1
侵蚀全身的威胁，流动的血仿佛变成岩浆的痛苦，将菜月•昴一片一片剥开，直至没有掩饰的自己呈现出来。
仿佛要剥去治不好的疮疤，让伤口赤裸裸地接触冰冷空气，将这种残虐行径延长。──接触到灵魂没被守护过的现实。
造访的是痛楚？是怨叹？还是悲伤？
抑或是完全不同的东西？这点连昴也不清楚。
假如要说知道的，要说有救赎的，就只有一件。
绝望感在抵达答案之前就中断，接着是骗人般的开放感──
「──噫噫啊啊的，吵死了你！」
「嘎姆嘎！」
从方才的痛苦中解放，原本喷着血泡的嘴巴张得大开。
肺脏像是开了洞一样空虚，身体渴求氧气，正想痛快品尝无色无味的氧气时，突然嘴里被硬塞入东西。
出乎意料的冲击让身子后仰，昴用力呛咳时还被破口大骂。
然而却不知道发生什么事。正确来说是看不见。脸部觉得紧绷，是有东西绑在眼睛上的证据。脸被人捆起来了。
──不，被捆的不只是脸。手脚也同样被捆住。
在这种状态下，还被人塞了东西进嘴巴。
「咳咳！咳呕！为、为什么、我会被绑……呃啊！？」
「王八蛋，还敢反抗啊。知道自己的立场吗？」
「啊、嘎咕……！」
吐出口中的东西后，接着就被人粗鲁地踹心窝。痛到屏息倒地的昴，还被对方吐口水。
被吐口水的屈辱，在贯穿胸膛的痛楚前根本不算什么。不过被封闭的视野痛到闪烁着红光，脑子整个被混乱吞噬。
──十几秒前发生的事，正在搅拌昴的脑袋。
「──」
被陶德叫醒，带到帐篷外去看森林被火舌吞没。
得知原因出在昴的失言后，接着背后就中了毒箭，倒地。放箭的人看起来是幼小女童，转眼间剧毒就让身体虚脱，全身痉挛。
边喷血泡边受苦，听着雷姆死命的呼喊，想要维系住即将断绝的意识──
「这里、是……」
「啊啊？混帐东西，要啰唆到几时……」
「──好了好了，冷静点！他什么都不知道。我先把他蒙眼布拿掉吧。」
「──啊。」
原本被混沌漩涡吞没的思绪，因着头上的对话而被拉回现实。
听到了两个男人在说话。一个是将粗鲁和野蛮具现化的没品男子的声音，另一个调停的则是给人老好人印象的柔和声。
「呿！」咂嘴和脚步声后，踹昴的男子远离。接着马上听到厌烦和苦笑混杂的叹气声。
「唉呀呀。突然这样，对不起啦。我懂你在想发生什么事了，不过我先把蒙眼布拿掉再说啰？手脚的绳子不能拆，还请见谅。」
「──」
走近的男子边说边松开绑在昴头部的蒙眼布。
与微弱痛楚一同降临的敞开感，在享受之前昴先深呼吸，重复一次、两次，最后轻轻停止呼吸。
接着，慢慢等视力恢复，才睁开眼皮。
然后──
「……果然。」
模糊的视野逐渐变得清晰，在昴面前展开的是帐篷、篝火以及忙碌来去的帝国士兵们。虽然不到眼熟，但确实是看过的帝国扎营营地──昴东奔西跑打杂、暂居过的土地。
「……我，死掉了吗。」
──自己「死亡回归」了。这么想是最自然的状况。
而要确认的方法讽刺却又爽快。只稍转个头，看看营地对面的绿色森林即可。
昴失言，结果让帝国士兵施暴烧毁了密林。
被烈火燃烧冒出黑烟的森林，现在却青葱翠绿依旧。不管往左往右看，绿色密林都广袤到埋没地平线。
确认过后，昴的脑子里浮现清晰的想法。
中箭倒地，口吐血泡时，雷姆连滚带爬来到身旁，拼命呼喊不要死。
但是昴却背叛了她的恳求。在她面前凄惨死去。
在未知的土地上，虽然讨厌但认识自己的男人死去，带给丧失记忆的雷姆多大的不安与恐惧，光是想像胸口就快裂开。
然后同时想到。──绝对不能再让她尝到这种心情。
「去打水的时候刚好看到你们。抱歉啦，你就成了我们的俘虏啰。」
正当昴胸怀强烈决心时，一名男子蹲到面前。
昴知道这个露出柔和笑容，眼角下垂的人物。──是陶德。
在这个满是帝国军的营地里，唯一对昴和雷姆友好的人。
耐心十足地陪伴对帝国无知至极的昴，就连昴都觉得一开始被他捡到相当幸运。
在他以昴的话作为烧光森林的理由之前。
「──」
体感时间不超过十分钟，但烧掉森林的他爽朗跑来说的话，让人背脊发冷。
在神圣佛拉基亚帝国，强者被尊敬，弱者被凌虐。
以被剑贯穿之狼为象征，教育大众唯有「剑狼」方有存活资格的大国。像陶德这样的想法，或许在帝国并不稀罕。
听到有魔兽就果敢进行放火烧森林的战术，也是可以理解。
只不过不用说昴，跟露格尼卡王国的人都不相容吧。硬要说的话，顶多只有合理主义的化身罗兹瓦尔吧。
不管怎样，这次不能让森林被焚烧。
「──」
吞了一口口水，昴视上一轮发生的事为失败。
昴被杀也是失败之一，但就算帝国军想要采取安全策略，放火烧森林也做得太过火了。
要不是昴失言，陶德他们有可能和「貅德拉格之民」营造出安稳商量之地，不流血让谈判开花结果。
夺去这个可能性，让森林里的人置身于危险──不，少逃避责任了。那场大火里绝对不可能没有被害者。
因为菜月•昴失言，使得在森林生活的人们失去了性命。
透过「死亡回归」，就算不干涉这条世界线会发生的事，也逃不了这个事实。──因为昴绝对不会忘记。
「──」
因此，昴下定决心不要重蹈覆辙。
重复「死亡」，绝不让自己和他人走上相同的路。一这么想，能在这边跟陶德与贾马尔重新初次见面，实属不幸中的大幸。
从这边开始，不只陶德，可以的话也要跟贾马尔构筑友好关系，让他们以不须与森林的「貅德拉格之民」决裂的形势走上谈判。
为此──
「有在听吗？突然就成了俘虏，我知道你脑子是一团乱啦……」
「──。不，没错，是的。我很混乱。虽然混乱，不过呃……」
陶德蹲在默不作声的昴前面，表达顾虑的心情。接受这样的体贴，昴接着思考这次该说什么。
上次跟陶德的关系良好。这次应该也要维持那样的关系，好帮自己跟雷姆图个便宜吧。
不仅如此，还要抑制他采取极端之举，所以必须慎重透露情报。
「我是很惊讶，不过知道自己变成俘虏了。我也记得跳进河里的事。假如你们是从河边救了我，那就是我的救命恩人──」
「──慢着。」
「咦？」
昴试图演出从河里被人拉上岸的人会有的态度，然而陶德却伸掌到面前，打断他的话。
张开的五指和手掌堵住视野，昴顿时屏住呼吸。
然后──
「──你现在，为什么用那种眼神看我？」
才刚听到陶德冰冷无情的声音，下一秒就有锐利触感入侵右肩。
视野被遮住，所以对对方的动作反应慢了半拍。昴看向自己出问题的肩膀，然后才理解到发生什么事。
──匕首锐利的尖端，就刺在右肩膀上。
2
「──！？」
目击到怎么了的瞬间，昴的喉咙发出不成声的声音。
惊人灼热感以右肩为中心爆发，全身因尖锐痛楚而麻痺伸直。
无预警的刺伤，带来的冲击就是这么大。
「叽、嘎啊啊啊啊啊啊──！！」
慢了几拍，数秒后才被痛楚引发惨叫。
扭动身子，摩擦被刺出洞的肩膀，按住，总而言之为了压抑痛楚想要做些什么。可是手脚被捆绑，连要拔起刀子都没办法。好痛、好痛、好痛、好痛！
「喂、喂！这惨叫是怎样！」
昴痛到不住惨叫。听到这非比寻常的声音而慌忙回来的，是外表粗犷、戴着单边眼罩的男子贾马尔。
方才狠踹还对昴施暴的贾马尔，看到右肩膀戳着一把刀子还一直发出哀号的昴后目瞪口呆。
然后──
「陶德，这跟讲好的不一样！说这家伙带着贵族的匕首，所以不准对他们出手的不就是你吗！」
「哦，在不知道这些家伙的身份之前我是打算那样。关于这点，我知道跟讲好的不一样你会生气。失败呀失败。」
「……这样讲，你知道这家伙是哪里的谁啰？」
原本慌张的贾马尔，听到站起来的陶德的回答后恢复冷静。可是听到贾马尔问的问题，陶德却歪头道：「谁知道啊？」
接着他把脚踩在倒在地上痛苦哀号的昴身上。
「我没问他是哪里的大人物，所以不知道。不过，是我们的敌人的可能性很高，因此就先发攻击啰。」
「呃、呀啊啊啊──！」
「哦哦，很痛喔。让你痛苦难耐也是没办法的事，你对痛很能忍喔。这方面，你怎么评价自己？」
体重压在踩着昴身体的脚上，陶德处之泰然地问。
但是倒地的昴因为陶德的体重，导致匕首更加深入伤口，难以忍受的痛苦再度上演，使得他没有回答的余力。
「不回答。在反抗呢。果然是敌人。」
「……你那样踩着他，能回答的都没法回答了吧。」
「嗯？是这样吗？糟糕。自己对痛觉迟钝，在这种地方也一定会搞砸呢。失败呀失败。」
说着，陶德终于移开踩在昴身上的脚。
被追加的痛楚消失，但断续的痛楚仍在继续刺着昴，咬牙忍受痛苦的嘴巴流出血，眼角也溢出泪。
「你……这样还好意思说我素行不良，要我注意一点……」
「──？你都靠殴打俘虏和部下来泄忿吧？少装什么高雅了。我只是做必要的事而已。」
而另一方面，男子们无视昴的丑态，继续对话。
贾马尔安抚拿刀伤昴的陶德，这在稍早之前是怎么也想像不到的光景。
这到底是发生了什么事？
虽说为了耐痛而分割资源，但思绪没办法集中。
原本对三人非常好的陶德，为什么会做出这种事──
「欸，为什么刺他？」
「蒙眼布拿掉看到我的时候，他的眼神看起来就是想操控我。如果是不安或紧张我懂。怕到哭也可以。──可是，会想要操控就很奇怪吧。」
「操控啊。」
「晕过去的家伙被踹醒来，遮眼的东西被拿掉后，会露出想要利用第一个见到的面孔的眼神吗？或许是有这种家伙，不过那种人太恐怖了没法处理。赶快杀掉比较好。」
陶德条理分明地讲述自己的想法给思量中的贾马尔听。
刺伤昴的理由，是因为判断昴很危险。而面对危险对象的最佳方法，就是使其失去力气。
为了确保自身的安全，陶德当机立断并付诸执行，就是这样而已。
──什么就是这样而已。
「还不知道是不是醒过来就在想那种事吧。搞不好是被搬过来的期间清醒了，一直在偷听我们的话……」
「没有。我一直在看他是不是装睡。若是恢复意识，应该会有生理上的反应。假如连我都没看出他装睡的话……」
「会怎样？」
「那他就是装睡欺骗我们，还计划要掌控我啦。这样子更可怕。果然先杀掉才是正确的。」
听到这话，在与痛楚战斗的昴颤栗屏息。
听着陶德的说明，贾马尔的语气逐渐转弱。一开始还对刺昴一事感到惊讶与愤怒，但现在激动逐渐消退。
陶德会贴近你，表示理解你的心情，并提出对你有利充满魅力的提案。一开始的气焰被扼杀，想法变柔和的你就会开始去吟味这份提案，然后逐渐想要品尝。
而这正是现在发生在贾马尔身上的事。
同时也是「死亡回归」发动前，发生在昴身上的事。
「他带着的姑娘们也是底细不明，不过那两人还单纯好应付。在产生什么麻烦之前，病灶就要先摘除吧。」
「嗯，我是不反对啦……」
「还是说，你来动手？部下被蓝头发姑娘干掉，气到发疯却被阻止的你，需要个泄忿的对象吧。」
「──你说的没错。」
听到陶德淡然提出意见，贾马尔露出卑劣笑容欣然同意。
接着他舔舌，带着暴力气息走过来。但是让昴害怕的不是他，而是陶德说话的方式。
为了让贾马尔泄忿而交出自己是让人害怕没错，但即便自己这边被杀害，陶德还会用其他方法去探我方的底。
为此将要被利用的会是雷姆，大概还有露伊。
可是就算被逼问，那两人都不会回答。因为不管遭受多惨无人道的拷问，雷姆也没有可以表明的情报。
「──！」
昴咬紧牙根，以口中的血腥味作为引子，寻找拯救雷姆的方法。
再过不了几秒，贾马尔就会再度施暴而且不会放水。自己可能会被这番野蛮攻击杀害或是半死不活。但就算贾马尔良心还在，陶德也不会让昴活下去。
可以放火烧森林的陶德，消除昴的性命时，连眼睛都不会眨一下吧。
一步，两步。贾马尔步步进逼。
这段期间，昴让思考加热到极限，在心中寻找必要的答案。可以打开现状，有什么方法，有可能性，应该要一试的奇迹──
「你可要叫惨一点，好让我心情爽快喔，小鬼。连同你女人的份，用身体帮她擦屁股──」
「──『貅德拉格之民』。」
吐出施暴者的一贯台词，准备要朝昴施加暴力的时候──昴的嘴唇道出这个字汇。
顿时，贾马尔停下动作，他身后的陶德表情也产生变化。贾马尔表露明显的吃惊，陶德则是挑起单边眉毛，笑道：
「嘿～你好像很懂豪赌的方法啊。」
「陶德，这小子的话……」
「欸等一下等一下，贾马尔。要打要踹待会也行，不过要是伤到舌头或喉咙就听不清楚话了。这边先听他说。」
「狗娘养的！」
怒气无处发泄，于是贾马尔狠踢身边的木制栅栏。
斜瞄他泄忿后，陶德重新面向昴。他贴在脸上的笑容就跟昴所认识的一样，没有丝毫改变，相当恐怖。
就跟治疗昴的手指、邀请昴吃饭、烧毁森林后还来称赞昴的贡献时一样，陶德朝着立于生死关头的昴笑。
「是说，你讲出了『貅德拉格之民』这名字。我可以期待能够从你身上，听到能让我们开心的话吗？」
「……嗯。我知道森林里的『貅德拉格之民』的所在处。」
「──！嘿～这个好！」
笑容掺入喜悦，陶德在胸前拍手。
这反应，让昴确定从记忆中掏出的「奇迹」派上用场。
但于此同时，这对昴来说是双面刃。
毕竟，昴其实不知道「貅德拉格之民」的所在处。
给予匕首的蒙面男，以及朝昴射箭的猎人──恐怕这两者其中之一，甚至两个都跟「貅德拉格之民」有关。可是自己却没有跟他们接触的方法，更不知道他们具体的位置。
──也就是说，这是赌上性命的豪赌。
「你为什么会知道『貅德拉格之民』的所在处？」
「……因为我是『貅德拉格之民』之一。」
「原来如此，果然是这样。肤色姑且不论，不过你是黑头发吧？所以我有想过会不会是这样。毕竟貅德拉格是黑头发，这个很有名。」
「──」
听到他补充了自己完全不知道的情报后，走运的昴大大感到安心。
全身冒汗，在这场谈话的紧张感里追加冷汗。肩膀的痛楚还在增加，连左手手指都开始控诉痛苦。
再加上身体尚未从普莱迪斯监视塔的骚动中恢复，之后又还在森林跟雷姆起争执以及跳入河中，再再都给予身体负担。
还必须接起恍惚的意识和快要中断的精神，面临一旦没过关就得死的一问一答。──一切都是为了苟延残喘，好救出雷姆。
为了回到爱蜜莉雅和碧翠丝身边，为了让拉姆和雷姆重逢。
「这样说来，你是斥侯啰。衣服和匕首，都是为了融入我们这边而准备的？」
「──。匕首是从旅人身上抢来的。衣服也是。然后……」
「为了打探我们的内情吧。真是大胆的战术。溺水搞得像真的，明明匕首也有可能不会被发现……」
「不过，这样才能添加真实性吧？」
杜撰的计划被质疑，昴顽强笑说是故意的。
翘起嘴角，露出牙齿，还让凶狠眼神变得更加凶恶。这样做就能让自己的话更有说服力。事实上，陶德听了之后就在品味这话的真正意义。
「──」
沉默带着重量，逐渐绞杀昴的性命。
老实说，自己的话有没有说服力，表情和说话方式真的有增加说服力吗？现在因为身体的痛楚和负担，根本顾不得那些。
下一秒被对方视为蠢蛋而踹飞，或是嗤之以鼻后割掉脑袋也没什么好不可思议的。因为自己的借口实在滑稽。
陶德的立场无法估量，使得这股紧张感加速。
就这样过了一段时间──
「──为了保命，你要出卖部族？」
闭上一只眼睛的陶德问，昴倒吞口水。
带出想带出的话了。再来，就只要回答而已。
为了保命而出卖部族。
说出自己是「貅德拉格之民」时，就等于是背叛「貅德拉格之民」。
这点必须被清楚辨识出来。还加上必要的表情和声音。
──出卖自己的部族，只求保命的凄惨卑鄙男人的嘴脸和声音。
「……嗯，是啊，没错。我出卖同胞。」
「──」
「拜托，我什么都肯做。就算是要引诱他们出来也行。什么都可以，我都做！」
目光泅游，脸颊抽搐，冷汗直流拼命讨饶。
执着自己的性命，蔑视他人的性命，化为自我本位主义的人，到绝对无法让对方有好感的地步。
这又没什么。
那类人的范本，在这个世界已经看过好几个。
只是从未想过有一天，会以本性恶劣到没药救的大罪司教们为范本。
「没尊严的家伙。那眼神看了就讨厌。」
听到昴讨饶，贾马尔吐露发自心底的轻蔑与怒意。
至少，昴的言行对贾马尔来说是驶向坏的方向。但很抱歉，现在没空理他。
现场能够决定昴的下场的，是陶德。
实际上的官职或地位，在这里毫无意义。强者凌虐弱者方是帝国风范──因此要遵守帝国风的常规。
「──。那么拼命，看起来不像撒谎。」
而在不断努力做出卑劣表情后，陶德终于对昴这么说。
闻言，尽管畏惧是空欢喜一场，但昴感觉庆幸脑袋还接在脖子上。
「陶德，你认真的吗！？为了自己不惜出卖部族的人渣讲的话……」
「喂喂，贾马尔，他可是为了自己不惜出卖部族的卑鄙家伙喔？而且还拼命地向我们展示自己的好处。不然的话，就没法捡回他的宝贝性命了。」
「呜！」激动的贾马尔被陶德的话堵住了嘴。
这正是昴希望陶德对卑鄙下流者给的正当评价。
为了自己得救，连同伴的性命都能出卖。为了让他相信带来的情报是有价值的，就必须让昴的评价被贬至最低。
这一点，肩膀被刺就喊破喉咙的凄惨样，帮忙减分不少。
虽然这样安慰自己，但也觉得这痛楚的代价未免太大。
「到时会变怎样，我不管啦！」
结果如昴计划，贾马尔被陶德说服。
安抚他的陶德拍拍他的肩膀，说：
「相信我、相信我。他说什么也想保命。──姑且不论是不是他自己的。」
陶德边这么说，边俯视卑贱低头的昴。
3
「──喂！站住！你们打算拿他怎样！？」
说完，抓着牢房铁栏杆的雷姆怒不可遏地大吼。
地点是帝国军的野战营地，听完昴的卑劣诉求后，陶德跟贾马尔就直接带着昴准备离开营区。
发现即将被带走的昴，被囚禁的雷姆视线变得锐利。
被她盯着看的昴，已经是满身疮痍的状态。
在河里产生的撞伤，右肩膀上被刺的伤口只做最低程度的处理。左手骨折的手指依旧，脚铐是除去了，但手铐还继续绑着。
跟奴隶没两样，准备被带到营区外的菜月•昴。
看到他这样，雷姆的心情一定混乱吃惊到不行吧。当然，昴不能跟她说明详情。因为「死亡回归」，原本期待有稍微靠近一点的关系也被重置，一切都要重新来过。
雷姆以魔女的遗香为由敌视昴，昴却毫无时间和机会去解除误会，再加上──
「──唔！？臭味比刚刚更重了……这是怎么回事？」
嗅到每次执行「死亡回归」就会变浓的瘴气，雷姆的警戒等级又抬升了一个阶段。
在她来看，菜月•昴根本就是邪恶的宠儿。
然后，订正这认知的意义，不伤到昴的心就找不出来，而且这边也完全不会触发解开误会的事件。
「……关系有点复杂喔？那个姑娘不是你的伴吗，怎么那种态度？」
「那女孩……不，她们两个。」
「两个？」
「──。两个都只是我买来好接触你们的工具罢了。」
一瞬间犹豫该怎么回答，但最后昴佯装冷酷这么说。
现在的自己，是只爱惜自己的命不惜出卖同伴的冷血男。当然要表现得只顾自己，跟雷姆和露伊两人毫无情份可言。
她们──总而言之，必须预防雷姆被拿来当人质。
「她们什么都不知道。问她们也是白费力气……虽然你好像早就知道了。」
「还好，毕竟看不出来是在演戏吧？小姑娘的话，脑袋是真的有问题，另一个姑娘也没有说谎。这就够了，自己暴露的理由含糊不清才麻烦。」
陶德苦笑着搔脸，后头的贾马尔不悦地鼻子喷气。
在他们两人的带领下，跟昴一块要离开营区的有大约二十名帝国军。接下来昴将带着他们，前往森林到「貅德拉格之民」的部落。
将住所告知陶德他们，为帝国胜利做出贡献。然后就能保住小命以兹奖励，也是实践祸害遗千年的准则。
以一个卑鄙男子的成功故事来说，大概算及格吧。
假如能对这是不可能的事装作视而不见的话。
「碍事的话，放了之后由我接手吧……」
「怎么，这么急啊。向前看是好事，不过别忘了能否得救是看情报喔？比起她们的处境，先担心自己吧。」
「嘿嘿，说得对。一个不小心，就流露出事情结束后的欲望了。」
在这边坚持的话就会被识破自己对雷姆的执着，因此昴立刻改变方针。
因为戴着手铐所以没法搓手，不过就用谄媚的心情来应付陶德。所幸对方没有继续追究，而是朝着牢中的雷姆挥手。
「乖乖待着，姑娘。目前只要没事，就不会对妳做什么喔。」
「你以为这种话有说服力吗？」
「我知道没说服力，但相不相信是姑娘妳的问题吧。」
被这样一说，雷姆不甘心地闭上嘴巴。
不能帮忙援护，也没法再多说什么，懊悔的昴只能将雷姆的身影和声音牢牢记住，用作焚烧自己动力的燃料。
──不管做什么，都要带雷姆离开营地，逃离帝国。
昴的脑子里，已经没有和陶德他们构筑友好关系，好保护自己跟雷姆的想法了。──他们不管是敌人还是同伴，都是危险的存在。
说起来，我方应该要避免和佛拉基亚帝国的人过份亲密。
昴等人的立场十分复杂，更暗藏着一个弄不好的话，就无法用个人问题来收拾的可能性。
「好，那就出发吧。大家可别松懈。」
「发号施令的是老子！」
带着绷紧神经的昴，陶德朝伙伴这样说。
在帝国军听到后的回应里，夹杂着贾马尔愤怒的吼叫。
4
──之后在昴的带领下，一行人侵入峇德哈姆密林。
目的是找出在森林生活的「貅德拉格之民」的部落，并锁定位置。──只不过带路的昴根本是故弄玄虚，完全不知道部落的位置。
不仅如此，还连「貅德拉格之民」的身份都不清楚，完全是在豪赌一把。
「──」
走在茂密的森林中，昴伺机窥探着能够逃跑的机会。
对方人数众多，即便仅身穿轻铠，然而他们仍携带着没法比昴还灵活的装备。假如找到空隙逃跑，搞不好可以早一步回到营地，带着雷姆逃跑。应该说，现状顶多只能做出这个规划。
幸好关着雷姆的牢笼是在外头，可以轻易开锁。
重要的是，昴是否能得到这个权利，以及雷姆是否会相信打开牢门的昴，跟着他走。再来就是露伊。
「要是我说丢下她的话，雷姆绝对不会跟我走吧……」
好死不死，因为「死亡回归」所追加的瘴气，削减了雷姆对昴的信赖。
在这种状态下，就算昴拼命赶回去，雷姆也不会欢迎昴扔下露伊的判断吧。岂止如此，搞不好还会当场打趴昴，自己夺回露伊，只丢下昴在帝国营地里。
「……就算再超过，雷姆也不会那样的。毕竟她双脚不方便。」
但终究是因为双腿状况欠佳才没法执行，假如身体状态万全的话那就很有可能会发生。要是被她那样做的话，会大伤脑筋。
因此，要带她走的话，就必须连同露伊一起带走。不管到哪都没法舍去这个堪称枷锁的负面因子，实在麻烦死了。
然后──
「所以，到部落要花多久？」
「……大约两到三个钟头吧。」
「两、三个钟头！很快嘛。这样就能解决的话是再好不过。要是我们被动的话，这任务可是要花上几年呢。」
听到回答的陶德感到庆幸不已。
身穿轻铠、腰挂手斧的他说，这让昴想起他是留下未婚妻来参加任务的。当然，即便他下了让昴受伤的判断，也不会改变他的过往背景。
陶德是帝国军人，遵照命令被派到密林，为此万不得已必须跟未婚妻分隔两地。陶德以外的军人，像是贾马尔也是这样。他们都有自己的状况，为了各自的理由而前来从事任务吧。
在这层意义上，昴跟他们之间没有争斗的理由。
就只是运气不好。不幸接连发生。风向变差。硬要用文字来形容的话，就是这些字句吧。
不过──
「……我想是轮不到我说，不过会不会太不谨慎了呢？要去『貅德拉格之民』的部落，这点人数够吗？」
「你有空担心我们吗，嗄～？等这件事搞定，可没法保证你的脖子和身体还连在一块儿。就尽量讨我们的欢心吧。」
「贾马尔先生……」
「下贱的背叛者不准随便叫我。结束后你就会被扔掉，女的嘛……就献给喜欢女人的迪克尔二将好了，他一定会很高兴吧。」
「贾马尔……别说那么蠢的话了。会累喔。」
可能因为不欣赏昴吧，贾马尔的视线和话语都非常险峻。
与此同时，他与雷姆的关系也很差，给他握住状况的决定权，对昴来说是最糟糕的结果，根本没法冷静下来。
出声安抚贾马尔的果然是陶德。
「冷静点。不如说，别忘了要讨这家伙欢心的可是我们。这家伙是爱惜性命才会对我们供出情报。取而代之地，我们要保他一命。不然的话，一到部落貅德拉格就会一起杀向我们。」
「正好。要是敢那样，我们就把他们全杀光……」
「──当真？看起来没胜算的战斗我可不干喔。你也不希望妹妹尚未成亲就变成寡妇吧。对吧？贾马尔大舅子。」
「唔……」
陶德朝言行经常不经大脑的贾马尔这么说。
也因此多少看到了昴所不知道的两人关系，但很遗憾地无暇感慨。昴早已对他们做好了「觉悟」。
──相遇、风向、时运都很差。
「──不过，我更重视雷姆。」
因此，昴决定要陷害他们。
「──？」
突然，排成一列的搜索队后方，一名帝国军喉咙轻轻发出声音。察觉到什么的他转动脖子，寻找让他这么做的原因。
些微的不对劲，可是却无法忽视。视线在密林中徘徊寻找──
「──？」
结果跟在密林的黑暗之中浮现的黄色光点对上「眼」。
「有魔兽啊──！！」
一对上眼，帝国军就立刻督促同伴警戒。
到这边他的反应都很完美，可以说没有任何疏失。而听到他的叫喊就立刻进入应战态势的同伴们也一样。
可是拔剑的同时，就立刻砍向魔兽。
──这很明显是急于求胜而招致失败。
「唔哦哦哦哦！！」
拔剑出鞘的帝国军砍杀过去的对手，是扭曲巨大身躯的大蛇──身体被绿色鳞片覆盖，全长约十公尺的蛇之魔兽。
跟昴在森林遇到的魔兽是同个种类，但其存在对于不知森林里头有魔兽的帝国军们来说犹如晴天霹雳。
不过面对危险魔兽立刻就尝试应付，虽是正确判断，但还是错了。──因为魔兽的目标不是他们。
魔兽的目标不在其他，正是身上带有大量瘴气的菜月•昴。
「──嘶嘶！！」
用鳞片承受剑击，大蛇边嘶吼边用巨尾打飞帝国军。黄色的目光狰狞无比，凄厉的咆哮轰向一行人。
当了魔兽诱饵一年，深谙此道的昴知道。
大部分的情况下，魔兽都会积极攻击身上带有瘴气的昴，不过自身受到危害时就另当别论了。这点不管是白鲸还是大蛇都一样。
白鲸会攻击切割自己的威尔海姆，大蛇则是将獠牙伸向射穿自己的猎人。
这个法则在这边也适用。大蛇的目标从昴转向全副武装攻向自己的帝国士兵。
「──呃！有魔兽！？怎么没听说！？」
碰到大蛇的敌意，贾马尔气到声音发抖，拔出双剑，接着勇猛果敢地扑向魔兽。出乎意料地动作很轻快，可以窥见其实力之高。
然而可不能为他的奋战加油。
昴就是看准这点，才跟陶德他们在森林里走个几小时。
不知道魔兽存在的他们，以及被昴的瘴气吸引的魔兽。利用自己的体臭和魔兽已是惯例，昴也成了厉害的「魔兽使者」了。
会合之后，功绩彪炳到可以跟梅莉比谁才配拿这个称号了吧。
不过现在可没空去管这个。
「趁现在──」
赶快趁隙回到帝国营地，放出雷姆。
准备拔腿狂奔时，突然觉得脖子后方一阵寒栗。然后顺从畏惧，顾不得那么多地低下头。
下一秒，斧头扫过原本昴的头部所在的位置，砍进旁边的大树里。
「──！」
刚刚要是没低头的话，人早就死了。
对此忍不住打哆嗦，同时只移动视线看向失手的人。
──和怒目而视瞪过来的陶德对上眼。
「──呃！」
不能被他的视线绊住。昴在森林里全力奔驰。
停下脚步的话就会被陶德抓到。一旦被抓到，他肯定会要了自己的命。那双眼里就是有这么坚强的意志。有着漆黑的意志。
跟大罪司教和魔兽，甚至跟雷伊德•阿斯特雷亚有着不同的恐怖。
那双眼，被执拗的执着给笼罩。──是漆黑的杀意。
「嘎啊！？」
而奔跑的昴，背部被坚硬的冲击贯穿。
无法回头的昴，肩胛骨那边被命中。是匕首──没想到会以令人厌恶的形式回到昴身上。
肩膀挂着匕首，昴继续气喘吁吁地拼命逃跑。
身后有魔兽与帝国军还在战斗的气息，为了不被其他魔兽缠上，也为了不被陶德追上，昴死命逃跑。
拼命地跑，死命地跑，拼死地跑，不断不断冲刺。
上气不接下气，嘴巴吐血，跌倒数次，实际上是真的在地上滚，全身都是泥土却还是继续跑，拼了命地要回去帝国营地。
「雷姆……雷姆……雷、姆……」
小孩跑步的速度都还比较快。干渴的喉咙喘着气，氧气、体力、精神力都即将耗尽，昴紧抓着唯一的执着不放。
回去雷姆那儿，带走雷姆，救出雷姆，回到大家身边。
爱蜜莉雅、碧翠丝、拉姆、佩特拉、法兰黛莉卡、嘉飞尔、奥托，顺便算上罗兹瓦尔，回到他们所在的地方，然后，还给雷姆温柔的时间。
那女孩应该度过的时间，被疼惜的时间，就这样──
「──啊。」
伸手像在抓取那如梦似幻的想像后，昴的脚踩空。
突然失去踏脚地，想要撑住失去平衡的身体，手却又不能用，于是头下脚上往下掉。
整个人颠倒坠落。连哀号都没办法。喉咙张不开。
只能下坠。
落下，坠落，白日梦就像薄薄的泡泡一样破裂。
「──雷姆。」
嘶哑的声音空泛流出，昴的意识至此断绝。
5
「──是要睡到几时，蠢材。」
「啾抠逼！？」
突如其来的撞击，将意识从深渊底部的黑暗往上拉。
遭受冲击的地方是头部侧面，感觉像是侧躺的脑袋被踩住──不，不是好像，根本就是正在被踩住。
头部右边碰着地面，被踩的是头的左边，跟被压在地面的右边同时痛起来。多亏如此，尖锐的痛楚才能敲醒意识──
「……啊、咧？我……咕嘎！」
喉咙深处有血的味道，昴茫然地抬起身子。
顿时，右肩、背部、左手和双腿等，全身都在剧痛。
剧烈痛楚造成视野闪烁，原本抬起的身子再度倒下，就像上了陆地的鱼一样颤抖。
拜肾上腺素之赐多多少少可以忽视的痛楚，因为一度昏厥而死灰复燃。但是，全身处处都在痛就代表──
「……我、没死。」
「那当然了。死人会说话吗？你现在的样子比演技不熟练的小丑还要值得一看。可以表扬了。」
「啊啊？」
惊愕之余确认自身状况的昴不自觉透露想法时，突然听到傲慢无比的话。
理解追上这番话后，昴一边警戒再度发作的疼痛，一边重新慢慢撑起身子。
看看四周，自己躺在泥土地面，周围立着许多粗树枝──不，这是木栅栏。
几度回忆起雷姆的样子，昴察觉到自己被关在木制牢笼中。虽然发现这点，脑子却很混乱。
不会吧，逃跑失败，被陶德他们给抓住了──
「别那么焦虑。你的追兵不在这里。不过要跟说你放心，状况又显得有些窘迫，这倒是不容否认。」
「你是……」
「没想到会再拜见你的尊容呢。──菜月•昴。」
傻住的昴瞪大眼睛，而对方讲出他的名字后，翘起嘴角邪笑。
脸部蒙到只看得见眼睛，但就是看得出他在笑。
──跟昴一样被关在牢里的男子，傲慢地笑着。