1
──在远处的土地上，爱蜜莉雅的祈祷被沙海干渴的天空吞没的同时。
「──」
受风吹拂的草原上，一名少年抱起一名少女。
少年是有着黑发和锐利眼神的人。眼白部份很多的三白眼以及眼神，给人的感觉就是随时都心情不愉快，好像在诉说自己平时就杀过人。
可是如今少年的眼角柔和，嘴唇微微上扬。装着三白眼的眼眶已经有泛泪的前兆，只是在拼命不要让视线模糊。
这也难怪吧。
不知盼望这一刻盼望了多久。回想起折磨心头的日子，目光说什么都不会从眼前的少女移开。
一头亮蓝色发丝的少女，被少年抱起，在近距离与他互相凝视。
又圆又大的眼睛眨呀眨，可爱的脸蛋透露出薄弱的意志。这样子可以说是睡眼惺忪，而且再贴切不过。
事实上，她刚从长久的睡眠中甦醒。脑袋才刚开始运作，要认识现实当然需要久一点的时间。
「……英、雄。」
颤抖的嘴唇，吐出方才少年所说的话。
听到后，少年──菜月•昴拼命点头。
「嗯、嗯！没错。没错喔，雷姆。我是妳的英雄。一直保护着妳……」
「──」
「雷姆？」
努力压抑自己声音中的颤抖，好听取少女──雷姆的声音。
是口腔干燥之故吗，雷姆的舌头和嘴唇无法顺利发音。即便如此还是试图传达什么，于是昴耳朵凑近，想要一字不漏地全部听取。
光是雷姆想要说什么，就令人欢喜到发抖。
「──呜。」
「什么？不用着急。雷姆，妳想……」
跟我说什么？话还没说完就打住。
就在耳朵靠近雷姆嘴边，集中精神听她说话的时候，昴的头和下巴被别人的手给一把抓住。
「呜噁！？」声音倒嗓的昴，连身体都当场颠倒。
而且──
「……雷、雷姆？」
是由在瞬间变换姿势，压在昴身上的雷姆做的。
突如其来的事让昴反应不过来，只能傻眼。而从正上方看着他的雷姆，蓝色双眸正确认他全身上下。
接着，她静静吐一口气，说：
「──雷姆是谁？」
「──」
「而且还突然讲什么英雄……莫名其妙！你是什么人！」
膝盖压在昴肩膀上，手掐住昴的脖子。在体重的压迫下，昴痛苦喘气，踢动双脚。
但雷姆的拘束术技巧卓越，根本没法恢复人身自由。
「咕、啊、噫啊……」
「既然不说，就只好持续到你想说为止。延长时间没有意义。好了，请回答。你的目的是？图谋什么？」
不知是刻意为之还是没察觉到，雷姆掐脖子的力道过强，使得昴无暇回答她的问题。
这样下去会被雷姆勒死，因此昴拼命踢动双脚。
久别重逢，不仅成了单方面的重逢，还得用这种形式迎接终点的话，昴无法接受也不能让这种事发生。
就算她完全不记得自己。
「啊──呜──！」
「──呀啊！？」
突然从旁边飞扑过来的人影，用力撞飞了雷姆。──不，与其说撞飞雷姆，更像是缠着雷姆不放，跟她一起在草地上打滚吧。
「咳咳！咳咳！」没了压迫感，昴马上朝旁边用力咳嗽。不是因为重逢的感动，而是其他原因泪眼婆娑的视野，看向倒地的雷姆。
结果就看到纠缠在一起的雷姆与年幼女童。
「呜！呜呜呜──！」
「干、干什么啊妳……请住手！现在不是这样……」
雷姆倒在草原上，压上她的金发少女露出牙齿，面红耳赤地发出低吟。昴顿时感到脑中一片空白。
他屏住呼吸，立刻起身奔向雷姆与女童。
然后──
「妳！混帐东西，离开雷姆！」
「啊、呜──！！」
拍开对方想要抓雷姆头发的手，昴连忙用十字固定法勒住女童──大罪司教露伊•亚尔聂博，把她扯离雷姆。
体重轻盈的「暴食」在怀中挣扎，挥动手脚死命抵抗。感到诧异的同时，昴还是让危机远离雷姆。
「啊呜！呜～呜呜呜──！」
「这家伙是怎样……欸欸，给我老实点！雷姆，没事吧！？有没有怎样！？」
「没、没事。不如说你才是，从刚刚就一直……」
听到昴的问话，雷姆皱起娥眉，不过还是给出回答。她继续警戒地看着昴，慢慢地站起身来──
「──咦？」
想要站立的雷姆，双腿虚脱无力，于是当场一屁股坐在地上。
看到这么不自然瘫坐的情况，昴也感到惊讶。但是雷姆没有察觉他的视线，困惑地手贴膝盖，试图再次站起。
可是──
「……该不会，妳站不起来？」
「哪、哪有。怎么可能……不可能、有这种事……！」
昴生硬地问，雷姆快嘴回应并双腿用力。可是她越是拼命，越突显自己无法掌控身体的状况。
别说站立了，根本没法把想法传达给双脚。
「怎么了？是因为睡太久所以脚没力了？不对，可是刚刚压制我的臂力不像是长时间昏迷不醒的人会有的。」
比当事人雷姆更担心状况的昴，诧异她没法站起。
是有听说过住院太久的人，会因为运动量不够导致肌力下滑。
光是这样就能让腰腿无力，连要站立走路都必须花好几周复健，这是常有的事。可是，如果只有腰腿无力就太奇怪了。
雷姆睡了超过一年，肌肉无力的状况应该是全身都有才对。
然而她的身体却以如此不平衡的情况，显现出不对劲──
「──该不会，是大姐的战斗带来的副作用吧？」
寻找雷姆的腿出状况的原因，这个想法掠过昴脑海。
拉姆与「暴食」大罪司教莱伊•巴登凯托斯的死斗──由于昴力量不足而被逼到绝境的拉姆，选择了和雷姆分担负担作为王牌。
也因此促成了过去被称为神童，角还在的话就会是驰名世界的强大鬼族拉姆觉醒，而雷姆是毫无防备地承受其副作用。
那有多难受，曾经负担一部份副作用的昴了然于心。
他只是承受了拉姆平常就在承担的部份负担。即便如此，那种仿佛熬夜数日的倦怠感，以及被高烧与呕吐感折磨的滋味，真的很不好受。
更何况雷姆直接承受的是拉姆认真起来后的正经副作用。
就连在「绿色房间」里，拉姆也有说不知道承受负担会带给雷姆什么样的不好影响。假如那就是雷姆身体出现不适的原因的话──
「……都是我害的。」
要是被拉姆听到，肯定会被斥责少自恋了。
但就是因为自己没能完成承受副作用的工作，最后让拉姆乱来，从而影响到雷姆。因此追根究底都是自己的责任。
可靠的同伴都不在身边，现场只有自己、雷姆以及不知什么原因举止一直很奇怪的露伊，因此自己的责任就更重了。
「都是你害的……你，对我做了什么！？」
「不，那只是措辞……」
「说起来！你是谁，我又是谁！？」
用力敲不听话的双脚，雷姆眼神激动瞪着昴。
听到她发脾气的悲痛陈诉，昴感到讨厌的想像变成现实，带来苦涩滋味。
──我是谁？雷姆这么说。
你是谁这点没关系。但是问自己是谁，对于衷心期盼与雷姆重逢的昴而言，却是尖锐的锥心之物。
从雷姆不是称自己为「雷姆」，而是「我」的时候，就有预想到了。
「……跟库珥修小姐一样的状态吗。」
「名字」与「记忆」被夺取，因此沉睡不起的雷姆。
受「暴食」所害的人还有两种类型：一个是「名字」被夺，而被众人遗忘的由里乌斯。以及「记忆」被夺而忘了自己的事的库珥修。
醒过来的雷姆，是在失去自身「记忆」的情况下清醒，也就是丧失记忆。
在丈二金刚摸不着头脑的状况下，身边只有眼神凶恶的少年和只会呻吟的女孩，再加上双腿不听使唤，也难怪会陷入混乱。
「呜啊呜！」
可能挣扎到累了，不知何时变乖的露伊，从昴虚脱的手臂中滑落，当场坐在地上发出哀号。
她摩擦屁股在地上滚。昴完全不甩她，而是慢慢地走近雷姆。
见昴接近，雷姆瞪着他的眼神中透露强烈警戒。
看到那眼神，昴想起了以前一开始被雷姆敌视的时候。
自从误会解开后两人就很亲昵，所以都忘记了。其实雷姆是个怕生的女孩，在打好关系之前很难拿捏跟她之间的距离。
这一点，打好关系前后态度都没变的拉姆，应对起来就很简单。
另一种说法比较可怕：就是其实有可能根本从未和拉姆打好关系过。
「大姐的事姑且不论……呐。」
「干、干嘛？先声明，假如你想对我做什么的话……」
「──雷姆。」
「咦？」
雷姆原本紧张到僵硬的表情，突然变成错愕。
停下接近的脚步，昴保持踏近一步也碰不到人的距离。
「雷姆。这是妳的名字。」
重新呼唤她的名字。
突然被轻柔地这样告知，雷姆难掩困惑，只能沉默。不过可以看见她在动嘴巴里头的舌头，重复跟着念「雷姆」两个字。
为了让自己熟悉自己的名字。
「说实话，我也不清楚究竟发生了什么事。不过，我们跟原本在一起的同伴失散了，跑到一个不知是哪的地方。这有多危险，妳应该也知道吧？」
「这个……」
带着困惑的雷姆，目光离开昴，看向周围的草原。
微风吹拂草原，太阳日正当头，肌肤感到汗湿。跟奥吉拉沙丘的干渴空气不同，这儿的空气蕴含着湿度。
也就是说，一行人置身在他处，而且是气候迥异的地方。
「──」
不希望失忆而且什么都不知道的雷姆感到不安。因此昴尽可能不让自己心中萌生的不安与担心表露出来。
──昴跟雷姆，连带的露伊都遭遇到某种转移现象。
从景色与气候的差异，可以知道三人来到了远离奥吉拉沙丘的地方。假如这是袭击塔的黑影造成的，那留在塔里的其他人的安危令人挂意。
精疲力尽的昴和一直在睡觉的雷姆，连最没有战斗力的组合都没事了，只好相信爱蜜莉雅他们也平安无事──
「──。依照我们目前的状况，很难马上跟同伴会合。因此我们必须要先自力救济，想办法度过现状。所以……」
「所以？怎样？要对我做什么？趁我双脚没法动的时候。」
「……我想讲出来的话又会惹妳不信任，不过妳只要待着就好。只要呼吸，说话，用双眼看看四周，这样就好了。」
「──？意思是用眼睛看到危险的话就通知你吗？」
「有点不一样。不过，这样就好。」
雷姆醒过来了，有在呼吸说话，这样就行了。
多么无欲无求，但面对清醒的雷姆，昴希望的就只有她健康。真的不夸张，这是昴的真心话。
当然，必须找出恢复「记忆」的方法，还要想办法跟分开的爱蜜莉雅、碧翠丝和拉姆等人会合。
想早点跟他们会合。──想让拉姆跟雷姆见面。
让拉姆见见自己毫无印象却又疼爱有加的妹妹。
「拜托，现在可以先相信我吗？就算要赔上这条命……不，赔上性命就没意义了，我会赌上性命保护妳。一定会保护好妳的。所以拜托。」
「──。假如我接受这请求，你打算做什么？」
「这个嘛。行动不能没有计划，就先决定方针吧。」
虽然置身在宽广草原，但远远看过去，草原是被茂盛的树林给包围。看样子这边似乎是森林中的开阔地。
老实说，根本不知这块土地是哪，因此进入森林等于是踏入危险──
「在森林里迷路的铁则，就是用GPS通知同伴所在地……」
「玑匹耶斯……？」
「我知道，根本没那东西。……不过，碧翠子跟我有契约做联系，在某种意义上，我的存在本身有可能发挥出GPS的功用。」
而同样的，拉姆可能也能凭藉共感觉来察知雷姆的所在地。
在这层意义上，昴跟雷姆都是同伴的GPS。
「再来是找到水源。什么都没有的时候，确保水源很重要。决定好大本营位置，然后逐步扩展探索范围比较好吧。可以吃的草或果实……呼，师承克林德是对的。师父真了不起……」
在学习跑酷和使鞭法的过程中，克林德还灌输了各种技术与知识。对万能管家的教导也曾叫苦连天过，不过多亏学了起来，在这种状况下不至于手足无措。
不管怎样──
「其他还有很多要做的事，不过不是在毫无策略的情况下行动。妳了解吗？」
「……某种程度了解了。就算想抵抗，我现在又这样子。」
「……这发言微妙地透露出了真心话呢。」
昴挤出笑容想让雷姆安心，但反应不佳。
失去「记忆」的她，毫无信任昴的基础。假如双腿听话，搞不好早就逃得无影无踪。
因此，虽然她身上发生不幸的事，在昴来说却是幸运。尽管昴并不想这么去想。
「要是脚能快点动就好了。」
「──哼。就算你那样讲，谁知道什么时候会好。接下来呢？」
「说过啦。预定先去找水。因为妳的脚这样，只要尽量不要反抗我就谢天谢地了……」
说完，昴再缩短一步的距离，蹲下来背对雷姆。
看到这姿势，雷姆也知道昴想做什么。
「你打算背着我走？」
「虽然也有公主抱的选项，不过那样子我撑不久。肯被我背的话，算是帮了我一个忙啦。」
「──」
沉默半晌的雷姆，紧盯昴难为情的脸。接着她叹气，畏畏缩缩地碰触昴的背。
等她双手绕到胸前，昴才小心翼翼地站起。感受着雷姆的体重，心想她真的太轻了。
这一年来有很多机会搬运沉眠的雷姆，每一次都能感受到搬运没意识的人有多困难。
但现在从主动搂住自己的雷姆身上，感受不到这点。
「──？怎么了？」
「没事，只是莫名感慨而已。接下来，去找水吧。」
「在那之前……那孩子怎么办？」
「……哦。」
雷姆用下巴示意，昴跟着看过去后想起了这个问题。
在草原上摩擦撞到的屁股，同时在草原上滚来滚去的，是被自己的金色长发给缠绕的露伊。──该拿这样子诡异的大罪司教如何是好？
「──」
就连昴，也知道露伊现在的状态不正常。
虽然原本她的精神构造就称不上正经，但现在看起来不像是为了某种目的而展现出这种退化成幼儿的行为。
别看她外貌年幼，却颇具知性，为了随心所欲刺激对象的心头刺，她可是会运用宛如恶魔的思考来拟定多端诡计。
可是现在的她是什么样子？
「啊！啊～呜──」
醒过来后就马上舔昴的脸颊，还像不会说话的婴儿一样啊啊叫，甚至还像幼童一样发脾气。肯定是发生了什么剧烈的激变。
只不过──
「那能构成我同情她的理由吗？」
她是难以原谅的邪恶化身。这件事是无法动摇的。
最后与她在「记忆回廊」对峙的时候，亲身体验过「死亡回归」的露伊精神大受打击，不只怕昴，甚至惧怕世界的一切。
在那个时间点，她成了一个可怜女孩。
但是，昴没有出手相救。因为不想救她。
明明有众多选择，却总是做出违反人道的选择，最后错失了改正的机会，也因此断了退路。这就是大罪司教所走的路。
她的两个哥哥，包含她本人都不例外。
犯下难以饶恕的恶行，化为坠入地狱的畜生。这下场再适合露伊•亚尔聂博不过了。
──这种家伙，自己为什么得救她。
「你不救那孩子吗？」
「……说来复杂。虽然我们落在同一个地方，但她并不是我们的同伴。不如说是我们的敌人。就算放着不管，也不会心痛。」
「──」
昴知道这答案让背上的人儿屏气，但答案不会改变。
「就不要理她。……别说碍手碍脚，她根本是颗炸弹，不能带着走。」
当影子包围过来时，捞起露伊只是一时紧急而做出的失误判断。抛下她不管，昴和雷姆应该也不会被天打雷劈。
不如说，带着她根本是百害而无一利。
「这样啊。」
「嗯，就是这样。虽然我个人没法说不会感到良心不安……」
该优先处理的是雷姆跟自己。这点没有错。
因此，昴无视躺在地上的露伊，准备带着雷姆到森林──
「──就算什么都不记得，相信自己果然还是正确的。」
声音听来十分冰冷无情。
「咦？」近在耳边的声音让昴错愕，但还来不及有更多反应，脖子就被细臂勒住。
──背上的雷姆，从后方勒住昴的脖子。
「──嘎。」
「讲些好听话说动我，最后却对女孩子见死不救。这种人谁信得过啊。请不要开玩笑了。」
绕住脖子的手，使出的力气跟无法活动的双腿不同，是货真价实的鬼族臂力。
无法剥开手的昴呼吸困难，整个人往后倒。但是即便被压在底下，雷姆也没松手。昴的气管整个被压扁。
踢动双脚试图翻转身子，但雷姆不让他这么做。力气就这样逐渐流失，奋力抵抗的时间逐渐烟消雾散。
「嘎、啊……！」
挣扎的同时，疑问埋没脑内。满脑子问号的昴脖子被勒住的时候，雷姆静静地吐露出不信任与嫌恶。
「全身散发这种邪恶臭气，还敢说没有企图，以为骗得了谁！」
邪恶臭气。听到这儿，昴想了起来。
刚遇见雷姆时，她怀疑并敌视昴的最大理由，不是因为第一印象恶劣或是昴与生具来的眼神。
──魔女的遗香。
失去「记忆」，除了自身能力外什么都没有的雷姆，依然感受得到。
这才是雷姆不信任昴的最大因素。
想起来和察觉到这点，都太迟了──
「──啊。」
拼命扭动身体想要解释，但没办法。
昴的意识就这样慢慢地坠入黑暗深渊。
拼命高喊不想被雷姆杀死。
但却出不了声。
2
「──呃。雷姆！？」
意识突然清醒，昴反弹般地撑起上半身。
顿时，喉咙一阵疼痛。昴用力咳嗽，吐出里头的痰，同时撑着身子环视四周。
地点是草原，昴被撇在原地。
虽然醒过来的状态很熟悉，但马上就知道没有「死亡回归」带来的既视感。──因为周围不见雷姆和露伊的身影。
「这里、是……被转移的地方。没有、错。我……呃！」
回想刚刚的事，一碰到喉咙，痛楚就强迫大脑想起讨厌的记忆。
被背着的雷姆勒住脖子，因此殒命──不，并没有。
「脖子、会痛……代表、雷姆没杀了我。」
虽然被勒倒，但没到杀害。
诧异于讲话冷冰冰的雷姆所作的判断，昴安心吐气，但立刻警惕自己现在不是放心的时候。
自己没死。代表世界仍在刚刚最恶劣的情况下发展。
由于魔女遗香而被雷姆怀疑，让她在对自己印象最恶劣的情况下逃跑。──两人不在现场，可以推测是雷姆带着露伊离开了。
自己不但被遗留在此，还害雷姆跟危险人物独处。
「可恶！太糟糕了！我在干什么……！」
懊悔自己连续判断失误，昴拍打脸颊站了起来。
看向天空，从日照角度知道时间还没过去多久。虽然不想一直重复说幸运，但十分庆幸雷姆的脚现在无法自由活动。
那样子是逃不了多远的。证据就是──
「草上有拖行的痕迹……！有这个就能追上！」
假如毫无线索就要追踪可说是再恶劣不过，但幸好草上有拖着脚移动的痕迹。现在就是赌这痕迹会延续到哪里。
「反正形势对我不利的赌博，我早就不知赌过几遍了！」
高喊不值得被称赞的话，昴猛然追随草上的痕迹。
所幸痕迹没有中断，能锁定雷姆她们进入森林的位置。绿意盎然丛生的高耸密林，令昴联想到热带雨林。
注意到时，汗水早在高温高湿下泌出，喉咙发出跟在沙漠不一样的干渴声响。
巨大的树叶，鲜绿的苔藓与藤蔓，密林的空气让昴以为到了没去过的亚马逊丛林。听说毫无防备的人踏入那里，就等于去送死──
「要是雷姆进了这里，那我更不能放着不管。」
昴跟雷姆都没有做好进入森林的万全准备。
一想到拖着不听话的双脚拼命逃进森林的雷姆，就觉得自己做了蠢事，忍不住去诅咒每一个轻率判断。
「──雷姆！出来啊！求求妳！是我不好！」
犹豫一下而已，祈祷雷姆平安无事的昴就勇敢地冲进密林中。
以森林里的柔软泥土和巨大杂草做踏脚地，昴大声呼喊。没听过的虫鸣和窸窣的草声吵杂，使昴喊得更大声。
当然会怕出声吓到雷姆，让她躲得更远。不过总比毫无线索和依靠，在森林里漫无目的埋头苦寻还要好。
而且若是不一直做些什么来寻找雷姆，罪恶感和自我厌恶会把胸膛给撑爆。
有这么多的人为了雷姆尽心尽力，要是她有什么闪失，自己道歉个一万遍都不够。
就连以死谢罪，自己都做不到不是吗？
「雷姆──！妳在哪里！回答我！拜托妳，不要离开我身边！！」
声音哑了也不在意，昴继续在被树木遮天的密林中大叫。
就这样在森林里前进，手脚沉重，疲劳感压身。仔细想想，在普莱迪斯监视塔的激斗结束后，身体才睡了几个小时而已。
即便有「绿色房间」的精灵帮忙治疗增加恢复力，但也只是杯水车薪。
一个弄不好，很可能在发现雷姆的当下，就因为放心而松懈倒地。
提醒自己别发生那种愚蠢的事，同时在森林里徘徊──
「雷姆──！回答我──！求求妳！是我不好！」
手贴嘴旁，继续大声喊叫。
发自心底的诉说，没能得到她的回应，使得心灵单方面耗损。
就这样，仔细盯着树木想找到逃跑的雷姆身影──
「──」
张开嘴巴准备再度呼唤时，眼角余光瞄到了什么。
是在树木之间、丛生的叶片后方出现的微弱变化。动作看起来跟被风吹动的草叶不一样──
「雷──」
怀抱希望，把脸转向那边的瞬间。
──以惊人速度逼近的冲击，从正前方直击昴胸膛。
「──！？」
突然到来不及发出哀号，双腿离地，身体往后飞出去。
顺着猛烈力道从背部撞上树干，昴痛到屏住呼吸。
「咳啊……怎、怎么、了……！？」
从树缝间来自正面的一击混乱了思考，晕眩了双眼。
不过一想到所受的冲击，就立刻知道自己被攻击了。因此，在整理思绪之前，昴试图逃离现场。
但却没能得逞。原因出在──
「──啊？」
贯穿胸膛的粗大箭矢，直接贯通背部，将昴钉在后方的大树上。
「咳、噗……！」
一意识到这点，溢出的血就一股脑地从喉咙吐出。
连声咳嗽，结果被刺破的内脏和其他地方流出大量血液，止也止不住。最后用吐血来取代呼吸，再度陷入窒息。
「咳、噁……！」
尽管痛苦，还是抓住箭矢试图拔出。
纹风不动。箭矢牢牢地将昴固定在树上。
非比寻常，又粗又强的箭矢，让昴束手无策。被强韧箭矢贯穿的身体就像昆虫标本一样，只能丑陋地挣扎──
「啊噎、呜噗、噎噎、姆呜……！」
吐血的期间，断断续续地喊着应该在森林里的她。不成声的呼唤，希望能唤起她注意森林里潜藏的威胁。
有人躲在森林里──不，是拉弓射箭还走过来的人影干的。
在冒血泡的声音中，夹杂着某人踩着草的脚步声。有人缓缓地靠近，观察猎物的死状。
架弓的、人影。很瘦。很高。之后被黑暗笼罩，什么都看不见。
惨遭毒手的昴，没能到雷姆身边，只能束手无策──
「──噎、姆。」
在眼前。敌人就在眼前。敌人是什么？为什么有敌人？发生什么事？该怎么应对？
在无人可以仰赖的这块土地上，自己能做什么？
涌出的热度以及迟缓至极的痛楚传遍全身，血液从眼睛、鼻子甚至耳朵流出。
失去自我，品尝空虚感，感受冰冷的「死亡」逼近，昴拼命让眼睛对焦，震动喉咙，直到最后都在呼唤她的名字。
──直到最后一刻，都在呼唤她的名字。
即使咕嘟咕嘟被血染。
直到最后的最后，都不断、持续呼唤她的名字。
继续呼唤──
3
──刹那间，昴的意识突然从黑暗底部浮出。
「咳哈！」
方才如溺水的痛苦骤然消失，侵袭昴的是让呼吸不规律的痛苦以及背部感受到的地面触感。
「──呕、啊、咳咳！」
摩擦喉咙、撑起身子，回想方才自己身上发生的事。
同时低头看胸膛中央，找不到本来戳在上面的箭矢。除此之外，被树木刮破皮的擦伤也都消失了。
这是当然。毕竟被那惊人的一击洞穿胸膛。
「我……死掉了啊。」
仿佛脚底的地面崩塌的不确定感，让昴血液发凉。
发生了什么事？在普莱迪斯监视塔被黑影吞噬，接着被扔飞之后醒过来才几十分钟──这么短的时间内，昴就爽快地殒命。
重新理解到自己位在多危险的地方，昴站起来。撑住摇摆的身体，环顾周围。
然后──
「可恶，太糟糕了……」
自己位在宽广的绿色草原正中央，找不到希望看到的人影，只能诅咒自己走霉运。
地点毫无疑问就在三人从塔里直接被弹飞过来的草原上。
问题在于没看到原本在一起的雷姆与露伊。也就是说，「死亡回归」的时间点落在──
「被雷姆勒晕之后……！」
被背上的雷姆勒脖子昏倒后，是这次的起始时间。
不是在雷姆尚未醒转，也不是在普莱迪斯监视塔的最后轮回，这两点本身都让人额手称庆。
──虽然假如回到了高塔的最终轮回，就不由得会抱有虚无飘渺的希望：或许还能和消失的夏乌拉说上话。
「白痴吗我。不，我就是白痴。」
有时间去依依不舍，就要趁有时间说话、接触和听对方想法的时候，制造出更多的时间。
没做到的菜月•昴，没有资格这样唉声叹气。
「──总而言之，现在要找出雷姆。」
必须追上逃走的雷姆，解开误会。
假如不被信任的原因在于身上的魔女遗香，那「死亡回归」后的现在，身上的这股气味应该更甚。就算对方因此更不肯理会自己，自己也必须保护她。
「森林里头有杀了我的人。……那再怎么样也不会是雷姆做的。」
既然有勒人脖子的前科，雷姆就有可能会攻击自己。但是她应该没有时间筹措弓箭，再说她应该也没有使用的技术。
「在那样的距离下还能准确射穿胸口。就算是雷姆也会有危险。」
双腿不听话，要是被操控强弓之人给盯上，雷姆即使插翅也难飞。不管怎样，必须在她遭受箭矢攻击前抓到她。
即便失去记忆的雷姆，不认为昴是同伴。
「走啰，菜月•昴。──展现你的厉害之处吧。」
拍拍脸颊，暂时忘却方才的「死亡」冲击，以及被重要少女厌恶的悲伤。虽然不清楚找到了是否能算会合，但总要先找到人。
要怨叹或发怒，都得要有命才能做。
「──」
深吐一口气后，昴就像刚刚一样，透过草倒伏的痕迹追踪雷姆的足迹，冲进森林里。
只不过要不要大声找人，这点产生了很大的犹豫。
方才的箭矢洗礼，原因在于敌人发现了毫无防备的昴吧。
对方的身份与目的不明，但会用一箭杀人，很难认为是态度友好。应该要视之为一旦被发现就会杀死自己的敌人。
「不过既然使用弓箭的话，就不会是魔兽。对方是人类。」
既然是人类，就有可能靠谈判来免于厮杀。话虽如此，对方是否肯上谈判桌还是个未知数。
大致上，昴「死亡回归」的总案例当中，人类和魔兽是死因的机率各占一半，而且还稍微偏重人类。
毕竟即使是语言相通的人类，也不是随便就能缔结友好关系。
只要人手增加，找到雷姆的可能性也随之提高。但──
「──柯尔•雷欧尼斯。」
闭上眼睛，驱逐杂念，发动自身权能。
在普莱迪斯监视塔里来势汹汹的新能力「柯尔•雷欧尼斯」是探查技能。能够锁定身旁的同伴、支撑「小国王」的人的位置。
运用这个，应该就能锁定雷姆的所在位置。
可是──
「……不行，没反应。是跑得太远吗？不然的话，就是雷姆不认为我是同伴，对吧？」
不知侦测范围有多广，但「柯尔•雷欧尼斯」的效果范围内没有象征同伴的淡光。
没发挥功效的原因，可能在于与对方的距离和关系。
现在，就完全感受不到曾经是效果对象的爱蜜莉雅等人。
而且即使是见过的人，在塔里也没法锁定雷伊德和「暴食」的位置。
从这来看，可以明白爱蜜莉雅他们现在在效果范围外，而应该在范围内的雷姆则不认为昴是同伴。
露伊应该也跟雷姆在一起，但也没法知道她的位置，于是推论得到验证。
「我就算再怎么糊涂，也不会把那家伙当同伴的。所以说，只能靠我单相思雷姆的雷达启动。」
来到这边之后，与雷姆进行的错误沟通叫昴悔恨不已。
除了身上有魔女的遗香，又不知道该说什么才能赢得雷姆的信任。尽管如此，就算是欺瞒，当时昴也没法说出要保护露伊或是带她一起走这种话。
「可恶，混帐……为什么会这样啊……！好不容易……雷姆好不容易醒过来了，为什么我跟雷姆却……」
为什么非得玩起这种捉迷藏不可。
明明日日盼望她站起来用双脚自由行动的日子到来，但现在要是她真的办得到的话，昴会忍不住想咒骂。
事情变成这样，该恨谁好？想来想去，只能对包含露伊在内的「暴食」大罪司教涌现怒意。
「──」
思绪兜着圈子，昴谨慎地在森林内行进。
压低身子前进，是为了避免和曾经杀死昴的人──为了方便称呼，就叫对方「猎人」好了──为了避免跟猎人再度接触而进行的苦肉计。
「想一想，想一想……要用到我的小聪明也就只有这种时候吧。雷姆什么都忘了，都不记得了。可是，却还留有压倒我和感受到魔女遗香的能力。这样看来，是情节记忆缺失。」
可说是小说的标配事件：失忆，绝大多数都是情节记忆缺失。面对特定事物，身体会采取反射性动作，但却不记得自己和别人的名字，也想不起自己为什么会采取这种行动。
雷姆称自己为「我」，以及因为气味而警戒昴，都可以说是证明了这点。
「雷姆应该也很混乱。她不可能一直逃跑。是要跟我拉开距离，好制造出冷静回顾自己的时间。既然也带着露伊，那要花的时间就更多了。」
祈祷这种事实在很愚蠢，但却很期待露伊能够严重拖延雷姆的逃亡脚程。只要她不情愿、讨厌走路要雷姆照料的话，那昴追上她们的可能性就越大。
一旦处理不了露伊，决定放弃照顾她的话──
「……不知道呢。」
不知道雷姆会舍弃外观看起来是柔弱无力稚子的露伊吗？
丧失情节记忆，在某种意义上不算是任何人的雷姆，不但失去了对双胞胎姐姐拉姆的自卑感，同时也可以说是没了自我价值。
遗失了雷姆的存在却没有任何改变的拉姆，稳定到异常。但若同样的事发生在雷姆身上，又会如何？
跟拉姆不再是姐妹，也没有身为鬼族的骄傲或自卑感，不把菜月•昴放在眼里的雷姆──
「──呃！」
一去想像，就觉得胸口像是烧穿一样，昴用力踏出一步。
被踩踏泄忿的树枝发出悲鸣后折断，虽然差点在湿滑的地面跌倒，但昴还是身子前倾，拨开面前的茂盛高草。
「──啊？」
森林突然敞开，昴又回到了草原。
怎么会在森林里绕了一大圈又回来同样的地方？吓到脸色发白，但仔细一看，发现不是这么回事。
虽然很像一开始的草原，但脚下的草的高度不同。
跟最初的草原相比，这边的草稍微高了一些。而且原本的草原被森林包围，但这边只有昴刚刚走出的那片森林。
走出森林的昴，能在面前的草原缝隙间看到开阔的地平线。天空看起来格外高远，让人错以为要被吸上空中。
但是吸引昴目光的，不单只有天空。
而是更靠近自己，开辟草原做出的小空间，以及里头放置的扎营工具──就是有人在这里的痕迹。
「──」
顿时，昴全身警戒，视野倏地收小。
所幸，可以说是简易营地的地方没有人影。有的就只有曾扎营过的痕迹，很难想做是陷阱。
问题在于：是谁做了这个营地？
「最有可能的，就是杀了我的家伙……吧。」
了结掉昴的猎人，在森林狩猎的时候，很有可能就是以这个扎营地作为据点。
如此一来，立刻离开这里，方能确保安全。
不管是在森林还是草原相遇，猎人无疑都是危险人物。
在山区经常有又鬼（日本东北地方的冬季猎人）错把人类当成鹿而误射的事件发生，但是从猎人的本事来看，不可能会把大声呼叫寻找熟人的人当成鹿。
猎人是危险的敌人，要做出这结论后再行动。
可是──
「……摸个一把小刀也好。」
森林里的树木密度堪称密林，因此想要一把可以帮助移动的工具。遗憾的是昴身上只有爱鞭──使用强敌素材制成的基尔缇鞭。
攻略沙海的装扮出乎意料地也能在密林上派上用场，但要披荆斩棘的话，有一把利器就能加快前进的速度。
因此，若是能从营地拿到一把类似的工具，进度应该就有所不同。
「有生火的迹象，很简陋……这是床吗？」
营地的中心有篝火的痕迹，旁边则是把割下来的草并排堆成床。毫无疑问地有人在这里睡过。
草床上空空荡荡，此外一无所有──
「至少能找到小刀之类的东西的话──」
「──哦，想要刀子吗？那出现的时机真是刚好。」
简单检查营地，寻找有无可用道具之时，背后突然传来人声，同时感到脖子上抵着冰冷物体。昴于是停下动作。
停止呼吸，视线慢慢往下滑。贴着右边脖子的，是刀身被打磨精美的剑刃。
「──」
深吸一口气，昴知道自己给了对方生杀大权。
但后方有人搭话这点，让脑袋陷入混乱。──自己是有所警戒的。毕竟是要赌命的状况，就算没那个打算也会警戒。
当然，这个异世界的超人里头，有不少人的速度快到昴的肉眼追不上，甚至还有人可以瞬间移动。
「可是，在这边遇见为数不多的例外也太扯了吧？……我运气是有多背啊。」
「混帐东西。谁允许你说话了。谨慎小心点，审慎选择一言一行。可别忘了你的命是在这边……在我的手中。」
昴诅咒自己的霉运，不过身后的声音毫不留情。
对方说的对，自己若有可疑之举，脑袋就会当场飞出去吧。身后的压迫感就是给人这样的感觉，于是昴拼命思考对策。
声音听起来是男性。
而且还相当年轻，年纪可能跟昴差不多或是稍长。虽然讲话有腔调，但却不会觉得怪怪的。
而且更重要的是──
「虽然闭上嘴巴，看来却在运转智慧。不过，却又没有舍命尝试反击。……呼嗯。」
从默不作声的昴身上读取内心所想，对方的洞察力一流。
对方深思吐气，从昴的背影想到了什么。
「穿着打扮不合峇德哈姆的气候。肌肤也很白……不是当地人呢。」
「我、我是……呜喔！」
「住嘴。谁准你开口的。下次再惹我不高兴，你就试试身首分离后还能讲话吗。」
没有要昴回应──对方割破昴的脖子皮肤，要他理解这点。
痛了一下后，血顺着脖子流下，但对昴的评估还没结束。
「腰上的鞭子，在森林使用不便至极。手跟脚都有锻炼结实，但还不足以入狼列。……看样子，你似乎不是冲着我来的。」
「──」
「干嘛不说话。不解释的话，会死在这喔？」
「咦咦！？这次可以说话了！？未免太反覆无常了吧！」
抗议对方的不讲理，结果投向后脑杓的视线变得更危险锐利。
做出多余发言的昴浑身一僵，不过很快就随着剑身抽走而解除。
「允许你慢慢转过头来。要是敢做可疑之举──」
「就割断我脖子？」
「不，就切断手脚、挖出心脏，在你面前焚毁。」
「这威胁太邪恶啦！」
只传达过份感的威胁，让昴举起双手表明自己无心反抗，然后慢慢转头。
接着，盯着身后的人看──
「……真的假的？」
──跟一个脸上用破布裹脸的男子对上眼。
4
实在是很奇怪的男子。
个头比昴略高，体格纤瘦。手脚修长，手上握着方才抵着昴的脖子，很像军刀的细剑。
服装走高等贵族风格，比昴更不适合漫步在森林里。仔细看，脸上的破布原先应该是斗篷的一部分。
是脸部受伤？还是必须隐瞒身份？不清楚原因为何，但──
「怎么着？那一副蠢脸。」
「蠢脸姑且不论，长相是与生具来的，所以这话不算骂人……基本上看到你的样子，会有这反应是无可厚非吧。」
「真敢讲。我也是，看到你的眼神，重新怀疑你是不是刺客了。」
「不要用眼神来决定一个人的职业啦！我的任务大致上跟刺客刚好相反。我可不是进攻方，而是防守方喔。」
没有放松警戒，继续持剑对昴的男子──不，蒙面男。
回应他的狐疑，昴接着看他的装备，然后是放在后面的行李，皱起眉头。虽然打扮不适合露营和森林活动，不过蒙面男后方的行李袋──跟突然出现在身后的男子一样，看起来就是突然出现在那。
附带一提，那是蒙面男的装备。──没有弓箭。
「……看样子，你不是猎人呢。」
「猎人？」
「是我给的称呼。顺便问一下……你该不会会瞬间移动，或是变透明吧？」
「──哦～」
一这么问，蒙面男便眯起他的黒瞳。
不过那反应不是生气或放弃，而是对昴产生兴趣。
「为什么会有那种联想？说说原因来听听。」
「……我在接近这里之前，好歹有警戒周围。当然，能够无视我的警戒行动的家伙很多，但你不是那类人。」
「为何？」
「听了可别生气，我偶然遇到功夫了得的人，或者该说是超人的机会可多了。跟那些超脱常识的人相比，你给我的感觉……就是普通。」
假如对方是出色武人，肯定会被这番话得罪。
但是跟对方对峙，昴的感觉就是这样。眼前男子散发的气质确实是会使剑，但顶多是有经过修炼的一般人。
在认识莱因哈鲁特、嘉飞尔、威尔海姆和由里乌斯的昴眼中看来，只能说是相形见绌。
「所以说，你就不可能是从我的感官范围外飞进来的。因此要不是用瞬间移动出现在我背后，不然就是……」
「利用『隐身』让人看不见，其中一种啰。」
「──！？」
下一秒，男子突然从昴眼前消失。昴大吃一惊。
但吃惊的还不只这些。
「消失了……可是其实还在眼前？」
「──正确答案。『隐身』没法连气息都消除。」
一回答昴的疑问，蒙面男就以原本的状态回到眼前。
原来不是消失，而是看不见而已。而且在回答昴的问题时就瞬间恢复。
「只要碰到人或是被人注意到，状态就会解除？」
「对于屏气凝神躲藏来说，是再好不过的工具。」
说完，蒙面男就放下剑，以下巴示意营地。
「床是诱饵。我就潜藏在不远处。打从一开始就看到你偷偷摸摸过来，样子滑稽可笑。」
「警戒状态下的行为，在旁人看来本来就很蠢……这种事无所谓啦！你放下剑，代表……」
「你不是追兵。虽然不明原因和意图，但的确是迷路之人。既然如此，我就没有高声谴责你的理由。更没有刀刃相向的必要。」
为了表现出没有争斗的意思，蒙面男收剑入鞘。见他如此，昴也终于放松身体。
而在松懈的当下，想起了原本的目的。
「哎哟，不是沉着的时候了。欸，不好意思一直发问，不过你有没有看见一个蓝色头发的女生？我跟她在这一带走散了。」
「蓝色头发？不，没见过。不如说，来到此处后，第一个见到的就是你的脸。你要怎么负责？」
「没要负责吧！？虽然没有要做啥……可恶，这里也扑空啦。那个，说来难为情，不过能不能帮我找人……」
「──」
「我想也是……」
对方说没看到，请求也以冷漠拒绝。
以蒙面男的冰冷眼神当作回答，昴重新面向森林，准备再进去找雷姆。
「慢着。如果是在这森林里失散，那就不可能会合了。你不认为优先让自己活下来才是最妥善的方案吗？」
「──。抱歉，我没法那样。因为她比我的性命还重要。不管做什么我都一定要跟她会合。不，我必须带她回去。」
「比性命重要，是吗。若非歌女吟唱的诗歌，实际听闻只觉不切实际。虽这么想，不过有意思的是，你的眼神。」
被嘲笑有勇无谋后，昴的目光变得犀利，结果被男子伸指挑明这点。昴以为他要戳自己的眼睛而后退，结果蒙面男轻笑。
「那不是撒谎的眼神。不真的把自己的性命放在天平上衡量就不知道，不过至少，你当下并不是在欺瞒。」
「然后咧……又怎样？既然我说的是真的，所以咧？」
「──我多少产生了兴致。就借你智慧一用吧。」
蒙面男以手指敲自己的太阳穴。
听到这回答，昴想过破口大骂「开什么玩笑」，但喉咙却没发出痛骂。
很不可思议，说来神奇，但就是不会怀疑男子。──不，他很可疑。可是，他话中的说服力却超越了可疑。
这恐怕是男子与生具来的魅力。
「详细说明发生什么事吧。我来拟定找人的方法。」
「……我跟她，是突然被抛飞过来的。」
回过神来，昴已经在一一回答男子的问题。
不是因为信任或相信蒙面男。──就只是溺水者抓稻草求救的心态。正因为是这种心情，即便对方是比稻草还不可信的对象，也会想攀住。
八成就只是这样而已。
5
「做得很糟。」
听完事情始末后，蒙面男的第一句话辛辣无比。
对方只要发问，昴就乖乖回答出自己与雷姆之间发生的事──省略复杂的周边状况，并仔细说明。
失忆的雷姆陷入混乱，勒晕昴之后逃跑。而且还带着危险的小女孩一起行动。
「我知道啦。我是个大笨蛋。可是，总不会这样就结束吧。暴露出我最近的黑历史，被当成笨蛋后就结束……」
「蠢货。我会刻意使用宝贵的时间，来嘲笑你这样的丑角吗。──那个姑娘，脑袋相当灵活？」
「啊，嗯，八九不离十。」
被蒙面男的气场给压过，昴老实点头。
身为万能女仆，雷姆在日常的各种场合都相当活跃，但她所得到的评价可不单单只有家政能力高强。
能够看清他人能力并配置在恰当的位置。──即便在战斗之中，不用说什么也会配合昴的呼吸来行动。
雷姆很聪明。就算失去记忆也──
「既然如此，你被阴的可能性很高。」
「被、被阴？你是说我被骗了？这话怎么说……」
「这个情况下，有无记忆不是问题。重要的，是那姑娘有被追的自觉，以及有思考追兵行为模式的能力。例如──」
说到这儿，蒙面男话语打住，黒瞳将昴从上往下打量了一遍。
视线像是在责备自己说话不经大脑，于是昴缩起肩膀。
看他这样，蒙面男微眯眼睛，道：
「例如，主动在草原上留下痕迹，伪装逃跑的方向。」
「──」
「被对方弄晕，醒过来时想必你应该很焦急。当你心想要赶快找到对方时，看到了显而易见的足迹时，会怎么样？」
就像只只会流口水不懂用鼻子的狗，追着足迹跑。
而且这还是真实发生的事，蒙面男彷若嘲弄的眼神就是答案。当然，也是可以回嘴说他搞错了，但是──
「──。确实，一进入森林，痕迹就没了。不过，我还以为是因为路况不好……」
「不是因为不去看对自己不利的事实吗。」
「我老早就知道自己是个无可救药的蠢蛋了。就只有适应力和毅力在发光，这是我跟另一个我的共同看法。」
虽然是说了也没法传达真义的事，但昴还是这么回答蒙面男。
事实上，蒙面男的推测合情合理。仔细想想，留在草上的痕迹太过明显，感觉很刻意。
野生动物像是狐狸和兔子，也会刻意留下足迹，或是在途中冲进草丛等，借此扰乱捕食者。
雷姆在草上留下的痕迹也是如此，是用来欺骗昴的狡猾陷阱。
「让我去别的方向，好争取逃跑的时间……？」
「这种情况，往往会选择跟对方完全相反的方向。以心理学来说，选择最远离的方向才合理。──懂了吗？」
「……虽然气恼，但懂了。可恶！雷姆那家伙！」
如蒙面男子所言，假如刻意留下显而易见的痕迹当诱饵，那逃向反方向的可能性就很高。
但是，只要料想到有此一招，那只要前往反方向的森林就能抓到人，可以这么想吧。总觉得自己成了个坏蛋似的──
「早就习惯自己的长相和体味给人的第一印象恶劣至极了。我绝对要追上她！」
「有气势。──这个，拿去吧。」
「呜耶！？」
觉得不能再待下去的昴站起来准备开跑时，翻找行李袋的蒙面男扔了个东西过来。
接住后拿来看，发现是把用皮革刀鞘收纳的匕首。
昴对此不禁瞪大双眼，蒙面男则是耸肩。
「那可不是用一条鞭子就能应付的森林。好好使用吧。」
「这我是超级感激啦……但可以吗？我没东西可以回报喔。」
「无所谓。我偶尔也会想施予。还是说，你打算用那把刀抢走我的行李？」
虽是玩笑话，但他给予昴执行的能力是事实。
蒙面男的剑技有一定的程度，不过还不到以昴为对手能够不出事的地步。在这层意义上，这就像是某种博奕。
可是──
「──我的名字是菜月•昴。这玩意，无疑是欠你的恩情。受人恩惠必将回报。我不会做忘恩负义的事。」
把匕首插在腰际，昴深深一鞠躬。见状，蒙面男鼻子轻轻喷气。
「哼。已经把路揭示给你了。赶快去吧。竭尽所能用尽手段，去赢取逃跑姑娘的信任。」
「真的是这样呢。帮了大忙！喔对了，差点忘了说。」
「干嘛？」
心怀感激挥手道别，准备冲进森林前又停下脚步。忙不迭的样子让蒙面男语带厌烦，不过昴指着眼前的森林，说：
「我是为了回到原本的草原，所以要通过这里，但你最好不要走这儿。里头有危险的猎人，会从远处使弓杀人，不管有几条命都不够用。如果要去哪，建议绕过这片森林。」
「──。原来如此。知道了。我会留意的。」
「嗯，就这样。──再会啦！」
听了蒙面男的回覆，昴成功回避了恩人突然惨遭猎人毒手的不愉快路线。
然后一股脑地冲进森林里，就全力朝着一开始的草原奔驰。
「──真锋利！」
所幸回到那儿，没有费他太大功夫。
蒙面男子给的匕首很锋利，在斩断挡路的枝叶时助益颇大。
这种大小的刀子，根据使用方法，刀刃很快就会变钝，但用到现在却不觉得不顺手。说不定，这是把宝刀。
「他身上穿戴的东西感觉也是值钱货，那家伙到底是何等人物……？」
对这点感到不可思议的同时，昴赶回了原本的草原。接着刻意寻找跟自己倒地的反方向附近──
「──找到了。这才是真的吧。」
正好在刻意弄出痕迹的反方向草地上，发现了不规则的足迹。看起来有尽量消除痕迹，但雷姆就算消除得了自己的，却没法完全消除掉露伊的。
既然有努力隐藏的痕迹，那这个就不会是诱饵了。
也就是说──
「终于抓到妳的尾巴了，雷姆……！」
方才很在意，但还是做出跟坏蛋没两样的发言，然后拼命地追着新的线索跑。移动的痕迹同样持续到森林，只不过入口有折断的树枝以及沾有泥巴的脚印，都没法消除。
「找到了！这样的话──」
就能追上雷姆。昴气势如雄准备顺着泥巴脚印走。
下一秒。
「──啊？」
专注在泥巴脚印的昴，脚下打结的藤蔓断掉。原本被藤蔓支撑的树枝就在反作用力下射出，从旁用力撞击昴的侧腹。
「咳哦──！？」
承受粗如手臂的树枝横扫，昴整个人飞出去，在泥土上打滚哀号。饱受冲击的他甚至好一阵子站不起来。
出其不意的打击下，视野闪烁不定，意识在痛楚与惊愕中宛如警车的警示灯旋转发光。
「刚、刚刚的、莫非是……」
等了一会儿，痛楚缓和后，昴终于站起来。双腿仍在打颤，说明了侧腹里头受到了莫大损伤。
不过，还有超乎伤势的冲击。
「──陷阱？」
就算逃跑，也没打算单单只是逃跑。
即便失去了记忆，还是竭尽所能的少女──雷姆的可怕之处。
菜月•昴这才注意到。
──这是来到异世界后，第二次跟雷姆正式开战。