19 寻找生命迹象
托马斯惊恐地看着那头沿着迷宫走道逐渐逼近的鬼火兽。
它就像是实验失败的产物，从噩梦中走出来的生物——半是动物，半是机器，身体起伏着，边走边发出咔嗒咔嗒的声音。它像一条巨大的鼻涕虫，身上稀疏地分布着些毛发，还有发亮的黏液，呼吸时身体怪异地抖动着。看不清它哪儿是头，哪儿是尾，只知道从头到尾大概六英尺长，四英尺宽。
每过十到十五秒，就有尖锐的金属钉刺从那球状的身体里突兀地冒出来，那鬼火兽一下缩成个球往前翻滚。滚一会儿就停下来，仿佛在整顿身体内部的零件，那些刺又缩回潮湿的皮肤里，还响起一声沉闷的声音。它就这么重复着这个过程，每次只前进个几英尺。
从鬼火兽身体里长出的还不只是毛发和刺，它有好几条机械腿，仿佛是随意安放上去的，每条功用各有不同——有的绑着强光电筒，有的多了几根恐怖的长针头。一条腿上长着一个只有三根指头的脚爪，时而合起，时而分开，也不知道有什么用途。鬼火兽翻滚时，这些腿就都折叠起来，以免被撞坏。托马斯想，到底是谁——或是什么——能制造出如此骇人又恶心的东西。
他总算明白刚听到的都是什么声音了。鬼火兽翻滚时，会发出金属快速运转时的呼呼声，就像电锯在高速旋转。刺和腿也由金属制成，在石头地面滑过，发出摩擦的声音。但最让托马斯脊背发凉的，莫过于这鬼火兽坐着不动时发出的呻吟声，仿佛战场上将死之人在哀号，挥之不去，充满死亡气息。
托马斯都看见了，声音和眼前的鬼火兽完全对应了起来。他再怎么做噩梦，都不会梦到如此丑恶的东西正向他步步逼近。他努力抑制着心中的恐惧，强迫身体保持静止，躲在青藤中。他确定自己活下去的唯一希望就是躲起来，不要被它发现。
也许它不会发现我们，他想，希望如此。他心存希望，可严峻的事实却让他的心像块大石头直往下掉。看来自己的确切位置都被刚才那只刀锋甲虫暴露了。
鬼火兽翻滚着，发出咔嗒咔嗒的声音，扭着身体，哀号着，呼呼地往前进。它一停下来就忙着伸开金属腿，往四面八方转动，仿佛外星球上寻找生命迹象的机器人，它身上的灯在迷宫里投下阴沉的影子。托马斯冰封的大脑突然浮现出过去的一丝记忆，他想起幼年时在墙上看到的阴影，那画面让他害怕。他想回到小时候，想逃到爸妈身边。爸妈一定还活着，正在世界上的某个地方，拼命找寻着自己。
一股刺鼻的气味冲了过来——仿佛热过头的发动机和烧焦的皮肤混合在一起，让人一阵恶心。托马斯无法想象什么样的人能造出这样一个可怕的机器，还用它来猎杀孩子。
托马斯不愿多想，紧闭上眼睛，屏气凝神。鬼火兽一刻不停地向他逼近。
呼呼……
咔嗒、咔嗒、咔嗒……
呼呼……
咔嗒、咔嗒、咔嗒……
托马斯移动眼睛，往下看——鬼火兽来到了墙边，就在下面，停在紧闭的通往空地的大门前，离托马斯的右腿只有几码的距离。
走开吧，请你走开吧。托马斯在心里祈祷着。
转头。
走开。
去那边。
求你了！
鬼火兽的刺再次伸了出来，向托马斯和艾尔比的方向挪动过来。
呼呼……
咔嗒、咔嗒、咔嗒……
它停下脚步，又把身体蜷了起来，直接冲墙角滚来。
托马斯屏住呼吸，不敢发出一点声音。鬼火兽就坐在他们的正下方，托马斯很想往下看一眼，但他清楚，此时的任何动静都会泄露他的地点。鬼火兽身上的光把周遭照亮，光柱没有规律地不停扫射。
突然，毫无预兆地，光都没了。
世界一下陷入黑暗与沉默之中。鬼火兽好像被人关掉了，它一动不动，也没有声响，就连那挥之不去的哀号声也没了。没了光，托马斯什么都看不见。
他成了瞎子。
他只敢用鼻孔轻轻呼吸，心跳得太剧烈，急需氧气补充。它能听见他的存在吗？会闻到他的气味吗？头发、手、衣服，他身上都被汗水浸透了。托马斯心中的恐惧快到达极点，他就快疯了。
依然什么都没有，没有动静，没有光，没有声响。不知道它下一步要干吗，托马斯快精神失常了。
几十秒过去了，几分钟也过去了。强韧的藤蔓紧紧勒住托马斯，他的皮肤、胸腔都没了知觉。他简直想冲下面的鬼火兽大叫：赶快把我杀死吧！要不就滚回你的老巢去！
突然，就在一瞬间，光和声音都再次出现。鬼火兽活了，呼呼声和咔嗒声又响了起来。
它开始往墙上爬了。