一月六日，下午三点。
今天预计在编辑部的会议室和旗下作家开会。
比预计时间提前五分钟抵达编辑部的，是个身穿和服的老人。
以『战国剑风传』在第十五届GF文库新人奖夺得佳作的新人作家，木曾义弘。
年六十七岁──他的年纪不仅远远高出历届新人奖的得奖者一大截，同时也是目前在GF文库活动的所有作家中最年长的。
那锐利的眼神、抬头挺胸的姿势，俨然是身经百战、不知年老力衰为何物的武士。
光是在会议室和他面对面坐在一起，土岐就觉得全身紧绷。
土岐把列印出来的『战国剑风传』稿子搁在桌上，会议正式开始。
「呃，木曾老师。改稿辛苦了。稿子我已经看过。」
「是的。」
木曾以充满磁性的嗓音简短回答。
「……我就开门见山地直说吧…………简直棒极了。」
『战国剑风传』在报名新人奖的那个当下，是一部以现实存在的剑豪冢原卜传为主角，描述他在浪迹天涯途中结识许多武士的超硬派时代小说，可是现在搁在桌上的原稿在经过四次大幅修改后，已经蜕变成风貌全然不同的作品。
原先获得高度评价的战国时代氛围和人物的深度刻划被完整地保留下来，透过加强战斗场面的描写，为平淡缺乏高潮的剧情展开添加张力，以精湛文笔堆砌出来的用膳场面描写，水准之高即使拿来当作「美食小说」欣赏也行得通。
不过最大的变更点，应该是第一版原稿没有的女主角──美少女•剑的登场吧。剑是武瓮槌神的巫女，时常在卜传的旅行途中出现，时而向他伸出援手，时而为他制造困扰，一口气让作品的氛围变得活泼生动。
「是吗？」
木曾面不改色，回应还是很简短。
「说真的我吓了一大跳。小剑变得比上一回更可爱了。」
剑是在上回改稿时才首次登场的角色，那个时候人物的设计还很不自然，放在故事的氛围里面感觉就像走错棚一样，土岐在看过稿子之后，甚至一度后悔地心想：「安排萌角在这部作品登场果然是错误的吗……」没想到，才经过一次改稿就有如此巨大的转变……土岐不禁对木曾的成长速度感到咋舌。
「让人觉得萌吗？」
木曾用锐利如刀的眼神定睛直视土岐问道。
「是的。萌到不行。」
「是吗？」土岐一脸严肃地点头后，木曾的表情这才稍微变得温和了一点。
「这都要感谢土岐先生借阅的资料。」
土岐成了木曾的责编和他开第三次会时，木曾向他提出想要理解「萌」这个概念的想法，于是土岐借了一些认真探讨「萌」的概念和御宅族文化的评论，以及有许多美少女登场的动漫画和轻小说作品给木曾参考。
土岐会拿参考资料帮助他学习，纯粹只是因为他认为木曾今后若想继续朝轻小说作家这条路发展，就必须尽早了解什么是「萌」，他压根没打算让木曾直接在『战国剑风传』实践。
他要木曾学习「萌」的概念不过是为今后做准备，他原本是想让『战国剑风传』维持硬派时代小说的风貌面世。虽然强调浓浓男人味的时代小说肯定不好卖，不过推出这类的作品，还是有其指标意义存在，可以向世间展示轻小说和新人奖，以及轻小说市场本身的多样性。
可是木曾似乎决定出道作就要认真投入轻小说这个战场。就连追加参赛原稿没有的美少女角色这个提案，也是木曾自己提出来的。
「能帮得上老师的忙就好……对了，方便告诉我哪一本书对你帮助特别大吗？我希望可以做为今后的参考。」
木曾回答土岐的问题。
「……可能是我经验不足的缘故，我最先读了评论系的书籍，虽然我可以理解上面写的道理，却无法精准抓到那个感觉。最有参考价值的应该就是动画了吧。看到这女孩就会无条件地觉得她好可爱，那种感觉实在令人难以忘怀，彷佛看到自己的孙子一样。」
「原来如此……」
木曾用低沉又带有磁性的嗓音，向一本正经点头的土岐说：
「所谓的萌，泛指能使人内心雀跃的事物……你认为呢，土岐先生？」
「我不能同意你更多了。」
土岐一脸正经地点头附和，他的内心同时也因为愉悦而激昂了起来。
──这作家说不定是个少见的人才。
木曾义弘在接获得奖通知以前，是个甚至没听说过「轻小说」这个字眼的六十七岁老人。得奖作也只有勉强擦到轻小说的边，怎么看都不觉得他做为轻小说作家有办法闯出一片天。
然而，木曾却用极短的时间就领略了「萌」的概念，并将其应用在作品上。
唯有人生经验丰富的老人才刻划得出来的世界观与人物深度，能迅速吸收陌生概念的灵活感性，以及能将其运用在作品上的顶尖技法。
身为责任编辑，希望能帮助这个作家继续成长。
土岐已经很久没遇见能让他打从心底感到热血的作家。
「……请问怎么了吗？」
木曾询问兴奋得呼吸急促的土岐。
「啊啊，没事。」
土岐稍微涨红了脸。
「……其实才刚过年，我马上就犯了严重的错误，心情低落了许久，刚刚终于打起精神想要再继续奋斗下去。」
「严重的错误吗？」
「是的。说来非常丢脸……」
土岐就不小心泄漏『妹切』动画化情报一事向木曾做了简单的说明。
「……虽然我已经去向羽岛老师和动画制作团队赔罪了……不过他们似乎还没气消……碰到这种状况，木曾老师会怎么做呢？」
土岐把木曾当作人生的前辈而非新人作家向他请教。
木曾在达法定年龄退休之前，似乎是在造船企业担任董事。说不定能从他身上得到不错的建议。
被这么一问，木曾语气沉重地开口：
「日本男儿负责的方法从古至今就只有那么一个。」
「……你指的是？」
「就是切腹。」
「……………………」
土岐的脸颊流下冷汗。
「切、切腹好像有点那个……」
「当然是开玩笑的。」
木曾用无比严肃的表情说道。
「抱歉。听起来一点都不像是在开玩笑……」
「是吗……看来今后有必要研究一下『搞笑』了。」
木曾面露可怕的表情喃喃说道：
「工作上的失败只能靠工作挽回，这是理所当然的事情。如果你坚持要用具体的方式表现歉意，除了切腹以外，还有砍小指和剃光头等替代方案就是了。」
砍小指好像也有点那个……土岐心想。