序 诅咒
囚徒精疲力竭，浑身殴伤，脏臭不堪地站着。他双手捆在身前，却挺直了腰杆，展现一身印度皇家的傲骨。捕捉他的罗克什坐在精刻的鎏金王座上，傲慢地看着他。高长的白柱如哨兵般地环伺屋子，布幔上连一丝丛林的微风都不肯来亲近。囚徒唯一能够听到的，是罗克什手上的珠戒，不断敲击金座旁侧的叩叩声。罗克什向下俯望，两眼瞇成轻蔑而得意的细缝。
犯人其实是印度穆珠拉因王国的王子，理论上，他的头衔是「穆珠拉因王子及护主」，但他还是喜欢单纯地视自己为父王的儿子。
罗克什是邻近小国布里南的王侯，他掳走王子固然犯了大不韪，但更令这位囚徒震惊的，却是坐在罗克什旁边的叶苏拜和他弟弟季山。叶苏拜是王侯的女儿，也是王子的未婚妻。王子紧瞅着他们三人，但唯有罗克什敢响应他坚毅的目光。王子的护身符冷冷地贴在他的衬衫底下，但他却全身怒火窜烧。
囚徒率先发话，他拚命忍住被出卖的愤怒。「你即将成为我的岳父了，为何还要如此对我……不友善?」
罗克什挤出一朵冷淡的笑容说：「亲爱的王子，因为你有我想要的东西。」
「不管你要什么，这么做都不对。你我两国不是即将结合了吗?我所有的一切都可由你支配，你尽管开口即是，为什么偏偏要这么做?」
罗克什揉着下巴，眼睛放光。「计划改变了，你老弟想娶我女儿为妻，他答应我，若帮他达成目标，就给我报酬。」
王子把注意力转向叶苏拜，她羞红着脸，娴静而顺从地低垂着头。王子和叶苏拜的联姻，理应促进两国间的和平。过去四个月，他远赴国境边陲监督战事，把国家交给弟弟治理。
我猜季山要的不仅是王位而已。
犯人毫无畏惧地大步踏向前，对着罗克什喊道：「你把我们全骗了，你就像蜷身躲在篮子里的眼镜蛇，等着伺机攻击。」
他看着自己的弟弟和未婚妻，「你们难道不明白吗?你们这样做等于放毒蛇出笼，现在我们都被咬了，他的毒液已流遍我们的血液，破坏了一切。」
罗克什嫌恶地高声笑道：「如果你同意交出你的达门护身符，我还可能耳根子软，放你一条生路。」
「生路?我还以为我们只是要交换新娘?」
「你的新郎资格只怕已被篡夺了，我刚才大概没讲清楚，叶苏拜要嫁的人是你弟弟。」
王子咬紧牙根，只说：「你若杀我，父王的军队必将前来毁灭你。」
罗克什仰头大笑，「他绝不致毁灭季山的新家，我们只要安抚你亲爱的父亲说，你死于不幸的意外就成了。」
罗克什抚着疏落的短须，声明道：「当然了，就算我容许你活命，我也将会统治两国。」罗克什笑了笑，「如果你敢反抗，我会强行取走你的护身符。」
季山朝罗克什靠过去，讷讷地抗议道：「我们不是说好了，我只把我哥带到你这里，你发过誓不杀他!只拿护身符而已。」
罗克什像蛇一样，迅速出手抓住季山的手腕，「现在你该明白，老子想要什么就拿什么了，如果你想跟你老哥一样当阶下囚，我会很乐意配合。」
季山在椅子上不安地挪动，但缄默不语。
罗克什继续说：「不想吗?很好，我已修改了先前的安排。你老哥若不遵从我的意思，就甭想活命，而你也永远娶不了我女儿，除非你也把你的护身符交给我。咱们的私约可以说毁就毁，我可以把叶苏拜嫁给别人──嫁给我挑选的人。也许嫁给令她血冷的老苏丹。你若想留在叶苏拜身边，就乖乖听话。」
罗克什紧掐住季山的手腕，直到发出咔的一声，季山丝毫不敢还手。
季山曲着手指，缓缓转动手腕，坐回座上，抬手摸着藏在自己衬衫下的刻石，与兄长四目相望，两人有了默契。
兄弟俩的帐可以尔后再算，但罗克什的挑衅意味着战争，对两人而言，国家的需求高于一切。
野心勃勃的罗克什粗胀着脖子，太阳穴高鼓，一对乌眼毒如蛇蝎。他用一对邪眼打量王子的脸，刺探计算着对方的弱点，最后按捺不住，暴怒地跳起来喊道：「好!」
罗克什从袍子里拔出刀柄饰着珠宝的尖刀，粗鲁地扯开王子原本雪白，如今却脏污不堪的套装袖子，将王子腕上的绑绳一扭，举刀划过他的臂膀。王子吃痛轻呼，鲜血登时从割深的刀口中滴在瓷砖地上。
罗克什从自己脖子上拔下一只木制符咒，放到王子臂下。鲜血从刀尖滴到符上，上面的刻图立即发出艳红的光芒，继之射出一道极不自然的白光。
白光射向王子，凝成狰狞的爪子，穿入王子的胸膛，窜至他全身。王子虽然壮硕，却不敌痛楚，他放声嚎叫，整个身体突然陷入灼烫的烈焰里，倒卧在地上。
他伸手想抱住自己，却只能虚弱地抓着冰冷的白瓷砖。王子无助地望着叶苏拜和弟弟合力攻向罗克什，罗克什粗暴地将他们推回去。叶苏拜跌在地上，头部重重撞到台子。王子知道弟弟就在旁边，看着濒临将死、身体垂软的叶苏拜而哀恸欲绝。接着，王子除了痛楚之外，就什么也不知道了。