1-13 芮心
芮心很无聊。
她曾经徒步来到罗沙的最远端，和孤立于世的雪诺瓦人贸易。她曾经与她的巴伯思航行到冰水，与海盗签上一纸契约。她曾经爬上和城镇一样巨大的雷熙岛巨壳兽。
如今她掌管着芬恩女王的总帐。
这是个好工作啦，在赛勒那的宝石储藏库中还有个办公室。弗廷——她的前任巴伯思——花了不少代价为她挣得这个工作。她的见习身分结束了，成为一位自由的女人。她不再是个学生。如今，她是个大师了。
无聊大师。
她坐在椅子上，在利亚佛字谜的边缘随笔涂鸦。虽然芮心不再能感觉到自己的双腿，且别扭地无法控制特定的身体机能，她还是能在坐着时保持平衡。她只能仰赖推夫来移动她。
工作，找到了。自由，到手了。人生，完蛋啰。
她叹口气推开她的字谜。是时候回头工作了。她的职责包含参考前例，在女王延迟的商业契约上注记、保管女王在宝石库中的私人地窖、准备每周的商队报告，以及在赛勒那国内外企业的可征税收中换算出女王的薪水。
超棒的啦。
她今天得查帐，让她没办法参加芬恩与其他君主的会议。或许她会很乐于见到黑刺和亚西尔的皇帝吧。嗯，其他助手会在会议结束后捎讯给她。现在，她得准备查帐，因为宝石库没有窗户，她得用钱球光工作。
她办公室的墙壁空无一物。原本她挂上了自己多年旅程的纪念品，但它们只提醒着自己再也无法拥有的生活。一个充满希望的生活。一个自她从巨壳兽头部摔落后就终结的生活，并且摔到这里，这张瘸腿椅上。现在，她唯一留着的纪念品就是一株雪诺瓦的小草。
这个嘛，除了草，还有一只在叶片上睡觉的小生物。叽哩叽哩（Chiri-Chiri）温和地呼吸着，撞进了笨笨的、不会缩进苞内的草。它生长在称为土壤的一种东西上，那像是永远不会硬化的克姆泥。
叽哩叽哩，则是一只不比芮心手掌大多少的飞天小兽。雷熙人称呼它为“拉金”，它的尺寸只媲美大一点的克姆林虫，它有明显的嘴巴、甲壳，还有着更大型动物的身形结构。也许算是，带着翅膀的野斧犬吧。一只轻盈的小型飞天掠食者——不过，虽然它的外貌这么吓人，倒是很爱打盹。
在芮心工作时，叽哩叽哩终于翻磙，探出了小草，接着用它的下颚发出了一连串喀啦声。它往下爬到书桌，眼神物色了芮心正在当成光源的钻石马克。
“不行。”芮心说，一边重新检查帐目上的数字。
叽哩叽哩再次喀声叫着，向着宝石潜行。
“你才刚吃过耶。”芮心用她的手掌把这只拉金往后拦。“我需要这个照明啦。”
叽哩叽哩恼怒地喀声叫，接着飞起——翅膀极快速地震动——来到房间顶端，停在它最喜欢的居处：门口上方的横梁。
一段时间后，一阵敲门声打断了芮心的无聊沉闷。“请进。”她说。她的属下，温拉克——算是她的一半助理，一半推夫——把头探了进来。
“让我猜猜，”芮心说。“稽核员提早到了。”他们老是这样。
“对，不过……”
在温拉克之后，芮心看见了一顶熟悉的平顶锥形帽。温拉克退后一步，手势摆向这位身着蓝色与红色袍子的老人。他的赛勒那眉毛拨到了耳后，步伐如十七岁少年般轻快。弗廷有着一种睿智而坚毅的气场，以及不带锐态的精算神色，他的手臂下挟着一个小盒子。
芮心高兴得哑口无言；以前，她会跳起来，迎上前去抱住他。如今，她只能坐在那里瞠目结舌。“你不是到新那坦南做生意了！”
“海上这些日子不安全，”弗廷说。“而且女王需要我协助她和雅烈席人达成几项困难的协商。我回来了，只是有些不愿意，必须接受陛下指派的职位。”
指派的职位呀……
“是政府里的吗？”芮心问。
“是贸易部长，以及皇室的海商公会联络大使。”
芮心只能再次哑口无言。那可是这个王国中最高级的公民职位。“但是……巴伯思，你就得住在赛勒城里了！”
“这个嘛，我最近也觉得自己上了年纪。”
“胡扯，你还是跟我一样活跃。”芮心看了看自己的腿。“比我还活跃吧。”
“没有活跃到不愿意坐下来……”
她惊觉到他还站在办公室的门口。即便离自己的意外已经好几个月了，她还是想撑起手臂，好像想去帮他弄个位子一样。白痴。
“请坐吧！”她朝向房间另一张椅子挥了挥手。他坐了下来，将他的盒子放在桌上。芮心转身想做点什么欢迎他，往前倾身——摇摇欲坠地——想拿到茶壶。很不幸，茶冷了。叽哩叽哩吸干了加热法器盘中的宝石。
“我不敢相信你竟然愿意安顿下来！”她递给他一杯茶。
“有些人说这个提供给我的机会太过重要，没法子拒绝。”
“飓风啊，”芮心说。“老待在一座城市中会吸干你的精力——会耗费自己的岁月做着纸本工作，无聊到发慌。”
“芮心，孩子。”他握住她的手说。
她转移视线，叽哩叽哩飞下来降落在她头上，对着弗廷生气地喀喀作响。
“我保证不会伤害她。”老人放开她的手笑了笑。“来，看看我给你带了什么？”他拿起一个红宝透币。
叽哩叽哩踌躇一下，接着盘旋，降落到他手上——还没碰到透币——就将飓光吸出。它如同一条涓流往它飞去，而它开心地喀喀叫，又再次缩入那盆草中蠕动，偷窥着弗廷。
“我看到了，你还留着草呢。”他说。
“你指使我留着它的。”
“你现在是个商业大师了，芮心！你不必再服从一个瘦弱老人的指令。”
草在叽哩叽哩扭动的时候窸窣作响。它太大只，没办法真的躲在里面，不过这阻止不了它继续尝试。
“叽哩叽哩喜欢它，”芮心说。“也许是因为它不能动吧。跟我有点像……”
“你有没有试过灿军，那位可以——”
“有。他没办法治好我的腿。距离我的意外已经太久了，那也是刚好而已。这就是我的报应——自从我爬下那只巨壳兽边缘的那一刻起，这就是我自愿签下的契约、该付出的代价。”
“你不必这么封闭自己，芮心。”
“这是份好工作。你帮我找来的。”
“因为你拒绝继续跟着商队远征啊！”
“我能带来什么好处？一个人必须在有力的位置才能谈生意，但这件事我再也办不到了。更何况，一个不良于行的外国货品商人？你也明白跋山涉水在远征中有多重要。”
弗廷再次抓起她的手。“我以为你被吓坏了。我以为你想要安全无忧的生活。但我听说了。亨玛卡告诉我——”
“你跟我的上级谈过了？”
“总是会有风声。”
“我很尽责。”芮心说。
“她担心的不是你的工作。”他转过身抚摸青草，勾引叽哩叽哩到他手上。它眯起眼看着弗廷的手。“你还记不记得，当你把草带走的时候，我说了什么？”
“我得留着它，直到它看起来不再奇怪。”
“你总是喜欢缺省立场。现在，是对你自己缺省立场。拿去，也许这会……反正，你看看吧。”弗廷把盒子递给她。
她皱眉，滑开木制的盖子。里面是一束捆好的白绳。除此之外，一份文件？芮心拿出那张单子阅读。
“一张契据？”她小声地说。“转让一艘船？”
“是全新的船。”弗廷说。“还是我有过最大艘的三桅帆船——上面有可在飓风中使用的法器稳定仪，以赛勒那最精良的工艺水准打造。它在珂纳城的造船厂问世，那里很幸运地帮它挡掉两边来的飓风。当我把其余的舰队——至少是残存下来的——献给女王抵挡侵略时，我把这艘留了下来。”
“流浪帆，”芮心读出这艘船的名字。“巴伯思，你也太浪漫了。别告诉我，你真的相信那个老故事？”
“一个人可以相信故事，但不一定要相信它发生过。”他微笑。“有谁在局限你吗，芮心？有谁强迫你待在这里呢？带着这艘船走吧！我想赞助你的贸易处女航，算是我的另一项投资。在那之后，你就得好好照顾这艘大船啰！”
芮心终于认出白绳是什么。这是条约二十呎长的船长索，是赛勒那传统的所有权象征。她得将绳子复上自己的颜色，并且绑在这艘船的索具上。
这份礼物的确价值非凡。
“我不能收下这个，”她把盒子放在桌上。“我很抱歉。我——”
他把绳索推回她手中。“想想看就好，芮心。让我这个没办法再上路的老人开心一下。”
她握着绳子，发现自己热泪盈眶。“讨厌耶，巴伯思，今天还有稽核员要来！我得整理好，还要盘点女王的地窖！”
“幸好，稽核员是一个看过你的状况比几滴眼泪还要糟很多的老朋友。”
“……但你是贸易部长！”
“他们打算让我去跟老科林还有他的士兵开闷死人的会议，”弗廷往前倾身。“但我坚持要来做这件事。我一直都想来亲眼看看女王的地窖长什么样子。”
芮心拭去眼泪，试着挽回一点仪态。“好，那我们就开始吧。我向你保证，一切都井然有序。”
❖
钱球地窖的厚重铁门需要三个号码方能打开。在三个不同的房间内，转入一个不同的拨号。芮心和其他的文书知道一个号码，门口的守卫保管着另一个，而弗廷这样的稽核员，通常会由女王或财务部长给予第三个号码。这组密码会在随机的间隔下被不定期更换。
芮心知道这大部分都是在作秀。在充斥碎刃的世界里，宝石库的真正防御不过是一层层环绕着建筑物的护卫，还有——更重要的——对于里头资产的谨慎查核。尽管小说中充斥着宝石库被洗劫的故事，真正会发生的窃盗在挪用公款的情况下才是一回事。
芮心将她的密码拨到正确位置，接着拉开房间的横杆。宝库门终于在一阵回荡的低音下打开，她扭转她的拨盘，呼唤温拉克。她的推夫进来，接着按下她椅子后的把手，抬起椅子的前脚，如此才能推动椅子跟其他人碰头。
弗廷和数码士兵站在门前看着地窖应声而启。今天的内门守卫——特利克——带着十字弓就位，阻挡了来路。驻守在宝石库中的人可以用一个缝隙和外头的人说话，但门没有办法从内部打开。
“女王私人地窖的预定清点，”芮心对他说。“本日密码：锁步。”
特立克点头，后退一步并放下他的十字弓。弗廷带着帐本进入，一位女王的护卫队成员尾随，那是个面容粗犷、剃了头和眉毛尖锐的男人。他们一进入，温拉克就将芮心推过窖门，往下通过一个短短的信道，抵达一个小小的壁穴，在那里等待的是另一个护卫，夫拉登。
她的推夫抹抹手，向她点头致意便离开。特立克在他身后关上窖门、封上这个空间时，门发出金属的闷响。内窖的守卫不喜欢任何未被特别授权的人进入，即便是她的随从。现在她只能仰赖卫兵移动她。但很不幸地，她的轮椅太大，无法在主窖中一排排的架子间穿梭。
当芮心在前巴伯思眼前，从她的椅子上——如同一墩树根般——被扛起的时候，她感到一股极强烈的羞耻感。她从轮椅被搬到两旁有竿子的另一张椅子上。被搬运是最丢脸的部分。
卫兵将她常用的椅子放在壁穴那儿，接近通往较低阶的楼梯。接着，特立克和女王遣来的护卫——芮心不知道他的名字——抓起椅子旁边的竿子，搬着她进入主窖。
即便在这里，一个她大部分时间都坐着的工作，身体的缺陷依旧带来很大的不便。她的尴尬在叽哩叽哩嗡嗡振翅进来的时候更严重了——基于一些很现实的理由，它不被允许进入地窖。它到底是怎么进来的？
特立克呵呵笑着，芮心只能叹气。
主窖中充满了金属架，如同书架一样，装载着一盒盒的宝石展示箱。陈腐的气味袭来。很适合这个一成不变，也不应生变的场域。
卫兵们带她进入一个狭窄的走道中，腰带上的钱球是他们唯一的照明。芮心的腿上仍放着船长索，她用一只手翻弄着它。她铁定不能收下这份厚礼。这太慷慨、太美好。
太难以消受。
“这里好暗！”弗廷说。“一个充斥着百万颗宝石的地方，却暗得伸手不见五指？”
“很多宝石从未离开这里。”芮心说。“商人的私人财库在下面的楼层，那边的钱球还带了些光，因为常有人从外头汇钱球进来。至于这里的……它们从没被动过。”
这些宝石的所有权经常更动，但仅仅是帐目上的数字更迭。这就是赛勒那贸易系统中诡谲的地方；只要每个人都确信这些宝石在这儿，任何金额都能轻易转手，不用承担财物失窃的风险。
每个宝石都被数字谨慎地标记，铭印在底部的座盘和承载它的架子上。这些数字代表人们买卖的数目——也使芮心非常震惊要求到此检验他们交易财物的人数，竟然如此稀少。
“零零一三零一七之三六！”弗廷说。“班佛钻石！我以前拥有过它呀，还记得号码呢。嗯，你知道吗？它比我想的还要小。”
她和另外两名士兵引领弗廷来到后墙，在那里嵌了一排更小的金属窖门。在他们身后的主窖杳然无声；今天没有文书员工作，只有叽哩叽哩振翅飞过。她缓缓飞向女王的护卫，物色着他腰带上的钱球，但芮心在空中逮住了它。
叽哩叽哩咬了咬，用翅膀拍打着芮心的手，喀喀叫着。芮心脸红了，却仍紧抓着它。“抱歉。”
“下面这里对它来说是一顿超级大餐吧！”特立克说。
“空盘大餐，”芮心说。“小心你的腰带，特立克。”
两位卫兵来到一个特定的宝库前，将她的椅子放下。芮心从口袋中探出钥匙，递给弗廷。“去吧，第十三号窖。”
弗廷解锁并打开一个更小的窖中窖，大概只有碗橱大小。
耀眼的光芒涌现。
里面的架子上充满着宝石、钱球、珠玉和信件之类的普通物体，以及一把古老的刀子。但这个画面中最眩人的仍是中央的大红宝石。它约有小孩子的脑袋大小，烨烨生辉。
君王之泪（The King’s Drop），这个大小的宝石并非前所未闻，许多巨壳兽的宝心都有这个规模。让君王之泪独一无二的地方在于它还在发光——即便在两百年前首次被封入地窖后至今亦然。
弗廷以一只手指碰触它。那光芒如此灿烂，让房间像是沐浴在白昼的光芒下，只是被宝石的色泽晕成血色。
“不可思议。”弗廷低语。
“学者说，”芮心说。“君王之泪从来没有流泻出它的飓光。像这种大小的宝石，早该在一个月后褪为黯淡。这与晶格有关，它没有瑕疵和缺陷。”
“他们说这是十晨石的残块之一。”
“另一个故事？”芮心说。“你真是个浪漫派耶。”
她的前巴伯思微笑，接着为宝石盖上一块布，避免四射的光芒干扰他们的工作。他打开帐本。“我们从小一点的宝石开始往上清点，好吗？”
芮心点点头。
女王的护卫瞬间杀了特立克。
那人用刀子直刺入他颈中。特立克不发一语地倒下，但抽刀的声音吓到了芮心。奸恶的护卫踢了她的椅子，翻倒她并且朝着弗廷挥刀。
但敌人低估了这名商人的灵巧。弗廷向后闪躲，进入女王的宝库中，大叫着。“杀人！抢劫！触动警报！”
芮心从她翻倒的椅子解扣，极度恐慌着，用手臂将自己撑起，拖着木柴般的双腿逃命。凶手已经来到宝库前处理她的巴伯思了，她听到一声闷哼。
一会儿后，叛徒踏了出来，手中捧着一个巨大的红光。君王之泪，即便用黑色的布包着也依然闪亮。芮心瞥见弗廷紧抓住身侧，在宝库地上倒了下来。
叛徒出脚关上大门——将那位老商人深锁其中。他的目光扫向她。
接着一枝弩箭击中了他。
“地窖里有窃贼！”夫拉登的声音响起。“警报！”
芮心奋力将自己拖向一排宝石架。在她身后，窃贼迎接了第二发弩箭，看起来还不在意。怎么会……
窃贼踩过可怜的特立克，挑起他的十字弓。脚步声和呼叫声代表下方几层的护卫已听到夫拉登的叫声了，他们很快就会赶上来支持。窃贼往下方的架子击发十字弓，从夫拉登痛苦的哀号听来，应该是命中了。另一名卫兵旋即抵达，用他的剑攻击窃贼。
他应该跑去求援的！芮心蜷缩在架子旁边想着。窃贼承受了脸上的剑伤，接着放下自己手上的战利品，抓住卫兵的手臂。两人扭打起来，芮心目睹窃贼脸上的切痕正在愈合。
他在自愈？这……这人该不会是个灿军骑士吧？
芮心的眼神转向窃贼放下的大红宝石。又有四个卫兵加入战局，很明显认为他们可以凭人数制服这个人。
坐好。让他们处理。
叽哩叽哩突然猛冲，忽略厮杀的人们，往发光的宝石而去。芮心一个弓步向前——呃，应该是往前扑倒——想抓住那只拉金，但没成功。叽哩叽哩降落在包裹着巨大红宝石的布料上。
近处，窃贼刺杀其中一个卫兵。红宝石的光线下，芮心在他们挣扎的恐怖景象前畏缩，接着——拖着她的腿——往前爬，抓住了宝石。
叽哩叽哩在芮心把宝石拖往角落的时候，恼怒地对她喀喀叫。另一名卫兵哀号。他们纷纷倒下了。
得做点什么。不能只是坐在这里，对吧？
芮心紧抓住宝石，望向架子间的走道。一段不可能穿越的距离，有几百呎长，才能前往信道和出口。门被锁住了，但她能透过联络缝隙求援。
只是又何必呢？如果五个卫兵都摆平不了窃贼，一个瘸腿的女人又能做什么？
我的巴伯思被锁在女王的地窖里。还在流血。
她再次望向长长的走廊，接着用弗廷给她的绳索，绑起包覆红宝石的布料，再绑在自己的脚踝上，这样她就不用抱着它前进。她开始拖着自己在架子间爬行。叽哩叽哩降落在红宝石上，光芒逐渐黯淡。每个人都在为了生命挣扎，但这只小拉金却在大快朵颐。
芮心的进度比她预期的快，不过很快地，她的手就开始疼痛了。后方的打斗止息，最后一名卫兵的吼叫声也中断。
芮心再次加倍努力，将自己拖向出口，抵达他们留下她椅子的地方。在这里，她发现了血迹。
夫拉登倒在入口信道的门槛上，身上埋着一枝箭，他的十字弓搁在身旁的地上。芮心在他的几呎外倒下，肌肉灼烧了起来。夫拉登腰带上的钱球照亮了她的椅子，还有通往下方地窖层的阶梯。底下不会再有人来帮忙了。
穿过夫拉登的尸体，信道引向出口。“救命！”她大吼。“有贼啊！”
她觉得自己从联络缝隙听到了另一边有声响，但是……外面的卫兵得花些时间才能打开门，因为他们不知道全部三个密码。说不定这是好事，窃贼直到他们开门之前都逃不出去，对吧？
当然，这也代表她跟他会困在这里面，弗廷还在流血……
背后的寂静吓着了她。芮心将自己往夫拉登的尸体撑去，拿起他的十字弓和弩箭，再将自己拖向阶梯。她翻过身，把巨大的红宝石放在旁边，接着撑起身子，才能坐在墙边。
她等待着、流汗着、挣扎着想指向地窖深处的失控凶器。脚步声从里面某处传来，步步逼近。她颤抖着，来回挥舞着十字弓，搜寻着动静。这才发现十字弓根本没搭箭上去。
她喘着气，仓促地拉上弩箭。她看着它又看着十字弓，完全无助。你要踩住前端的镫子，把武器扣上，然后往后拉。放轻松，如果你踩得先机的话。
一个身影从黑暗中现身。光头的护卫，衣物被撕裂，一把剑在他阴暗的手中滴血。
芮心放下了十字弓。有什么意义？她真以为自己能战斗吗？那个男人反正也会疗愈自己。
她孤立无援了。
全然无助。
是生是死，她在乎吗？
我……
对。对，我在乎！我想要开自己的船！
在黑暗中，一阵模煳的光晕冲出，在窃贼身边飞旋。叽哩叽哩以电光般的速度移动，在那男人身边盘绕，吸引他的注意。
芮心疯狂地架好弩箭，再解开红宝石袋子上的船长索，一端绑住十字弓前端的镫子。她将另一端绑在自己沉重的木椅上。搞定后，她发现自己没注意到叽哩叽哩，突然迟疑了。
这只拉金正在从窃贼身上吸取养分。一丝光线从他身上游离出来，但它却是奇怪的暗紫色光线。叽哩叽哩飞舞，从男人身上抽取那东西，而他的脸开始融化，露出下方满是纹路的皮肤。
一个帕胥人？穿戴着某种伪装？
不对，是个引虚者。他咆叫着，用她不熟悉的语言说了什么，拍打叽哩叽哩，迫它嗡嗡飞入黑暗中。
芮心一只手紧抓住十字弓，空出来的手把椅子推下长长的阶梯。
椅子在一阵哐啷下翻落，绳子在它后方延展开来。芮心用另一只手紧攫住十字弓。绳索在椅子磙到阶梯中央时拉至紧绷，并且同时勐扯着十字弓。一切的希望孤注一掷。
喀。
她用腰刀切断绳索。窃贼扑向她，而她扭身——尖叫着——按下十字弓的横杆。她不知道怎么好好地瞄准，但窃贼的身影适切地来到她上方。
十字弩箭正中他的下巴。
他倒下。而且谢天谢地，他不动了。不管疗愈他的是什么力量，都被叽哩叽哩吞食掉了。
那只拉金嗡嗡地降落在她的肚子上，开心地喀喀作响。
“谢谢你，”芮心低语，汗水从她的脸庞汩汩滴下。“谢谢你，谢谢你。”她愣了一会。“你是不是……变大只了？”
叽哩叽哩开心地喀喀作响。
弗廷。我需要第二串钥匙。
还有……那颗红宝石。君王之泪。引虚者想试着偷走它。为什么？
芮心把十字弓扔在一旁，将自己拖向宝石库的门。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她曾经徒步来到罗沙的最远端，和孤立于世的雪诺瓦人贸易。她曾经与她的巴伯思航行到冰水，与海盗签上一纸契约。她曾经爬上和城镇一样巨大的雷熙岛巨壳兽。
如今她掌管着芬恩女王的总帐。
这是个好工作啦，在赛勒那的宝石储藏库中还有个办公室。弗廷——她的前任巴伯思——花了不少代价为她挣得这个工作。她的见习身分结束了，成为一位自由的女人。她不再是个学生。如今，她是个大师了。
无聊大师。
她坐在椅子上，在利亚佛字谜的边缘随笔涂鸦。虽然芮心不再能感觉到自己的双腿，且别扭地无法控制特定的身体机能，她还是能在坐着时保持平衡。她只能仰赖推夫来移动她。
工作，找到了。自由，到手了。人生，完蛋啰。
她叹口气推开她的字谜。是时候回头工作了。她的职责包含参考前例，在女王延迟的商业契约上注记、保管女王在宝石库中的私人地窖、准备每周的商队报告，以及在赛勒那国内外企业的可征税收中换算出女王的薪水。
超棒的啦。
她今天得查帐，让她没办法参加芬恩与其他君主的会议。或许她会很乐于见到黑刺和亚西尔的皇帝吧。嗯，其他助手会在会议结束后捎讯给她。现在，她得准备查帐，因为宝石库没有窗户，她得用钱球光工作。
她办公室的墙壁空无一物。原本她挂上了自己多年旅程的纪念品，但它们只提醒着自己再也无法拥有的生活。一个充满希望的生活。一个自她从巨壳兽头部摔落后就终结的生活，并且摔到这里，这张瘸腿椅上。现在，她唯一留着的纪念品就是一株雪诺瓦的小草。
这个嘛，除了草，还有一只在叶片上睡觉的小生物。叽哩叽哩（Chiri-Chiri）温和地呼吸着，撞进了笨笨的、不会缩进苞内的草。它生长在称为土壤的一种东西上，那像是永远不会硬化的克姆泥。
叽哩叽哩，则是一只不比芮心手掌大多少的飞天小兽。雷熙人称呼它为“拉金”，它的尺寸只媲美大一点的克姆林虫，它有明显的嘴巴、甲壳，还有着更大型动物的身形结构。也许算是，带着翅膀的野斧犬吧。一只轻盈的小型飞天掠食者——不过，虽然它的外貌这么吓人，倒是很爱打盹。
在芮心工作时，叽哩叽哩终于翻磙，探出了小草，接着用它的下颚发出了一连串喀啦声。它往下爬到书桌，眼神物色了芮心正在当成光源的钻石马克。
“不行。”芮心说，一边重新检查帐目上的数字。
叽哩叽哩再次喀声叫着，向着宝石潜行。
“你才刚吃过耶。”芮心用她的手掌把这只拉金往后拦。“我需要这个照明啦。”
叽哩叽哩恼怒地喀声叫，接着飞起——翅膀极快速地震动——来到房间顶端，停在它最喜欢的居处：门口上方的横梁。
一段时间后，一阵敲门声打断了芮心的无聊沉闷。“请进。”她说。她的属下，温拉克——算是她的一半助理，一半推夫——把头探了进来。
“让我猜猜，”芮心说。“稽核员提早到了。”他们老是这样。
“对，不过……”
在温拉克之后，芮心看见了一顶熟悉的平顶锥形帽。温拉克退后一步，手势摆向这位身着蓝色与红色袍子的老人。他的赛勒那眉毛拨到了耳后，步伐如十七岁少年般轻快。弗廷有着一种睿智而坚毅的气场，以及不带锐态的精算神色，他的手臂下挟着一个小盒子。
芮心高兴得哑口无言；以前，她会跳起来，迎上前去抱住他。如今，她只能坐在那里瞠目结舌。“你不是到新那坦南做生意了！”
“海上这些日子不安全，”弗廷说。“而且女王需要我协助她和雅烈席人达成几项困难的协商。我回来了，只是有些不愿意，必须接受陛下指派的职位。”
指派的职位呀……
“是政府里的吗？”芮心问。
“是贸易部长，以及皇室的海商公会联络大使。”
芮心只能再次哑口无言。那可是这个王国中最高级的公民职位。“但是……巴伯思，你就得住在赛勒城里了！”
“这个嘛，我最近也觉得自己上了年纪。”
“胡扯，你还是跟我一样活跃。”芮心看了看自己的腿。“比我还活跃吧。”
“没有活跃到不愿意坐下来……”
她惊觉到他还站在办公室的门口。即便离自己的意外已经好几个月了，她还是想撑起手臂，好像想去帮他弄个位子一样。白痴。
“请坐吧！”她朝向房间另一张椅子挥了挥手。他坐了下来，将他的盒子放在桌上。芮心转身想做点什么欢迎他，往前倾身——摇摇欲坠地——想拿到茶壶。很不幸，茶冷了。叽哩叽哩吸干了加热法器盘中的宝石。
“我不敢相信你竟然愿意安顿下来！”她递给他一杯茶。
“有些人说这个提供给我的机会太过重要，没法子拒绝。”
“飓风啊，”芮心说。“老待在一座城市中会吸干你的精力——会耗费自己的岁月做着纸本工作，无聊到发慌。”
“芮心，孩子。”他握住她的手说。
她转移视线，叽哩叽哩飞下来降落在她头上，对着弗廷生气地喀喀作响。
“我保证不会伤害她。”老人放开她的手笑了笑。“来，看看我给你带了什么？”他拿起一个红宝透币。
叽哩叽哩踌躇一下，接着盘旋，降落到他手上——还没碰到透币——就将飓光吸出。它如同一条涓流往它飞去，而它开心地喀喀叫，又再次缩入那盆草中蠕动，偷窥着弗廷。
“我看到了，你还留着草呢。”他说。
“你指使我留着它的。”
“你现在是个商业大师了，芮心！你不必再服从一个瘦弱老人的指令。”
草在叽哩叽哩扭动的时候窸窣作响。它太大只，没办法真的躲在里面，不过这阻止不了它继续尝试。
“叽哩叽哩喜欢它，”芮心说。“也许是因为它不能动吧。跟我有点像……”
“你有没有试过灿军，那位可以——”
“有。他没办法治好我的腿。距离我的意外已经太久了，那也是刚好而已。这就是我的报应——自从我爬下那只巨壳兽边缘的那一刻起，这就是我自愿签下的契约、该付出的代价。”
“你不必这么封闭自己，芮心。”
“这是份好工作。你帮我找来的。”
“因为你拒绝继续跟着商队远征啊！”
“我能带来什么好处？一个人必须在有力的位置才能谈生意，但这件事我再也办不到了。更何况，一个不良于行的外国货品商人？你也明白跋山涉水在远征中有多重要。”
弗廷再次抓起她的手。“我以为你被吓坏了。我以为你想要安全无忧的生活。但我听说了。亨玛卡告诉我——”
“你跟我的上级谈过了？”
“总是会有风声。”
“我很尽责。”芮心说。
“她担心的不是你的工作。”他转过身抚摸青草，勾引叽哩叽哩到他手上。它眯起眼看着弗廷的手。“你还记不记得，当你把草带走的时候，我说了什么？”
“我得留着它，直到它看起来不再奇怪。”
“你总是喜欢缺省立场。现在，是对你自己缺省立场。拿去，也许这会……反正，你看看吧。”弗廷把盒子递给她。
她皱眉，滑开木制的盖子。里面是一束捆好的白绳。除此之外，一份文件？芮心拿出那张单子阅读。
“一张契据？”她小声地说。“转让一艘船？”
“是全新的船。”弗廷说。“还是我有过最大艘的三桅帆船——上面有可在飓风中使用的法器稳定仪，以赛勒那最精良的工艺水准打造。它在珂纳城的造船厂问世，那里很幸运地帮它挡掉两边来的飓风。当我把其余的舰队——至少是残存下来的——献给女王抵挡侵略时，我把这艘留了下来。”
“流浪帆，”芮心读出这艘船的名字。“巴伯思，你也太浪漫了。别告诉我，你真的相信那个老故事？”
“一个人可以相信故事，但不一定要相信它发生过。”他微笑。“有谁在局限你吗，芮心？有谁强迫你待在这里呢？带着这艘船走吧！我想赞助你的贸易处女航，算是我的另一项投资。在那之后，你就得好好照顾这艘大船啰！”
芮心终于认出白绳是什么。这是条约二十呎长的船长索，是赛勒那传统的所有权象征。她得将绳子复上自己的颜色，并且绑在这艘船的索具上。
这份礼物的确价值非凡。
“我不能收下这个，”她把盒子放在桌上。“我很抱歉。我——”
他把绳索推回她手中。“想想看就好，芮心。让我这个没办法再上路的老人开心一下。”
她握着绳子，发现自己热泪盈眶。“讨厌耶，巴伯思，今天还有稽核员要来！我得整理好，还要盘点女王的地窖！”
“幸好，稽核员是一个看过你的状况比几滴眼泪还要糟很多的老朋友。”
“……但你是贸易部长！”
“他们打算让我去跟老科林还有他的士兵开闷死人的会议，”弗廷往前倾身。“但我坚持要来做这件事。我一直都想来亲眼看看女王的地窖长什么样子。”
芮心拭去眼泪，试着挽回一点仪态。“好，那我们就开始吧。我向你保证，一切都井然有序。”
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钱球地窖的厚重铁门需要三个号码方能打开。在三个不同的房间内，转入一个不同的拨号。芮心和其他的文书知道一个号码，门口的守卫保管着另一个，而弗廷这样的稽核员，通常会由女王或财务部长给予第三个号码。这组密码会在随机的间隔下被不定期更换。
芮心知道这大部分都是在作秀。在充斥碎刃的世界里，宝石库的真正防御不过是一层层环绕着建筑物的护卫，还有——更重要的——对于里头资产的谨慎查核。尽管小说中充斥着宝石库被洗劫的故事，真正会发生的窃盗在挪用公款的情况下才是一回事。
芮心将她的密码拨到正确位置，接着拉开房间的横杆。宝库门终于在一阵回荡的低音下打开，她扭转她的拨盘，呼唤温拉克。她的推夫进来，接着按下她椅子后的把手，抬起椅子的前脚，如此才能推动椅子跟其他人碰头。
弗廷和数码士兵站在门前看着地窖应声而启。今天的内门守卫——特利克——带着十字弓就位，阻挡了来路。驻守在宝石库中的人可以用一个缝隙和外头的人说话，但门没有办法从内部打开。
“女王私人地窖的预定清点，”芮心对他说。“本日密码：锁步。”
特立克点头，后退一步并放下他的十字弓。弗廷带着帐本进入，一位女王的护卫队成员尾随，那是个面容粗犷、剃了头和眉毛尖锐的男人。他们一进入，温拉克就将芮心推过窖门，往下通过一个短短的信道，抵达一个小小的壁穴，在那里等待的是另一个护卫，夫拉登。
她的推夫抹抹手，向她点头致意便离开。特立克在他身后关上窖门、封上这个空间时，门发出金属的闷响。内窖的守卫不喜欢任何未被特别授权的人进入，即便是她的随从。现在她只能仰赖卫兵移动她。但很不幸地，她的轮椅太大，无法在主窖中一排排的架子间穿梭。
当芮心在前巴伯思眼前，从她的椅子上——如同一墩树根般——被扛起的时候，她感到一股极强烈的羞耻感。她从轮椅被搬到两旁有竿子的另一张椅子上。被搬运是最丢脸的部分。
卫兵将她常用的椅子放在壁穴那儿，接近通往较低阶的楼梯。接着，特立克和女王遣来的护卫——芮心不知道他的名字——抓起椅子旁边的竿子，搬着她进入主窖。
即便在这里，一个她大部分时间都坐着的工作，身体的缺陷依旧带来很大的不便。她的尴尬在叽哩叽哩嗡嗡振翅进来的时候更严重了——基于一些很现实的理由，它不被允许进入地窖。它到底是怎么进来的？
特立克呵呵笑着，芮心只能叹气。
主窖中充满了金属架，如同书架一样，装载着一盒盒的宝石展示箱。陈腐的气味袭来。很适合这个一成不变，也不应生变的场域。
卫兵们带她进入一个狭窄的走道中，腰带上的钱球是他们唯一的照明。芮心的腿上仍放着船长索，她用一只手翻弄着它。她铁定不能收下这份厚礼。这太慷慨、太美好。
太难以消受。
“这里好暗！”弗廷说。“一个充斥着百万颗宝石的地方，却暗得伸手不见五指？”
“很多宝石从未离开这里。”芮心说。“商人的私人财库在下面的楼层，那边的钱球还带了些光，因为常有人从外头汇钱球进来。至于这里的……它们从没被动过。”
这些宝石的所有权经常更动，但仅仅是帐目上的数字更迭。这就是赛勒那贸易系统中诡谲的地方；只要每个人都确信这些宝石在这儿，任何金额都能轻易转手，不用承担财物失窃的风险。
每个宝石都被数字谨慎地标记，铭印在底部的座盘和承载它的架子上。这些数字代表人们买卖的数目——也使芮心非常震惊要求到此检验他们交易财物的人数，竟然如此稀少。
“零零一三零一七之三六！”弗廷说。“班佛钻石！我以前拥有过它呀，还记得号码呢。嗯，你知道吗？它比我想的还要小。”
她和另外两名士兵引领弗廷来到后墙，在那里嵌了一排更小的金属窖门。在他们身后的主窖杳然无声；今天没有文书员工作，只有叽哩叽哩振翅飞过。她缓缓飞向女王的护卫，物色着他腰带上的钱球，但芮心在空中逮住了它。
叽哩叽哩咬了咬，用翅膀拍打着芮心的手，喀喀叫着。芮心脸红了，却仍紧抓着它。“抱歉。”
“下面这里对它来说是一顿超级大餐吧！”特立克说。
“空盘大餐，”芮心说。“小心你的腰带，特立克。”
两位卫兵来到一个特定的宝库前，将她的椅子放下。芮心从口袋中探出钥匙，递给弗廷。“去吧，第十三号窖。”
弗廷解锁并打开一个更小的窖中窖，大概只有碗橱大小。
耀眼的光芒涌现。
里面的架子上充满着宝石、钱球、珠玉和信件之类的普通物体，以及一把古老的刀子。但这个画面中最眩人的仍是中央的大红宝石。它约有小孩子的脑袋大小，烨烨生辉。
君王之泪（The King’s Drop），这个大小的宝石并非前所未闻，许多巨壳兽的宝心都有这个规模。让君王之泪独一无二的地方在于它还在发光——即便在两百年前首次被封入地窖后至今亦然。
弗廷以一只手指碰触它。那光芒如此灿烂，让房间像是沐浴在白昼的光芒下，只是被宝石的色泽晕成血色。
“不可思议。”弗廷低语。
“学者说，”芮心说。“君王之泪从来没有流泻出它的飓光。像这种大小的宝石，早该在一个月后褪为黯淡。这与晶格有关，它没有瑕疵和缺陷。”
“他们说这是十晨石的残块之一。”
“另一个故事？”芮心说。“你真是个浪漫派耶。”
她的前巴伯思微笑，接着为宝石盖上一块布，避免四射的光芒干扰他们的工作。他打开帐本。“我们从小一点的宝石开始往上清点，好吗？”
芮心点点头。
女王的护卫瞬间杀了特立克。
那人用刀子直刺入他颈中。特立克不发一语地倒下，但抽刀的声音吓到了芮心。奸恶的护卫踢了她的椅子，翻倒她并且朝着弗廷挥刀。
但敌人低估了这名商人的灵巧。弗廷向后闪躲，进入女王的宝库中，大叫着。“杀人！抢劫！触动警报！”
芮心从她翻倒的椅子解扣，极度恐慌着，用手臂将自己撑起，拖着木柴般的双腿逃命。凶手已经来到宝库前处理她的巴伯思了，她听到一声闷哼。
一会儿后，叛徒踏了出来，手中捧着一个巨大的红光。君王之泪，即便用黑色的布包着也依然闪亮。芮心瞥见弗廷紧抓住身侧，在宝库地上倒了下来。
叛徒出脚关上大门——将那位老商人深锁其中。他的目光扫向她。
接着一枝弩箭击中了他。
“地窖里有窃贼！”夫拉登的声音响起。“警报！”
芮心奋力将自己拖向一排宝石架。在她身后，窃贼迎接了第二发弩箭，看起来还不在意。怎么会……
窃贼踩过可怜的特立克，挑起他的十字弓。脚步声和呼叫声代表下方几层的护卫已听到夫拉登的叫声了，他们很快就会赶上来支持。窃贼往下方的架子击发十字弓，从夫拉登痛苦的哀号听来，应该是命中了。另一名卫兵旋即抵达，用他的剑攻击窃贼。
他应该跑去求援的！芮心蜷缩在架子旁边想着。窃贼承受了脸上的剑伤，接着放下自己手上的战利品，抓住卫兵的手臂。两人扭打起来，芮心目睹窃贼脸上的切痕正在愈合。
他在自愈？这……这人该不会是个灿军骑士吧？
芮心的眼神转向窃贼放下的大红宝石。又有四个卫兵加入战局，很明显认为他们可以凭人数制服这个人。
坐好。让他们处理。
叽哩叽哩突然猛冲，忽略厮杀的人们，往发光的宝石而去。芮心一个弓步向前——呃，应该是往前扑倒——想抓住那只拉金，但没成功。叽哩叽哩降落在包裹着巨大红宝石的布料上。
近处，窃贼刺杀其中一个卫兵。红宝石的光线下，芮心在他们挣扎的恐怖景象前畏缩，接着——拖着她的腿——往前爬，抓住了宝石。
叽哩叽哩在芮心把宝石拖往角落的时候，恼怒地对她喀喀叫。另一名卫兵哀号。他们纷纷倒下了。
得做点什么。不能只是坐在这里，对吧？
芮心紧抓住宝石，望向架子间的走道。一段不可能穿越的距离，有几百呎长，才能前往信道和出口。门被锁住了，但她能透过联络缝隙求援。
只是又何必呢？如果五个卫兵都摆平不了窃贼，一个瘸腿的女人又能做什么？
我的巴伯思被锁在女王的地窖里。还在流血。
她再次望向长长的走廊，接着用弗廷给她的绳索，绑起包覆红宝石的布料，再绑在自己的脚踝上，这样她就不用抱着它前进。她开始拖着自己在架子间爬行。叽哩叽哩降落在红宝石上，光芒逐渐黯淡。每个人都在为了生命挣扎，但这只小拉金却在大快朵颐。
芮心的进度比她预期的快，不过很快地，她的手就开始疼痛了。后方的打斗止息，最后一名卫兵的吼叫声也中断。
芮心再次加倍努力，将自己拖向出口，抵达他们留下她椅子的地方。在这里，她发现了血迹。
夫拉登倒在入口信道的门槛上，身上埋着一枝箭，他的十字弓搁在身旁的地上。芮心在他的几呎外倒下，肌肉灼烧了起来。夫拉登腰带上的钱球照亮了她的椅子，还有通往下方地窖层的阶梯。底下不会再有人来帮忙了。
穿过夫拉登的尸体，信道引向出口。“救命！”她大吼。“有贼啊！”
她觉得自己从联络缝隙听到了另一边有声响，但是……外面的卫兵得花些时间才能打开门，因为他们不知道全部三个密码。说不定这是好事，窃贼直到他们开门之前都逃不出去，对吧？
当然，这也代表她跟他会困在这里面，弗廷还在流血……
背后的寂静吓着了她。芮心将自己往夫拉登的尸体撑去，拿起他的十字弓和弩箭，再将自己拖向阶梯。她翻过身，把巨大的红宝石放在旁边，接着撑起身子，才能坐在墙边。
她等待着、流汗着、挣扎着想指向地窖深处的失控凶器。脚步声从里面某处传来，步步逼近。她颤抖着，来回挥舞着十字弓，搜寻着动静。这才发现十字弓根本没搭箭上去。
她喘着气，仓促地拉上弩箭。她看着它又看着十字弓，完全无助。你要踩住前端的镫子，把武器扣上，然后往后拉。放轻松，如果你踩得先机的话。
一个身影从黑暗中现身。光头的护卫，衣物被撕裂，一把剑在他阴暗的手中滴血。
芮心放下了十字弓。有什么意义？她真以为自己能战斗吗？那个男人反正也会疗愈自己。
她孤立无援了。
全然无助。
是生是死，她在乎吗？
我……
对。对，我在乎！我想要开自己的船！
在黑暗中，一阵模煳的光晕冲出，在窃贼身边飞旋。叽哩叽哩以电光般的速度移动，在那男人身边盘绕，吸引他的注意。
芮心疯狂地架好弩箭，再解开红宝石袋子上的船长索，一端绑住十字弓前端的镫子。她将另一端绑在自己沉重的木椅上。搞定后，她发现自己没注意到叽哩叽哩，突然迟疑了。
这只拉金正在从窃贼身上吸取养分。一丝光线从他身上游离出来，但它却是奇怪的暗紫色光线。叽哩叽哩飞舞，从男人身上抽取那东西，而他的脸开始融化，露出下方满是纹路的皮肤。
一个帕胥人？穿戴着某种伪装？
不对，是个引虚者。他咆叫着，用她不熟悉的语言说了什么，拍打叽哩叽哩，迫它嗡嗡飞入黑暗中。
芮心一只手紧抓住十字弓，空出来的手把椅子推下长长的阶梯。
椅子在一阵哐啷下翻落，绳子在它后方延展开来。芮心用另一只手紧攫住十字弓。绳索在椅子磙到阶梯中央时拉至紧绷，并且同时勐扯着十字弓。一切的希望孤注一掷。
喀。
她用腰刀切断绳索。窃贼扑向她，而她扭身——尖叫着——按下十字弓的横杆。她不知道怎么好好地瞄准，但窃贼的身影适切地来到她上方。
十字弩箭正中他的下巴。
他倒下。而且谢天谢地，他不动了。不管疗愈他的是什么力量，都被叽哩叽哩吞食掉了。
那只拉金嗡嗡地降落在她的肚子上，开心地喀喀作响。
“谢谢你，”芮心低语，汗水从她的脸庞汩汩滴下。“谢谢你，谢谢你。”她愣了一会。“你是不是……变大只了？”
叽哩叽哩开心地喀喀作响。
弗廷。我需要第二串钥匙。
还有……那颗红宝石。君王之泪。引虚者想试着偷走它。为什么？
芮心把十字弓扔在一旁，将自己拖向宝石库的门。