1
在安娜塔西亚的介绍下租到的龙车，是至今所见过最大型的。
以巨躯自豪的地龙用后脚用力蹬地，边发出地鸣边冲过草原。
「体型很大，速度……差强人意，不过这些灰尘不能想办法吗？」
扬起的沙尘造成视野模糊，坐在驾驶台上的昴眯起眼睛。
「原本好像是用来搬运货物的地龙，所以跑步的方式不会顾虑到乘客，只有强化速度而没有接受平静奔跑的训练……」
「毕竟是最后一台，又没休息一直跑，实在不好多要求啦……不过蛮吃力的。」
所幸，沙尘的影响在地龙的加持——这个世界特有的、个人或种族被赐予的特别之力下被避开，不过视野差导致的烦躁却无可避免。
昴勉强仰望会产生变化的天空。流动的云和慢慢改变角度的太阳。那些都意味着时间过去，不断烘烤昴的心。
——跟以前相比，应该是朝优势方向行动才对。
虽然没能得到援军，但龙车第二天就出发是很大的变化。半天就穿过街道，第三天早上应该就能到达宅邸。跟第一轮的世界比起来，得到了超越半天以上的犹豫时间。
带爱蜜莉雅她们离开宅邸逃离魔女教的追杀，时间上够充分。
「问题在……有可能像上一次那样，途中遇到魔女教教徒。」
在朦胧的第二轮世界记忆里，意识清晰觉醒是在洞窟内。假如那是发生在回宅邸途中，那这次也可能会发生同样的事。
考虑到雷姆被杀，抱着她的尸体离开洞窟花了将近一天的时间。
「那些家伙，几天前就潜伏在宅邸周围了。」
只是，日期还不清楚。
悲剧是在第五天早晨造访。在第二轮的世界，假设恢复正常的昴离开洞窟花了一天半，那遇到魔女教的时间带就是从第三天到第四天。
「也就是，就算预定明天早上抵达，也没法消除遇到他们的可能性……！」
血液在不知道第几次的咬牙下渗出。
昴斜眼瞥向握着缰绳专心驾驶的雷姆。
要是遇到魔女教，又得仰赖雷姆才能脱身。
有想过事先跟雷姆坦白可能会遇到魔女教，但准备要说出口时，却又发现自己发不出声音。
告知他人用『死亡回归』得到的情报，就会得到惩罚。所以畏惧——但不是那样。
确实是很怕被给予的痛苦。被别人捏心脏的痛楚，不是正常人可以忍受的。那真的痛到让人不想再去品尝第二次。
但是，昴现在不敢说魔女教的原因不在痛楚。
而是其他更无可奈何的理由。
——雷姆真的会相信昴说的话吗？
「——唔！」
光想背脊就一阵寒颤，昴抱着肩膀试图忍受。
心跳快到不合理，呕吐感压迫内脏。极限状态的压力，以及整晚没睡的肉体疲劳，正在侵蚀昴的精神和肉体。
对现在的昴而言，这个世上最能信赖的就只有雷姆。
连爱蜜莉雅都舍弃自己，又接连被库珥修、普莉希拉和安娜塔西亚无情对待的昴开始疑心生暗鬼，没法不去怀疑所有人。
因此，现在的昴就只有雷姆。
能够寄予全盘全面的所有信赖，毫不迟疑唤作同伴的就只有雷姆。
要是对这样的雷姆阐明魔女教的事，而她的表情因疑虑而闷闷不乐的话自己会变怎样？昴光想就觉得害怕。
「现在是害怕的时候吗……」
试图驱赶胆小的心情，但声音却沙哑到像在吐气。比呢喃还要细微的声音被地龙发出的地鸣盖过，没法传到自己的耳朵里。
就算怕到这样，也必须开诚布公。
因为昴丢掉性命重回这里，是为了抓住最好的未来。
「雷、雷姆……那个，我有话……」
「昴。——前方有人聚集。」
「咦？」
追随雷姆瞪着前方的视线，在尘埃的对面看到好几道影子。
该不会是魔女教的埋伏吧？昴战栗。
过早发生的事态令昴愕然失声。面前模糊的影子逐渐有了轮廓，不久就化为清晰的形状。那是——
「喂——！停一下龙车，交换情报好吗——！」
影子站在路中央挥舞双手，大叫要龙车停下。
脸部瘦长又一头灰发的人物，是旅行商人奥托・思文。
2
「唉呀——太好了。这个时期去王都的人很多，可是反过来的人却很少。所以我才想问问离开王都的人是怎么回事呢。」
迎接停下龙车的雷姆和昴，奥托搓着手带着笑脸这么说。
没有沉溺在酒精中，也就没有厌世的惨不忍睹样。顺带一提也没受伤的样子，有种旅行商人奥托如常存在的感觉。
在第一轮的世界扔下拼命制止昴前进的奥托的记忆复甦。为了掩饰尴尬，昴看向奥托的身后。
「聚集在这的，全都是旅行商人还是其他人？」
「不是其他，全都是商人。大家都是想在王都大赚一票的贪心人。」
面对询问，奥托和蔼地笑着回答。
街道旁边停靠多辆龙车，疑似车主的人全都聚在一起。数量约十辆上下，车主的年龄层从年轻到四十岁都有。
估量奥托和昴已经打完招呼，他们就聚过来像是包围两人，各自报上名号开始丢出话题。
内容主要是王都现在的状况，以及王选前后的变化。还有就是货币价值的变动和市场的气氛等等，全都是商人在意的话题。
老实说，在这停下脚步的时间也很宝贵。但因为可以确认奥托平安无事，所以打算在话题告一段落时才离开。不过…
「您们接下来就要出发了？已经要晚上了，很危险耶？我们今晚打算在这扎营，不嫌弃的话要不要一道？」
如奥托所言，太阳已经沉入西方，夜晚悄悄接近街道。
再过一阵子，鲁法斯街道就会被夜色侵吞，视野中能仰赖的光源将只剩下星光和结晶灯这类微小的光芒吧。
旅行商人们已经开始在做扎营的准备，在中央焚烧光亮的篝火。
即使是会现身在街道的野狗或强盗，面对这么多人也无法出手吧。只不过，这些安全时间对现在的昴而言也很宝贵。
「讲是这样讲，奥托你只是想减少错过进场时机的库存油吧？少装得那么亲切！」
正打算拒绝邀约，商人集团里就发出奚落奥托的讥笑声。听到有人这么说，笑声立刻传开，被当成靶子的奥托扭曲嘴唇一脸不高兴。
「我才没那个意思咧，单纯是出自于善意。唉哟，煮食和灯笼，不都稍微会用到一些油吗……是不能说我没那个念头啦。」
「你的油，怎么了吗？」
看奥托垂头丧气，嘴巴却又不服输，雷姆发问。
「没有啦，只是一时疏忽。目前我囤积了大量以商品来说价格微妙的油。其实本来是要运到北方的古斯提克大赚一笔的，可是现在该如何减少赤字成了攸关我生死的事……」
用伤脑筋的方式换取同情，把油卖出去好弥补损失——这种程度的想法早被看穿。
雷姆也知道吧。即使同情，也仅止于形式上的安慰。
「就算去王都，这些油能否全部卖掉都还不确定。假如只能廉价抛售，那我就破产了。——破产了。」
因为很重要所以讲两次，但昴现在没有可以豪迈地说『那油我全买了』的善意。在第一轮的世界是因为受他照顾，但正因如此现在更不想连累到他。与其祈祷奥托的前途，现在要以自己和雷姆的前途为最优先。
眼下必须奔过夜晚的街道，尽早进入梅札斯领地。正要说出道别的话时——昴突然想到。
假如信赖没法策动什么，那用钱应该可以吧。
「奥托，我有话……不，我要跟你谈生意。」
突然抹去表情、气氛一变的昴令奥托瞪大眼睛。不过从声音感受到昴不是在开玩笑吧，身为商人的他立刻端正姿势。
「既然是生意就尽管说。客人——您有什么需求？」
「你龙车上的油，我全都买了。相对的要借我交通工具。」
昴指向奥托的地龙——眼熟的龙车，接着摊开双手，用正在准备扎营的商人也听得见的音量大喊：
「这里的商人和龙车——愿意收钱卖我交通工具的家伙，我全都买了！」
3
昴所带来的『生意』，一开始只让商人们相视而笑。
但是，当察觉到昴的意图的雷姆将装有盘缠的袋子打开来，让大家看到内容物后，原本以为是玩笑话的男人们脸色为之一变。
接下来以奥托为首，愿意做这笔生意的人都来排队。
结果，在场的十四名商人里头，有十名决定同行。一开始进展迟缓的磋商，在奥托分配赚头的提案下完美地尘埃落定。
「拥有大型龙车的四个人，负责搬运所有人的行李。日后由王都的工会来分配利润。也就是协调跟着菜月先生这边的人的运费和工资。」
汇集所有人意见的奥托，获得同行代表的地位。这可以说是他掌握千载难逢的机会下拼命的结果吧。
「您肯买下油我很开心，不过租用其他龙车又是基于什么目的呢？」
望着搬运行李的同行，奥托询问双手抱胸在意出发时间的昴。听到这问题，昴摸自己的下颚。
「接下来我要回梅札斯领地。我目前在梅札斯边境伯那儿担任男仆。」
「我知道哟。有『亚人兴趣』的罗兹瓦尔・Ｌ・梅札斯边境伯。即使在拥有爵位的露格尼卡贵族当中，人品也十分独特。」
这样的评价拉姆听到会发火吧。不过昴对此只是耸肩道：
「唉，没法否认啦。有点变态是事实。」
「我们是在谈您的雇主呢。不对，正因为期待这样的答案才会提这个话题。不过怎么说呢，菜月先生看起来不像贵族的佣人。」
「我还在实习。及格的就只有裁缝和铺床而已。」
「不管怎样，我相信您是那位边境伯的随从……请问龙车是要做什么用的呢？边境伯应该有自己的龙车吧？」
奥托的打探，就是质疑昴真正目的的证据。
「就我刚刚说的，我需要的是数量。能载人的龙车越多越好，可以的话我希望龙车里头空空如也。你的情况我买的是油所以没办法。」
「这我十分感谢。所以，请问要运送的货物是什么？」
重复发问的奥托，似乎没有怀疑昴的身份。只是好像很在意要运送的货物危险度，所以才打破砂锅问到底。
「————」
没必要撒谎欺瞒。招来怀疑导致好事中断的话可叫人受不了。
「运送的货物是吗，是人。」
「买卖人口的话还请高抬贵手哟！？」
「我没在做那种副业啦。边境伯宅邸的附近有个村庄。村子很小，所有村民加起来不到百人。我想让他们坐上龙车离开。」
——那是昴忽然想到的、雇用奥托他们的理由。
昴和雷姆搭乘的龙车是搬运货物用的大型龙车，就算搭载十个人也可以跑。若是有许多辆这样的龙车，就有可能让所有村民都离开。
「您说的不是搬运尸体吧。若是的话虽然非常遗憾，但这生意……」
「……就是为了避免那样，才要带你们去。」
过于着急何时能见到爱蜜莉雅，反而忘了村民。
自己的思虑短浅到叫人厌烦，不过在这遇见奥托他们可说是少有的幸运。偶然和命运，难得好意带给昴幸运。
「其实最近，边境伯宅邸周边将会进行大规模搜山狩猎。」
「搜山狩猎？」
「那一带从以前就栖息很多种魔兽。至今都有结界区分人与魔兽的生活领域……不过前些日子，魔兽越界使得村庄有人受害。」
「所以才要搜山狩猎吗？可是……」
昴的说明会不会是个圈套，奥托紧咬这点不放。昴默默地卷起自己的右手袖子，给他看魔兽留下的残酷伤疤。
看到利爪獠牙留下的深深撕裂伤，奥托小声倒抽一口气。除了这些，昴的身上还有许多不会消失的疤痕。
「承蒙边境伯的好意，让垂死的我在王都接受治疗。现在治疗告一段落，就想说回去报备。」
「原、原来如此……这样啊。不对，既然如此，为何边境伯不自己出马，而是要由菜月先生在路上筹备龙车……」
「边境伯不打算移离居民，想要迅速收拾魔兽。可是，看过我的身体就知道，魔兽不会乖乖听话。所以我只是想买个保险。不是信不过主人，只是遵照经验法则。」
低垂眼帘的昴老实告知，奥托小声呻吟后沉思。然后，
「明白了。踏进您不想被探问的领域，真的很抱歉。我会在不触及您的伤的情况下向大家好好说明的。」
不放心地看着昴，奥托那张老好人的脸上浮现苦涩。上头没有任何意图，单纯为追问到昴的伤感到懊悔吧。
从商人的表情急速转为好人的嘴脸，你也太天真了啦。昴心想。
「用不着放在心上。为免大家也怀疑，直接跟他们这样说就好。」
「既然您这样说的话，就不客气了。您这性情很吃亏呢。」
如此揶揄昴的判断，奥托的脸上卸下提防，笑了。
在内心这么辩解的自己，一定是个坏蛋。
——我没有撒谎。只是没有全部坦承。
4
一切都准备就绪，挥别营地是在两个小时后。
和运走行李的四台大型龙车道别后，昴一行人就驰骋在夜晚的街道上。
前往梅札斯领地的有十一辆龙车。可能会挤一点，不过够把村民全部接出来了吧。
「半夜也一直跑的话，进入梅札斯领地会是早上吧。」
驾着龙车并排而行的奥托，从旁边这样说。
相邻的龙车能够普通对话，也是多亏了地龙的『除风』加持效果。不受风和摇晃影响的效果，没想到也扩及到这种事。
「没好好休息一直跑，真抱歉唷。」
「不会不会！没什么好抱怨的。您不但帮我处理了库存品，连运费都翻倍计算，现在的我可是无敌。就给他跑个三天三夜吧！」
「不会是要谈完生意就立刻倒地呼呼大睡吧？」
「唉咿！？您会读心吗！？」
必说的笑话被抢先破梗让奥托很狼狈。昴把视线从他身上移到坐在自己旁边、握着缰绳的雷姆身上。从凝视行进方向的侧脸上看不出感情。这对昴来说多少有点不愉快。
「——昴。」
「……啊，嗯，怎么了雷姆。有什么事吗？」
「没有。因为很安静，雷姆想昴是不是累了。虽然沙子导致视野变差，不过因为有其他龙车所以不会走错路。如果想睡的话没关系，就睡吧。」
「很想顺着你这话去做，不过只让雷姆辛劳我就太难看了。」
「可是，昴才大病初愈。」
雷姆顾虑、为自己找借口的姿态让昴闭上嘴巴。
说话方式很温柔，但意志坚定态度顽固。昴十分清楚，雷姆只要办得到就会想要尽量减少昴的负担。
每次被她这样真心诚意竭力对待，就会因为不知道雷姆的意图而感到害怕。刺在胸口拔不出来的刺的实体是什么，让想知道和不想知道的心情矛盾地扭曲在一起。
「雷姆，我……」
「是。」
雷姆浅蓝色的瞳孔凝视昴。那透彻的眼眸叫人窒息。
想用沉默带过迷惘和犹豫，但昴摇头赶走这个想法。
既然怀疑雷姆的意图会带来痛苦，那摊开来讲一定比较好。
「雷姆，你对我做的事都没有疑问吗？我什么都没跟你说明。不管是魔女教的事，还是雇用这些商人的事。」
不负说明责任，还昧于雷姆的温柔。昴有这样的自觉。正因如此，毫不质疑也不反驳只是顺从的雷姆，反而让昴很不安。
面对昴的提问，雷姆闭上眼睛。
「罗兹瓦尔大人吩咐，在王都要尊重昴的行动。」
结果，雷姆用冻结感情的佣人脸孔回答。
「————」
这答案让昴说不出话来，表情僵硬。
「因为罗兹瓦尔……吩咐……？」
「是的。没有具体指示要做什么。不过，在王都不论做什么，都要顺从昴的方针。雷姆也只是尽可能这么做。」
「罗兹瓦尔的命令……」
雷姆的话没法顺利进入昴的脑袋。
他的脑中只是淡淡重复罗兹瓦尔下命令给雷姆这件事。
雷姆没有对昴的行动唱反调而是默默顺从，是因为主人这么指示。
亦即，雷姆至今的行为，都不是她的本意。
不对，岂止如此。雷姆会像这样待在昴的身旁也是啰。
「昴？」
雷姆盯着沉默不语的昴看，漂亮的眉毛靠拢在一起。
连这样的担心眼神，现在的昴都无法直接承受。
「我、我不要紧。什么事都没有。」
摇头后逃离雷姆的视线，昴用敷衍的回答粉饰平静。
像这样关怀自己，支撑快要倒下的自己，待在孤立无援的自己身旁，全都是因为罗兹瓦尔的命令。
讲得更极端点，雷姆根本不是真心认同昴的作为。
「——呜。」
猜疑导致胃液上涌，昴硬生生吞下充满口腔的酸水。呕吐感失去去处，换胆怯与虚脱在体内疯狂肆虐。
手脚麻痹，视野闪烁，大脑痒得受不了。好想立刻剖开头盖骨，手指插进里头用力抓痒。呼吸在这样的冲动下变得急促。
不想去思考任何事。什么都不想去想。
越是思考，越是回想，越是渴求，想要的东西就越是远离，理想变成梦想，希望被替换成绝望与失望。
「昴，你睡着了吗？」
讨厌。已经受够了。
不想去想。不想去怀疑。不想去相信。不想被背叛。
抱住头，阻挡来自外界的所有反应，将自己封闭在里头。
雷姆又呼唤了昴的名字几次，不过确定没反应后就放弃呼唤，视线再度回到街道上。
这个时候，昴终于在这个世界上，变成孤零零一人。
5
「——昴。对不起，请起来，昴。」
在呼唤中，意识产生被摇晃的感觉。
有人在摇晃肩膀，自我从无意识的深渊处觉醒。用手揉眼皮睁开模糊不清的双眼，眼前映照出熟悉的少女脸庞。
「……雷姆啊。怎么了？」
一确认是雷姆，就想起睡前的对话。胸口顿生闷痛。
没有察觉到昴煞费苦心地在忍痛，雷姆歉意十足地低头，为叫醒他一事道歉后说：
「差不多应该要到街道的岔路路口了。虽然暗但有个不会看漏的标记，所以应该不会有问题……可是还是想先确认剩下的距离。」
周遭充斥深沉的黑暗。连近在身旁的雷姆表情都很模糊。照明就只有挂在地龙脖子上的结晶灯，还有装设在龙车上的简易照明而已。
和夜视力敏锐的地龙不同，这样的亮度对人类来说不够充分，根本没法看清手边的状况。
「我知道情况了。不过，要我做什么呢？」
「雷姆想检视地图，可是又不能放开缰绳……地图放在昴脚边的行李里，请帮忙拿出来。」
「脚边，这个吗。」
在黑暗中，把沉重的行李袋拉起来放在大腿上，手伸进里头寻找，却找不到目标物。
「不知道哪个是地图耶。是说，这么暗根本就没法看地图吧？」
「用不着担那个心……又没法这样断言。也是，怎么办呢？」
「这个嘛，怎么办咧……不，等我一下。」
闷闷不乐的雷姆，让昴的脑里突然闪过一个点子。
他再度搜寻脚下，拿起另一个行李袋——装有昴私人物品的袋子。
「找到了，哦。」
从那拿出冰冷坚硬的感触，伸向雷姆的脸。在瞪大双眼的雷姆面前，昴久按手机开机钮。
「好一阵子没开机了，电池不会没电了吧。……哦。」
紧张了一瞬间后，屏幕浮现『开机中』的字样。接着过了一秒，昴的手边就发出刺眼的光芒。
大放光明的景象，让雷姆惊讶地盯着昴看。
「昴，这是？」
「失传的失落科技产品，不对，是未来科技的手机。电力勉强还在的样子，该说帮了大忙吗。」
只有在被召唤到异世界的第一天大为活跃，之后都被关机的手机。
是昴带到这世界的少数物品之一。其他还有几样私人物品，但以实用性而言手机是出类拔萃的逸品，只不过有电量这个限制条件。
「不过，还真没想到第二次的活跃是用来当手电筒呢。」
用在跟原本的用途不一样的地方，昴靠著文明之光照耀行李袋里头。结果一下子就找到地图，拿出来打开后放在雷姆的大腿上。
「我用这个照着，你看地图吧。」
「好的，谢谢。」
「菜月先生，那是什么？没看过的道具耶。」
兴致盎然的奥托从旁边探头。让龙车并排跑在左边，拉长身子的他歪起脖子。
「没看过的结晶灯……不对，看起来不像结晶。好像是我不知道的素材。」
被奥托的样子影响，右侧也并排一辆同行的龙车。头上裹着一张头巾的壮年男子眼神绽放光彩，视线直盯着昴手中的手机瞧。
平常的话他们的反应会让昴心情良好到耍嘴皮子和吹牛吧，可是很遗憾的，现在的他没有闲情逸致这么做。
「抱歉，这是边境伯持有的秘密道具。知道得太详细的话可能会下落不明。建议还是忘记有看过比较好。」
「呜哇啊，是什么咧，那个只有钱味的内幕消息。」
好像反而让奥托产生兴趣，不过没必要进行对话矇混过去。在那之前，看完地图抬起头的雷姆点头，说：
「再往前走一点应该就能看到富鲁盖尔大树。从那边往东北走，就能进入梅札斯领地。」
「富鲁盖尔大树？」
听到生疏的单字，昴疑惑道。奥托竖起一根手指侃侃而谈。
「所谓的富鲁盖尔大树呢，就是位在鲁法斯街道正中央高耸入云的大树的名字。实际看到就会被他的巨大给吓着。据说是数百年前，名叫富鲁盖尔的贤者亲手种下的树喔。」
「所以才叫富鲁盖尔大树啊。为什么那个贤者要种树咧？」
「不知道，毕竟是几百年前的事了。而且富鲁盖尔贤者除了种树以外做了些什么不太有人知道。虽然被视为贤者却是个谜一样的人物。」
「那算什么。功劳不明的伟人吗。」
奥托的说明让人感觉贤者的人生燃烧得很不完全，但是雷姆和其他商人都没补充，代表他的功绩真的没有流传下来。
品尝这种想法十几分钟后，看到话题中的大树，昴大吃一惊。
「原来如此……这确实只能说是雄伟。」
威风凛凛地朝着夜空伸展枝桠的大树，带着压倒性存在感俯瞰昴他们。
大树的硕大，拿原本世界有千年树龄的神木来比都还比不过。根据奥托所言，这棵大树的树龄只有几百年，不过这世界的植物成长速度实在差太多了。其雄壮高大让人忍不住抱持敬畏之心。
不是在茂密的森林里，整座平原就只有这么一棵大树扎根。作为鲁法斯街道的标记，没有比这更醒目的存在了。
通过悠然伫立的大树旁边，龙车按照地图朝着东北走。缩短到梅札斯领地的路程的同时，逐渐远去的大树让昴感到依依不舍。
「搞什么，现在可不是感伤的时候。是说，唉哟？」
既然还有心力去感伤，那不如用手机拍张照。边这么想边坐回驾驶台的昴，在意识离开大树后察觉到不对劲。
「刚刚跑在右边的头巾大叔到哪去了？」
对昴的手机产生兴趣，并排跑在右边的龙车主人不见了。
想说是不是紧急煞车还啥的才落后，可是确认过后方，却只看到一直跑在头巾大叔后方的龙车，整个队伍就只有他不见了。
「不会是看大树看到着迷而脱队吧。」
「怎么了，菜月先生？在找什么吗？」
「还找什么咧，你们的同伴啦。刚刚还跑在这一边、绑头巾的臭脸大叔跑哪去了？现在可不是童心大起爬树的时候耶。」
挖苦悠哉的奥托后，昴责备自己人的漫不经心。
但是，被昴的焦躁撞击的奥托却一脸错愕，简直就像是不懂自己为何被骂，还歪头说：
「您在说什么呀，那一边本来就没人啊。」
「——啊？」
无法理解他回答的意义，昴愣到嘴巴打开开。
「你在说什么？刚刚他不是还跟你一样对手机产生兴趣一直盯着看吗？」
「啊，那个叫手机啊。是说，听到那道具的名字的我人身安全有保障吗？我不是很想下落不明或怎样……」
「不要打哈哈！」
昴喝叱以为自己在开玩笑而轻松带过的奥托，接着再度往右看，可是那儿依旧只有空荡荡，见不着应该在那的存在。
「——？」
这时，瞪着虚空的昴，视野突然开始朦胧。
简直就像眼前被雾霭罩住似的不鲜明感。昴眨眼数次，却还是无法拭去那股不协调。空虚的黑暗就这样与昴他们的龙车并肩而行。
那黑暗实在叫人不安，没法不觉得毛骨悚然。
所以，昴打开折迭式手机，用光芒驱赶那份空虚。
本来是要找原本在那的人，然后确认这份无法消除、离奇莫名的感觉的真面目。
结果，在照耀黑暗的光芒中——
「……啊？」
昴和出现在虚空中的巨大眼睛对上视线。
紧接着是轰然巨响的咆哮，接着雾气笼罩鲁法斯平原。
——鲁法斯平原起雾了。
6
沐浴在飞溅水花的风中，昴还以为自己被人从正面殴打。
「——呃！」
身体被暴风撞击，飘起，眼看就要被扔下驾驶台。立刻伸长的手指没抓到任何东西，昴的身体即将朝黑暗中直直滚落——接着。
「昴！！」
后方衣领被抓住，强行把昴往正下方压。屁股掉到座位上，火花四射的视野里，看见了边压住昴边操纵缰绳的雷姆。
雷姆张开嘴巴，摒弃平常的扑克脸，死命吼叫。
叫出的声音化为咏唱，玛那遵从雷姆的意志凝聚起来，转变为魔法。
诞生出来的，是与昴差不多长的冰枪。
三根冰枪眨眼间在空中出现形体，像箭一样迅猛地射出去。
冲过大气的冰枪，发出岩石撞击钢铁般的声响命中目标——然后被眼前的黑暗打碎。
「哦、哇啊！？」
紧接着，脖子又被抓住，这次整个人被一口气往上提。
往上飘的视野中可以看到远去的座位和龙车。地龙没有察觉乘客消失，依旧扬起尘土死命地跑在黑暗的街道上。
下一秒，从侧面撞过来的庞大质量将龙车连同地龙一同打成碎屑。
搬运货物用的坚固车体像纸片一样被撕裂，用力踩踏地面的大型地龙在冲击下四分五裂，喷洒完鲜血和内脏后化为肉片。
超脱现实的光景，让昴的思考一片空白。
「往左——！！」
近距离听到像破口大骂的声音，一秒后身体坠落在坚硬的地板。肩膀和腰部产生的闷痛，把昴的意识从空白拉回现实。
可是接二连三袭来的冲击让人没有抬头的从容。
坐进的龙车紧急转弯，昴在离心力下跟着旋转，整个人倒在车斗里，抓住手指勾到的绳子才免于被直接抛飞出去。
转动脖子，才知道自己掉进了奥托的龙车。但也只掌握了这件事。
把用来固定车斗的绳索绕在手腕上，在摇晃中试图站立。
「不可以，昴！别站起来！『除风』的加持断了。雷姆和昴在这都不能动太大！」
仔细一看，雷姆的右手戳进地板里才得以固定姿势。连雷姆强大的肉体能力，在这剧烈晃动中也很难保持平衡。
被撇除在地龙的『除风』加持影响外，侵袭的摇晃和威猛的强风都毫不留情地削减昴的体力。胸腔觉得不舒服，即使要站也站不起来了。
理解到这边后，昴终于掌握住自己身上发生什么事。
雷姆抱着昴，从被撞飞的龙车跳到奥托的龙车上。只要这个判断慢了一下，现在两人也会和破碎的龙车成为命运共同体吧。
「是、是怎样啊！？那玩意到底是什么东西！？」
区区几十秒就发生伴随压倒性破坏的大惨况。
其密度之高，昴的脑袋根本追不上。
「您不知道吗！？」
面对混乱的昴的提问，奥托发出像哀嚎的声音。
转过头的奥托脸色苍白，牙齿打颤指向空中。
「夜雾出现了！会在雾里头用庞大的身躯在空中游泳的存在就只有一个！」
像是确认又像是不想承认，有所抗拒的他嫌恶地摇头，同时拼命将空气送进因恐惧而痉挛的肺脏里，然后卯足全力地叫喊。
「——是白鲸！！」
仿佛呼应奥托的惨叫，白鲸震响平原的咆哮撼动大气。
——白鲸。
这个名字，昴应该只在第一轮的世界中听过。
带着雾气堵住街道的怪物之名。
就是因为白鲸堵住街道，在第一轮的世界要回宅邸时必须绕远路。会赶不上魔女教施暴的时间，白鲸也可说是原因之一。
可是之前昴从未见过白鲸，因此忘记它的存在甚至轻视。不过，
「不会吧，竟然在这个时间点碰到！？」
这跟昴所知道的、因为白鲸出现所以封锁街道的时间点吻合。
在第一轮的世界，昴出发是在第三天。当时街道已经因为白鲸的雾而封锁。然后现在是第二天的半夜——白鲸出现要到早上才能传到王都那，因此街道会在明天被封锁吧。
会不知道白鲸出现，还直接撞上这威胁的状况，只会发生在今晚。
「不会吧……竟、竟然遇到白鲸……啊啊，龙啊，龙啊，救救我……」
眼神空虚的奥托像念经一样祈求龙的帮助。
别说战意，连生机都丧失的模样，让昴亲眼见到白鲸的存在带给旅行商人们绝对恐惧的真实面貌。
在以前的世界，奥托有说白鲸对商人来说是凶兆的象征。
尽管嘴唇颤抖、心神不宁，奥托还是继续操纵缰绳。
他的地龙因为察觉白鲸的存在而陷入恐慌，以无视剩余体力的速度踹击地面，持续爬升速度。
直接品味到车斗狂速移动的晃动感，昴拼命地凝神望向黑暗。
白鲸的身影沉入夜色中，怎么也找不着它的巨躯。
「可恶……还以为是汗，没想到竟然是雾……！」
额头感受到有别于冷汗的液体，贴上去的手掌尝到湿润的触感，令昴皱起整张脸。
本来就处在缺乏光源的黑暗中，现在又还起雾，要确保视野根本是不可能的事。
「雷姆！看得见白鲸吗！？」
「太暗了看不见！不过……！」
后面，旁边，上方，昴在视界里寻找鱼影。
雷姆悲痛地响应昴，但不知为何她接下来支支吾吾。
屏息的雷姆叫人在意所以昴看向她，不过在浓雾中只看得见轮廓看不见表情。雾气已经浓到连手边都看不清了。
「————」
一开始，昴和应该是白鲸的眼睛对上时，它的眼球大到就算昴伸长双手都抱不住。
一颗眼球就这么巨大。白鲸就如同名字，拥有足以和鲸鱼匹敌的身体。
现实是那样的怪物可以藏住声音和气息，自由地在夜空中泅游。
因为雾气变深导致看不见白鲸，使得恐惧更上一层。
「不过，雷姆的先发攻击应该有命中。……有可能击退它了。」
会太乐观吗？
在雷姆的咏唱下凝聚而成的冰枪威力，在昴至今所见过的魔法里位居最顶尖，要是一次刺中一根，昴可以说就死了三次。
管它是身躯多庞大的怪物，受重伤的话也是会害怕的吧。
「其他龙车怎样了！？」
「应该是散开逃跑了。雾一出现就立刻分散逃逸。运气好的话就不会被白鲸追，就有可能逃出白雾。」
这是一般遇到白鲸时的应对法吧。
原来如此，确实没有龙车跟这辆车并肩而行。原本跟在后头的其他车辆似乎都照着这条不成文规定散开逃窜了。
——失去好不容易筹措到的交通工具，这件事实让昴紧咬牙根。
时间点太糟了。带着所有村民逃走的方案再度瓦解。
「就算懊悔也没用。总而言之，现在只要想如何离开这片雾……」
在内脏因摇晃而翻搅的过程中，昴先把逃脱后的问题搁在一旁。
眼前的绝境，减少的手牌。既然失去自己的龙车，那就只能靠奥托的龙车前往宅邸。所以说，现在要想办法穿越这麻烦的雾——
「————！！」
眼前突然张开一张巨嘴，口腔里头排列着大如石臼的强壮牙齿。
咆哮轰然巨响，压倒性的声音暴力和气浪吓到地龙绊到脚，刮过地面。车轮悬空，龙车车斗大幅倾斜。装有油的壶撞破车篷掉到外头，抓住车斗车缘的昴也差点被甩出去。
昴拼命抓紧车斗，同时看到龙车正面是有着肮脏牙齿的巨大嘴巴正逐渐逼近，像要吞掉这里。
到这一瞬间，昴终于理解到自己的认知太过天真。
现状是遇到白鲸，徘徊在深沉夜雾中。
现在这刹那，进入了能否幸存的赌局。
「——喝啊啊啊啊啊！」
吞噬龙车的嘴巴迫近的瞬间，车斗的木头地板因吼叫与冲击弹飞。
雷姆踢碎地板，像子弹一样朝前方跳跃。被暴风掀起的发饰下方突出锐利的角，鬼化状态的她挥舞自己随身携带的带刺铁球，喊：
「——朝左走！」
「左边左边左边左边左边左边左边！」
铁球从正上方敲烂白鲸的上颚。乌黑的血幕喷出，张开的大嘴被强行合上。下颚撞击大地，尽管如此巨脸的推进力依旧没有消失。奥托专心驾驭地龙，顺利让龙车冲向旁边。
奔驰的龙车车斗右侧无法完全避开而擦撞巨躯，发出像是摩擦岩石的刮擦声后被压到变形撞飞。
没了车轮的车斗大幅倾斜，失去平衡直接翻转过来。
当然，上头的昴无计可施，即将被扔向地面。
——会死吗？
判断太迟而招来死亡之前，混在轰然巨响中冲过来的银蛇缠住昴的身体，强行将他拉离坠落的轨道，让昴头下脚上摔在驾驶台上。
然后，
「接、招吧————！！」
右手握着拉起昴的铁球，用空着的左手破坏驾驶台与车斗的连结部位后，雷姆抓起被分开的车斗——顿时，载重增加到拉龙车的地龙痛到嚎叫的地步，然后大型货物用车身被扔向后方。
虽说被削掉一半，但依旧是形同一座小屋的超大型质量弹。车身直击错身而过的白鲸侧腹——扭动身躯的白鲸用尾巴拍击，使大地和木材爆裂开来，洒落土块。
「干、干、干掉它了吗！？」
尽管不知道发生什么事，但还是领悟到自己的龙车毁坏了大部分吧。支付这么大的牺牲只求有等值的希望，这想法灌注在自暴自弃的声音里头。
鸣动大气的咆哮，和增加气势的宵暗之雾。以及从背后迫近、名为绝望的压力打碎了他的希望。
「为、为什么一直追我们……还有其他龙车吧！？」
吼叫的奥托诅咒降临在身上的不幸。
谴责白鲸完全不理其他八辆龙车只攻击自己的不讲理。昴也非常赞同，但眼见奥托持续咒骂的样子让他的不平被拖进喉咙深处。
弃子，或是替代肉盾——假如遇到魔女教的话，与自己同行的商人就是很好用的利用对象。昴觉得窥见了自己丑陋的一面。
「而且就算抱怨命运，状况也不会改变……」
白鲸的威胁依旧逼近身后，在空中游动的巨躯速度远胜龙车。
即使舍弃载货车斗减轻重量，单靠地龙的奔驰被追上只是时间上的问题。
「快想快想快想，突破突破突破的方法。有什么，有没有什么，有什么……！」
就算死命运转脑袋，却还是想不到任何突破现状的策略。被追杀的急迫感，在连脚边都看不见的夜雾中，昴完全找不到任何方法。
而在把时间浪费在无所作为的期间，命运再度强加苦难的选择给昴。
雷姆走近承受剧烈摇晃、紧抓车体的昴。明明同样被震动翻搅，雷姆接近的脚步却让人感受不到这点。
「昴，请收下这个。」
「干嘛！？你想到什么了吗！？接下来要怎么……」
以为对方想到脱离绝境的妙计而抬头的昴，被雷姆塞了一个小袋子。沉甸甸的重量让昴立刻知道那是盘缠袋。
现在，这种场合，这些钱派得上什么用场吗？
对雷姆递出盘缠的行为感到一阵寒意，昴在脸颊贴上僵硬的笑容。
「雷、雷姆……？我知道扔钱是威力足以毁坏游戏平衡的技能，不过那毕竟是在游戏里……」
「雷姆要下车迎击白鲸。这段期间，请昴离开雾。」
想用玩笑话否定现实的昴，被雷姆毅然决然的声音给打碎。
雷姆重新面向奥托，而不是昴。
「奥托大人，昴就拜托您了。约定的报酬已经交给昴。——请脱离雾，向梅札斯领地报告白鲸出现。」
「报、报酬……？现在这种时候，命比较重要吧！？」
没有听见两人对话的奥托如此回答。尽管如此，看到他为了活下去而拼命驾驶龙车的模样，雷姆就安心地嘴唇微绽看向昴。
「昴，雷姆脑袋不好，只想得出这个方法。请务必活下去……」
「等、等一下，雷姆！你说要我们去通知领地白鲸出现了吧？你该不会……没打算活着回来！？」
昴拼命挽留做出悲壮决定的雷姆。
尽管黑暗的世界依旧高挂整片昏沉暗夜，但不知为何现在的昴就是觉得眼前的雷姆面部十分清晰。
「我不让你去！我不让你去！要、要是连你都死了，我……！」
装有盘缠的袋子掉到脚边，双手抱住站在眼前的雷姆的腰杆。
将小巧身躯抱在怀里，挽留意欲离去的存在。要是放开手，雷姆就会豁出性命冲向白鲸。
只有这件事一定要阻止。不然的话——
「啊啊……」
在感情发狂冲撞、快要哭出来的时候，承受拥抱的雷姆吐出热烈的叹息。
听见陶醉的声响后视线下滑，怀中的雷姆正仰望自己，恍惚地微笑。
「雷姆是为了这一刻而活。」
「你在说……」
什么。可是却没法讲完。
冲击拍打脖子后方，天旋地转的感觉袭击昴。
原本伸手回抱的雷姆，用手刀敲击昴的后脑杓。
力量脱离身体，昴像坍塌一样靠向雷姆。
「雷、姆……你做什么……」
不只视野，连意识都快被龙车的晃动给吞没消失。
即使连要抬头都很困难，昴依然死命抓着雷姆。
而雷姆用慈爱的眼神凝视这样挣扎的昴，接着嘴唇轻轻凑向昴的耳朵，朝远去的意识一端送出耳语。
「没事。因为雷姆永远都会在昴的后面保护你。」
『你什么都不用做。跟在我后面就好。』
在今天早上出发前，跟雷姆这样说的人就是昴自己。
所以雷姆就按照他说的，为了保护昴而站在后方。始终站在那。
「不对……我不是、那个、意思……」
「昴，雷姆——」
意识中断。
感觉又被用力抱紧一次。
温柔且柔软的感触贴在额头上，又马上离开。
而那就是最后了。
7
————
————————
————————啊。
被摇晃、冲击拍打脸部的感觉不断重复。
反覆的感觉唤醒空白的意识，昴回到现实。
抬起脸，想要撑起上半身却被晃动阻挠。手一滑，头又差点要撞击地板，不过压在腹部一带的沉重质量勉强阻止其发生。
抵住腹部的坚硬压迫感。伸手触碰，确认那个感触来自于塞满金币的袋子后，意识消失前的记忆穿过脑海。
「——雷姆呢！？」
「菜月先生！？您醒啦！？」
把肚子上的盘缠袋扔向旁边，四肢着地的昴环顾周围。世界还是一样被黑暗包围，剧烈的摇晃和声响告知他现在在龙车上。
而察觉到昴跳起来，只转动脖子看过来的人是奥托。坐在驾驶台上的他看向后方，朝着想要站起来的昴出声。
「请不要动！您被敲到头，而且现在没有加持。地龙目前还在全力奔跑，没法顾虑到菜月先生！」
「那种事无所谓！雷姆呢？雷姆怎么了！？」
怒吼回呛的昴看遍驾驶台每个角落，寻找少女的身影。失去车斗而变小的龙车，根本没必要看那么多眼，就能知道上头有谁。
尽管如此，在实际确认事实之前，都还是没法承认这点。
「回答我，奥托！雷姆怎么了……！」
「那位小姐……」
看到粗声粗气、现在亢奋到要扑过来的昴，奥托理解到拖延回答的危险性。
「为了让我们坐的龙车逃走……她下车去迎战白鲸了。」
失去意识前的对话不是作梦也不是幻觉，而是现实。
「————」
他挤出来的话让昴倒抽一口气。接着，
「回去。」
「……啊？」
「我说回去！回去救雷姆，回去帮雷姆！现在立刻回去！」
昴跳上狭窄的驾驶台，揪着奥托的前襟。
现在光是要驾驭混乱的地龙就忙不过来的奥托，根本没法应付昴的暴行。领口被抓的他面色铁青。
「您、您是认真的吗！？回去……您倒是说说回去又能怎样！不都看见白鲸那种怪物的恐怖了吗！？这根本是自杀行为！」
「就是因为近距离看到那只怪物，才会说回去救雷姆的吧！」
面对抗拒命令的奥托，昴气得青筋直暴、破口大骂。
白鲸的威胁，深深烙印在昴眼底。
那副巨躯以凌驾地龙的速度在空中游动，尾巴轻轻一挥就破坏掉大型龙车。即使在视野受阻的雾中也能确实捕捉猎物，连雷姆的魔法也没法让它负伤。
它毫无疑问，是昴在这个异世界中所看过的最大最强的敌人。
与那威胁相比，应付还在人类范畴内的艾尔莎，以及挑战无数的沃尔加姆，还比较能找到简单的攻略法。
但是要战胜强大到如此地步的怪物，连要想像都没办法。
「雷姆也一样……怎么能放着她不管。要是那样的话！」
鬼化的雷姆有多强悍，昴十分清楚。但正因为理解才敢这么说：在白鲸面前，那样的强劲没有意义。
要是把雷姆丢在这，就真的会失去她。
那样就没意义了。那样昴就算幸存也没有任何意义。
昴所期望的未来，不能欠缺雷姆这存在。
没有雷姆，昴会迷失自己，没法肯定自己。因此会肯定昴的雷姆，有必要存在。
「你要牺牲她好争取时间吗！现在就回头，奥托！不然的话……」
「您是不是脑袋有问题啊！？」
可是，昴的恳求却被奥托的怒骂给盖过。
揪着前襟的手腕被反手握住，下一秒背部就撞击驾驶台。
「啊嘎！」
「在加持效果消失的状态下，想凭力气强迫一个人也能单独穿越街道的旅行商人吗？不要太瞧不起人了！」
扭转抓着衣服的手腕，让昴趴倒在地后把昴的手臂扭到背后。在做这些的期间，奥托的一只手始终都握着缰绳。
「总而言之请冷静下来！这就是您现在的状态。这种状态下的您能做什么？您是想要白费那女孩、留下来的她的心情吗！」
「你还敢提雷姆！舍弃雷姆……眼睁睁看她送死的你，有什么资格称呼她！回去！现在立刻去救雷姆！」
「啊啊够了！讲不通啊！拜托您冷静一点啦！」
拼命挣扎、试图让被扭的手臂挣脱的昴令奥托咂嘴。他就这样凝视前方，驱使地龙笔直前进，说：
「白鲸有多恐怖，您还不知道吗！君临世界几百年的期间，有多少人说要杀了他！您知道吗！？」
朝着讲不听的昴诉说，奥托郁闷到面露愁苦。
「几百名拿武器的人类去挑战，都还杀不了它！没有武器没有战斗能力的我们就算去到那，是能干什么！救出挡在它面前的女孩！？我们连那种事都办不到！根本办不到！」
「吵死了！那种事，在做之前……！」
「那我说件能让您理解的事吧！露格尼卡王国组成的讨伐队！连大征伐的时候，前代剑圣都被它杀掉！根本没人能战胜那种怪物！」
在奥托拼命挤出的激烈表白中，遗憾和悔恨都化为颤抖表露出来。
奥托本身也对白鲸抱持深深的愤怒。尽管如此，那股愤怒的源头・白鲸对人类的威胁太过巨大。
为了告诉不懂事的昴这点，他自己也不得不去自觉白鲸的庞大，然后品尝消灭内心对抗意识的苦涩。
「剑圣……被杀……？」
听到用尽灵魂的呐喊，原本听不进任何话的昴气势瞬间萎缩。
剑圣——那是被召唤至异世界的昴曾亲眼目击、最强的人物方能被给予的称号，对昴来说更是无人能及的『强大』象征。
前代剑圣所体现出的『最强』，跟莱因哈鲁特的强大并不相同。
可是拥有和莱因哈鲁特同样称号的存在，被白鲸所杀。
「比莱因哈鲁特…还强……？」
连最强的存在都无法匹敌的怪物，根本就是『最强灾厄』的化身。
刚刚毫无根据推着昴一把的焦躁感急速消失。在失去那样的后盾时，昴才察觉自己连站起来的力量都没有。
「我在干什么……现在，可不是倒在这种地方的时候……」
想救雷姆。想救出她。现在不立刻回头的话就无法实现这想法。
内心能够理解，但关键的斗志却到不了手脚，甚至到不了灵魂。
放开扭住的手臂，奥托用怜悯的声音说：
「我很弱，你也很弱，所以我们救不了那个女孩。——那女孩的强大，我们根本追不上。」
——可是，雷姆其实不强。
昴知道这点，明明知道却又说不出来。
他垂头丧气任由身体被龙车摇晃。地龙继续笔直地穿越夜雾。
扔下身后的雷姆，龙车远去。
昴不断地远离雷姆。
「————」
就这样，五分钟，十分钟，低着头任时间经过时。
「菜月先生，那是……」
一直默默驾驶地龙奔驰的奥托，凝视着前方同时呼唤昴。慢慢抬起头，昴爬向奥托旁边，从那边跟他看向同个方向——在黑暗中，看到朦胧摇晃的光芒。
「虽然被雾遮住……不过那是结晶灯的光！」
「穿过雾了吗……？」
「就算穿越了外头仍是夜晚的街道，有灯光太不自然了。恐怕是跟我们一样被雾包围的人……」
宛如为奥托的推测背书，对方同样也注意到这边而直直奔过来。十几秒后，从雾的后方出现一辆龙车和坐在上头的男驾驶。
「终、终于遇到人了……欸！这是雾吧！？是、是白鲸弄的吧！？」
壮年男子口吐白沫，如字面意思陷入恐慌状态但还是拼死叫喊。
在夜雾中发现昴他们让男子觉得就像遇到佛祖神明吧。悲痛的声音难以否定这样的推测，不过奥托点头。
「对，是白鲸。我们已经遇过了。现在很幸运地逃出来，但在离开雾之前随时都还有可能会遇见它。」
「真、真的吗……！啊啊，太糟糕了。为什么、为什么会遇到这种事……」
斜瞄抱头不断悲叹的男子一眼，昴瞪向坐在隔壁的奥托。
因为奥托说的『很幸运』这几个字，听起来简直就像忘了丢下雷姆的罪恶感。
「奥托，注意你说话的方式。」
「什么意思呢，菜月先生？」
「我叫你讲话别那么轻浮！很幸运？开什么玩笑。雷姆、雷姆是抱着什么样的心情让我们……」
决定丢下雷姆的那一刻，昴跟奥托的立场就完全相同。尽管如此昴还是试图借由思念雷姆而愤怒的行为，来混淆自己的罪恶感。
昴很清楚。昴早就了然于心。
被留下的雷姆面对白鲸绞尽脑汁、用尽智慧而得以幸存——这种事，不过是妄想，连有希望性的观测都称不上。
雷姆在这片雾中，在这第三次的世界里，再度为了救昴而死——
「雷姆？谁啊？」
而雷姆如此悲壮的觉悟与想法，却被轻而易举地背叛。
「——啥？」
「就是，那个叫雷姆的人是谁呢？在其他四散而逃的商人里头，应该没人叫那个名字……请问您是在说谁？」
不明白昴发言的意图，奥托歪头表示不解。
这个亵渎雷姆存在的举止，根本就是践踏她的高洁。
——扬起的拳头用力地朝他的侧脸揍下去。
车上的动乱顿时透过缰绳传给地龙，龙车大幅左摇右摆。失去支撑的昴朝驾驶台后方倒下，被揍的奥托横倒在驾驶台上。
奥托按着被打的脸，看向迅速起身又倒下去的昴。
「干、干嘛突然打人啊！？」
「别开玩笑了！」
昴的暴行让奥托一脸不可置信地瞪大眼珠，但对昴来说奥托的言行才叫人难以置信。
「你说什么……！竟然敢问我留下来好让我们逃跑的雷姆是谁，开什么玩笑！你是想被杀吗……呃！」
「就说不知道您在说什么了啦！搞什么，突然就讲些奇怪的话……是看到白鲸发疯了吗！？」
面对昴紧咬不放的言论，奥托坚持不知情。
憋不住的激情让视野一片血红。时间感觉过得格外的慢，喷发的杀意命令昴折断眼前男子的细颈。
伸长手，扭断这个忘恩负义的家伙的性命——
「你们在干嘛！？现在不是吵架的时候吧！总而言之赶快离开雾……」
看着两人互相叫骂甚至发展成要杀人的情况，并肩驾驶龙车的男子虽然狼狈但还是出言喝叱。只是他的声音没有传给气氛险恶到极点的两人。
阻止那丑陋争斗的，是男子的下一个动作。
「现在先以离开雾逃离白鲸为最优先——」
拼命用现实说服两人的男子，身体被吸进从背后吞噬龙车的白鲸大嘴里，一瞬间就从昴他们的视野里消失。
将龙车和地龙整个吞入后，白鲸脸往上抬，咀嚼巨大的质量。
木材和铁材被绞碎，肉被石臼般的牙齿磨烂，地龙发出临死哀嚎。惨叫和破碎声混在一起，同样被做成绞肉的男子的声音则是没有传到任何人耳里。
「什、什——」
巨躯无声接近然后蹂躏，吓得昴和奥托都说不出话来。
再见白鲸威容，奥托双腿颤抖，昴整个人呆掉瞪大眼睛。
「为、什么……你会在这里……」
还健在的白鲸，丝毫不理会旁边渺小的两人，专心地咂嘴享用口中的晚餐。
「你会在这里，代表……」
为了吸引这只怪物而留在现场的少女怎么了？
压倒性的存在出现在眼前，答案已十分明显却又不得不追求。
当然，白鲸不会回答这问题。咀嚼完的白鲸仿佛在锁定下一个猎物，那大大的眼睛盯着旁边的龙车——俯瞰着昴。
「呜、啊啊啊啊啊——！！」
承受不了压力、先陷入狂乱的奥托大叫。
地龙也因为白鲸的存在而恐慌，没等主人下指示就提升奔跑的速度。但只有在一瞬间拉开彼此的距离，白鲸边扭动身躯边加快游泳的速度。
「为什么为什么为什么……这么执着？应该已经拉开距离啦……」
在加速的龙车上，被丧失感击溃的昴瘫坐驾驶台。连错乱的奥托的悲泣，现在也是左耳进右耳出。
「搞什么鬼，只追我们……！在这么暗的、情况下……为什么……！是有什么、被当成、目标了吗……！」
奥托边啜泣边把挂在龙车上的结晶灯拔下扔掉。
为了不让白鲸盯上而做的无谓抵抗叫人不忍卒睹。但是奥托的叫喊让昴的脑海浮现某个念头。
对于固执追击两人的白鲸，奥托哭说是不是有什么被当成目标。
假如白鲸那可怕至极的执着是有理由的话——
「该不会……」
从驾驶台探出身子，昴凝神朝游在身后的白鲸方向看过去。
悠游在夜雾中的白鲸，以朦胧的黑暗覆盖自己的巨躯。可是，舍命做垂死挣扎的昴，微微确认到白鲸的脸部正面。
它的头部那儿可以看到长着一根歪斜扭曲的角。
——栖息在宅邸周遭森林里的魔兽沃尔加姆，外观看起来就像头上长着角的大型野狗。而且据称诞生自魔女之力的魔兽，会被昴身上散发的魔女气味吸引而主动袭击。也就是说…
「那个怪物……白鲸也是魔兽吗……？」
道出难以置信的可能性后，昴为这无法接受的现实摇头。
但是，这么想的话一切就都吻合了。
在分散开来的众多龙车里，白鲸最早盯上昴搭的龙车的理由，以及昴改搭奥托的龙车后它还是偏执狙击两人的理由。
雷姆抱着必死觉悟争取到时间后，又继续追这辆龙车的理由。
回想起白鲸在黑暗中紧追不舍之际，雷姆曾想说什么却又犹豫地没道出口。其实雷姆在那个时间点，就察觉到了。
「是我的身体……在吸引白鲸吗……？」
白鲸追着昴的存在，追着魔女的气味攻过来。
雷姆比谁都先察觉到这件事，所以才为了保护昴而主动下车争取时间。为了保护昴，就只为了保护昴。
「怎么会，雷姆……我、没那个……都怪我……！」
蜂拥而上的沉重压力和悲叹，让昴掩面蹲下。
失去雷姆，让雷姆牺牲。理解到这一切的责任出在自己身上，这样的事实开始责备昴的身心。
「菜月先生……」
昴被绝望打垮时，奥托从背后拍他的肩膀。
颤抖的手指，和特别干巴巴的声音。昴胆战心惊地回头看向奥托。
「奥托，我……」
「请您去死。」
下一秒，肩膀被推的昴身体直接坠下龙车。
「——啊？」
视野颠倒过来，被推下的身体剧烈旋转到没法分辨上下。
在混乱的视野里看到大笑的奥托。他嘴巴张大到可以看见牙齿的地步，边流淌口水边笑喊：
「都、都是你不好！都怪你、都怪你它才会追过来，所以请负起责任！啊哈哈！去死吧！死了我就得救了——！」
看到他狂笑的模样，昴发现他的精神已经崩溃。
听到昴的软弱低语，也不问根据就抓紧这点直接推昴下车，奥托的精神状况就是被逼到这种地步。
理解到这点的瞬间，昴的身体也到达地面。
背后毫不留情地撞击地面，全身的骨头品尝到碎裂的痛楚。哀鸣中还夹杂了内脏破裂的声响，昴边在地上翻滚边持续吐血。
冲击强烈到连自觉痛楚的机能都被夺去。
重复呕出胃液和血液，昴慢慢地抬起头。感觉远处传来撇下自己的龙车逃跑的声音，而且还越来越远。
很不可思议的没有涌现怨怼。
因痛苦而管不了那些是真的，不过除此之外不知为何还有着没法责备奥托的感情。
奥托只是被牵连，为了活下去才做出推落自己的垂死挣扎。或许是因为接受了这样的无可奈何所以才原谅。
「恶噗，咳恶恶。」
那样的感伤变成盈满口腔的血味，还有像突然想起而震破全身的剧痛，让昴痛苦扭身。
「——」
但那些全都在巨大存在现身之际，被吹得一干二净。
——其威容之强大，只稍一眼就能让昴理解到意图对抗的愚蠢。
在趴卧在地的昴面前，只要伸手就能碰到的距离，白鲸从那张大过头的嘴巴吐出腥臭，确认微小的昴的存在。
对矮小的人类肉身而言，光是白鲸的呼吸就等于暴风。更何况现在的昴已经无法支撑自己的身体，光一个吐气就能让他持续在地面滚。
折断的骨头变成更复杂的形状，新鲜的痛楚让昴的喉咙炸开听腻的惨叫。
「————」
就这样俯视痛苦不堪的昴，白鲸保持沉默像在玩弄。
悠然伫立的姿态不适用松懈这类词汇。因为这是物种上的差异。
具体来说就是蚂蚁挑战大象、人类在海中挑战鲸鱼那样。
被疼痛和呕吐感支配的脑袋，理解到即将到来的『死亡』。
已经品尝过无数次的绝望感。
确实又缓慢失去自己的丧失感。
壮志未酬又什么都办不到的无力感。
这些全都亲密地磨蹭昴，熟稔地跟他勾肩搭背，讥笑他这次的不象样苦恼与滑稽的挣扎。
已经搞不懂是什么不对、哪里错了。
只是，失去雷姆的现在，昴的手中已经什么都不剩。
自嘲连那样的苟且偷生都只是无意义的抵抗。
无趣。无聊。什么都办不到且什么也没剩下、最糟糕的存活样貌。
感觉白鲸的鼻尖逼近到眼前。
张开的口腔内，并排着能将有着坚硬鳞片的地龙绞碎的强韧牙齿。
昴的肉、骨头和灵魂，都会被磨烂咀嚼吃得到处都是。
不如杀了我，快点用你的嘴巴吃掉我。想要道出不服输但颤抖的嘴唇吐出的却是：
「我…不想死……」
连嘴硬都办不到的软弱，这次真的让昴绝望。
前所未有的无力感，朝胸膛内侧刺下冰冷刀刃。全身血液结冻冷却，眼前因失望而一片黑。
「不、不要……我、不想死。救我，我不想、死……！我不想死，我不想死我不想死……不要不要不要……救救我，雷姆，救我……」
抱怨、泄气话、对污秽人生止不住的执着，从嘴巴溢出。
紧抓早就失去过的性命、害人失去的性命不放。什么都办不到的弱者，什么都做不好的鲁蛇，什么都没法守护的垃圾，却还是哭喊着留他一条小命。
可悲。悲惨。所谓的丑态讲的就是这模样。
任谁都不屑看那滑稽，只会投以嘲讽话语、责备连看都觉得痛苦的光景吧。抓着生命到这种地步，是高洁的人性绝不容许的行为。
惨不忍睹。蝼蚁的生存方式都还比较可爱。怜惜自己，污秽高傲尊贵存在的尊严，简直就是『猪的欲望』本身。
「不、不要啊……我、我不想死……救我……」
尽管如此还是攀地爬行、努力逃窜，寻求维系生命的可能性好苟延残喘。
终于身体失去力量无法前进，手指抚摸草，连挖起泥土的力量都不剩。哭喊的力气早就用光，只能让身体往旁边倒做为最后抵抗。
「我、不想、死啊……」
然后，仰躺倒下的昴嘴巴吐出求饶。
那是最后的求活挣扎。
什么都做不到了。没法思考。只能任人摆布。
然而，将昴带向结束的冲击却始终没有降临。
熟悉亲近的『死亡』气息，被咬碎的凄惨结局，直到最后都没造访。
持续等待不知何时结束的完结，这份恐怖轻易毁坏人心。
忍受不了恐惧而扭动身体，昴残酷地驱使发抖的身体，然后泅游视线寻找能了结自己的绝望。
「……咦？」
——原本近在眼前的白鲸，消失得无影无踪。
8
在那之后，昴只是凭着对生的执着持续奔跑。
「我不想死……我不想死、我不想死……」
喘气，双腿摇晃，血流进眼睛使视野混浊。但是昴依旧不厌其烦地跑。反正本来就置身在视野很差的黑暗和雾中，什么都没改变。
在看不见星星月亮的夜之怀抱里，昴连自己的脚边都看不见。搞不好只是没察觉到，其实自己早就被白鲸吞掉了吧。
现在自己可能在魔兽的肚子里，一直朝终点迈进罢了。
「咿呃！」
在黑暗中，昴从头到尾都一个人。
失去雷姆，被奥托舍弃，连白鲸都对昴置之不理。
失去存在价值的昴，渺小的存在，没有人会去在乎。
我不想死。都搞不清楚为什么会这么想了。
活著有什么意义吗？没有死又留有任何意义吗？
会冒出乱七八糟的想法，是为了混淆痛楚和恐惧而有的自我防卫本能吗？连在这种场合都发挥自我怜悯的自己，实在令人厌恶至极。
「——啊？」
雾气的终点，在自虐到极限、连骂声都发不出的时候突然出现。
以为是无边无尽的黑暗突然告终，无法相信的昴整个人垮在地面上。柔和的月光照耀大地，昴这才理解到自己活下来了。
血液流通手脚的感觉回来了，昴朝夜空伸出双手。
让昴这么做、涌上心头的，不是抓住生的喜悦。
「我又……」
而是在难看挣扎到最后，对抓住生命的自己的失望。
得到曾经那么渴望的生，昴已不抱任何感慨。承受不住的罪恶感烧灼胸膛，感觉快要被原本忘记的存在、名为羞耻的感情给杀了。
「雷姆……雷姆……！」
掩着脸，持续溢出憋不住的热泪和少女的名字。
借由呼喊那名字和请求谅解，昴不断安慰自己的灵魂。
额头摩擦泥土后啜泣，不知道过了多久。
那个发出缓慢的摩擦音，来到蹲着的昴面前。
「你、你是……」
拉着失去原型的车体、沾染鲜血的是一辆龙车和地龙。
曾经见过的那个，毫无疑问是奥托的地龙。但是，车上却没有看见推下昴的青年。
「为什么你会……那家伙…奥托呢？」
疑问虽然出口，但想当然尔不会有回答。
看到晃悠悠接近的龙车，昴也站起来走过去。仰望那残破不堪的龙车，昴注意到。
——驾驶台上刺着好几把仿照十字架的短剑，还留有血迹。
是离开雾的时候，被什么人攻击了吧。
无法想像发疯到舍弃昴只为保住一命的奥托，脱离险境后又面对绝望时抱着什么样的感情。
可是，他身上发生什么事，只要看孤零零的地龙就能明了。
「……走吧。」
喃喃自语后，昴撑起疼痛的身体坐上驾驶台。
用勉强能动的右手抓住缰绳，模仿看过的动作挥舞缰绳好对地龙发出指示。
与主人操控缰绳的感觉不同，地龙困惑地用圆溜溜的眼珠仰望昴。
但是，看昴反覆挥动缰绳，地龙便开始慢慢地沿着街道前进。
——在银色月光下，龙车缓慢移动。
彼此都失去重要存在，互舔伤口的人与地龙。这样的组合缓缓地、缓缓地沐浴在星月的嘲笑中。
龙车持续地缓缓奔驰。
持续奔驰。