罗兰斯城
朝圣者们聚集在罗兰斯神殿北边的圆顶下，吃焦糖蛋糕和柠檬甜鸡肉串吃得嘴唇黏黏的，包裹着肩膀的黑斗篷在风中翻飞。
米拉贝拉女王站在女神祭坛前，汗流浃背，不过不是因为热，元素使不太受气温影响，就算会，殿里的众人也没抱怨太过温暖。罗兰斯神殿属于能掌控天气的女王，东西两侧都是开放的，横梁和厚重的大理石圆柱支撑着屋顶，一年四季都非常通风，除了女祭司之外无人颤抖。
米拉贝拉刚让空中充满雷电，明亮灿烂的光束劈过天际，接着数个粗大的分叉往四面八方砸落。长长的闪电反复劈打，将神殿内照得如同白昼，她感觉轻飘飘的，闪电是她的最爱，闪电和暴风雨，电力流窜过她的血管─震撼入骨。
不过她子民脸上的表情会让人以为她什么都没做。他们在橘黄色的烛光中睁大眼睛，期待之情一览无遗。他们听过传闻，谣传她所能做到的事，他们想看全部：火焰、飓风、流水。他们期待她制造地震，直到神殿的柱子都出现裂痕，或许他们甚至想看她斩断整个黑色悬崖面、抛入海中，让神殿在下方的海湾里漂浮。
米拉贝拉哼了一声，将来有天她或许会，但现在这个要求感觉太过分了。
她召来旋风，吹熄了半数的火把，暖炉里的橘色火星和灰烬四散飞扬，她听见群众开心地四下躲避，发出惊喜的尖叫声。
她不等旋风止息就让余下火把的火炬熊熊燃烧，高度甚至能烧到艾萝女王的壁画，她能喷吐火焰，壁画描绘她站在镀金舢舨上，烧毁入侵的大陆船舰，让它沉到巴登海港的深处。
但群众还想要更多，他们像小孩子一样兴奋地聚在一起，充满期待。出席的人比她过去见过的都还要多，挤满了神殿内部和外面的中庭，露卡大祭司告诉她，仪式开始之前，支持者手中的蜡烛将通往神殿的道路照得灯火通明。
来的人并不全是元素使，她的法力也吸引了其他支持者，包括自然使和拥有罕见战斗天赋的人，他们怀抱着眼见为凭的期待而来，想看看谣言中芬贝恩岛的下一任女王米拉贝拉，她即将终止毒物使的漫长统治。
米拉贝拉的手臂颤抖，她很久没把法力推到极限了，似乎从她刚来到罗兰斯城和魏斯伍氏族一起生活时就不曾这样过。六岁时她与两个妹妹分离之后，试图用狂风和闪电摧毁魏斯伍大宅。米拉贝拉望向右手边清浅的观心池，漂浮在水中的蜡烛映照得极为美丽。
不，别用水，水是她最弱的元素，最难以掌控，她应该一开始就先用水的，如果紧绷的神经没蒙蔽她的心智，她应该会这么做。
米拉贝拉看向人群，露卡大祭司紧靠着南侧弯曲的墙面，穿着层层厚重的袍子，米拉贝拉点点她滴汗的额头，大祭司明白了她的意思。
露卡清晰又权威的声音穿透嗡嗡噪音。
「再一个。」
群众很好煽动，几秒钟后就响起一片「再一个」的低语声，夹杂着鼓励的欢呼。
一个。再一个元素。再表演一次。
米拉贝拉往内心深处探寻，无声地呼唤着女神，感谢祂赐予的法力，但这只是神殿的教条罢了，米拉贝拉不需要任何祈祷，属于元素使的法力蛰伏在她胸臆间，她深吸一口气，释放它。一阵震波传过他们的脚底，撼动整座神殿和神殿里的每个人，某处有座花瓶摔个粉碎，外头的人们也感觉到震动，齐声惊呼。
神殿里，人们终于满意地吶喊。
她用一把银剪刀让妹妹见了血，本来只是想修剪她的头发，反倒剪下了一整只耳朵。
「这是童谣吗，姊姊?」她的妹妹问，「是童话故事吗?」
「我以前听过，」米拉贝拉说，检视着鲜红色的污渍，她把耳朵丢到妹妹的膝上，用指尖抚过剪刀锋利的边缘。
「小心别剪到自己了，我们女王的肌肤很脆弱。而且，我的鸟儿们会想要妳完好无缺，眼睛好好待在眼眶里、耳朵好好连在头颅边。别喝，她把我们的酒都变成血了。」
「谁?」米拉贝拉问，虽然她心知肚明。
「酒变成血又变回酒，在我们血管里流着，流入杯子里。」
在高塔的某处，一个小女孩的声音唱着，沿着阶梯一圈又一圈上升，像逐渐紧缩的绳结。
「她不是我的妹妹。」
她妹妹耸耸肩，鲜血从她头侧的窟窿缓缓流淌而下。
「她是，我也是。我们都是。」
剪刀喀嚓喀嚓，另外一只耳朵掉落在妹妹的膝上。
米拉贝拉惊醒时，嘴里尝到血的味道。只是梦而已，可是感觉好真实，她几乎觉得只要低下头就能看见手里紧握着妹妹的肉块。
雅欣诺的耳朵就这么轻柔地掉在她膝上，虽然那不是真的雅欣诺，过了这么多年，米拉贝拉甚至连雅欣诺长什么样子都不知道。人们说雅欣诺很丑，短发像稻草，五官很平庸，但是米拉贝拉不相信，人们只说他们认为她想听的话。
米拉贝拉踢开床单，拿起床头桌上的玻璃杯喝了一大口水。宽敞的魏斯伍大宅安静无声，她想象整座罗兰斯城也都安静无声，尽管阳光的角度告诉她现在已接近正午时分，她的生日宴持续到深夜才结束。
「妳醒了啊?」
米拉贝拉转身面向打开的房门，对着踏进房间的小祭司虚弱地笑笑，她是个小东西，还很年幼，腕上的黑手镯仍是真正的手镯，不是刺青。
「对，」米拉贝拉说，「刚醒而已。」
女孩点点头，进来帮她着装，还跟着另一位刚刚躲在她身后的见习祭司。
「妳睡得好吗?」
「挺好的。」米拉贝拉撒谎，近来的噩梦越来越糟，露卡说可以想见，这是女王常见的症状，只要她的妹妹们一死，噩梦就会停止了。
米拉贝拉一动也不动，一夜狂欢后让祭司梳理她的头发，帮她穿上舒服的裙子，最后，她们终于退下，回到阴影中，这些祭司们总是如影随形，就连在魏斯伍大宅里也寸步不离。自从大祭司看见了她的法力有多强大，神殿就派人守着她，有些时候，她希望这些人可以消失不见。
她在通往厨房的走廊上碰到迈尔斯叔叔，他正往额头上压着一块冷敷布。
「喝太多酒了吗?」她问。
「什么都太多了。」他说，对她笨拙地行礼，然后走回房间。
「莎拉呢?」
「在起居室，」他扭头回答，「从早餐之后她就待在那儿没动过了。」
她的养母莎拉.魏斯伍是个慈祥又虔诚的女人，有点爱操心，她把米拉贝拉照顾得很好，法力也颇为强大，尤其善用水元素。米拉贝拉走到客厅用茶时，楼梯下方传来莎拉的哀嚎声，她可能躺在卧室的沙发上。放纵是需要代价的。
但露卡说昨晚非常成功，所有祭司都这么说。芬贝恩岛的人民将传颂多年，他们会说自己在场见证了新任女王的崛起。
米拉贝拉把脚放在沙发对面的绿色绒布椅上伸展，她累坏了，她的法力如同橡胶一样堆积在胃里，不舒服又软趴趴，但它会恢复的。
「好一场表演，女王陛下。」
布莉靠着门板，慵懒地旋身进门，她往丝缎沙发上米拉贝拉旁边一屁股坐下，闪亮的栗金色头发垂放着，不像平日编成辫子，虽然她看起来精疲力竭，却是最好的那种精疲力竭。
「我讨厌妳那样叫我。」米拉贝拉说，露出微笑，「妳上哪去了?」
「凡恩.韦斯顿带我参观他妈妈的马厩。」
「凡恩.韦斯顿，」米拉贝拉哼道，「他是个搞笑的傻瓜。」
「妳看过他手臂的肌肉没有?」布莉问，「他昨晚也没做什么搞笑的事，缇妲和安娜贝丝也在。我们带了一瓶加了蜂蜜的酒，躺在他家谷仓屋顶上看星星，差点就从腐烂的屋顶掉下来!」
米拉贝拉抬头看天花板。
「我们也许可以帮妳混出去。」布莉说，米拉贝拉轻笑。
「布莉，她们在我脚踝上绑了铃铛耶!叮叮咚咚响的大铃铛，好像我是猫一样，好像她们觉得我会逃跑。」
「又不是说妳之前都没失踪过。」布莉咧嘴笑说。
「这么重要的场合我才不会失踪!」米拉贝拉抗议，「重要场合时我一直很尽忠职守，但她们老是想知道我在哪里、正做些什么、想些什么。」
「她们现在会管妳管得更严，」布莉说，「若儿和那些祭司守卫，」她翻过身趴着。「米拉，妳会有自由的一天吗?」
米拉贝拉斜眼看她。
「别那么戏剧化，」米拉贝拉说，「现在妳得去洗洗澡，今天下午必须去试穿礼服。」
一阶松垮的梯级嘎吱了六声，不久后，六名高大的女祭司鱼贯入门，布莉露出不悦的表情，慢条斯理地伸了个懒腰。
「女王陛下，」最靠近她们的女孩说，「露卡大祭司想见妳。」
「好的。」米拉贝拉站起身，她还以为是比这个稍嫌恼人的任务，拜访露卡向来都是件不错的差事。
「记得下午放她回来试穿礼服。」布莉说，摇摇手指当作是懒洋洋的道别。
米拉贝拉怀疑今天接下来的时间她应该都不会见到布莉了，不管下午是不是需要去试穿礼服，没有什么能阻止布莉做她想做的事，也没人会浪费力气去为难莎拉.魏斯伍宠溺的独女。如果不是米拉贝拉那么爱布莉，一定会嫉妒她可以随心所欲。
离开大宅后，米拉贝拉保持脚步轻快，算是对看守她的那些祭司一种隐晦的复仇。她们大多和莎拉一样，在她的生日宴后严重宿醉，这一路颠簸让她们脸色略显青绿。
不过也不算太过残酷，魏斯伍大宅离神殿不远。米拉贝拉年纪还小、比较容易躲过侍卫时，有时候会自己偷溜出去拜访露卡，沿着雪侬暗道边的玄武岩悬崖，在属于神殿的土地上奔跑，她想念那种空间、那种隐私，她可以驼背走路，或对着树木踢石头，想怎么撒野就怎么撒野，元素使女王生性就该放荡不羁。
现在她被白袍祭司团团包围，必须伸长脖子才能越过最近一名守卫的肩膀窥见下方的罗兰斯城，元素使的都城占地辽阔，由石块和终年翠绿的丘陵流下的湍急水流组成。运河像动脉一样在建筑之间蜿蜒，用船匣系统将海上来的乘客和货物运到内陆，从这么高的地方往下看，建筑物看起来洁白又宏伟，运河几乎呈现蓝色，她轻易就能想象这座城市往日的荣光，当时它仍然富裕又壁垒坚实，毒物使还没夺占王座，议会也还没紧握着权力不放。
「今天天气真好。」米拉贝拉说，想打破单调的气氛。
「是的，女王陛下。」其中一个祭司说，「女神赐福。」
她们没再多说什么，米拉贝拉不知道任何一个侍卫的名字，罗兰斯神殿最近来了太多祭司，这么多新人的名字让她无从记忆，露卡说岛屿各地的神殿也都迎来相同的人潮，米拉贝拉强大的法力重新巩固了岛屿的信仰。有时候，米拉贝拉希望露卡不要把那么多事都归功于她的法力。
露卡在神殿大厅里见她，而不是在房间里，这名年迈的女子敞开双臂，从祭司们那儿接过米拉贝拉，亲吻她的双颊。
「妳看起来不算太疲倦，」她说，「也许我昨天还是应该坚持要妳表演水元素的。」
「这样的话妳什么也看不到，」米拉贝拉回答，「我可能会不小心害人溺死。」
「好个不小心。」露卡促狭地说，她们俩第一次见面时，米拉贝拉试着从星坠湖召唤水精灵塞进大祭司的喉咙中，但那是很久以前的事了。
露卡把手缩回层层衣袍和毛皮下，米拉贝拉不知道露卡成为祭司前具有什么样的法力，不过一定不是元素使，她太怕冷了。
一名祭司经过，差点绊倒，露卡倏地伸出手臂稳住她。
「孩子，小心脚步。」露卡说，女孩点点头，「妳的袍子太长了，总有一天会跌伤的，去找个人把下襬修一修。」
「是的，露卡。」她轻声说。
那女孩只是个见习祭司，她有可能无法成为正式的祭司侍奉神殿，也还有机会改变主意回家去。
女孩缓步走到南侧墙边，那边还有另外三名女孩正在修复雪侬女王的壁画。原先的画师将女王的神韵捕捉得惟妙惟肖，她黑色的双眼从墙上往外凝望，眼神坚定专注，即使她的下半张脸在雨水和暴风中显得朦朦胧胧。
「她一直是我最尊敬的女王，」米拉贝拉说，「雪侬女王和她的暴风。」
「最强的女王之一，直到妳出现为止。总有一天壁画中出现的会是妳的脸。」
「希望不要，」米拉贝拉回答，「壁画描绘的都不是和平景象。」
露卡叹气，「现在也不算什么太平盛世了，毒物使占据王都，如果不是要妳推翻他们，女神也不会赐给妳这么强大的法力。」露卡抓住她的手臂，带着她在南边圆顶下绕行。
「将来有一天，」她说，「也许等妳受冕后，我要带妳去巴斯钦城的战斗女王神殿，他们没有壁画，但是有一座艾蜜琳女王的雕像─染血的长矛和箭矢悬在她头上，从天花板垂挂下来。」
「从天花板垂挂下来?」米拉贝拉问。
「很久以前，战斗天赋的法力还很强大时，他们的女王单靠意志力就能凭空移动物体。」
米拉贝拉瞪大眼睛，大祭司呵呵笑，「至少他们是这样说的。」
「大祭司，妳为什么找我来呢?」
「有个必须完成的任务。」原本看着壁画的露卡转过身来，双手十指交握，她往北走向女神祭坛，米拉贝拉亦步亦趋。
「本来我想等等的，」她继续说，「我知道昨晚召唤出那样的奇观后妳该有多累，我虽想把妳留在这安宁之所永远当个孩子，却是徒劳无功。妳已经长大了，身为女王，除非妳的天赋能让时间停止，复火式已经迫在眉睫，我们没办法再拖延必须完成的事了。」
她用一只柔软的手掌托住米拉贝拉的脸颊，「不过如果妳还没准备好，我还是可以再缓缓。」
米拉贝拉用手覆盖着露卡的手，如果不是祭司们都在看，她会亲亲年老露卡的头颅。没有任何大祭司像露卡一样对女王表示支持，还离开英锥陵王都神殿里的密室，就近照顾她们偏爱的女王，因而惹出许多非议。
「我准备好了，」米拉贝拉说，「无论妳交代什么事，我全都乐意去做。」
「很好，」露卡说，拍拍她，「很好。」
祭司们簇拥着米拉贝拉越走越远离神殿，穿过长青的森林，前往俯瞰大海的玄武岩断崖。米拉贝拉向来都喜爱海边咸咸的空气和微风，她踢着裙襬下方的双腿大步向前迈进。
她们将她从神殿带走时，并未说明意图，带队的是若儿祭司，所以米拉贝拉觉得她们应该是要去打猎，打猎时带队的一向是若儿，每个见习祭司都很怕她，据说惹她不开心的人都会被殴打，成为祭司意味着放弃过去，但米拉贝拉很确定若儿有战斗天赋。
今天的若儿阴沉又严肃，祭司们带着打猎用的铁叉但没带猎犬随行，而随着她们越来越深入森林，好猎物会出没的地点都已经抛在身后了。
她们到达悬崖，继续往北走，走到米拉贝拉从没去过的岩石区域。
「我们要去哪里?」米拉贝拉问。
「快到了，女王陛下，」若儿说，「就快到了。」然后拍拍走在她左边的祭司，「妳先到前面去看看，」她说，「确定一切都准备好了。」
祭司点点头，沿着小径跑走，拐了个弯后就不见踪影。
「若儿?我们要做什么?我该做什么?」
「执行女神的要求和女王职责，不然我们还能做什么呢?」她回头望着米拉贝拉，绽开刻薄的笑容，兜帽下方露出血红色的头发。
她们靴子的脚步声回荡在石头和砂砾上，除了先行一步去打探情况的女孩之外，其他人都不愿意加快脚步，米拉贝拉试着改变她们的速度，但都没有用，她很快地放弃尝试，觉得自己很蠢，像在衣袍构筑的笼中挣扎的鸟儿。
前方的小径转了个弯，她们拐过转角，往黑色岩石峡谷中推进，米拉贝拉瞥见第一眼她们带她来此的目的。看起来没什么大不了，一群穿着黑白长袍的祭司聚集在一起，一个高高的火盆正在燃烧某种炙热但无烟的东西，还有一个木桶，那群祭司听见她们靠近时，全都转过身排成一列。
没有见习祭司在场，只有两名新进祭司，其中之一穿着一件简单的黑色连身长裙，肩膀上披着一条毯子，棕发披散在肩上，尽管披着毯子，她的皮肤看起来还是冷冰冰的，而且非常苍白，她圆睁的眼中有感激之情，好像米拉贝拉是来拯救她的。
「妳们应该先告诉我的，」米拉贝拉说，「妳们应该先告诉我的，若儿!」
「为什么?」若儿问，「有什么差别吗?」她对女孩点点头示意她往前站，她拿开毯子光着脚走向前，浑身发抖。
「她为妳而牺牲，」若儿轻声说，「别让她蒙羞。」
年轻的祭司跪在米拉贝拉跟前，仰望着她，眼神清澈，她们并没下药好减缓她的痛苦，女孩伸出手，米拉贝拉尽管不情愿却还是伸手握住，女孩祈祷时，她麻木地站着，祈祷结束后，女孩站起来，走向悬崖面。
东西都准备好了，木桶里的水，火盆里的火，风和雷电一如往常触手可及，她也可以选择震开岩石将她活埋，也许能不让她受苦，至少。
即将成为祭品的女孩对米拉贝拉微笑，闭上眼，想让她比较容易下手，但一点都不容易。
若儿不耐烦地对火盆旁的一名祭司点点头，她点亮一根火把。
「如果妳不动手，女王陛下，那就由我们来，只是我们的动作会比妳慢上很多。」