第十三章 问
残阳落下残破的阿杜瓦，焦躁不宁的海上飘来丝丝秋雾，令阴森的夜晚更显悲凉。百跨外已晦暗不清，二百跨外尽成幽影，零零落落几扇窗内的灯火犹如阴曹地府中的游魂。（这种天气适合恶人作恶，而我们要作的多着咧。）
没有搅动黑夜的爆炸声，古尔库投石机沉默了。（至少暂时如此。有何奇怪？他们几乎占领了全城，谁会自己炸自己？）身处阿杜瓦东半部，远离前线，一切显得是那样宁静。（跟古尔库侵略军没来过一样。）正因如此，黑暗中隐约传来的哗啦声－－全副武装的男人们靴子踏地－－令格洛塔神经紧张，赶紧退到路边篱笆下的深邃阴影中。一片昏暗中只见几点微光，然后现出一个男人的轮廓。来人一只手漫不经心搭住剑柄圆头，施施然昂首阔步的样子充满自信，头上还探出一个高耸事物，边走边晃。
格洛塔朝黑暗中瞥去，“科斯卡？”
“正是在下！”斯提亚人笑答。他戴了顶上好的皮帽，帽顶有根长得荒唐的羽毛。他用手拨拨羽毛，“刚买了顶新帽子，或者说您送了我顶新帽子，呃，主审官大人？”
“我看见了。”格洛塔瞪着那根长羽毛，又看看科斯塔的剑柄上华丽的金饰，“我记得吩咐过你别招摇。”
“别……招……摇？”斯提亚人皱眉耸肩，“噢，您似乎这样说过，我想起来了，但我搞不懂这句话的含义。”他扭了扭身，一只手抠抠裆下，“大概着了酒馆里哪个婆娘的道，他妈的一身臭虫。”（哈，能上你身的虱子，也够没品的。）
科斯卡身后的黑暗中浮现出许多影影绰绰的身形，外加几只罩住的灯笼。一开始格洛塔认为有十几人，后来发现将近三十。这些粗鲁的人影沉默地杵在那里，犹如恶臭的粪堆。“这些就是你找的人？”
最近的家伙脸上生有或许格洛塔毕生所见最丑的疖子，旁边是个独臂人，一只手用凶恶的钩子代替，往后有个大胖子，苍白的脖子文满手法潦草的文身。另一人几乎是个侏儒，鼠脸上只有一只眼，却不戴眼罩，黑漆漆的空洞裸露在油腻的头发底下。简而言之，这堪称格洛塔见过的最肮脏不堪的罪犯团伙。（而我见过的罪犯那可是相当之多，对此绝不陌生。他们看起来个个穷凶极恶，为一两个子儿就能卖掉自家老妹。）“似乎不靠谱啊。”他嘀咕。
“不靠谱？别啊，主审官！咱们只是有点不走运，凑合凑合就罢了，对不？你瞧，这些汉子我连老妈都会放心交给他们照料。”
“你确定？”
“反正她二十年前已一命呜呼，他们还能把她怎样咧？”科斯卡伸手环住格洛塔扭曲的肩膀，将他拉近－－这动作导致格洛塔的臀部抽痛不已。“恐怕咱们没得挑。”佣兵温暖的吐息里满是酒精和腐败的味道。“顺眼的早在古尔库人杀到前逃出去了。这有什么关系，呃？我付钱买下他们的胆识和力气，又不是买来作秀，走投无路的家伙最合适嘛！这样的人你我都是知根知底，对吧？况且有的事只有走投无路的家伙才下得了手，呃，主审官？”
格洛塔皱眉扫视这帮脏兮兮的罪犯、这些疤痕累累的脸。（前途无量的格洛塔上校，气宇轩昂的王军第一团团长，怎会落到这步田地？）他长叹一声。（的确，现在没时间去找看得顺眼的佣兵，况且干脏活用得着这帮家伙。）“很好。你等一下。”
格洛塔抬头看看漆黑一片的房子，用一只手推开外门，跛行进入。前窗的厚帘子的缝隙透出一点光亮，他用手杖敲敲房门，顿了顿，厅内传来不情不愿的脚步拖曳声。
“谁啊？”
“我。格洛塔。”
门闩拉开，光线射入门外的冷夜，随后出现的是阿黛丽憔悴的脸，眼圈是灰的，鼻子周围却是粉的。（像只死猫。）
“主审官！”她咧嘴笑着抓住他手肘，把他半拖进门，“真令人开心！终于有人可以说话啦！我都快憋死啦！”起居室角落堆了许多空瓶，冒烟的蜡烛和壁炉里燃烧的原木映得它们闪闪发亮，桌上乱七八糟放着脏盘子和玻璃杯，整个房间充斥着汗水、葡萄酒、馊掉的食物和绝望的味道。（自斟自饮岂非最可悲的活法？美酒的确能让志得意满者更得意，但对可怜虫而言，它只会让他们更可怜，无一例外。）
“我又在读这本该死的书。”阿黛丽拍拍椅子上一本翻开扣住的厚书。
“《锻造者的陨落》，”格洛塔低声念道，“这破书有什么好看的？通篇魔法故事和勇士传说，对吧？我连第一卷都读不完。”
“彼此彼此，我读到第三卷仍旧速度缓慢。书里有太多该死的巫师，我怎么也分不清谁是谁。此外还有讲不完的打仗和无聊的长途旅行，走到天涯海角又走回来。真的，我发誓，再看到一张该死的地图我就去上吊。”
“有个办法可以解除你的烦恼。”
“呃？”
“恐怕这里不再安全。你得跟我走。”
“你要救我？算了啦！”她挥手拒绝，“咱们不是讨论过吗？古尔库人攻打的是城市另一头，所以阿金堡比这里更危险－－”
“古尔库人不是威胁，我的某些熟人才是。”
“你的某些熟人威胁到了我？”
“你切莫小看他们的歹毒心肠。恐怕他们很快就要找上所有我认识的人，无论敌友，只要是我可怜的生命中接触过的。”格洛塔从墙壁的钉子上取下一件兜帽斗篷递给她。
“我们去哪儿？”
“码头边一所可爱的房子，尽管不复当年勇，风骨依旧很迷人。有点像咱俩，你可以这么想。”
门廊处传来沉重的脚步声，科斯卡伸头进来。“启程吧，主审官，若您想赶在－－”他瞪着阿黛丽，忽然住口。屋里弥漫着令人不安的沉默。
“他是谁？”她低声问。
科斯卡浮夸地走进房间，摘下帽子翩然行礼，完美地展示出被一圈粗糙头发包围的秃顶。他深深鞠躬，头低得极为夸张。（再低点，鼻子就挨到地板了。）“请原谅，小姐，名扬天下的雇佣军人尼科莫•科斯卡，愿为您效劳。啊，对不起，注意脚下。”他的飞刀滑出外套，“叮叮当当”掉落在地。
大家瞪着刀子，直到科斯卡露齿而笑：“您看见那只苍蝇了吗，墙上那只？”
格洛塔眯起眼：“或许现在不是干这个的－－”
刀子飞过房间，但离目标足足差了一跨，刀柄在墙上砸出一片石膏，然后再度“叮叮当当”掉落在地。
“妈的，”科斯卡说，“我的意思是……倒霉。”
阿黛丽皱眉看着飞刀。“我得说你的刀法真他妈差劲。”
科斯卡不以为然地笑了，露出一口烂牙。“我只是眼花啦。当初主审官把您形容得美若天仙，我还以为他肯定……怎么说呢……有意夸口？现在我才发现他说的根本不到位嘛。”他取回刀子，戴上帽子，戴得有点歪。“请允许我向您示爱，我对您可是一见钟情啊。”
“你跟他说了什么？”阿黛丽问。
“我什么也没说，”格洛塔酸溜溜地吮着牙齿空洞，“科斯卡师傅习惯添油加醋。”
“尤其当我一见钟情的时候。”雇佣兵添油加醋地说，“可不是吗？只要遇上一见钟情的人儿，我可执着啦，真的，我从不在同一天迷上两个好女人。”
阿黛丽盯着他，“我不知是该感到荣幸还是害怕。”
“何不兼而有之呢？”格洛塔道，“不过这些你自己慢慢琢磨吧。”（我们时间不多，先得清理门户。）
※ ※ ※
铁门打开，生锈铰链发出刺耳的抗议，格洛塔蹒跚着跨过腐朽的门槛。由于在码头长途跋涉，此刻他的脚、屁股和背都火辣辣地痛。废弃的宅邸矗立在破碎的庭院远端。（犹如一座大坟，正适合埋葬我所有死去的希望。）弗罗斯特和塞弗拉在残破台阶的阴影中等他，一如既往身穿黑衣、头戴面具。但两人其实很不一样。一个魁梧，另一个细瘦；一个白发，另一个黑发；一个双手抱胸站立，另一个盘腿坐地。一个忠诚，另一个……（我们很快就知道了。）
塞弗拉收腿起立，眼角周围一如既往地挂着笑意。“好吧，头儿，你是打算－－”
科斯卡进了大门，懒洋洋地在破碎的铺路石间徜徉，用脏兮兮的靴尖踢开几块砖石。他停在坏掉的喷泉前，伸出一根手指刮刮上面的泥。“这地方好哇。好得很……”他指头一甩，弹开泥巴，“就是破了点儿。”他手下的佣兵正沿碎石密布的院子散开，打满补丁的外套和褴褛的斗篷下露出各种尺寸和类别的武器，锋刃、刀尖、枪头和钉刺在摇曳的灯笼火光下若隐若现－－这帮人的脸有多糙多脏，他们的家伙就有多锋利多亮堂。
“这他妈都是谁？”塞弗拉质问。
“是朋友。”
“他们看起来可不像是朋友。”
格洛塔朝自己的刑讯官露出门牙空洞，“是么？我想这取决于你站在哪边。”
听罢此言，塞弗拉脸上最后一丝笑意也消失了，他紧张地扫视庭院。（充满罪恶感的眼神，我们对此再清楚不过。我们在囚犯眼中见过这个，也在镜子里见过这个－－当我们敢照镜子的时候－－也许你以为像他这般经验丰富的人会处变不惊，可惜说到底，鱼肉与刀俎是完全不同的概念。）塞弗拉像兔子一样朝房子蹿去，但只踏上一步就被一只巨大的白手削进脖子侧面，毫无知觉地倒在残破台阶上。
“把他抬上去，弗罗斯特，你认得路。”
“楼下，嘶道。”高大的白化人肩扛塞弗拉瘫软的身躯，朝前门走去。
“必须承认－－”科斯卡边说边甩掉手指上最后一点泥，“我钦佩您的管理方式，主审官大人。纪律，这一直是我的追求。”
“整个环世界最欠缺纪律的人发出的感言，委实难能可贵。”
“哎呀，只有从失误中才能汲取教训嘛。”科斯卡抬抬下巴，扯扯脖子上的毛，“我唯一学不会的是如何避免失误。”
“啊哈。”格洛塔冷笑一声，踏上台阶。（这是我俩共同的诅咒。无限循环，追寻永远不会到来的成功，一次又一次在从前倒下的地方倒下。没错，生命就是失望与失望之间必须忍受的折磨。）
他们走过门廊，进入幽暗的前厅。科斯卡高举油灯，打量着不成样子的天花板，靴子不经意间“吧唧”一声踩到地上的鸟粪。“一座宫殿！”他的感叹在断裂的楼梯、空旷的门廊和裸露的梁木间回荡。
“请别拘束，”格洛塔说，“但最好把自己藏好。今晚可能有客人。”
“妙极，我们最好客不过了。小子们，我说的对不对啊？”
科斯卡的一个手下发出潮湿的嗤笑声，露出两排屎一样的牙齿。（烂得如此通透，连我的牙跟他比都算整洁。）“是联合王国审问长苏尔特阁下派来的客人。也许我在楼下办事期间，你们能帮我招待招待？”
科斯卡赞许地扫视破败的大厅，“这里正适合举办欢迎大会。请放心，客人们到来时我会知会您，只怕他们待不长。”
阿黛丽在墙角找了个地方，拉起兜帽，垂下双眼，仿佛要和石膏墙融为一体。（谁能怪她呢？对一位年轻女士来说，这些伙伴既不让人开心，又不让人放心。但我想，这总比被人割喉要强。）格洛塔伸出一只手，“你最好还是跟我来。”
她犹豫半晌。（她在担心跟我来会不会更糟，不过嘛，我总算还是比全世界最恶毒的职业里这些最丑陋的成员要顺眼。）科斯卡把灯递去，他的指头在她手上令人不快地久久逗留。
“谢了。”她挣开手。
“在下的无上荣幸。”
他们离开科斯卡及其招募的歹徒，朝死去已久的建筑深处走去，撕裂的墙纸、断开的板条和大块大块的碎石膏洒下奇特的阴影。他们经过一道道房门，那一片片敞开的长方形黑暗犹如坟墓入口。
“你那些朋友真是太迷人了。”阿黛丽喃喃道。
“噢，谁叫他们是我的社交圈里最耀眼的明星呢？哎呀呀，听说有些事只有走投无路的家伙才下得了手。”
“看来，你有些要务不得不亲自处理。”
“谁说不是呢？”
油灯略略照亮衰败的客厅，廉价砖墙上的墙板摇摇欲坠，地上还有个水坑。远端的暗门敞开，格洛塔拖着脚步走去，屁股火辣辣地痛。
“你那个部下是怎么回事？”
“塞弗拉？他让我失望了。”（你很快就会见识到我失望的程度。）
“但愿我没让你失望。”
“我相信你比他机灵。我走前面吧，至少不会摔在你身上。”他缩着身子下台阶，她提灯跟在后头。
“咳。什么味儿？”
“下水道的味儿。这里有个秘密入口通往下水道。”格洛塔穿过厚重大门，进入改装后的酒窖，两侧牢房的铁栅栏明晃晃的，散发出湿气和恐惧。
“主审官大人！”黑暗中有人高喊，长脚兄弟绝望的脸庞随即压在了栅栏上。
“长脚兄弟，非常抱歉！我这段时间很忙，古尔库人在围攻城市。”
“古尔库人？”领航员尖叫，眼睛鼓了起来，“求求您，如果您放了我－－”
“闭嘴！”格洛塔不耐烦地嘶叫道，又对阿黛丽说，“你待在这里。”
阿黛丽紧张地瞥瞥领航员的牢房，“待在这里？”
“他并不危险，我想你待在这里会比跟我进去更……”他朝拱顶地窖尽头打开的门点点头，“舒服。”
她吞吞口水，“好吧。”
“主审官大人，求求您！”长脚从栅栏间伸出一条无助的胳膊，“求求您，您何时才会放了我？主审官大人，求求您！”格洛塔轻轻关上门，不再听他哀求。（今天有刻不容缓的要务。）
弗罗斯特把塞弗拉铐在桌边椅子里，用一支蜡烛依次点亮了屋内的油灯，而塞弗拉依然人事不省。弧形墙面上的壁画清晰起来，颜色纷纷回归：坎迪斯双臂伸出，皱眉俯视，他身后是熊熊火海。（噢，我们的老朋友锻造者，表情总那么严厉。）他的哥哥尤文斯仍旧倒在草地上流血。（我想，这决不是这里今天唯一会流的血。）
“哎哟。”塞弗拉呻吟道，细长的头发晃荡着。格洛塔缓缓坐进自己的椅子，皮革坐垫发出“吱嘎”声响。塞弗拉又哼了一声，扬起脑袋，眼皮眨个不停。弗罗斯特走上前，伸手解开他的面具，丢进角落。于是他便从可怕的审问部刑讯官变成了……啥也不是。他打个激灵，抽抽鼻子，活像个刚睡醒的男孩。
（年轻。虚弱。无助。几乎惹人怜惜，只可惜我无所挂怀。现在不是感伤和软弱的时刻，这里也不是表达友谊与宽恕的地方。我被前途无量、阳光向上的沙德•唐•格洛塔上校的影子纠缠得太久。走吧，老朋友，今晚不需要你。今晚残酷无情的格洛塔主审官必须拿出最佳状态，去运用他唯一的专长。今晚需要残酷无情的大脑，残酷无情的心灵，或许还少不了残酷无情的刀锋。）
（今晚我要用刀锋剥出真相。）
弗罗斯特用两根手指捅向塞弗拉的胃部，后者猛然睁眼，随即开始挣扎，铁铐哗啦作响。他看见了格洛塔，看见了弗罗斯特，瞪圆的眼睛在屋内飞快扫视，明白身在何处后瞪得更大了。他喷着鼻息，急促、粗重、慌张地喘气，一股股油腻的头发被吹得东摇西摆。（从哪里开始呢？）
“我知道……”他嘶哑地说，“我跟那个恶女人坦白了……我……可我别无选择。”（噢，避重就轻。被铐在椅子上的人，多多少少都会从这里开始。）“我还能怎样？他妈的会要我的命！我别无选择！求－－”
“我知道你跟她说了什么，我也知道你别无选择。”
“那……那为什么－－”
“少来这套，塞弗拉，你很清楚为什么。”弗罗斯特踏步上前，打开格洛塔的奇异匣子，一如既往面无表情。匣内层层托盘如鲜花绽放，尽情展示磨亮的把柄、闪烁的针尖和锋利的刀刃。
格洛塔鼓起脸颊。“我今天状态不错，真的不错。醒来没失禁，还凭自己的力气进了浴室，痛得也不太厉害。”他用整个手掌包住切肉刀的刀柄。“值得庆祝的一天。难能可贵啊。”他抽出切肉刀，厚重的刀刃在刺眼的灯光下闪耀。塞弗拉凸出的眼睛一路追随它移动，又是着迷又是害怕，苍白的前额现出豆大汗珠。
“不要。”他呢喃道。（是的。）弗罗斯特解开塞弗拉的左手，抬起那条胳膊，用一只肉乎乎的手一根一根地在木桌上摊开塞弗拉软绵绵的手指，另一只手则勒紧塞弗拉的肩膀。
“我看前戏可以免了。”格洛塔倾身向前，缓缓跛行绕过桌子，手杖点在地砖上，左腿拖在后面，刀刃轻轻刮擦木桌。“我不必对你啰嗦咱们办事的程序及其后果。一直以来，你是我最得力的助手，无数次协助我工作。谁比你更了解呢？”
“不要。”塞弗拉呜咽着，他试图挤出微笑，眼角却淌下一滴泪珠。“不要，你不能这样！不能这样对我！你不能这样！”
“不能这样？”格洛塔微笑，“哎哟，塞弗拉刑讯官，拜托……”他举起切肉刀的同时笑容缓缓退去，“你很清楚我的为人。”
砰！厚重的刀刃一闪而下，砍进桌面，切掉塞弗拉的中指末端一片银色皮肤。
“不要！”他尖叫着，“不要！”（这回你不拜服我的准头了，对吗？）
“噢，是的，是的。”格洛塔握住光滑刀柄，拔出刀子。“你以为结局会怎样？你背着我出卖情报，你跟不相干的人谈起你不该讲的事。因此你必须对我坦白，你必须告诉我他们是谁，”他再次举起切肉刀，刀刃闪烁，“你最好快点说。”
“不要！”塞弗拉在椅子里剧烈挣扎，却被弗罗斯特牢牢按住，犹如蜂蜜中的苍蝇。（是的。）
刀刃利落地剁掉中指尖，正切在第一个指节，食指的末端在木桌上滚了好几圈，无名指的末端则还留在原处，因为桌上正好有条缝。弗罗斯特用力按着塞弗拉的左手，因此鲜血只是慢慢地从三处伤口流出来，沿桌面的纹理流淌。
接下来是令人屏息的短暂沉默。（一、二、三）……塞弗拉厉声尖叫，拼命挣扎、哀号、颤抖，脸庞哆嗦。（很痛吧，呃？欢迎来到我的世界。）
格洛塔在靴子里舒活酸痛的脚掌，“谁能想到咱俩的友情到头来如此悲凉？一直以来，咱俩不都是互相照应，各取所需，皆大欢喜的吗？这不是我的错，绝对不是。你必须坦白他们是谁，坦白你说了什么，才好早些终止这样的不愉快。否则……”
砰！这回切掉的是小指尖和其他三根指头的更多部分，中指几乎已被切到第二个指节。塞弗拉目瞪口呆，瞪圆的眼睛满是惊恐，呼吸又浅又急。（惊愣，震撼，木然。）格洛塔贴近他耳边。“你该不会喜欢弹琴吧，塞弗拉？咱俩搞掂今天这一出之后，你能敲锣都算走运。”他举起切肉刀时，脖子痉挛了一下。
“等等！”塞弗拉啜泣道，“等等！凡特和伯克！银行家们！我告诉他们……我告诉他们……”
（我就知道。）“你告诉他们什么？”
“处死帝国大使之后，你仍在调查雷诺特一案的真凶！”格洛塔与弗罗斯特对视，白化人毫无表情。（又一桩小秘密无情地曝光啦。我就知道。令人失望又感慨的是，只要动刀切肉，问题总能迅速得到回答。）“我还……我还……我还告诉他们，你想调查私生子国王，调查巴亚兹。我告诉他们你并未照他们吩咐的去打探苏尔特的情况。我还说……还说……”
塞弗拉住嘴盯着剩下的指头，眼看它们摊开在不断扩散的血泊中。（无法承受的痛苦，无法接受的损失，彻头彻尾的噩梦。这是梦吗？难道真的永远失去了一半手指？）
格洛塔用刀尖戳戳塞弗拉。“你还说了什么？”
“我……我全说了。我说了……我知道的所有情报……”他唾沫横飞、口水长流地坦白，显然极为痛苦。“我别无选择。我欠了债，他们……他们答应帮我还债。我别无选择！”
（凡特和伯克。欠债。勒索。背叛。答案再平凡不过。瞧，这就是解决问题的悖论，到头来，答案远没有问题那么令人兴奋。）格洛塔嘴唇一噘，露出伤感的微笑。“别无选择。我与你感同身受。”他举起切肉刀。
“可－－”
砰！格洛塔精准地运用沉重的刀刃，干净整齐地一举切下四片血肉。塞弗拉惨叫着，喘息着，接着继续惨叫。绝望的、语无伦次的惨叫，面目扭作一团。（跟我每天早餐前差不多嘛。）塞弗拉还留着半截小指，其他三根指头只剩血流如注的残桩。（事已至此，无可挽回，总不能就此罢休吧？你还没全招咧。）
“审问长那边呢？”格洛塔逼问，一边活动脖子和僵硬的肩膀，“审问长如何得知达戈斯卡的实情？你跟他又是怎么说的？”
“他那边……什么……我什么也没告诉他！我什么－－”
砰！塞弗拉的拇指腾空，飞旋着划过桌面，沿途洒下一排血点。格洛塔前后摇晃臀部，试图减缓两腿和背脊的酸痛。（没用。无论什么姿势，痛终归是痛。）“你跟苏尔特怎么说的？”
“我……我……”塞弗拉抬起视线，嘴巴大张，下唇挂着一长串唾沫，“我……”
格洛塔皱眉。（这不是答案。）“把他手腕拴住，换只手。这一只没用了。”
“不要！不要！求求你……我没有……求求……”（全天下的词汇中，我最厌烦的恐怕就是这个“求”字。通常而言，不消半小时，什么“求”、“不要”之类的话就完全失去了意义，跟打嗝放屁差不多。每个人到头来都是待宰的羔羊。）他看着血淋淋的桌面上四散的肉块。（每个人都是鱼肉。）格洛塔觉得头痛，或许是屋内过于明亮，于是他放下刀子，揉了揉酸痛的眼睛。（肢解亲密战友的确是件累人的工作。）他发现自己把血抹到了眼眶上。（该死。）
弗罗斯特业已为塞弗拉的左手扎牢绷带，将残缺的手掌铐在椅子上，然后解开塞弗拉的右手，小心谨慎地放到桌面。格洛塔观察着他的工作。（如此灵巧，如此专业，不带丝毫感情色彩。我很好奇，每当夜幕降临之后，他会不会拷问自己的良心？大概不会吧，毕竟下命令的是我。而我要么是执行苏尔特的命令，要么是出于莫拉维的建议，再或是凡特和伯克的要求。说到底，你、我、他，大家不都是别无选择吗？）
（不出所料，找借口总是最容易。）
弗罗斯特把塞弗拉的右手在刚才的位置上摊开，白脸颊上点点殷红。塞弗拉这回没有挣扎。（重大刺激后的麻木，我都记得。）“求求你……”他低声哀求。
就此罢手未尝不可。（古尔库人大概很快便要烧光全城，大肆屠杀，届时谁跟谁透露过什么又有何打紧？即便奇迹发生，古尔库人失败，苏尔特也饶不过我，凡特和伯克更会找我讨还血债。反正最终都是码头边的浮尸，某些问题得不到解答又有何妨？说到底，我为什么要干这个？为什么？）
鲜血流到桌沿，滴落下去，发出有节律的“嗒、嗒”声。（这个问题没有答案。）格洛塔只觉脸颊突兀地抽搐起来，他再次握住刀柄。
“招子放亮些，”他冲桌上一片狼藉的血肉比画，“好好看看你已经失去了什么，而这只不过是由于你拒绝回答我的问题。难道你不爱惜手指吗？难道你不需要它们吗？说穿了，我拿它们没用，任何人拿它们都没用，除开饿疯了的狗，谁也不乐意见到它们。”格洛塔露出门牙空洞，把刀尖插进塞弗拉摊开的手指间的桌面。“我给你最后一次机会，”他冷酷又精准地逐字说道，“你、究、竟、跟、审、问、长、怎、么、说、的？”
“我什么……我什么也没跟他说！”塞弗拉消瘦的脸颊泪流满面，胸膛在啜泣中起伏。“我什么也没跟他说！凡特和伯克，我别无选择！可见鬼，我跟苏尔特什么也没说！一个字也没说！真的没说！”
格洛塔望进饱受折磨的刑讯官的眼睛，看了很长时间，试图揣测对方话中真假。除了塞弗拉痛苦、凌乱的喘息，屋内没有别的声音。格洛塔撇撇嘴，把刀子“哗啦”一声丢到桌上。（一个业已供认不讳的人，没道理搭上另一只手。）他长叹一声，伸手轻柔地擦去塞弗拉惨白的脸上的眼泪。“好。我信你。”
（那又是谁？现在的疑问比之前更多，并且线索断了。）他耷拉着身子，扭曲的背脊、扭曲的大腿和没有脚趾的脚掌都在剧烈抗议。（苏尔特另有眼线，一个同样自达戈斯卡生还、同样了解实情的人。埃泽？她绝不敢暴露自己。维塔瑞？要告密她早告密了。科斯卡？审问长不会跟如此反复无常之人合作，我也只到走投无路才利用他。还有谁？）
格洛塔与弗罗斯特目光对视。那双一眨不眨的粉眼睛盯着他，明亮而坚硬，犹如粉色宝石。一切终于水落石出。
（原来如此。）
主仆俩相视无言。弗罗斯特不慌不忙伸出两条粗厚的胳膊，夹住塞弗拉的脖子，而椅子上那位饱受摧残的前刑讯官只能无助地看着事情发生。
“这－－”弗罗斯特眉头轻蹙，只听一声响亮的“嘎拉”，塞弗拉的脖子便歪了。（跟杀鸡一样简单明了。）他松手后，塞弗拉的脑袋不自然地向后倒去，折断的苍白脖子上冒出许多怪异的凸出物。
白化人起身挡在格洛塔和房门之间。（不给我一丝逃跑的机会。）格洛塔蹒跚后退，手杖尖刮擦着地板。“为什么？”弗罗斯特缓慢而坚定地走来，捏紧两只白拳头，苍白的脸庞在面具后看不出任何表情。格洛塔抬起一只手遮挡。“你只需告诉我为什么，见鬼！”
白化人耸耸肩。（或许有的问题没有答案。）格洛塔扭曲的背脊顶到了弧形墙面。（噢，天哪，万事皆休。）他深吸一口气。（这回终于在劫难逃，能说啥呢？至少我不怕死。）
弗罗斯特举起一只拳头，随即哼了一声－－切肉刀伴着闷响深陷入他沉重的肩膀，鲜血渗进衬衫。弗罗斯特转过身，是阿黛丽！阿黛丽在他身后。屋内三人片刻间面面相觑，然后弗罗斯特照女人脸上狠狠一拳，她歪身撞在桌子侧面，带翻了桌子，当即晕厥。格洛塔的匣子“哗啦啦”倾覆，器具纷纷掉了出来，血肉散落一地。弗罗斯特回身逼近从前的主人，那把切肉刀依然插在肩头，令他的左臂没用地垂在一侧。
格洛塔卷起嘴唇，露出空旷的牙床。（我不怕死，只怕认怂。）
他尽全力站好，不顾前腿和没脚趾的脚掌传来的阵阵刺痛，抬起手杖，拇指按下暗簧。手杖和器具匣出自同一人的手，且均遵照他的详细指示。这玩意儿比匣子更精巧。
伴随一声轻响，隐藏的机关弹开手杖表面的木头，露出二尺长明镜般的尖细金属。他不由自主地发出刺耳的呐喊。
（刺，刺，格洛塔，刺，刺。）
细剑若白蛇吐信，电光烁闪。第一剑精准刺中弗罗斯特的左胸，第二剑悄无声息地戳入白化人的脖子右边，第三剑穿透面具和下颌骨，闪亮的剑尖自苍白的耳根下稍稍露头，旋即抽回。
弗罗斯特站在原地没动，稍显惊讶地抬起一对白眉，接着咽喉的小伤口血如泉涌，拉出一条黑色长线洒在衬衫上。他伸出巨大的白手寻找支撑，身形摇晃，面具下又喷出血来。
“嘶操。”白化人气喘吁吁地骂了一声。
他仿若被削断双腿似的轰然倒地，试图用一条胳膊支撑，却全然使不上力。他喧闹的呼吸渐渐转为平静，继而沉默。彻底消停了。
阿黛丽在桌边坐起身，鼻血流满了上唇。“他死了。”
“从前我酷爱比剑，”格洛塔低声解释，“看来没有完全生疏。”他看着两具尸体。弗罗斯特倒在逐渐扩散的黑色血泊中，一只粉眼睛盯着天花板，依然一眨不眨；塞弗拉的脑袋垂在椅子后面，张大的嘴仿佛在无声地嘶喊，残废的左手铐得牢牢的，右手软绵绵垂在半空。（我的孩子们，我的耳目，我的手脚，一夜之间全毁了。）他打量着手中血淋淋的细剑。（好吧，人总要告别过去，展望未来。）
他缩着身，从地上拾起分解开来的木条，把手杖重新安装好，包住血淋淋的细剑。“麻烦你帮我关上匣子。”阿黛丽目瞪口呆地盯着各种器具、塞弗拉张大嘴巴的尸体、翻倒的桌面上的淋漓鲜血和地上散落的肉块，她不由得捂嘴咳嗽。（我忘了有的人没见过这场面，但眼下也只能利用好手头的工具，没时间细心照顾他人感受了。她既然敢拿切肉刀砍人，想必也能帮我收拾器具。）“我的匣子，”格洛塔叫道，“我需要留着里面的器具。”
阿黛丽眨眨眼，用颤抖的双手帮他收拾地上散落的器具，装进匣子。她腋下挟着匣子，用白衣袖擦鼻血，有些站立不稳，格洛塔注意到她的发际间还有塞弗拉的一截指头。
“你头上……”他指着自己的头，“就这儿。”
“啥？哇！”她猛地把那片死肉摔到地上，厌恶地甩了甩头发，“你应该换个职业。”
“我也想换啊，但付诸实施之前，还有几个问题需要解答。”
门“吱呀”一声打开，格洛塔忽然紧张起来。科斯卡走进房间，目睹屠杀现场后，轻声吹了下口哨，正了正帽子，那根硕大的羽毛在他身后的壁画上留下大片阴影。“您弄得不干净呀，主审官大人，不干净呀。”
格洛塔捏住手杖，那条没用的腿犹如火烧，太阳穴沉重地突突直跳，衣服被冷汗浸透。“这种事有时难免出现。”
“您应该很想知道客人们的情况。来了六个，都是审问部的刑讯官，我怀疑是来杀您的。”（他们毫无疑问在执行审问长的命令，依据的是已故弗罗斯特刑讯官打的小报告。）
“结果呢？”格洛塔问。过去这一小时高潮迭起，他几乎在期待科斯卡会当场反水、拔剑来袭。
（可若说过去这一小时能总结出什么教训的话，那便是最不值得信任的家伙或许更值得信赖。）“他们被大卸八块啦，就这么简单，”斯提亚人咧嘴笑道，“您居然会担心，真是对我的侮辱呀。”
“很好。很好。”（至少计划没有完全失败。）尽管格洛塔只想尖叫着倒地休息，但他还有事要做，于是缩着身子朝门口跛行而去。“我们必须立刻赶往阿金堡。”
※ ※ ※
格洛塔跛行踏上中央大道时，清冷的天空刚露出第一道曙光。阿黛丽走在他身边。周围还有雾，但雾气正迅速消退。（是个好天气，适合流血、背叛与－－）
雾中有移动的形体，就在宽阔的鹅卵石大道南端，海岸附近。雾中还传出声音。咔嗒，叮当，仿如一支军队在进军。远处有人叫嚷。一座钟被敲响，发出沉闷的声音。警钟。
科斯卡皱眉望进消散的雾气。“怎么回事？”
那些形体愈发清晰。那是大批全副武装、手执长矛的士兵，高高的头盔明显不是联合王国的风格。
阿黛丽碰碰格洛塔的胳膊，“他们是－－”
“古尔库人。”雾气散去，敌人的盔甲反射出淡淡的灰色光晕。一支沿中央大道北进的大军。（他们终于在码头登陆，要来奇袭市中心。对我们而言，真是个可悲的巧合。）“掉头！”格洛塔转身钻进巷子，途中滑了一步，几乎摔倒，幸亏阿黛丽抓住胳膊，勉强把他扶正，痛得他龇牙咧嘴。
“回宅子！”但愿没被敌人盯上。“灯别丢，能派上用场！”他尽可能地在臭烘烘的巷子里迈步疾行，科斯卡的佣兵不断推挤着他。
“该死的古尔库人，”斯提亚人嘶声咒骂，“不晓得我这辈子哪里招惹了他们。”
“彼此彼此。”大门“吱”一声阖上，几个佣兵忙着把坏掉的喷泉拖来抵门。（对于阻挡帝国军团，这点障碍只是小儿科。）
“斗胆请教，接下来有什么计划呢，主审官大人？您的宫殿固然美妙，但大伙儿总不能坐以待毙、等待救援吧？”
“那当然不行。”格洛塔费力地登上台阶，穿过敞开的前门。“我们得去阿金堡。”
“那帮古尔库朋友多半跟您不谋而合哟。而且很显然，我们比不过他们的速度。”
“比不过就另辟蹊径。”格洛塔尽可能灵活地跛行进入宅邸深处，阿黛丽和一干佣兵忧心忡忡地跟在后面。“下面有秘密入口通往下水道－－能一直走到阿金堡。”
“下水道？”科斯卡咧咧嘴，“不怕脏不怕累是我的工作准则，这您应该很清楚，但下水道嘛……七弯八拐的，您知道怎么走吗？”
“事实上，我不知道。”（但我知道谁能当向导，在屎尿的河流中也能穿行自如。）“长脚兄弟！”他边下台阶边喊，“我有个提议！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
没有搅动黑夜的爆炸声，古尔库投石机沉默了。（至少暂时如此。有何奇怪？他们几乎占领了全城，谁会自己炸自己？）身处阿杜瓦东半部，远离前线，一切显得是那样宁静。（跟古尔库侵略军没来过一样。）正因如此，黑暗中隐约传来的哗啦声－－全副武装的男人们靴子踏地－－令格洛塔神经紧张，赶紧退到路边篱笆下的深邃阴影中。一片昏暗中只见几点微光，然后现出一个男人的轮廓。来人一只手漫不经心搭住剑柄圆头，施施然昂首阔步的样子充满自信，头上还探出一个高耸事物，边走边晃。
格洛塔朝黑暗中瞥去，“科斯卡？”
“正是在下！”斯提亚人笑答。他戴了顶上好的皮帽，帽顶有根长得荒唐的羽毛。他用手拨拨羽毛，“刚买了顶新帽子，或者说您送了我顶新帽子，呃，主审官大人？”
“我看见了。”格洛塔瞪着那根长羽毛，又看看科斯塔的剑柄上华丽的金饰，“我记得吩咐过你别招摇。”
“别……招……摇？”斯提亚人皱眉耸肩，“噢，您似乎这样说过，我想起来了，但我搞不懂这句话的含义。”他扭了扭身，一只手抠抠裆下，“大概着了酒馆里哪个婆娘的道，他妈的一身臭虫。”（哈，能上你身的虱子，也够没品的。）
科斯卡身后的黑暗中浮现出许多影影绰绰的身形，外加几只罩住的灯笼。一开始格洛塔认为有十几人，后来发现将近三十。这些粗鲁的人影沉默地杵在那里，犹如恶臭的粪堆。“这些就是你找的人？”
最近的家伙脸上生有或许格洛塔毕生所见最丑的疖子，旁边是个独臂人，一只手用凶恶的钩子代替，往后有个大胖子，苍白的脖子文满手法潦草的文身。另一人几乎是个侏儒，鼠脸上只有一只眼，却不戴眼罩，黑漆漆的空洞裸露在油腻的头发底下。简而言之，这堪称格洛塔见过的最肮脏不堪的罪犯团伙。（而我见过的罪犯那可是相当之多，对此绝不陌生。他们看起来个个穷凶极恶，为一两个子儿就能卖掉自家老妹。）“似乎不靠谱啊。”他嘀咕。
“不靠谱？别啊，主审官！咱们只是有点不走运，凑合凑合就罢了，对不？你瞧，这些汉子我连老妈都会放心交给他们照料。”
“你确定？”
“反正她二十年前已一命呜呼，他们还能把她怎样咧？”科斯卡伸手环住格洛塔扭曲的肩膀，将他拉近－－这动作导致格洛塔的臀部抽痛不已。“恐怕咱们没得挑。”佣兵温暖的吐息里满是酒精和腐败的味道。“顺眼的早在古尔库人杀到前逃出去了。这有什么关系，呃？我付钱买下他们的胆识和力气，又不是买来作秀，走投无路的家伙最合适嘛！这样的人你我都是知根知底，对吧？况且有的事只有走投无路的家伙才下得了手，呃，主审官？”
格洛塔皱眉扫视这帮脏兮兮的罪犯、这些疤痕累累的脸。（前途无量的格洛塔上校，气宇轩昂的王军第一团团长，怎会落到这步田地？）他长叹一声。（的确，现在没时间去找看得顺眼的佣兵，况且干脏活用得着这帮家伙。）“很好。你等一下。”
格洛塔抬头看看漆黑一片的房子，用一只手推开外门，跛行进入。前窗的厚帘子的缝隙透出一点光亮，他用手杖敲敲房门，顿了顿，厅内传来不情不愿的脚步拖曳声。
“谁啊？”
“我。格洛塔。”
门闩拉开，光线射入门外的冷夜，随后出现的是阿黛丽憔悴的脸，眼圈是灰的，鼻子周围却是粉的。（像只死猫。）
“主审官！”她咧嘴笑着抓住他手肘，把他半拖进门，“真令人开心！终于有人可以说话啦！我都快憋死啦！”起居室角落堆了许多空瓶，冒烟的蜡烛和壁炉里燃烧的原木映得它们闪闪发亮，桌上乱七八糟放着脏盘子和玻璃杯，整个房间充斥着汗水、葡萄酒、馊掉的食物和绝望的味道。（自斟自饮岂非最可悲的活法？美酒的确能让志得意满者更得意，但对可怜虫而言，它只会让他们更可怜，无一例外。）
“我又在读这本该死的书。”阿黛丽拍拍椅子上一本翻开扣住的厚书。
“《锻造者的陨落》，”格洛塔低声念道，“这破书有什么好看的？通篇魔法故事和勇士传说，对吧？我连第一卷都读不完。”
“彼此彼此，我读到第三卷仍旧速度缓慢。书里有太多该死的巫师，我怎么也分不清谁是谁。此外还有讲不完的打仗和无聊的长途旅行，走到天涯海角又走回来。真的，我发誓，再看到一张该死的地图我就去上吊。”
“有个办法可以解除你的烦恼。”
“呃？”
“恐怕这里不再安全。你得跟我走。”
“你要救我？算了啦！”她挥手拒绝，“咱们不是讨论过吗？古尔库人攻打的是城市另一头，所以阿金堡比这里更危险－－”
“古尔库人不是威胁，我的某些熟人才是。”
“你的某些熟人威胁到了我？”
“你切莫小看他们的歹毒心肠。恐怕他们很快就要找上所有我认识的人，无论敌友，只要是我可怜的生命中接触过的。”格洛塔从墙壁的钉子上取下一件兜帽斗篷递给她。
“我们去哪儿？”
“码头边一所可爱的房子，尽管不复当年勇，风骨依旧很迷人。有点像咱俩，你可以这么想。”
门廊处传来沉重的脚步声，科斯卡伸头进来。“启程吧，主审官，若您想赶在－－”他瞪着阿黛丽，忽然住口。屋里弥漫着令人不安的沉默。
“他是谁？”她低声问。
科斯卡浮夸地走进房间，摘下帽子翩然行礼，完美地展示出被一圈粗糙头发包围的秃顶。他深深鞠躬，头低得极为夸张。（再低点，鼻子就挨到地板了。）“请原谅，小姐，名扬天下的雇佣军人尼科莫•科斯卡，愿为您效劳。啊，对不起，注意脚下。”他的飞刀滑出外套，“叮叮当当”掉落在地。
大家瞪着刀子，直到科斯卡露齿而笑：“您看见那只苍蝇了吗，墙上那只？”
格洛塔眯起眼：“或许现在不是干这个的－－”
刀子飞过房间，但离目标足足差了一跨，刀柄在墙上砸出一片石膏，然后再度“叮叮当当”掉落在地。
“妈的，”科斯卡说，“我的意思是……倒霉。”
阿黛丽皱眉看着飞刀。“我得说你的刀法真他妈差劲。”
科斯卡不以为然地笑了，露出一口烂牙。“我只是眼花啦。当初主审官把您形容得美若天仙，我还以为他肯定……怎么说呢……有意夸口？现在我才发现他说的根本不到位嘛。”他取回刀子，戴上帽子，戴得有点歪。“请允许我向您示爱，我对您可是一见钟情啊。”
“你跟他说了什么？”阿黛丽问。
“我什么也没说，”格洛塔酸溜溜地吮着牙齿空洞，“科斯卡师傅习惯添油加醋。”
“尤其当我一见钟情的时候。”雇佣兵添油加醋地说，“可不是吗？只要遇上一见钟情的人儿，我可执着啦，真的，我从不在同一天迷上两个好女人。”
阿黛丽盯着他，“我不知是该感到荣幸还是害怕。”
“何不兼而有之呢？”格洛塔道，“不过这些你自己慢慢琢磨吧。”（我们时间不多，先得清理门户。）
※ ※ ※
铁门打开，生锈铰链发出刺耳的抗议，格洛塔蹒跚着跨过腐朽的门槛。由于在码头长途跋涉，此刻他的脚、屁股和背都火辣辣地痛。废弃的宅邸矗立在破碎的庭院远端。（犹如一座大坟，正适合埋葬我所有死去的希望。）弗罗斯特和塞弗拉在残破台阶的阴影中等他，一如既往身穿黑衣、头戴面具。但两人其实很不一样。一个魁梧，另一个细瘦；一个白发，另一个黑发；一个双手抱胸站立，另一个盘腿坐地。一个忠诚，另一个……（我们很快就知道了。）
塞弗拉收腿起立，眼角周围一如既往地挂着笑意。“好吧，头儿，你是打算－－”
科斯卡进了大门，懒洋洋地在破碎的铺路石间徜徉，用脏兮兮的靴尖踢开几块砖石。他停在坏掉的喷泉前，伸出一根手指刮刮上面的泥。“这地方好哇。好得很……”他指头一甩，弹开泥巴，“就是破了点儿。”他手下的佣兵正沿碎石密布的院子散开，打满补丁的外套和褴褛的斗篷下露出各种尺寸和类别的武器，锋刃、刀尖、枪头和钉刺在摇曳的灯笼火光下若隐若现－－这帮人的脸有多糙多脏，他们的家伙就有多锋利多亮堂。
“这他妈都是谁？”塞弗拉质问。
“是朋友。”
“他们看起来可不像是朋友。”
格洛塔朝自己的刑讯官露出门牙空洞，“是么？我想这取决于你站在哪边。”
听罢此言，塞弗拉脸上最后一丝笑意也消失了，他紧张地扫视庭院。（充满罪恶感的眼神，我们对此再清楚不过。我们在囚犯眼中见过这个，也在镜子里见过这个－－当我们敢照镜子的时候－－也许你以为像他这般经验丰富的人会处变不惊，可惜说到底，鱼肉与刀俎是完全不同的概念。）塞弗拉像兔子一样朝房子蹿去，但只踏上一步就被一只巨大的白手削进脖子侧面，毫无知觉地倒在残破台阶上。
“把他抬上去，弗罗斯特，你认得路。”
“楼下，嘶道。”高大的白化人肩扛塞弗拉瘫软的身躯，朝前门走去。
“必须承认－－”科斯卡边说边甩掉手指上最后一点泥，“我钦佩您的管理方式，主审官大人。纪律，这一直是我的追求。”
“整个环世界最欠缺纪律的人发出的感言，委实难能可贵。”
“哎呀，只有从失误中才能汲取教训嘛。”科斯卡抬抬下巴，扯扯脖子上的毛，“我唯一学不会的是如何避免失误。”
“啊哈。”格洛塔冷笑一声，踏上台阶。（这是我俩共同的诅咒。无限循环，追寻永远不会到来的成功，一次又一次在从前倒下的地方倒下。没错，生命就是失望与失望之间必须忍受的折磨。）
他们走过门廊，进入幽暗的前厅。科斯卡高举油灯，打量着不成样子的天花板，靴子不经意间“吧唧”一声踩到地上的鸟粪。“一座宫殿！”他的感叹在断裂的楼梯、空旷的门廊和裸露的梁木间回荡。
“请别拘束，”格洛塔说，“但最好把自己藏好。今晚可能有客人。”
“妙极，我们最好客不过了。小子们，我说的对不对啊？”
科斯卡的一个手下发出潮湿的嗤笑声，露出两排屎一样的牙齿。（烂得如此通透，连我的牙跟他比都算整洁。）“是联合王国审问长苏尔特阁下派来的客人。也许我在楼下办事期间，你们能帮我招待招待？”
科斯卡赞许地扫视破败的大厅，“这里正适合举办欢迎大会。请放心，客人们到来时我会知会您，只怕他们待不长。”
阿黛丽在墙角找了个地方，拉起兜帽，垂下双眼，仿佛要和石膏墙融为一体。（谁能怪她呢？对一位年轻女士来说，这些伙伴既不让人开心，又不让人放心。但我想，这总比被人割喉要强。）格洛塔伸出一只手，“你最好还是跟我来。”
她犹豫半晌。（她在担心跟我来会不会更糟，不过嘛，我总算还是比全世界最恶毒的职业里这些最丑陋的成员要顺眼。）科斯卡把灯递去，他的指头在她手上令人不快地久久逗留。
“谢了。”她挣开手。
“在下的无上荣幸。”
他们离开科斯卡及其招募的歹徒，朝死去已久的建筑深处走去，撕裂的墙纸、断开的板条和大块大块的碎石膏洒下奇特的阴影。他们经过一道道房门，那一片片敞开的长方形黑暗犹如坟墓入口。
“你那些朋友真是太迷人了。”阿黛丽喃喃道。
“噢，谁叫他们是我的社交圈里最耀眼的明星呢？哎呀呀，听说有些事只有走投无路的家伙才下得了手。”
“看来，你有些要务不得不亲自处理。”
“谁说不是呢？”
油灯略略照亮衰败的客厅，廉价砖墙上的墙板摇摇欲坠，地上还有个水坑。远端的暗门敞开，格洛塔拖着脚步走去，屁股火辣辣地痛。
“你那个部下是怎么回事？”
“塞弗拉？他让我失望了。”（你很快就会见识到我失望的程度。）
“但愿我没让你失望。”
“我相信你比他机灵。我走前面吧，至少不会摔在你身上。”他缩着身子下台阶，她提灯跟在后头。
“咳。什么味儿？”
“下水道的味儿。这里有个秘密入口通往下水道。”格洛塔穿过厚重大门，进入改装后的酒窖，两侧牢房的铁栅栏明晃晃的，散发出湿气和恐惧。
“主审官大人！”黑暗中有人高喊，长脚兄弟绝望的脸庞随即压在了栅栏上。
“长脚兄弟，非常抱歉！我这段时间很忙，古尔库人在围攻城市。”
“古尔库人？”领航员尖叫，眼睛鼓了起来，“求求您，如果您放了我－－”
“闭嘴！”格洛塔不耐烦地嘶叫道，又对阿黛丽说，“你待在这里。”
阿黛丽紧张地瞥瞥领航员的牢房，“待在这里？”
“他并不危险，我想你待在这里会比跟我进去更……”他朝拱顶地窖尽头打开的门点点头，“舒服。”
她吞吞口水，“好吧。”
“主审官大人，求求您！”长脚从栅栏间伸出一条无助的胳膊，“求求您，您何时才会放了我？主审官大人，求求您！”格洛塔轻轻关上门，不再听他哀求。（今天有刻不容缓的要务。）
弗罗斯特把塞弗拉铐在桌边椅子里，用一支蜡烛依次点亮了屋内的油灯，而塞弗拉依然人事不省。弧形墙面上的壁画清晰起来，颜色纷纷回归：坎迪斯双臂伸出，皱眉俯视，他身后是熊熊火海。（噢，我们的老朋友锻造者，表情总那么严厉。）他的哥哥尤文斯仍旧倒在草地上流血。（我想，这决不是这里今天唯一会流的血。）
“哎哟。”塞弗拉呻吟道，细长的头发晃荡着。格洛塔缓缓坐进自己的椅子，皮革坐垫发出“吱嘎”声响。塞弗拉又哼了一声，扬起脑袋，眼皮眨个不停。弗罗斯特走上前，伸手解开他的面具，丢进角落。于是他便从可怕的审问部刑讯官变成了……啥也不是。他打个激灵，抽抽鼻子，活像个刚睡醒的男孩。
（年轻。虚弱。无助。几乎惹人怜惜，只可惜我无所挂怀。现在不是感伤和软弱的时刻，这里也不是表达友谊与宽恕的地方。我被前途无量、阳光向上的沙德•唐•格洛塔上校的影子纠缠得太久。走吧，老朋友，今晚不需要你。今晚残酷无情的格洛塔主审官必须拿出最佳状态，去运用他唯一的专长。今晚需要残酷无情的大脑，残酷无情的心灵，或许还少不了残酷无情的刀锋。）
（今晚我要用刀锋剥出真相。）
弗罗斯特用两根手指捅向塞弗拉的胃部，后者猛然睁眼，随即开始挣扎，铁铐哗啦作响。他看见了格洛塔，看见了弗罗斯特，瞪圆的眼睛在屋内飞快扫视，明白身在何处后瞪得更大了。他喷着鼻息，急促、粗重、慌张地喘气，一股股油腻的头发被吹得东摇西摆。（从哪里开始呢？）
“我知道……”他嘶哑地说，“我跟那个恶女人坦白了……我……可我别无选择。”（噢，避重就轻。被铐在椅子上的人，多多少少都会从这里开始。）“我还能怎样？他妈的会要我的命！我别无选择！求－－”
“我知道你跟她说了什么，我也知道你别无选择。”
“那……那为什么－－”
“少来这套，塞弗拉，你很清楚为什么。”弗罗斯特踏步上前，打开格洛塔的奇异匣子，一如既往面无表情。匣内层层托盘如鲜花绽放，尽情展示磨亮的把柄、闪烁的针尖和锋利的刀刃。
格洛塔鼓起脸颊。“我今天状态不错，真的不错。醒来没失禁，还凭自己的力气进了浴室，痛得也不太厉害。”他用整个手掌包住切肉刀的刀柄。“值得庆祝的一天。难能可贵啊。”他抽出切肉刀，厚重的刀刃在刺眼的灯光下闪耀。塞弗拉凸出的眼睛一路追随它移动，又是着迷又是害怕，苍白的前额现出豆大汗珠。
“不要。”他呢喃道。（是的。）弗罗斯特解开塞弗拉的左手，抬起那条胳膊，用一只肉乎乎的手一根一根地在木桌上摊开塞弗拉软绵绵的手指，另一只手则勒紧塞弗拉的肩膀。
“我看前戏可以免了。”格洛塔倾身向前，缓缓跛行绕过桌子，手杖点在地砖上，左腿拖在后面，刀刃轻轻刮擦木桌。“我不必对你啰嗦咱们办事的程序及其后果。一直以来，你是我最得力的助手，无数次协助我工作。谁比你更了解呢？”
“不要。”塞弗拉呜咽着，他试图挤出微笑，眼角却淌下一滴泪珠。“不要，你不能这样！不能这样对我！你不能这样！”
“不能这样？”格洛塔微笑，“哎哟，塞弗拉刑讯官，拜托……”他举起切肉刀的同时笑容缓缓退去，“你很清楚我的为人。”
砰！厚重的刀刃一闪而下，砍进桌面，切掉塞弗拉的中指末端一片银色皮肤。
“不要！”他尖叫着，“不要！”（这回你不拜服我的准头了，对吗？）
“噢，是的，是的。”格洛塔握住光滑刀柄，拔出刀子。“你以为结局会怎样？你背着我出卖情报，你跟不相干的人谈起你不该讲的事。因此你必须对我坦白，你必须告诉我他们是谁，”他再次举起切肉刀，刀刃闪烁，“你最好快点说。”
“不要！”塞弗拉在椅子里剧烈挣扎，却被弗罗斯特牢牢按住，犹如蜂蜜中的苍蝇。（是的。）
刀刃利落地剁掉中指尖，正切在第一个指节，食指的末端在木桌上滚了好几圈，无名指的末端则还留在原处，因为桌上正好有条缝。弗罗斯特用力按着塞弗拉的左手，因此鲜血只是慢慢地从三处伤口流出来，沿桌面的纹理流淌。
接下来是令人屏息的短暂沉默。（一、二、三）……塞弗拉厉声尖叫，拼命挣扎、哀号、颤抖，脸庞哆嗦。（很痛吧，呃？欢迎来到我的世界。）
格洛塔在靴子里舒活酸痛的脚掌，“谁能想到咱俩的友情到头来如此悲凉？一直以来，咱俩不都是互相照应，各取所需，皆大欢喜的吗？这不是我的错，绝对不是。你必须坦白他们是谁，坦白你说了什么，才好早些终止这样的不愉快。否则……”
砰！这回切掉的是小指尖和其他三根指头的更多部分，中指几乎已被切到第二个指节。塞弗拉目瞪口呆，瞪圆的眼睛满是惊恐，呼吸又浅又急。（惊愣，震撼，木然。）格洛塔贴近他耳边。“你该不会喜欢弹琴吧，塞弗拉？咱俩搞掂今天这一出之后，你能敲锣都算走运。”他举起切肉刀时，脖子痉挛了一下。
“等等！”塞弗拉啜泣道，“等等！凡特和伯克！银行家们！我告诉他们……我告诉他们……”
（我就知道。）“你告诉他们什么？”
“处死帝国大使之后，你仍在调查雷诺特一案的真凶！”格洛塔与弗罗斯特对视，白化人毫无表情。（又一桩小秘密无情地曝光啦。我就知道。令人失望又感慨的是，只要动刀切肉，问题总能迅速得到回答。）“我还……我还……我还告诉他们，你想调查私生子国王，调查巴亚兹。我告诉他们你并未照他们吩咐的去打探苏尔特的情况。我还说……还说……”
塞弗拉住嘴盯着剩下的指头，眼看它们摊开在不断扩散的血泊中。（无法承受的痛苦，无法接受的损失，彻头彻尾的噩梦。这是梦吗？难道真的永远失去了一半手指？）
格洛塔用刀尖戳戳塞弗拉。“你还说了什么？”
“我……我全说了。我说了……我知道的所有情报……”他唾沫横飞、口水长流地坦白，显然极为痛苦。“我别无选择。我欠了债，他们……他们答应帮我还债。我别无选择！”
（凡特和伯克。欠债。勒索。背叛。答案再平凡不过。瞧，这就是解决问题的悖论，到头来，答案远没有问题那么令人兴奋。）格洛塔嘴唇一噘，露出伤感的微笑。“别无选择。我与你感同身受。”他举起切肉刀。
“可－－”
砰！格洛塔精准地运用沉重的刀刃，干净整齐地一举切下四片血肉。塞弗拉惨叫着，喘息着，接着继续惨叫。绝望的、语无伦次的惨叫，面目扭作一团。（跟我每天早餐前差不多嘛。）塞弗拉还留着半截小指，其他三根指头只剩血流如注的残桩。（事已至此，无可挽回，总不能就此罢休吧？你还没全招咧。）
“审问长那边呢？”格洛塔逼问，一边活动脖子和僵硬的肩膀，“审问长如何得知达戈斯卡的实情？你跟他又是怎么说的？”
“他那边……什么……我什么也没告诉他！我什么－－”
砰！塞弗拉的拇指腾空，飞旋着划过桌面，沿途洒下一排血点。格洛塔前后摇晃臀部，试图减缓两腿和背脊的酸痛。（没用。无论什么姿势，痛终归是痛。）“你跟苏尔特怎么说的？”
“我……我……”塞弗拉抬起视线，嘴巴大张，下唇挂着一长串唾沫，“我……”
格洛塔皱眉。（这不是答案。）“把他手腕拴住，换只手。这一只没用了。”
“不要！不要！求求你……我没有……求求……”（全天下的词汇中，我最厌烦的恐怕就是这个“求”字。通常而言，不消半小时，什么“求”、“不要”之类的话就完全失去了意义，跟打嗝放屁差不多。每个人到头来都是待宰的羔羊。）他看着血淋淋的桌面上四散的肉块。（每个人都是鱼肉。）格洛塔觉得头痛，或许是屋内过于明亮，于是他放下刀子，揉了揉酸痛的眼睛。（肢解亲密战友的确是件累人的工作。）他发现自己把血抹到了眼眶上。（该死。）
弗罗斯特业已为塞弗拉的左手扎牢绷带，将残缺的手掌铐在椅子上，然后解开塞弗拉的右手，小心谨慎地放到桌面。格洛塔观察着他的工作。（如此灵巧，如此专业，不带丝毫感情色彩。我很好奇，每当夜幕降临之后，他会不会拷问自己的良心？大概不会吧，毕竟下命令的是我。而我要么是执行苏尔特的命令，要么是出于莫拉维的建议，再或是凡特和伯克的要求。说到底，你、我、他，大家不都是别无选择吗？）
（不出所料，找借口总是最容易。）
弗罗斯特把塞弗拉的右手在刚才的位置上摊开，白脸颊上点点殷红。塞弗拉这回没有挣扎。（重大刺激后的麻木，我都记得。）“求求你……”他低声哀求。
就此罢手未尝不可。（古尔库人大概很快便要烧光全城，大肆屠杀，届时谁跟谁透露过什么又有何打紧？即便奇迹发生，古尔库人失败，苏尔特也饶不过我，凡特和伯克更会找我讨还血债。反正最终都是码头边的浮尸，某些问题得不到解答又有何妨？说到底，我为什么要干这个？为什么？）
鲜血流到桌沿，滴落下去，发出有节律的“嗒、嗒”声。（这个问题没有答案。）格洛塔只觉脸颊突兀地抽搐起来，他再次握住刀柄。
“招子放亮些，”他冲桌上一片狼藉的血肉比画，“好好看看你已经失去了什么，而这只不过是由于你拒绝回答我的问题。难道你不爱惜手指吗？难道你不需要它们吗？说穿了，我拿它们没用，任何人拿它们都没用，除开饿疯了的狗，谁也不乐意见到它们。”格洛塔露出门牙空洞，把刀尖插进塞弗拉摊开的手指间的桌面。“我给你最后一次机会，”他冷酷又精准地逐字说道，“你、究、竟、跟、审、问、长、怎、么、说、的？”
“我什么……我什么也没跟他说！”塞弗拉消瘦的脸颊泪流满面，胸膛在啜泣中起伏。“我什么也没跟他说！凡特和伯克，我别无选择！可见鬼，我跟苏尔特什么也没说！一个字也没说！真的没说！”
格洛塔望进饱受折磨的刑讯官的眼睛，看了很长时间，试图揣测对方话中真假。除了塞弗拉痛苦、凌乱的喘息，屋内没有别的声音。格洛塔撇撇嘴，把刀子“哗啦”一声丢到桌上。（一个业已供认不讳的人，没道理搭上另一只手。）他长叹一声，伸手轻柔地擦去塞弗拉惨白的脸上的眼泪。“好。我信你。”
（那又是谁？现在的疑问比之前更多，并且线索断了。）他耷拉着身子，扭曲的背脊、扭曲的大腿和没有脚趾的脚掌都在剧烈抗议。（苏尔特另有眼线，一个同样自达戈斯卡生还、同样了解实情的人。埃泽？她绝不敢暴露自己。维塔瑞？要告密她早告密了。科斯卡？审问长不会跟如此反复无常之人合作，我也只到走投无路才利用他。还有谁？）
格洛塔与弗罗斯特目光对视。那双一眨不眨的粉眼睛盯着他，明亮而坚硬，犹如粉色宝石。一切终于水落石出。
（原来如此。）
主仆俩相视无言。弗罗斯特不慌不忙伸出两条粗厚的胳膊，夹住塞弗拉的脖子，而椅子上那位饱受摧残的前刑讯官只能无助地看着事情发生。
“这－－”弗罗斯特眉头轻蹙，只听一声响亮的“嘎拉”，塞弗拉的脖子便歪了。（跟杀鸡一样简单明了。）他松手后，塞弗拉的脑袋不自然地向后倒去，折断的苍白脖子上冒出许多怪异的凸出物。
白化人起身挡在格洛塔和房门之间。（不给我一丝逃跑的机会。）格洛塔蹒跚后退，手杖尖刮擦着地板。“为什么？”弗罗斯特缓慢而坚定地走来，捏紧两只白拳头，苍白的脸庞在面具后看不出任何表情。格洛塔抬起一只手遮挡。“你只需告诉我为什么，见鬼！”
白化人耸耸肩。（或许有的问题没有答案。）格洛塔扭曲的背脊顶到了弧形墙面。（噢，天哪，万事皆休。）他深吸一口气。（这回终于在劫难逃，能说啥呢？至少我不怕死。）
弗罗斯特举起一只拳头，随即哼了一声－－切肉刀伴着闷响深陷入他沉重的肩膀，鲜血渗进衬衫。弗罗斯特转过身，是阿黛丽！阿黛丽在他身后。屋内三人片刻间面面相觑，然后弗罗斯特照女人脸上狠狠一拳，她歪身撞在桌子侧面，带翻了桌子，当即晕厥。格洛塔的匣子“哗啦啦”倾覆，器具纷纷掉了出来，血肉散落一地。弗罗斯特回身逼近从前的主人，那把切肉刀依然插在肩头，令他的左臂没用地垂在一侧。
格洛塔卷起嘴唇，露出空旷的牙床。（我不怕死，只怕认怂。）
他尽全力站好，不顾前腿和没脚趾的脚掌传来的阵阵刺痛，抬起手杖，拇指按下暗簧。手杖和器具匣出自同一人的手，且均遵照他的详细指示。这玩意儿比匣子更精巧。
伴随一声轻响，隐藏的机关弹开手杖表面的木头，露出二尺长明镜般的尖细金属。他不由自主地发出刺耳的呐喊。
（刺，刺，格洛塔，刺，刺。）
细剑若白蛇吐信，电光烁闪。第一剑精准刺中弗罗斯特的左胸，第二剑悄无声息地戳入白化人的脖子右边，第三剑穿透面具和下颌骨，闪亮的剑尖自苍白的耳根下稍稍露头，旋即抽回。
弗罗斯特站在原地没动，稍显惊讶地抬起一对白眉，接着咽喉的小伤口血如泉涌，拉出一条黑色长线洒在衬衫上。他伸出巨大的白手寻找支撑，身形摇晃，面具下又喷出血来。
“嘶操。”白化人气喘吁吁地骂了一声。
他仿若被削断双腿似的轰然倒地，试图用一条胳膊支撑，却全然使不上力。他喧闹的呼吸渐渐转为平静，继而沉默。彻底消停了。
阿黛丽在桌边坐起身，鼻血流满了上唇。“他死了。”
“从前我酷爱比剑，”格洛塔低声解释，“看来没有完全生疏。”他看着两具尸体。弗罗斯特倒在逐渐扩散的黑色血泊中，一只粉眼睛盯着天花板，依然一眨不眨；塞弗拉的脑袋垂在椅子后面，张大的嘴仿佛在无声地嘶喊，残废的左手铐得牢牢的，右手软绵绵垂在半空。（我的孩子们，我的耳目，我的手脚，一夜之间全毁了。）他打量着手中血淋淋的细剑。（好吧，人总要告别过去，展望未来。）
他缩着身，从地上拾起分解开来的木条，把手杖重新安装好，包住血淋淋的细剑。“麻烦你帮我关上匣子。”阿黛丽目瞪口呆地盯着各种器具、塞弗拉张大嘴巴的尸体、翻倒的桌面上的淋漓鲜血和地上散落的肉块，她不由得捂嘴咳嗽。（我忘了有的人没见过这场面，但眼下也只能利用好手头的工具，没时间细心照顾他人感受了。她既然敢拿切肉刀砍人，想必也能帮我收拾器具。）“我的匣子，”格洛塔叫道，“我需要留着里面的器具。”
阿黛丽眨眨眼，用颤抖的双手帮他收拾地上散落的器具，装进匣子。她腋下挟着匣子，用白衣袖擦鼻血，有些站立不稳，格洛塔注意到她的发际间还有塞弗拉的一截指头。
“你头上……”他指着自己的头，“就这儿。”
“啥？哇！”她猛地把那片死肉摔到地上，厌恶地甩了甩头发，“你应该换个职业。”
“我也想换啊，但付诸实施之前，还有几个问题需要解答。”
门“吱呀”一声打开，格洛塔忽然紧张起来。科斯卡走进房间，目睹屠杀现场后，轻声吹了下口哨，正了正帽子，那根硕大的羽毛在他身后的壁画上留下大片阴影。“您弄得不干净呀，主审官大人，不干净呀。”
格洛塔捏住手杖，那条没用的腿犹如火烧，太阳穴沉重地突突直跳，衣服被冷汗浸透。“这种事有时难免出现。”
“您应该很想知道客人们的情况。来了六个，都是审问部的刑讯官，我怀疑是来杀您的。”（他们毫无疑问在执行审问长的命令，依据的是已故弗罗斯特刑讯官打的小报告。）
“结果呢？”格洛塔问。过去这一小时高潮迭起，他几乎在期待科斯卡会当场反水、拔剑来袭。
（可若说过去这一小时能总结出什么教训的话，那便是最不值得信任的家伙或许更值得信赖。）“他们被大卸八块啦，就这么简单，”斯提亚人咧嘴笑道，“您居然会担心，真是对我的侮辱呀。”
“很好。很好。”（至少计划没有完全失败。）尽管格洛塔只想尖叫着倒地休息，但他还有事要做，于是缩着身子朝门口跛行而去。“我们必须立刻赶往阿金堡。”
※ ※ ※
格洛塔跛行踏上中央大道时，清冷的天空刚露出第一道曙光。阿黛丽走在他身边。周围还有雾，但雾气正迅速消退。（是个好天气，适合流血、背叛与－－）
雾中有移动的形体，就在宽阔的鹅卵石大道南端，海岸附近。雾中还传出声音。咔嗒，叮当，仿如一支军队在进军。远处有人叫嚷。一座钟被敲响，发出沉闷的声音。警钟。
科斯卡皱眉望进消散的雾气。“怎么回事？”
那些形体愈发清晰。那是大批全副武装、手执长矛的士兵，高高的头盔明显不是联合王国的风格。
阿黛丽碰碰格洛塔的胳膊，“他们是－－”
“古尔库人。”雾气散去，敌人的盔甲反射出淡淡的灰色光晕。一支沿中央大道北进的大军。（他们终于在码头登陆，要来奇袭市中心。对我们而言，真是个可悲的巧合。）“掉头！”格洛塔转身钻进巷子，途中滑了一步，几乎摔倒，幸亏阿黛丽抓住胳膊，勉强把他扶正，痛得他龇牙咧嘴。
“回宅子！”但愿没被敌人盯上。“灯别丢，能派上用场！”他尽可能地在臭烘烘的巷子里迈步疾行，科斯卡的佣兵不断推挤着他。
“该死的古尔库人，”斯提亚人嘶声咒骂，“不晓得我这辈子哪里招惹了他们。”
“彼此彼此。”大门“吱”一声阖上，几个佣兵忙着把坏掉的喷泉拖来抵门。（对于阻挡帝国军团，这点障碍只是小儿科。）
“斗胆请教，接下来有什么计划呢，主审官大人？您的宫殿固然美妙，但大伙儿总不能坐以待毙、等待救援吧？”
“那当然不行。”格洛塔费力地登上台阶，穿过敞开的前门。“我们得去阿金堡。”
“那帮古尔库朋友多半跟您不谋而合哟。而且很显然，我们比不过他们的速度。”
“比不过就另辟蹊径。”格洛塔尽可能灵活地跛行进入宅邸深处，阿黛丽和一干佣兵忧心忡忡地跟在后面。“下面有秘密入口通往下水道－－能一直走到阿金堡。”
“下水道？”科斯卡咧咧嘴，“不怕脏不怕累是我的工作准则，这您应该很清楚，但下水道嘛……七弯八拐的，您知道怎么走吗？”
“事实上，我不知道。”（但我知道谁能当向导，在屎尿的河流中也能穿行自如。）“长脚兄弟！”他边下台阶边喊，“我有个提议！”