第二部分 精准口径 第十七章
发电厂里异乎寻常地挤满了人，而且安静得出奇。那群工人都穿着破烂的工作服，挤在栏杆后面围成三排人墙，聚精会神看着早班的人工作。茱丽叶只是隐隐感觉到有人站在那边，然而，她真正强烈感觉到的，是那悄无声息的寂静。
她弯腰凑近那个装置。那是她亲手设计的，一座高高的平台焊接在地面的铁板上，上面整整齐齐排列着一面面的镜子，镜子间有细细的缝。那是用来反射光线的，照亮发电厂另一头那巨大的蒸汽涡轮机和发电机，这样她才有办法进行精密校正。最关键的，是涡轮机和发电机中间那根转轴。那是一条长长的铁棒，足足有大人的腰围那么粗，而它的用途，就是要把燃油产生的能量转化为电力。转轴两头和机器衔接的地方会出现间隙，她的目标就是要把间隙误差降到千分之一厘米以下。问题是，她现在要进行的校正，完全没有前例可循。备用发电机启动之后，他们彻夜未眠，用最快的速度研拟出工作流程，而此刻，她也只能全神贯注，暗暗祈祷，希望先前这十八个钟头的努力没有白费。先前，她好好睡了一觉，然后趁头脑最清醒的时候，一鼓作气花了十八个钟头设计出那个流程，现在，她只能相信自己了。
现在，她正在指挥进行最后的安装，而四周偌大的发电厂里鸦雀无声。她比了个手势，马克和他的组员立刻凑近新换的橡胶底座，开始把上面几个巨大的螺栓锁紧。限电已经进入第四天，明天一早，发电机就必须启动，然后，当天晚上就必须开始恢复正常供电。他们已经换了很多新零件，包括新的垫圈和密封垫，而且还叫几个小学徒钻进发电机里，把转轴打磨得光滑油亮。但尽管如此，茱丽叶还是提心吊胆，不知道发电机是否真能顺利发动。从她出生到现在，发电机从来没有关过机。老诺克斯说，在他印象中，发动机唯一一次关机，是有一次发生紧急事故的时候，当年，他还只是个学徒。可是对其他人来说，发电机的“隆隆”声永远持续不断，而且距离他们如此的近，就仿佛他们自己的心跳。茱丽叶心中的压力空前庞大，因为任何一个小零件都不能有问题，整台机器才能够正常运作。而提议要校正机器的人是她。她必须负全责。她告诉自己，这是一个正确的决定，机器非校正不可，而且，最坏的状况也不过就是限电时间必须延长，一直到他们解决所有的问题。再怎么样也总比有一天发电机爆炸要来得好。她也只能这样安慰自己了。
马克比了个手势，通知她螺栓已经固定，螺帽已经锁紧了。茱丽叶从镜面平台上跳下来，走到发电机旁边和他们会合。这么多只眼睛盯着她，她走路的时候实在很难装出气定神闲的模样。围绕在她四周的这些工人，就像她的家人，而他们都是那种说话大声、粗鲁无礼的人，她实在很难相信他们会这么安静。感觉上，他们比较像是紧张得不敢呼吸，因为他们实在没把握，这几天忙得人仰马翻，最后会不会是白忙一场。
“你准备好了吗?”她问马克。
他点点头，然后伸手在抹布上擦了一下。他脖子上永远挂着一条抹布。茱丽叶低头看看手表。看到秒针还是像平常一样一格一格地走，她忽然安心了。每次她无法确定哪台机器有没有修理好，她就会看看手表，不过，她并不是要看时间，而是要再看一眼东西被修理好的样子。那只手表本来不可能修得好，因为里面的零件实在太小，小到肉眼几乎看不见，可是她还是不屈不挠，花了好几年时间把零件洗干净，然后一样样装回去。所以，不管她面对的任务有多艰巨，跟那只手表比起来，她都会觉得那没什么大不了。
“进度正常吗?”马克勉强挤出笑容问她。
“没问题。”她朝控制室的方向点点头。这时候，现场的人意识到发电机马上就要开机了，立刻开始交头接耳窃窃私语。有十几个人把挂在脖子上的耳机拿起来戴到头上。茱丽叶和马克走进控制室和雪莉会合。
“你这边状况怎么样?”茱丽叶问雪莉。雪莉是午班的领班，年纪很轻，个子小小的，不过脾气很大。
“非常好。”雪莉回答的时候还一边调整转盘，让仪表上所有的数字归零。多年来，为了让发电机能够持续运作，他们一直在调整数据。现在，他们要从头开始了，所有从前调整过的数据，所有修修补补的东西，全部都必须归零，免得影响判断。现在他们要看的，是仪表归零之后，发电机会出现什么状况。一切重新来过。“都准备好了，可以开始了。”她说。
接着，她往后退开，站到她丈夫旁边，把控制台前面的位置让出来。这个动作很明显，她要让茱丽叶来负责控制。茱丽叶是主导这次任务的人，而她很快就要到上面去了，所以，这次任务，很可能就是她在地堡深层的机电区最后一次修好一部机器。启动发电机，荣耀应该归于她，而相对的，所有的责任也都要由她来承担。
茱丽叶站在控制台前面，低头看着旋转钮和转盘。这一切她太熟悉了，闭着眼睛都能操作。很难想象自己即将告别这一切，到另一个地方重新面对全新的一切。这次任务固然令她提心吊胆，不过，想到自己就要到最顶楼去面对一个全然陌生的世界，比较起来她反而更害怕。她就要离开这些亲如家人的朋友，即将面对暗潮汹涌的政治问题，那种滋味实在不怎么好受，比较起来，她反而觉得汗水和油污的滋味比较甜美。但无论如何，上面毕竟也有她的朋友。如果詹丝和马奈斯那样的人有办法应付上面的环境，那么，她应该也可以应付得了。
茱丽叶的手微微有些颤抖，不过，那并不是因为她太累，而是因为紧张。茱丽叶打开启动马达。巨大的柴油发电机必须靠那台小小的发动机来带动。发动机“嗡嗡”作响，持续了很久。茱丽叶不知道那种声音算不算正常。马克走到门边，把门打开。如果外面的人大喊要他们赶快关掉机器，门开着才听得到。他转头看看茱丽叶。茱丽叶的手还按在启动钮上，皱着眉头。隔壁的发动机还是一直“嗡嗡”作响。
这时候，她忽然看到玻璃窗外有人向她挥舞双手。
“赶快关掉!赶快关掉!”马克大喊了一声。雪莉赶紧跑到控制台前面准备帮她。
茱丽叶放掉启动钮，手伸到关机键上面，不过，她忽然停住动作，没有按下去。她听到外面有声音。一种低沉的“隆隆”声。那声音从地板上传过来，她感觉得到，而且，跟从前那种震动不一样。
“开始运转了!”有人忽然大喊。
“已经在运转了。”马克大笑说。
外面的发电机开始运转了。有人把耳机拿掉，高举到半空中。这时候，茱丽叶发现，重新组装后的发电机声音并不大，相形之下，隔壁的发动机反而还比较吵。而且，她也忽然发现自己还按着启动钮。发电机已经启动了，还按着启动钮干吗?
雪莉和马克兴奋得抱在一起。茱丽叶看看显示温度和压力的仪表，发现数据都很正常。不过，她还必须等到发电机完全暖机之后，才能确定没问题。压力解除了，她激动得喉咙哽住了。现场的工人纷纷跳到栏杆外面，围在发电机四周。重新组装后的发电机已经重生了。有些工人平常很少到发电厂来，他们伸手摸摸发电机外壳，满脸惊叹。
茱丽叶走到控制室外面看着他们，听着发电机运转顺畅的美妙旋律。她站在栏杆后面，手抓着栏杆。从前，发电机总是发出轰然巨响，栏杆会跟着震动。而现在，栏杆已经不再震动。从前，很少人敢进发电厂，而现在，他们都在这里欢呼庆祝。那低沉的“隆隆”声听起来如此悦耳。从今以后，电力不再令人恐惧。他们仓促计划，仓促赶工，所有的心血努力在此刻画下完美的句点。
另外，此刻的成功给了她一种前所未有的信心。她有信心面对未来，面对上面世界的任何挑战。面对那重获新生的机器，她是如此振奋，如此眷恋，所以她没有注意到有个年轻的运送员忽然冲进发电厂。他气喘吁吁，脸色苍白，显然是气急败坏跑了很长的路程。而且，她也没注意到大家的表情。发电机旁边，每个人都在交头接耳，把消息告诉旁边的人，然后每个人都露出恐惧哀伤的神色。后来，所有的欢呼声都戛然而止，发电厂里又陷入一片死寂，然后，有人开始啜泣，甚至有大男人放声大哭，这时候，茱丽叶才发觉苗头不对。
出事了。而且事态严重。
而且，那不是发电机的问题。