第十五章 牺牲
狗子随人流涌入城门，身边既有北方人，还有为数众多的联合王国小子。经过城外那场怪仗，这支怪异的盟军争先恐后进了城。拱门顶上的城墙零星站着些市民，他们像参加婚礼一样欢呼雀跃，一个围着皮围裙的胖子站在城门里面，有谁经过就拍谁的后背。“谢谢你，朋友！谢谢你！”他把什么东西塞进狗子手里，笑得像个疯子。一条面包。
“面包。”狗子拿起来嗅嗅，竟是上好的，“这他妈究竟怎么回事？”那胖子拉来一整车面包，分发给每个经过的士兵，无论是联合王国人还是北方人。“他到底是谁啊？”
寡言耸耸肩，“面包师？”
他们没工夫多想，就被人流裹挟到一个开阔地。这里仍旧到处是人，挤挤挨挨，混乱不堪。人群中间是士兵，周边是欢呼到精疲力竭的老人和女人，一个身穿黑色制服、仪表整洁的小子站在乱局当中一辆货车顶上，活像只迷路的山羊般尖叫不休。
“第八团向四角区进军！第九团去阿金堡！你要是第十团的，说明你他妈进错门了！”
“我们该去码头啊，少校！”
“保德尔的部队负责码头！我们负责城北！第八团向四角区进军！”
“我是第四团的！”
“第四团？你的马呢？”
“死了！”
“我们呢？”罗根喊道，“我们北方人！”
那小子看向他们，瞪大了眼睛，然后一甩手，“去那边！看到古尔库人就杀！”他转身面对城门，拇指冲背后的城市胡乱指指，“第九团去阿金堡！”
罗根皱眉道，“留在这儿没用。”他指向一条宽阔街道，街上都是行进的士兵。在那个方向，有座巨塔凌驾于其他建筑之上。好个庞然大物，肯定是建在山头上的。“我们自己行动，以那座塔为目标。”他朝那条街走去，狗子随即跟上，然后是寡言和摆子及摆子的手下，再后面是红帽子及其部众。不久后，周围的人潮稀疏下来，又过了一会儿，他们已走在空无一人的街上了，只听见鸟儿一如既往地欢唱，对时下的战斗毫不关心，对谁来谁去毫不在意。
其实狗子也没工夫关心鸟儿，虽然他一手提着弓，道路两边的房子却把他给看傻了。他从没见过这种房子：用小块的红色方石和黑色木头搭建，涂以白色灰泥，随便哪栋都赶得上北方氏族长的住处，更别提绝大部分房子装有玻璃窗户。
“他妈的宫殿啊，呃？”
罗根不屑道：“你以为这就算宫殿？等你见识到我们要去的阿金堡再说吧。那边的房子我保证你做梦都想不出来。跟那儿相比，卡莱恩就是猪圈。”
狗子素来觉得卡莱恩过于奢华，可若罗根说的是真话，那这个地方简直堪称荒诞。不知不觉间，他落下了一段距离，回过神已和摆子走在一起。他掰开面包，递了一半过去。
“谢谢。”摆子咬了一口，又是一口，“味道不错。”
“跟以前的都不一样，是吧？这就是新鲜面包的味道？或者该说是……太平日子的味道。”
“就算是吧。”两人一起嚼面包，再无言语。
良久后，狗子看向他。“我觉得，你该把那段恩怨放下。”
“什么恩怨？”
“你有多少恩怨？我指的当然是你和我们新国王的那段。和九指那段。”
“我又不是没试过。”摆子皱眉看着前方罗根的背影，“但它永远如影随形。”
“摆子，你人不错，我喜欢你。我们都喜欢你。你有骨气，小子，还有脑子，人们愿意追随你。只要不去干傻事，你大有前途，但问题就在这里。我想看到你善始善终。”
“你不用担心我。我开的头我自会了结。”
狗子摇头。“不，不，我不是这意思，小子，你误会了。你可能打得过他，也可能打不过，但我觉得，争来争去没人是赢家。鲜血只能带来更多鲜血，别无其他。我的意思是，你还来得及做出更好的选择。你还来得及做个好人。”
摆子皱眉看了看他，扔掉手里剩的一小块面包，转过巨大的肩膀，一言不发埋头就走。狗子叹口气。有些事不是言语就能挽回，有些事压根儿没法回归正途。
他们穿过迷宫般的建筑群，来到一条河旁。它跟白河一样宽，不同的是两岸由石头砌成，河上横跨着一座桥，规模之大，为狗子平生所仅见。桥栏杆由弯曲的铁条制成，桥面宽阔，可容两辆货车并排通过，桥另一头则连接着一堵比他刚进来时遇到的城墙还高的城墙。狗子震惊万分地走上桥，顺着波光粼粼的水面看去，发现远处还有其他的桥，好多好多，有的比这座更高大，与周围的高墙、塔楼和巍峨建筑相映成趣。
其他人也都瞪大了眼睛，仿佛来到了月亮上，连寡言都露出了称得上是惊讶的表情。
“我的天啊，”摆子说，“谁见过这个？”
狗子扭得脖子都酸了。“他们这儿简直是天堂，干吗还要安格兰那破地方？和这儿相比，那简直是粪坑。”
罗根耸肩。“谁知道呢？有人生来就不知足。”
※ ※ ※
“有人生来就不知足，呃，长脚兄弟？”格洛塔不满地摇头，“我饶了你的另一只脚，饶了你的性命，你还想要自由，这是怎么回事？”
“主审官大人，”他好言好语地求告，“请允许我冒昧提醒您，您的确承诺过会释放我……我已达成协议，那道门正通往审问部附近的广－－”
“是否如此，很快就见分晓。”
脖子上有文身的佣兵拿起斧头数下猛劈，劈开生锈门链，阳光洒入狭窄的地窖。胖子干完后站开，格洛塔跛行上前，朝外瞥看。（噢，新鲜空气，这份恩赐总被人当作理所当然。）一小段台阶上是个卵石庭院，四周围着灰色建筑，它们脏兮兮的后墙冲着格洛塔。（不错，正如他保证的，转过拐角就是审问部。）
“主审官？”长脚充满希望地低声提示。
格洛塔噘起嘴。（放了他有什么损害？反正大概所有人都活不过今天，将死之人发发慈悲无伤大雅。事实上，这多半是将死之人唯一能做的贡献。）“很好。放了他。”独眼佣兵抽出长匕首，割断捆住长脚双手的绳子，“最好别让我再看见你。”
领航员咧嘴挤出微笑，“您不用担心，主审官大人，我一直在琢磨此事，包您满意！”他蹦蹦跳跳原路返回，沿潮湿的台阶退回下水道，转个弯消失不见。
“别说你没置备好家什。”格洛塔道。
“主审官，我滑头归滑头，却不是呆子。”科斯卡朝佣兵们挥挥手，“是时候了，伙计们，披上黑衣。”
恶棍们整齐划一地取出黑面具戴上，脱下褴褛的外套和扯烂的衣服，每人在里面从头到脚穿着干净的黑衣，再仔细藏好武器。须臾间，犯罪团伙变作国王陛下的审问部训练有素的刑讯官大队。（其实这两者原本没什么区别。）
科斯卡本人脱下外套，翻个面穿上－－内衬漆黑如夜。“我总在颜色上预作准备，”他解释，“以防情况所迫，需得改换门庭。”（你完美定义了变色龙。）他摘下帽子，弹弹脏羽毛。“我能留着它吗？”
“不行。”
“您真严厉啊，主审官。”他咧嘴笑着把帽子丢进暗处，“我就爱你这一点。”他也戴上面具，然后皱眉盯着阿黛丽－－她疲惫又困惑地站在储藏室的角落。“她怎么办？”
“她？她是我们的犯人，科斯卡刑讯官！她是古尔库人的间谍，审问长阁下要亲审。”阿黛丽眨眨眼，“没那么难啦，你只管装害怕就成。”
她吞口口水，“那倒不成问题。”
大摇大摆地闯入审问部去逮捕审问长？简直不能更妙。“立刻出发吧，”格洛塔打个响指，“我们没时间在这里耽搁。”
※ ※ ※
“我们没时间在这里耽搁。”威斯特说，“码头扫清了吗？见鬼，保德尔到底去哪儿了？”
“好像没人知道，长官。”布尔特努力驱使坐骑，却挤不过嘈杂人群。长矛挥舞，矛尖危险地到处晃动。士兵们咒骂着，军士们咆哮着，军官们像激动的公鸡一样乱嚷乱叫。没什么比调动一支数千人的军队穿过码头后面狭窄的街区更艰难了，雪上加霜的是，另有一支不祥的队伍迎面而来，那都是或跛行或由担架抬着的伤员。
“给元帅阁下让个地方！”帕克吼道，“给元帅阁下！”他抽出剑，虽然剑刃差点伤到他自己，但人们总算是迅速让开了，歪歪扭扭的长矛围出了一条小路。一名骑手沿路匆匆跑来。是加兰霍，他前额受了伤，留下道血淋淋的口子。
“你没事吧？”
大个子笑了。“没事，长官，在该死的木梁上撞了一下。”
“战况如何？”
“我们压迫敌人退向都城西侧。据我所知，克罗伊的骑兵冲进了四角区，但阿金堡仍在古尔库人的重重围困之中。敌军正在西面重新集结，并相继发起反扑，克罗伊的步兵尚有大部困在河流另一侧的城区，若不能得到增援，很快－－”
“我要见保德尔将军！”威斯特吼道，“该死的保德尔死哪儿去了？布尔特？”
“长官？”
“带几个人，去把保德尔带来，立刻去！”他手指向空中戳着，“带他本人来见我！”
“是，长官！”布尔特尽全力调转马头。
“海上战况如何？鲁特尔行动了吗？”
“他与古尔库舰队接战了，最新战况尚不……”腐蚀的盐和烧焦木头的味道越来越浓重，他们穿过建筑群，来到港口，“我的天啊。”
威斯特也大为震撼。
阿杜瓦优美的新月形港湾业已成为人间炼狱，岸边到处是焦黑难辨的废弃物，散落着残破的武器和尸体。稍远处，已然打乱了编制的土兵们组成许多临时分队，继续奋力前进，他们的长矛支棱八翘地伸出，活像一只只刺猬。空中弥漫着喊杀声，联合王国的战旗和古尔库人的军团标志犹如微风中的稻草人一样摇晃着，极目所见，整个海岸线都被这场规模空前的战斗所波及。许多马厩着火燃烧，散发出滚滚热浪，让浴血厮杀的人们看上去宛若幽灵。一根根长烟柱自燃烧的建筑飘向港湾的天空，有黑的、灰的、白的……而汹涌的海面上，无数船只也在搏斗。
有的舰船张满风帆，在海上来回冲杀，兜来转去，抢夺有利位置，激起高高的闪亮浪花。投石机抛出燃烧飞弹，弓手在甲板上齐射火箭，水手在蛛网般的绳索间攀爬。有的船被绳索和抓钩笨拙地连接起来，犹如捉对恶斗的疯狗，耀眼的阳光将甲板上混战的人群照得格外清晰；受伤的船只无助地歪斜着，破碎的船帆耷拉下来，松脱的缆绳晃晃悠悠；还有不少船起火燃烧、腾起棕色烟柱，将低垂的太阳蒙上厚厚一层丑陋乌云。
白沫遍布的水中到处飘着残留物：木桶、箱子、碎木头及死去的水手。
威斯特熟悉联合王国舰船的模样，它们的船帆上缝有金色太阳，他也能猜出哪些是古尔库船。但这里还有其他势力－－修长苗条、黑色船壳的战舰，每艘船的白帆上都绘有黑十字。其中一艘比港口里所有的船都要大出许多，现下正停靠在一处难得的保持完好的码头上。
“塔林人……塔林人都不是好东西。”帕克嘀咕。
“见鬼，斯提亚船来这儿干吗？”
那位前罪犯指向一艘正用撞锤撞击古尔库船侧面的塔林船，“看上去在打古尔库人。”
“长官，”有人问，“我们接下来怎么办？”
怎么办？这是个永恒的问题。威斯特张开嘴，却无话可说。哪个凡人掌控得了眼前这片巨大的混乱呢？他想起瓦卢斯在沙漠里征战时昂首阔步，庞大的参谋团跟在他身后亦步亦趋；他想起伯尔重拳捶着地图，摇动笨重的铃铛。看来指挥官最大的责任不是实际指挥，而是摆出成竹在胸的模样。于是他抬起酸痛的腿，翻下马鞍，跳到黏腻的鹅卵石地上。
“指挥部暂时设在这里。加兰霍少校。”
“长官？”
“找到克罗伊将军，告诉他继续向北面和西面施压，朝阿金堡推进。”
“是，长官。”
“安排人手，开始清理码头上的垃圾。我们得保证军队通行顺畅。”
“是，长官。”
“再派人去找保德尔，真该死！各部队都要履行自己的职责！”
“那是什么情况？”帕克迷惑地哼了一声。
一支奇怪的队伍穿过一片狼藉的码头，朝他们走来，在这满目疮痍中如梦境般不真实：十二个身着黑甲、神情戒备的卫士呈左右两行行进，护着一名男子。那男子的黑发间杂着灰丝，尖尖的山羊胡修剪得一丝不苟，他脚踏黑靴，身着黑色纹饰胸甲，一袭黑天鹅绒披风自一边肩头威严地披落。他打扮得就像世上最富裕的送葬人，走路姿态坚毅而自矜，显然地位崇高。他径直冲威斯特走来，丝毫没有左顾右盼，看呆了的卫兵和参谋们在其威仪之下纷纷自行退开，如同铁屑被磁铁拖拽。
来人伸出戴黑手套的手。“我是塔林的奥索大公爵。”
他大概是要威斯特跪下亲吻吧。威斯特却只是握住他的手，用力晃了晃。“深感荣幸，殿下。”他不知自己的言行是否得体。他做梦也想不到，竟然在阿杜瓦港内血战的现场会见世上最有权势的人中的一位。“我是威斯特元帅，国王陛下的军队总司令。无意冒犯，但您千里迢迢－－”
“小女不才，忝为贵国王后，塔林人民为了她义不容辞，不惜承受任何牺牲。因此，我一听闻这里的……”他朝燃烧的海港一挑黑眉毛，“麻烦，立刻召集了远征军，包括舰队及我挑选的一万名精兵。他们都将由你调遣。”
威斯特简直不知该如何作答。“真的？”
“在你到来前，我已采取便宜措施，让他们陆续登陆了。他们现下正对付城市西南部的古尔库人。那里是叫三农场区吧？”
“呃……对。”
奥索公爵露出几不可见的笑意。“就一个城区而言，这名字颇为独特。从现在起，你无须再顾虑西边的情况。希望你的计划能顺利进行，元帅阁下。倘若命运垂青，战后你我再会，共庆胜利。”他高贵的头颅微微一点，转身离去。
威斯特盯着大公爵离去的背影。他知道自己应该心怀感激，为突然多出的一万名解了燃眉之急的斯提亚精兵。但纠结的念头徘徊不去，他有种感觉，要是奥索大公爵根本没现身或许将来对王国会更好。不管怎么说，他眼下的压力算是大大减轻了。
“元帅阁下！”是布尔特。他领着一队军官匆匆穿过码头，半边脸上沾满灰烬。“元帅阁下！保德尔将军他－－”
“他妈的终于来了！”威斯特吼道，“我要跟他好好算账。那兔崽子呢？”他推开布尔特，接着整个人僵住了。四名浑身泥点、面容悲戚的参谋抬着副担架，保德尔就躺在上面。他面容安详，仿佛正在熟睡，威斯特甚至觉得能听见鼾声，但将军胸口一大片血肉模糊的伤口犹如当头一棒。
“保德尔将军亲自率领冲锋，身先士卒，冲在最前面。”一位军官忍着泪水报告，“将军壮烈牺牲了……”
威斯特愣住了。他多少次恨不得保德尔去死？他突然感到一阵恶心，赶忙捂住脸。“见鬼。”他轻声道。
※ ※ ※
“见鬼！”格洛塔颤抖的脚踝绊在最顶上一级台阶，差点摔个狗吃屎，不由得嘶声咒骂。一个迎面走来的骨瘦如柴的刑讯官停下来看他。“有问题吗？”他吼道，对方低下头，不发一言匆匆走开。
（哒，噔，痛。）昏暗的走廊漫长得惊人，每一步都是折磨，但他强迫自己继续，不顾火辣辣的大腿、抽搐的脚掌和酸痛的脖子，衣服下面扭曲的背脊汗如泉涌，可他挂在脸上的却是一副绝对冷酷的面孔，张嘴露出无牙的空洞。在吸气和喘息之间，他等待着伏兵出现；在抽搐与痉挛之下，他期待刑讯官们从左右涌出，像杀猪一样宰掉他和他手下那支伪装拙劣的雇佣军。
但他路遇的几个人既紧张又害怕，几乎不敢抬眼。（恐惧让他们失却了警惕性，世界正在分崩离析，他们一只脚悬在半空。人人自危毁掉了这里的效率。）
他穿过敞开的门，来到审问长办公室外的候见厅。秘书恼怒地抬头：“格洛塔主审官！您不能就这么……”眼见佣兵们鱼贯涌入狭小的厅堂，他也结巴起来，“我的意思是……您最好……”
“闭嘴！我奉了吾王口谕！”（好吧，说谎谁都会，英雄与坏蛋的区别在于说的谎是否有人信。）“滚开！”他朝门边的两名刑讯官咆哮，“否则陛下唯你们是问！”两名刑讯官交换了个眼神，眼见科斯卡的手下源源不断，便高举双手，交出武器。（人人自危毁掉了这里的效率。）
格洛塔在大门外停了一下。（这就是我寻常战战兢兢等候审问长接见的地方。）他按在木门上的手指有些发麻。（会这么顺利吗？光天化日之下逮捕联合王国最有权势的人？）他不得不按捺住嗤笑的冲动。（我早该这么干。）他转开门把手，踏入门槛。
苏尔特的办公室一如既往：面朝大学的巨大窗户，绘有联合王国地图、用宝石标记出城市的巨大圆桌，华丽的高背椅和阴暗的画像。只是坐在椅子上的并非苏尔特，却是他最宠信的走狗高尔主审官。（来试试屁股，对吗？恐怕对你而言椅子有点大。）
高尔的第一反应是怒不可遏。（好大胆子，怎敢擅闯禁地？）他接下来的反应是困惑。（谁这么大胆子？）他第三下的反应是震惊。（居然是瘸子？怎么可能？）他最后的反应是－－当他看到科斯卡和四个佣兵随格洛塔进门后－－恐惧。
（现在你插翅难逃。）
“你！”他嘶叫道，“你不是－－”
“被杀了？恐怕计划跟不上变化。苏尔特呢？”
高尔飞速扫视房间，依次瞥向侏儒、独臂人、胖子和生有丑陋疖子的恶棍，最后停在科斯卡身上。科斯卡一只手按住剑柄，大摇大摆地巡视房间。
“我给你钱！他出的价我翻倍！”
科斯卡伸出另一只手：“请付现。”
“付现！我身上……我身上没带！”
“可惜，我的原则跟勤劳的性工作者们相同，那就是空口白话找不来乐子，我的朋友，找不来乐子呀。”
“等一下！”高尔跌跌撞撞退开一步，伸出颤抖的双手挡在身前。（可惜除了跳窗没别的逃跑方法。这就是野心的副作用，一个人若总是好高骛远，很容易忘记坠落的下场是万劫不复。）
“坐下，高尔。”格洛塔厉声喝令。
科斯卡捉住高尔的右手腕，不顾其尖叫抗议，粗鲁地扭到身后，迫使他坐下。接着科斯卡揪紧他的后脑，砸向桌上精美的联合王国地图，只听“嘎”一声脆响，主审官的鼻子破了，血点洒在米德兰西部。
（手法并不精妙，但现在没时间讲求精妙。我必须得到审问长亲笔签名的供状，或是他身边某位亲信的供状……苏尔特当然更好，但若逮不到大脑，也只能拿爪牙凑合。）“小姐，我的器具呢？”阿黛丽谨慎地缓步走来，缓缓绕过圆桌，放下匣子。
格洛塔打个响指，朝主审官一指，胖佣兵便不慌不忙地上来抓住高尔还能活动的那只手，猛拽到桌面上。“我想你非常熟悉拷问流程，呃，高尔？不过请相信我，在桌子两边都待过以前，你不可能真正理解它。”
“你这疯瘸子！”主审官尖叫着，更多的血从他脸上洒到联合王国地图上，“你越界了！”
“越界？”格洛塔忍俊不禁，“我花去一整夜切我一个朋友的手指，跟着又亲手干翻了另一个朋友，你他妈说我越没越界？”他打开匣子，琳琅满目的器具应声弹出。“世上唯一的界限是强者与弱者的区别，是问和答的区别。只有这个。”他倾身向前，用指尖戳戳高尔的脑门。“所谓界限只存在于想象中！拜托，铐住他。”
“喏？”科斯卡看看胖佣兵，胖子耸耸肩，粗脖子上潦草的文身皱成一团。
“呸。”侏儒说。疖子脸一言不发。独臂人已取下面具，正拿钩子挠鼻。
格洛塔身子一瘫，长叹一声。（看来专家的确不可替代。）“只好即兴发挥了。”他取出十几颗长钉，“叮叮当当”扔到桌上，又取出闪亮的锤子。“你知道我会怎么做吧？”
“不，不！我们可以谈谈，我们－－”格洛塔用一颗钉子抵住高尔的手腕，“噢！等一下！等－－”
“拜托，能帮我按住钉子吗？这事儿需要分工协作。”
科斯卡小心谨慎地用食指和拇指捏住钉子。“下锤时小心点，呃？”
“不用担心，我向来精准。”（毕竟常练。）
“等一下！”高尔刺耳地尖叫。
锤子与钉子三次接触，声音轻得令人失望，却让后者干净利落地穿过高尔的腕骨，钉进桌子。痛不可当的主审官嘶喊着，洒了一桌子鲜血。
“噢，别啊，主审官，跟你在安格兰招待犯人的手法比，这不过是毛毛雨。放松点，平缓呼吸，你再这样鬼叫，咱们就没法好好说话啦。”胖佣兵用胖嘟嘟的手抓住高尔另一只手腕，拽到联合王国地图上。
“再钉？”科斯卡抬起一边眉毛问。
“你有点上道了。”
“等一下！噢！等一下！”
“为什么要等呢？这是我六年来最接近愉快的时刻，你怎么忍心剥夺我这点小娱乐。不瞒你说，我真没多少乐子。”格洛塔举起锤子。
“等一下！”
嚓，高尔再度嘶喊起来。嚓，又一下。嚓，钉子穿过去了。安格兰流放殖民地往日的梦魇现在双手被钉在桌上，动弹不得。（才干与野心不成比例的庸人就该落得这等下场。要教会一个人谦卑之道其实很容易，在正确的位置钉上一两颗钉子足以打消所有骄傲。）高尔透过血淋淋的牙齿嘶嘶吸气，被钉住的指头抓挠着木桌，格洛塔见状不满地摇头。“我若是你，就不会作无谓挣扎。你这样只会撕扯伤口。”
“你会付出代价的，疯瘸子！你别以为能逍遥法外！”
“噢，可我早已付出代价了。”格洛塔缓缓左右扭头，只求稍解双肩肌腱的抗议。“我曾被关在－－我不记得有多久，至少几个月吧－－一个不比橱柜大、暗无天日的牢房。房间太小，没法站立，甚至都坐不直，无论摆出什么姿势，都极为扭曲、难受和痛苦。我就在那样伸手不见五指、闷热难当的地方苦熬，跪在自己流出的臭屎堆里蠕动、爬行，时刻渴求一丝新鲜空气。口渴时我高声哀求，狱卒会从顶上的格栅倒水下来，有时是在撒尿，我却也感激万分。从那以后，我就不能挺直身子，我非常惊讶自己居然没疯掉。”格洛塔沉思半晌，耸耸肩。“或许我已经疯了。无论如何，我早已做出牺牲。现在为保住苏尔特的秘密，你愿意做出什么牺牲呢？”
高尔没有回答，鲜血流下手掌，在标记审问部基伦分部的宝石旁汇成小池子。
“提示一下，”格洛塔握紧手杖，倾身向前，凑在高尔耳边耳语，“你那话儿和屁眼之间，有一小片平常看不见的皮肤－－除非你是体操运动员，或对照镜子有特殊癖好－－我想你可能清楚我指的是哪里。男人通常用前面那话儿思考，或许也在意后面的洞，但两者之间的细皮嫩肉？总是遭到不公正的忽视呐。”他抓起几颗钉子，在高尔面前轻晃。“今天我要用这些器具纠正这个错误。相信我，完事以后，你会终生难忘那里－－至少是怀念它曾经的模样。科斯卡刑讯官，拜托你，扒下主审官大人的裤子！”
“大学！”高尔大喊，他的秃头上密密匝匝全是汗水。“苏尔特！他在大学！”
（这就招了？真令人失望。不过嘛，又有谁能在酷刑前逞强的？）“局势危在旦夕，他去那里干什么？”
“我……我不－－”
“别啊。扒裤子，拜托！”
“西比尔！他和西比尔在一起！”
格洛塔皱眉，“和校长？”
高尔的眼神在格洛塔和科斯卡之间飞速游移，随后闭紧双眼。“他是首席恶魔学家！”
长久停顿。“什么学家？”
“西比尔，他不单是大学的负责人！他还……还做实验。”
“什么实验？”格洛塔用锤头狠戳高尔血淋淋的脸，“在我把你的舌头钉在桌上之前，赶紧说！”
“超自然实验！苏尔特早就在资助他！早在第一法师现身时！或许比那还早！”
（超自然实验？审问长资助？这与苏尔特的风格格格不入，却能解释为何我首度造访大学时那帮该死的学究问我要钱，也能解释维塔瑞及其马戏团目前的举动。）“实验内容呢？”
“西比尔……他能与……与……异界联系！”
“什么？”
“是真的！我亲眼见过！他能够知晓某些事，某些无人知晓的秘密，现在……”
“怎样？”
“他说他找到了带它们过来的方法！”
“它们？”
“他称它们为秘密倾吐者！”
格洛塔舔着发干的嘴唇，“也就是恶魔？”（我原以为审问长阁下对迷信玄学不屑一顾，没想到一直以来……真讽刺！）
“他自称能指挥它们消灭敌人，消灭审问长阁下的敌人！现在他俩打算实施计划！”
格洛塔自觉左眼抽搐，忙用手背按住。（一年前听到这话，我绝对会笑得满地打滚，然后把他钉到天花板上。但现在一切都不同了，我去过锻造者大厦，见过丝克儿烈火焚身前的笑容。食尸徒真的存在吗？魔法师真的存在吗？恶魔有什么不可能？我又有什么资格排除它们？）“敌人是指？”
“大法官！第一法师！”高尔闭紧的眼睛重新睁开，“还有国王。”他嗫嚅道。
（哈哈哈，国王，这两个字真乃我保命升官之法宝。）格洛塔转向阿黛丽，露出门牙空洞，“能否麻烦你帮他准备供状？”
“我……”她目瞪口呆地看了一会儿，苍白的脸上眼睛瞪得老大，随后快步走到审问长的桌边，找到一张白纸和一支笔，在墨水瓶里蘸了蘸墨水。她停下来，手在发抖，“我怎么写？”
“噢，很简单，譬如‘我，高尔主审官，供认与苏尔特审问长合谋叛逆，利用……”（怎样措辞才好？）他挑起眉毛，（不如直截了当？）“利用超自然的恶魔伎俩危害国王陛下和内阁诸公。”
笔尖在纸上草草写就，洒出几滴墨水。写完后，阿黛丽将那张沙沙作响的纸递给他，“可以了吗？”
他怀念弗罗斯特刑讯官为他准备的完美文书，怀念对方优雅流利的书法和无懈可击的遣词造句。每张供状都是艺术品。格洛塔伤感地盯着手中洒满墨点、笔迹拙劣的文件。
“堪堪能读，凑合吧。”他把供状滑到高尔颤抖的手掌下，再拿过阿黛丽的笔，塞进高尔指间，“快签。”
高尔啜泣喘息着，用被钉住的手尽力在供状末尾草草签名。（我赢了，我终于赢了，我几乎品尝到胜利的甜美。）
“好极了。”格洛塔说。“把钉子拔出来，找点绷带啥的堵上，他要是在作证之前便流血致死，那可太遗憾了。不过先塞嘴，我听够了他的聒噪。我们带他去见大法官。”
“等一下！等一下！哇啊啊－－”疖子脸佣兵将一块脏布塞进高尔嘴里，立时止住哭喊。侏儒从匣子里取出老虎钳。（我们胆大妄为，至今却一帆风顺，算是上天眷顾吧？）格洛塔跛行来到窗边，伸展酸痛的腿。第一颗钉子拔出时传来压抑的尖叫，但格洛塔的心思早已放到他处。他看着大学，座座尖顶犹如手指伸向空中。（超自然实验？指挥恶魔？）他酸溜溜地舔着牙齿空洞，（到底是什么情况？）
※ ※ ※
“到底是什么情况？”杰赛尔在锁链塔顶大步流星地走来走去－－他想摆出笼中饿虎的模样，但或许更像是明早就要上绞架的犯人吧。
城内浓烟滚滚，半里之外便看不清。瓦卢斯的参谋团分散到各处垛口，不时叫嚷着自相矛盾的废话。四角区发生激战，战火沿中央大道在市中心蔓延。不止陆地，海上也在打，形势瞬息万变，时而万马齐喑，时而陡升希望。杰赛尔唯一能确定的是古尔库军在反复尝试强渡塔下的护城河。
箭雨不断撒向城门外的广场，但古尔库人每留下一具尸体或拖走一个伤员，就有五个人从燃烧的建筑周围扑上来替补，好似自毁坏的蜂窝里出击的蜜蜂。他们的数量惊人，蜂拥而上，形成一道不断増强的钢铁圆环，把阿金堡团团包围。他们蹲在巨型木盾后，朝城上射箭还击，而沉重的鼓点持续接近，此刻已回荡在全城。杰赛尔透过望远镜－－他绷紧每根神经才稳住握望远镜的手－－发现了许多奇怪的身影。
那些身影高挑优雅，披着镶有闪亮金边的珍珠白色铠甲，十分醒目。他们行走在古尔库大军中间，指指点点，发号施令。此时此刻，他们指着通往阿金堡西门的桥，杰赛尔心头顿时一阵发毛。莫非这就是所谓卡布尔的百部众？从历史的阴暗角落复苏的军团，要让第一法师接受正义的审判？
“依我浅显的经验判断，敌人似准备发动总攻。”
“没必要紧张，”瓦卢斯沙哑地报告，“城防无懈可击……”他的声音有些颤抖，到最后完全哑了，几乎不能给人丝毫信心。短短几周前，没人相信阿金堡可能陷落，也没人想到阿金堡会被好几个古尔库军团包围。游戏规则显然发生了变化。
城外传来一片深沉的号角声。
“看下面。”有参谋低声提醒。
杰赛尔用借来的望远镜仔细瞧看，发现敌军沿街拖来一辆大“车”，那“车”活像装了轮子的木屋，覆着打平的金属板。在两个白甲身影指挥下，古尔库士兵正把桶子装进“车”里。
“爆破药。”有人火上浇油地指出。
杰赛尔觉察到莫拉维大法官抓住他的胳膊，“陛下，为安全计，最好暂避一时。”
“这里就不安全？有劳你明确告诉我，到哪里才能脱离危险？”
“臣万分确定，威斯特元帅很快便能拯救大家，在此期间，王宫或是最安全的场所。请允许臣陪同您前往。”大法官抱歉地笑笑，“臣这个年纪，只怕对守城没有帮助。”
葛斯特戴铁甲的手臂向台阶指引，“这边走。”
※ ※ ※
“这边走。”格洛塔低吼，用那条残废的腿所能允许的最大速度跛行穿越走廊，科斯卡从容地跟在后头。（哒，噔，痛。）
大法官办公室外只剩下一名秘书，他透过闪亮的镜片投来不以为然的眼神。（其他人无疑被迫换上不合身的盔甲、上城墙当炮灰了－－更可能是干脆把自己锁在地窖里。其实我也想这样啊。）
“恐怕阁下很忙。”
“噢，他会见我的，你不用担心。”格洛塔没有停步，径直抓住办室大门的黄铜把手，但几乎立时就惊得缩手。金属把手冷若玄冰。就像传说中的地狱。他用指尖转动把手，将门打开一条缝。一缕白雾散逸出来，犹如深冬的安格兰白雪皑皑的峡谷中飘荡的凄冷迷雾。
室内冷得吓人，厚重的木家具、古老的橡木镶板以及细小的窗格上统统结满白霜，无数堆积的法律文件上也全是冰霜。门边桌上的酒瓶碎了，留下一块酒瓶形状的粉色的冰，还有无数闪烁的残渣。
“这他妈……”格洛塔一开口便刺痛了嘴唇，吐息也结了霜。这个犹如封冻在严冬中的房间散落着各种文件，一根细长弯曲的黑管子冻在镶板墙上，好似雪地中挂的一截香肠。无论书本、桌子还是冰霜覆盖的地毯，上面都有若干黑点，天花板上更有不少粉色物质，地板上有很长的白色碎片……
（莫非是……人体残骸？）
一大团几乎结冻的冷肉躺在桌子中央。格洛塔歪头凑近瞧看，发现那团肉里有张牙齿几乎齐全的嘴，另有一只耳朵、一只眼睛和几根长胡须。这足以让格洛塔意识到冰冻的办公室里四分五裂的残渣组合起来是什么。（岂非我最后的希望、我的第三个主人，大名鼎鼎的大法官莫拉维阁下？）
科斯卡清清喉咙。“看来你的朋友西比尔的确有些本事。”
（首席恶魔学家放大招了。）格洛塔感到左眼周围肌肉猛跳，跳得让人生痛。秘书伸进脑袋瞧了瞧，吓得张口结舌，忙不迭地倒退出去，格洛塔清楚地听到门外的呕吐声。“恐怕大法官阁下是难以协助我们了。”
“没错。不过说到底，现在弄这些文书啥的，不嫌有点晚吗？”科斯卡朝窗外作个手势，窗玻璃上随处可见冻住的血。“古尔库人快打来了，对吧？你有何恩怨，最好现在做个了断，趁咱们的坎忒好朋友尚未得逞。计划跟不上变化时，需要迅速行动来加以弥补，您说对吗，呃，主审官？”他伸手到脑后解开面具，丢到地上，“迎面嘲讽敌人的时刻到了！孤注一掷的时刻到了！这里的残局可以以后收拾，即便没法收拾，又有什么了不起？明天我们可能生活在一个新世界！”
（或是死在新世界。他话不动听，但道理是对的；游戏结束之前，格洛塔上校或许还能用残存的力气进行最后一次冲锋。）“我相信还能指望你？”
科斯卡拍拍他的肩膀，令他扭曲的背脊阵阵抽痛。“不顾敌众我寡，进行最后一次英勇高贵的冲锋？您当然能指望我！我要提醒您的只是，一旦涉及恶魔话题，我的收费通常会翻倍。”
“三倍如何？”（反正是凡特和伯克的钱。）
科斯卡笑得更欢，“那更好。”
“你的手下呢？他们也能指望？”
“他们还有五分之四的工资没结，清账之前，我可以性命相托。”
“好，那就有底气了。”格洛塔在靴子里活动酸痛的脚掌。（没趾头的小可爱，只好再劳动你一小段，再忍受几步台阶。无论什么结果，你我都能休息了。）他将高尔的供状随手扔到结霜的地板上。“出发，去大学！审问长阁下最讨厌等待！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“面包。”狗子拿起来嗅嗅，竟是上好的，“这他妈究竟怎么回事？”那胖子拉来一整车面包，分发给每个经过的士兵，无论是联合王国人还是北方人。“他到底是谁啊？”
寡言耸耸肩，“面包师？”
他们没工夫多想，就被人流裹挟到一个开阔地。这里仍旧到处是人，挤挤挨挨，混乱不堪。人群中间是士兵，周边是欢呼到精疲力竭的老人和女人，一个身穿黑色制服、仪表整洁的小子站在乱局当中一辆货车顶上，活像只迷路的山羊般尖叫不休。
“第八团向四角区进军！第九团去阿金堡！你要是第十团的，说明你他妈进错门了！”
“我们该去码头啊，少校！”
“保德尔的部队负责码头！我们负责城北！第八团向四角区进军！”
“我是第四团的！”
“第四团？你的马呢？”
“死了！”
“我们呢？”罗根喊道，“我们北方人！”
那小子看向他们，瞪大了眼睛，然后一甩手，“去那边！看到古尔库人就杀！”他转身面对城门，拇指冲背后的城市胡乱指指，“第九团去阿金堡！”
罗根皱眉道，“留在这儿没用。”他指向一条宽阔街道，街上都是行进的士兵。在那个方向，有座巨塔凌驾于其他建筑之上。好个庞然大物，肯定是建在山头上的。“我们自己行动，以那座塔为目标。”他朝那条街走去，狗子随即跟上，然后是寡言和摆子及摆子的手下，再后面是红帽子及其部众。不久后，周围的人潮稀疏下来，又过了一会儿，他们已走在空无一人的街上了，只听见鸟儿一如既往地欢唱，对时下的战斗毫不关心，对谁来谁去毫不在意。
其实狗子也没工夫关心鸟儿，虽然他一手提着弓，道路两边的房子却把他给看傻了。他从没见过这种房子：用小块的红色方石和黑色木头搭建，涂以白色灰泥，随便哪栋都赶得上北方氏族长的住处，更别提绝大部分房子装有玻璃窗户。
“他妈的宫殿啊，呃？”
罗根不屑道：“你以为这就算宫殿？等你见识到我们要去的阿金堡再说吧。那边的房子我保证你做梦都想不出来。跟那儿相比，卡莱恩就是猪圈。”
狗子素来觉得卡莱恩过于奢华，可若罗根说的是真话，那这个地方简直堪称荒诞。不知不觉间，他落下了一段距离，回过神已和摆子走在一起。他掰开面包，递了一半过去。
“谢谢。”摆子咬了一口，又是一口，“味道不错。”
“跟以前的都不一样，是吧？这就是新鲜面包的味道？或者该说是……太平日子的味道。”
“就算是吧。”两人一起嚼面包，再无言语。
良久后，狗子看向他。“我觉得，你该把那段恩怨放下。”
“什么恩怨？”
“你有多少恩怨？我指的当然是你和我们新国王的那段。和九指那段。”
“我又不是没试过。”摆子皱眉看着前方罗根的背影，“但它永远如影随形。”
“摆子，你人不错，我喜欢你。我们都喜欢你。你有骨气，小子，还有脑子，人们愿意追随你。只要不去干傻事，你大有前途，但问题就在这里。我想看到你善始善终。”
“你不用担心我。我开的头我自会了结。”
狗子摇头。“不，不，我不是这意思，小子，你误会了。你可能打得过他，也可能打不过，但我觉得，争来争去没人是赢家。鲜血只能带来更多鲜血，别无其他。我的意思是，你还来得及做出更好的选择。你还来得及做个好人。”
摆子皱眉看了看他，扔掉手里剩的一小块面包，转过巨大的肩膀，一言不发埋头就走。狗子叹口气。有些事不是言语就能挽回，有些事压根儿没法回归正途。
他们穿过迷宫般的建筑群，来到一条河旁。它跟白河一样宽，不同的是两岸由石头砌成，河上横跨着一座桥，规模之大，为狗子平生所仅见。桥栏杆由弯曲的铁条制成，桥面宽阔，可容两辆货车并排通过，桥另一头则连接着一堵比他刚进来时遇到的城墙还高的城墙。狗子震惊万分地走上桥，顺着波光粼粼的水面看去，发现远处还有其他的桥，好多好多，有的比这座更高大，与周围的高墙、塔楼和巍峨建筑相映成趣。
其他人也都瞪大了眼睛，仿佛来到了月亮上，连寡言都露出了称得上是惊讶的表情。
“我的天啊，”摆子说，“谁见过这个？”
狗子扭得脖子都酸了。“他们这儿简直是天堂，干吗还要安格兰那破地方？和这儿相比，那简直是粪坑。”
罗根耸肩。“谁知道呢？有人生来就不知足。”
※ ※ ※
“有人生来就不知足，呃，长脚兄弟？”格洛塔不满地摇头，“我饶了你的另一只脚，饶了你的性命，你还想要自由，这是怎么回事？”
“主审官大人，”他好言好语地求告，“请允许我冒昧提醒您，您的确承诺过会释放我……我已达成协议，那道门正通往审问部附近的广－－”
“是否如此，很快就见分晓。”
脖子上有文身的佣兵拿起斧头数下猛劈，劈开生锈门链，阳光洒入狭窄的地窖。胖子干完后站开，格洛塔跛行上前，朝外瞥看。（噢，新鲜空气，这份恩赐总被人当作理所当然。）一小段台阶上是个卵石庭院，四周围着灰色建筑，它们脏兮兮的后墙冲着格洛塔。（不错，正如他保证的，转过拐角就是审问部。）
“主审官？”长脚充满希望地低声提示。
格洛塔噘起嘴。（放了他有什么损害？反正大概所有人都活不过今天，将死之人发发慈悲无伤大雅。事实上，这多半是将死之人唯一能做的贡献。）“很好。放了他。”独眼佣兵抽出长匕首，割断捆住长脚双手的绳子，“最好别让我再看见你。”
领航员咧嘴挤出微笑，“您不用担心，主审官大人，我一直在琢磨此事，包您满意！”他蹦蹦跳跳原路返回，沿潮湿的台阶退回下水道，转个弯消失不见。
“别说你没置备好家什。”格洛塔道。
“主审官，我滑头归滑头，却不是呆子。”科斯卡朝佣兵们挥挥手，“是时候了，伙计们，披上黑衣。”
恶棍们整齐划一地取出黑面具戴上，脱下褴褛的外套和扯烂的衣服，每人在里面从头到脚穿着干净的黑衣，再仔细藏好武器。须臾间，犯罪团伙变作国王陛下的审问部训练有素的刑讯官大队。（其实这两者原本没什么区别。）
科斯卡本人脱下外套，翻个面穿上－－内衬漆黑如夜。“我总在颜色上预作准备，”他解释，“以防情况所迫，需得改换门庭。”（你完美定义了变色龙。）他摘下帽子，弹弹脏羽毛。“我能留着它吗？”
“不行。”
“您真严厉啊，主审官。”他咧嘴笑着把帽子丢进暗处，“我就爱你这一点。”他也戴上面具，然后皱眉盯着阿黛丽－－她疲惫又困惑地站在储藏室的角落。“她怎么办？”
“她？她是我们的犯人，科斯卡刑讯官！她是古尔库人的间谍，审问长阁下要亲审。”阿黛丽眨眨眼，“没那么难啦，你只管装害怕就成。”
她吞口口水，“那倒不成问题。”
大摇大摆地闯入审问部去逮捕审问长？简直不能更妙。“立刻出发吧，”格洛塔打个响指，“我们没时间在这里耽搁。”
※ ※ ※
“我们没时间在这里耽搁。”威斯特说，“码头扫清了吗？见鬼，保德尔到底去哪儿了？”
“好像没人知道，长官。”布尔特努力驱使坐骑，却挤不过嘈杂人群。长矛挥舞，矛尖危险地到处晃动。士兵们咒骂着，军士们咆哮着，军官们像激动的公鸡一样乱嚷乱叫。没什么比调动一支数千人的军队穿过码头后面狭窄的街区更艰难了，雪上加霜的是，另有一支不祥的队伍迎面而来，那都是或跛行或由担架抬着的伤员。
“给元帅阁下让个地方！”帕克吼道，“给元帅阁下！”他抽出剑，虽然剑刃差点伤到他自己，但人们总算是迅速让开了，歪歪扭扭的长矛围出了一条小路。一名骑手沿路匆匆跑来。是加兰霍，他前额受了伤，留下道血淋淋的口子。
“你没事吧？”
大个子笑了。“没事，长官，在该死的木梁上撞了一下。”
“战况如何？”
“我们压迫敌人退向都城西侧。据我所知，克罗伊的骑兵冲进了四角区，但阿金堡仍在古尔库人的重重围困之中。敌军正在西面重新集结，并相继发起反扑，克罗伊的步兵尚有大部困在河流另一侧的城区，若不能得到增援，很快－－”
“我要见保德尔将军！”威斯特吼道，“该死的保德尔死哪儿去了？布尔特？”
“长官？”
“带几个人，去把保德尔带来，立刻去！”他手指向空中戳着，“带他本人来见我！”
“是，长官！”布尔特尽全力调转马头。
“海上战况如何？鲁特尔行动了吗？”
“他与古尔库舰队接战了，最新战况尚不……”腐蚀的盐和烧焦木头的味道越来越浓重，他们穿过建筑群，来到港口，“我的天啊。”
威斯特也大为震撼。
阿杜瓦优美的新月形港湾业已成为人间炼狱，岸边到处是焦黑难辨的废弃物，散落着残破的武器和尸体。稍远处，已然打乱了编制的土兵们组成许多临时分队，继续奋力前进，他们的长矛支棱八翘地伸出，活像一只只刺猬。空中弥漫着喊杀声，联合王国的战旗和古尔库人的军团标志犹如微风中的稻草人一样摇晃着，极目所见，整个海岸线都被这场规模空前的战斗所波及。许多马厩着火燃烧，散发出滚滚热浪，让浴血厮杀的人们看上去宛若幽灵。一根根长烟柱自燃烧的建筑飘向港湾的天空，有黑的、灰的、白的……而汹涌的海面上，无数船只也在搏斗。
有的舰船张满风帆，在海上来回冲杀，兜来转去，抢夺有利位置，激起高高的闪亮浪花。投石机抛出燃烧飞弹，弓手在甲板上齐射火箭，水手在蛛网般的绳索间攀爬。有的船被绳索和抓钩笨拙地连接起来，犹如捉对恶斗的疯狗，耀眼的阳光将甲板上混战的人群照得格外清晰；受伤的船只无助地歪斜着，破碎的船帆耷拉下来，松脱的缆绳晃晃悠悠；还有不少船起火燃烧、腾起棕色烟柱，将低垂的太阳蒙上厚厚一层丑陋乌云。
白沫遍布的水中到处飘着残留物：木桶、箱子、碎木头及死去的水手。
威斯特熟悉联合王国舰船的模样，它们的船帆上缝有金色太阳，他也能猜出哪些是古尔库船。但这里还有其他势力－－修长苗条、黑色船壳的战舰，每艘船的白帆上都绘有黑十字。其中一艘比港口里所有的船都要大出许多，现下正停靠在一处难得的保持完好的码头上。
“塔林人……塔林人都不是好东西。”帕克嘀咕。
“见鬼，斯提亚船来这儿干吗？”
那位前罪犯指向一艘正用撞锤撞击古尔库船侧面的塔林船，“看上去在打古尔库人。”
“长官，”有人问，“我们接下来怎么办？”
怎么办？这是个永恒的问题。威斯特张开嘴，却无话可说。哪个凡人掌控得了眼前这片巨大的混乱呢？他想起瓦卢斯在沙漠里征战时昂首阔步，庞大的参谋团跟在他身后亦步亦趋；他想起伯尔重拳捶着地图，摇动笨重的铃铛。看来指挥官最大的责任不是实际指挥，而是摆出成竹在胸的模样。于是他抬起酸痛的腿，翻下马鞍，跳到黏腻的鹅卵石地上。
“指挥部暂时设在这里。加兰霍少校。”
“长官？”
“找到克罗伊将军，告诉他继续向北面和西面施压，朝阿金堡推进。”
“是，长官。”
“安排人手，开始清理码头上的垃圾。我们得保证军队通行顺畅。”
“是，长官。”
“再派人去找保德尔，真该死！各部队都要履行自己的职责！”
“那是什么情况？”帕克迷惑地哼了一声。
一支奇怪的队伍穿过一片狼藉的码头，朝他们走来，在这满目疮痍中如梦境般不真实：十二个身着黑甲、神情戒备的卫士呈左右两行行进，护着一名男子。那男子的黑发间杂着灰丝，尖尖的山羊胡修剪得一丝不苟，他脚踏黑靴，身着黑色纹饰胸甲，一袭黑天鹅绒披风自一边肩头威严地披落。他打扮得就像世上最富裕的送葬人，走路姿态坚毅而自矜，显然地位崇高。他径直冲威斯特走来，丝毫没有左顾右盼，看呆了的卫兵和参谋们在其威仪之下纷纷自行退开，如同铁屑被磁铁拖拽。
来人伸出戴黑手套的手。“我是塔林的奥索大公爵。”
他大概是要威斯特跪下亲吻吧。威斯特却只是握住他的手，用力晃了晃。“深感荣幸，殿下。”他不知自己的言行是否得体。他做梦也想不到，竟然在阿杜瓦港内血战的现场会见世上最有权势的人中的一位。“我是威斯特元帅，国王陛下的军队总司令。无意冒犯，但您千里迢迢－－”
“小女不才，忝为贵国王后，塔林人民为了她义不容辞，不惜承受任何牺牲。因此，我一听闻这里的……”他朝燃烧的海港一挑黑眉毛，“麻烦，立刻召集了远征军，包括舰队及我挑选的一万名精兵。他们都将由你调遣。”
威斯特简直不知该如何作答。“真的？”
“在你到来前，我已采取便宜措施，让他们陆续登陆了。他们现下正对付城市西南部的古尔库人。那里是叫三农场区吧？”
“呃……对。”
奥索公爵露出几不可见的笑意。“就一个城区而言，这名字颇为独特。从现在起，你无须再顾虑西边的情况。希望你的计划能顺利进行，元帅阁下。倘若命运垂青，战后你我再会，共庆胜利。”他高贵的头颅微微一点，转身离去。
威斯特盯着大公爵离去的背影。他知道自己应该心怀感激，为突然多出的一万名解了燃眉之急的斯提亚精兵。但纠结的念头徘徊不去，他有种感觉，要是奥索大公爵根本没现身或许将来对王国会更好。不管怎么说，他眼下的压力算是大大减轻了。
“元帅阁下！”是布尔特。他领着一队军官匆匆穿过码头，半边脸上沾满灰烬。“元帅阁下！保德尔将军他－－”
“他妈的终于来了！”威斯特吼道，“我要跟他好好算账。那兔崽子呢？”他推开布尔特，接着整个人僵住了。四名浑身泥点、面容悲戚的参谋抬着副担架，保德尔就躺在上面。他面容安详，仿佛正在熟睡，威斯特甚至觉得能听见鼾声，但将军胸口一大片血肉模糊的伤口犹如当头一棒。
“保德尔将军亲自率领冲锋，身先士卒，冲在最前面。”一位军官忍着泪水报告，“将军壮烈牺牲了……”
威斯特愣住了。他多少次恨不得保德尔去死？他突然感到一阵恶心，赶忙捂住脸。“见鬼。”他轻声道。
※ ※ ※
“见鬼！”格洛塔颤抖的脚踝绊在最顶上一级台阶，差点摔个狗吃屎，不由得嘶声咒骂。一个迎面走来的骨瘦如柴的刑讯官停下来看他。“有问题吗？”他吼道，对方低下头，不发一言匆匆走开。
（哒，噔，痛。）昏暗的走廊漫长得惊人，每一步都是折磨，但他强迫自己继续，不顾火辣辣的大腿、抽搐的脚掌和酸痛的脖子，衣服下面扭曲的背脊汗如泉涌，可他挂在脸上的却是一副绝对冷酷的面孔，张嘴露出无牙的空洞。在吸气和喘息之间，他等待着伏兵出现；在抽搐与痉挛之下，他期待刑讯官们从左右涌出，像杀猪一样宰掉他和他手下那支伪装拙劣的雇佣军。
但他路遇的几个人既紧张又害怕，几乎不敢抬眼。（恐惧让他们失却了警惕性，世界正在分崩离析，他们一只脚悬在半空。人人自危毁掉了这里的效率。）
他穿过敞开的门，来到审问长办公室外的候见厅。秘书恼怒地抬头：“格洛塔主审官！您不能就这么……”眼见佣兵们鱼贯涌入狭小的厅堂，他也结巴起来，“我的意思是……您最好……”
“闭嘴！我奉了吾王口谕！”（好吧，说谎谁都会，英雄与坏蛋的区别在于说的谎是否有人信。）“滚开！”他朝门边的两名刑讯官咆哮，“否则陛下唯你们是问！”两名刑讯官交换了个眼神，眼见科斯卡的手下源源不断，便高举双手，交出武器。（人人自危毁掉了这里的效率。）
格洛塔在大门外停了一下。（这就是我寻常战战兢兢等候审问长接见的地方。）他按在木门上的手指有些发麻。（会这么顺利吗？光天化日之下逮捕联合王国最有权势的人？）他不得不按捺住嗤笑的冲动。（我早该这么干。）他转开门把手，踏入门槛。
苏尔特的办公室一如既往：面朝大学的巨大窗户，绘有联合王国地图、用宝石标记出城市的巨大圆桌，华丽的高背椅和阴暗的画像。只是坐在椅子上的并非苏尔特，却是他最宠信的走狗高尔主审官。（来试试屁股，对吗？恐怕对你而言椅子有点大。）
高尔的第一反应是怒不可遏。（好大胆子，怎敢擅闯禁地？）他接下来的反应是困惑。（谁这么大胆子？）他第三下的反应是震惊。（居然是瘸子？怎么可能？）他最后的反应是－－当他看到科斯卡和四个佣兵随格洛塔进门后－－恐惧。
（现在你插翅难逃。）
“你！”他嘶叫道，“你不是－－”
“被杀了？恐怕计划跟不上变化。苏尔特呢？”
高尔飞速扫视房间，依次瞥向侏儒、独臂人、胖子和生有丑陋疖子的恶棍，最后停在科斯卡身上。科斯卡一只手按住剑柄，大摇大摆地巡视房间。
“我给你钱！他出的价我翻倍！”
科斯卡伸出另一只手：“请付现。”
“付现！我身上……我身上没带！”
“可惜，我的原则跟勤劳的性工作者们相同，那就是空口白话找不来乐子，我的朋友，找不来乐子呀。”
“等一下！”高尔跌跌撞撞退开一步，伸出颤抖的双手挡在身前。（可惜除了跳窗没别的逃跑方法。这就是野心的副作用，一个人若总是好高骛远，很容易忘记坠落的下场是万劫不复。）
“坐下，高尔。”格洛塔厉声喝令。
科斯卡捉住高尔的右手腕，不顾其尖叫抗议，粗鲁地扭到身后，迫使他坐下。接着科斯卡揪紧他的后脑，砸向桌上精美的联合王国地图，只听“嘎”一声脆响，主审官的鼻子破了，血点洒在米德兰西部。
（手法并不精妙，但现在没时间讲求精妙。我必须得到审问长亲笔签名的供状，或是他身边某位亲信的供状……苏尔特当然更好，但若逮不到大脑，也只能拿爪牙凑合。）“小姐，我的器具呢？”阿黛丽谨慎地缓步走来，缓缓绕过圆桌，放下匣子。
格洛塔打个响指，朝主审官一指，胖佣兵便不慌不忙地上来抓住高尔还能活动的那只手，猛拽到桌面上。“我想你非常熟悉拷问流程，呃，高尔？不过请相信我，在桌子两边都待过以前，你不可能真正理解它。”
“你这疯瘸子！”主审官尖叫着，更多的血从他脸上洒到联合王国地图上，“你越界了！”
“越界？”格洛塔忍俊不禁，“我花去一整夜切我一个朋友的手指，跟着又亲手干翻了另一个朋友，你他妈说我越没越界？”他打开匣子，琳琅满目的器具应声弹出。“世上唯一的界限是强者与弱者的区别，是问和答的区别。只有这个。”他倾身向前，用指尖戳戳高尔的脑门。“所谓界限只存在于想象中！拜托，铐住他。”
“喏？”科斯卡看看胖佣兵，胖子耸耸肩，粗脖子上潦草的文身皱成一团。
“呸。”侏儒说。疖子脸一言不发。独臂人已取下面具，正拿钩子挠鼻。
格洛塔身子一瘫，长叹一声。（看来专家的确不可替代。）“只好即兴发挥了。”他取出十几颗长钉，“叮叮当当”扔到桌上，又取出闪亮的锤子。“你知道我会怎么做吧？”
“不，不！我们可以谈谈，我们－－”格洛塔用一颗钉子抵住高尔的手腕，“噢！等一下！等－－”
“拜托，能帮我按住钉子吗？这事儿需要分工协作。”
科斯卡小心谨慎地用食指和拇指捏住钉子。“下锤时小心点，呃？”
“不用担心，我向来精准。”（毕竟常练。）
“等一下！”高尔刺耳地尖叫。
锤子与钉子三次接触，声音轻得令人失望，却让后者干净利落地穿过高尔的腕骨，钉进桌子。痛不可当的主审官嘶喊着，洒了一桌子鲜血。
“噢，别啊，主审官，跟你在安格兰招待犯人的手法比，这不过是毛毛雨。放松点，平缓呼吸，你再这样鬼叫，咱们就没法好好说话啦。”胖佣兵用胖嘟嘟的手抓住高尔另一只手腕，拽到联合王国地图上。
“再钉？”科斯卡抬起一边眉毛问。
“你有点上道了。”
“等一下！噢！等一下！”
“为什么要等呢？这是我六年来最接近愉快的时刻，你怎么忍心剥夺我这点小娱乐。不瞒你说，我真没多少乐子。”格洛塔举起锤子。
“等一下！”
嚓，高尔再度嘶喊起来。嚓，又一下。嚓，钉子穿过去了。安格兰流放殖民地往日的梦魇现在双手被钉在桌上，动弹不得。（才干与野心不成比例的庸人就该落得这等下场。要教会一个人谦卑之道其实很容易，在正确的位置钉上一两颗钉子足以打消所有骄傲。）高尔透过血淋淋的牙齿嘶嘶吸气，被钉住的指头抓挠着木桌，格洛塔见状不满地摇头。“我若是你，就不会作无谓挣扎。你这样只会撕扯伤口。”
“你会付出代价的，疯瘸子！你别以为能逍遥法外！”
“噢，可我早已付出代价了。”格洛塔缓缓左右扭头，只求稍解双肩肌腱的抗议。“我曾被关在－－我不记得有多久，至少几个月吧－－一个不比橱柜大、暗无天日的牢房。房间太小，没法站立，甚至都坐不直，无论摆出什么姿势，都极为扭曲、难受和痛苦。我就在那样伸手不见五指、闷热难当的地方苦熬，跪在自己流出的臭屎堆里蠕动、爬行，时刻渴求一丝新鲜空气。口渴时我高声哀求，狱卒会从顶上的格栅倒水下来，有时是在撒尿，我却也感激万分。从那以后，我就不能挺直身子，我非常惊讶自己居然没疯掉。”格洛塔沉思半晌，耸耸肩。“或许我已经疯了。无论如何，我早已做出牺牲。现在为保住苏尔特的秘密，你愿意做出什么牺牲呢？”
高尔没有回答，鲜血流下手掌，在标记审问部基伦分部的宝石旁汇成小池子。
“提示一下，”格洛塔握紧手杖，倾身向前，凑在高尔耳边耳语，“你那话儿和屁眼之间，有一小片平常看不见的皮肤－－除非你是体操运动员，或对照镜子有特殊癖好－－我想你可能清楚我指的是哪里。男人通常用前面那话儿思考，或许也在意后面的洞，但两者之间的细皮嫩肉？总是遭到不公正的忽视呐。”他抓起几颗钉子，在高尔面前轻晃。“今天我要用这些器具纠正这个错误。相信我，完事以后，你会终生难忘那里－－至少是怀念它曾经的模样。科斯卡刑讯官，拜托你，扒下主审官大人的裤子！”
“大学！”高尔大喊，他的秃头上密密匝匝全是汗水。“苏尔特！他在大学！”
（这就招了？真令人失望。不过嘛，又有谁能在酷刑前逞强的？）“局势危在旦夕，他去那里干什么？”
“我……我不－－”
“别啊。扒裤子，拜托！”
“西比尔！他和西比尔在一起！”
格洛塔皱眉，“和校长？”
高尔的眼神在格洛塔和科斯卡之间飞速游移，随后闭紧双眼。“他是首席恶魔学家！”
长久停顿。“什么学家？”
“西比尔，他不单是大学的负责人！他还……还做实验。”
“什么实验？”格洛塔用锤头狠戳高尔血淋淋的脸，“在我把你的舌头钉在桌上之前，赶紧说！”
“超自然实验！苏尔特早就在资助他！早在第一法师现身时！或许比那还早！”
（超自然实验？审问长资助？这与苏尔特的风格格格不入，却能解释为何我首度造访大学时那帮该死的学究问我要钱，也能解释维塔瑞及其马戏团目前的举动。）“实验内容呢？”
“西比尔……他能与……与……异界联系！”
“什么？”
“是真的！我亲眼见过！他能够知晓某些事，某些无人知晓的秘密，现在……”
“怎样？”
“他说他找到了带它们过来的方法！”
“它们？”
“他称它们为秘密倾吐者！”
格洛塔舔着发干的嘴唇，“也就是恶魔？”（我原以为审问长阁下对迷信玄学不屑一顾，没想到一直以来……真讽刺！）
“他自称能指挥它们消灭敌人，消灭审问长阁下的敌人！现在他俩打算实施计划！”
格洛塔自觉左眼抽搐，忙用手背按住。（一年前听到这话，我绝对会笑得满地打滚，然后把他钉到天花板上。但现在一切都不同了，我去过锻造者大厦，见过丝克儿烈火焚身前的笑容。食尸徒真的存在吗？魔法师真的存在吗？恶魔有什么不可能？我又有什么资格排除它们？）“敌人是指？”
“大法官！第一法师！”高尔闭紧的眼睛重新睁开，“还有国王。”他嗫嚅道。
（哈哈哈，国王，这两个字真乃我保命升官之法宝。）格洛塔转向阿黛丽，露出门牙空洞，“能否麻烦你帮他准备供状？”
“我……”她目瞪口呆地看了一会儿，苍白的脸上眼睛瞪得老大，随后快步走到审问长的桌边，找到一张白纸和一支笔，在墨水瓶里蘸了蘸墨水。她停下来，手在发抖，“我怎么写？”
“噢，很简单，譬如‘我，高尔主审官，供认与苏尔特审问长合谋叛逆，利用……”（怎样措辞才好？）他挑起眉毛，（不如直截了当？）“利用超自然的恶魔伎俩危害国王陛下和内阁诸公。”
笔尖在纸上草草写就，洒出几滴墨水。写完后，阿黛丽将那张沙沙作响的纸递给他，“可以了吗？”
他怀念弗罗斯特刑讯官为他准备的完美文书，怀念对方优雅流利的书法和无懈可击的遣词造句。每张供状都是艺术品。格洛塔伤感地盯着手中洒满墨点、笔迹拙劣的文件。
“堪堪能读，凑合吧。”他把供状滑到高尔颤抖的手掌下，再拿过阿黛丽的笔，塞进高尔指间，“快签。”
高尔啜泣喘息着，用被钉住的手尽力在供状末尾草草签名。（我赢了，我终于赢了，我几乎品尝到胜利的甜美。）
“好极了。”格洛塔说。“把钉子拔出来，找点绷带啥的堵上，他要是在作证之前便流血致死，那可太遗憾了。不过先塞嘴，我听够了他的聒噪。我们带他去见大法官。”
“等一下！等一下！哇啊啊－－”疖子脸佣兵将一块脏布塞进高尔嘴里，立时止住哭喊。侏儒从匣子里取出老虎钳。（我们胆大妄为，至今却一帆风顺，算是上天眷顾吧？）格洛塔跛行来到窗边，伸展酸痛的腿。第一颗钉子拔出时传来压抑的尖叫，但格洛塔的心思早已放到他处。他看着大学，座座尖顶犹如手指伸向空中。（超自然实验？指挥恶魔？）他酸溜溜地舔着牙齿空洞，（到底是什么情况？）
※ ※ ※
“到底是什么情况？”杰赛尔在锁链塔顶大步流星地走来走去－－他想摆出笼中饿虎的模样，但或许更像是明早就要上绞架的犯人吧。
城内浓烟滚滚，半里之外便看不清。瓦卢斯的参谋团分散到各处垛口，不时叫嚷着自相矛盾的废话。四角区发生激战，战火沿中央大道在市中心蔓延。不止陆地，海上也在打，形势瞬息万变，时而万马齐喑，时而陡升希望。杰赛尔唯一能确定的是古尔库军在反复尝试强渡塔下的护城河。
箭雨不断撒向城门外的广场，但古尔库人每留下一具尸体或拖走一个伤员，就有五个人从燃烧的建筑周围扑上来替补，好似自毁坏的蜂窝里出击的蜜蜂。他们的数量惊人，蜂拥而上，形成一道不断増强的钢铁圆环，把阿金堡团团包围。他们蹲在巨型木盾后，朝城上射箭还击，而沉重的鼓点持续接近，此刻已回荡在全城。杰赛尔透过望远镜－－他绷紧每根神经才稳住握望远镜的手－－发现了许多奇怪的身影。
那些身影高挑优雅，披着镶有闪亮金边的珍珠白色铠甲，十分醒目。他们行走在古尔库大军中间，指指点点，发号施令。此时此刻，他们指着通往阿金堡西门的桥，杰赛尔心头顿时一阵发毛。莫非这就是所谓卡布尔的百部众？从历史的阴暗角落复苏的军团，要让第一法师接受正义的审判？
“依我浅显的经验判断，敌人似准备发动总攻。”
“没必要紧张，”瓦卢斯沙哑地报告，“城防无懈可击……”他的声音有些颤抖，到最后完全哑了，几乎不能给人丝毫信心。短短几周前，没人相信阿金堡可能陷落，也没人想到阿金堡会被好几个古尔库军团包围。游戏规则显然发生了变化。
城外传来一片深沉的号角声。
“看下面。”有参谋低声提醒。
杰赛尔用借来的望远镜仔细瞧看，发现敌军沿街拖来一辆大“车”，那“车”活像装了轮子的木屋，覆着打平的金属板。在两个白甲身影指挥下，古尔库士兵正把桶子装进“车”里。
“爆破药。”有人火上浇油地指出。
杰赛尔觉察到莫拉维大法官抓住他的胳膊，“陛下，为安全计，最好暂避一时。”
“这里就不安全？有劳你明确告诉我，到哪里才能脱离危险？”
“臣万分确定，威斯特元帅很快便能拯救大家，在此期间，王宫或是最安全的场所。请允许臣陪同您前往。”大法官抱歉地笑笑，“臣这个年纪，只怕对守城没有帮助。”
葛斯特戴铁甲的手臂向台阶指引，“这边走。”
※ ※ ※
“这边走。”格洛塔低吼，用那条残废的腿所能允许的最大速度跛行穿越走廊，科斯卡从容地跟在后头。（哒，噔，痛。）
大法官办公室外只剩下一名秘书，他透过闪亮的镜片投来不以为然的眼神。（其他人无疑被迫换上不合身的盔甲、上城墙当炮灰了－－更可能是干脆把自己锁在地窖里。其实我也想这样啊。）
“恐怕阁下很忙。”
“噢，他会见我的，你不用担心。”格洛塔没有停步，径直抓住办室大门的黄铜把手，但几乎立时就惊得缩手。金属把手冷若玄冰。就像传说中的地狱。他用指尖转动把手，将门打开一条缝。一缕白雾散逸出来，犹如深冬的安格兰白雪皑皑的峡谷中飘荡的凄冷迷雾。
室内冷得吓人，厚重的木家具、古老的橡木镶板以及细小的窗格上统统结满白霜，无数堆积的法律文件上也全是冰霜。门边桌上的酒瓶碎了，留下一块酒瓶形状的粉色的冰，还有无数闪烁的残渣。
“这他妈……”格洛塔一开口便刺痛了嘴唇，吐息也结了霜。这个犹如封冻在严冬中的房间散落着各种文件，一根细长弯曲的黑管子冻在镶板墙上，好似雪地中挂的一截香肠。无论书本、桌子还是冰霜覆盖的地毯，上面都有若干黑点，天花板上更有不少粉色物质，地板上有很长的白色碎片……
（莫非是……人体残骸？）
一大团几乎结冻的冷肉躺在桌子中央。格洛塔歪头凑近瞧看，发现那团肉里有张牙齿几乎齐全的嘴，另有一只耳朵、一只眼睛和几根长胡须。这足以让格洛塔意识到冰冻的办公室里四分五裂的残渣组合起来是什么。（岂非我最后的希望、我的第三个主人，大名鼎鼎的大法官莫拉维阁下？）
科斯卡清清喉咙。“看来你的朋友西比尔的确有些本事。”
（首席恶魔学家放大招了。）格洛塔感到左眼周围肌肉猛跳，跳得让人生痛。秘书伸进脑袋瞧了瞧，吓得张口结舌，忙不迭地倒退出去，格洛塔清楚地听到门外的呕吐声。“恐怕大法官阁下是难以协助我们了。”
“没错。不过说到底，现在弄这些文书啥的，不嫌有点晚吗？”科斯卡朝窗外作个手势，窗玻璃上随处可见冻住的血。“古尔库人快打来了，对吧？你有何恩怨，最好现在做个了断，趁咱们的坎忒好朋友尚未得逞。计划跟不上变化时，需要迅速行动来加以弥补，您说对吗，呃，主审官？”他伸手到脑后解开面具，丢到地上，“迎面嘲讽敌人的时刻到了！孤注一掷的时刻到了！这里的残局可以以后收拾，即便没法收拾，又有什么了不起？明天我们可能生活在一个新世界！”
（或是死在新世界。他话不动听，但道理是对的；游戏结束之前，格洛塔上校或许还能用残存的力气进行最后一次冲锋。）“我相信还能指望你？”
科斯卡拍拍他的肩膀，令他扭曲的背脊阵阵抽痛。“不顾敌众我寡，进行最后一次英勇高贵的冲锋？您当然能指望我！我要提醒您的只是，一旦涉及恶魔话题，我的收费通常会翻倍。”
“三倍如何？”（反正是凡特和伯克的钱。）
科斯卡笑得更欢，“那更好。”
“你的手下呢？他们也能指望？”
“他们还有五分之四的工资没结，清账之前，我可以性命相托。”
“好，那就有底气了。”格洛塔在靴子里活动酸痛的脚掌。（没趾头的小可爱，只好再劳动你一小段，再忍受几步台阶。无论什么结果，你我都能休息了。）他将高尔的供状随手扔到结霜的地板上。“出发，去大学！审问长阁下最讨厌等待！”