十八
41303号通信文件
2048年10月7日00:53(主机时间)
致火星一号基地(拉厄撞击坑)
自火星一号基地(任务控制中心)
控制中心：第一阶段完成，已确认。
弗兰克站在热电机外架的背风处，摇晃着那些可回收利用的货桶，以确保它们都已被牢牢固定。在整个结构内部往下两米处，巨大的热量和少量的电正从反应堆里喷涌而出。在“圣克拉拉”山坡这片硬邦邦的冲积冻土上挖出一个洞来，会是他们做过的最艰难的工作吗?至于热量，解决方案很简单，十分野蛮，但有效。拿一个货桶，把它放到上方适当的位置，然后灌满水，就能收集那对黑色翅膀上散发出来的一部分多余能量。等储水箱里的水都热了以后，就会通过一条地下管道(外面包裹着隔热材料)被运送至温室后面那个未被使用的气闸舱。那里面放有另外一个储水箱，经由一个由废旧火箭发动机制成的简易水泵，功率为五十瓦，水流在各个居住舱周围循环着。
水冷却后会变重，就会自动返回到那些鱼缸里。回收过滤水也会返回室外，与重力给水同时进行，这能把储水箱灌满一半。宙斯在所有地方都安装了隔离阀和紧急排水装置，如果有必要，他们随时可以把水排掉。他们已经变得非常善于节约资源，在制水仪运行了几周后，便将其关闭了。到时，如果需要更多的水，他们可以再次将其启动。
他们现在淋浴有热水了，热水量充足。这一路走来，可谓艰难无比。最后的那趟外出回收任务是最艰难的，他们需要把那两个落在最远处的圆柱体舱给运回来，但同时也让人感觉莫名的宽心。这段无尽的红土路绵延了数千米，他们的旅途在期间中断了两次——去和回各一次——他们需要钻进一个独立气闸舱，并更换自己的生命保障系统，这是一段独特且令人不安的经历。弗兰克的情绪之所以没有崩溃，是因为有宙斯一直在外面和他说话。至于弗兰克有没有给宙斯帮上什么忙，那就不得而知了。
他们做到了。他们一路奔向乌拉纽斯火山脚下的那个山坡，把东西装上车后带回了家。他们没有把自己或彼此害死。这是一场胜利，甚至可以说是一趟破纪录的旅程。在那之后，他们已经没有任何理由要再去做类似的事情了，现在，他们的生活范围被缩小到了基地周围。
这里有充足的食物、氧气、供暖、照明、供水、干净的衣服以及可以四处活动的空间，还有工作可以做。这里感觉并不像是一座监狱，尽管它确实是。
热水箱由另一个倒置的货桶罩住，为了抵抗恶劣的天气，外面包裹着大量隔热材料。它摸上去很暖和，但还远远比不上吹来的猛烈热风。他检查了一下通风口是否有灰尘堆积，并用一把简易铲的锋利边缘将附着在上面的脏物刮掉——这把铲子由一块检修口盖板和一根固定在上面的支撑杆制成。
这里的盛行风一直都是由西向东吹，因此他们很清楚该在哪儿停放越野车以及搭建车间。太阳能农场则位于最东侧，以便最快地捕捉到那抹初升的阳光。他们中的某个人(通常是德克兰)需要对太阳能面板进行一天三遍的手动除尘，从而让它们更好地发电。
供电量刚刚好。由于热电机会制造热量，如果他们记得把那些不用的东西关掉的话，基地的各个控制面板、安全系统、摄像头以及空气压缩机就可以同时顺利运行。外面那些巨大的天线不需要太多电就可以传播信号，至于那两台追踪设备则是两只两百五十五瓦的耗电巨兽，通电之前必须提前通知。
他们的电路仍会时不时地跳闸，但将其修复如初已经不像以前那么麻烦了。
宙斯继续研究汽轮机。这计划听起来还是那么的荒谬，但他坚信自己可以把它做好。除了有时要疏通堵塞的管道，他手头有着大量的零件以及充裕的时间。狄狄的工作量更大一些，他需要将各种数据分类，并使用卫星的上行链路将更新的详细信息传回芝诺。德克兰只要醒着就会去走廊上巡逻，寻找那些耗电量大的东西，他还想在不影响温室的情况下，把整个照明系统调整为昼夜自动切换的模式。泽罗基本上等于住在温室里，从来不在吃饭、睡觉和拉屎以外的时间露面。
弗兰克现在的工作基本上就是里外来回跑，他始终把一把电动扳手带在身上。凌晨之前与正午之间这段时间的温差很大，导致他们那些用来固定所有东西的螺栓很容易松动。目前，这个问题还不是很显著。当温度降到零下六十五摄氏度时，那些原本坚若磐石的紧固件就会松动，单用人手就可以将其卸下。
同时，他还负责维护越野车，每天都要检查它们能否正常工作。有时他会借此机会把车开得比平时更远一些。他清楚自己可能会被追踪，还浪费了许多资源，并且轮胎也会因此磨损，但没有人(主要是布拉克)阻止过他。
他们的这位监督员最近开始在飞船与基地之间来回。他第一次来的时候，只带了一个上锁的金属箱，在徒步走了几千米来到“圣克拉拉”后，只是敷衍且随意地警告了他们几句。然后，他就把自己安顿在了医疗舱的那间私人问诊室里，而非有着宽敞空间的船员居住区。
那里有着整个基地中唯一一扇可上锁的门。弗兰克不禁想知道这到底只是一个偶然，还是刻意的设计。大部分时间，布拉克都与狄狄待在通信室里，有时布拉克又会一个人在位于下一层的控制室里做这做那。大多数情况下，他们这些囚犯会忘记他的存在——德克兰向他们保证，那些摄像头只会探测火情，并不会被用来监视他们。但弗兰克不太相信。
有些时候他们会想要发泄一下，或是讲讲布拉克的坏话，但现在已经没有可以安全地做这些事的地方了，于是他们只好在工作时贴近彼此，讲些悄悄话。他们能做的就只有这样了。不然他们就只能穿好宇航服走到外面去讲，还得关掉麦克风。那看起来真是一点儿也不可疑呢!
这也是弗兰克喜欢开车去“圣克拉拉”山顶的原因。下面山谷的两壁十分陡峭，他无法顺着它们开上两侧宽阔的火山坡，也没法跟在“长滩”顶上一样，将大片景色尽收眼底。不过只要他再往上开几千米，南部的空间就会变得更为开阔，从那里可以看到火山口壁之外的风景。
他们的基地看起来很小，上面只有一堆白色的矩形，并不比他在靠近圣费尔南多地区所建造的那些牧场风格房屋大。空了的圆柱体舱以及货桶被随意地堆放在车间的另一侧，基地所覆盖的面积甚至比这片废料场还要小。这里看不见飞船，它还在“高地”更东面的地方，但可以在同个方向的地平线上见到又一座火山，它如一粒丘疹般从平原上冒出头来。他观察了它几天，认为距离应该不止看起来的三十千米。它的高度几乎与塞拉山脉的山峰一致，但没有山麓，仿佛是从地里直接冒出来的。
有时候天空的颜色近乎蓝色，一瞬间让他感觉仿佛回到了地球。但那一道道薄薄的冰白色云朵，以及天上那两颗周身泛着红光且飞快移动的月亮，很快就将他的白日梦给打碎了。他意识到这里是火星，自己正身穿着太空服。
如果运气好的话，他会得到一次在前排观看货物降落的机会。当某艘飞船向这颗星球投掷下一个包裹时，他可以看到一朵明亮的火花在沙地与太阳的中央绽开。灰尘与烟雾从其尾部喷射而出，然后又被强风给吹散。低沉的隆隆声仿佛是远处传来的雷声，在整片大地上翻滚。通常，这就是他所能听到与看到的一切了。但有两次在货物消失在视野中之前，他都瞥见了降落伞的那团黑影。虽然它以自由落体的飞快速度移动着，但他确信自己没有看错：一顶巨大的、展开的伞衣在距离他很远的地方。
他第一次看见这番场景时很兴奋，以为这是给他们送来的补给品。可能是一架来自芝诺或美国国家航空航天局的货运火箭。
但次数似乎并不合理，而且这些降落的飞船理应是在弗兰克和其他船员到达火星之前被发射的。
回到基地后，他并没有找到任何来自它们的信号。这么说来，这些东西是其他人送来的，有人闯入了那片广阔的塔尔西斯平原。布拉克否认了这个太空海盗的推测，大约一星期左右就会发生一次这样的事，最终他们也只得习惯这件事。火星突然变成了一个繁忙的地方。
弗兰克驶回基地所在的山谷底部，继续完成自己的工作任务。他把车停在车间附近，与德克兰确认了他们有足够的富余电力后，才插入电网，为燃料电池充电。
“要充多久?”
弗兰克查看了控制面板后，回答道：“可以提供几个小时?”
“我们目前还没有充满电。我现在可以给你一个小时，早上再给你一个小时。”
“好的。”只要能充电就行，至于什么时间充并不值得争论。他从车上爬下，将存放在货桶中的电缆一头取出——电缆的大部分都被埋在里面，只有一小段从容器底部的一个洞里伸出——然后将连接插头插到位。控制面板上的灯变色了，说明已经开始充电，然后他看了看时间，好确定自己应该在什么时候断开连接。但这并不意味着德克兰就会任由他忘记。他总是会在平板电脑上记录下所有这类事情，并提前设好闹钟。
他走向主气闸舱，它的一部分现在被合体的通信舱给挡住了。他用力蹭掉脚上的灰尘。在经历一整个脱掉宇航服的流程时，他不禁注意到了中央连接模块的地面变得有多脏，以及与潮湿的空气接触后，这些红色尘土是如何从一层灰尘变成一层污油的。
本来是有人负责处理这个问题的，他不记得是谁了。爱丽丝吗?他们还真的叫一个医生来负责清洁工作?在医务工作花不了太多时间的前提下，也许他们确实这么分配了。现在只能轮流来做这些不受欢迎的杂务了。这里有专门的清洁用品吗?毕竟他们连牙膏都没有。也许只能去那些没开封的货箱里翻一翻了。这些箱子目前被堆放在医疗舱的底层。
他去了趟厕所，比起宇航服的集尿袋，他更喜欢坐下来思考一会儿。穿着工作服增加了这件事的难度，他必须将上半身的衣服都脱掉，才能把它堆到脚踝处。多亏了那些管道，船员居住区现在很暖和，虽然在皮肤刚碰到马桶时还是会感觉很冷。
“弗兰克?”德克兰说。
“天哪，德克兰。不能等一会儿吗?”
“放轻松，我又不是要闯进去。我就是有个疑问。”
“不能等一等吗?大概就几分钟?”一定不行，德克兰这个混蛋一贯我行我素。
“在你开车出去之前，有检查过燃料电池的电量吗?直接告诉我有还是没有。”
弗兰克叹了口气，回答道：“我看了，它的电是够的。”
“那你有没有检查并记录下它的实际液位?”
“没有。”
“你以后可不可以记录一下?”
“你认真的吗?”
“超级认真，”接着德克兰降低了音量，并将头靠在隔间门上，“除了你之外，还有其他人在用车。布拉克一直来来去去的。”
“什么时候用?”弗兰克皱了皱眉，“晚上吗?”
“就帮我记录一下吧，可以吗?”
“好的。”
德克兰离开了，弗兰克可以听到他渐渐远离的脚步声。越野车停车区周围的地面上总会有轮胎的痕迹，但车子本身又差不多总是停在他上一次停的地方。或者只是他这么以为罢了。越野车上有装追踪器吗?他不清楚。宇航服上是有的，还是说，他身体里的植入物基于某个火星上的卫星定位系统在工作?他原本并没有想太多，以为它就像在地球上一样，是一种标准配置。
但在晚上把车开来开去，这实在是说不通。首先，晚上很黑，虽然越野车装有车灯，但就算是在白天开车也已经够危险了，因为有可能会撞到隐藏在地表下的东西;其次，在没有人知道你要去哪儿，通信室也没有人，连紧急呼叫都不会有人接的情况下，会有人独自去外面吗?
除非他们不是独自前往?那意味着至少有两个人在说谎，这似乎不太可能。如果不是他，不是德克兰，那又会是谁?布拉克不需要偷偷摸摸地开。如果他想要用车，他会直接说，然后开走一辆。那就只剩下狄狄、泽罗和宙斯，而泽罗似乎连温室都不想出，更不用说离开基地了。
这会给他们带来麻烦吗?在冰冷的夜晚，开着一辆越野车兜风是一个颇为愚蠢的行为，但只要他们能把它好好地开回来，又有什么危害呢?他开车前往“圣克拉拉”的山顶时，不是也在做同样的事情吗?
是，也不是。他是有权限的，但他们没有。
所有的这些推论都必须基于德克兰所说的是正确的前提下，他那股对于电力消耗保护的狂热之情也很有可能会影响他的判断。弗兰克认为自己不该来操心这件事，他的事情已经够多了，一个人要做两个人的工作。他拉动手柄，按下按钮，洗净双手，并拉好拉链。
基地外部的膨胀与收缩也转化至了内部。目前，他们已将居住舱的地板和天花板全部安装好了，其中也包括检修舱口和吊顶在内，每个区域都有数百个螺栓等着他随时去检查。这是一项漫长而艰苦的工作，并且需要按照严格的顺序进行，这样他才不会忘记检查其中的任何一个。
没人可以否认这是一项单调的工作，但这是在火星上的工作。他将中央连接舱的上层检查了一遍后，爬下梯子来到底层。现在除了他，没有人会来这里。原本装在天花板上的六十台摄像头已被德克兰禁用——功率不到半瓦，但他认为没有这样的富余——虽然它们已不再闪烁红光，但他仍觉得它们在看着他。他做完了日常检查。现在，基地的温度似乎更加稳定了，螺栓似乎确实也不怎么松动了。他甚至也许可以缩小自己的工作范围，并减少一些检查次数。
他的私人物品——他的书、他的信——依旧不见踪影。所有人的东西都没有出现。他查看过库存清单，上面并未列出这些东西。少了一个圆柱体舱，一种可能的解释是它要么是在进入大气层时被烧毁了，要么就是还在太空里飘着。但他们基本上已经回收了基地的所有组件，这一事实与上述推测并不吻合。
他从中央连接舱移动到了医疗舱，将手按在舱体的薄膜上。透出的光线勾勒着手指张开的轮廓，外面的寒意偷偷溜了进来。他们的基地需要一些更好的隔热材料。他可以把土铲到舱体两边，铲上几天又或几周，一直把土堆到每个区块都被土半掩的程度。不是整个埋进去，因为只有支撑环是能够承重的，这些塑料膜则不行。即便在目前的情况下，他也必须小心支撑环那些锋利的边缘。
如果把圆柱体舱当作模具呢?用它们给这些泥土塑形?他认为是可行的，但如果要铲起大量的泥土，还需要一个可以钩在越野车上的类似推土机的东西。那段遥远的记忆在他脑海深处中的某个地方盘旋着，关于如何把土变成砖，然后造一个类似土坯房的结构。那样会容易些，也更持久。
他抬起吊顶，检查了里面的楼板梁固定件后，穿过院子走向另一头，然后和之前一样爬下梯子，前往检查底层。没有什么需要重新调整的东西。这很好。他们搭建这个基地，艰难地前进，解决了种种问题，他为此感到自豪。
“无聊是你的敌人，基特里奇。”
弗兰克突然感到心跳加快，不由自主地举起了电动扳手，做好了攻击态势。布拉克就坐在那儿，周围放着一堆没打开的箱子……那里面装着什么?实验设备?医疗用品?
布拉克伸出手，把弗兰克举起的胳膊按了下去，说：“别紧张啊，大老虎。”
“我正在做自己的工作。我可不想落下任何工作行程。”
“我知道你不想。我一直在密切观察你们所有人。那是我的工作。你最好能记住这点。”
如果布拉克一直在监视他们，那他要么已经知道偷偷开走越野车的人是谁了，要么他根本什么都不知道，只是在谎称能够对所有人进行监视而已。无论哪种，他都不需要弗兰克来告诉他这里发生了什么事。他们这些囚犯可以内部解决。这件事还没有重要到需要向布拉克出卖同伴的地步。
“我并没有觉得无聊。”弗兰克说。
“你感到无聊了，因为你的注意力涣散了，所以你才没有看到我。我们不要继续讨论这个了。每一天你都会迎来新的挑战，你必须随时做好准备。”
弗兰克无法确定布拉克到底是什么意思。难道这是一项测试?为了测试弗兰克会不会告发其他人?“我做好准备了。”他说。
“我很高兴听到你这么说，因为我并不想失去你。”随后布拉克发出了一声轻轻的奸笑。
然后他便爬上梯子离开了。
弗兰克咬紧牙关，直到自己平静下来。布拉克所说既对也不对。他刚才确实注意力涣散了，但他确定自己能够在发现异常情况后及时做出反应。好吧，也许因为他做着白日梦变得有些草率了?那句话是怎么说的来着?保持清醒，处变不惊?
一朵漏电时蹦出的火花就可能导致他被烧死，还有可能在数秒内就将整个基地尽数烧毁，这样的想法本应使他保持足够的清醒，但也很容易被遗忘。他现在的生活很规律。就如被蜂鸣器的嗡嗡声、警铃声以及摔门声所支配时那般规律，他很快就习惯了这样的生活，这令他自己都感到惊讶。
正要离开这里时，他突然好奇起来布拉克刚才到底在那里做什么。他抬头看着摄像头。也许他可以去看看那些箱子里装着什么，到底是什么东西让布拉克感到如此心神不宁。但与此同时，布拉克也有可能正在暗中观察他。他应该怎么做?
弗兰克决定暂时不去理会这些箱子，爬上了梯子。
狄狄在通信室里。弗兰克探头进去，点了点头，说：“布拉克呢?”
狄狄打了个手势，表示他在楼下。虽然控制室并不禁止他们入内，但布拉克大部分时间都会待在这里。没有任何一个囚犯想与他共处同一空间，除了负责安装整个控制台的狄狄之外，这个地方对所有人来说，都是一片陌生领域。
“今天的通信任务就快完成了。数据加载好了。新拍了一些火星照片。它看起来好大。”
“因为它确实很大。你能帮我个忙吗?帮我转移一些物品。”
狄狄将椅子推回原处——现在他们已经有椅子了，由塑料直接浇铸成型，非常轻，甚至灵活得令人有些头疼——然后跟着他离开了房间。他们穿过院子和厨房，来到中央连接舱，接着进入了医疗舱。弗兰克从梯子上滑下，向后退一步，接着狄狄也来到了他所在的这片昏暗之中，他们的四周被一个个箱子包围着。
“需要做什么?”
“把这些搬开就行。”他递给狄狄一个箱子，在这个动作的掩护下，他迅速查看了一眼刚才布拉克所在附近的那些箱子。大多数箱子仍处于密封状态，有两个被打开了。
“到底怎么了，弗兰克?”
“最近发生了一些奇怪的事情。”弗兰克决定暂时不要说出德克兰的名字。他随意翻开一个储物箱的盖子，查看着里面，“最近有人在私自使用越野车。我需要那些人停止这样的行为，因为现在火已经烧到我身上了。”
他并不清楚是不是狄狄干的，但他也会与宙斯和泽罗进行同样的谈话，并警告他们所有人。
“你觉得我知道些什么?”狄狄瞥了他一眼，然后去拿起另一个箱子。
“我也不知道。我晚上睡得很熟。也许你不是这样，也许你有因为某些原因被吵醒过。”弗兰克眼前是各种形状、大小不一的药片。好的，这就很有意思了。
“他们在晚上用车?那些人疯了?”
“可能是这样。但我们并不想看到这样的事情，但凡有一台车被弄坏了，那我们可就完蛋了。你有看到过或者听到过什么吗?”弗兰克将盖子重新合上，然后把它挪到了对面的架子上。
“我……没有。我想不到任何事，”狄狄将手中的箱子放在架子上，然后推着它移动，“‘那个人’知道吗?”
弗兰克摇了摇头，说：“不清楚。但我们需要先在内部把它解决。”
“我会帮你留意的。”
“谢谢你的帮忙，”他大声地说，“剩下的我可以自己来。”
狄狄停下了搬运的动作，弗兰克跪在地上，用手将一块新露出的地板掀开。他朝里面看去，接着将电动扳手伸向那空隙之中。
“那我先走了。”狄狄说。
“多谢了。”
一堆囚犯在一起生活总是会出现各种各样的问题。只需一瞬间，就可以摧毁这份好不容易建立的信任。在本以为一切都已回归到一种像样的、安静的日常生活时，奇怪的药片出现了，还有偷偷兜风的人。无论是谁做的，弗兰克都不会让他们妨碍自己回家。