17
玛丽没有再去上班，而是直接开车回了家，脱掉衣服躺在床上睡下。她临时给办公室挂了个电话，请了这周的假。她很需要这样一段空闲。周末之后，她就要去接受一系列的检查测试，还有第二次医嘱汇报。再然后，她要和德里亚?科洛切医生碰头，讨论治疗方案。
玛丽在得知结果时并不惊讶，因为她的心中一直有数。上次的治疗只是将病痛暂时吓得退缩了，却没能让它缴械投降。
也可能是因为她还处于震惊之中，所以对生病的感受有些麻木。
想到即将面对的一切，最让她害怕的并非疼痛，而是即将失去的宝贵时间。要多久才能重新控制住它们？下一个缓冲期又能持续多久？她什么时候才能回到属于自己的生活里去？
她拒绝想象另一种治疗方案——康复中心。她绝对不会到那里去的。
她翻了个身，望着对面的墙壁发呆，不由又想起了母亲。她见识过母亲躺在床上，手上转着念珠，口中念念有词地背诵着祷文。珠子的摩擦和小声的念诵能帮她寻到一丝安宁，远胜过吗啡带给她的平静。所以，就算受到了不幸的诅咒，就算处于不安和恐惧的最高点时，她的母亲依旧无条件地相信着奇迹的发生。
玛丽曾经想问母亲，她是不是真的觉得自己能得救。是实际意义上的拯救，而非象征意义上的安慰。不知道西茜是否真的深信她的祷告和目标都是正确的，相信她最终会得到治愈，能够重新起身行走，乃至重获新生呢？
玛丽并不曾将这个问题问出口，这样的质疑太过残酷。到了最后，她有了这样一番感悟：她的母亲需要的，是一份当下的救赎。
不过，这或许是因为玛丽将自己的期许都投射到了母亲身上。对她而言，感恩救赎首先意味着自己能够重返人生，像个普通人一样生活下去，不仅身体健康、体魄强健，而且死亡只存在于遥遥无期的将来，只会用假设的语气被提及——是一份要在将来偿付的债务，远在预想之外。或许她的母亲对此有截然不同的看法，但至少一件事是确凿无误的：西茜的结局不曾更改，祈祷也拯救不了她。
玛丽闭上了眼睛，疲倦将她吸得精疲力竭。她吞下好几口口水，为这份短暂的空虚感到庆幸。
睡了好几个小时，时而迷糊时而清醒，不停从床上坐起，随后又躺下。到了七点，玛丽终于又醒了过来。她抓起电话，拨通了从贝拉处要来的哈尔的电话号码，没有留言就挂断了电话。取消和他的约会可能是她最应该做的事，因为她成不了一个好伴侣。但该死的，她觉得自己很自私，因为她很想见到哈尔。哈尔的出现让她觉得自己有了生气，何况她现在迫不及待地需要得到鼓舞。
她匆匆洗完澡，套上短裙和高领衬衫，在卧室的全身镜里，这套衣服显得又宽松了不少。她想起早上在医生那里的病服尺寸，今晚她大概应该像哈尔那样多吃点东西。天知道，她现在还有什么理由节食呢？如果她即将要面对的是一轮又一轮的化疗，就必须先增长些体重。
想到这里，她整个人愣在了原地。
她把手伸入头发里，头发从指缝间滑过，散落肩膀之上。几根深棕色的头发很不起眼，在庞大的治疗计划里显得无足轻重。
但想到即将失去满头秀发，让她想要偷偷哭泣。
一脸闷闷不乐的玛丽将长发一把拢起，转圈打了个结，用发夹固定好。
几分钟后，她来到前门的车道旁，等待哈尔的到来。出门时突如其来的寒冷让她吃了一惊，意识到自己忘记穿外衣了。于是又走回房内，拎过一件黑色羊毛外套，突然又发现钥匙不见了。
她的钥匙呢？她把钥匙忘记在……
哦，钥匙还插在门上。
她关上门，锁上门锁，外衣搭在金属门把手上。
等待的时候，她一心想着哈尔。
“……放下头发让我看看……”
好吧。
她松掉了发夹，用手指尽量打理好头发，然后继续想念他。
夜里好安静，她心想，这也是她喜欢住在村庄里的原因。除了贝拉，这里没有别的邻居。
这时她才想起来，自己原本应该给贝拉电话，汇报约会的情况，结果却忘记了。明天吧，她明天会和贝拉说的，两次约会一起汇报。
半英里外，一辆轿车转入了车道，加速发出的低沉咆哮声清晰可闻。如果不是看见两只车头大灯，她会错以为有两辆哈雷摩托车开进了她的车道。
深紫色的跑车停在她的面前，看起来像是法拉利跑车之类的模样，闪光发亮、吵闹异常，最适合喜欢速度感且关注舒适度的男人。
哈尔下了车，绕过引擎盖向她走来。他穿着一套西装，非常闪亮的银黑色，里面则是件开领的黑色衬衫。他的头发向后梳起，形成一簇簇厚厚的金色发卷，一直披到后颈。他看上去就像是个梦幻中的人物，孔武有力、性感无比，又带着点神秘。
只不过他的表情会让你的白日梦继续不下去。只见他眯缝着眼，绷紧下巴，紧咬嘴唇。
在朝她走来的途中，哈尔勉强一笑：“你把头发放下来了。”
“说好了的。”
他抬起手，似乎想要抚摸她，又犹豫不决：“你准备好走了吗？”
“我们要去哪里？”
“我在‘埃克塞尔’餐厅订了位置。”他放下手，视线飘向别处，再次停滞不动，陷入沉默。
哦……该死，玛丽心中觉得不妙。
“哈尔，你确定要那么做吗？你看上去明显精神恍惚。说实话，我也一样。”
他退开两步，眼睛盯住车道，咬紧牙关。
“我们可以换个时间再去约会，”玛丽提议说，只以为他太好人了，不愿意在对方没确认前就贸贸然离开，“这不是什么大……”
之前还在数米开外的哈尔在下一个瞬间就贴近了她的身子，双手托起她的脸，双唇顺势压了上来，动作飞快，让她猝不及防。
两人的双唇锁住彼此，他直直地凝视着她，心中似乎没有分毫激情，只有令人生畏的强硬意志，生生将亲吻变成了某种誓言。
他一放手，玛丽就被绊倒了，屁股重重坐在地上。
“啊，该死的，玛丽，对不起。”他也跟着跪了下来，“你没事吧？”
尽管摔得很疼，但她还是点了点头，觉得自己躺坐在草地上的样子一定很笨拙可笑。
“你确定没事？”
“嗯。”她没有去拉他递出的手，自己站起身。感谢上帝，她的裙子是棕色的，地也是干的。
“来吧，玛丽，我们去吃晚餐吧。”
一只大手绕过她的后颈，推着她向车子走去。她别无选择，只有前进。
她心中并不是没想过要反抗，只是她早已被众多事情给淹没了，特别是关于他的念头，让她累得不想再去抵御。除此之外，两人嘴唇相接的那一刹那，似乎有什么东西传递于彼此之间。她不知道那是什么，也不知道那意味着什么，但属于他们的羁绊已然出现，就大咧咧地拦在那儿。
哈尔拉开副驾驶座的车门，等她坐进车里，随后钻进驾驶室。玛丽好奇地打量着车内的朴素装饰，避免去看他俊朗的侧脸。
他切到一挡，法拉利GTO立刻开始咆哮，接着两人冲出了她家门外的那条羊肠小道，直到22号公路的暂停指示牌出现才停下。他往左右瞧了几眼，继续加速向右开去。引擎的声音随着他更换挡位而起伏不定，仿佛拥有呼吸一般。轰鸣声直到改用巡航模式后才停了下来。
“这是辆非常棒的车。”她夸赞说。
“谢谢夸奖，我的兄弟给我改装的。托尔喜欢车。”
“你的兄弟多大了？”
哈尔尴尬一笑：“够老的。”
“比你大？”
“对。”
“你是最小的那个？”
“不是。我们不是同一个女人生下的那种兄弟关系。”
上帝啊，有时候他的语法极其古怪。“你们都是被一个家庭收养的吗？”
他摇了摇头：“你冷不冷？”
“啊，不冷，”她盯着自己的双手，它们正深深陷在大腿之间，肩膀也向前轻微耸起，这样的姿势解释了为什么他会觉得她很冷，于是她尝试放松身体，“我还好。”
玛丽望着挡风玻璃外的风景，路中央的双黄线在车灯的照耀下反射出光彩。沥青路的边沿之外是层层叠叠的树林。黑暗之中，一种陷入隧道里的错觉令人昏昏欲睡，让她觉得22号公路仿佛没有尽头。
“这辆车能开多快？”她自言自语。
“非常快。”
“让我见识下吧。”
她感觉到哈尔投来目光。接着他换挡，踩下油门，将两人送上了极速狂飙的巅峰。
引擎嘶吼着，如同复苏的活物一般，车架也在震颤不已。两旁的树木化为一道黑色树墙。他们不断加速，越来越快，在车道上穿行，恰到好处地转过每一个弯口，全程都在哈尔的操控之下。
当他开始减速的时候，她却将手覆盖在他结实的大腿上：“不要停下。”
哈尔仅仅犹豫了片刻，便打开收音机，来自七十年代“梦织者”的歌声如狂潮般涌入车内，响亮到了让耳朵碎裂的程度。他踏上油门，车辆如承受了爆炸的冲击一般，载着两人以最高时速在空无一人、看不到尽头的道路上驰骋。
玛丽摇下车窗，任凭冷风呼啸着灌进来。狂风缠起了她的头发，拍打着她的脸庞，将她从离开医生诊所之后一直持续的麻木状态里吹醒了过来。她开始纵声大笑，尽管她听得出笑声中那几近歇斯底里的疯狂意味，但她毫不在乎，将脑袋送进了冰寒呼啸的风中。
就让车里的这个男人带着她远走高飞吧！
又是一次集会，X先生望着两组全新的精英小队成员走进小木屋。次生人的魁梧身材填满了屋内余下的空间。有足够的人手奔赴战斗前沿，他就心宽了不少。这一次，他以日常汇报为由，命令所有人前来集会。不过他主要是想亲眼目睹，当这群人知道自己会由O先生来管理时，会有什么反应。
O先生最后一个走进来。他一步不停，径直走到卧室门口，漫不经心地靠在门框上，双手抱在胸前。他的目光很犀利，也有所克制。在很多时候，保持沉默远比倾泻而出的怒火有效得多。这个家伙似乎开始开窍了，如果能保持这个势头，对他和X先生都是不错的结果。
X先生此刻也需要一个副手来指挥。大量的人手损失令他不得不专注于招募新的成员，而这是件全职工作。挑选合适的候选人，把他们引上轨道，再让他们加入组织——程序里的每个步骤都需要他全身心的投入。在他重铸组织序列的同时，决不允许让自己下达的绑架和审讯战略失去作用，杀手之间的混乱秩序更是他不能忍受的。
从某种程度来说，O先生拥有成为他左右手的上佳资本。他专注、不留情面、行动高效、头脑清醒，更拥有强大到可怕的力量，足以通过恐惧迫使其他人行动。如果奥米迦能将他身上的叛逆情结一并夺走，这家伙就几近完美了。
是时候开始会议了。他开口道：“O先生，和其他人说说你找的几块地方。”
次生人开始汇报今天到访的两块地。X先生已经决定一并买下，一次性用现金结清。等到两宗交易完成后，他会命令两个精英小队在这整片归属于组织的七十五公顷土地上建立起一栋拷问中心。因为U先生之前曾提过在康内提克州的建筑计划，所以建造阶段将由他来负责，但最终他会让O先生来掌管中心。
这次任务的要求需要兼顾速度和持久性，组织还需要继续增加别的办事地点，一些独立、安全而且符合他们工作状态的地方，而且现在就要。
O先生完成汇报后，X先生将建立新拷问中心的任务授权给了他和U先生，然后命令所有成员今晚上街去开展猎杀行动。
O先生磨蹭着，没有离开。
“我们还有未完成的事务吗？”X先生问道，“还是有什么事出错了？”
O先生那对棕色的眼睛熊熊燃烧着，但还是忍住了没有插嘴，这是他成熟进步的证明。
“我想在新的中心里建几个囚禁的地洞。”
“为了什么呢？我们可没准备把吸血鬼当成宠物来养。”
“据我估计，在同一时间里我们会有不止一个囚犯，所以我希望能尽可能长时间地关押他们。但我需要一个他们没法解体传送的地方，还能帮他们挡住太阳光。”
“你想到了什么？”
经过O先生详细阐述的解决方案不仅可行，而且成本低廉。
“去做吧。”X先生面露喜色，发号施令道。