十四
内部备忘录
2042年5月12日
致火星基地知识库
自火星一号基地(物流部)
关于火星基地持续供给的几点注意事项：
先等需求明确后再发射的成本效率更高，仅靠猜测他们可能需要的东西会导致供大于求。到达火星的有效载荷成本平均每磅约为八万美元。因此，一吨的供给物资将花费约一亿六千万美元。
进入标准转移轨道的火箭平均需要二百六十天才能到达目的地，并且在特定的发射窗口条件以及火箭方程式中的变量影响下，整个航程所需的时间可能会有一定的减少或增加。目前，我们计划分两阶段发射，最初的基地与基础设施建设所需物品将会在2045年12月至2046年4月之间离开地球，美国国家航空航天局的专用设备则会在2048年初离开地球。
在第二轮发射前，我们就会知道哪些物品未能到达火星。轨道摄影的数据将在2046年11月之前传回，到时即可弄清货物的所在位置，即便有关键物品未能成功到达火星，我们也仍有时间通知美国国家航空航天局。在必要时，我们将自费重新发射补给物品。
他们有电了。那台热电机现在就放在飞船外面的沙地上，粗壮的电缆从中间蜿蜒而出，在电缆的长度范围内，他们将其放在了离飞船最远的位置。它看起来就像是一个矮胖的死亡天使，那对翅膀所辐射出的热量是如此巨大，以至于上方的空气全都闪着光亮。
德克兰也在外面，正在尽他所能将太阳能电池组的残骸拼到一块儿，它们本可以为他们提供更多的电力。太阳能接收板本身损毁最为严重，他们目前也没有找到什么很好的解决方法。唯一的办法就是从地球重新发射一组新的太阳能电池板过来。
他们必须重新规划目前的供电能力，至少也算个开始吧。他们的电力只够供应飞船上的一台水暖设备工作，虽然这里很多设备的能耗都被设计得很低。飞船自带一台发电机，虽然它的功率远没有这么高，但如果把所有东西串联到一起，它仍有可能发挥一定作用。
德克兰刚说完，这个想法就被布拉克直接否定了。飞船不能进行任何改装，没得商量。
下一个优先事项是供氧。制氧机需要电力，但他们电力不足，无法产生氧气。现在氧气也供应不足，已经有五个人被唤醒了，氧气存量消耗得很快，芝诺似乎完全没想过要给他们打包一些紧急情况下使用的备用氧气瓶。
越野车需要接上电源整整半天后，才能将电池中的水重新电解回混合燃料气体，从而为下一次任务做好准备，但制氧机也需要用电，才能把宇航服生命保障系统里的那些氧气瓶重新灌满。
弗兰克并不喜欢这些预计，尤其考虑到还要加上诸如水、暖气和照明等其他必需品。供应不足是一定的。如果有某个地方更需要电，他们就必须关掉几台设备。
“那不在你的考虑范围内，基特里奇，你唯一要做的事情就是把全部有用的东西运回到这里。”布拉克说。
弗兰克在脑中纠结了一会儿要不要再多说些什么，不过在看到狄狄的表情后，他最终决定说出来：“如果我们失败了的话，怎么办?如果我们在地表上找到的那些未受损组件加在一起都不足以拼凑出一座可供我们生活的基地呢?”
“难道现在这里没有供氧吗?你是听不懂我说的话吗?”
“我们的应急措施是什么?我们的退路在哪里?”
他们现在身处最底层，这里没有任何可供他躲避的空间。无论愿意与否，他们必须面对彼此。
“你在这里的职责只有一个，就是把基地建好，并让它顺利运行。如果你不喜欢你的工作，气闸舱就在那里。自己找人抱怨去吧。”布拉克说。
弗兰克的内心升腾起一股一反常态的怒火。他现在只想朝着布拉克的脑袋来上结结实实的一拳，让他整个人撞到梯子上。这个人没有做出过任何贡献，除了呼吸、吃、喝，他有做过什么事吗?
但他们有过一个约定：如果他们活了下来——如果他们两个都活了下来——他们都可以回家。
“没有人跟我们解释过为什么食物会不够，没有人跟我们解释过当食物、水或者氧气用尽时到底会发生什么。也许，如果我们清楚现在到底是什么情况……”他的情绪崩溃了，“那还能找到些什么?”
“可以更好地生活。我们现在喝的可是自己的小便，虽然可以撑一段时间，但不可能一直这么下去。我们的食物会先被吃完，接着水也会被喝完。现在，你们要去把居住舱模块找回来，下一次任务则是要把水培模块找回来，”布拉克站在那里，双手叉腰，“你还在等什么?你和口吃男孩赶紧把宇航服穿好，该去山上了。”
爱丽丝退了回去。一开始，他们都把那个地方称作“冰盒”，虽然船员们只是被低温保存起来而已，并没有被真的冻起来。弗兰克检查了自己的宇航服，然后敦促狄狄也做了同样的检查——这个男孩对这件事总是表现出一种奇怪的松懈态度，每次都是如此，即便这件事在关键时刻也许能救他一命。
弗兰克检查了自己的氧气瓶、空气过滤器，然后把水箱加满，并在支架上放上一条新的能量棒。然后，他眼看着狄狄在那里开心地玩着胸口的控制器，将按钮按来按去，浏览着上面的菜单。
弗兰克将平板电脑与主电脑连接，下载好更新过的地图与详细信息。在这种时候，狄狄就有兴趣了。他向弗兰克挥挥手，叫他把平板递给自己。等到弗兰克准备爬进宇航服时，他还在上面戳来戳去。
“狄狄，把它放下，赶紧准备一下。我们还有工作要做。”
“我就是检查一下等下要用的东西，一会儿会有用的。”他将平板电脑递还给弗兰克，然后看了眼布拉克在哪儿。此时，这个男人正站在总控制台前，背对着他们俩，于是狄狄向弗兰克抛了一个极为夸张的媚眼。弗兰克完全搞不懂那是什么意思。布拉克被屏幕上的某样东西吸引住了，几乎是在心不在焉地操作着，完全没有看到这边发生的事情。
弗兰克先是将平板电脑与重新充好电的电动扳手一起扣在自己的腰带上，然后将上半身伸进宇航服。他的脑袋穿过颈环，伸进了头盔。他甚至已经有些习惯周围那圈沉闷的声音了。他合上宇航服，检查了一遍所有的读数，以及脸周的气流是否正常，然后给狄狄竖起大拇指。
狄狄终于爬进了自己的宇航服，合上了背上的后开门。弗兰克率先走进气闸舱。
他已经对这种空气被抽走时的感觉很熟悉了，外闸门打开时那股突如其来的吸力也不会再吓到他了。他走到外面的平台上，环顾四周，看着越野车、飞船、撞击坑壁以及远处那片蒙尘的天空。就连那台黑乎乎的热电机——高如弗兰克的身高，宽如他的臂展——也不再那么震撼了。
其中最为显眼的则是德克兰，他正在努力地拼着那些太阳能电池板拼图。他身穿宇航服在各个组件之间移动，进行着各种测试、连接与拆卸工作。几块已经初具框架的圆形接收板散落在近处，但里面没有任何一块是完整的。
“德克兰，怎么样了?”
“有好有坏。这本来应该是一组供电量为十五千瓦的列阵，平均负载量为十千瓦。好消息是它的两个电池包都完好无损，其中一个外壳裂了点儿，但那只是没用的装饰。坏消息是现在它的最大发电量只有七千瓦，加上我们的基本负荷电量为三千瓦，那么一共大约是十千瓦。他边说边比画着。所以在上午十点到下午三点之间，我们的电应该还够用。在其他时间段里，就没有那么多了，如果不趁白天把电池充好的话，晚上就只有三千瓦了。”
“我们需要更多的电力。”
“再加上几千瓦，就可以在晚上给我们的居住舱供暖了，”他尖锐地指出，“如果我们不能用飞船上的发电机，那我们就得试试别的办法了。”
“比如?”
“但现在的情况也不允许我们去批发商那里买零件，不是吗?我只能试着看看能不能捣鼓出些什么。本来狄米特律斯应该来当我的副手，帮我一起整理这一大堆乱七八糟的东西。”
“这是布拉克决定的。等到有其他愿意驾驶越野车的人，他就可以接替你的位置了。”
狄米特律斯从气闸舱里走了出来。现在，他们就已经是在浪费氧气量了。在拔下越野车插头，检查了燃料电池后，弗兰克认为有必要用扳手重新拧一遍车架和车轮上的螺母。其中大部分是紧的，有一两个松动得有些过分，他并不清楚它们到底是被晃松的，还是一开始就没有拧紧。
“天都快黑了。”狄狄说。
“我可是在救你的命，”弗兰克绕着拖车，准备把它们也检查一遍，他将电动扳手的顶部压在螺母上面，然后按下开关，“这里面只要有一个螺丝松动，我们就会陷入不必要的麻烦之中。”
他们驱车来到了之前的那个货物降落点，狄米特律斯给它取名为“高地”，这里的撞击坑则叫作“山谷”。至于撞击坑中间那一圈绵延的山脊，不可避免地变成了“比弗利山庄”，还有他们向南走的那条路线，则叫作“日落大道”。
他们途中又经过了三个撞击坑，因为太小了，它们还没有官方名称，但也没有小到可以直接穿过的程度，他们还是得绕过去。第一个被命名为“康普顿市”，第二个叫“佛蒙特州”，第三个则叫“好莱坞”。弗兰克是一名土生土长的旧金山人，狄狄是在洛杉矶长大的——直到他被关进监狱之前。弗兰克搞不明白这些标签到底是讽刺性的还是描述性的，可能两者兼而有之。除了本身的含义之外，这些名字听起来似乎并没有什么其他深意。它们可能会被大家记住，也有可能不会。
他们在撞击坑壁的底部停了下来，就是昨天他们开车上去之前的那个地方，这时，狄米特律斯从弗兰克那儿拿走了平板电脑，不知怎的，他就把那些名字直接输入了地图。他将他们即将要征服的这段长坡命名为“长滩”。
狄狄示意弗兰克走近一些，然后他打开胸前的宇航服控制盒。他按动着上面的按钮，就像刚才在飞船上那样，然后在弗兰克的控制器上也同样操作了一番。他把他们俩的头盔靠在一起。
“你能听到我说话吗?”
弗兰克确实能听见，但不是通过宇航服里的扬声器。狄狄的声音是通过贴在一起的两块有机玻璃传过来的。
“你做了什么?”
“把麦克风关掉了。信号发射器还在工作，所以我们不会被标记为故障，但其他人都听不到我们说话。”
“有点儿厉害。那我要重新打开的话该怎么做?”
“这里这个菜单：下，下，右，右，下。这就是麦克风的开关方法。可以肯定的是，这个命令本来是不应该在那里的，但它又确实存在。”
“那只要我们像现在这样站着，就可以拥有自己的隐私了。”
“我……我做得好吗，弗兰克?”
“你做得很好，狄狄。”
“世事难料，也许我们以后某个时候可能会用得上。不过我们最好把麦克风重新打开，以防他们注意到我们不在线。”狄狄说。弗兰克记不住操作顺序，于是狄狄又重新跟他说了一遍。
他们分开后，弗兰克说：“你准备好再次攻陷这堵山壁了吗?”
“当然。”狄狄走回自己的越野车旁，爬了上去。弗兰克开在前面，虽然他并不确定沿着相同的路线前进到底是好还是坏。虽然他之前留下的那些轮胎痕迹边缘有些模糊了，但仍然十分醒目。至少，他清楚地知道这条路上不会有什么可怕的意外，如突如其来的塌陷、沙坑，因此这个办法值得再试一次。虽然这里并不会一直保持相同的状态，但自满也有可能导致他在行驶途中撞车或翻车。
关于这条目前为止从撞击坑里出去的唯一道路，他们应该安排一次实地考察。但只有在他们收集完所有供给品之后，有理由离开拉厄撞击坑的时候，这件事才有可能会变得重要一些。否则这个任务永远都落不到他头上。
他们到达了山壁顶端，又一次面对着同样的广阔远景，火星袒露着自己那片光秃秃的大地，寒冷而恐怖的光辉照耀着他们。弗兰克停下车，给狄狄看了看地图。
“制氧机在东北方向的二十千米处，最近的居住舱在它往东四千米处。这样一来，我们的往返里程总计将会有约九十千米。如果发生任何问题，我们就放弃其中的一两个圆柱体舱，如果有必要，拖车也可以放弃，返回飞船是我们最先需要考虑的事情。”
“弗兰克，不会有事的。九十千米也不是很远。”
“这意味着将消耗你三分之二的氧气量。在这里，可没有人会帮我们打120电话。你还记得你的宇航服被割开的时候吗?你不记得自己当时有多害怕了吗?那可是爱丽丝扎了你一刀才把它封上的。”
“我记得，但那时候他们也不会真的眼看着我死掉吧?”
弗兰克把平板电脑抵在狄狄硬邦邦的宇航服上，说：“那我们就会得到一个新组员了，就像德克兰加入我们那时一样。他们压根儿就不在乎你。那个时候，我们甚至连修补宇航服的补丁贴片都没有。”
“不过我们现在有了。”
“我们之所以能够得到这些补丁，是因为再运一个囚犯到火星上要花好多钱。对于他们来说，我们只是一些可消耗的资源罢了，但对我们来说可不仅仅是如此，”弗兰克回到自己的越野车旁，“除了我们自己，没有人会在意我们的安全。你需要这样考虑问题。”
就在狄米特律斯自行琢磨之际，弗兰克开始考虑起该如何回收那个一百千米外的圆柱体舱。这样的距离，再加上将舱体装到拖车上所要花费的时间，完全超出了他们的续航范围。他们需要一个加压环境，用以更换自己的生命保障设备。除非他们能够在“长滩”上面搭建一个这样的地方，否则是不可能将所有组件都全部回收的。
解决方案显而易见。也就是说，他们要在这块平地上搭起一个带有气闸舱的居住舱，然后加压，并在必要的时间段内将它作为一个驿站来使用。最后，等他们不需要的时候再把它拆掉。这个居住舱搭建完成后，他能预见的唯一问题就只剩氧气瓶了。氧气瓶仅需要压强为每平方五米的纯氧气即可工作，但这个方案是否可行仍旧取决于他们找到的氧气瓶数量。
还有更好的选择就是只带一个气闸舱过来。要在如此狭窄的空间里更换生命保障系统，他还需要多加练习。但他也可以拖上一个气闸舱，在某个地方把它卸下，然后在需要的时候去使用，这样更快，也更容易安排，不需要把所有人都运到撞击坑的山缘上，然后叫他们搭一个完整的居住舱出来了。他仍然需要给它加压，等到制氧机装好以后，他们就可以使用其中一个“潜水氧气瓶”来加压了。
这样一来，所有的一切就都在可操作范围内了，而且还可以为在外执行任务的人提供一处急救舱。
布拉克会不会拒绝?如果他是真心想把基地建好的话，他会同意的。芝诺肯定会让他这样做，他不同意也得同意。
他们现在要做的就是解决自己的能源危机。也许芝诺会要求德克兰把飞船上的电接出来。又也许这原本就是芝诺的命令，布拉克只是在执行罢了。他完全无法预见事态的走向，但可以肯定的是，不管那些人允不允许，只要还有制造更多发电能力的机会，他们最终肯定还是会去尝试的。
他们继续驱车前进。车轮轧过那些散落在地表的石头，发出嘎吱嘎吱的声音，不断颠簸的车子让他们感到浑身发麻。一个小时过去了，那个装有制氧机的圆柱体舱本该躺在眼前这片开阔土地上，默默等待着他们的到来，但弗兰克此时并没有看到任何降落伞的踪迹。根据信号发射器显示，舱体距离他们还有几百米，考虑到降落伞的伞衣几乎有三十米之长，现在本该已经可以看到了。
他放慢速度，缓缓向前挪动。如果制氧机受到了严重的撞击，那么他们基本上就完蛋了。他的前方有一个撞击坑，不过边缘看起来并不尖锐，也不像是最近形成的;本应凸起的边缘已经被侵蚀得与周围的平原差不多高了。
他停下车，同时向狄狄挥手示意停车。他跳下车，按照地图的指示往前走去。降落伞和圆柱体舱就在那儿，正躺在大约向下几百米的一个洼地底部。整个洼地约有三百米宽。
“好吧，可真是会帮倒忙。”
“至少它没有损坏，”狄狄用力踩了踩地面，还挺牢固的，“把车开下去?”
“我走下去，你可以开车跟在我后面。留一辆越野车在上面，这样就算发生什么事情，我们也不至于被困住。”
“如果我们需要用两辆车才能把它拖出来的话怎么办?”
“我们两辆车的绞盘上各装有四十五米长的缆绳。加上拖车，如果在这个距离范围内够得到的话，那我们就可以同时用两台车来拖了。不过这里坡度还算可以，‘长滩’要更陡峭一些。”
弗兰克沿着撞击坑向下走。四面都堆满了砾石，底下则是已碎裂的岩石路面。他本来以为会有更多灰尘和沙土吹进来，把里面填满，但事实似乎正好相反，整个盆地看起来就像一个被擦洗一新的锅。
他朝着圆柱体舱走去，挥手示意狄狄跟上，脚下发出嘎吱嘎吱的声音。火箭留下的焦痕已经发灰，印在上面的芝诺标志以及其余的白色颜料也均已褪色。将所有舱门打开后，他发现里面所有东西的包装仍旧完好无损。
现在没有必要将任何东西取出，可以把东西运回去以后再拆。
狄狄不会带着拖车倒车，于是弗兰克只好自己来，他甚至也花了三遍才把它开到正确的位置上。他们将舱体底端的发动机单元卸下——那些燃油残留物有毒且易爆，最好把它留在不会造成任何伤害的地方——将绞盘缆绳与舱体的剩余部分连接好后，他把它慢慢绕回绞盘，一直到拖车的重心又回到前方为止。这时，拖车的后方翘了起来，重心的转移让整台越野车都抖了起来。
“好的。那就先在平地上加速，然后再一口气开到上面。就算打滑也要继续笔直往前，尽量不要停下。”弗兰克抬头看向那个苍白的太阳，然后看了看时间。快四个小时了。他说：“去吧，我跟你在上面会合。”
狄狄朝着撞击坑的边缘驶去，留下弗兰克在后面一路跋涉。坡度稳定，路面上也没有散落那些拳头大小的石头，步行并没有什么大的问题。
弗兰克走到一半的时候，耳机中突然传来刺耳的声响。他缩了一下，本能地将双手伸向头的两侧，但只碰到了自己的头盔。
“该死的，是谁?”
“弗兰克!弗兰克!是我，狄狄。这是怎么回事?”
拖车的尾巴已经消失在了撞击坑的边缘处。他看不到狄狄和越野车。弗兰克只有一个选择，就是用最快的速度跑上去。
与其说是在跑，不如说是在跳，比跟玛西一起的那次低速大跨步要更快一些，但还是比在地球上的全力冲刺要慢一些。他在空中停顿了太久，但也没有久到可以在空中把自己往前推。宇航服也限制了他的大幅动作。他无法提速，这是一种怪异的感觉，就仿佛是在做梦时，挣扎着想要醒来那般。
他挣扎着踏出向上的最后几步。
“坚持住，狄狄。不要慌，我马上来!”
眼前的光景让他一时间说不出话来。很多股龙卷风正朝着他们盘旋而来，那些风柱仿佛一个个苍白的鬼魂，蜿蜒向上，直至消逝在天空之中。随之而来的还有一团团旋转的白色尘土。
“我们该怎么办，弗兰克?”
弗兰克仿佛着了迷。龙卷风吹过弗兰克的拖车，紧接着直接从他身边越过。他可以听见尘土落在头盔上的拍打声，然而上面非但没有留下一层灰，那些原本附着在上面的灰尘似乎还被剥落并带走了。
这股龙卷风向下飞入撞击坑里侧，抹去了他的脚印。其他的龙卷风则继续待在原本的路线上，它们大体上都朝同一个方向前进。接着空气变得清新起来，龙卷风全都离开了，消逝在了地平线的尘雾之中。
他听见耳中传来另一个人的声音。是爱丽丝。
“弗兰克，报告情况。”
“没事，只是……很惊讶。一堆火星龙卷风伏击了我们，但我们都没事。我会检查一下宇航服和越野车。我们拿到制氧机了。”
她似乎挺满意的。弗兰克走到越野车边瞪着狄狄。
“下一次你得告诉我具体的问题是什么，”他还在因为刚才的奋力奔跑而气喘吁吁，“不然我就把你一脚踹回飞船里，懂了吗?”
拖了好一会儿，狄狄张口说道：“对不起，我……很抱歉。”
“该死!你确实应该感到抱歉。你已经不是小孩子了。你可是个宇航员，做些与之相符的行为吧!”弗兰克转过身，大步回到自己的车边，“我们赶紧去找到剩下的居住舱，然后回家。”
他对狄米特律斯感到愤怒，但更多的是对自己的愤怒。他本应该早点儿做出反应的，而不是像个白痴一样站在那里，最终还导致自己被龙卷风缠住了。他并不清楚当时会发生什么，这件事完全有可能导致一种全然不同的后果。
他需要一个人待一会儿让自己平静下来。不然的话，他可能会做出一些更愚蠢的事，而他并不希望如此。现在还不可以。