第四部分 崩溃 第四十四章
楼梯井里飘散着一股酸腐味。那是从底下的土耕区飘出来的，之前一直没有注意到。茱丽叶才刚睡起来，迷迷糊糊就开始下楼梯，这时候，她终于注意到那味道。她不知道自己睡了多久——说不定已经睡了好几天，不过也可能才几个钟头。她醒过来的时候，发现自己趴着，脸压在网格地板上，压出一片红红的网状痕迹。她饿得胃很难受，所以一闻到土耕区飘出来的味道，她立刻就急着下楼。来到二十八楼，飘散在空气中那股臭味越来越浓，浓到仿佛她可以在那股气味中游泳。她知道，那是死亡的气息，葬礼的气息。埋葬尸体的地点，每过一段时间就会重新翻搅土壤，空气中就会飘散着那股刺鼻的气味。
来到三十楼的水耕区，她停下来，打开门。里面一片漆黑，不过她听到走廊传来一种声音。好像是风扇或马达的声音。听到那微弱的声音，她忽然有一种很奇怪的感觉。过去这一天来，她听到的都只有自己的脚步声和呼吸声，除此之外，整个地堡里什么声音都没有。楼梯井紧急照明灯的绿光不能算是一种生命迹象，因为那只是代表蓄电池还有残余的电力，就仿佛人刚死没多久，尸体还有余温。但这个声音就不同了，那代表某种东西在动。现在，除了她自己的呼吸声和脚步声之外，地堡里终于有另一种声音。而且，那是水耕区深处所发出的声音，沿着走廊传出来的。
于是，她又像先前那样，把刀子插在网格地板上挡住门，让楼梯井的光照进门里。她蹑手蹑脚走进去，发现那股蔬果的气味变淡了，不像楼梯井那么浓。她沿着门厅往里面走，一手扶着墙壁。服务柜台和办公室里一片漆黑，毫无动静。空气很干燥。十字旋转门上没有闪灯，而她身上也没有识别证可以放到扫描器底下。于是，她手撑在旋转门支架上，翻身跳过去。这个小动作有一种挑衅的意味，仿佛在这个死亡的世界里，她可以无法无天。在这里，文明和规范已经彻底毁灭。
楼梯井的灯光太微弱，照不到第一间温室。她站在那边等了一下，等眼睛适应室内的黑暗。她暗暗庆幸，还好当初在机电区，她常常钻进一片漆黑的机器内部修理零件，所以才能训练出这种眼力。过了一会儿，她眼睛渐渐看得到了，然而，她眼前看到的，却令她不由得心中一沉。整座温室都已经荒废，无数茎藤像绳子一样缠绕着水管搭成的支架，可惜都是光秃秃的，看不到半颗果实。看到眼前的景象，她隐约猜得出来这片水耕区已经荒废多久了。但愿这不代表整座地堡也同样荒废了那么久。也许还不到几百年，不过已经不是一天两天了。尽管她没办法估算得很精确，但对她来说，这已经算是很珍贵的情报了。对于这个神秘的地方，她终于找到第一条线索。
她用指关节敲敲支架的水管，发现那不是空心的。里面有水。
这里没有蔬菜水果，不过，这里有水!眼前的景象已经令她口渴难耐。茱丽叶翻过栏杆，跳进温室。水管上端有好几个洞，本来是用来栽种蔬果的，但现在什么都没有。她嘴巴凑在洞口上，紧紧封住，然后用力吸。里面的液体尝起来咸咸的，而且有一股臭味——无论如何，至少有水分。而且，那味道尝起来不像有毒，也没有化学药品的味道，而是一种有机物的酸腐味。那是泥土味。说起来，那种味道和机电区那种油污水差不了多少，她还忍受得了。过去二十年来，她一天到晚泡在那种脏水里，早就习惯了。
她就这样喝个不停，喝到觉得不渴了才停下来。这时候，她忽然想到，既然水的问题解决了，那么，她就可以活下去，有足够的时间找出更多线索，更多蛛丝马迹。
接着，茱丽叶拆掉一截尾端的水管。那截水管的一头是封住的，直径大概三厘米，长六十厘米，不大，不过可以拿来当水壶用。接着，她把原来的水管向下折弯，断口对准自己手上的水管，里面残留的水流出来，把她手上的水管装满。等着装水的时候，她用手掌捧了一些水，洗洗手和手臂。她还是有点担心身上还残留着外面的毒素。
后来，水管终于装满了，茱丽叶又走回走廊口的门厅。这里总共有三间温室，每一间都是独立的，而温室之间有几条蜿蜒缠绕的通道。她试着估算一下这些水可以喝多久，但怎么算都没办法算得很精确，只是大概知道可以喝很久。过了一会儿，她发现刚刚喝的水残留在嘴里的味道很难闻，而且，如果她猜得没错，等一下可能会肚子痛。不过，只要她找得到足够的碎布和废纸，她就可以生火烧开水，喝水的问题就解决了。
她走回楼梯井，又开始闻到空气中那股臭味。她拿起刀子，匆匆下楼，几乎是三步并作两步，在楼梯井绕了两圈，很快就来到楼下的平台。然后，她过去打开门。
那股臭味果然是从这个土耕区飘出来的。这时候，茱丽叶又听到那马达声，而且变得比较大声。她拿出刀子插在地板上顶住门，把水管靠在栏杆上，然后就走进去了。
里面有浓浓的蔬果味。借着楼梯井微弱的绿光，她看到前面有茎藤伸出到栏杆外，横跨到走道上。她跳过十字旋转门，一手扶着墙慢慢前进，让眼睛适应黑暗。里面某个地方一定有一台马达正在运转，而且她听到水滴声。可能是哪里在漏水，要不然就是还有一个水龙头能用。过了一会儿，她感觉到叶子碰到她的手臂，不由得起了一层鸡皮疙瘩。现在，她已经闻得出来那个酸腐味是什么东西。那是泥土里烂掉的蔬菜，还有茎藤上枯干的果实。她听到有苍蝇“嗡嗡嗡”的声音。那是生命之声。
她手伸进那团枝叶丛里，摸索了半天，摸到一个圆圆滑滑的东西。茱丽叶把那个东西扯下来，拿到面前。借着灯光，她看到那是一颗番茄。这时候，她发觉刚刚估算的时间实在并不准确。在没有人照料的情况下，土耕区能够撑多久不会荒废?番茄不需要播种吗?还是说，番茄就像野兽一样，每年都会自己长出来?她已经想不起来了。她咬了一口，发现那颗番茄还没有完全熟。这时候，她忽然又听到后面有声音。又有一台马达启动了吗?
她转头一看，看到楼梯井的门砰的一声关上了，土耕区立刻陷入一片漆黑。
茱丽叶吓得浑身汗毛直竖。她在原地等了一下，看看会不会听到她的刀子掉到楼梯井下面的声音。她猜，说不定是刀子滑掉了，自己掉下去。现在，灯光消失了，她的耳朵变得异常灵敏，她仿佛听得到自己的心跳声和脉搏声。马达的“嗡嗡”声现在变得更响亮。她手上抓着番茄，趴下来，慢慢朝另一面墙爬过去，手伸在前面摸索。她慢慢爬向出口，压低身体尽量避免碰到那些植物，免得又吓到自己。她告诉自己，这里没有鬼，没什么好怕的。她一边慢慢往前跑，一边一次又一次地提醒自己。
突然间，她感觉有一只手碰到她，从她肩膀后面伸过来。茱丽叶惨叫了一声，番茄掉到地上。她趴在地上，而那只手压住她，不让她站起来。她拼命打那只手，拼命想挣脱，结果那条桌布从她头上滑掉——这时候，她感觉到那是一根冷冰冰的金属，这才想到那是十字旋转门的铁杆。她忽然觉得自己好笨，自己吓自己。
“差点被你吓出心脏病。”她咒骂十字旋转门。她伸手去摸支架，然后手用力一按，跳过去。她打开门，让光照进来，她还要再进来多找一些食物。接着，她从十字旋转门前面爬向大门口，一手扶着墙壁，一手在前面摸索。茱丽叶怀疑，自己现在是不是已经开始跟东西讲话，开始发疯了。在无边的黑暗中，她忽然明白自己的心态改变得很快。前一天，她本来还想就这样死了算了，可是现在，她居然怕自己会发疯。
这算是一种进步吧。
过了一会儿，她终于摸到门了。茱丽叶推开门，嘴里咒骂着，刀子为什么会不见了。一定是从地板的网孔掉下去的。她心里想，不知道刀子掉到多深的地方，是要去找回来呢，还是干脆另外再找一把。她转身要去拿水管——
水管也不见了。
茱丽叶忽然感觉眼前一黑，心跳得好快。她开始想，是不是门关上的时候撞到水管。可是，网孔比刀柄还细，刀子怎么可能会掉下去?过了一会儿，她的心跳慢慢恢复正常。这时候，她忽然听到另一种声音：
脚步声。
从楼梯井下面传来的。
有人在跑。