第十一章
索尔撑开沉重的双眼，只觉晕头转向，不知身在何处。他发现自己躺在地上的一堆干草上，脸侧向一边，双手垂在头顶上。他抬起头来，擦掉嘴里流出来的口水，突然感到眼睛后方发出一阵刺痛。这大概是他这一辈子感觉过最强烈的头痛。他想起昨晚在皇家宴会上第一次喝酒的事。整个房间一直在旋转，他觉得喉咙好干，发誓从今以后再也不沾酒。
索尔看了看四周，试着在巨大的营房里找回方向感，只见干草堆上睡满了人，鼾声此起彼落。他转头往另一边看，看到瑞斯躺在几尺之外，同样醉到不行，这才想起他现在在军营里，预备队的军营，身旁大约有五十个和他年纪相彷的男孩。
索尔依稀记得是瑞斯早上带他回来的，进来后就一头栽在干草堆上。清晨的阳光从窗外射进来，索尔发现自己是唯一醒过来的人。他看到自己身上还穿着衣服，于是站了起来，用手顺了顺黏腻的头发。他此刻非常希望能洗个澡，但不知上哪儿洗，也希望能喝上一大罐的水。此时肚子叫了起来，他还希望能吃些东西。
周围的一切对他来说如此陌生，他几乎认不出自己身在何处，不知道生命的下一站会在哪里，也不知道皇家预备队平日在做些什么，但此刻他很快乐。昨晚是个灿烂的夜晚，是他一生中最美好的时光。他结交了瑞斯这个好朋友，还见到格温多林偷看了他一两次。他试过去找她说话，但每次他走过去的时候就又鼓不起勇气。昨晚那个场合人实在太多了，下次倘若只有他们俩人，他应该能鼓起勇气。但是会有下次吗？
正当索尔还沉浸在在回忆中，突然有人用力敲起军营的木门，没多久木门就被撞开，阳光也整片洒了进来。
“扈从们，起立！”一个声音喊着。
进来的是十几名皇家银甲骑士，身上的链衣喀啦喀啦地响，他们用金属棍敲着木墙，声音震耳欲聋，索尔四周的男孩们立刻弹了起来。
领着骑士们进来的是一个长得特别凶恶的军人，索尔认出他就是昨日在训练场上那个魁梧、秃顶、鼻子上带着刀疤的将军。瑞斯说他的名字叫寇克。
他一进来就皱着眉头看着索尔，用手指着他。
“小子！你！”他叫道：“我说起立！”
索尔很是困惑，他明明已经是站着的。
“可是我已经站着了，长官！”索尔回答。
寇克走向前反手甩了索尔一巴掌，疼得让索尔感到愤怒，所有的人都看着他。
“不准向长官顶嘴！”寇克训斥着。
索尔还来不及反应，寇克已经继续他下一个动作，在营房里大声咆哮，抓起一个又一个的男孩，动作太慢的还被他踹胸口。
“没事，”一个声音安抚他。
是瑞斯，也站在那儿。
“不是针对你，他们本来就这样，非给我们下马威不可。”
“可是他们没有这样对你。”索尔说。
“他们当然不敢碰我，因为我父王的关系，但他们也不会对我客气。他们这么做只是为了树立军纪，认为这样才能让我们变得强悍，不用太在意。”
男孩们齐步走出军营，索尔与瑞斯也在其中。当他们走出户外，强烈的阳光落在索尔头上，不禁让他眯起眼睛，忍不住伸手遮挡太阳。忽然间，他一阵反胃，转身弯腰呕吐。
他听到其他男孩的窃笑声，一名卫兵伸手推他，索尔往前踉跄，重新回到队伍当中，擦了擦嘴吧。他从来没有这么难受过。
瑞斯在他身旁微笑着。
“混乱的一夜，对吧？”他咧开嘴笑着，用手肘轻推索尔：“我告诉过你别喝第三杯的！”
光线直射索尔的眼睛，让他觉得反胃，感觉上阳光好像比往日强烈。天气十分炎热，索尔觉得他裹在皮衣下的身体已经出了汗。
索尔试着回想瑞斯昨晚给他的警告，却想不起他过去的人生。
“我不记得你警告过我。”索尔反驳。
瑞斯嘴咧得更开：“当然啦，那是因为你根本没有在听我说话，”他呵呵笑。“你一直傻傻地想找我姐姐说话，”他补充：“实在是太可笑了，我没见过像你这么怕女孩子的人！”
索尔红着脸试着回想，却模模糊糊怎么也想不起来。
“我没有冒犯的意思，”索尔说：“关于你姐姐。”
“你才不会冒犯到我，如果她能看上你，我高兴都来不及。”
队伍开始往山上走，两人加快脚步跟上。他们每走一步，阳光似乎就更加强烈一点。
“但我必须警告你，这里每一个人都想娶她，她选上你的机会——嗯，几近于零。”
他们愈走愈快，爬过王城里一重又一重苍翠的丘陵。瑞斯如此接受他让他感到很安慰，他越来越觉得瑞斯像他的兄弟多过像他的朋友。行进间，索尔发现他的三个哥哥也在不远处走着，其中一个转头皱着眉看他，然后戳了戳其他两兄弟，他们也转头露出嘲讽的嘴脸，一句好话也没有便摇头离去。面对他们的反应，索尔并不意外。
“预备队，马上过来排队！”
又出现了更多名银甲骑士，正催促着五十个新兵两人一组紧靠着前面的人排成一排。一个骑士从后方走上来，用一根粗大的竹杆，往站在索尔前面的男孩背上用力一杵，痛得他大叫，不得不往前贴近。这些男孩很快地便整齐地排成了两列，朝王宫方向齐步前进。
“在战场上行军必须整齐化一，”寇克一边喊一边在队伍旁来回走动。“这里不是你家院子，而是战场！”
索尔与瑞斯并排着走了又走，热到汗流浃背，不知要被带往何处。酒精还在他胃里作祟，也不知何时才能吃到早餐、喝到东西，他不禁又开始在心里咒骂自己昨晚不该饮酒。
他们又越过好几座山丘，经过一座石拱门后，终于回到四周有屏障的地方，跟着又穿过另一座石拱门，走进了竞技场，这里是预备队的训练基地。
他们面前摆满了各式各样的长矛、弓箭、弹弓标靶，以及一堆又一堆练剑用的干草。一看到这些，索尔的心跳立刻加速，希望能尽快拿到武器开始接受训练。
正当索尔想往训练场中前进时，突然有人以手肘抵了抵他的背，把六个和他年纪一样小的男孩从队伍中带出去。他发现他们将他与瑞斯分开了，瑞斯被带往训练场的另一边。
“你以为你要接受训练吗？”寇克用嘲弄的口吻说着。他们被带离众人与标靶所在的地方。“今天你负责侍候马。”
索尔抬头看见了他们真正的目标：训练场另一边有几匹正在跳上跳下的马。寇克露出了邪恶的微笑。
“其他人接受长矛和刀剑训练的时候，你就负责照顾这几匹马，清理它们的排泄物。每个人总是得从一些什么开始做起不是吗？欢迎来到预备队！”
索尔心一沉。这和他想像的完全不同。
“你以为你很特别吗？小子！”寇克走到他身边，靠近他的脸，像是要把他吃了似的。“国王和王子喜欢你，跟我一点关系都没有，你现在是我的部下，懂吗？我也不管你在骑射场上使的是什么把戏，对我来说你只是个小男孩，懂吗？”
索尔用力吞咽，心想这里的训练将又苦又漫长。
寇克接着转身去折磨其他人，只见一个矮小、壮硕、鼻子扁平的男孩正看着索尔冷笑。
“你不属于这里，”他说：“你是用不正当的手段进来的，不像我们其他人是被选来的，这里没有人喜欢你。”
旁边另一个男孩也藐着嘴对索尔冷笑着。
“我们会想办法让你退出的，”他继续说：“留下来要比进来更困难。”
他们的恨意让索尔有些畏缩。他无法相信有那么多人视他为敌，不懂自己到底做了什么会被如此对待。他就只是想要加入预备队而已，如此而已。
“管好你自己就好了！”出现一个声音。
一个瘦高、满脸雀斑、碧色小眼睛的红发男孩为索尔挺身而出。“你们两个还不是和我们一样在这里清马粪，”他接着说：“你们也没什么了不起的，找错对象了吧？”
“你才管好你自己，奴才！”其中一个男孩不甘示弱：“要不然我们也会让你好看的！”
“你试试看！”红发男孩回呛。
“没有我的允许不准说话！”寇克对其中一个男孩大叫，并往他头上用力一敲，这才让那两个男孩悻悻然离去。
索尔不知该说什么好，他心存感激地走到红发男孩身边。
“谢谢你！”索尔开口。
红发男孩对他微笑。
“我叫欧科纳，我很想和你握手，但是怕会被揍，所以用这个代替握手吧！”
他报以更大的微笑。索尔马上对他产生好感。
“不要理他们，”他补充：“他们其实和其他人一样，心里是害怕的，我们都不知道自己到底报名进预备队来做什么。”
很快地，几个人来到训练场边，只见六匹马在那儿不断地跳跃着。
“去把缰绳捡起来！”寇克命令着：“拿稳了！拉着它们沿着训练场边绕圈，直到它们走不动为止。去！”
正当索尔准备拿起其中一付缰绳时，马儿突然后退跳了起来，差点踢到他。被马儿吓了一跳的索尔不禁倒退了好几步，其他男孩忍不住讪笑。只见寇克往他后脑勺上一敲，索尔立刻头昏眼花跌坐在地。
“你不要忘了你现在的身份是护卫军，护卫军不会因为任何事情退缩，管他是人还是野兽！把缰绳拿起来！”
索尔重新鼓起勇气，硬着头皮抓起那匹不安份马儿的缰绳。他用力抓牢缰绳，但那匹马不断地往后拉扯，拖着索尔在训练场上走着，和大家一起排队。马儿使劲地反抗，索尔使劲地回扯，一点也不轻言放弃。
“我听说多做几次就会上手的。”
欧科纳站在索尔身边微笑着。“他们是故意打击我们的，你知道吗？”
索尔的马这时突然停住了，不论他怎么拉，它就是不肯动。接着索尔就闻到一股臭味：马屁股拉出一大堆排泄物，份量远超出他所能想像，而且好像怎么拉都拉不完。
有人放了把铲子在他手上，索尔发现是寇克，他正站在他身边微笑着。
“清干净！”他厉声道。