最熟悉的魔鬼 五
刹那之后，我回来了。与我希望的一样，萨洛尼努斯没注意到我离开过。
“就是她，没错。”我说。
“我想也是。”他回答道。
我们站在一堵透明的墙后观察她。我们能看见她，她看不见我们。她正在梳头，准备着开始平凡女性一天的日常生活。我对这些事是外行，但她看起来十分幸福。
“谢谢你。”萨洛尼努斯说。
“什么？谢什么？”
“谢谢你让我安心了，”他说，“这么多年来，我一直饱受煎熬，愧疚于我对她的伤害。好吧，你都知道了。我总说，我谋杀了她，即使我知道这是一个意外。现在看来，她根本没有死。事实上，她完全得到了自己想要的——永驻的青春和美貌。我现在感觉好多了。谢谢你。”
“不客气。”我说。
他缓缓地长舒一口气，然后转头看向我，“你不觉得我们侵犯她隐私的时间已经够长了吗？我们走吧。”
我困惑了，“难道你不想让她回来吗？我以为——”
他露齿而笑，“天呐，不。我从来没有多喜欢她。可怕的女人。可她也不该那样死去。不过她没死，所以一切都好。她似乎比我认识她那会儿幸福得多，她从前是公主殿下。快点，我现在想回家了。”
回到棚屋，我坐在那桶炸药上。“这个是干什么用的？”我问。
“那个？我跟你说过，是爆破更深矿层的。”
“矿工挖掘到那么深还要好几年，”我说，“它的真正用途是什么？”
他对我微微一笑，“什么也骗不了你，不是吗？我打算用它做个小小实验。”
我等了一下才说：“什么实验？”
“我打算把自己炸飞。”
我的目光径直射向他。就我所知，我的脸一动未动。我对五官的控制比任 何人类都要强上无数倍，“为什么？”
“想瞧瞧我的研究是否成功。如果成功的话，我被炸飞也伤不了一根毫毛。 如果不是——”他咧嘴笑了，“我也许需要你的帮助。合同条款规定的。”
我略做心算。基于他早先告诉我的情报，这样一桶炸药炸出的大坑足以装 下苏格南岛。“一整桶？”
他耸了耸肩，“依我看来，爆炸声绝不会太响。”
“你计划什么时候这么实施？”
“等我准备好。仓促行事没意义。毕竟，我还有十七年的时间。”
我站了起来。“黄金，”我说，“不只是有政治用途，对吗？”
“也许吧。”
“要制造长生不死药，你需要黄金。黄金是关键原料。你计划制造一大批长生不死药，然后你会分发给尽可能多的人。”
他凝视着我，我从他的脸上读不出任何表情，“我为什么会想做这样的事情？”
招募一支不朽者军队。攻占天堂。
好吧，这是一种选择。我笃信选择权。我认为，每个人都应拥有尽可能多 的选择。
能成吗？我真的不知道。当然，得说服他们迈出第一步。该如何向一群盗贼、不法分子、佣兵和职业暴徒兜售这个主意呢？这需要雄辩无双或花言巧语的口才。这么一想，我不正善于此道吗？
其实也许不用攻占天堂，至少刚开始不用。先定一个切实适中的小目标，再稳扎稳打攻上去。首先，征服世界，一支不朽者大军倒立着都能办到。公然反抗众神，将自己置于祂们的高位。我赐予你们超级人类，人类注定是被淘汰的造物。 人类的决定性桎梏是什么？是生命长度的限制。解除这一限制，去除对每日饮食、身心健康和人身安全的可怜需求。人类，即刻便与众神同样不朽。众神曾在太多方面优于人类，但既然人类已逃脱了最大的桎梏，他们仍为凡人时学到的所有艺术和科学，将使他们比众神更为强大。仔细想想人与大象，想想是谁猎取、捕杀、驯服了谁吧。人类身形小却聪明；大象体型大却蠢笨。“小”，迫使我们必须变聪明。我们比众神聪明。需要证据？看看我，活生生的证据（“活生生”三字读重音）。
他说对了，黄金在炼金术中起“关键作用”。他总算想到了。但不够快，我比他先想到。他顿悟的时机恰到好处，省得我费功夫解释给他听。
我在游历诸国的过程中，见过最匪夷所思的东西。举例来说，在布雷米亚沙漠，矗立着被地震崩裂的砂岩崖壁。在崖壁的裂缝中，你能寻见远古时埋入地下的巨大的怪兽骨头化石。现在，你不必是天才人物也能想明白，其实这片沙漠曾是海底；砂岩崖壁曾是海床；骨头则是巨型海洋生物的遗骸，它们死后漂坠海底，沉入一百英尺深的松软淤泥。很显然，从那以后，过去了很长的时间——几千年，也许吧，谁知道呢？骨头本身早已朽烂干净，你真正看见的是印痕化石，完全由水压挤入岩石留下的印痕。这些海洋巨兽生前非同寻常，身长五十，六十，一百英尺，硕大无朋，力大无穷。可看看它们的小脑袋，然后减去骨骼、肌肉、肌腱、眼睛、耳朵和其他附属器官所占的空间。这些强壮得令人惊叹的深海巨兽之王，脑瓜仁只有核桃般大小。据我所知，众神们同样如此。空有力量，而无智慧。力量使众神愚蠢。弱者才会变得聪明。
什么使我们弱小？时间的流逝。仅此而已。
人类注定是由进化而超脱的造物。
你不该老站在门口，嚷着要求得到指示。发挥你的判断力和决断力，他们说，是你的判断力和决断力让你陷入这般田地。因此，届时事情变得不可收拾，全是你的责任。你究竟发了什么失心疯，不事先核查，就盲目行事？你怎么能这么愚蠢？
于是我回去找上司。当然，表面上永远看不出来，但我清楚地感觉到他在等我。
“情况恶化了，”我告诉他，“他在调配大量的长生药，足够一支军队服用。”
“是吗？”
“不算完。他还发明了一种超级武器。”
他凝视着我，他的目光仿佛在居高临下地俯视我，“哪种武器？”
“炸药，”我说，“一蛋杯的量，炸出的洞大得可以埋下一个人。”
这句话让他冷漠的脸有了反应，他皱起了眉头，“是吗？”
“我做了全面分析，”我说，“成分只需硝酸、硫酸和提纯的蜂蜜。就不需要我告诉你这意味着什么了。”
“还是跟我说说。”
“这意味着原料来源丰富。他能制造出几千加仑的炸药。他能配制出足够炸毁世界的炸药。”
沉默。接着，“为什么有人会想这么做？”
真是问了个奇怪的问题。“这是一个威胁，”我说，“想一想吧。他有一支不朽者的军队，还有能摧毁地球的武器。”
“你当真相信他能战胜我们？”
我摇了摇头。“这是凡人的思维方式。我想他会发出最后通牒——移交政 权，不然我就毁掉一切。以死亡做最后通牒。”我解释道，“死亡，影响了凡人思维的方方面面。万物皆被认为是有期限的。如果我完蛋了，我要所有人跟着我一起完蛋。”
又是一阵沉默。“你认为他有这个能力吗？”
“他是萨洛尼努斯，他有能力做到任何事情。”
他又看了看我。这一次，仿佛我是某种幻象，某种不可能存在，却偏偏存在的东西。“你认为他想统治天空和大地吗？”
目前为止，我还没问过自己这个问题。但我毫不犹豫就得出了答案。“我 觉得，他认为自己别无选择。要么起兵，要么下地狱受永恒折磨。再说一遍，这就是凡人的做事方法。想想宫廷政变就明白了，一个人杀死国王，夺取王位，因为他知道不这么做，会被处死。人类就是这么一个孤注一掷的种族。”
“如果他要炸毁世界，难道我们不能轻易地重建世界吗？”
轮到我沉默了片刻，“可我们会吗？我们会摒弃整个实验，转而启动其他实验吗？”
“我们会吗？”
我耸了耸肩。他恪守着按需知密的原则，大概吧。“风险这么高，我无论如何做不了决定。我需要指示。我应该怎么做？”
他将脸转过去，“你还需要问吗？”
好吧；我在机构内的上司弃我不顾，我只能向自己一直笃信和信任的智慧源泉寻求指引。幸运的是，我身上带着一卷作者亲笔签名的书。
我随意展开一段书卷。我看见——
我赐予你们超级人类，人类是注定被淘汰的造物。
写得没错。制造一些不朽者，炸死其他非不朽者。进化不需妇人之仁——这哲学辞令，令人讨厌，但很难辩驳；使人憎恶，但完全合理。不然的话，大地仍被脑仁如豌豆般大小的巨大蜥蜴统治。
（事实上，我满怀深情地缅怀着它们。即使它们全部一生都徘徊于杀戮欲望与死亡恐怖、吃与被吃之间。庞大到将森林践踏于脚下，龌龊到从对方巢中偷蛋，但至少它们没有发明长生不死。更简单的时代。更欢乐的时代。）
在某个地方，有一个教派相信，起初，人类生活在美丽的花园里，全然不知对与错，善与恶。然后，一条邪恶的蛇诱骗他们学得了伦理和道德——至此，一切开始走下坡路。我相当喜欢这个故事。
我能袖手旁观，看着世界被炸飞，人类灭绝，在进化的齿轮传动链上被不朽的、好战的超级人类——一群成分说不清道不明的艺术家、娼妓和拦路抢劫犯——所取代吗？有一种奇妙的逻辑推理法对应这个问题。任何事情按照此种逻辑推理下去，很可能最后得到的结果既荒唐又怪诞。
我意识到自己知道答案了。人类不是注定被淘汰的造物，人类是被牢牢固定在原位的造物。
“我知道你的图谋了。”我说。
他坐在那间阴森棚屋的书桌后，看着门外的景色。天气风和日丽，雾气消散一空，太阳露出笑颜，群山沐浴在淡金色的光芒中。差点让我误以为，是矿工们早前到山上，刮去了所有的草皮。常年吹拂的凛冽东风停息了，从我们所处的位置，看不见露天采矿给大地留下的丑恶伤痕。美景如画，炸毁了岂不暴殄天物，我做出了决定。这里值得拯救。
他放下了手中的书卷——论述材料属性的《苏格南的安菲特律翁》。
“真的知道了吗？”
“是的。你不能这么做。”
他皱起了眉头，“你没资格告诉我什么能做，什么不能做。合同里有明文规定。”
“让合同下地狱去吧。”
他似乎被我的话稍稍逗乐了。“那么，请继续，”他说，“我有什么图谋？”
我深吸一口气，“你准备招募一支不朽者大军，围攻天堂，威胁炸毁大地。” 他没有反应。我继续说下去，“这毫无用处。你赢不了。”
“你们也赢不了。”
也许我内心深处尚存侥幸仍希望我的推断错了。若真如此，希望彻底破灭了。“你毁掉的任何东西，我们都能重建。一眨眼的工夫。”
他点了点头，说：“是的，如果你们愿意的话。”
我没什么好说的了，只得对他怒目而视。他说：“传说，你们一族受够了世间罪孽，于是降下了灭世大洪水。这么做的目的是消灭一切生物，重新开始。事实上，你们改变了主意，放过了极少量的生物。当然，这只是个传说，虽然我不禁自问，困在砂岩崖壁里的巨大蜥蜴是那场洪水造成的吗？对了，这与话题无关。如果我炸毁大地，你会重建吗？你不知道，你不能确定。而你热爱这世界。你热爱人类，热爱人类的艺术和文学。我猜，比我热爱得多。”他对我面露微笑，“由你说了算。”
“显然，我说的不算，”我说（我暗想，原来这就是撒谎的感觉，言过其实了），“你真认为，他们会把人类种族的未来交于我处置？不过，我得到授权，向你提出一笔交易。”
只持续了一刹那——我的时间刻度里的一刹那，的确是非常短的时间——我想，我看见他的眼睛里闪过了什么，最微弱的光彩，我恍惚看到了他如汪洋般无可度量的洋洋得意。但它转瞬即逝，他说：“我不想要交易。我已经有过一个交易，非常感谢你。我有份合同。”
我点了点头，说：“当然，一份你知道自己能阳奉阴违的合同。一份以你的死亡为履约条件的合同，你我都知道，你永远不会死亡，一旦你喝下了那种可怕的药剂。”
他竖起一根手指表示默认。我差点动手打他。
“我完全清楚你怎么想，”我说，“不朽者军队，围攻天堂，威胁炸掉整个世界，除非我们交出权力，离开。”有那么一会儿，我不知该说他什么好。“我真是看错你了。”我说。
他皱起眉头，就仿佛我的一番话对他有所触动——是我一厢情愿了，我很肯定。“我看不出来，我还有什么选择余地，”他说，“要么成神，要么下地狱。”
“那你一开始就不该签合同。”
他停顿了一下才回答。“我的生命逝去得太快了，”他说，“我幡然悔悟，我一生都用在了撒谎和行骗上，没有什么可自傲的成就。所有那些才华，都白白浪费了。说真的，我唯一欺骗的人是我自己。这无疑是一场赌博。但我没什么好失去的。对你来说，这是凡人的思维方式。我不觉得你能真正体会。”
他的话有点伤到我了。也许我真的心痛了，我混迹于人类中的时间太长了。抑或还不够长。“有一个备选方案。”我说。
“我不这么认为。”
“你真的想炸毁世界？你真的想杀死数百万的人？”
“你们一族降下大洪水，是想杀死数百万的人吗？还是想杀死数百万的海洋巨兽，或杀死数百万的巨大蜥蜴，这真的无所谓。进化容不得同情心。再说，它们反正全被你们灭绝了，所以这有什么区别吗？但我的超级人类——”
“屈指可数的超级人类。”
“仅仅只是人数少，”他承认道，“我们人少，但我们快乐。想象一下，我会为我的种族带来什么。下一等级的进化。”他微笑道，“你说过，你喜欢我关于立场的学说。好吧，我处于他们的立场，你处于你们的立场。抱歉。我本希望我们能做朋友的。”
“有一个备选方案。”我重复道。
他看了我很长时间，其间，公鸡打了三声鸣。“那么，说吧，”他说，“我洗耳恭听。”
我从袖中拿出装有合同的黄铜管筒，递向他。“你的，”我说，“你可以拿回去投入火中。以后不会再有合同了。你的灵魂不会被罚没。”
他不动，甚至不呼吸，保持了非常长的时间，“我要付出什么？”
“你所有的炼金设备，”我说，“将你的笔记和化学品在谷底堆成一堆。然后，你将那桶‘地狱烈酒’推下悬崖，滚落在这堆东西上。还有，你永远、永远不能动炼金实验的念头。”
他皱起眉头，“如果你说的是，把时间拨回去——”
“不。”我摇了摇头，“你可以保留已恢复的青春，以及密西亚，现有的所有这些。你将会有五十到六十年的自然生命，之后你会安详逝世，进入天堂与被拣选者一起永享极乐，等等。”
他微笑道：“除此之外，我们忘记所有其他事情，假装从没发生过就行啦？”
“这事儿被你说得就像很卑鄙，很无耻似的。这一笔交易划得来。”我停顿了一下，说：“请吧，我在以朋友的身份请求你。”
他看向我，“哦，既然如此的话。”他说着伸出了手。
有件事情我改了主意。我们没让炸药桶滚落悬崖。我不想任何人——特别是新密西亚人，那帮子杀人犯和学者——获悉人类有可能制造出一种威力如此巨大的武器。我们反其道而行之，将炸药溶液一滴滴倒入一条深深的裂缝，直达地球的腹内，汇入炙热的熔岩之海。接下来，我们把书卷、笔记本、蒸馏器和升华锅也扔了进去。
他站直身子，看向我。“资料还在这里，”他敲了敲脑袋，“大脑某处。”他补充道。
我打了个冷战。“它是你的保障，”我说，“但你有这些资料，并不代表你一定要使用。”
“一点没错。”他对我开心地笑道，笑容非常迷人，“我们不如友好相处吧。”
然后，我将黄铜管筒交给了他。他抽出羊皮纸，展开给我看。“你从来没核对过。”他说。
“什么？”
“看。”他指出来。在羊皮纸的底部，他的签名处，他签下的是NemoNeminisfilius，意为不存在之人，无有人之子。“我转移了你的注意力，记得吗？在签约的那一刻。无效签名，无效合同。”接着，他将羊皮纸撕成小碎片，吃了下去。“我想，这会给你带来很多的麻烦，”他说，“不过证据已经消失了，所以管它呢。这可是我们之间的秘密。”
我仿佛感到一只冰冷的手轻抚过我类似心脏的器官。很多的麻烦。我既恨他，又爱他，一时间五味杂陈。
“谢谢。”我说。
“别客气。”他从裂缝边退开。一股热空气喷出，温度高得足以烧焦凡人的头发。可能是炸药的作用，我猜。“好啦，”他说，“一段趣味盎然的经历落定。什么时候你路过，请一定来坐坐，欣赏欣赏艺术。”
“乐意之至，”我听见自己说道，惊觉此话发自肺腑。“有一件事，”我说，“那些艺术家。我知道你要他们，目的是完美的血统，给你的超级人类——”
他摇了摇头。“他们一到这里，我唯一想到的是，”他说，“他们为你而来。因为你想欣赏画作。”
我感觉喉咙发涩，“但愿我能相信你的话。”
他笑道：“信不信由你。”说完，他走了。
当然，这是一场赌博。当然，我很走运。
最大的意外之运——当初让我有了周详主意的一件事——是我偶遇了一个得失忆症的女人。我不知道她到底是谁——显而易见——但当她的家人把我唤了去，问我是否能为她做点什么时，灵光一闪，一个细节完善，构思完美的主意突然蹦了出来。我付给他们很多钱买下了她——卑劣可鄙，竟将自己的骨肉卖给一个素不相识的陌生人——安排她在福卡斯王宫被人找到。真是幸运。
我赌的是，他们的档案及记录系统必定和我认为的——年复一年辛勤研究的成果——一样混乱不堪。此举风险甚大，虽然我以无效签名给自己上了一重保险——不过，若我的计算出现严重失误，这点蠢笨的小把戏不足为依凭。但我计算正确，他们在档案记录方面果真和我假设的一样效率极低。当然，相关官员也会不惜一切地掩盖他们的失职，包括极度夸大炼金术的威力，以及更离谱的借口。当然，这给了我线索。我知道，炼金术其实没可能成功，但天堂偏将它当作不可饶恕的罪过对待。为何要对一个不存在的威胁如此激动呢？答：某处的某个存在正掩盖着什么。记录上的差错？把它归咎给炼金术师。一旦得出这个结论，我所要做的就是想出如何攫取好处。
于是乎，我成功了。空前绝后的横财。我统治着一个真正地建立在金山之顶的王国。我发号施令的王庭位于一座牢不可破的城堡里。我的臣民是大地上最强悍的武士，身边围绕着伟大的艺术家和美丽的女人为之增色。我控制着文明世界的政治。哦，我二十五岁，健康状况良好。如果你能想到更大的发财计划，请别告诉我。你只会让我心痒难耐。
谈到我，总离不开一个“钱”字——金钱，私利，发大财。一路行来，我碰巧证明了自己是正确的——生命苦短，善与恶，愚昧的众神可被欺骗——在某种程度上，说真的，我一点不在乎。如果四十年前我发现了合成蓝彩的配方，这些事没一件需要发生，而我也不会写那些讨厌的书。
当然，四十年后，我的看法也许会再一次改变。但我不担心。我相信，我一定能想出新的办法。
（萧贰译）
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“就是她，没错。”我说。
“我想也是。”他回答道。
我们站在一堵透明的墙后观察她。我们能看见她，她看不见我们。她正在梳头，准备着开始平凡女性一天的日常生活。我对这些事是外行，但她看起来十分幸福。
“谢谢你。”萨洛尼努斯说。
“什么？谢什么？”
“谢谢你让我安心了，”他说，“这么多年来，我一直饱受煎熬，愧疚于我对她的伤害。好吧，你都知道了。我总说，我谋杀了她，即使我知道这是一个意外。现在看来，她根本没有死。事实上，她完全得到了自己想要的——永驻的青春和美貌。我现在感觉好多了。谢谢你。”
“不客气。”我说。
他缓缓地长舒一口气，然后转头看向我，“你不觉得我们侵犯她隐私的时间已经够长了吗？我们走吧。”
我困惑了，“难道你不想让她回来吗？我以为——”
他露齿而笑，“天呐，不。我从来没有多喜欢她。可怕的女人。可她也不该那样死去。不过她没死，所以一切都好。她似乎比我认识她那会儿幸福得多，她从前是公主殿下。快点，我现在想回家了。”
回到棚屋，我坐在那桶炸药上。“这个是干什么用的？”我问。
“那个？我跟你说过，是爆破更深矿层的。”
“矿工挖掘到那么深还要好几年，”我说，“它的真正用途是什么？”
他对我微微一笑，“什么也骗不了你，不是吗？我打算用它做个小小实验。”
我等了一下才说：“什么实验？”
“我打算把自己炸飞。”
我的目光径直射向他。就我所知，我的脸一动未动。我对五官的控制比任 何人类都要强上无数倍，“为什么？”
“想瞧瞧我的研究是否成功。如果成功的话，我被炸飞也伤不了一根毫毛。 如果不是——”他咧嘴笑了，“我也许需要你的帮助。合同条款规定的。”
我略做心算。基于他早先告诉我的情报，这样一桶炸药炸出的大坑足以装 下苏格南岛。“一整桶？”
他耸了耸肩，“依我看来，爆炸声绝不会太响。”
“你计划什么时候这么实施？”
“等我准备好。仓促行事没意义。毕竟，我还有十七年的时间。”
我站了起来。“黄金，”我说，“不只是有政治用途，对吗？”
“也许吧。”
“要制造长生不死药，你需要黄金。黄金是关键原料。你计划制造一大批长生不死药，然后你会分发给尽可能多的人。”
他凝视着我，我从他的脸上读不出任何表情，“我为什么会想做这样的事情？”
招募一支不朽者军队。攻占天堂。
好吧，这是一种选择。我笃信选择权。我认为，每个人都应拥有尽可能多 的选择。
能成吗？我真的不知道。当然，得说服他们迈出第一步。该如何向一群盗贼、不法分子、佣兵和职业暴徒兜售这个主意呢？这需要雄辩无双或花言巧语的口才。这么一想，我不正善于此道吗？
其实也许不用攻占天堂，至少刚开始不用。先定一个切实适中的小目标，再稳扎稳打攻上去。首先，征服世界，一支不朽者大军倒立着都能办到。公然反抗众神，将自己置于祂们的高位。我赐予你们超级人类，人类注定是被淘汰的造物。 人类的决定性桎梏是什么？是生命长度的限制。解除这一限制，去除对每日饮食、身心健康和人身安全的可怜需求。人类，即刻便与众神同样不朽。众神曾在太多方面优于人类，但既然人类已逃脱了最大的桎梏，他们仍为凡人时学到的所有艺术和科学，将使他们比众神更为强大。仔细想想人与大象，想想是谁猎取、捕杀、驯服了谁吧。人类身形小却聪明；大象体型大却蠢笨。“小”，迫使我们必须变聪明。我们比众神聪明。需要证据？看看我，活生生的证据（“活生生”三字读重音）。
他说对了，黄金在炼金术中起“关键作用”。他总算想到了。但不够快，我比他先想到。他顿悟的时机恰到好处，省得我费功夫解释给他听。
我在游历诸国的过程中，见过最匪夷所思的东西。举例来说，在布雷米亚沙漠，矗立着被地震崩裂的砂岩崖壁。在崖壁的裂缝中，你能寻见远古时埋入地下的巨大的怪兽骨头化石。现在，你不必是天才人物也能想明白，其实这片沙漠曾是海底；砂岩崖壁曾是海床；骨头则是巨型海洋生物的遗骸，它们死后漂坠海底，沉入一百英尺深的松软淤泥。很显然，从那以后，过去了很长的时间——几千年，也许吧，谁知道呢？骨头本身早已朽烂干净，你真正看见的是印痕化石，完全由水压挤入岩石留下的印痕。这些海洋巨兽生前非同寻常，身长五十，六十，一百英尺，硕大无朋，力大无穷。可看看它们的小脑袋，然后减去骨骼、肌肉、肌腱、眼睛、耳朵和其他附属器官所占的空间。这些强壮得令人惊叹的深海巨兽之王，脑瓜仁只有核桃般大小。据我所知，众神们同样如此。空有力量，而无智慧。力量使众神愚蠢。弱者才会变得聪明。
什么使我们弱小？时间的流逝。仅此而已。
人类注定是由进化而超脱的造物。
你不该老站在门口，嚷着要求得到指示。发挥你的判断力和决断力，他们说，是你的判断力和决断力让你陷入这般田地。因此，届时事情变得不可收拾，全是你的责任。你究竟发了什么失心疯，不事先核查，就盲目行事？你怎么能这么愚蠢？
于是我回去找上司。当然，表面上永远看不出来，但我清楚地感觉到他在等我。
“情况恶化了，”我告诉他，“他在调配大量的长生药，足够一支军队服用。”
“是吗？”
“不算完。他还发明了一种超级武器。”
他凝视着我，他的目光仿佛在居高临下地俯视我，“哪种武器？”
“炸药，”我说，“一蛋杯的量，炸出的洞大得可以埋下一个人。”
这句话让他冷漠的脸有了反应，他皱起了眉头，“是吗？”
“我做了全面分析，”我说，“成分只需硝酸、硫酸和提纯的蜂蜜。就不需要我告诉你这意味着什么了。”
“还是跟我说说。”
“这意味着原料来源丰富。他能制造出几千加仑的炸药。他能配制出足够炸毁世界的炸药。”
沉默。接着，“为什么有人会想这么做？”
真是问了个奇怪的问题。“这是一个威胁，”我说，“想一想吧。他有一支不朽者的军队，还有能摧毁地球的武器。”
“你当真相信他能战胜我们？”
我摇了摇头。“这是凡人的思维方式。我想他会发出最后通牒——移交政 权，不然我就毁掉一切。以死亡做最后通牒。”我解释道，“死亡，影响了凡人思维的方方面面。万物皆被认为是有期限的。如果我完蛋了，我要所有人跟着我一起完蛋。”
又是一阵沉默。“你认为他有这个能力吗？”
“他是萨洛尼努斯，他有能力做到任何事情。”
他又看了看我。这一次，仿佛我是某种幻象，某种不可能存在，却偏偏存在的东西。“你认为他想统治天空和大地吗？”
目前为止，我还没问过自己这个问题。但我毫不犹豫就得出了答案。“我 觉得，他认为自己别无选择。要么起兵，要么下地狱受永恒折磨。再说一遍，这就是凡人的做事方法。想想宫廷政变就明白了，一个人杀死国王，夺取王位，因为他知道不这么做，会被处死。人类就是这么一个孤注一掷的种族。”
“如果他要炸毁世界，难道我们不能轻易地重建世界吗？”
轮到我沉默了片刻，“可我们会吗？我们会摒弃整个实验，转而启动其他实验吗？”
“我们会吗？”
我耸了耸肩。他恪守着按需知密的原则，大概吧。“风险这么高，我无论如何做不了决定。我需要指示。我应该怎么做？”
他将脸转过去，“你还需要问吗？”
好吧；我在机构内的上司弃我不顾，我只能向自己一直笃信和信任的智慧源泉寻求指引。幸运的是，我身上带着一卷作者亲笔签名的书。
我随意展开一段书卷。我看见——
我赐予你们超级人类，人类是注定被淘汰的造物。
写得没错。制造一些不朽者，炸死其他非不朽者。进化不需妇人之仁——这哲学辞令，令人讨厌，但很难辩驳；使人憎恶，但完全合理。不然的话，大地仍被脑仁如豌豆般大小的巨大蜥蜴统治。
（事实上，我满怀深情地缅怀着它们。即使它们全部一生都徘徊于杀戮欲望与死亡恐怖、吃与被吃之间。庞大到将森林践踏于脚下，龌龊到从对方巢中偷蛋，但至少它们没有发明长生不死。更简单的时代。更欢乐的时代。）
在某个地方，有一个教派相信，起初，人类生活在美丽的花园里，全然不知对与错，善与恶。然后，一条邪恶的蛇诱骗他们学得了伦理和道德——至此，一切开始走下坡路。我相当喜欢这个故事。
我能袖手旁观，看着世界被炸飞，人类灭绝，在进化的齿轮传动链上被不朽的、好战的超级人类——一群成分说不清道不明的艺术家、娼妓和拦路抢劫犯——所取代吗？有一种奇妙的逻辑推理法对应这个问题。任何事情按照此种逻辑推理下去，很可能最后得到的结果既荒唐又怪诞。
我意识到自己知道答案了。人类不是注定被淘汰的造物，人类是被牢牢固定在原位的造物。
“我知道你的图谋了。”我说。
他坐在那间阴森棚屋的书桌后，看着门外的景色。天气风和日丽，雾气消散一空，太阳露出笑颜，群山沐浴在淡金色的光芒中。差点让我误以为，是矿工们早前到山上，刮去了所有的草皮。常年吹拂的凛冽东风停息了，从我们所处的位置，看不见露天采矿给大地留下的丑恶伤痕。美景如画，炸毁了岂不暴殄天物，我做出了决定。这里值得拯救。
他放下了手中的书卷——论述材料属性的《苏格南的安菲特律翁》。
“真的知道了吗？”
“是的。你不能这么做。”
他皱起了眉头，“你没资格告诉我什么能做，什么不能做。合同里有明文规定。”
“让合同下地狱去吧。”
他似乎被我的话稍稍逗乐了。“那么，请继续，”他说，“我有什么图谋？”
我深吸一口气，“你准备招募一支不朽者大军，围攻天堂，威胁炸毁大地。” 他没有反应。我继续说下去，“这毫无用处。你赢不了。”
“你们也赢不了。”
也许我内心深处尚存侥幸仍希望我的推断错了。若真如此，希望彻底破灭了。“你毁掉的任何东西，我们都能重建。一眨眼的工夫。”
他点了点头，说：“是的，如果你们愿意的话。”
我没什么好说的了，只得对他怒目而视。他说：“传说，你们一族受够了世间罪孽，于是降下了灭世大洪水。这么做的目的是消灭一切生物，重新开始。事实上，你们改变了主意，放过了极少量的生物。当然，这只是个传说，虽然我不禁自问，困在砂岩崖壁里的巨大蜥蜴是那场洪水造成的吗？对了，这与话题无关。如果我炸毁大地，你会重建吗？你不知道，你不能确定。而你热爱这世界。你热爱人类，热爱人类的艺术和文学。我猜，比我热爱得多。”他对我面露微笑，“由你说了算。”
“显然，我说的不算，”我说（我暗想，原来这就是撒谎的感觉，言过其实了），“你真认为，他们会把人类种族的未来交于我处置？不过，我得到授权，向你提出一笔交易。”
只持续了一刹那——我的时间刻度里的一刹那，的确是非常短的时间——我想，我看见他的眼睛里闪过了什么，最微弱的光彩，我恍惚看到了他如汪洋般无可度量的洋洋得意。但它转瞬即逝，他说：“我不想要交易。我已经有过一个交易，非常感谢你。我有份合同。”
我点了点头，说：“当然，一份你知道自己能阳奉阴违的合同。一份以你的死亡为履约条件的合同，你我都知道，你永远不会死亡，一旦你喝下了那种可怕的药剂。”
他竖起一根手指表示默认。我差点动手打他。
“我完全清楚你怎么想，”我说，“不朽者军队，围攻天堂，威胁炸掉整个世界，除非我们交出权力，离开。”有那么一会儿，我不知该说他什么好。“我真是看错你了。”我说。
他皱起眉头，就仿佛我的一番话对他有所触动——是我一厢情愿了，我很肯定。“我看不出来，我还有什么选择余地，”他说，“要么成神，要么下地狱。”
“那你一开始就不该签合同。”
他停顿了一下才回答。“我的生命逝去得太快了，”他说，“我幡然悔悟，我一生都用在了撒谎和行骗上，没有什么可自傲的成就。所有那些才华，都白白浪费了。说真的，我唯一欺骗的人是我自己。这无疑是一场赌博。但我没什么好失去的。对你来说，这是凡人的思维方式。我不觉得你能真正体会。”
他的话有点伤到我了。也许我真的心痛了，我混迹于人类中的时间太长了。抑或还不够长。“有一个备选方案。”我说。
“我不这么认为。”
“你真的想炸毁世界？你真的想杀死数百万的人？”
“你们一族降下大洪水，是想杀死数百万的人吗？还是想杀死数百万的海洋巨兽，或杀死数百万的巨大蜥蜴，这真的无所谓。进化容不得同情心。再说，它们反正全被你们灭绝了，所以这有什么区别吗？但我的超级人类——”
“屈指可数的超级人类。”
“仅仅只是人数少，”他承认道，“我们人少，但我们快乐。想象一下，我会为我的种族带来什么。下一等级的进化。”他微笑道，“你说过，你喜欢我关于立场的学说。好吧，我处于他们的立场，你处于你们的立场。抱歉。我本希望我们能做朋友的。”
“有一个备选方案。”我重复道。
他看了我很长时间，其间，公鸡打了三声鸣。“那么，说吧，”他说，“我洗耳恭听。”
我从袖中拿出装有合同的黄铜管筒，递向他。“你的，”我说，“你可以拿回去投入火中。以后不会再有合同了。你的灵魂不会被罚没。”
他不动，甚至不呼吸，保持了非常长的时间，“我要付出什么？”
“你所有的炼金设备，”我说，“将你的笔记和化学品在谷底堆成一堆。然后，你将那桶‘地狱烈酒’推下悬崖，滚落在这堆东西上。还有，你永远、永远不能动炼金实验的念头。”
他皱起眉头，“如果你说的是，把时间拨回去——”
“不。”我摇了摇头，“你可以保留已恢复的青春，以及密西亚，现有的所有这些。你将会有五十到六十年的自然生命，之后你会安详逝世，进入天堂与被拣选者一起永享极乐，等等。”
他微笑道：“除此之外，我们忘记所有其他事情，假装从没发生过就行啦？”
“这事儿被你说得就像很卑鄙，很无耻似的。这一笔交易划得来。”我停顿了一下，说：“请吧，我在以朋友的身份请求你。”
他看向我，“哦，既然如此的话。”他说着伸出了手。
有件事情我改了主意。我们没让炸药桶滚落悬崖。我不想任何人——特别是新密西亚人，那帮子杀人犯和学者——获悉人类有可能制造出一种威力如此巨大的武器。我们反其道而行之，将炸药溶液一滴滴倒入一条深深的裂缝，直达地球的腹内，汇入炙热的熔岩之海。接下来，我们把书卷、笔记本、蒸馏器和升华锅也扔了进去。
他站直身子，看向我。“资料还在这里，”他敲了敲脑袋，“大脑某处。”他补充道。
我打了个冷战。“它是你的保障，”我说，“但你有这些资料，并不代表你一定要使用。”
“一点没错。”他对我开心地笑道，笑容非常迷人，“我们不如友好相处吧。”
然后，我将黄铜管筒交给了他。他抽出羊皮纸，展开给我看。“你从来没核对过。”他说。
“什么？”
“看。”他指出来。在羊皮纸的底部，他的签名处，他签下的是NemoNeminisfilius，意为不存在之人，无有人之子。“我转移了你的注意力，记得吗？在签约的那一刻。无效签名，无效合同。”接着，他将羊皮纸撕成小碎片，吃了下去。“我想，这会给你带来很多的麻烦，”他说，“不过证据已经消失了，所以管它呢。这可是我们之间的秘密。”
我仿佛感到一只冰冷的手轻抚过我类似心脏的器官。很多的麻烦。我既恨他，又爱他，一时间五味杂陈。
“谢谢。”我说。
“别客气。”他从裂缝边退开。一股热空气喷出，温度高得足以烧焦凡人的头发。可能是炸药的作用，我猜。“好啦，”他说，“一段趣味盎然的经历落定。什么时候你路过，请一定来坐坐，欣赏欣赏艺术。”
“乐意之至，”我听见自己说道，惊觉此话发自肺腑。“有一件事，”我说，“那些艺术家。我知道你要他们，目的是完美的血统，给你的超级人类——”
他摇了摇头。“他们一到这里，我唯一想到的是，”他说，“他们为你而来。因为你想欣赏画作。”
我感觉喉咙发涩，“但愿我能相信你的话。”
他笑道：“信不信由你。”说完，他走了。
当然，这是一场赌博。当然，我很走运。
最大的意外之运——当初让我有了周详主意的一件事——是我偶遇了一个得失忆症的女人。我不知道她到底是谁——显而易见——但当她的家人把我唤了去，问我是否能为她做点什么时，灵光一闪，一个细节完善，构思完美的主意突然蹦了出来。我付给他们很多钱买下了她——卑劣可鄙，竟将自己的骨肉卖给一个素不相识的陌生人——安排她在福卡斯王宫被人找到。真是幸运。
我赌的是，他们的档案及记录系统必定和我认为的——年复一年辛勤研究的成果——一样混乱不堪。此举风险甚大，虽然我以无效签名给自己上了一重保险——不过，若我的计算出现严重失误，这点蠢笨的小把戏不足为依凭。但我计算正确，他们在档案记录方面果真和我假设的一样效率极低。当然，相关官员也会不惜一切地掩盖他们的失职，包括极度夸大炼金术的威力，以及更离谱的借口。当然，这给了我线索。我知道，炼金术其实没可能成功，但天堂偏将它当作不可饶恕的罪过对待。为何要对一个不存在的威胁如此激动呢？答：某处的某个存在正掩盖着什么。记录上的差错？把它归咎给炼金术师。一旦得出这个结论，我所要做的就是想出如何攫取好处。
于是乎，我成功了。空前绝后的横财。我统治着一个真正地建立在金山之顶的王国。我发号施令的王庭位于一座牢不可破的城堡里。我的臣民是大地上最强悍的武士，身边围绕着伟大的艺术家和美丽的女人为之增色。我控制着文明世界的政治。哦，我二十五岁，健康状况良好。如果你能想到更大的发财计划，请别告诉我。你只会让我心痒难耐。
谈到我，总离不开一个“钱”字——金钱，私利，发大财。一路行来，我碰巧证明了自己是正确的——生命苦短，善与恶，愚昧的众神可被欺骗——在某种程度上，说真的，我一点不在乎。如果四十年前我发现了合成蓝彩的配方，这些事没一件需要发生，而我也不会写那些讨厌的书。
当然，四十年后，我的看法也许会再一次改变。但我不担心。我相信，我一定能想出新的办法。
（萧贰译）