路走到店内深处，坐在火炉旁取暖，独饮红酒。
店内的喧闹传不到这里，能听见的只有火炉的细微声响，以及不时从深处飘来的神秘祭典音乐。老师觉得曾听过那音乐，好像是刚出生洗产汤[4]的时候听过。那么久远的事，我怎么可能知道。况且我们狸猫又不洗产汤。
老师思念着弁天。当时弁天常不知会老师一声便自行外出，和不认识的人鬼混。老师听说她曾坐睿山电车前往鞍马山，很担心她会上鞍马天狗的当。
正当老师悬着一颗心黯然独酌，幽暗的地上有个毛茸茸的东西闪过。老师“咦”了一声，望向那东西，发现吊灯下一只目光炯炯的狸猫端坐在地，抬头望他。狸猫油亮的狸毛颤动着，老师猜想应该是走廊太冷的缘故。
“这不是老师吗？您好。”狸猫说道。
“是总一郎啊。”红玉老师笑道，“这里很冷对吧，要不要喝一杯啊。”
“那我就恭敬不如从命，陪您喝一杯。”
我父亲先爬向桌子另一头的椅子，接着爬上桌，双手动作很不灵活。看我父亲一直维持这种不方便的模样，没有要变身的意思，红玉老师感到不解，便询问原因。我父亲回答：“因为我已经无法变身了。”红玉老师在杯里倒入红酒，递给我父亲。我父亲战战兢兢地捧着酒杯，伸舌舔着红酒。不久，他拭去嘴角的酒滴，说道，“这是我最后一杯酒了，谢谢您。”
老师望着坐在桌上的父亲。
“总一郎，你死了吗？”老师问。
“说来惭愧，就在刚才，我被煮成了火锅。”
老师取来我父亲喝剩的酒，一饮而尽。“你竟然干这种傻事！”
“您别这么说，这是每个人都会走的路。”
“所以我才一再告诫你，要胡闹也该适可而止。”
“我毕竟是狸猫，没办法想得那么周全。再说，这也是傻瓜的血脉使然啊。”
接着，父亲提到了许多事。
他谈到小时候向红玉老师学艺的事；后来和弟弟夷川早云交恶，被老师训斥的事；和母亲的相识都是多亏了老师的事；还有惩治鞍马天狗的事，希望四个孩子都能向老师学艺的事，以及希望老师特别关照矢三郎的事。
“老师，一切就有劳您费心了。”
“那小子脾气古怪，那股傻劲和你一个样。不过，他好像傻过头了。”
“的确……不过，我就是欣赏他这点。或许会给您添麻烦，但还是望您多多关照，日后他定能助老师一臂之力。”
“嗯。”
父亲从桌上跃下，对老师说：“我也该走了。”
“总一郎，”红玉老师说，“和你分别，我觉得很遗憾。这话我只跟你一个人说。”
“您这么说，我很欣慰。这趟黄泉路，有了很棒的饯别礼。”父亲呵呵而笑，皮毛颤动。
父亲站起身，朝红玉老师伸出毛茸茸的手。老师也弯下腰，回握他的手。结束道别的握手，父亲挺直腰杆，潇洒地说：“老师，那再见了。下鸭总一郎先走一步，请您见谅。我这一生虽然曾经惹出许多麻烦事，但过得精彩愉快。如意岳药师坊老师之厚恩，总一郎感激不尽。”
红玉老师目送我父亲踏上那条一路通往另一个世界的长廊。昏暗的长廊上，我父亲油亮的皮毛渐行渐远，终至消失了踪影。老师独自留在原地，啜饮红酒，不久，又传来那奇妙的音乐。那是道别的音乐。
“连到最后一刻都还是那么傻。”老师说，“他当狸猫真是可惜了。”
就这样，我父亲离开了人世。
我送红玉老师回到出町商店街的公寓后，从他房里摸走一瓶红玉波特酒。
我将自动人力车停在出町桥旁，走向鸭川三角洲。天空空阔无云，从北方一路蜿蜒而来的贺茂川与高野川河面映照着市街的灯光，荡漾着迷蒙的银光。寒夜里悄无人迹，我坐在三角洲前端独饮红酒。随着酒意渐浓，头部开始隐隐作痛，我垂着摇摇晃晃的脑袋，低语着：“哥哥……爸……”冷风飕飕。
我再也受不了刺骨寒风，决定返回纠之森。
穿过苍翠树林夹道的参道，前方出现神社的灯火。满脸愁容的母亲与幺弟就坐在朦胧的灯光下，他们一看到我便挥了挥手，母亲招手要我快点过去。我走下自动人力车，母亲焦急地问：“发生什么事了？矢一郎垮着一张脸回家，什么都不肯说。”
“我们去了二哥那里。”
“然后呢？吵架了吗？”
我什么也没说，走进树林。
我恢复狸猫的姿态，踩着枯叶。母亲和幺弟紧跟在后。
大哥在床上缩成一团，安静不动，但似乎还没睡着。我靠近他，注意到床铺四周弥漫着泪水的气味。我轻唤一声“大哥”，不知接下来该说什么好。大哥依旧缩着身子背对着我，但似乎在听我说话。
“老妈很担心，你好歹说句话吧。”
不久，大哥翻过身来，长叹一声，喃喃地说：“妈。”
母亲应了声：“什么事？”走近大哥，“怎么啦？”
“妈，你知道吗？”
“知道什么？”
“矢二郎一直窝在井底的原因。”
母亲湿滑的鼻子闪着光，她望向我。我不发一语地点点头。母亲再次将视线移向大哥，沉思片刻。我感觉得出母亲的心就像湖水一样平静。我想，老妈果然早已知情。
“他是我儿子，如果连我都不明白他，他就太可怜了。”母亲说。
大哥蓬松的狸毛不住颤动，没有回应。
母亲靠向大哥，悄声地说：“矢一郎，算是妈求你，不要再责怪矢二郎了。”
母亲平静的声音感染了森林冰冷的黑暗，渗进我和幺弟心中。幺弟的鼻子不断在我的背上磨蹭，我的背就像抵着怀炉一样温暖。我和幺弟不发一语，聆听母亲说话。
“我都知道了，我懂那孩子。”母亲反复地说，“你是做哥哥的，就该懂他的心情。”
“妈，我知道。他是我弟弟，我当然懂他。”大哥蜷缩着身子说，“就是因为懂，我才这么痛苦。”
[1] “少年侦探团”是在江户川乱步的推理小说中登场的侦探团，由儿童组成，辅佐明智小五郎。团长小林芳雄是明智的徒弟。
[2] 豆馅团子。
[3] 京都鸭川以东的地区。
[4] 刚出生的婴儿第一次洗澡用的洗澡水。