1
破破烂烂，残破不堪，逐渐凋零。
破破烂烂，残破不堪，逐渐剥落。
破破烂烂，残破不堪，逐渐褪色。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏后，一切都远远地闪耀。
──塔外，无数魔兽蜂拥而至的大进击，在「魔兽使者」的奋战下突破。
──第二层，打败抢走罗伊•爱尔法德身体的雷伊德•阿斯特雷亚。
──第四层，打败有过节的亵渎犯、可恨的大罪司教莱伊•巴登凯托斯。
──第一层，尚未看到的未知「试验」，被爱蜜莉雅的奋斗突破。
普莱迪斯监视塔所准备的多道难关，被逐一破关。
这都是同伴们团结一心，互信彼此、集结力量的成果。
以爱蜜莉雅的说法，可以说「大家好好相处」是已经实现的结果吧。
托此之福，得以抵达这里。
既然如此，剩下的就是──
「──不全员获胜的话，就成了谎话精啦！」
「──上了！」
两名精灵骑士当中，由里乌斯像是理所当然地率先进攻。
方才帮忙治疗的库亚回来了，于是他再度借用六只精灵的力量让全身带著极光。用「柯尔•雷欧尼斯」的效果就知道，全力膨胀欧德之光并以此做交换，这应该对由里乌斯本人和精灵们造成相当大的负荷。
真的是有够爱耍帅。但是，没有人想要打持久战。
「──速战速决。」
拉出彩虹轨迹，由里乌斯在沙子上飞也似地奔驰。
一瞬间就缩短拉开的距离，斩击逼近红蝎。红蝎的狰狞复眼捕捉到他的动向，以大螯和尾针使出宛如暴风雨的攻击打落。
「叽叽～～！！」
大螯带著强烈热度，惊人火力让红蝎周围的空气开始扭曲。
焦热大螯──要昴取名的话，会叫「耶稣•剪刀•地狱火模式」。
走到这里还展露新招式，刻意炒热最终一战的态度令人佩服，但身为对手，希望她别再有所成长。
破壳成长的敌方角色，是目前最不希望遇到的人。
「密雅！！」
纯红大螯扫过空气，紫箭从旁阻碍它伤害由里乌斯。
要介入由里乌斯和红蝎之间的超级战斗，单枪匹马的昴实力严重不足。因此由碧翠丝在旁边掩护由里乌斯，昴则是寻找自己出场的机会。
「──昴！！」
为了占据最佳位置，斜向横过沙海的昴被叫住。
抬头看发生什么事，刚好是躲过由里乌斯的突刺的红蝎一个不小心落在昴身旁的时候。
牵手的碧翠丝呼喊，昴立刻紧急煞车。可是魔兽的尾巴像赶虫一样挥过来，让昴意识到「死亡」。
「毅力──！」「──姆拉库！」
昴跟碧翠同时做出判断。
减轻重力，让两人轻得像棉花糖。同时昴挥鞭绕住红蝎的尾巴根部。顿时，两人的身体被拉动。
「哇──」「噗呀嗯！？」
不是被挥来挥去，而是被直接甩落。
才想说整个人浮空，下一秒就全身撞进沙子里。
尽管已经轻得像棉花糖，但势头和威力却大到如果撞上坚硬地面的话会直接粉身碎骨，最终只是在沙子上喘不过气已万分值得庆幸。
「还请放弃追击──！」
「叽──！」
红蝎打算继续攻击埋进沙子里的昴和碧翠丝，但彩虹光芒阻碍她的行进路线，灼热与极光就此展开交错。
光芒每次散射都剖开沙海，冲击波在晴朗天空下产生沙风。
破坏力相当，论速度由里乌斯占优势，持久力则是红蝎──始终没法做出决定性打击，这样下去用光时间的话很有可能会输。
「──呸！呸！可恶，得想个办法！」
「──呸！呸！不找出胜算可不行！」
一起爬出沙子的昴和碧翠丝，用相同动作吐出沙子。
彼此都泪汪汪地摸索如何将由里乌斯的彩虹和大家的声音，传达给夏乌拉。
「快想想快想想快想想……」
脑袋全速运转，得找到不是带著希望，也不是白日梦的真正方法。
边想边找自己还有的牌时，昴注意到。
还剩下最后一张尚未使用过的手牌。
「──碧翠子！」
「想到什么了！」
一副久候多时的样子，碧翠丝回应昴的呼唤。
「嗯！」有著善解人意的伙伴真的很幸运。昴重新握好她的小手，用力点头。
然后──
「──把这趟旅程所有的力量，全用在这吧！」
2
破破烂烂，残破不堪，逐渐凋零。
破破烂烂，残破不堪，逐渐剥落。
破破烂烂，残破不堪，逐渐褪色。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏后，一切都远远地闪耀。
彩虹光芒猛烈掠过眼前，双手顺从本能把那打掉。
两只红得发亮的螯，蕴含可以烧尽一切的火力，即便是岩石或钢铁，都会像奶油一样被切断。
「唉呀，虽然不知道奶油是什么东西。」
嘴巴说著只是听来的知识，继续追踪发光的目标。
可是地点明明在辽阔的沙海上，没有任何障碍物阻挠，却始终没法更进一步。假如是在无处可躲的地方或是远距离战斗的话，就是自己发挥本领的时候──
「毕竟所谓的狙击手，总是孤独的。」
这也是听来的。狙击手据说在了结猎物之前，都会一直屏息以待。
因此，要等待。自己也胸怀狙击手的骄傲，持续等待。
日复一日凝视远方，寻找前往塔的人，同时持续等待。
这是规则。把自己束缚在这座塔的规则。
也曾因此觉得厌烦，不过要是没有规则，健忘的自己八成马上就会忘记很多事。
一起散步，聊过的话，相处过的日子，交会过的想法，全都忘了。
「啊啊……我讨厌那样。」
一切都扔下自己而去。
被要求等待的话，自己愿意等到天荒地老；但既然叫自己等，就会希望对方回来。只要知道对方会回来，那不管要等多久，自己都愿意等。
因此──
「师父回来了，我真的很开心。」
因为大家都不在了。
到后来，都不知道那句「我会回来」还能不能相信。
是因为相信才等待，还是单纯因为习惯在等，自己不但不知道答案，也不去思考。
没有思考的必要。毕竟在凋零之前，约定实现了。
「我啊～很幸福喔，师父。」
所以希望你不要走。拜托你永远住在这里。
因为不再孤独，自然也不用再当狙击手。不是狙击手的自己，应该可以得到相对应的奖励。
「我讨厌你丢下我走掉啦，师父。……人家我也想被爱啊。」
因为所有的一切都丢下自己离开。
这次，不管天涯海角、海枯石烂，都想跟著你。
所以──
「我希望你爱我──师父。」
3
抖动身躯，红蝎的甲壳光芒变得更加鲜艳。
以为那是比「攻击色」还要更显著的反应，但昴搞错了。
那鲜艳的红，是夏乌拉的哭喊。
四百年，封闭自己的情感，遵守嘱咐窝在这座塔的她，如今情绪溃堤爆发、闪闪发亮。
红代表热情，代表激情，红色是无法压抑的「爱」的颜色。
红蝎会红得发亮，一定是因为爱著某人，也希望被对方深深所爱。
「──因为一般来说，天蝎座的女人很敢爱，还爱得很深！！」
昴用力大喊，脚踢沙子同时大幅旋转肩膀，挥出鞭子。
「──」
目标是背对自己，和由里乌斯打得火热的花心红蝎。
百忙之中打扰很过意不去，但你执著的师父在这边喔。昴以鞭子这样主张。虽然拉她过来的时候，有可能会被嫌烦──
「要是因为这样跟其他男人走了，我的男儿心会留下疙瘩的──！！」
「虽然是昴，但这种说法很差劲耶！」
被扛在肩膀上的碧翠丝严厉地说。被这句话推了一把，昴的鞭子完美地──绕在红蝎的尾巴根部。
只不过要是又像刚刚那样被甩出去而埋进沙子里的话，那状况不会有什么改变。
红蝎拉扯的力道比方才轻，看来注意力主要在由里乌斯那儿，应付昴他们次之。
昴他们很弱。──滥用她这个认知。
「埃尔•维塔──！！」
「咕哦哦哦！！」
碧翠丝咏唱魔法，其影响遍及昴全身，惊人的重量甚至让双腿陷入沙中。
跟减轻重力影响的魔法姆拉库相反，维塔是让重力的影响变大──这下体重就像是从幕下上升到横纲等级，用来对抗红蝎的尾巴。
不过，这样当然还不够。就算变重，顶多也才一百几十公斤，还能被龙车轻松运送，根本不可能敌得过夏乌拉的怪力。
因此──
「──这边是压轴场面！上啊！！」
双手使力，脚埋沙里的昴如此叫喊。
下一秒，差点被红蝎的尾巴拉动的昴身体直接固定在地面上。
原因很清楚，因为互相拉扯的力道势均力敌。红蝎与昴──不，是在他们之间。
「吼吼──！」
在蹲马步的昴面前，抓住绷得笔直的鞭子的，是以奇形怪状的巨大身躯加入这场拉锯战的饿马王。
而且加入这场前所未有的拔河战的，不单只有饿马王。
全身都是花的熊、有翅膀的鼹鼠、有两个头的蛇，都陆续参战。
本该是仇敌的魔兽，现在全都成为昴在这一战的助力。
而引发这奇迹的是──
「……真的很会使唤人耶。」
少女的声音带著不悦，以及倦怠。
站在沙地上，脸色苍白在喘气的少女──梅莉。
她绷紧楚楚可怜的脸蛋，吐出一口又大又长的气。
接著用力拍手。
「好了～。各位，上吧。光在旁边看著太可惜了。」
紧接在梅莉的语尾后，沙海慢了一拍开始摇晃。
充斥满满魔兽的脚步声和叫声、被称为魔境的奥吉拉沙丘如今被「魔兽使者」──不，是被「魔兽之母」的力量支配。
要将魔兽大进击正确地利用在这场战斗中，全靠她发挥本领。
「──」
梅莉的表情让人于心不忍，但撑到她恢复意识参与最终一役的背景，当中含有一点的小机关。
当然，她所受的伤害，有昴用「柯尔•雷欧尼斯」承受并分配。──这就是昴的最后一张牌。
那张牌不是爱蜜莉雅、碧翠丝或拉姆。也不是由里乌斯、艾姬多娜、帕特拉修、梅莉，当然更不可能是雷姆。
为了攻占奥吉拉沙丘，最后的帮助者──
「──抱歉把你卷进来了，约瑟夫！帮我们一把吧！！」
在远处的监视塔地底──被留在第六层的地龙约瑟夫被纳入「柯尔•雷欧尼斯」的机制中，昴果敢地将负担分配给地龙。
这是令人十分心痛的决定，但最心痛的地方是约瑟夫满足分担负荷的条件。也就是说，跟碧翠丝与其他同伴一样，它是发自内心想要支持昴。
利用它这份宛如慈母的想法，将梅莉大部分的负担透过昴让地龙承担。于是，完成了梅莉能够起身战斗的机关。
这在红蝎的预料之外，也是比力气败北的原因。
而且接下来──
「──就这样输吧，夏乌拉。」
跟字面一样，是真的借用到魔兽与地龙之力的总体战。昴才一说，红蝎的脚就浮了空。
「最优秀骑士」没有漏看这一瞬间。
释放的彩虹斩击，从根部切断在比力气的尾巴。
「──」
被切断的尾部爆开，与自割一样的破坏力朝周围扩散，但却无法穿越彩虹光芒。王牌被挡住、被封杀的红蝎，举起大螯用力朝由里乌斯的背挥下去。
「吁──！」
但是画出弧形的斩击，精彩地斩断大螯脆弱的关节部位。左螯飞出去导致身体摇晃，但她仍用剩下的右螯夹向由里乌斯──
「──亚尔•库兰维尔。」
夹上之前，由里乌斯身上的极光松开，一口气扩大。
脱下彩虹铠甲的剎那，爆发性扩张的极光从内部爆开大螯，使其从根部断裂飞开。
「叽叽──！」
被爆炸的冲击波蹂躏，红蝎的身体在空中飞舞。就这样豪迈地滚倒在沙子上的红蝎，失去了尾巴和双腕，处于满身疮痍的状态。
不仅如此，魔兽还团团包围住翻倒过来的红蝎。
八只脚被按住，她现在根本动弹不得。
扭动身体抗拒结束到来，挪动有锐利尖齿的头部。
以红蝎的应对能力，可能会从这衍生出新技能，做出超越这困境的成长。这样一点都不奇怪，但──
「──到此为止了，夏乌拉。」
为了让摆动身体的红蝎的复眼全部看到自己，昴站到前方。
失去武器，脚被压住，被逼到可悲状态。现在可以轻易给她致命一击，但那不是昴的希望。
逼她到这地步，却还是不知道正确答案是什么，但──
「梅莉。」
「……大哥哥真是，要是没有我的话，你们要怎么办啊？」
被叫到名字的梅莉，叹著气走向红蝎。
站在昴旁边，吐气同时弹响手指，让复眼的意识集中到自己身上。
「你是谁？又红又可怕的蝎子？还是……」
「──」
「还是，是谁？」
询问之下，复眼的动作变钝。
摇曳的光彩静静地盯著梅莉，接著视线移向昴。
充满攻击性的红色眼珠，慢慢地变色。
「夏乌拉。」
甲壳亮闪闪的红光，慢慢变得沉稳。
瞳孔变绿，甲壳变黑，就这样慢慢变色，不久──
「──夏乌拉！」
不久──
4
破破烂烂，残破不堪，逐渐凋零。
破破烂烂，残破不堪，逐渐剥落。
破破烂烂，残破不堪，逐渐褪色。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏后，一切都远远地闪耀。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏，一切看起来都在远远地闪耀。
一切都凋零、剥落、褪色，看起来在远处闪闪发亮。
被拋在原地，回忆远离，可是却还是在闪耀生辉。
因为那些日子是重要的一切，因此拚了命地想捞起来。
「──还记得吗，师父。你曾对我说：『我绝对会回来，所以要等我。』然后你就消失了。」
被端坐在地，歪头的夏乌拉这么问道。
那态度像是在讲述过往的怀念回忆，不过昴摇头否认。
「不记得。应该说，我讲过不认识你了吧。不要让我讲那么多次啦。」
「唉～没办法。师父的健忘是遗传自我。所以我跟师父很像。」
「别吓我！不过，讲话口气跟语调相近这点我承认。」
话虽如此，因为她把昴原本世界的词汇用得炉火纯青，所以不知不觉间有一股亲近感。
昴没她那么和蔼可亲，也不可爱，更不勇敢。
也没办法对一个丢下自己四百年的人鞠躬尽瘁。
「因为我没啥耐心。是个马上就想要知道结果的急性子。要是能一直待在对方身边，比较有可能忍得下去……」
「啊～那样不行啦，师父。听好啰？有句至理名言叫做『爱就是忍耐』！」
「那是搞错『时髦就是忍耐』这句话了吧！？鞠躬尽瘁的女人听起来根本就是好利用的女人的口号吧！？」
「一切都是为了成就心头深处高昂的心情。就算被笑是蠢女人、可悲的女人也没关系。那张笑脸，也很棒喔……嗯。」
「不，我可没笑。看啊，是有点泛泪。」
「哪里哪里～」
昴指著自己的脸说，夏乌拉凑了过来。
用力站起来的她，呼吸近到快碰到脸，昴得以重新用近距离观察这张巧夺天工的脸蛋。
大又细长的眼睛，视力过人，鼻梁也很挺。
长长的睫毛，以及让人看不出来是长期住在沙漠中的细致肌肤，表情千变万化所以难以理解，不过美丽比可爱更适合形容醒目的身材。
被赋予星子的名字，背负著一直在此等待心爱某人之宿命的存在。
「奇怪？师父，与其说泛泪，比较像是在哭耶？」
「……因为你的师父是个混帐王八蛋。我很想亲手揍飞他。」
「那样我不就得带著很复杂的心情看著吗！师父KO师父，那会是怎样的状态！……讨厌。」
讲话的嘴唇颤抖，昴用力闭上眼睛。
好热。涌上来的热度挤出眼皮，顺著脸颊爬行。
看到透明的水滴，夏乌拉再次轻呼「讨厌」──
「──」
闭著眼睛的昴，突然感觉有湿润的触感在抚摸脸颊。
睁开眼皮，夏乌拉的脸正慢慢离开。带著戏谑笑容的她，手指贴自己嘴唇，露了一下红舌。
「……师父的体液，咸咸甜甜的。」
「你那说法……」
「说法还是啥的，都不会变喔。人家的心情，就跟用身体全力以赴表现出来的一样。──师父，我爱你。」
我爱你。她常常这样讲。
有事没事讲这种话，心态多轻率啊──要是知道她的过去，这种话是绝对说不出口的。
夏乌拉每次有机会就会讲「我爱你」，是因为她的爱多到满出来。
一直很想传达出去的话，从她心中漫了出来。
这四百年来不间断地期望爱人与被爱，是这样的想法──
「我爱你，师父。」
「……我不会对你说爱你的喔。」
「我知道。因为师父爱使坏，又是个害羞鬼。不过这个地方我也很喜欢。是打从心底喔。Only you。」
「──」
时间拋下她离去，被赋予的任务像锁链一样紧紧捆住她。
当那快要害她去伤害心爱的人时，她哭了，恳求让她「死亡」。
与其伤害，宁可失去性命。自己曾朝著这样哭诉的她说过。
说不会再让她哭泣。
「我，不会，对你，说我爱你……」
「……没关系啦。师父不说的份，由我继续说下去。这样一来总有一天，一定会有想要反击的时候啦。」
「总有一天……未免太悠哉了。你等了四百年耶。」
「会吗？四百年一下就过啦。」
曾经用悲痛的声音，哭喊自己一直在等待。
在时间流逝中被留下，被爱情这人质给束缚，一直哭喊自己很寂寞。
现在的她不会知道她曾在某个世界中，这样吐露自己的心情。因此，看起来若无其事的态度背后，在她心中呼啸的思慕有多激昂呢。
发誓过不让她哭。这一点，现在也没打算更动。
因此──希望她哭出来。希望她哭出来，痛陈说「还不够」。
哭得梨花带泪，哭得泪流满面，哭到稀哩哗啦，哭到声嘶力竭。
这样的话，不是她的师父或其他任何人，菜月•昴会为了止住她的泪流而全心全意奔走。
然而──
「四百年的时光，也不过就像明日复明日的感觉而已嘛。」
已不见丝毫红蝎特徵，就只是一名美少女在微笑。
美到让人忍不住看呆，梦幻到手碰到好像就会瓦解，夏乌拉白皙的脸庞微微泛红，就著恋爱中的少女表情，继续说道。
恋爱的少女，说──
「毕竟──我连在等待的时间，都爱著你。」
「──」
「吶，师父。所以说，哪一天，还要──」
5
破破烂烂，残破不堪，逐渐凋零。
破破烂烂，残破不堪，逐渐剥落。
破破烂烂，残破不堪，逐渐褪色。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏后，一切都远远地闪耀。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏，一切看起来都远远地闪耀。
在如梦似幻的粉白世界里的对话结束了。
这是真的还是假的？是昴的什么看到的白日梦吗？
不管是哪一种──
「──夏乌拉。」
甲壳剥落，一部分落在沙子上，化为尘埃。
而且不只一处，剥落是朝所有部位传播。
被切断的尾巴，被割开的大螯，被魔兽按住的多只步足，以及被菜月•昴拥抱的头部，全部都──
「……她完成任务了。」
昴拚命想要收集怀中逐渐稀薄的存在，碧翠丝则小声地朝他这么说。
容貌惹人怜爱的精灵，寂寞地看著失去力气逐渐消散的魔兽──不，是跟自己一样，因命运赋予的任务而死的同胞。
大脑抗拒去理解碧翠丝的话。
但是，本能早就理解了。──这不是「死亡」。
身为星星守卫的她被交付了看守普莱迪斯监视塔的任务，而有朝一日必定来访的这一天到来，所以造就了无法避免的结果。
「既然如此……我们……」
不来这里的话，她就能够永远待在这里吗？
待在这座沙之塔，一直等待不会回来的某人，永远离不开这里──
「──昴，你应该知道，那样的假设是对她的侮辱。」
「──」
「而且，你该做的不是后悔。」
已经把骑士剑收回剑鞘，调整好被血和沙子弄脏的服装，骑士如此告知。
真无情，可是却又完全正确。
咬紧牙关，藏起对这番正确言论的厌恶，昴吐出一口气。
然后，更用力抱紧曾经一直孤零零的她。
被留在这个没有人的地方，度过悠久岁月的她。
待在离她最近的身边，慢慢地目送已经不再是孤单一人的她。
昴、碧翠丝、由里乌斯和梅莉，目送著曾经孤单的她。
『不过，我只要师父一个就够了。』
眼前浮现她讲著不可爱的话的模样，然后直接转换成眼泪。
水滴慢慢爬过脸颊，魔兽以尖牙轻轻划去。
尖锐到像会破坏一切的利牙，为了不伤到现场最容易受伤的昴，所以十分怜惜又温柔地划过。
然后──
「──啊。」
拥抱的手，失去了触感。
丧失质量的大蝎子外壳溃散，崩解成粉尘。黑色的尘埃在沙丘上飞舞，昴张大嘴巴。
「夏乌拉……」
『是，师父。』
「夏乌拉……夏乌拉……夏乌拉……」
『叫我吗，师父？』
「夏乌拉、夏乌拉……」
『讨厌～人家被师父爱过头，会很伤脑筋耶～！』
只要闭上眼睛，就能听到她在回应自己的呼唤。
然而她却已经不在世上了。
「──啊。」
昴蹲在沙地上，掏挖沙子。
有人的声音传进耳朵。不知道是谁的，也没余裕去确认。不过顺著声音看过去时，昴睁大眼睛。
沙地上的黑色尘埃堆轻轻摇晃，然后有东西爬了出来。
是只有巴掌大的小东西。用两只螯拨开沙子后，灵活地用尾巴把身体带离沙子，是有著红色甲壳的小生命──
它爬向跪地的昴，轻轻贴上放在沙子上的手。
光这样的互触举动，就令人联想到那可爱的容颜──
破破烂烂，残破不堪，逐渐凋零。
破破烂烂，残破不堪，逐渐剥落。
破破烂烂，残破不堪，逐渐褪色。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏后，一切都远远地闪耀。
破破烂烂，残破不堪，腐烂败坏，一切看起来都远远地闪耀。
──因为在那闪耀的一切中，都有你的存在。
『四百年的时光，也不过就像明日复明日的感觉而已嘛。』
『毕竟，我连在等待的时间，都爱著你。』
『吶，师父。所以说，哪一天，还要──』
『哪一天，还要再与我相遇喔。』
『这次，轮到师父等我了哟？比起追著师父跑，我要当个被追的女人。』
『──师父，这很重要，我们说好啰。』
『这一次，请不要忘记了。』
『──师父，我爱你。』
6
「你这个笨蛋。」
哪有可能忘记嘛。昴用颤抖的声音喃喃道。
然后拾起让自己的手背痒痒的小东西，用双手包住。
害臊难为情地接受这股触感，小小蝎子不住颤抖。
它的甲壳火红，是引人注意的鲜红色。
──那是过了四百年的时光，仍旧没有褪色的「爱」的色彩。