英锥陵王都
彼得.雷纳从未获邀进入芙洛宫，但他幻想过里头是什么样子。小时候，父亲常常告诉他芙洛宫的故事，他说大厅里没有任何东西可以吸收声音。芙洛宫里一点装饰也没有，好像另有太多重要的东西了，没人想到要挂布幔。只有议会开会的地方有黑色浮雕，刻着自然使的花朵、元素使的火焰、毒物使的毒物和战斗使的血腥屠杀。他会把描绘毒物使的部分素描给彼得看，用炭笔在白纸上画出夹竹桃花床上一窝纠结的毒蛇。
他答应彼得等他成年后就带他进芙洛宫，但那是他们搬到乡下之前的往事了，也是他再婚之前的往事。
「往这边走。」随从说，领着彼得爬上东塔的阶梯去见娜塔莉亚。
他其实不需要向导，他已经在想象中走过芙洛宫千百次了。
经过一扇窗时，他往外看见庞大又笨重的西塔，挡住其他所有事物，这么近看，塔楼并不如从远处眺望那样辉煌，像一把划破天际的雕刻匕首，它从这里看起来黑沉沉的充满恶意，牢牢锁上等待下一任女王到来。
随从停在一扇小门前，鞠了个躬，彼得敲敲门，然后被请进去。
里头是个圆形的小书房，看起来像是挖空岩石后的奇怪小空间，几乎像是祭司住的小屋，娜塔莉亚的身影在唯一一扇窗前看起来异常巨大。
「过来。」她说。
「我很惊讶妳召唤我来这里。」他说。
「我知道你一直在等，」她说，「就让你瞥一眼之后的奖赏，一切都如你想象吗?」
「我得承认我一直觉得会有三座塔而不是两座，因为有三名女王，但现在我知道了，塔楼的建筑结构非常惊人!就算只有两座，也已经是非常了不起的成就。」
娜塔莉亚走过房间，在一个小橱柜前弯下腰，脚步声就和石板路上的马蹄一样响亮，地板上没铺太多地毯，仆人们的腿一定非常酸痛。
娜塔莉亚倒了两杯稻草色的液体，五月酒，他站在窗户旁边就闻得到，真是个奇怪的选择，那是给毒物使小孩喝的，他接过酒闻一闻，没嗅到任何添加的毒物。
「要庆祝什么?」他问，「我好几年没喝五月酒了，从前夏天时我继母会调五月酒给我和表兄弟姊妹们喝，加了蜂蜜和草莓汁后喝起来甜甜的。」
「我也是这样调给凯萨琳喝，」娜塔莉亚说，「她一直很喜欢，虽然刚开始喝的时候让她病得像条狗，可怜的孩子。」
彼得啜了一口，虽然不甜，还是非常好喝。
「来自狼泉镇的葡萄园，」娜塔莉亚说，「自然使虽然骯脏龌龊，倒是知道怎么种葡萄，他们说每一颗果实里都有一颗小太阳。」她哼了一声。
「娜塔莉亚姑姑，妳到底找我做什么?」
她摇摇头，「彼得，你是个虔诚的孩子吗?神殿的事，你懂多少?」
「不算多，」他说，「玛格莉特和父亲结婚后试图让我变得更虔诚，但已经太迟了。」
「绝对不会太迟，她不就说服你父亲离开议会吗?放弃王都和他的家人搬到乡下去住。」她叹气，「希望宝琳娜没死，克里斯多弗娶玛格莉特真是对她的一种侮辱。」
「没错。」他说，「但这应该不是妳找我来的原因吧!」
娜塔莉亚轻笑。
「你真的跟我好像，很直接。你说对了，我找你来是因为神殿跟我们唱反调，你听到关于『献祭年』的传闻了吗?」
「没有。」彼得说。
「我不意外，你都和凯萨琳腻在一起，消息不太灵通。献祭年指的是三个女王中有两个不堪一击、一个异常强大的世代。」
「像这一代的三个女王一样。」
「没错。」她说，「故事说到这里都是真的，就连我都记得─从我的祖母那儿听来的，而我的祖母又是从她的祖母那儿听来的，但是神殿篡改了这个故事。」
「怎么改?」
「她们说，献祭年的复火式结束后，群众会将较虚弱的两名女王五马分尸。」
「什么?」彼得问，草率放下的酒杯一斜，液体流到窗台上。
「神殿说人民会揭竿而起，扯断女王的手臂和头颅丢到火中，她们打算这么对付凯萨琳和雅欣诺，好让米拉贝拉以白手女王之姿受冕登基。」
彼得屏住气息，白手女王深受人民爱戴，仅次于靛蓝女王，但是已经有将近两百年没出现过了。
「献祭年时由人民杀死女王的故事只是讹传，」娜塔莉亚说，「至少我从没听过。」
「老露卡真的被逼到绝境了吗?」他问，「他们的元素使女王一定有什么问题。」
「可能吧，也或许神殿只是落井下石，不重要，重要的是我们知道了。」
「我们怎么知道的?」彼得问。
「一只大陆飞来的蠢鸟儿告诉我的，他在我耳边吱吱喳喳。」
彼得用一只手抹过脸，凯萨琳，甜美的凯萨琳，她们想扯断她的双手和头颅，想烧死她。
「为什么妳只找我来，娜塔莉亚?关妮薇和路西安还有艾莉嘉呢?」
「我还没告诉他们，他们什么忙都帮不上。」她看向窗外，目光穿过城市，眺望原野。「这座岛上没有事情能逃过我的耳目，至少我原本是这么认为。不过，我确定神殿所拥有的每一把仪式用长刀，现在都朝着茵尼斯弗前进，每一名祭司都会配戴武器。」
「那我们也需要武装自己!」
「我们不是士兵，侄子，就算我们会打仗也来不及了。我们需要罗兰斯城的每一名毒物使，在茵尼斯弗，元素使和祭司的人数会是我们的三倍。」
彼得用力抓住姑姑的手臂，过去他可能不常和她见面，但父亲告诉他够多关于娜塔莉亚的故事，他能察觉艾伦氏族的族长现在并不是她平常的自己。
「我们不会眼睁睁看着他们斩首我们的女王，」彼得说，然后放轻他的手劲和声音，「绝对不准他们这样对待凯萨琳，我们的小凯。」
「你要怎么救她，彼得?」娜塔莉亚问，「五朔节时我们几乎使不上力，祭司会监控每项仪式，从巡狩式到复火式，要在她们眼皮下作怪是不可能的。」
「几乎不可能，」他纠正道，「但并非不可能。我什么都愿意做，不择手段。」
她瘪起嘴。
「你爱她。」
「对，」他说，「妳也是。」