23 不祥之兆
歌声一直没有停。他们在树林里前行，尽量不弄出声响，在这相对寂静的林子里，每根树枝的咔嚓声都像一颗小炸弹，但是马克总是会偶尔踩到一根树枝或一片落叶什么的。每次亚历克都会狠狠地瞪他一眼，好像人不应该犯这么愚蠢的错误似的。
马克只能一次次地说“对不起”。他小心翼翼，努力控制着脚步，但他好像被磁铁吸住了一样，总是不小心弄出声音来。
他们爬进林子深处时，已经看不到什么阳光了，也越来越接近那让人毛骨悚然的合唱声。一棵棵大树森然耸立，一种不祥之兆压得人喘不过气来。无论马克走到哪儿，站在哪儿，这些树好像都在向他倾斜过来似的。他越来越魂不守舍，结果接到亚历克一连串责备的目光。幸好在黑暗中看得不是很清楚，他跟在“老熊”的后面，继续前行。
他们在林子里摸索着又走了几百码后，才看见前面有一线光亮。橙色的光在树丛里摇曳着，是火光，熊熊燃烧的火光。歌声也越来越响亮。当然，也非常热烈。这群人看来非常投入，自得其乐。
亚历克爬到一棵又粗又老的大树后面，在那里蹲了下来。马克紧跟在他身后，尽量不弄出声音来。两个人并肩跪着。
“你怎么看待迪迪说的话？”马克悄声说。
估计马克说得很大声，因为那家伙投来标准的一副“小声点”的表情，然后，他压低声音对马克说：“这可能就是抛下她的人了，听起来他们的脑子像炒鸡蛋一样一团迷糊。现在别发出任何声响了，好吗？”
马克翻了翻白眼，但是亚历克已经转过身去，俯身前倾，在树干旁四下窥探，几秒钟后他又面对着马克。
“我看不懂这些人都在干什么。”亚历克说，“但是至少有四五个野人在围着篝火跳舞，好像在招魂似的。”
“没准他们在召唤亡灵，”马克补充说，“看起来像是个祭奠仪式。”
亚历克缓缓点头。“也许他们一直是这样的。”
“迪迪说他们称她是邪恶的。或许那个不可知的病毒已经影响了他们的行为。”带病的祭奠反而让他们变得更加疯狂，这场面让人感觉有些滑稽，“我都毛骨悚然了，却还没看清他们在干什么。”
“是啊，我们最好再往前挪挪。我要再好好看上最后一眼，确保他们不是我们要担心的对手。”
他们弯下腰，慢慢地从这棵树移到另一棵树后，亚历克每次都要确保安全以后才往下一棵树移过去。马克颇为得意，因为他已经很久没弄出声音了。
他们一直走到离那群人大约一百码的地方……歌声清晰可辨，火光在他们头顶的树梢下闪烁摇曳着。马克和亚历克此时蹲在不同的树后面，马克探出头去，想顺着长长的斜坡看个清楚。
火光冲天，至少十英尺宽的火苗直往上蹿，几乎要烧着周围的树枝了。马克简直不敢相信这些傻瓜居然冒着烧光整个森林的危险做这些事，尤其是太阳耀斑爆发后，所有东西都相当干燥。
五六个人在那里手舞足蹈，绕着篝火转来转去，手臂上下挥动，一会儿俯下身去，一会儿又挪到一旁，接着再来一遍。马克原以为他们会穿着吓人的长袍或者干脆全裸上阵，但事实上他们都穿着普通的衣服：T恤衫、牛仔短裤和网球鞋。大概有十来个人，站成两排，全都围向篝火。马克听他们吟唱着奇特的曲子，却一个字都听不明白。
亚历克拍拍他的肩膀，吓了他一跳。
他转过身去，看着亚历克，忍着不快压低声音说：“你快吓死我了。”
“对不起。是这样的，这些人让我有不祥之感。不管他们对我们有没有威胁，地堡那边的人此刻肯定注意到了他们，而且会对他们高度戒备的。”
马克想这会不会反而是一件好事。“如果他们分散了注意力，我们的行动就简单了，可以偷偷爬上去。你觉得呢？”
亚历克好像在琢磨他的话。“是啊，我觉得有道理。我们也许应该……”
“谁在那上面？”
马克吓坏了，亚历克也一样，他们张大嘴盯着对方看。马克可以清楚地看见前面的火光反射在亚历克眼中。
“我说是谁在那儿啊？”是个女人的声音，从前面火堆旁的人群中冲他们喊，“我们不会对你们有任何伤害。我们只是想邀请你们加入，一起来祈求上天和神灵。”
“嘿，伙计，”亚历克悄声说，“我可不这样认为。”
“我觉得绝对不可能。”马克回应他。
很快传来一阵嘎吱嘎吱的脚步声，亚历克和马克还没反应过来，他们身边就出现了两个人。那两个人背对着火光，所以马克看不清他们的脸，只看得出是一男一女。
“欢迎你们来和我们一起跳舞唱歌。”那女人说。对于当前这种情形，她的声调听起来太平和了。在这样诡异的环境里，人们对陌生人会有更多的警惕和戒备才对。
亚历克笔直地站起来——像孩子一样蹲在这里窥探已经没有任何意义了，马克也跟着站了起来。亚历克双臂抱在胸前，挺起胸，好像一只准备守住地盘的熊。
“瞧，”他开始了他经典的调侃，“很荣幸，你们过来邀请我，但是对不起，我们不能去。我保证，我们没有任何恶意。”
马克做了个鬼脸，想着这两个人实在难以揣测，他们也许情绪不稳定——容不得任何讥讽和无礼对待。他努力想看到他们脸上的表情，却仍然只能看到他们的黑影。
“你们怎么会在这里？”那个男人问，好像他根本没听到亚历克的答复似的，“你们为什么在这里，来窥探我们的吗？我想你们的确应该觉得很荣幸，因为我们发出了邀请。”
亚历克倒抽了一口气，马克感觉他开始紧张了。
“我们只是有些好奇。”亚历克不动声色地说。
“你们为什么要抛下迪迪？”马克突然脱口而出，他也不知道自己怎么说出口的，他甚至不知道这些人是否和迪迪来自同一个村子。“她只是个小女孩，你们怎么可以像扔下一条狗一样对她置之不顾呢？”
那个女人没有回答他的问题。“看到你们俩，我有很不好的预感。”她回答说，“我们不能冒任何险，抓住他们。”
没等马克领会她的意思，已经有一条绳子绑在他的脖子上了，绳子紧紧地绑着，把他拉得站了起来。他哑着嗓子喊叫，高举着双手，好缓和后背的压力，同时感到肺里的气都要被挤空了。亚历克也和他一样被绑了起来，马克听见他一边咳嗽一边咒骂。马克双腿猛踢，扭转身想看清楚袭击者，但一双强有力的手牢牢地钳在他的腋下，把他从地上拽了起来。
他们开始拉着他俩走下山坡，走向了那片火光。