第三部分 放逐 第二十七章
清晨五点，茱丽叶出现在老沃克的电子工坊。她本来还担心他可能睡着了，但没想到，她闻到整个走廊弥漫着一股焊锡熔化挥发的刺鼻味。她看到门开着，于是就走进门，伸手敲敲门板。老沃克面前摆了好几片绿色的电路板，他正埋首焊接其中一片，手上的电烙铁冒出一缕烟，在半空中缭绕。他一听到敲门声，立刻抬起头来看。他白发苍苍，头上戴着一副很大的放大镜片眼镜。
“祖儿!”他大叫了一声，然后立刻摘掉眼镜，把电烙铁放在铁板凳上，“我听说你回来了，我本来想寄一封邮件给你，可是——”他抬起手指着满地堆积如山的零件。零件上还用线挂着顺序号码牌。“太忙了。”他解释说。
“没关系。”说着她抱了一下老沃克，发现他浑身都是焊锡的味道，不由得回想起昔日和他在一起的点点滴滴。还有史考特。
“对不起，你这么忙，可是我还是必须耽误你一点时间。”她说。
“哦?”他往后退了一步，仔细打量着她，忽然皱起眉头，浓浓的白眉毛和满脸皱纹仿佛纠结成一团，一脸忧虑。“有什么东西要给我吗?”他抬头看看她，然后又低头看看那台坏掉的机器。他这辈子的嗜好就是把一些坏掉的小东西修理好。
“我只是想借用你的头脑。”她坐到一条破烂的凳子上，老沃克也找了另一条凳子坐下来。
“怎么了?”他抬起手用袖子擦擦眉毛。这时候，茱丽叶才注意到沃克变得好苍老。在她印象中，从前他的头发好像没那么白，脸上也好像没有那么多皱纹、那么多斑点。她当学徒时的印象一直残留到现在。
“这件事和史考特有关。”她先提醒他。
老沃克忽然撇开头，然后点点头。他好像想说什么，抬起拳头捶捶自己胸口，清清喉咙。“该死，真可惜。”他勉强挤出几个字。接着他低头看着地上，看了好久。
“呃，这件事可以不用那么急。”茱丽叶对他说，“慢慢来，等你——”
“是我劝他去上面工作的。”老沃克摇摇头说，“我还记得，他们来征召他的时候，他很害怕，说他不想去。都是我害的，你知道吗?其实，他担心的是，要是他走了，我会不高兴。我担心他很可能会一辈子都待在底下，所以我就怂恿他去。”他抬起头看着她，眼中泛着泪光。“我只是希望他能够明白，他可以自由选择。我并不是想赶他走。”
“不能怪你。”茱丽叶说，“没有人会怪你，你也不应该怪你自己。”
“我只是以为他待在这里会不开心，因为这里不是他的家。”
“呃，他太聪明了，留在这里太浪费。记住，这才是他走的原因。一直都是这样。”
“他很爱你。”老沃克揉揉眼睛，“老天，你知道那孩子有多崇拜你吗?”
茱丽叶又开始感觉眼中一阵湿热。她把手伸进口袋里，拿出那张她从电子邮件抄下来的字条。她告诉自己，别忘了今天到这里来做什么，振作一点。
“他看起来实在不像那种会想不开的——”老沃克喃喃嘀咕着。
“他当然不是。”她说，“沃克，有件事我要和你讨论一下，不过，这件事绝对不能泄露出去。”
他露出笑容，不过笑得很僵，好像只是为了掩饰他刚刚哭过。“有谁看我离开过这个房间吗?我从来没有出去过，所以当然不会泄露出去。”他开了个玩笑。
“嗯，总之，绝对不能让任何人知道。绝对不能。明白吗?”
他点点头。
“我认为史考特不是自杀。”
老沃克忽然抬起手掩住脸，弯下腰，浑身发抖，开始哭起来。茱丽叶站起来走到他旁边，搂住他颤抖的背。
“我就知道。”他掩着脸大哭，“我就知道，我就知道。”
接着他抬头看着她，满脸泪痕，苍白的胡碴也沾满了泪水：“是谁干的?他们一定跑不掉的，对不对?祖儿，告诉我是谁干的?”
“不管是谁干的，他们跑不掉的。”她说。
“是资讯区吗?那些王八蛋。”
“沃克，我需要你帮我把这些东西搞清楚。是史考特用电子邮件寄给我的，没多久他就……呃，他就被杀了。”
“寄电子邮件给你?”
“对，你看，他被杀之前那天晚上，我和他碰过面。他叫我去下面找他。”
“去资讯区?”
她点点头：“先前，我在前任保安官的电脑里找到一些东西——”
“霍斯顿。”他点点头，“最近出去清洗镜头的人。对了，先前诺克斯拿了一个东西给我，说是你交给他的。好像是一个程序。我告诉他，史考特可能比谁都懂这玩意儿，所以我叫他转寄给他。”
“嗯，你做得对。”
老沃克搓搓脸，然后又低下头：“他比我们任何一个人都聪明。”
“我知道。这件事就是他告诉我的。这是一个程序，可以做出很精密的影像。就像我们在上面看到外面的——”
说到这里她停了一下，想看看他会有什么反应。不管在什么场合，有些字眼是永远不能提的。老沃克一动也不动。她猜得没错，他已经太老了，早就忘了小时候最令人恐惧的禁忌。不过，也说不定是因为他太寂寞了，太难过，根本不在乎了。
“不过，他寄给我的电子邮件里，提到一种叫作像素的东西。他说像素密度太高。”她把那张字条拿给他看。老沃克拿起他的放大眼镜，把镜片上的带子套到头上。
“像素。”他啜泣着说，“他说的像素，是一种组成图像的元素。每一张图都是由很多小点构成的，这种小点就是像素。”他从她手上拿过那张纸条，继续往下看。“他说他在那里有危险。”老沃克猛搓下巴，用力摇摇头，“那些王八蛋。”
“沃克，哪一种屏幕只有八英寸宽，两英寸高?”茱丽叶转头看看工坊四周，到处都是电路板、屏幕，还有一捆捆的电线。“你这里有那种东西吗?”
“八英寸宽两英寸高?应该是一种仪表显示屏，像服务器上那种。这种尺寸可以用来显示简单的文字、温度数据、时脉周期——”他摇摇头，“可是，那种仪表显示屏根本没办法显示这么高的像素密度。就算做得出这种仪表，也是莫名其妙。那有什么用?就算你把眼睛贴在仪表上看，你也看不到像素点。”
他搓搓满脸胡碴，看着那张纸条，又想了一下，“他还提到什么带子，什么笑话，这是什么意思?”
茱丽叶站到他旁边，低头看着纸条，“我也看不太懂。他说的带子，大概是上次他帮我弄到的耐高温胶带。”
“我好像记得那件事。”
“嗯，那你记不记得当时我们碰到什么问题?我们用胶带缠住排气管，结果排气管差点烧起来。后来他还叫人送了一封信给我，问我有没有收到带子。我记得当时我回信给他，说我收到了，谢谢他，不过，我跟他说了个笑话，说这种胶带碰一下就烂，一定是呕心沥血故意设计的。”
“这就是你说的笑话?”老沃克坐在旋转凳上转来转去，手肘撑在工作台上，眼睛一直盯着那张炭条写成的纸条，仿佛纸条上是史考特的脸，仿佛他的小徒弟来见他最后一面，来告诉他一件很重要的事。
“他说，我的玩笑话，结果不是玩笑。真的有那种事。”茱丽叶说，“三个钟头前我就醒了，一直睡不着，因为我一直在想这句话，很想找人研究一下，看他说的是什么意思。”
沃克转头看着她，眉毛忽然挑了一下。
“沃克，我不是喜欢当保安官，也不喜欢调查。我天生不是干保安官的料。一开始我就不应该上去。不过我知道，每个人都知道，接下来我要说的话如果被人听到，我一定会被送出去清洗——”
老沃克立刻从凳子上溜下来，从她身边走开。茱丽叶暗暗咒骂自己，为什么要来找老沃克，为什么不干脆乖乖去上工，把这一切都抛到脑后——
老沃克走过去关上工坊的门，把门锁上。接着，他凝视着她，举起一根手指抵住嘴唇，然后走到空气压缩机旁边，拉出一条管子，启动压缩机，高压空气就从那条管子一直喷出来，发出刺耳的嘶嘶声，而压缩机马达也发出哗啦啦的巨响。这时候，他又走回旋转凳坐下，睁大眼睛看着她，等着她往下说。
“上面有一座沙丘，沙丘上有一条弯弯的山沟。”她说话的时候不得不提高音量，“我不知道你已经多久没去看那个沙丘了，不过，现在那里有两具尸体，靠得很近，几乎是抱在一起。他们是一对夫妻。如果你看得够仔细，你会看到沙丘上还有另外十几具尸体，都是那些出去清洗镜头的人。当然，尸体腐烂的程度不一样，不过，这么多年来，绝大多数都已经变成灰了。”
老沃克摇摇头，仿佛想象得到她描述的景象。
“这么多年来，他们一直在改良防护衣，让那些出去清洗镜头的人可以撑久一点。多少年了，几百年有了吧?”
他点点头。
“可是奇怪的是，没半个人有办法走更远。更奇怪的是，他们绝对都来得及把镜头洗干净。”
老沃克抬头凝视着她的眼睛。“你的玩笑话，结果不是玩笑。真的有那种事。”他说，“那个耐高温胶带。那是故意设计出来的，就快就会被腐蚀。”
茱丽叶噘起嘴唇：“我就是在想这个。而且，不光是胶带。你还记不记得好几年前那些密封垫?我们用来修理抽水机的?那些密封垫本来应该要送去资讯区，结果运送员搞错了，送到我们这边来，你记得吗?”
“当时我们还笑资讯区的人，说他们是一群白痴，一堆笨蛋——”
“结果我们才是笨蛋。”茱丽叶说。终于能够对人说出心里的话了，感觉好舒畅。她绞尽脑汁才想出来的这些东西，一直闷在心里，现在终于可以说出来了。而且，她认为寄电子邮件费用很贵，是因为他们不希望地堡里的居民互相联络。这一点她也猜对了。人难免会胡思乱想，没关系，反正把你们都隔离起来，爱怎么想就怎么想。不过，绝对不准聚众讨论，不准交换意见。
“你认为他们把我们机电区放在最底层，是因为这里离油井比较近吗?”她问老沃克，“我看不是。我现在已经不再这么认为了。我认为，他们不希望有机械常识的人靠他们太近，把他们隔得越远越好。地堡里有两条生产线，生产不同的零件，而且都列为绝对机密。谁敢质疑他们?谁敢冒这个险?谁想被送出去清洗镜头?”
“你认为他们杀了史考特?”他问。
茱丽叶点点头。“沃克，我认为情况更可怕。”她凑近老沃克，压缩机“隆隆”作响，发出刺耳的“嘶嘶”声，弥漫了整个工坊。“我认为外面那些人都是他们杀的。”