第二十六章 天作之合
无数仆人中的一人爬上小梯子，严苛而精确地将王冠戴在杰赛尔头上，冠顶那颗硕大的钻石闪着无价的光芒。仆人将王冠极轻微地前后挪移，令其毛皮镶边完美地嵌住杰赛尔的脑袋，然后爬下来挪走梯子，审视成果。他的六七个同伴也跟着一起检查，其中一人上来抻平杰赛尔镶金边的袖子，还有一人皱着眉头从杰赛尔洁白的领子上掸掉一片几不可见的灰尘。
“很好。”巴亚兹自顾自地点点头，“看来你为婚礼做好准备了。”
事实上，杰赛尔根本没同意结婚，甚至没机会去思考和厘清这个问题。他没向谁求婚，也没接受过提亲，他从没对这档子事说过“同意”，而今却不得不站在这里，准备短短几小时后的婚礼，迎娶一个根本不了解的女人。他当然不会忽略这一切安排是如何快速而有条理，恐怕巴亚兹在提议前早已策划就绪，甚至早在杰赛尔戴上王冠前……他对此已不再惊讶，毕竟自登基以来，他就身不由己地被迫卷入一桩又一桩事件，好似海难的遇难者尽全力让头部露出水面，在看不见陆地的大洋中随波逐流－－唯一的区别是他穿得远比遇难者雍容华贵。
他渐渐明白：权力越大，选择越少。杰赛尔•唐•路瑟上校可以随心所欲，想吃便吃，想睡就睡，爱见谁见谁；杰赛尔一世国王却被传统、期望和责任组成的无形链条拴着，事无巨细都得慎之又慎。
巴亚兹发现了什么，上前一步。“第一颗纽扣或许应解开到－－”
杰赛尔厌恶地闪身。法师对他生活方方面面的干预令人发指，似乎没这老东西查验，他连厕所都不能上。“我知道怎么扣！”他吼道，“是不是今晚我入洞房也要带着你，好让你教我如何使唤那话儿啊？”
众仆从一惊，忙不迭地咳嗽着移开视线，小碎步退进房间角落。巴亚兹倒是淡然。“老夫始终恭候垂询。或许在这件小事上，陛下尚能亲自决断。”
※ ※ ※
“但愿你为这次小小的出行做好了准备，我可是整个早上都在收拾－－”格洛塔正说着，阿黛丽抬头看到他的脸，愣住了，“你怎么了？”
“什么，这个？”他朝大块淤青挥挥手，“昨晚有个坎忒女人闯进我家，揍了我几拳，还差点把我淹死在浴盆里。”不堪回首。
她显然不信。“到底怎么了？”
“从楼梯上摔下来了。”
“啊哈，楼梯。对腿脚不利索的人，它们可是大麻烦。”她看着半满的高脚杯，眼神有些迷离。
“你醉了？”
“这会儿已经下午了啊，不是吗？每天这会儿我总喝醉。干什么都得全力以赴，我爸是这么教我的。”
格洛塔眯眼看着她，她也坦荡地从杯沿后面瞪回来。嘴唇没有颤抖，脸庞没有扭曲，眼中没有痛苦的泪水。她不比往日落魄－－至少没有更落魄。但杰赛尔•唐•路瑟的大婚之日对她来说绝不会是什么喜事。没人愿意被抛弃，没人喜欢被背叛。
“你看，我们不是非去不可。”格洛塔想稍稍伸直残废的腿，结果只是徒劳，还疼得浑身一颤，这一颤又牵动了破裂的嘴唇和淤青的脸颊。“假如今天大门不出二门不迈，我也很满意。我们可以坐下来闲扯政治。”
“然后错过国王的婚礼？”阿黛丽倒吸一口气，佯装受惊般地捂住胸口，“我必须去欣赏特维丝公主的打扮！都说她是全世界最美丽的女人。哪怕我这种可怜虫，也要有个偶像嘛。”她仰头干了杯中酒。“你看，跟新郎上过床真不能作为错过婚礼的理由。”
※ ※ ※
塔林的奥索大公爵的旗舰缓缓前进，其势庄严伟岸，风帆张开不到四分之一，大群海鸟绕着它于湛蓝清澈的天空中翱翔、鸣叫。在杰赛尔、也在挤满码头与水边建筑的屋顶和窗户的民众眼中，这无疑是他们毕生所见的最大的船。
旗舰盛装打扮，缆绳上挂满五彩斑斓的旗帜，三根高耸的桅杆也挂着鲜艳的长条旗，塔林的黑色十字和联合王国的金色太阳并肩飘扬，庆贺即将到来的喜事。然而这番打扮并没能掩饰旗舰的腾腾杀气，好比九指罗根就算穿了花花公子的衣衫，旁人仍能看出他是个战士－－或许与华服迥异的气质还会让他更显凶残。作为运送杰赛尔的未婚妻前来阿杜瓦的交通工具，这艘旗舰可谓规格超高、咄咄逼人。这样看来，岳父奥索大公爵恐非善类。
杰赛尔已能看清水手们在错综复杂的缆绳间爬来爬去了，犹如蚂蚁在灌木丛中穿梭，他们轻车熟路地将硕大的帆布收拢。塔林的旗舰靠自身惯性继续前进，巨大的阴影落在码头上，将一半的欢迎队伍笼罩其中。随着船速减缓，空中充斥着木头和绳索的吱嘎声，当大船终于矜持地停下时，两旁停泊的其他船只立马显得矮了一截，如同老虎身边的猫。旗舰船头有真人两倍大小的金色女人雕像，手持长矛直指向天，在杰赛尔头顶耀武扬威地闪闪发光。
联合王国特意在港口中央吃水最深的地方新建了一座巨大的临时码头，现在塔林的王家队伍沿缓和的斜坡踏上阿杜瓦的土地，仿佛是从某颗富足美好、快乐幸福的星星上降临的访客。
队列两侧各有一行蓄须护卫，身穿统一的黑色制服，锃明瓦亮的头盔如镜子般反射着刺眼光芒。他们中间是分为两行、每行六人的侍女，身穿红、蓝或鲜紫色的丝衣，个个华贵非凡。
但水边目不暇接的围观群众没一个会认错塔林的公主－－特维丝走在队伍最前端，高挑婀娜，仪态万方，如舞者般娴雅，亦如传奇故事中的皇后般端庄。她纯白的袍服由金线点缀，闪亮的头发色泽有如亮铜，雪白的胸脯托着一条由硕大沉重的钻石串成的项链，在阳光下容光焕发。“塔林的珍珠”的确名副其实，此刻的特维丝纯洁而夺目，骄傲而堂皇，坚定而美丽，恰如一颗无瑕的珍珠。
她初初踏上码头，人群立刻爆发出排山倒海的欢呼，花瓣从高窗中错落有致地倾撒而下。她就这样走向杰赛尔，尊贵无匹，头颅高昂，双手自豪地交握胸前。她踏上柔软的地毯，穿过散发着香甜气息的粉红色花瓣雨。
这已不能仅仅被称作令人惊叹的出场，简直是举世无双。
“尊敬的陛下。”她轻言软语地开口，行了个屈膝礼，却让杰赛尔觉得自己位于下首。她身后的女士们也跟着屈膝，守卫则弯下腰，动作整齐而谦恭。“家父、亦则塔林的奥索大公爵向您致以最诚挚的歉意，”她像被隐形的弹簧支撑般立刻恢复了完美站姿，“斯提亚突传急报，以致他无法前来参加我们的婚礼。”
“有你就够了。”杰赛尔脱口而出，随即立刻住嘴，心中咒骂自己失态。这种情况下实在没法保持头脑清醒，她比从前更夺人心魄了。上次相见还是一年多前，特维丝在他的庆功宴上与兰迪萨王子大吵一架，当时她恶毒的尖叫令杰赛尔不寒而栗。但杰赛尔觉得换成自己，也不愿嫁给兰迪萨，那家伙可是个彻底的人渣。杰赛尔与之完全不同，理应得到区别对待。反正他是这么希望的。
“请，公主殿下。”他伸出手，她把手搭在上面，轻若无物。
“妾身受宠若惊。”
灰色骏马“嗒嗒”踩上石板路，王家马车平稳地行驶在国王大道，一个连的近卫骑士排成紧密队形随行护卫，个个披坚执锐、盔甲鲜明。大路两边每一跨空间都站满了欢呼雀跃的平民，周围建筑的每道门、每扇窗都挤满了面带笑容的观众。他们一齐为新王和未来的王后欢呼。
和她坐在一起，杰赛尔自觉像个白痴，像个笨手笨脚、出身低下的呆子，根本没资格跟她同车，甚至当她的垫脚椅都不配。他一生中从未如此自卑，不敢想象自己竟要娶她为妻，且婚礼就在今日。他双手颤抖，抖得十分明显。或许几句肺腑之言能让两人都放松些。
“特维丝……”她正矜持地朝人群挥手。“你看……我们彼此并不了解，不过……我很乐意去了解你。”听到这番话，她只微微撇了撇嘴。“我知道，你对这场婚姻一定非常惊讶。其实我也是。我希望，如果我能做些什么……让彼此更好相处，我－－”
“我父亲认为，这场婚姻将为我国带来最丰厚的利益，作为女儿只有遵从。我等出身高位者，早已准备牺牲自我。”
她完美的头颅在完美的颈项上优雅地转动，然后露出微笑。那笑容或许有些勉强，却不减光彩。难以置信，这样光滑无瑕的面庞和凡人一样是由血肉铸成，她像瓷器，像大理石雕，一颦一笑都让人无比舒畅。杰赛尔暗自揣测她的唇是冷是暖，也很想亲自找出答案。这时，特维丝靠了过来，单手轻轻搭住他后背。她很温暖，毋庸置疑的温暖，还很柔软。她当然是血肉之躯。“你也该挥挥手。”她带着浓重的斯提亚口音柔声道。
“呃，对。”他连忙回应，只觉口干舌燥，“对，没错。”
※ ※ ※
格洛塔和阿黛丽并肩而立，郁郁寡欢地望着圆桌厅大门，婚礼正在高耸大门后的宽敞圆厅中举行。（噢，欢庆吧，大喜之日！）莫拉维大法官睿智的贺词将在镀金拱顶下响起，幸福的新人欣然念诵庄重的誓词，而只有少数幸运儿能在场观礼。（我们这帮人只能遥想祝福。）这样的人也不少，挤满了宽阔的元帅广场，格洛塔耳边始终充斥着他们兴奋的话语。（马屁精们，眼巴巴等待他们英明神武的陛下出现呢。）
他烦躁得前后摇摆，左右晃动，龇牙咧嘴，好让血液流进酸痛的双腿，缓解抽痛。（在一个地方站这么久简直是酷刑。）“婚礼要举行多久啊？”
阿黛丽一挑黑眉毛。“或许他们舍不得放手，在圆桌厅地板上就迫不及待行夫妻之实了哦。”
“好吧，见鬼，那又要多久？”
“撑不住就靠着我。”她说着将手肘伸向他。
“瘸子找醉鬼扶？”格洛塔皱眉，“还真是天作之合。”
“随便你，大不了就摔地上，把剩下的牙也都磕掉，老娘才不会为这个失眠咧。”
（也许我该接受她的好意，哪怕一会儿也好。能有啥坏处？）但第一波刺耳的欢呼声响起来了，且越来越大，终于变成震耳欲聋的山呼海啸，连空气都为之颤抖。圆桌厅大门开启，联合王国的至高王与王后手牵着手，出现在耀眼的阳光下。
连格洛塔也不得不承认，他俩真是郎才女貌，两人比肩而立，恍若神仙下凡。他们的服饰白晃晃的，上面镶有金色刺绣，以衬托长裙和长外套背后的金色太阳。他们转向人群时，仿佛浑身都在闪烁。他们是如此的高挑、苗条、优雅，两人各戴一顶镶了一大块钻石的黄金王冠。（那么年轻，那么漂亮，未来属于他们的也必将是富甲天下、权倾四海的生活。万岁！万岁！我干瘪腐臭的小心肝也快乐得扑通扑通直跳呢！）
格洛塔扶住阿黛丽的手肘，朝她靠近了些，露出残缺不全的牙齿，挤出个扭曲怪异的笑容。“看来我们的国王的确比我帅？”
“你太小瞧自己了！”她胸一挺，头一扭，不屑地拿鼻孔冲着格洛塔，“我可比塔林的珍珠更光彩夺目！”
“噢，当然，可人儿，你当然比她美。跟我们一比，他俩简直像乞丐！”
“像贱人。”
“像瘸子。”
两人一起偷笑时，这对王家新人在二十名近卫骑士的严密护卫下气宇轩昂地走过广场，内阁成员隔着以示尊敬的距离跟随在后。巴亚兹就在这十一个庄重的老头当中，穿着魔法师的礼服，笑得和新人一样灿烂。
“刚开始……我都不怎么喜欢他，”阿黛丽轻声说，“不怎么喜欢。”（这点我们倒一致。）
“不要哭。你那么机灵，怎么甘心跟这傻小子过一辈子。”
她猛吸一口气。“你说得对。但我那时太无聊、太孤独、太疲倦了。”（当然，还喝多了。）她无助地耸耸肩。“他让我感到自己不再是个累赘。他让我觉得自己……被需要。”
（你怎么会觉得我想听这些话？）“被需要？真棒。那现在呢？”
她黯然低头。格洛塔感到些微内疚。但对无所挂怀的人来说，内疚本没所谓。
“我们之间几乎不算经历过真正的爱情。”他发现她颈项上纤细的血管随吞咽而起伏，“但不知怎地，我始终以为，到头来只可能是我甩他。”
“哈。”（又有几人能得偿所愿呢？）
王家队伍渐渐走出视线，如今只能看见最后几位华服廷臣和闪耀的近卫骑士，汹涌的掌声朝宫殿蔓延而去。（向着光辉的未来，远离我们这些不见光的东西。）
“剩下我们，”阿黛丽轻声说，“这些累赘。”
“被丢弃的可怜虫。”
“腐烂的人渣。”
“我不怎么在意。”格洛塔长叹一声，“但你还年轻，人又聪明，也算得上漂亮。”
“真是史诗级赞赏啊。”
“至少你牙齿齐全，双腿健康，这很了不得了。我相信，要不了多久，你能再套到个贵族傻瓜，毫发无伤。”
她背过身去，缩着肩膀。他猜她一定咬紧了嘴唇，不禁打个冷战，将手搭在她肩头……（这只手曾将赛普•唐•托伊费尔的指头剁碎，将哈克审问官的乳头夹下，将一位古尔库大使千刀万剐、将另一位古尔库大使送上刑架，将无数无辜者迁往安格兰去等死）……他猛地抽回手，（哪怕流尽全世界的眼泪，也不该被这只手触碰。她应该找别的安慰，我绝对不配。）他皱眉看向广场远处，任阿黛丽独自悲伤。
人群的雀跃欢呼，如海潮阵阵涌来。
※ ※ ※
这当然是场盛事，毫不吝惜人力财力，到场的五百名流里，杰赛尔登基前认识的顶多十几个。有幸出席者均为联合王国最上等的领主及其夫人，还有内阁和议会的领袖，他们都是国家栋梁，今天个个衣着得体、仪态合矩。
镜厅是合适的场合。作为王宫中最华丽的殿堂，其内部空间媲美战场，覆满四周墙上的硕大镜子更增强了视觉空间－－在厅中人看来，镜内仿有许多相连的大厅，同时举办着十几场盛大婚礼。无数蜡烛在桌上、烛台中和头顶的水晶吊灯里摇曳闪烁，柔和光芒撒在银质餐具上，映得宾客们佩戴的珠宝熠熠生辉，镜中也反射着千万点光芒，宛如黑夜的天空中闪烁的繁星。联合王国最出色的十二位音乐家演奏着精心准备的乐曲，与之相伴的是心满意足的交谈声以及新旧餐具的碰撞声。
这是场欢欣的庆典。对许多宾客而言，都是毕生仅有的体验。
杰赛尔却有说不清道不明的别样体会。他和王后并排坐在镀金大桌的上首，每人由十名殷勤的仆人伺候。他们就这么端坐在众人面前，好比动物园里两只价值连城的展品。杰赛尔尴尬得不知该说什么，活像只生病的兔子，总被涂脂抹粉的仆人呈上的菜品吓一跳。特维丝坐在他右边，不时用闪亮的叉子叉起极细小的一口食物，举到嘴边咀嚼、吞咽，动作一板一眼，异常娴雅。杰赛尔以前不觉得会有好看的吃相，现在他明白自己错了。
交换戒指时大法官说的那些海誓山盟、永不分离，杰赛尔已快记不清了。他茫然回忆起似乎提到爱情，还有国家安全，如今他在圆桌厅里笨拙地为特维丝戴上的戒指就在眼前，硕大的血红宝石在她修长的中指上熠熠生辉。他味同嚼蜡地咀嚼着一块上好的肉，难以置信他们业已成了夫妻。
他发现，巴亚兹又说对了，民众的确需要寄托和榜样。他们或许并非一边倒地支持国王，但没人能否认特维丝是天生的王后。换成阿黛丽•威斯特坐在这把镀金椅子上，相较之下不知有多荒谬。然而念及此处，杰赛尔仍觉万分内疚，继而同样强烈的悲伤也涌上心头。或许说说话会有缓解。他痛苦地长叹一声－－既要和这个女人共度余生，他们就得沟通，越早越好。
“听说塔林……是世上最美丽的城市。”
“没错。”她彬彬有礼地回答，“但阿杜瓦亦有其韵味。”她停顿片刻，然后不抱希望地看向盘子。
杰赛尔清清喉咙。“还是……有点难适应吧？”他试探地笑笑。
她眨眨眼，看向大厅。“是啊。”
“你会跳舞吗？”
她的头颅平稳地转向他，肩膀却纹丝不动。“会一点。”
他推开椅子，站起身。“可否邀您共舞，王后陛下？”
“乐意之至，国王陛下。”
他俩结伴走向宽阔的大厅中央，喧哗的人群渐渐安静下来，很快镜厅内鸦雀无声，只听见他锃亮的靴和她锃亮的鞋踏过抛光地砖。就位后，杰赛尔不住吞咽口水，这里三面环着长桌，长桌后面坐了无数凝神注目的权贵。某种感觉攫住了他，让他几乎无法呼吸－－那是恐惧和兴奋的混合，从前当他踏入决斗圈、在欢呼的人群簇拥下面对未知的敌人时，也有同样的感觉。
两人如雕像般站定，四目相对。他单手伸出，掌心向上。她也伸出手，但没握他的手，而是坚决地用手背抵住他的手背，向上推了几分，直至十指相对。她微微一挑眉毛，整个大厅除了他谁也没看出这无声的挑战。
第一声绵长的音符自琴弦间流淌而出，回荡在厅内。他俩开始舞蹈，用慢得夸张的速度围着彼此旋转。特维丝金色的裙裾扫在地上，遮住了双脚，她看起来就像在滑行，却始终高昂着头。他们跳完第一圈，接着又一圈，周围的镜子映出一千对跳舞的形影，统统头戴金冠，身着洁白无瑕、上镶金线的服饰，这些形影令人头晕目眩地绵延开去。
待第二乐章开始、其他乐器加入，杰赛尔意识到自己完全处于下风，比跟布雷默•唐•葛斯特交手那回更狼狈。特维丝始终保持着精准的平衡，杰赛尔敢肯定，就算她头上顶着一杯酒也不会洒出一滴。音乐越来越嘹亮、急促、强烈，她的动作也随之变快变急，她与乐曲结合得如此完美，仿佛是用双手控制着乐师一般。他试图引领她，却被她轻易躲过，而她虚晃一招，杰赛尔就差点坐地。趁他惊惶时，她傲慢地转身回来，并又在关键时刻让他扑了个空。
音乐节拍越来越快，乐师们专心致志、激情澎湃地演奏着。杰赛尔徒劳地想抓住特维丝，但一次也没成功，眼前只留下一片眼花缭乱的裙角。她甚至差点绊他一脚－－赶在他发现前抽了回去－－随后又故意扭头，王冠差点戳到他的眼睛。联合王国的大人物们看入了迷，杰赛尔本人也快成了个目瞪口呆的旁观者。他拼尽全力也只能草草走对位置，不至于像个彻头彻尾的傻瓜。
音乐再次舒缓下来，她递出手，像递出什么稀世珍宝，杰赛尔说不清心里的滋味是解脱还是沮丧。他将手背贴上她的手背，两人绕着彼此转圈，靠得越来越近、越来越近。当休止符从乐器中喑哑而出时，她将脊背紧贴在他胸口。
他们缓缓旋转，终于止步，此时他的鼻腔中满是她发间的清香。伴着最后的长音符，她向后仰倒，他温柔地放低双臂，她伸直颈项，头颅向后，华丽的王冠几乎碰到地板。厅内重归寂静。
排山倒海的掌声随即涌来，但杰赛尔仿若未觉。他全神贯注地打量着自己的妻子，只见她双颊笼上淡淡一层绯红，嘴唇微张，露出无瑕的贝齿。她下颌的线条、修长的颈项和纤细的锁骨都被光影勾勒得格外清晰，与闪亮的宝石相映成趣。再向下，她被紧身胸衣包裹的胸膛随呼吸急促起伏，一层迷人的薄汗覆在双乳之间－－杰赛尔很乐意把脸盖在那里，他眨眨眼，呼吸也跟着急促起来。
“陛下。”她轻声说。
“呃？哦……对。”他迎着潮水般的掌声将她扶起，“你的舞姿……堪称完美。”
“陛下过誉。”她罕见地露出一丝微笑，但也只有一丝。杰赛尔笨拙地微笑回应，他的恐惧和迷惑经由这支舞顺利地转化为极度兴奋，因他有幸一窥新娶的王后在冰壳之下、内心深处的罕见激情。她这隐藏的一面让他跃跃欲试。事实上，他看她看得太专注，不得不强迫自己移开视线，皱眉盯向角落，努力转移思绪，以免裤子在列位宾客面前搭了帐篷，出丑露乖。
角落里的巴亚兹露出笑容，杰赛尔只看了一眼，便如一桶冰水当头淋下，所有情欲顿时烟消云散。
※ ※ ※
格洛塔把阿黛丽送回装修过度的家里，任由她胡喝一通，自己也变得情绪低落。（我也未能免俗啊。本来嘛，没什么比看见别人比自己惨更能让自己好过了，但麻烦在于，事后会加倍的空虚寂寞。）
他又从木勺里吸了半口沙子般的汤，发出响声，苦着脸才把这过咸的汤水咽下。（不知杰赛尔国王享受得如何？想必是在众人的恭维称赞中饕餮美食，尽享春色。）他把勺子扔进碗里，左眼抽搐，抽痛从脊背蔓延至大腿，让他哆嗦了一下。（古尔库人释放我整整八年了，但如今我仍是他们的囚犯，也将一直如此。我将被永远困在这副扭曲的残躯里。）
房门“咯吱”一声打开，巴纳姆颤颤巍巍地进来收拾餐具。格洛塔打量着暗沉的汤和风烛残年的老头。（再合适不过的食物，再合适不过的同伴。若非唇上有伤，他简直要哈哈大笑。）
“吃完了吗，大人？”仆人问。
“可以了。”（我现在对付不了巴亚兹，阁下当然不满意。让我们猜猜，阁下忍到什么程度会发作呢？我又能如何改进？）
巴纳姆端着碗出去，带上了门，剩下格洛塔独自沉浸在痛苦中。（凭什么我要遭这份罪？凭什么路瑟一步登天？他不是跟从前的我一模一样吗？一样的骄傲自大、自私自利？他比我当年强在哪儿？凭什么生活留给我凄风苦雨，却赐给他锦绣前程？）
但格洛塔心里早有了答案。（凭什么无辜的塞普•唐•托伊费尔被削去指头、送到安格兰等死？凭什么忠诚的维斯布鲁克将军殒命达戈斯卡，奸诈的埃泽会长却活了下来？凭什么古尔库大使图克斯会以莫须有的罪名惨死在人群的辱骂下？）
他用酸胀的舌头舔了舔一颗幸存的牙齿。（因为人生本不公平。）
※ ※ ※
杰赛尔如梦似幻般走下回廊，脑海中循环荡漾的已非早上的噩梦，而是五花八门的称赞、恭维和嘉许。舞蹈、美酒及膨胀的欲望，更让他浑身发热。他看着身边的特维丝，在短暂的统治生涯中第一次自觉像个国王。宝石和金属，丝绸与刺绣，还有白皙光滑的皮肤，统统在柔和的烛光中闪耀。晚会如此愉快，接下来的夜晚一定更棒。特维丝虽然远观如冷硬的珠宝，但杰赛尔知道靠在臂弯中的她并非如此。
一对殷勤的仆人拉开王家卧室华丽的镶板对开大门，待国王夫妇进入后，又悄无声息地关闭。室内远端被一张硕大的床占据，床帐四角装饰有许多修长的羽毛，在镀金天花板上留下长长的影子。华贵的床幔嗳昧地垂下，柔软的床铺影影绰绰、意乱情迷。
特维丝缓步走进卧室，抢在杰赛尔前面，一路低着头。杰赛尔转动锁孔里的钥匙，直至听到悠长、悦耳的“咔哒”声，然后他从背后悄悄接近妻子，呼吸迅速急促起来。他温柔地将手搭在她裸露的肩上，察觉到她柔滑的皮肤下肌肉紧绷，不禁失笑于她的紧张程度竟跟自己不相伯仲。他该说些什么来缓解她的不安，但这有必要吗？他们都知道接下来要做什么，杰赛尔已急不可耐了。
他继续靠近，另一只手环住她的腰，手掌与丝绸轻轻摩挲。他的唇扫过她的后颈，一次，两次，三次，然后他用鼻子在她发间磨蹭，贪婪地吮吸她的体香，再温柔地喷在她的脸侧。他感到自己的呼吸令她阵阵颤抖，这更鼓励了他，于是直接抱住她的肩膀和胸部，手顺势滑进胸衣，她的钻石项链就在他手背上闪烁。他贴得越来越近，直至身体紧贴她后背，喉头传来满足的呻吟，那话儿隔着衣服，满足地在她臀部探究－－
她喘着粗气猛然冲开他怀抱，转身扇了他一记耳光，打得他眼冒金星。“你这婊子养的小兔崽子！”她冲他尖声大叫，唾沫横飞，“不要脸的野种！你竟敢碰我？兰迪萨纵然是个白痴，好歹血统干净！”
杰赛尔目瞪口呆，一只手捂住火辣辣的脸颊，惊得全身动弹不得。他无力地伸出另一只手，“可我－－嗷！”
她的膝盖又准又狠地顶在他两腿中间，挤出他肺里所有空气，令他气喘吁吁晃了两圈，最后像被锤子砸破的纸牌屋般轰然倒地。他在地毯上蠕动、呻吟，忍受着蛋蛋挨踢独有的剧痛，这嘲讽地证明他之前的预感极为准确：
王后是个拥有罕见激情的女人。
泪水夺眶而出，不仅因为疼痛、震惊和失望，还因为不断加深的恐惧。显然，他严重错判了特维丝的感受。她的确会冲人群微笑，但私下里却明白无误地流露出对他的个性和出身的极度不屑。他无力改变自己是私生子的事实，因此他知道，新婚之夜恐怕要在王家卧室的地板上度过了。
王后业已上床，帘幕紧闭。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“很好。”巴亚兹自顾自地点点头，“看来你为婚礼做好准备了。”
事实上，杰赛尔根本没同意结婚，甚至没机会去思考和厘清这个问题。他没向谁求婚，也没接受过提亲，他从没对这档子事说过“同意”，而今却不得不站在这里，准备短短几小时后的婚礼，迎娶一个根本不了解的女人。他当然不会忽略这一切安排是如何快速而有条理，恐怕巴亚兹在提议前早已策划就绪，甚至早在杰赛尔戴上王冠前……他对此已不再惊讶，毕竟自登基以来，他就身不由己地被迫卷入一桩又一桩事件，好似海难的遇难者尽全力让头部露出水面，在看不见陆地的大洋中随波逐流－－唯一的区别是他穿得远比遇难者雍容华贵。
他渐渐明白：权力越大，选择越少。杰赛尔•唐•路瑟上校可以随心所欲，想吃便吃，想睡就睡，爱见谁见谁；杰赛尔一世国王却被传统、期望和责任组成的无形链条拴着，事无巨细都得慎之又慎。
巴亚兹发现了什么，上前一步。“第一颗纽扣或许应解开到－－”
杰赛尔厌恶地闪身。法师对他生活方方面面的干预令人发指，似乎没这老东西查验，他连厕所都不能上。“我知道怎么扣！”他吼道，“是不是今晚我入洞房也要带着你，好让你教我如何使唤那话儿啊？”
众仆从一惊，忙不迭地咳嗽着移开视线，小碎步退进房间角落。巴亚兹倒是淡然。“老夫始终恭候垂询。或许在这件小事上，陛下尚能亲自决断。”
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“但愿你为这次小小的出行做好了准备，我可是整个早上都在收拾－－”格洛塔正说着，阿黛丽抬头看到他的脸，愣住了，“你怎么了？”
“什么，这个？”他朝大块淤青挥挥手，“昨晚有个坎忒女人闯进我家，揍了我几拳，还差点把我淹死在浴盆里。”不堪回首。
她显然不信。“到底怎么了？”
“从楼梯上摔下来了。”
“啊哈，楼梯。对腿脚不利索的人，它们可是大麻烦。”她看着半满的高脚杯，眼神有些迷离。
“你醉了？”
“这会儿已经下午了啊，不是吗？每天这会儿我总喝醉。干什么都得全力以赴，我爸是这么教我的。”
格洛塔眯眼看着她，她也坦荡地从杯沿后面瞪回来。嘴唇没有颤抖，脸庞没有扭曲，眼中没有痛苦的泪水。她不比往日落魄－－至少没有更落魄。但杰赛尔•唐•路瑟的大婚之日对她来说绝不会是什么喜事。没人愿意被抛弃，没人喜欢被背叛。
“你看，我们不是非去不可。”格洛塔想稍稍伸直残废的腿，结果只是徒劳，还疼得浑身一颤，这一颤又牵动了破裂的嘴唇和淤青的脸颊。“假如今天大门不出二门不迈，我也很满意。我们可以坐下来闲扯政治。”
“然后错过国王的婚礼？”阿黛丽倒吸一口气，佯装受惊般地捂住胸口，“我必须去欣赏特维丝公主的打扮！都说她是全世界最美丽的女人。哪怕我这种可怜虫，也要有个偶像嘛。”她仰头干了杯中酒。“你看，跟新郎上过床真不能作为错过婚礼的理由。”
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塔林的奥索大公爵的旗舰缓缓前进，其势庄严伟岸，风帆张开不到四分之一，大群海鸟绕着它于湛蓝清澈的天空中翱翔、鸣叫。在杰赛尔、也在挤满码头与水边建筑的屋顶和窗户的民众眼中，这无疑是他们毕生所见的最大的船。
旗舰盛装打扮，缆绳上挂满五彩斑斓的旗帜，三根高耸的桅杆也挂着鲜艳的长条旗，塔林的黑色十字和联合王国的金色太阳并肩飘扬，庆贺即将到来的喜事。然而这番打扮并没能掩饰旗舰的腾腾杀气，好比九指罗根就算穿了花花公子的衣衫，旁人仍能看出他是个战士－－或许与华服迥异的气质还会让他更显凶残。作为运送杰赛尔的未婚妻前来阿杜瓦的交通工具，这艘旗舰可谓规格超高、咄咄逼人。这样看来，岳父奥索大公爵恐非善类。
杰赛尔已能看清水手们在错综复杂的缆绳间爬来爬去了，犹如蚂蚁在灌木丛中穿梭，他们轻车熟路地将硕大的帆布收拢。塔林的旗舰靠自身惯性继续前进，巨大的阴影落在码头上，将一半的欢迎队伍笼罩其中。随着船速减缓，空中充斥着木头和绳索的吱嘎声，当大船终于矜持地停下时，两旁停泊的其他船只立马显得矮了一截，如同老虎身边的猫。旗舰船头有真人两倍大小的金色女人雕像，手持长矛直指向天，在杰赛尔头顶耀武扬威地闪闪发光。
联合王国特意在港口中央吃水最深的地方新建了一座巨大的临时码头，现在塔林的王家队伍沿缓和的斜坡踏上阿杜瓦的土地，仿佛是从某颗富足美好、快乐幸福的星星上降临的访客。
队列两侧各有一行蓄须护卫，身穿统一的黑色制服，锃明瓦亮的头盔如镜子般反射着刺眼光芒。他们中间是分为两行、每行六人的侍女，身穿红、蓝或鲜紫色的丝衣，个个华贵非凡。
但水边目不暇接的围观群众没一个会认错塔林的公主－－特维丝走在队伍最前端，高挑婀娜，仪态万方，如舞者般娴雅，亦如传奇故事中的皇后般端庄。她纯白的袍服由金线点缀，闪亮的头发色泽有如亮铜，雪白的胸脯托着一条由硕大沉重的钻石串成的项链，在阳光下容光焕发。“塔林的珍珠”的确名副其实，此刻的特维丝纯洁而夺目，骄傲而堂皇，坚定而美丽，恰如一颗无瑕的珍珠。
她初初踏上码头，人群立刻爆发出排山倒海的欢呼，花瓣从高窗中错落有致地倾撒而下。她就这样走向杰赛尔，尊贵无匹，头颅高昂，双手自豪地交握胸前。她踏上柔软的地毯，穿过散发着香甜气息的粉红色花瓣雨。
这已不能仅仅被称作令人惊叹的出场，简直是举世无双。
“尊敬的陛下。”她轻言软语地开口，行了个屈膝礼，却让杰赛尔觉得自己位于下首。她身后的女士们也跟着屈膝，守卫则弯下腰，动作整齐而谦恭。“家父、亦则塔林的奥索大公爵向您致以最诚挚的歉意，”她像被隐形的弹簧支撑般立刻恢复了完美站姿，“斯提亚突传急报，以致他无法前来参加我们的婚礼。”
“有你就够了。”杰赛尔脱口而出，随即立刻住嘴，心中咒骂自己失态。这种情况下实在没法保持头脑清醒，她比从前更夺人心魄了。上次相见还是一年多前，特维丝在他的庆功宴上与兰迪萨王子大吵一架，当时她恶毒的尖叫令杰赛尔不寒而栗。但杰赛尔觉得换成自己，也不愿嫁给兰迪萨，那家伙可是个彻底的人渣。杰赛尔与之完全不同，理应得到区别对待。反正他是这么希望的。
“请，公主殿下。”他伸出手，她把手搭在上面，轻若无物。
“妾身受宠若惊。”
灰色骏马“嗒嗒”踩上石板路，王家马车平稳地行驶在国王大道，一个连的近卫骑士排成紧密队形随行护卫，个个披坚执锐、盔甲鲜明。大路两边每一跨空间都站满了欢呼雀跃的平民，周围建筑的每道门、每扇窗都挤满了面带笑容的观众。他们一齐为新王和未来的王后欢呼。
和她坐在一起，杰赛尔自觉像个白痴，像个笨手笨脚、出身低下的呆子，根本没资格跟她同车，甚至当她的垫脚椅都不配。他一生中从未如此自卑，不敢想象自己竟要娶她为妻，且婚礼就在今日。他双手颤抖，抖得十分明显。或许几句肺腑之言能让两人都放松些。
“特维丝……”她正矜持地朝人群挥手。“你看……我们彼此并不了解，不过……我很乐意去了解你。”听到这番话，她只微微撇了撇嘴。“我知道，你对这场婚姻一定非常惊讶。其实我也是。我希望，如果我能做些什么……让彼此更好相处，我－－”
“我父亲认为，这场婚姻将为我国带来最丰厚的利益，作为女儿只有遵从。我等出身高位者，早已准备牺牲自我。”
她完美的头颅在完美的颈项上优雅地转动，然后露出微笑。那笑容或许有些勉强，却不减光彩。难以置信，这样光滑无瑕的面庞和凡人一样是由血肉铸成，她像瓷器，像大理石雕，一颦一笑都让人无比舒畅。杰赛尔暗自揣测她的唇是冷是暖，也很想亲自找出答案。这时，特维丝靠了过来，单手轻轻搭住他后背。她很温暖，毋庸置疑的温暖，还很柔软。她当然是血肉之躯。“你也该挥挥手。”她带着浓重的斯提亚口音柔声道。
“呃，对。”他连忙回应，只觉口干舌燥，“对，没错。”
※ ※ ※
格洛塔和阿黛丽并肩而立，郁郁寡欢地望着圆桌厅大门，婚礼正在高耸大门后的宽敞圆厅中举行。（噢，欢庆吧，大喜之日！）莫拉维大法官睿智的贺词将在镀金拱顶下响起，幸福的新人欣然念诵庄重的誓词，而只有少数幸运儿能在场观礼。（我们这帮人只能遥想祝福。）这样的人也不少，挤满了宽阔的元帅广场，格洛塔耳边始终充斥着他们兴奋的话语。（马屁精们，眼巴巴等待他们英明神武的陛下出现呢。）
他烦躁得前后摇摆，左右晃动，龇牙咧嘴，好让血液流进酸痛的双腿，缓解抽痛。（在一个地方站这么久简直是酷刑。）“婚礼要举行多久啊？”
阿黛丽一挑黑眉毛。“或许他们舍不得放手，在圆桌厅地板上就迫不及待行夫妻之实了哦。”
“好吧，见鬼，那又要多久？”
“撑不住就靠着我。”她说着将手肘伸向他。
“瘸子找醉鬼扶？”格洛塔皱眉，“还真是天作之合。”
“随便你，大不了就摔地上，把剩下的牙也都磕掉，老娘才不会为这个失眠咧。”
（也许我该接受她的好意，哪怕一会儿也好。能有啥坏处？）但第一波刺耳的欢呼声响起来了，且越来越大，终于变成震耳欲聋的山呼海啸，连空气都为之颤抖。圆桌厅大门开启，联合王国的至高王与王后手牵着手，出现在耀眼的阳光下。
连格洛塔也不得不承认，他俩真是郎才女貌，两人比肩而立，恍若神仙下凡。他们的服饰白晃晃的，上面镶有金色刺绣，以衬托长裙和长外套背后的金色太阳。他们转向人群时，仿佛浑身都在闪烁。他们是如此的高挑、苗条、优雅，两人各戴一顶镶了一大块钻石的黄金王冠。（那么年轻，那么漂亮，未来属于他们的也必将是富甲天下、权倾四海的生活。万岁！万岁！我干瘪腐臭的小心肝也快乐得扑通扑通直跳呢！）
格洛塔扶住阿黛丽的手肘，朝她靠近了些，露出残缺不全的牙齿，挤出个扭曲怪异的笑容。“看来我们的国王的确比我帅？”
“你太小瞧自己了！”她胸一挺，头一扭，不屑地拿鼻孔冲着格洛塔，“我可比塔林的珍珠更光彩夺目！”
“噢，当然，可人儿，你当然比她美。跟我们一比，他俩简直像乞丐！”
“像贱人。”
“像瘸子。”
两人一起偷笑时，这对王家新人在二十名近卫骑士的严密护卫下气宇轩昂地走过广场，内阁成员隔着以示尊敬的距离跟随在后。巴亚兹就在这十一个庄重的老头当中，穿着魔法师的礼服，笑得和新人一样灿烂。
“刚开始……我都不怎么喜欢他，”阿黛丽轻声说，“不怎么喜欢。”（这点我们倒一致。）
“不要哭。你那么机灵，怎么甘心跟这傻小子过一辈子。”
她猛吸一口气。“你说得对。但我那时太无聊、太孤独、太疲倦了。”（当然，还喝多了。）她无助地耸耸肩。“他让我感到自己不再是个累赘。他让我觉得自己……被需要。”
（你怎么会觉得我想听这些话？）“被需要？真棒。那现在呢？”
她黯然低头。格洛塔感到些微内疚。但对无所挂怀的人来说，内疚本没所谓。
“我们之间几乎不算经历过真正的爱情。”他发现她颈项上纤细的血管随吞咽而起伏，“但不知怎地，我始终以为，到头来只可能是我甩他。”
“哈。”（又有几人能得偿所愿呢？）
王家队伍渐渐走出视线，如今只能看见最后几位华服廷臣和闪耀的近卫骑士，汹涌的掌声朝宫殿蔓延而去。（向着光辉的未来，远离我们这些不见光的东西。）
“剩下我们，”阿黛丽轻声说，“这些累赘。”
“被丢弃的可怜虫。”
“腐烂的人渣。”
“我不怎么在意。”格洛塔长叹一声，“但你还年轻，人又聪明，也算得上漂亮。”
“真是史诗级赞赏啊。”
“至少你牙齿齐全，双腿健康，这很了不得了。我相信，要不了多久，你能再套到个贵族傻瓜，毫发无伤。”
她背过身去，缩着肩膀。他猜她一定咬紧了嘴唇，不禁打个冷战，将手搭在她肩头……（这只手曾将赛普•唐•托伊费尔的指头剁碎，将哈克审问官的乳头夹下，将一位古尔库大使千刀万剐、将另一位古尔库大使送上刑架，将无数无辜者迁往安格兰去等死）……他猛地抽回手，（哪怕流尽全世界的眼泪，也不该被这只手触碰。她应该找别的安慰，我绝对不配。）他皱眉看向广场远处，任阿黛丽独自悲伤。
人群的雀跃欢呼，如海潮阵阵涌来。
※ ※ ※
这当然是场盛事，毫不吝惜人力财力，到场的五百名流里，杰赛尔登基前认识的顶多十几个。有幸出席者均为联合王国最上等的领主及其夫人，还有内阁和议会的领袖，他们都是国家栋梁，今天个个衣着得体、仪态合矩。
镜厅是合适的场合。作为王宫中最华丽的殿堂，其内部空间媲美战场，覆满四周墙上的硕大镜子更增强了视觉空间－－在厅中人看来，镜内仿有许多相连的大厅，同时举办着十几场盛大婚礼。无数蜡烛在桌上、烛台中和头顶的水晶吊灯里摇曳闪烁，柔和光芒撒在银质餐具上，映得宾客们佩戴的珠宝熠熠生辉，镜中也反射着千万点光芒，宛如黑夜的天空中闪烁的繁星。联合王国最出色的十二位音乐家演奏着精心准备的乐曲，与之相伴的是心满意足的交谈声以及新旧餐具的碰撞声。
这是场欢欣的庆典。对许多宾客而言，都是毕生仅有的体验。
杰赛尔却有说不清道不明的别样体会。他和王后并排坐在镀金大桌的上首，每人由十名殷勤的仆人伺候。他们就这么端坐在众人面前，好比动物园里两只价值连城的展品。杰赛尔尴尬得不知该说什么，活像只生病的兔子，总被涂脂抹粉的仆人呈上的菜品吓一跳。特维丝坐在他右边，不时用闪亮的叉子叉起极细小的一口食物，举到嘴边咀嚼、吞咽，动作一板一眼，异常娴雅。杰赛尔以前不觉得会有好看的吃相，现在他明白自己错了。
交换戒指时大法官说的那些海誓山盟、永不分离，杰赛尔已快记不清了。他茫然回忆起似乎提到爱情，还有国家安全，如今他在圆桌厅里笨拙地为特维丝戴上的戒指就在眼前，硕大的血红宝石在她修长的中指上熠熠生辉。他味同嚼蜡地咀嚼着一块上好的肉，难以置信他们业已成了夫妻。
他发现，巴亚兹又说对了，民众的确需要寄托和榜样。他们或许并非一边倒地支持国王，但没人能否认特维丝是天生的王后。换成阿黛丽•威斯特坐在这把镀金椅子上，相较之下不知有多荒谬。然而念及此处，杰赛尔仍觉万分内疚，继而同样强烈的悲伤也涌上心头。或许说说话会有缓解。他痛苦地长叹一声－－既要和这个女人共度余生，他们就得沟通，越早越好。
“听说塔林……是世上最美丽的城市。”
“没错。”她彬彬有礼地回答，“但阿杜瓦亦有其韵味。”她停顿片刻，然后不抱希望地看向盘子。
杰赛尔清清喉咙。“还是……有点难适应吧？”他试探地笑笑。
她眨眨眼，看向大厅。“是啊。”
“你会跳舞吗？”
她的头颅平稳地转向他，肩膀却纹丝不动。“会一点。”
他推开椅子，站起身。“可否邀您共舞，王后陛下？”
“乐意之至，国王陛下。”
他俩结伴走向宽阔的大厅中央，喧哗的人群渐渐安静下来，很快镜厅内鸦雀无声，只听见他锃亮的靴和她锃亮的鞋踏过抛光地砖。就位后，杰赛尔不住吞咽口水，这里三面环着长桌，长桌后面坐了无数凝神注目的权贵。某种感觉攫住了他，让他几乎无法呼吸－－那是恐惧和兴奋的混合，从前当他踏入决斗圈、在欢呼的人群簇拥下面对未知的敌人时，也有同样的感觉。
两人如雕像般站定，四目相对。他单手伸出，掌心向上。她也伸出手，但没握他的手，而是坚决地用手背抵住他的手背，向上推了几分，直至十指相对。她微微一挑眉毛，整个大厅除了他谁也没看出这无声的挑战。
第一声绵长的音符自琴弦间流淌而出，回荡在厅内。他俩开始舞蹈，用慢得夸张的速度围着彼此旋转。特维丝金色的裙裾扫在地上，遮住了双脚，她看起来就像在滑行，却始终高昂着头。他们跳完第一圈，接着又一圈，周围的镜子映出一千对跳舞的形影，统统头戴金冠，身着洁白无瑕、上镶金线的服饰，这些形影令人头晕目眩地绵延开去。
待第二乐章开始、其他乐器加入，杰赛尔意识到自己完全处于下风，比跟布雷默•唐•葛斯特交手那回更狼狈。特维丝始终保持着精准的平衡，杰赛尔敢肯定，就算她头上顶着一杯酒也不会洒出一滴。音乐越来越嘹亮、急促、强烈，她的动作也随之变快变急，她与乐曲结合得如此完美，仿佛是用双手控制着乐师一般。他试图引领她，却被她轻易躲过，而她虚晃一招，杰赛尔就差点坐地。趁他惊惶时，她傲慢地转身回来，并又在关键时刻让他扑了个空。
音乐节拍越来越快，乐师们专心致志、激情澎湃地演奏着。杰赛尔徒劳地想抓住特维丝，但一次也没成功，眼前只留下一片眼花缭乱的裙角。她甚至差点绊他一脚－－赶在他发现前抽了回去－－随后又故意扭头，王冠差点戳到他的眼睛。联合王国的大人物们看入了迷，杰赛尔本人也快成了个目瞪口呆的旁观者。他拼尽全力也只能草草走对位置，不至于像个彻头彻尾的傻瓜。
音乐再次舒缓下来，她递出手，像递出什么稀世珍宝，杰赛尔说不清心里的滋味是解脱还是沮丧。他将手背贴上她的手背，两人绕着彼此转圈，靠得越来越近、越来越近。当休止符从乐器中喑哑而出时，她将脊背紧贴在他胸口。
他们缓缓旋转，终于止步，此时他的鼻腔中满是她发间的清香。伴着最后的长音符，她向后仰倒，他温柔地放低双臂，她伸直颈项，头颅向后，华丽的王冠几乎碰到地板。厅内重归寂静。
排山倒海的掌声随即涌来，但杰赛尔仿若未觉。他全神贯注地打量着自己的妻子，只见她双颊笼上淡淡一层绯红，嘴唇微张，露出无瑕的贝齿。她下颌的线条、修长的颈项和纤细的锁骨都被光影勾勒得格外清晰，与闪亮的宝石相映成趣。再向下，她被紧身胸衣包裹的胸膛随呼吸急促起伏，一层迷人的薄汗覆在双乳之间－－杰赛尔很乐意把脸盖在那里，他眨眨眼，呼吸也跟着急促起来。
“陛下。”她轻声说。
“呃？哦……对。”他迎着潮水般的掌声将她扶起，“你的舞姿……堪称完美。”
“陛下过誉。”她罕见地露出一丝微笑，但也只有一丝。杰赛尔笨拙地微笑回应，他的恐惧和迷惑经由这支舞顺利地转化为极度兴奋，因他有幸一窥新娶的王后在冰壳之下、内心深处的罕见激情。她这隐藏的一面让他跃跃欲试。事实上，他看她看得太专注，不得不强迫自己移开视线，皱眉盯向角落，努力转移思绪，以免裤子在列位宾客面前搭了帐篷，出丑露乖。
角落里的巴亚兹露出笑容，杰赛尔只看了一眼，便如一桶冰水当头淋下，所有情欲顿时烟消云散。
※ ※ ※
格洛塔把阿黛丽送回装修过度的家里，任由她胡喝一通，自己也变得情绪低落。（我也未能免俗啊。本来嘛，没什么比看见别人比自己惨更能让自己好过了，但麻烦在于，事后会加倍的空虚寂寞。）
他又从木勺里吸了半口沙子般的汤，发出响声，苦着脸才把这过咸的汤水咽下。（不知杰赛尔国王享受得如何？想必是在众人的恭维称赞中饕餮美食，尽享春色。）他把勺子扔进碗里，左眼抽搐，抽痛从脊背蔓延至大腿，让他哆嗦了一下。（古尔库人释放我整整八年了，但如今我仍是他们的囚犯，也将一直如此。我将被永远困在这副扭曲的残躯里。）
房门“咯吱”一声打开，巴纳姆颤颤巍巍地进来收拾餐具。格洛塔打量着暗沉的汤和风烛残年的老头。（再合适不过的食物，再合适不过的同伴。若非唇上有伤，他简直要哈哈大笑。）
“吃完了吗，大人？”仆人问。
“可以了。”（我现在对付不了巴亚兹，阁下当然不满意。让我们猜猜，阁下忍到什么程度会发作呢？我又能如何改进？）
巴纳姆端着碗出去，带上了门，剩下格洛塔独自沉浸在痛苦中。（凭什么我要遭这份罪？凭什么路瑟一步登天？他不是跟从前的我一模一样吗？一样的骄傲自大、自私自利？他比我当年强在哪儿？凭什么生活留给我凄风苦雨，却赐给他锦绣前程？）
但格洛塔心里早有了答案。（凭什么无辜的塞普•唐•托伊费尔被削去指头、送到安格兰等死？凭什么忠诚的维斯布鲁克将军殒命达戈斯卡，奸诈的埃泽会长却活了下来？凭什么古尔库大使图克斯会以莫须有的罪名惨死在人群的辱骂下？）
他用酸胀的舌头舔了舔一颗幸存的牙齿。（因为人生本不公平。）
※ ※ ※
杰赛尔如梦似幻般走下回廊，脑海中循环荡漾的已非早上的噩梦，而是五花八门的称赞、恭维和嘉许。舞蹈、美酒及膨胀的欲望，更让他浑身发热。他看着身边的特维丝，在短暂的统治生涯中第一次自觉像个国王。宝石和金属，丝绸与刺绣，还有白皙光滑的皮肤，统统在柔和的烛光中闪耀。晚会如此愉快，接下来的夜晚一定更棒。特维丝虽然远观如冷硬的珠宝，但杰赛尔知道靠在臂弯中的她并非如此。
一对殷勤的仆人拉开王家卧室华丽的镶板对开大门，待国王夫妇进入后，又悄无声息地关闭。室内远端被一张硕大的床占据，床帐四角装饰有许多修长的羽毛，在镀金天花板上留下长长的影子。华贵的床幔嗳昧地垂下，柔软的床铺影影绰绰、意乱情迷。
特维丝缓步走进卧室，抢在杰赛尔前面，一路低着头。杰赛尔转动锁孔里的钥匙，直至听到悠长、悦耳的“咔哒”声，然后他从背后悄悄接近妻子，呼吸迅速急促起来。他温柔地将手搭在她裸露的肩上，察觉到她柔滑的皮肤下肌肉紧绷，不禁失笑于她的紧张程度竟跟自己不相伯仲。他该说些什么来缓解她的不安，但这有必要吗？他们都知道接下来要做什么，杰赛尔已急不可耐了。
他继续靠近，另一只手环住她的腰，手掌与丝绸轻轻摩挲。他的唇扫过她的后颈，一次，两次，三次，然后他用鼻子在她发间磨蹭，贪婪地吮吸她的体香，再温柔地喷在她的脸侧。他感到自己的呼吸令她阵阵颤抖，这更鼓励了他，于是直接抱住她的肩膀和胸部，手顺势滑进胸衣，她的钻石项链就在他手背上闪烁。他贴得越来越近，直至身体紧贴她后背，喉头传来满足的呻吟，那话儿隔着衣服，满足地在她臀部探究－－
她喘着粗气猛然冲开他怀抱，转身扇了他一记耳光，打得他眼冒金星。“你这婊子养的小兔崽子！”她冲他尖声大叫，唾沫横飞，“不要脸的野种！你竟敢碰我？兰迪萨纵然是个白痴，好歹血统干净！”
杰赛尔目瞪口呆，一只手捂住火辣辣的脸颊，惊得全身动弹不得。他无力地伸出另一只手，“可我－－嗷！”
她的膝盖又准又狠地顶在他两腿中间，挤出他肺里所有空气，令他气喘吁吁晃了两圈，最后像被锤子砸破的纸牌屋般轰然倒地。他在地毯上蠕动、呻吟，忍受着蛋蛋挨踢独有的剧痛，这嘲讽地证明他之前的预感极为准确：
王后是个拥有罕见激情的女人。
泪水夺眶而出，不仅因为疼痛、震惊和失望，还因为不断加深的恐惧。显然，他严重错判了特维丝的感受。她的确会冲人群微笑，但私下里却明白无误地流露出对他的个性和出身的极度不屑。他无力改变自己是私生子的事实，因此他知道，新婚之夜恐怕要在王家卧室的地板上度过了。
王后业已上床，帘幕紧闭。