54 战斗无法避免
托马斯保持匀速，同其他人一起沿着石头小路向悬崖跑去。他已慢慢适应了在迷宫里奔跑，不过这次感觉完全不一样。不断变换的脚步声在围墙间回荡，刀锋甲虫发出的红光在常青藤中显得更加危险邪恶——创造者们肯定在观察，监听着他们的一举一动，战斗无法避免。
害怕吗？奔跑中特蕾莎问道。
不，我喜欢脂肪和钢铁做出的东西，我迫不及待地想看到它们。他没觉得自己身上有幽默感，怀疑自己是否还能再次拥有。
真滑稽。她答道。
她就在他身旁，但是他的双眼一直紧盯着前方。我们都会没事的，你只要紧紧跟着我和民浩就好。
啊，我是穿着金光闪闪的铠甲的骑士。什么？你觉得我不能保护自己？
事实上，他的想法恰恰相反——特蕾莎看上去和其他人一样坚强。不是的，我只是想对你好点儿。
这支队伍占据了整个走廊的宽度，平稳而快速地奔跑着——托马斯想知道那些非行者能坚持多久。像是对他这一想法的回答，纽特落后了，他拍拍民浩的肩膀。“现在由你带队。”托马斯听见他这么说。
民浩点点头跑到前面，带领空地人经过每一个转弯处，每一步都让托马斯感到极度痛苦。他好不容易聚集的勇气全都变成了恐惧，他一直在想怪兽会在什么时候追击他们，战斗又会在什么时候开始。
随着他们不断前行，这想法一直萦绕在他心间。其他人并没有跑过这么长的距离，都在大口喘气，但没有一个人停下来。他们一直在跑，并未看见怪兽的任何踪迹。随着时间的推移，托马斯渐渐燃起一丝微弱的希望——也许他们能在被袭击之前完成一切，也许。
终于，托马斯人生中最长的一小时过去了，他们到达通向悬崖前最后一个转弯的巷子——右手边的一条短短的走廊，如同字母T的交叉点。
托马斯向前跑至民浩后面，特蕾莎在他旁边，他的心脏怦怦直跳，皮肤上满是汗水。民浩的脚步在拐角处慢了下来，停住，并抬手示意托马斯和其他人也停下来。接着他转过身，脸上现出惊恐的表情。
“你们听见没？”他小声问道。
托马斯摇了摇头，试图抑制住民浩的表情带给他的恐惧。
民浩悄悄走上前，小心地四下查看着岩石锋利的边缘，看向悬崖。托马斯之前看过他这么做——上次他们追踪一头怪兽到这个地方的时候。和上次一样，民浩匆忙返回，转身看着他。
“噢，不，”这个守护人呻吟着说，“噢，不。”
紧接着托马斯也听到了。怪兽的声音，它们仿佛一直隐藏在暗处静静等待着，现在都苏醒了。他甚至都不用去看——他知道在他说出事实之前民浩会说什么。
“至少有一打怪兽，也许是十五头，”他抬起双手用手掌根擦了擦眼睛，“它们正等着我们呢！”
恐惧引起的冰冷透骨的寒意让托马斯感到前所未有的难受。他看向特蕾莎，刚想说点什么，却在看见她苍白脸上的表情时止住了——他从没见过这么明显直露的恐惧。
纽特和艾尔比走向正在等待的空地人，加入到托马斯和其他人当中。显然民浩的宣告已经在队伍中小声传开了，因为纽特说的第一句话就是：“好吧，我们知道要开战了。”他颤抖的嗓音出卖了他——他只是在说自己该说的话而已。
托马斯有着同样的感受，嘴上说说其实很容易——一场无所畏惧的战斗，希望他们中只会有一个人被带走，最终大家能一起逃出去。现在战斗来了，就在拐角处。自己能熬过这场战斗吗？怀疑渗透进他的大脑和心中。他思索着怪兽们等待的原因——刀锋甲虫肯定告诉了他们，我们来了，创造者们此刻是否十分享受这一切？
他有个了想法。“也许它们已经在空地里带走了一个孩子，也许我们可以径直经过它们——不然它们为什么之前一直坐着——”
身后一声巨响打断了他——他回头看见更多的怪兽从走廊那头朝着他们的方向行进，尖刺闪闪发光，金属腿摸索着前进，它们是从空地的方向过来的。托马斯刚想说话，就听到从巷子另一头传来的声响——更多怪兽即将到来。
敌人从四面八方赶来，死死挡住了他们的去路。
所有人向着托马斯的方向涌动，形成了一支紧密的队伍，迫使他不得不退到巷子与悬崖走廊交会的开放处。他看见在悬崖和他们之间也有一群怪兽，它们伸着尖刺，黏糊糊的皮肤闪着亮光。它们等待着，观望着。另外两群怪兽在离大家还有十几米远的地方停了下来，将他们围住，也是同样等待着，观望着。
托马斯慢慢地转了一圈，在接受这一事实的同时抑制着自己的恐惧，他们被包围了。现在他们别无选择——已经无路可退，眼睛后传来一阵剧烈的抽痛。
空地人围着他，挤成一支更加紧密的队伍，每个人都面朝外，在T字交叉点的中心挤成一团。托马斯被挤在纽特和特蕾莎中间——他能感到纽特的颤抖。没有人说话。唯一能听到的就是鬼火兽发出的可怕呻吟声和呼呼的机械转动声，它们就坐在那儿，似乎是在享受它们为人类所设的这小小陷阱。伴着呼哧呼哧机械声响的呼吸声，它们那令人作呕的身躯在不停起伏。
它们在干什么？托马斯向特蕾莎大喊道，它们在等什么？
她没有回答，这令他很担心，他握住她的手。周围的人们都默默地站着，紧握着简陋的武器。
托马斯看向纽特。“有什么主意没？”
“没有，”他回答，他的声音几乎就是微弱的颤音，“我不明白它们在等什么该死的东西。”
“我们根本就不应该来这儿。”艾尔比说。他之前一直没有说话，现在突然开口，声音听起来很是奇怪，被迷宫的高墙弹回的空洞的回声则更为奇怪。
托马斯连抱怨的心情都没有——他们必须做点什么。“呃，我们留在居住地也不会好到哪里去。我本来不想这么说，但是我们中只有一个人死总比大家一起死要好。”他现在特别希望每晚死一人的理论是真的。看着所有这些怪兽靠近并击中要害，一个疑问在他心底炸开——他们真能打过全部的怪兽吗？
过了很久，艾尔比开口道：“也许我应该……”他的声音弱了下去，开始朝前走——朝着悬崖的方向——缓慢地，浑浑噩噩一般。托马斯茫然而敬畏地看着他——他简直不敢相信自己的眼睛。
“艾尔比？”纽特说，“快回来！”
艾尔比没有回应，他跑了起来——径直朝着他和悬崖之间的那群怪兽。
“艾尔比！”纽特尖叫道。
托马斯也开始说话了，但是艾尔比已经跑到怪兽那儿，跳到一头怪兽头上。纽特从托马斯身旁离开朝着艾尔比跑去——但是只看见一团模糊的金属和皮肤的影像，五六头怪兽突然醒过来似的，对艾尔比发起攻击。纽特还未跑远，托马斯伸手抓住他的胳膊，把他拽了回来。
“我们走！”纽特吼道，尽量让自己的呼吸变得平缓。
“你疯了吗？”托马斯叫道，“你什么也做不了！”
又有两头怪兽冲出来袭击艾尔比，互相推挤，对男孩一顿抓咬切砍，凶恶残酷的本性尽显无遗。难以置信的是，艾尔比居然没有叫。托马斯刚在拦阻纽特，没看清艾尔比的身影——感谢纽特让他分神。纽特最终放弃了，挫败感让他崩溃，向后一倒。
艾尔比跳了起来，托马斯想，这是他最后一次跳跃了，极力压抑着呕吐感。他们的首领害怕回到那个他曾见过的世界，选择了自我牺牲。他走了，永远地走了。
托马斯帮助纽特站了起来，这名空地人双眼一直盯着伙伴消失的地方。
“我不相信，”纽特小声说，“我不相信他会这么做。”
托马斯摇头，他没法回答。看着艾尔比被那样击倒，他内心充满了一种从未体验过的痛楚——一种让人作呕、心烦意乱的痛苦，这比身体上的痛苦要糟糕许多。他甚至都不知道这是否与艾尔比有关系——他从来就没怎么喜欢过那家伙。他突然想到，刚看见的那幕同样也可能发生在查克或是特蕾莎身上……
民浩向托马斯和纽特靠近，他用力按住纽特的肩膀。“我们不能让他白白牺牲。”他转向托马斯，“如果别无选择，我们就与它们战斗，为你和特蕾莎清出一条道，好让你俩到达悬崖，进到洞里做你们该做的——在你们喊我们进去之前，我们会尽量不让它们靠近。”
托马斯看了看那三群怪兽——没有一头向大伙儿在的方向移动——于是点点头。“但愿它们能再休眠一会儿，我俩输入密码应该只需一分钟。”
“你们几个怎么能那么无情？”纽特喃喃道，他声音中的那种厌恶感令托马斯吃惊。
“那你想怎么样呢，纽特？”民浩说，“我们是不是都该穿上盛装再办个葬礼？”
纽特没有回答，依然盯着那个地方，在那儿怪兽们似乎在啃食它们身下的艾尔比。托马斯忍不住偷看了一眼——他在一头怪兽身上看见一大块亮红色污迹。他觉得反胃，赶忙转过脸去。
民浩接着说道：“艾尔比不想回到他以前的生活，他为我们牺牲自己——而它们也没有再攻击，这方法也许可行。如果我们浪费这个机会，我们就真的是无情了。”
纽特只是耸耸肩，闭上了眼睛。
民浩转身面向缩成一团的人们。“听好了！首要任务是保护托马斯和特蕾莎，让他俩到达悬崖进入洞里，这样——”
怪兽们齐齐开始活动，那一下子活跃起来的声音打断了他。托马斯惊悚地抬头看去，队伍两边的怪兽似乎又一次注意到了他们。尖刺在它们油腻的皮肤中闪现，身体起伏摆动。接着怪兽们齐齐向前移动，缓慢张开肢体末端的利爪，伸向托马斯和其他空地人，做好了杀戮准备。怪兽们像收紧绞索一样收紧它们布下的陷阱，迅速向人们发起进攻。
艾尔比的牺牲并没有换来他们想要的结果。