第二十八章 伏笔
这房间就像一个两边对开了门的肮脏白匣子，天花板低得压抑，炽烈燃烧的灯将屋内照得通亮。潮气自角落散发，墙上黑霉斑斑，墙皮爆起，片片剥落，还有一道长长的血迹，似乎有人擦过，但擦不干净。
两名高大的刑讯官站在房间一头，粗硕的手臂抱在胸前。固定的桌子一边的椅子是空的，另一边的椅子坐着卡萝特•唐•埃泽。（诚如某人所言，历史总在不断转圈。看似世易时移，实则万变不离其宗。）她苍白的脸写满忧惧，眼睛围上了黑眼圈，但依然美丽动人。（就某些角度而言她比以前更美，像一支散发出最后光华的蜡烛。一切恍如昨日重演。）
格洛塔坐进那把空椅子，听着她充满恐惧的呼吸。他把手杖放在凹痕累累的桌面上，皱眉打量犯人。“我等了又等，不知还要几天才能收到你提及的那封信。你知道，就是你原打算寄给苏尔特，原原本本陈述我如何自作主张对你施予小恩惠的信。你说若你有个三长两短……信就会寄出。你觉得，它还要多久才会飞到我的办公桌上呢？我有点等不及了。”
半晌沉默。“我明白，我返回联合王国是个天大的错误。”（更大的错误是你没有及时溜走。）“希望您能接受我的歉意。我当时只想警告您古尔库人的动向。您大人有大量，发发慈悲－－”
“我看起来像发慈悲的人吗？”
“不。”她低声回答。
“你觉得我犯下同样错误的概率有多大？我明明告诉过你永不回来，永－－不－－回－－来。”他挥挥手，一名高大的刑讯官踱步上前打开器具匣。
“不……不。”她的视线在他的器具间飞速游移，“您赢了。您真的赢了。我早该心存感激，遵从您的指示。求求您。”她倾身向前，望进他的眼睛，压低的嗓音有些暖昧的暗示。“求求您，您一定有法子……让我好好赎罪……让我弥补自己干的蠢事……”
（虚假的渴望和真实的嫌恶。虚假的热情和真实的反感。恐惧不断累积，却掩不住心底的排斥，让我不由得怀疑当初为何要手下留情。）
格洛塔哼了一声，“你非得把事情弄得既可悲又可笑吗？”
对方的喑送秋波迅速收敛。（但恐惧没有流失，更添了几分绝望。）“我知道自己干了蠢事……但我当时只想报答您……求求您，我没有损害您的利益……我没有损害您，这您是知道的！”他缓缓拂过器具匣，她惊惶的双眼紧随他的白手套，嗓音拔高成了尖叫。“您尽管吩咐！求求您！我可以帮助您！我能派用场！告诉我该怎么做！”
格洛塔的手掌停止了冷酷的巡游，他用一根手指叩击桌面－－审问长的戒指在那根手指上闪烁。“或许有个法子。”
“什么都行，”她忙不迭地表示，泪汪汪的眼睛闪闪发光，“什么都行，您尽管吩咐！”
“你在塔林也有线人吧？”
她吞吞口水，“塔林？当……当然有。”
“很好。我，及我在内阁的某些同僚，对奥索大公爵打算在联合王国政局中发挥的作用有所忌惮。我们认为－－我们真心实意地认为－－他该把精力放在弹压斯提亚人上头，别来插手我国事务。”他意味深长地顿了一顿。
“我该如何－－”
“你将作为我的耳目前往塔林，明面上是个失去一切的流亡叛徒，只想找个地方重新开始。一个凄楚而美貌的逃犯，急需强壮臂膀的保护，你很清楚个中套路。”
“我想……我想我可以试试。”
格洛塔嗤之以鼻，“你最好努力试试。”
“资金方面－－”
“审问部已把你的财产全部充公。”
“全部充公？”
“你应该注意到了，大规模的重建工程亟待进行，国王陛下急需能找到的每一枚马克，供认不讳的叛徒自然不能再花天酒地。不过我会为你安排船只，抵达塔林以后，你立刻跟凡特和伯克银行取得联系，他们会提供启动资金。”
“凡特和伯克？”埃泽看上去比之前更害怕了，“我欠谁也不愿欠他们的债。”
“我知道这种感受，但你别无选择。”
“我该如何－－”
“你这么神通广大的女人还要我来教吗？我确信你能找到法子。”他起身时痛得缩了缩。“我希望你用信件把我淹没。塔林发生了什么？奥索在做什么？他跟谁打仗、跟谁讲和？他的敌人和盟友分别是谁？涨潮时分你就出发。”他在门边略略回头。“我会一直监视着你。”
她麻木地点头，用颤抖的手背拭去欣慰的泪水。（先是别人这么对我，然后我这么对别人，最终我命令别人这么去做。世事如此。）
※ ※ ※
“你每天都是一大早就喝酒吗？”
“审问长阁下，您这话太伤我的心，”尼科莫•科斯卡咧嘴笑道，“通常我这会儿已喝了几个钟头啦。”
（哈，咱们都有法子应付新的一天。）“我应该感谢你的协助。”
斯提亚人浮夸地一挥手－－格洛塔注意到他手上戴满闪闪发光的戒指。“让感谢见鬼去吧，您挺大方。”
“我认为每一块铜板都物有所值。我真心希望你能多留一阵，充分感受联合王国的好客之意。”
“你知道吗？我还真打算多留一阵。”佣兵满腹思量地抓挠脖子上的疹子，干燥的皮肤留下鲜红的指甲印。“至少在金子花光之前。”
“我给你那么多钱，一时片刻是花不光的吧？”
“噢，您太大惊小怪啦，我这辈子，十几倍的钱都花出去了，这回也用不了多久。”科斯卡双手拍拍大腿，摇摇晃晃站起来，走到门口又浮夸地转身，“您下回身陷绝境时，记得知会我一声。”
“我的第一封求救信一定落上你的大名。”
“那么……再会，阁下！”科斯卡摘下那顶巨大的帽子，深鞠一躬，挂着心照不宣的微笑，消失在门外。
※ ※ ※
格洛塔把审问长办公室搬到了审问部底楼的大厅，有助于靠近监督审问部的营生－－审讯犯人，追寻答案与真相等等。
（当然，最重要的是……不用再上台阶。）
高窗外是精心料理的花园，草坪彼端传来微弱的喷泉水声，但大楼内毫无对权力的粉饰。墙壁涂上灰浆，刷成白色，家具统统换成经久耐用的朴素样式。（一直以来，苦难磨砺了我，我必须居安思危，不能刀枪入库、马放南山。因为要不了多久，就会有新的对手冒出来。）
办公室内有不少沉重的黑木书架，还有许多皮面桌子，上面堆满了供他批阅的文件。除开那张绘有联合王国地图、新近还凿进两个血淋淋的钉子坑的圆桌，格洛塔在苏尔特所有的遗物中只带走了一幅阴暗的画像－－秃顶的老左勒正在样式简单的壁炉上方怒视他。（跟我认识的某位法师实在太像了。这幅画摆在这里非常合适，它提醒我们世界运转的法则：每个人都有服从对象。）
门边传来敲门声，格洛塔的秘书把头伸进门缝中报告：“元帅一行到了，阁下。”
“带他们进来。”
老友重逢，往往像时光倒流，仿佛一切都没变。友谊依旧，情意长存，多时分隔只在弹指一挥间。（往往如此，但不是现在。）他几乎辨不出柯利姆•威斯特，对方掉了许多头发，头顶露出片片丑陋的空白，沉陷的面孔微微泛黄，瘦骨嶙峋的肩膀撑不起制服，领口则污渍斑斑。威斯特跛行进门，像老人那样弯腰驼背，沉重地倚着手杖。（简直就是一具行尸。）
因阿黛丽的关系，格洛塔对此已有准备，但亲眼目睹后，依然感到排山倒海的沮丧、震惊和恶心。（好比回到童年故地，冷不防发现那里已成废墟。死亡。每天都有很多人死去，我就亲手了结了多少性命？这回为何如此难以承受？）他的确难以承受，情不自禁地起身，忍痛朝朋友走去，好像对方需要他的帮助一样。
“审问长阁下。”威斯特的声音又脆又哑，好似碎玻璃，他勉力挤出一丝笑意，“或者既然说咱们成了亲家……我可以叫你一声大哥。”
“威斯特……柯利姆……见到你真是太好了。”（太好又太尴尬。）
威斯特带来一群军官。（啊，顶顶聪明的加兰霍中尉，现在是少校了。布尔特也沾了朋友平步青云的光，被提拔为上尉。克罗伊元帅是内阁里的常客。恭喜大家升官发财。）队伍末尾另有一个瘦子，脸庞带有严重烧伤。（啊，在所有人当中，我最不该露出厌恶表情。）每位军官都皱眉看着威斯特，仿佛随时准备在长官倒下前冲上去扶持，但威斯特成功地缓步走到圆桌边，颤巍巍地坐进离他最近的椅子。
“我应该去看望你。”格洛塔说。（我早该去看望你。）
威斯特再度勉力微笑－－这比刚才更恐怖，他掉了不少牙。“什么话，我知道你现在有多忙碌。并且我今天感觉好多了。”
“太好了，太好了。这真是……太好了。我有什么能帮忙的吗？”（我怎么可能帮到他？）“什么都行。”
威斯特摇头。“我想不必。你可以多多照应这些绅士，以及帕克军士。”脸被烧烂的男人冲他点头。
“乐意之至。”（照应比我还惨的家伙，太乐意了。）
“我从……舍妹那里接到喜讯。”
格洛塔身子一缩，几乎不敢看老友的眼睛，“我应该事先征求你的同意。当时千头万绪，实在没法子。”
“我理解。”威斯特灼热的日光与他对视，“她都跟我解释过。知道将来能有人好好照顾她，真令人欣慰。”
“你尽管放心，我会努力，绝不让她再受伤害。”
威斯特憔悴的脸孔拧了拧，“太好了，太好了。”他轻触脸颊，格洛塔发觉他的指甲盖是黑的，边沿还有干涸血迹，似乎正在脱落。“凡事都有代价，呃，沙德？为我们做过的事？”
格洛塔只觉眼睛抽搐，“大概是吧。”
“我掉了不少牙。”
“我很遗憾。以后多喝汤，我一直觉得……”（那玩意儿恶心至极。）
“我……快走不动了。”
“别担心。手杖会成为你最好的朋友。”（跟我一样。）
“我只是过去那个我的可怜影子。”
“你的痛苦……我感同身受。”（是的，甚至比对我自己的痛苦更感兴趣。）
威斯特慢慢摇了摇谢顶的脑袋，“你怎么挺过来的？”
“一步一步来，老朋友。尽可能避开台阶，还有镜子。”
“明智的建议！”威斯特咳嗽起来，咳嗽声自胸腔传出，充满回音。他响亮地吞咽，“我大概时日无多。”
“这是什么话！”格洛塔伸出手，停在半空，似想放在威斯特瘦骨嶙峋的肩头，给予安慰，但最终还是尴尬地收了回来。（我不适合干这个。）
威斯特舔舔牙齿空洞，“结局往往如此，对不对？没有最后的冲锋，没有光荣的告别。我们只是……慢慢落幕。”
格洛塔很想说点积极乐观的话来开导朋友。（但那种蠢话只能从别的嘴里说出来。年轻漂亮的嘴，还得有完好的牙口。）“某种意义上，战死沙场的才是幸运儿。他们永远年轻，永远荣耀。”
威斯特缓缓点头，“他们才是幸运儿，他们……”他翻起白眼，身子一晃，朝旁倒下。加兰霍第一个冲到元帅身边，赶在他倒地前一把抓住。威斯特在大个子少校怀中挣扎，一条又长又细的胆液滴到地板上。
“回宫！”克罗伊大叫，“立刻回宫！”
布尔特快步赶去开门，加兰霍与克罗伊扶持威斯特迅速离开。元帅的双手搭在两人肩头，绵软无力的脚刮擦着地板，头皮片片裸露的头颅耷拉下去。格洛塔无助地呆站着目送他们离开，无牙的嘴半张，仿佛要说点什么，仿佛要祝老朋友一帆风顺、健康常在，或者哪怕说声下午安好。（可这些话全不搭调。）
大门关闭后，格洛塔仍在原地发呆，只觉双眼抽搐，脸颊湿润。（这当然不是同情的眼泪，更非出于悲伤。我是个没有知觉、没有恐惧、对任何人和事都无所挂怀的人－－在皇帝的监狱里，那些感情已被统统夺走。这只是几滴应景的盐水，仅此而已，只是看见另一张残缺面孔的条件反射。永别了，兄弟。永别了，我唯一的朋友，还有英俊潇洒的沙德•唐•格洛塔上校徘徊不散的幽灵。如今，他终于能够彻底安息。这是最好的结局，处我地位者，必须练就铁石心肠。）
他急促地吸了口气，用手背擦擦脸，跛行到桌边坐下，匀息调整片刻。没有脚趾的脚掌突然痛得厉害，他只能把注意力转移到大堆文件上。这些都是供状和未经批阅的报告，都是治理国家的日常杂务－－
他猛地抬头，一个身影走出高高的书架背后的阴影，环抱双臂朝他走来。是先前跟军官们一起进来的那个脸被烧烂的男人，他似乎趁乱悄悄留了下来。
“你是帕克军士，对吗？”格洛塔皱眉低声问。
“那是我编造的名字。”
“编造？”
烧烂的脸扭出嘲弄的笑容。（比我的笑容更丑怪，如果说那可能的话。）“你不认得我了，这并不奇怪。我去的头一周，熔炉发生意外。在安格兰，意外总是经常发生。”（安格兰？他的声音……他的声音……）“还没印象？要不我再近点儿？”
那人毫无预警地扑了过来，格洛塔尚未挣扎起身，对方已飞身跃过桌面，将他扑翻在地。纸片漫天飞舞，格洛塔被压在下面，后脑砸到石头上，伴着长长的痛苦喘息，肺里的空气都被挤了出去。
钢刀抵住脖子，帕克的脸就在几寸之外，烧融的烂肉一览无遗。
“现在呢？”他嘶声问，“还没印象？”
格洛塔左眼猛烈抽搐，回忆如冰冷的潮水冲刷过全身。（他变了。完全变了。但我认识他。）
“鲁斯。”他低声说。
“如－－假－－包－－换。”鲁斯满脸狰狞，用陶醉的口吻一字一字地承认。
“你活下来了，”格洛塔低语，先是觉得有趣，随后感到越来越有趣。“你活下来了！你远比我以为的坚强！你很坚强！”他想大笑，结果眼泪又流个不停。
“你觉得有趣？”
“太有趣了！精妙的反讽！我战胜了那么多神通广大的对手，却栽在塞勒姆•鲁斯手里！最伤人的总是看不见的刀子，呃？”
“这把刀子要你的命。”
“那就动手吧，好汉，我准备好了。”格洛塔举目望天，伸开脖子，贴紧冰冷的金属，“事实上，我已等得太久。”
鲁斯握紧刀柄，烧烂的脸颤抖着，粉色眼眶的眼睛眯成两条明亮的细线。（动手吧。）
他丑陋的嘴唇向后咧开，露出牙齿，脖子因用力而青筋暴突。（动手。）
格洛塔急促地“咝咝”吸气，嗓子眼因期待而瘙痒难当。（终于，终于……快动手……）
但鲁斯没有动手。
“结果你下不了手，”格洛塔透过牙齿空洞低语，“这当然不是大发慈悲，也并非出于软弱，你只是突然间不知所措，对不对？你在严酷的安格兰活了下来，你下不了手是因为你突然意识到，尽管你一直梦想着杀我，但从没想过杀了我之后能做什么。你吃尽苦头，得到了什么呢？你所有的欺骗与忍耐，最终有什么意义？从此亡命天涯？或被送回安格兰？但我可以给你更多。”
鲁斯烧融的眉额拧在一起，“你能给我什么？在我身上发生了这些以后？”
“噢，你身上发生的算什么？我每天早上都得忍受于此两倍的痛苦和十倍的羞辱。你对我来说是个有用之才。你证明了……自己的坚强。你现在一无所有，没有顾虑、没有怜悯、也没有恐惧。你我都失去了一切，但你我也都是幸存者。我理解你，鲁斯，比世上任何人更理解你。”
“我现在叫帕克。”
“当然。扶我起来，帕克。”
小刀缓缓从脖子上抽走，那个曾经叫做塞勒姆•鲁斯的男人笼罩在他身前，眉头深锁。（命运的戏剧性转折总让人难以置信。）“你自己起来。”
“说得轻巧。”格洛塔急促地提了几口气，然后痛苦地大吼一声，奋力翻过身去。（实在太英勇了。）他小心翼翼活动四肢，扭曲的关节“咔”地一声响，让他不由得缩了缩。（还好，没折－－不管怎么说，不比平时更悲惨。）他用两个指头夹住手杖柄，从满地散落的文件中拖过来。这时，他感到刀尖又抵在背心。
“别把我当傻瓜，格洛塔，你敢耍我－－”
他抓住桌缘，撑起身子。“你就将我开膛破肚、大卸八块？不必担心，我又瘸又残，除了尿在自己身上，大概不能构成任何威胁。但我有东西给你看，我想你会很感兴趣。如果届时证明我错了，好吧……割喉也不差这一时片刻不是？”
格洛塔摇摇晃晃地推开办公室沉重的大门，帕克紧随在后，宛如他的影子，但把小刀仔细藏好。
“你们留下。”他吩咐候见厅里的两名刑讯官，一边跛行经过大桌子旁满腹狐疑的秘书。门外宽阔的走廊穿过审问部大楼的腹心地带，格洛塔加快步速，手杖“叮叮”敲在地砖上。这样走很痛苦，但他高昂着头，嘴唇泛起冷酷的微笑，眼角瞥见办事员、刑讯官和审问官们纷纷低头鞠躬、迅速让路。（放眼整个阿杜瓦，他们最怕的就是我，而这完全合情合理。这样的变化不可谓不大，但另一些事却永不可能改变。譬如我的腿、脖子和牙。永不可能改变。除非我再度遭受折磨，以至变得更惨。）
“你看起来气色不错，”格洛塔回头道，“除了脸上吓人的烧伤。恭喜你减肥成功。”
“都是饿的。”
“没错，没错。我在古尔库也减肥成功，那可不只是出于他们从我身上切掉的那些肉啊。这边走。”
他们穿过由两名面色严峻的刑讯官把守的沉重大门，又穿过一道没上锁的铁栅门，来到一条无窗的漫长走廊。走廊缓缓深入地下，阴影重重，只有零星几盏灯笼。两侧墙壁粉刷过，但不是新近粉刷的。这里既疹人，潮气又重。（这种地方本该如此。）冰冷湿润的空气中，只听见格洛塔的手杖声、呼吸声和白外套的婆娑声。
“你知道，单单杀了我只能带来小小的满足。”
“我可以试试。”
“我怀疑有此必要。对你的北方之旅，我并非唯一责任人。许是由我经手不假，但下令者另有其人。”
“可那人不是我的朋友。”
格洛塔嗤之以鼻，“拜托，所谓朋友只是一个人为了让自己好过，而假意欣赏的人，你我无须这么虚伪。真正能衡量人的不是朋友，而是敌人。”（眼前就是我的大敌：十六级光滑石头刻成的台阶，中间部位有些磨损。古老而熟悉的挑战。）
“台阶，可恶的东西。如果我有机会随意拷问，你觉得我会选谁？”帕克烧伤的脸看不出表情。“算了，别在意。”格洛塔挣扎着下台阶，总算平安无事，然后他又痛苦地跛行了几大步，来到一扇铁皮镶边的沉重木门前。
“你来过这儿。”格洛塔从白外套的口袋里取出一串钥匙，找到正确的那把，开门进入。
苏尔特审问长模样大变。（好吧，谁又不是呢？）他曾经壮观的白发如今油腻腻地贴在憔悴的头上，一侧有大片棕黄瘀痕的脸颊有干涸的血迹；他曾经咄咄逼人的蓝眼睛如今失去了威严的焦点，深陷在眼窝里，周围是明艳的粉色；他没衣服穿，毫无遮挡地露出棱角凸出的老人身躯；他的双肩奇特地多毛，浑身沾满牢房的污垢－－总之，他看起来就像街上疯狂的老乞丐。（这家伙真的曾是辽阔的环世界最有权势的人之一？就他现在的模样，没人想得到。这是个有益的教训。爬得越高，摔得越惨。）
“格洛塔！”前审问长咆哮着，毫无意义地与椅子上的锁链搏斗，“可恶的奸诈小人！”
格洛塔抬起戴白手套的手，代表职位的巨大紫钻在刺眼灯光下闪烁。“我想，‘审问长阁下’才是恰当称呼。”
“你配吗？”苏尔特尖声大笑，“审问长阁下？你这条没个人样的可怜虫？你让我恶心坏了！”
“过誉了，”格洛塔缩着身子，坐进另一把椅子，“‘恶心’二字我这个怪物可担不起。”
苏尔特抬眼瞪着帕克，帕克气势汹汹地站在桌旁，影子洒在装满格洛塔的器具的抛光匣子上，“这家伙又是谁？”
“他是我们的老朋友，苏尔特师傅，刚刚自北方的战火中生还，回来寻找机会。”
“恭喜你！居然能找到比自己还丑的助手！”
“你这话有点刺耳，但好歹是个恭喜。好吧，就算他跟我一样丑怪好了。”（但愿他也跟我一样无情。）
“我的审判几时进行？”
“审判？我凭什么要审判你？大家都以为你死了，我无意否认。”
“我有权接受议会的质询！”苏尔特毫无意义地与锁链继续缠斗，“我有权……该死的！我有权召开听证会！”
格洛塔嗤之以鼻。“你当然有权，但睁大眼睛瞧瞧，谁乐意听你废话？连我也不想再多听一句了。大家忙着咧，现在议会无限期休会，内阁更是大变样，而你早已被遗忘。联合王国如今由我当家－－实话实说，我的权力比你梦寐以求的还大得多。”
“你脖子上套着巴亚兹那个魔鬼的链子！”
“完全正确。或许假以时日，我能悄悄松动松动，正如我对你做的一样。或许将来我能自行其是，谁说得准呢？”
“不可能！你永远不可能摆脱他！”
“这得走着瞧。”格洛塔耸耸肩，“但不管怎么说，奴隶的命运－－尤其是首席奴隶－－不是最悲惨的。远远不是。我对此颇有发言权。”（我不仅见识过太多，还亲身经历过。）
“白痴！我们本可以获得自由！”
“不，我们不能。况且说到底，‘自由’也没那么可爱。届时我们仍有各自的职责，仍会因某事而受制于某人。完全没有利用价值的人才能获得完全的自由。没有利用价值的人和死人。”
“现在说这些又有何用？”苏尔特皱眉看着桌子，“说什么也没用了！问你的问题吧。”
“噢，我不是来问问题的。这次不是。我来找你不是为了问题、真相或供状。我早已得到答案。”（那我为什么要干这个？为什么？）格洛塔倾身越过桌子。“我是来找乐子的。”
苏尔特瞪了他半晌，随后爆发出狂乱而尖锐的笑声。“找乐子？你再怎么做，也不可能让牙齿长出来！不可能让大腿完好如初！不可能找回从前的人生！”
“当然不能，但我能夺走你的。”格洛塔缓慢、僵硬、痛苦地转过身去，露出无牙的笑容。“帕克刑讯官，麻烦你向我们的犯人展示器具。”
帕克皱眉看看格洛塔，又看看苏尔特。他在原地站了很长时间，一动不动。
然后他踱步上前，打开匣子。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
两名高大的刑讯官站在房间一头，粗硕的手臂抱在胸前。固定的桌子一边的椅子是空的，另一边的椅子坐着卡萝特•唐•埃泽。（诚如某人所言，历史总在不断转圈。看似世易时移，实则万变不离其宗。）她苍白的脸写满忧惧，眼睛围上了黑眼圈，但依然美丽动人。（就某些角度而言她比以前更美，像一支散发出最后光华的蜡烛。一切恍如昨日重演。）
格洛塔坐进那把空椅子，听着她充满恐惧的呼吸。他把手杖放在凹痕累累的桌面上，皱眉打量犯人。“我等了又等，不知还要几天才能收到你提及的那封信。你知道，就是你原打算寄给苏尔特，原原本本陈述我如何自作主张对你施予小恩惠的信。你说若你有个三长两短……信就会寄出。你觉得，它还要多久才会飞到我的办公桌上呢？我有点等不及了。”
半晌沉默。“我明白，我返回联合王国是个天大的错误。”（更大的错误是你没有及时溜走。）“希望您能接受我的歉意。我当时只想警告您古尔库人的动向。您大人有大量，发发慈悲－－”
“我看起来像发慈悲的人吗？”
“不。”她低声回答。
“你觉得我犯下同样错误的概率有多大？我明明告诉过你永不回来，永－－不－－回－－来。”他挥挥手，一名高大的刑讯官踱步上前打开器具匣。
“不……不。”她的视线在他的器具间飞速游移，“您赢了。您真的赢了。我早该心存感激，遵从您的指示。求求您。”她倾身向前，望进他的眼睛，压低的嗓音有些暖昧的暗示。“求求您，您一定有法子……让我好好赎罪……让我弥补自己干的蠢事……”
（虚假的渴望和真实的嫌恶。虚假的热情和真实的反感。恐惧不断累积，却掩不住心底的排斥，让我不由得怀疑当初为何要手下留情。）
格洛塔哼了一声，“你非得把事情弄得既可悲又可笑吗？”
对方的喑送秋波迅速收敛。（但恐惧没有流失，更添了几分绝望。）“我知道自己干了蠢事……但我当时只想报答您……求求您，我没有损害您的利益……我没有损害您，这您是知道的！”他缓缓拂过器具匣，她惊惶的双眼紧随他的白手套，嗓音拔高成了尖叫。“您尽管吩咐！求求您！我可以帮助您！我能派用场！告诉我该怎么做！”
格洛塔的手掌停止了冷酷的巡游，他用一根手指叩击桌面－－审问长的戒指在那根手指上闪烁。“或许有个法子。”
“什么都行，”她忙不迭地表示，泪汪汪的眼睛闪闪发光，“什么都行，您尽管吩咐！”
“你在塔林也有线人吧？”
她吞吞口水，“塔林？当……当然有。”
“很好。我，及我在内阁的某些同僚，对奥索大公爵打算在联合王国政局中发挥的作用有所忌惮。我们认为－－我们真心实意地认为－－他该把精力放在弹压斯提亚人上头，别来插手我国事务。”他意味深长地顿了一顿。
“我该如何－－”
“你将作为我的耳目前往塔林，明面上是个失去一切的流亡叛徒，只想找个地方重新开始。一个凄楚而美貌的逃犯，急需强壮臂膀的保护，你很清楚个中套路。”
“我想……我想我可以试试。”
格洛塔嗤之以鼻，“你最好努力试试。”
“资金方面－－”
“审问部已把你的财产全部充公。”
“全部充公？”
“你应该注意到了，大规模的重建工程亟待进行，国王陛下急需能找到的每一枚马克，供认不讳的叛徒自然不能再花天酒地。不过我会为你安排船只，抵达塔林以后，你立刻跟凡特和伯克银行取得联系，他们会提供启动资金。”
“凡特和伯克？”埃泽看上去比之前更害怕了，“我欠谁也不愿欠他们的债。”
“我知道这种感受，但你别无选择。”
“我该如何－－”
“你这么神通广大的女人还要我来教吗？我确信你能找到法子。”他起身时痛得缩了缩。“我希望你用信件把我淹没。塔林发生了什么？奥索在做什么？他跟谁打仗、跟谁讲和？他的敌人和盟友分别是谁？涨潮时分你就出发。”他在门边略略回头。“我会一直监视着你。”
她麻木地点头，用颤抖的手背拭去欣慰的泪水。（先是别人这么对我，然后我这么对别人，最终我命令别人这么去做。世事如此。）
※ ※ ※
“你每天都是一大早就喝酒吗？”
“审问长阁下，您这话太伤我的心，”尼科莫•科斯卡咧嘴笑道，“通常我这会儿已喝了几个钟头啦。”
（哈，咱们都有法子应付新的一天。）“我应该感谢你的协助。”
斯提亚人浮夸地一挥手－－格洛塔注意到他手上戴满闪闪发光的戒指。“让感谢见鬼去吧，您挺大方。”
“我认为每一块铜板都物有所值。我真心希望你能多留一阵，充分感受联合王国的好客之意。”
“你知道吗？我还真打算多留一阵。”佣兵满腹思量地抓挠脖子上的疹子，干燥的皮肤留下鲜红的指甲印。“至少在金子花光之前。”
“我给你那么多钱，一时片刻是花不光的吧？”
“噢，您太大惊小怪啦，我这辈子，十几倍的钱都花出去了，这回也用不了多久。”科斯卡双手拍拍大腿，摇摇晃晃站起来，走到门口又浮夸地转身，“您下回身陷绝境时，记得知会我一声。”
“我的第一封求救信一定落上你的大名。”
“那么……再会，阁下！”科斯卡摘下那顶巨大的帽子，深鞠一躬，挂着心照不宣的微笑，消失在门外。
※ ※ ※
格洛塔把审问长办公室搬到了审问部底楼的大厅，有助于靠近监督审问部的营生－－审讯犯人，追寻答案与真相等等。
（当然，最重要的是……不用再上台阶。）
高窗外是精心料理的花园，草坪彼端传来微弱的喷泉水声，但大楼内毫无对权力的粉饰。墙壁涂上灰浆，刷成白色，家具统统换成经久耐用的朴素样式。（一直以来，苦难磨砺了我，我必须居安思危，不能刀枪入库、马放南山。因为要不了多久，就会有新的对手冒出来。）
办公室内有不少沉重的黑木书架，还有许多皮面桌子，上面堆满了供他批阅的文件。除开那张绘有联合王国地图、新近还凿进两个血淋淋的钉子坑的圆桌，格洛塔在苏尔特所有的遗物中只带走了一幅阴暗的画像－－秃顶的老左勒正在样式简单的壁炉上方怒视他。（跟我认识的某位法师实在太像了。这幅画摆在这里非常合适，它提醒我们世界运转的法则：每个人都有服从对象。）
门边传来敲门声，格洛塔的秘书把头伸进门缝中报告：“元帅一行到了，阁下。”
“带他们进来。”
老友重逢，往往像时光倒流，仿佛一切都没变。友谊依旧，情意长存，多时分隔只在弹指一挥间。（往往如此，但不是现在。）他几乎辨不出柯利姆•威斯特，对方掉了许多头发，头顶露出片片丑陋的空白，沉陷的面孔微微泛黄，瘦骨嶙峋的肩膀撑不起制服，领口则污渍斑斑。威斯特跛行进门，像老人那样弯腰驼背，沉重地倚着手杖。（简直就是一具行尸。）
因阿黛丽的关系，格洛塔对此已有准备，但亲眼目睹后，依然感到排山倒海的沮丧、震惊和恶心。（好比回到童年故地，冷不防发现那里已成废墟。死亡。每天都有很多人死去，我就亲手了结了多少性命？这回为何如此难以承受？）他的确难以承受，情不自禁地起身，忍痛朝朋友走去，好像对方需要他的帮助一样。
“审问长阁下。”威斯特的声音又脆又哑，好似碎玻璃，他勉力挤出一丝笑意，“或者既然说咱们成了亲家……我可以叫你一声大哥。”
“威斯特……柯利姆……见到你真是太好了。”（太好又太尴尬。）
威斯特带来一群军官。（啊，顶顶聪明的加兰霍中尉，现在是少校了。布尔特也沾了朋友平步青云的光，被提拔为上尉。克罗伊元帅是内阁里的常客。恭喜大家升官发财。）队伍末尾另有一个瘦子，脸庞带有严重烧伤。（啊，在所有人当中，我最不该露出厌恶表情。）每位军官都皱眉看着威斯特，仿佛随时准备在长官倒下前冲上去扶持，但威斯特成功地缓步走到圆桌边，颤巍巍地坐进离他最近的椅子。
“我应该去看望你。”格洛塔说。（我早该去看望你。）
威斯特再度勉力微笑－－这比刚才更恐怖，他掉了不少牙。“什么话，我知道你现在有多忙碌。并且我今天感觉好多了。”
“太好了，太好了。这真是……太好了。我有什么能帮忙的吗？”（我怎么可能帮到他？）“什么都行。”
威斯特摇头。“我想不必。你可以多多照应这些绅士，以及帕克军士。”脸被烧烂的男人冲他点头。
“乐意之至。”（照应比我还惨的家伙，太乐意了。）
“我从……舍妹那里接到喜讯。”
格洛塔身子一缩，几乎不敢看老友的眼睛，“我应该事先征求你的同意。当时千头万绪，实在没法子。”
“我理解。”威斯特灼热的日光与他对视，“她都跟我解释过。知道将来能有人好好照顾她，真令人欣慰。”
“你尽管放心，我会努力，绝不让她再受伤害。”
威斯特憔悴的脸孔拧了拧，“太好了，太好了。”他轻触脸颊，格洛塔发觉他的指甲盖是黑的，边沿还有干涸血迹，似乎正在脱落。“凡事都有代价，呃，沙德？为我们做过的事？”
格洛塔只觉眼睛抽搐，“大概是吧。”
“我掉了不少牙。”
“我很遗憾。以后多喝汤，我一直觉得……”（那玩意儿恶心至极。）
“我……快走不动了。”
“别担心。手杖会成为你最好的朋友。”（跟我一样。）
“我只是过去那个我的可怜影子。”
“你的痛苦……我感同身受。”（是的，甚至比对我自己的痛苦更感兴趣。）
威斯特慢慢摇了摇谢顶的脑袋，“你怎么挺过来的？”
“一步一步来，老朋友。尽可能避开台阶，还有镜子。”
“明智的建议！”威斯特咳嗽起来，咳嗽声自胸腔传出，充满回音。他响亮地吞咽，“我大概时日无多。”
“这是什么话！”格洛塔伸出手，停在半空，似想放在威斯特瘦骨嶙峋的肩头，给予安慰，但最终还是尴尬地收了回来。（我不适合干这个。）
威斯特舔舔牙齿空洞，“结局往往如此，对不对？没有最后的冲锋，没有光荣的告别。我们只是……慢慢落幕。”
格洛塔很想说点积极乐观的话来开导朋友。（但那种蠢话只能从别的嘴里说出来。年轻漂亮的嘴，还得有完好的牙口。）“某种意义上，战死沙场的才是幸运儿。他们永远年轻，永远荣耀。”
威斯特缓缓点头，“他们才是幸运儿，他们……”他翻起白眼，身子一晃，朝旁倒下。加兰霍第一个冲到元帅身边，赶在他倒地前一把抓住。威斯特在大个子少校怀中挣扎，一条又长又细的胆液滴到地板上。
“回宫！”克罗伊大叫，“立刻回宫！”
布尔特快步赶去开门，加兰霍与克罗伊扶持威斯特迅速离开。元帅的双手搭在两人肩头，绵软无力的脚刮擦着地板，头皮片片裸露的头颅耷拉下去。格洛塔无助地呆站着目送他们离开，无牙的嘴半张，仿佛要说点什么，仿佛要祝老朋友一帆风顺、健康常在，或者哪怕说声下午安好。（可这些话全不搭调。）
大门关闭后，格洛塔仍在原地发呆，只觉双眼抽搐，脸颊湿润。（这当然不是同情的眼泪，更非出于悲伤。我是个没有知觉、没有恐惧、对任何人和事都无所挂怀的人－－在皇帝的监狱里，那些感情已被统统夺走。这只是几滴应景的盐水，仅此而已，只是看见另一张残缺面孔的条件反射。永别了，兄弟。永别了，我唯一的朋友，还有英俊潇洒的沙德•唐•格洛塔上校徘徊不散的幽灵。如今，他终于能够彻底安息。这是最好的结局，处我地位者，必须练就铁石心肠。）
他急促地吸了口气，用手背擦擦脸，跛行到桌边坐下，匀息调整片刻。没有脚趾的脚掌突然痛得厉害，他只能把注意力转移到大堆文件上。这些都是供状和未经批阅的报告，都是治理国家的日常杂务－－
他猛地抬头，一个身影走出高高的书架背后的阴影，环抱双臂朝他走来。是先前跟军官们一起进来的那个脸被烧烂的男人，他似乎趁乱悄悄留了下来。
“你是帕克军士，对吗？”格洛塔皱眉低声问。
“那是我编造的名字。”
“编造？”
烧烂的脸扭出嘲弄的笑容。（比我的笑容更丑怪，如果说那可能的话。）“你不认得我了，这并不奇怪。我去的头一周，熔炉发生意外。在安格兰，意外总是经常发生。”（安格兰？他的声音……他的声音……）“还没印象？要不我再近点儿？”
那人毫无预警地扑了过来，格洛塔尚未挣扎起身，对方已飞身跃过桌面，将他扑翻在地。纸片漫天飞舞，格洛塔被压在下面，后脑砸到石头上，伴着长长的痛苦喘息，肺里的空气都被挤了出去。
钢刀抵住脖子，帕克的脸就在几寸之外，烧融的烂肉一览无遗。
“现在呢？”他嘶声问，“还没印象？”
格洛塔左眼猛烈抽搐，回忆如冰冷的潮水冲刷过全身。（他变了。完全变了。但我认识他。）
“鲁斯。”他低声说。
“如－－假－－包－－换。”鲁斯满脸狰狞，用陶醉的口吻一字一字地承认。
“你活下来了，”格洛塔低语，先是觉得有趣，随后感到越来越有趣。“你活下来了！你远比我以为的坚强！你很坚强！”他想大笑，结果眼泪又流个不停。
“你觉得有趣？”
“太有趣了！精妙的反讽！我战胜了那么多神通广大的对手，却栽在塞勒姆•鲁斯手里！最伤人的总是看不见的刀子，呃？”
“这把刀子要你的命。”
“那就动手吧，好汉，我准备好了。”格洛塔举目望天，伸开脖子，贴紧冰冷的金属，“事实上，我已等得太久。”
鲁斯握紧刀柄，烧烂的脸颤抖着，粉色眼眶的眼睛眯成两条明亮的细线。（动手吧。）
他丑陋的嘴唇向后咧开，露出牙齿，脖子因用力而青筋暴突。（动手。）
格洛塔急促地“咝咝”吸气，嗓子眼因期待而瘙痒难当。（终于，终于……快动手……）
但鲁斯没有动手。
“结果你下不了手，”格洛塔透过牙齿空洞低语，“这当然不是大发慈悲，也并非出于软弱，你只是突然间不知所措，对不对？你在严酷的安格兰活了下来，你下不了手是因为你突然意识到，尽管你一直梦想着杀我，但从没想过杀了我之后能做什么。你吃尽苦头，得到了什么呢？你所有的欺骗与忍耐，最终有什么意义？从此亡命天涯？或被送回安格兰？但我可以给你更多。”
鲁斯烧融的眉额拧在一起，“你能给我什么？在我身上发生了这些以后？”
“噢，你身上发生的算什么？我每天早上都得忍受于此两倍的痛苦和十倍的羞辱。你对我来说是个有用之才。你证明了……自己的坚强。你现在一无所有，没有顾虑、没有怜悯、也没有恐惧。你我都失去了一切，但你我也都是幸存者。我理解你，鲁斯，比世上任何人更理解你。”
“我现在叫帕克。”
“当然。扶我起来，帕克。”
小刀缓缓从脖子上抽走，那个曾经叫做塞勒姆•鲁斯的男人笼罩在他身前，眉头深锁。（命运的戏剧性转折总让人难以置信。）“你自己起来。”
“说得轻巧。”格洛塔急促地提了几口气，然后痛苦地大吼一声，奋力翻过身去。（实在太英勇了。）他小心翼翼活动四肢，扭曲的关节“咔”地一声响，让他不由得缩了缩。（还好，没折－－不管怎么说，不比平时更悲惨。）他用两个指头夹住手杖柄，从满地散落的文件中拖过来。这时，他感到刀尖又抵在背心。
“别把我当傻瓜，格洛塔，你敢耍我－－”
他抓住桌缘，撑起身子。“你就将我开膛破肚、大卸八块？不必担心，我又瘸又残，除了尿在自己身上，大概不能构成任何威胁。但我有东西给你看，我想你会很感兴趣。如果届时证明我错了，好吧……割喉也不差这一时片刻不是？”
格洛塔摇摇晃晃地推开办公室沉重的大门，帕克紧随在后，宛如他的影子，但把小刀仔细藏好。
“你们留下。”他吩咐候见厅里的两名刑讯官，一边跛行经过大桌子旁满腹狐疑的秘书。门外宽阔的走廊穿过审问部大楼的腹心地带，格洛塔加快步速，手杖“叮叮”敲在地砖上。这样走很痛苦，但他高昂着头，嘴唇泛起冷酷的微笑，眼角瞥见办事员、刑讯官和审问官们纷纷低头鞠躬、迅速让路。（放眼整个阿杜瓦，他们最怕的就是我，而这完全合情合理。这样的变化不可谓不大，但另一些事却永不可能改变。譬如我的腿、脖子和牙。永不可能改变。除非我再度遭受折磨，以至变得更惨。）
“你看起来气色不错，”格洛塔回头道，“除了脸上吓人的烧伤。恭喜你减肥成功。”
“都是饿的。”
“没错，没错。我在古尔库也减肥成功，那可不只是出于他们从我身上切掉的那些肉啊。这边走。”
他们穿过由两名面色严峻的刑讯官把守的沉重大门，又穿过一道没上锁的铁栅门，来到一条无窗的漫长走廊。走廊缓缓深入地下，阴影重重，只有零星几盏灯笼。两侧墙壁粉刷过，但不是新近粉刷的。这里既疹人，潮气又重。（这种地方本该如此。）冰冷湿润的空气中，只听见格洛塔的手杖声、呼吸声和白外套的婆娑声。
“你知道，单单杀了我只能带来小小的满足。”
“我可以试试。”
“我怀疑有此必要。对你的北方之旅，我并非唯一责任人。许是由我经手不假，但下令者另有其人。”
“可那人不是我的朋友。”
格洛塔嗤之以鼻，“拜托，所谓朋友只是一个人为了让自己好过，而假意欣赏的人，你我无须这么虚伪。真正能衡量人的不是朋友，而是敌人。”（眼前就是我的大敌：十六级光滑石头刻成的台阶，中间部位有些磨损。古老而熟悉的挑战。）
“台阶，可恶的东西。如果我有机会随意拷问，你觉得我会选谁？”帕克烧伤的脸看不出表情。“算了，别在意。”格洛塔挣扎着下台阶，总算平安无事，然后他又痛苦地跛行了几大步，来到一扇铁皮镶边的沉重木门前。
“你来过这儿。”格洛塔从白外套的口袋里取出一串钥匙，找到正确的那把，开门进入。
苏尔特审问长模样大变。（好吧，谁又不是呢？）他曾经壮观的白发如今油腻腻地贴在憔悴的头上，一侧有大片棕黄瘀痕的脸颊有干涸的血迹；他曾经咄咄逼人的蓝眼睛如今失去了威严的焦点，深陷在眼窝里，周围是明艳的粉色；他没衣服穿，毫无遮挡地露出棱角凸出的老人身躯；他的双肩奇特地多毛，浑身沾满牢房的污垢－－总之，他看起来就像街上疯狂的老乞丐。（这家伙真的曾是辽阔的环世界最有权势的人之一？就他现在的模样，没人想得到。这是个有益的教训。爬得越高，摔得越惨。）
“格洛塔！”前审问长咆哮着，毫无意义地与椅子上的锁链搏斗，“可恶的奸诈小人！”
格洛塔抬起戴白手套的手，代表职位的巨大紫钻在刺眼灯光下闪烁。“我想，‘审问长阁下’才是恰当称呼。”
“你配吗？”苏尔特尖声大笑，“审问长阁下？你这条没个人样的可怜虫？你让我恶心坏了！”
“过誉了，”格洛塔缩着身子，坐进另一把椅子，“‘恶心’二字我这个怪物可担不起。”
苏尔特抬眼瞪着帕克，帕克气势汹汹地站在桌旁，影子洒在装满格洛塔的器具的抛光匣子上，“这家伙又是谁？”
“他是我们的老朋友，苏尔特师傅，刚刚自北方的战火中生还，回来寻找机会。”
“恭喜你！居然能找到比自己还丑的助手！”
“你这话有点刺耳，但好歹是个恭喜。好吧，就算他跟我一样丑怪好了。”（但愿他也跟我一样无情。）
“我的审判几时进行？”
“审判？我凭什么要审判你？大家都以为你死了，我无意否认。”
“我有权接受议会的质询！”苏尔特毫无意义地与锁链继续缠斗，“我有权……该死的！我有权召开听证会！”
格洛塔嗤之以鼻。“你当然有权，但睁大眼睛瞧瞧，谁乐意听你废话？连我也不想再多听一句了。大家忙着咧，现在议会无限期休会，内阁更是大变样，而你早已被遗忘。联合王国如今由我当家－－实话实说，我的权力比你梦寐以求的还大得多。”
“你脖子上套着巴亚兹那个魔鬼的链子！”
“完全正确。或许假以时日，我能悄悄松动松动，正如我对你做的一样。或许将来我能自行其是，谁说得准呢？”
“不可能！你永远不可能摆脱他！”
“这得走着瞧。”格洛塔耸耸肩，“但不管怎么说，奴隶的命运－－尤其是首席奴隶－－不是最悲惨的。远远不是。我对此颇有发言权。”（我不仅见识过太多，还亲身经历过。）
“白痴！我们本可以获得自由！”
“不，我们不能。况且说到底，‘自由’也没那么可爱。届时我们仍有各自的职责，仍会因某事而受制于某人。完全没有利用价值的人才能获得完全的自由。没有利用价值的人和死人。”
“现在说这些又有何用？”苏尔特皱眉看着桌子，“说什么也没用了！问你的问题吧。”
“噢，我不是来问问题的。这次不是。我来找你不是为了问题、真相或供状。我早已得到答案。”（那我为什么要干这个？为什么？）格洛塔倾身越过桌子。“我是来找乐子的。”
苏尔特瞪了他半晌，随后爆发出狂乱而尖锐的笑声。“找乐子？你再怎么做，也不可能让牙齿长出来！不可能让大腿完好如初！不可能找回从前的人生！”
“当然不能，但我能夺走你的。”格洛塔缓慢、僵硬、痛苦地转过身去，露出无牙的笑容。“帕克刑讯官，麻烦你向我们的犯人展示器具。”
帕克皱眉看看格洛塔，又看看苏尔特。他在原地站了很长时间，一动不动。
然后他踱步上前，打开匣子。