37 获取秘密的机会
这个人的开场白似乎并不算奇特，可是他一说完，听众居然鼓掌欢呼起来，马克觉得身上一阵发抖。布鲁斯等掌声渐渐平息后才又开口，马克很想知道这个家伙接下来会说什么。
“弗兰克和玛拉在阿什维尔附近进行了一次低空飞行，他们现在回来了。和我们想的一样，他们垒的墙很结实。人道和慈爱在何处？我的朋友们，那些日子早已不复存在了。后耀斑联盟组建了一支魔鬼军队，这些人曾经愿意给所有有需要的邻居慷慨解囊，现在不会了。阿拉斯加和北卡罗来纳州的那些人渣——还有我们自己的阿什维尔人——都永远背弃聚居地了。更糟糕的是，他们背弃了我们！”
这番话引起了一阵义愤填膺的喊叫声和顿足声，还有不停敲打椅子扶手的声音。巨大的噪声响彻整个礼堂，布鲁斯又开始说话了。
“他们派我们来这儿！”他大声说，声调越来越慷慨激昂了，“他们派我们来参与二○二○年之战以来最糟糕、最失败的危害公民的活动。一场大屠杀！他们决心已定，说是为了人类继续繁衍下去。他们说这样做是为了保留仅有的资源，养活那些他们认为值得活下去的人。但他们是谁啊？有什么资格决定谁值得活下去？”他停顿了一下，接着说，“可是，女士们、先生们，好像我们是没有价值的。他们派我们来这儿，让我们当炮灰，现在却决定要除掉我们。我来问问大家，他们以为自己是谁啊！”
他基本上是尖叫着说完最后一句话的，他的话再一次引起听众歇斯底里的情绪爆发。人们又是尖叫，又是跺脚。吵闹声在耳边嗡嗡作响，弄得马克的太阳穴发疼，头脑发胀。他原以为这吵闹会无休无止，没想到很快又戛然而止。他猜想布鲁斯做了个手势，示意他们安静下来。
“我们要面临抉择了。”布鲁斯说，语调已经平静很多，“白天进行小规模祭奠仪式时，实验对象越发疯狂了。我们和对方达成了一个协议，他们想要回那个小女孩，来祭奠他们新找到的神灵。我认为他们走上了不归路，已经不可救药，我们也无能为力。他们没有一天不是在厮杀，重组派系，作战不休。我们跟其中几个看起来稍微正常的人达成了协议，我已经厌烦透了，再也不想一走出门就担心今天谁会从树上跳下来袭击我了。”
他停了停，大家沉默了许久。“我们把小女孩给他们，还有和她在一起的另外两个女人。我知道这很艰难，但这样做会为我们赢得一些时间。我不想再浪费宝贵的弹药，要留下来保护我们自己。”
马克的脑袋突然一片空白，那个小女孩，那两个女人，把她们送出去，和安东说的一样。听到这一切，马克如五雷轰顶，浑身发抖，他回想起篝火旁的人是多么疯狂，他以为情形不会比这更坏了。他们在这儿浪费了这么多的时间，居然连朋友的影子都没看见。
布鲁斯还在说话，但马克却不再专心听。他凑到亚历克耳边说：“他们怎么可以把她们送给那些……人呢？我们得走了，谁知道这些疯子会怎么对待她们！”
亚历克伸出手，想让他平静下来。“我知道，我们会走的，我保证，但要记住我们来这儿的目的。我们听完这个人说的话吧，拉娜对我也很重要，就像翠娜对你很重要一样。”
马克点点头，靠在墙上，尽量让自己听清楚布鲁斯在舞台上说的话。
“……多亏几小时前下的一场暴雨，火被扑灭了。天空一片黑暗，但我们要处理整个地区的泥石流。看样子，实验对象都跑进了山里，躲进烧成半焦的屋中。希望他们能在原地待上一会儿，不会过早绝望地走到阿什维尔。接下来的一两天里，我认为我们可以安全地走到那座城市，然后强行闯入，索求我们应得的权利。我们会走路去，希望可以给他们来个措手不及。”
听众中传出令人担忧的声音，他接着说：“你们看，我们不能否认现在我们自己也有可能发病。我们都见过症状了，就在这儿，在我们安全的屋子里。我们的上级长官绝对不会任由这病毒在没有解药的情况下肆虐。我要说的是，他们会为了保命把解药给我们的。我们就算一路进攻到阿拉斯加也要做到。目前已经知道总部有一部平面穿越器，我们可以利用它前往阿拉斯加，向他们索求我们应该得到的东西。”
整个礼堂回荡着欢呼声和跺脚声。
马克摇了摇头，这些人的情绪显然不是很稳定。房间里弥漫着疯狂的力量，好像有一窝毒蛇，随时准备发动袭击。不管什么原因导致了这种病毒的暴发，目前它对人造成的影响已经很清晰了：它让人们发疯，而且随着散布的时间越久，出现症状的时间就越慢。如果方圆几百里内的最大城市阿什维尔真的四面竖起高墙，以保卫自身不受疾病侵害的话，情况肯定已经很糟糕。大家最不愿意看到的一幕，就是一群受感染的士兵在街头穿梭，至于那平面穿越器……
马克觉得头嗡嗡作响，很难理清自己的思绪。他知道自己要专心想翠娜的事，想办法把她救回来，但又该如何处理刚才听到的这些信息呢？他用肘部碰了碰亚历克，看了他一眼，告诉他自己已经没多少耐心了。
“快了，孩子，”他轻声说，“不要错过获取秘密的机会。听完再去找我们的朋友，我向你发誓。”
马克可不愿意牺牲翠娜来换取信息，他们已经经历了这么多事，好不容易幸存下来，不能再牺牲了，他等不及了。
房间又安静下来。
“那个后——耀斑——联盟，”布鲁斯一字一顿地说着，声音很夸张，充满了恨意，“这些人以为自己是谁啊？上帝吗？他们有权力消灭大半个美国东部吗？好像这个后耀斑联盟比谁都有资格活下去一样。”
这番话结束，又是一阵长时间的沉默，马克再也受不了了。他爬到亚历克身边，隔着椅子偷偷看了一眼。布鲁斯是个大个子，他的秃头在微弱的灯光下清晰可见，他的脸色很苍白，好像好几天没刮胡子了，手臂和肩膀的肌肉在黑色紧身衬衣的衬托下显得胀鼓鼓的。他双手紧握在胸前，盯着地板。如果马克不是因为听到了他刚才说的话，还以为布鲁斯在祈祷呢。
“不要难过了，朋友们，我们不能拒绝他们要我们做的事。”布鲁斯说，慢慢又抬头注视着听得入迷的听众，“我们别无选择了，他们用存储下来的资源来对付我们。我们总得吃饭，对吧？病毒不像他们预期的那样，这不是我们的错啊。我们能做的就是继续太阳耀斑袭击地球以来我们所做的一切：竭尽全力生存下去。达尔文教给我们自然界中适者生存的法则，那么，后耀斑联盟就是在欺骗自然。我们该为自己争取了，我们……要……活下去！”
又是一轮欢呼声、口哨声、鼓掌声和跺脚声，持续了一两分钟。马克偷偷坐回到亚历克身边，更强烈地感到他们得行动了。人群已经安静下来，他刚想说点儿什么，布鲁斯说话了，声音像一条蛇发出的咝咝声，只不过被放大了上百倍。
“但是，我的朋友们，首先需要你们为我做一件事。我们礼堂的后面有两个间谍，他们很可能是后耀斑联盟的人。我数到三十的时候，你们要把他们绑起来，嘴巴里塞上东西。”