1
──宛如灼热火焰般强烈，又似浓郁芬芳鲜血的「红」之女子。
城郭都市瓜拉尔市政厅突然化为战场，在最顶楼的一片惨状中独占众人视线的，是手持发出红光宝剑的暴力美貌。
令人炫目的橙色头发，仿佛血染的豪华礼服，以极富女性魅力的肢体架着宝剑的，是连背影都给人强烈印象的人物。
愕然失声凝视其背影，张开双手的昴思绪充满混乱。
为什么？众多疑问支配了昴的大脑──
「那什么蠢表情，凡夫。眼睛被妾身的高贵烧烂了吗？」
「──呃，妳后脑勺是有长眼睛吗？」
「蠢货。妾身看起来像那种异形吗？凡夫的表情借由呼吸就知道了。」
仅用一句话就让昴恢复正常的女人──普莉希拉•跋利耶尔。
简直是典型的桀骜不驯的化身，参与露格尼卡王国王选的候选人之一，与昴是知己，更是不应该身在佛拉基亚帝国的人。
「好啦。」
撇开这些疑问，普莉希拉以红色瞳孔睥睨周围。
在残破不堪的都市厅最顶层，「貅德拉格之民」和帝国二将迪克尔受伤而无法动弹，还有意识的就只有昴跟身后的雷姆，还有人在阳台的亚伯。
以及造成现场损害的──
「──亚拉基亚。」
普莉希拉的薄唇道出伫立的銀发半兽人之名──亚拉基亚。
少女被誉为佛拉基亚帝国第二名的强者，也展现出符合称号的实力。她用没被眼罩遮蔽的红色右眼，凝视着呼唤自己的普莉希拉。
强烈的自我与使命感激烈碰撞──不，这件事并没发生。
「公主、殿下……」
直到方才都还淡然建立起自身世界的亚拉基亚。
但沐浴到普莉希拉的目光后，她的世界就惨不忍睹地瓦解了。
「公主、公主、公主……！」
原本的危险气息烟消云散，亚拉基亚重复这么说。
其中所透露出的、紧抓不放的执着，就像迷路后跟双亲重逢的幼童，也像年幼弟妹想要牵起心爱兄姐的羁绊。
──普莉希拉和亚拉基亚的关系，昴跟外人都不知晓。
只知道两人之间有着非比寻常的过往，且打击了亚拉基亚的战意。
「──！」
垂下紧握的树枝，感慨万千的亚拉基亚整个人前倾，想就这样朝普莉希拉的胸脯扑过去，好分享重逢的感动。
可是──
「公主殿──」
「住口。」
却没能如愿。
简短不耐的声音，伴随着横扫的闪光。
意欲踏出一步的亚拉基亚，脚趾头前方几公分处被红色轨迹扫过，燃起红色火焰阻挡她继续前进。
「──」
高度只到小腿肚，火力也仅像篝火。
只要有那个心，这种程度的火焰亚拉基亚能够轻松跨过──然而她却停在原地，仿佛是跨不过去的灼热横亘在那里。
思考停滞的期间，普莉希拉继续冷言冷语。
「亚拉基亚，妳刚刚何故要重回妾身底下？」
「咦……？」
「该不会以为妾身会为这场重逢感到雀跃，将妳拥入怀中吧？若真是如此，除了对妳的轻率感到难以置信外，别无其他。」
普莉希拉持续编织的话语，完全拒绝了亚拉基亚的接近。
理解到两人之间有鸿沟，错愕地睁大眼睛的亚拉基亚眼神动摇不已。她视线游移，拼命地寻找普莉希拉这番话的最佳解释。
「普、普莉丝卡大人……」
「普莉丝卡死了。──事情都过去了，即使得到地位，妳还是一点都没变呢。」
言下之意是期待落空，普莉希拉叹气。
老实说，要推测普莉希拉现在内心的想法，情报完全不够。不过那无心的话语撕裂了亚拉基亚的心，让她心痛淌血这件事，昴是看得出来的。
曾经缔结重要羁绊的人，现在正面否定了那份羁绊，使当事人痛苦不已。
那份苦楚昴也感同身受。那会痛到让人站不直，就算蹲下来也不奇怪。可是亚拉基亚没有弯腰，红色单眼里反而点燃了激情。
不是愤怒，而是可称为决心或觉悟的灯火。
「……就算，被公主这么想，也无所谓。虽然难过。但是，我决定了。」
「──。哦～决定了啊。想要唤回妾身的关心吗？决定了什么，说来听听。」
不知是否在意起亚拉基亚平静的倾诉，普莉希拉挑衅地说。接收了这挑衅的亚拉基亚抬头放话。
她一边放话，一边弯曲膝盖。
「我！要在帝国！取回公主的居所！为此──」
激动不已的亚拉基亚，情感矛头不是对准充耳不闻的普莉希拉。
单眼的视线脱离普莉希拉，朝向不同方向。对象是仍在阳台看着这一切的黑发美男子亚伯。
「要解决掉撒谎的陛下──！！」
激情点燃眼眸，亚拉基亚的窈窕身子舞向空中，无视隔绝自己与普莉希拉的火焰，目标瞄准人在阳台上的亚伯。
能够阻止这暴行的，不是早已遍体鳞伤的昴或雷姆。
「普莉希拉！」
「──」
昴朝着眼前的背影叫喊。但手持宝剑的普莉希拉纹风不动。
她的红色双瞳注视着飞向阳台的亚拉基亚，以及只能眼睁睁看着的亚伯。
亚伯额头淌血，身在半毁的阳台，抓着扶手才站得起来。他的实力无法与帝国数一数二强的亚拉基亚相匹敌。──但是，黑色瞳孔里却没有绝望。
「亚伯──！！」
为了代替不肯动弹的普莉希拉，昴想冲过去，然而才第一步就跌倒了。腿不听使唤，于是只能伸直手，看着亚拉基亚逼近亚伯──
「──」
下一刻，接连发生的事情超出昴的理解。
紧盯迫近的亚拉基亚，亚伯用力踩踏濒临瓦解的阳台。接着地板龟裂扩大，最后整个崩落。
失去立足地的亚伯只能束手无策地摔落──非也，他的身体吊在空中，手朝着上方高举，紧抓勾住阳台的窗帘。
原本他的手就一直摆在扶手位置，原来是藏了救命绳，然后再主动毁掉地板。
假如对手是虾兵蟹将的话，应该可以成功让他们掉到楼下，因此这可说是一网打尽的好策略。
但是，这次的对手是帝国最强的「九神将」，而且排名是「贰」。
「小把戏……哼！」
亚拉基亚朝着抓住窗帘，像坠子一样摆荡的亚伯龇牙咧嘴。
中了他的计谋而失去踏足地，然而亚拉基亚的强大之处在于本身就拥有超人般的体能，甚至还拥有超人级的异能力。
才在想她的脚怎么好像蒸气一样晃动，下一秒，膝盖以下的部份就熊熊燃烧。化作火焰的双脚简直就跟机动兵器的推进器没两样，在空中就停住下坠的势头。
烧伤米杰耳怛的火焰，吹倒众人的龙卷风，让地板变形撑住倒向自己的柱子，卸除雷姆武装的狂风，然后现在是将自身的一部分转化成火焰。
亚拉基亚的异能力，其多采多姿和威胁完全深不见底。
「陛下，去死吧──！」
接着她将不知蕴含多少威力的树枝，指向无法维持姿势，只能随着窗帘打转的亚伯。
是要用树枝突刺？还是施放魔法？还是要发挥更超乎想像的效果？──虽然不清楚，但不管哪种都会粉碎亚伯。
这股确信，令昴在心焦紧迫下瞳孔缩小。
可是──
「──不妙耶，兄弟。刚刚在听到声音之前，连我都不知道是兄弟你耶。」
一瞬间，有个人影介入鬼气逼人的亚拉基亚和吊在半空中的亚伯之间。
人影奔过被变形地板撑住的柱子，朝着直指亚伯的树枝敲下去。刀身宽厚的青龙刀，强行削减了亚拉基亚冲刺的力道。
攻击被妨碍而咬唇的亚拉基亚，增强脚部的火力，抬升高度。而另一方面，不费劲地防御住全力使出的奇袭的当事人，在着陆后用力跺脚。
「呃啊啊！可恶，手好痛！别把人使劲吃奶力气的攻击轻松反击回去啊，会让人沮丧欸。」
他边甩动手，边抱怨方才那瞬间所发生的事。
虽然内容听起来很没紧张感，但愕然失声的昴根本没心思去吐槽这点。对于又出现一名超乎想像的人物，他只能睁大眼珠看着一切。
漆黑头盔罩住头部，脖子以下的打扮看起来就跟山贼强盗没两样。搭配少了左手这个特征，形塑出让人忘不了的身影。
那是昴见过也认识的男人。既然普莉希拉在，那他在也很合理的人。
那就是──
「阿尔？」
「哟～兄弟！到了国外还相遇，真是千里缘份一线牵啊。」
没错，轻佻地讲出不符场合的话语的，是王选候选人普莉希拉的随从阿尔。
与在异世界遇到的同乡，在异国不期而遇。
2
「阿尔，你，为什么……」
「哎哟，等一下，兄弟。关于彼此的穿衣打扮我也很想跟兄弟一起讨论，但现在时间点有点不方便。」
歪头的阿尔用懒散的语气回应。平常的话他会有问必答，然而刚跟亚拉基亚交手过的他，正忙着牵制现在飘在空中的敌人。
这还是第一次看到阿尔战斗的样子，不过要说能跟亚拉基亚抗衡的话──
「欸，尽管惊讶吧。毕竟，没有一招就成功。」
「让开！这样，我杀不到陛下！」
「我就刻意来碍事的，哪有可能让开啊。不过，还真那个耶。」
亚拉基亚面露怒色，阿尔则是不客气地对她品头论足。
看着只用最少的布料遮盖三点的亚拉基亚，阿尔的视线不带下流，而是有种莫名的感慨。
「唉呀～发育得不错。我以前就觉得妳是美人的料。」
「……你谁？」
「这话直接到伤了我的心耶。我们可是曾经把性命寄托在彼此身上的交情，哟！」
听了阿尔装熟的话，亚拉基亚皱眉疑惑。阿尔则是把地板的碎片踢向她进行牵制，并拉开距离。
凝视阿尔的言行，普莉希拉呼唤。
「阿尔，妾身带上的不是舒尔特而是你，图的是什么你自己明白。好好工作。」
「我有啊！我看起来像是在跟漂亮妹妹开心玩乐吗？一个不小心的话我十秒内就会化为废渣耶！？」
「看起来跟现在没什么太大变化不是吗？」
「总比变成真的废渣好吧！？呜哦哇啊！？」
接收到主子毫不体贴的声援，导致集中力涣散的阿尔差点被亚拉基亚给打死。
在空中盘旋飞舞的亚拉基亚比鸟儿还自在奔放，接连使出的树枝攻击被阿尔硬是格档、反弹回去。
「碍事……！」
「被年轻姑娘这样讲，大叔的心真的很沉痛耶。」
阿尔继续保护垂吊在窗帘上的亚伯。
怒视他们的亚拉基亚，全身逐渐散发斗气。即便如此，她仍旧没有像一开始施展可怕的范围攻击，原因在于──
「普莉希拉……」
公主──亚拉基亚这样称呼普莉希拉。
当事人不讲情面，但亚拉基亚不同，所以才无法做出范围攻击。
也因此，能够改变现状的，除了普莉希拉以外别无他人。
「少用恳求的目光看过来，凡夫。那做出来的美貌姑且可以赞赏，但想用那说服妾身行动，不敬也该有个限度。」
「唔……！」
膝盖跪地的昴看过去，普莉希拉却傲慢地不理睬。
听了答案后昴语塞，不过却有人代替他有所行动。
「──求求妳。请帮忙。」
是一直被昴挡在身后的雷姆。
抿唇踩着不稳脚步往前的她，得到普莉希拉嗤之以鼻的回应。
「哼。算有礼貌。跟凡夫比起来，至少懂得礼仪。」
「既然如此……」
「别心急。而且看啊。改变状况的条件已经备好了。」
没被雷姆的恳求打坏心情，普莉希拉以下巴示意战场。
「咦？」雷姆惊讶地看过去，昴也跟着看向同个地方。
「哒！嘎！嗄哦！厚啊！呜厚啊！」
用燃烧的双脚飞在空中的亚拉基亚，不断重复攻击一次就拉开距离的战术。她与阿尔用分秒争夺彼此性命的状况仍在持续。
阿尔奇迹似的防御没法永远持续，终于，青龙刀被用力弹开。
失去平衡的他，毫无防备地吃下下一招──以为会如此的瞬间。
「──唔！？」
准备移动的亚拉基亚，身体突然不自然地晃动，甚至失去控制。
惊愕圆睁的双眼和压抑的哀号，证明了有出乎意料的事发生在她身上。
包含她本人在内，所有人都屏气凝神心想发生什么事。唯二没惊讶的，就只有悠哉看着一切的普莉希拉，以及在激烈攻防战中动手脚的人──
「──动手！」
「麻烦之后要解谜喔！」
划破胶着气氛的，是吊在半空中的亚伯。
他发号施令，以难看姿势收回青龙刀的亚尔纵身一跃，毫不留情地朝失去平衡的亚拉基亚砍下去──不，是有手下留情。
在刹那间翻转青龙刀，改用刀背砍杀。
「蠢货。」
看破那小手脚的普莉希拉，不屑地说。
她那超越常人理解的眼力，准确地看穿了事态。
「给我退后……！」
顿时，钝响和冲突的光景令昴想背过脸。
阿尔用尽全身力气攻击，亚拉基亚举起左手接招，结果手肘弯折。血花四溅，白色骨头戳破皮肤，但不到致命伤。
接着，亚拉基亚燃烧的腿已经贴上阿尔的脑袋，冲击令阿尔整个人飞到阳台外。
「咚、啊啊啊啊──！？」
难听的惨叫拉长尾音，阿尔消失在众人视野中。
当然担心他的安危，但这次亚伯和亚拉基亚之间的阻碍消失了。原本发生状况的双腿从火焰恢复成正常型态，踩到地面上。
──一道黑影猛然扑向亚拉基亚的背。
「哦、哦哦哦哦哦哦哦──！！」
撞开瓦砾，发出勇猛呐喊的影子袭向亚拉基亚。影子反手握着一把大刀，顺从狩猎本能使出粗暴攻击。
被这气魄给吓到，迟了一下才察觉发动奇袭的影子是谁──
「米杰耳怛小姐！！」
「喝啊啊啊啊！！」
没有回应呼唤，米杰耳怛嘶吼咆哮。
亚拉基亚闯进市政厅后，成为她第一个攻击的牺牲品的米杰耳怛，浑身被火焰烧灼的模样令人不忍卒睹，却仍持燃烧性命施展攻势。
跟阿尔不同，紧要关头之际，她对猎物是不会讲情面的。见此，昴这才察觉方才说的「动手」是对她说的。
亚伯预料到亚拉基亚会有状况，于是鼓舞濒死的米杰耳怛奋战。
在方才那突发且以为不可挽回的状况下还能有这样的神机妙算，他到底是耗费了多少脑细胞啊？昴根本无法想像。
不过，还是不够。
「──！」
米杰耳怛燃烧濒死性命所施展的攻击，被亚拉基亚轻松扫开和反击。
刺出的树枝尖端，轻而易举地贯穿她结实的腹肌。
树枝就这样毫无顾忌地搅拌米杰耳怛的体腔，一口气破坏五脏六腑，将强韧的亚马逊族肉体给推进死亡深渊──
「这样一来，终于……」
「──在看哪里？」
就在亚拉基亚心想排除了碍事者而分心的瞬间。
嘴角冒着血沫，目光炯炯有神的米杰耳怛双手紧抓亚拉基亚的手。拿着树枝的右手被用力握紧，导致无法动作。
从中产生的片刻停滞，无疑是最后的好机会。
但是，亚伯的智谋和米杰耳怛的献身所造就出的这一刻，却没有任何一名伙伴可以活用。
只不过──
「──抬头挺胸吧，鬼族姑娘。妳的恳求换来妾身的一击。」
虽然我方无人可用，但第三势力另当别论。
「──」
一直俯瞰战况的普莉希拉一步就缩短距离，攻向亚拉基亚毫无防备的背部。
亚拉基亚立刻察觉逼近身后的气息，试图转身迎击，却无法如愿。──因为察觉到气息的身份而无法迎击。
「公主──」
始终无法断绝对普莉希拉的执着的她，硬生生吃了一记红色剑闪。
噗唦。从背部喷出的血被烈焰灼烧，亚拉基亚身体大幅摇晃。
「妾身说过了，亚拉基亚。──记得想好下次遇到妾身要怀着什么心态。」
过去的约定，没有旁人介入的资格。
顶多只能察觉出普莉希拉无情的一击就是答案，亚拉基亚的依依不舍也是答案。
吃了红色宝剑的一击，亚拉基亚的身体倒地。
抓住她的手让她无法动作的米杰耳怛成了垫背。两人一同倒在地上，身体像断线人偶一样松弛。
剩下的只有沉默，仿佛方才的激战是骗人的──
「──米杰耳怛小姐！」
打破沉默的，是紧张大叫的雷姆。
她踩着踉跄步伐，几乎是用爬的靠近米杰耳怛。终于碰到人后，被那满身疮痍的样子给惊得倒抽一口气。
全身烧伤，被大风刮起，肚子还被贯穿的米杰耳怛。
她的伤势让雷姆咬牙，毅然地将手伸向她的身体。双手产生淡淡光芒，治愈波动溢涌而出。
──不知不觉间，想起治愈魔法的用法了吧。
「现在是发呆的时候吗。过来帮忙。」
「──啊。」
意识被雷姆的行动给吸引而一动也不动的昴，被亚伯呼唤。
昴甩甩头，奔向本来是阳台的地方，在那边跟仍吊在空中一脸无畏的亚伯对上眼。
「你还活着啊。霉运很强耶。」
「……你也是，似乎还有力气讲话惹人厌。」
亚伯依旧牙尖嘴利，昴皱起脸孔，抓住窗帘把他拉上来。
老实说，既然自己浑身是伤，那亚伯应该也一样。昴好希望立刻躺下昏睡过去，但这又不能说出口。
「不是只有米杰耳怛小姐……」
在亚拉基亚的暴行下，众多人负伤倒地。
既然使用治愈魔法是珍稀情况，那不仰赖魔法的治疗就很重要。哪有空昏倒。要是在这儿倒下，就等于允许失去。
这种事，自己绝对不干。
因此──
「嘿咻哟，快点上来吧……！」
咬紧牙根把窗帘往上拉，快碰到后就一把抓住亚伯的手。以回握的触感为依靠，硬是把个头比自己高的男人给拉上来。
「辛苦了。就夸奖你一下吧。」
「吵死了……」
撇开毫无诚意的称赞，昴轻声咂嘴。
想说就这样去帮忙治疗其他伤者，准备抬起沉重腰杆时──
「──不要擅自行动，凡夫。搞清楚现场的支配者是谁。」
坐在地上的昴，跟跪地的亚伯闭上嘴巴。
让两人乖乖闭上嘴的，是双手环住丰满胸部，还宛如夸耀般往上抬的红色美貌──普莉希拉的目光与声音。
跟她认识，知道她的性格。
不过，很难说是关系良好。不单是因为在王选中两人分处不同阵营，还因为普莉希拉的气质。
对任何人都傲慢无比，不知「退让」这字眼怎么写的她，在要解决相同问题时是很强而有力的伙伴，但不是的话就成了无法预测何时会爆开的炸弹。
在水门都市朴利斯提拉的战斗中，她是可靠的友方。那这次的状况，她站哪边呢？
出手帮忙击退亚拉基亚的她，能够说是友方吗？
不管怎样──
「虽然气愤，但依现状来说支配者是妳，普莉丝卡•班奈狄克。」
亚伯代替无法动弹也说不出话的昴这么说。
他单膝跪在地上，用另一个名字称呼普莉希拉。除了他以外，倒地前的亚拉基亚也那样称呼普莉希拉。
被这样称呼的当事人则是鼻子轻声喷气。
「很遗憾，普莉丝卡•班奈狄克已经战败，凄惨死去。已经在坟墓里头的家伙，哪还能这样开口说话。」
「……是吗。既然如此，妳是何人？叫什么名字？」
「──普莉希拉•跋利耶尔。这才是妾身的名字。记清楚了，文森•亚伯克斯。」
正大光明地回答问题，普莉希拉跟亚伯视线交错。
知道亚伯全名的普莉希拉，和用不同名字称呼普莉希拉的亚伯。昴深刻感受到两人之间的关系非比寻常，但只能屏气吞声。
然后缓缓撑起身体，瞪视普莉希拉。
「不准动。妾身应该这样命令过了吧？」
「哦，我有听到。可是，去吃屎啦。我可是有事要做。」
「哦～？在妾身面前，还真敢吠。」
嗅到空气中有烧东西的气味，昴感觉普莉希拉的视线带着热度。
但他没打算退让。为了讨好普莉希拉而延迟治疗伤者的话，才叫荒谬绝伦。因为两人关系欠佳而害人死去，这种事可不能发生。
所以不管被说什么，昴都──
「──普莉希拉，妳拔出『阳剑』几次了？」
突然，跪在地上的亚伯这样问。
他慢慢站起来，紧盯普莉希拉。老实说，昴不懂那问题的用意为何。普莉希拉手持的「阳剑」──那柄绽放炫目光彩的红色宝剑。
打倒亚拉基亚的现在，以空气为鞘的宝剑早已收纳起来。
当然，有必要的话，普莉希拉会立刻再次拔剑──
「──喂～有没有人可以救救我啊？我快要不行了。」
紧绷的气氛，被来自阳台外面的声音给破坏。
是被亚拉基亚的攻击给打飞，挂在建筑物墙壁的结晶灯上的阿尔。他丢人现眼的呼喊，空泛地动摇了紧张的状况。
然后──
「──凡夫。你，去把那个拉上来。吵成这样，兴致都没了。」
「咦……」
普莉希拉说完，用下巴指向塌掉的阳台。
她打消剑拔弩张的气氛，淡然地命令昴。这态度的转变让昴翻白眼，看向亚伯。
结果，目睹普莉希拉的转变，亚伯叹气道：
「就算这样大眼瞪小眼下去也没完没了。暂且就先照做吧。」
「……明白了。不过我可不是你部下。」
觉得普莉希拉太我行我素，但要是指出这点让她改变心意又很麻烦。
昴先驳斥亚伯，然后才去救阿尔。
「──」
脑子里想着米杰耳怛和貅德拉格人民的安危，以及瓜拉尔之后的安排，亚伯跟普莉希拉的关系，各种事情搞得思绪乱糟糟的。
用力咬牙先忘却那些，专注在眼前的事上。
就像雷姆为了挽回眼前的性命而拼命努力。
昴也要让现实的状况，尽可能贴近心中描绘的「无血开城」。
3
要救出挂在市政厅外头壁灯上的阿尔，出乎意料地棘手。
毕竟，阿尔有一只手献给了异世界。因此想要把他拉上来，就只能去握他仅存的手。
「真是帮了大忙，米蒂安小姐。我一个人实在是吃不消。」
「没关系没关系！倒是对不起啊，关键时刻昏倒了～！」
说完，衣衫褴褛的米蒂安快活地笑出来。
昴一个人艰难地拯救阿尔时，刚好醒过来的她出手帮忙。多亏如此捡回一命的阿尔，伸长手脚倒在地上高呼幸好自己还活着。
「不过，对不起喔！关键时刻倒下来没法帮忙，我会反省的！」
「不，米蒂安小姐没有错。请不要道歉。」
亚拉基亚来袭时没帮上忙，米蒂安为此谢罪。但这样很奇怪，因为他们兄妹只是被牵连进来的。
「之所以不能动，是因为妳跟浮洛普先生保护了巫它卡它……和露伊的关系吧。」
怀着些微抵抗道出露伊的名字，昴称赞米蒂安的行为。
当亚拉基亚掀起龙卷风肆虐大厅时，米蒂安立刻和身旁的浮洛普一起保护了扛在肩膀上的巫它卡它和露伊。
因为如此才会撞到头而一动也不动，本人却大加反省。昴希望她不要如此懊悔，但眼前的她却沉吟：
「嗯～！下次！下次不会给人看见这么丢脸的样子！放胆期待明天的我吧，夏美酱！」
「──。听妳这么说真是让人放心。不过，不能再把两位……」
昴想接着说，他们用不着再继续奉陪自己。
可是，含糊不清的话，却被宛如阳光一样开朗的她用一声叫喊给轻松抵销。
「啊！我去那边帮忙老哥！白斩鸡老哥有点辛苦！」
「啊，哦。」
「那夏美酱，待会见！面罩人，幸好没摔下去呢～！」
大力挥手后，沉不住气的米蒂安就跑掉了。
直接跑去帮忙兄长，开始照料伤者的米蒂安，让昴对他们兄妹的歉意变得更深。──这份恩情，有回报得完的一天吗？
「真是大只又可爱的姑娘呢。不愧是兄弟，到了国外还这么受欢迎。」
「你说受欢迎但我完全没头绪，实在叫人胆寒。不过我同意米蒂安小姐确实又大只又可爱。比起这个……」
「嗯？想干嘛，兄弟？」
把颈骨弄得喀喀响的阿尔一如往常轻佻回嘴，于是昴瞪他。眼神里头带着不被普莉希拉当一回事的愤恨。
这也难怪。毕竟昴的疑问一直被搁置不理。
「不要摆出那么可怕的表情。糟蹋了难得的妆容和发型喔？」
「真遗憾，刚刚发生的事早就糟蹋了脸上的妆和假发啦。真正的夏美•舒瓦兹可是更可爱的，不要搞错啰。」
「夏美•舒瓦兹啊。」
听了昴惊人的假名后，阿尔意有所指地笑了。
对这态度感到诧异，但他旋即摇头道：
「没事没事。只是佩服这假名很赞。女装也有模有样，能赚钱吧？」
「少打哈哈。首先，男扮女装的技术可不会为了挣钱而用。不说这了，回答我。为什么你跟普莉希拉会在这儿……会跑到帝国来？」
越想越不能理解为何会有这场邂逅，昴认真地诘问阿尔。
在帝国直接遇到他们两人，实在太不自然。当然，以他们的角度来看，也能问昴同样的问题吧。
「你的问题先放一边去。因为有事想问的时候，先问先赢。」
「真是崭新的意见。不过，兄弟真正想问我的，不是这个吧？」
「什么？」
「我跟公主在帝国的原因怎样都没差。兄弟其实想知道回去的方法……这国家这么危险，所以想回住得习惯的地方。我有说错吗？」
被反问的昴，因为被戳到痛处而无法回嘴。
回露格尼卡王国的方法，是昴最想要的情报。被说破这点根本无话可回，连对阿尔的疑问，在这件事面前都是小事。
带着雷姆回到爱蜜莉雅他们身边。这才是最大的目标。
「那你知道啰？通过帝国国境回去王国的方法……」
「没有喔。抱歉让你满心期待，但是我不知道。」
「你……！」
「等一下等一下，不要生气！正确来说，要离开现在的帝国是非常困难的事。进来还好，但要出去可说是不可能的任务。」
昴感到心情被随意玩弄而烦躁，阿尔则是翻掌要求他暂缓问题。
老样子，讲话的口气不会给人看到真心。──从他人眼中，昴看起来也是这样吗？是的话，那他自己会大加反省。
不管怎样──
「可以进来却出不去。讲得像是谜语一样，居心叵测。」
「喂喂，用不着讲到那样吧。之所以不让人轻易出国，不就是因为有人逃跑的话会让人大伤脑筋吗？」
「──。这么说来，你也知道亚伯的身份啰。」
听了阿尔的回覆，昴自然而然得到这个答案。
之前也有听说佛拉基亚帝国的出入境相当严格，但假如基于阿尔所说的条件而强化出国限制的话，那原因就只会是亚伯──不，是佛拉基亚皇帝文森•佛拉基亚。
为了不让被赶下皇帝宝座、正在逃亡的他逃到国外，所以才提高国境戒备。
结果，昴他们要回王国的最大障碍，其难度之高并未改变。
「阿尔，你知道什么？假如你的情报比我们多……」
「哎哟，再多说嘴巴就要被缝上拉链啦。我可不希望因为多嘴而惹公主生气。想说什么就去跟公主说吧。不过呢……」
说到这儿，阿尔刻意断句，装腔作势地朝急性子的昴耸肩。
「公主会不会老实跟你说，我也没法保证喔？」
4
「总算是活着回来了，公主。妳那边的讨论怎么样啊？」
「一点进展都没有。早知如此，挂在墙上的你还比较有看头。」
阿尔一派轻松询问进度，拄着脸颊的普莉希拉无趣回应。
市政厅内的会议室，聚集了包含普莉希拉在内的主要人物。
尽管建筑物受到亚拉基亚的摧残，所幸坚固的地基还在，以会议室为首的建筑机能大半都没事。
会议室里放着一张大圆桌，亚伯跟普莉希拉彼此坐在正对面的位置。其他与会者有包含率领都市帝国军的二将迪克尔及其参谋，以及以枯纳为代表的数名「貅德拉格之民」。
「哟，没事吧，夏美。」
「枯纳妳才是，幸好醒过来了。伤势还好吗？」
「禾力的身形派上用场。老实说，这里让人坐立难安，我是很想赶快离开啦……」
坐在圆桌旁回应昴的枯纳，露出苦瓜脸。
洞察到那表情背后的原因，昴也忍不住垂下眼帘。她会身为貅德拉格的代表出席，是因为没有其他人可以胜任。
也就是族长米杰耳怛，及族长之妹塔立塔不克出席。
「塔立塔乱了方寸，不肯离开族长。叫禾力来开会也没用吧。所以说，差事才会落到我头上。饶了我吧……」
「不，枯纳对周围的观察入微，又不会被感情冲昏头，我认为很适任。……虽然现在只能祈祷米杰耳怛小姐平安让人焦急就是了。」
「……是啊。」
重伤到在生死边缘打转的米杰耳怛，和为此号泣不已的塔立塔。
一面担心两姐妹的状况，昴东看西瞧，张望自己可以坐在哪边。自己好歹算是攻陷瓜拉尔的提案者，只不过没有明确的隶属罢了。
「夏美小姐，不嫌弃的话，要不要坐在下的旁边呢？」
呼唤烦恼的昴并拉动椅子的，是察觉到他伤脑筋而快速站起来的迪克尔。
体型矮肥短的他，看着昴露出绅士微笑。对此，昴指着没空换下女装的自己，说：
「那个，我想你早就发现我是男扮女装吧？」
「如果你是穿女装，我也只是穿男装罢了。我认为，所谓的理想男性，是不论穿着为何，都会对女性绅士无比的人。」
「这、这就是传闻中的『渔色』……」
不是蔑称，而是尊称。「喜欢女人」的态度在高度上有所不同。
昴为自己以轻率觉悟穿上女装感到可耻，同时接受迪克尔的殷勤，坐在他拉开的椅子上，接着打开话匣子。
「不好意思。还有，谢谢你保护了我。多亏了你，我才捡回一命。」
「哪里，就只是身体自己动了而已。毕竟，我可是『胆小鬼』呢。」
面对昴的道谢，迪克尔略带自豪地称自己为「胆小鬼」。
这是迪克尔•奥斯曼这位帝国之「将」，能让自己宣示效忠的皇帝记住自己的证明，从而稳固了自身的定位吧。
而被这样的迪克尔尊敬不已的皇帝亚伯──
「──让城郭都市瓜拉尔臣服，驻扎此地的指挥官迪克尔•奥斯曼二将加入我们。再加上峇德哈姆密林的『貅德拉格之民』。」
「远远不够。『貅德拉格之民』的勇猛，妾身也有所耳闻。但是，事关帝国的话，战力依然严重不足。」
「有道理。普莉希拉，妳的阵容呢？」
「妾身的私兵没有进帝国。撇开那不谈，可称作部下的就是那边那个铁头盔小丑和醉醺醺剑士，以及只有可爱为可取之处的小姓罢了。」
普莉希拉与他们两人互相交换彼此的情报与状况，推动话题进行。
令人感受到彼此知性的对话，无声地抗拒旁人的介入。「慢着。」但是昴刻意在这边插嘴。
一直以来被耍得团团转，不想在这边被当作空气。
「干什么，凡夫？你在啊？」
「我在。虽然自己说很那个，但看到现在的我却毫无印象，未免太过份了。之前看到我这样时，碧翠子可是好一阵子都做恶梦呢。」
「关于那妆容，应该已经给过赞美了。还是说，你觉得用脏布把阿尔拉上来也能得到赞美？」
「我可没期待那个！不，是有一点。至少，期待妳稍微有在听我的话。」
手支圆桌，身子前倾的昴说。普莉希拉眯起眼睛。
那仿佛是在估价的眼神，不过昴不畏惧。跟刚刚不同，这里有枯纳和迪克尔。虽然这样讲，会有种不争气的防波堤般的感觉就是了。
「不管怎么说，妳一派理所当然地出现在这儿的原因是什么？就算我问阿尔他也不讲，只说要我从妳口中听个仔细。」
「烦人的问题。──是为了跟那边的男人文森•亚伯克斯说话。」
普莉希拉态度平常，以下颚示意坐在对面的亚伯。听闻这答案，昴边用眼角看着双手环胸的亚伯，问道：
「为了跟亚伯说话……？那妳怎么知道他在哪？」
「帝都禄普加纳的皇帝玉座，有着把皇帝传送走的机关。只要有洞察政变的能力，就会透过机关逃到东部地区吧。──代代皇帝下葬的坟墓。」
「皇帝的坟墓？」
「机关会把人传送到那边。对吧，文森……不对，现在叫你亚伯似乎比较方便。」
话题从昴转移到亚伯身上，普莉希拉点燃瞳中的火焰。
在灼热视线下，亚伯吐气并点头道：
「没错。现在就叫我亚伯吧。至少，被抢走宝座的我，没资格自称皇帝。」
「正经八百、严守规矩、愚蠢正直……不管哪种，都是相当纤弱的想法。看来是坐在皇帝位置上的期间，忘了站起来的方法。」
「看到我，还敢说忘了站起来的方法？」
普莉希拉毫不留情的嘲弄，惹得亚伯也没在隐藏危险气息。
顿时，两人的视线火热激撞，会议室里头的空气甚至产生焦味。就在以为谈话决裂，一场斗争无法避免的时候──
「好了好了，冷静点，两位。拌嘴打架根本没啥好处吧？」
如此大胆无畏的发言，简直就像正大光明抽着烟踩进即将爆炸的火药库一般。嘻皮笑脸的阿尔，手肘靠在普莉希拉的椅背上。
「就算外表看起来是这样，公主也有可爱之处喔？要飞龙以超特急的速度赶来，飞龙飞到差点没命呢。就这么等不及感动的重逢……咕啊！？」
「混帐东西。」
阿尔想要主张普莉希拉人性的一面，但主子却丝毫没有接纳他这样的体贴，而是手持扇子用力敲他肚子。
他忍不住惨叫，身体弯曲跪地。
「想要代言妾身的内心话，未免太过傲慢。你几时变得那么伟大了？不过是丑角，搞清楚自己的分寸。」
「动、动怒不就是最好的证明吗……不过，来搭救是事实吧？」
红色瞳孔缩小，透露出普莉希拉对他的话感到不悦。
然而却没有明言否定，这代表阿尔的话确实正中红心。
「普莉希拉来救亚伯……？」
难以接受这说法的昴，无法排除话中的龃龉。
当然，单看结果和行动的话，普莉希拉无疑救了亚伯和昴他们。可是昴对她这个人的了解，妨碍自己去这么理解。
就算打倒了不喜欢的敌人，为了保护某人而战斗的这种正常逻辑，真的能在普莉希拉•跋利耶尔身上成立吗？
「是在想令人不愉快的事的眼神。眼珠想被挖出来吗，凡夫？」
「不，绝对不可能。这不是救人的人会说的话。」
「──不管怎样，就是利用王位的机关知道我飞到东部地区。既然如此，才会预想到我会跟『貅德拉格之民』会合，并来到城郭都市吧。」
「……预想到？」
昴认同普莉希拉有着超乎常人的洞察力，但亚伯轻易接受的事，他却难以接受。
这么明确的事实，对方竟然只是用推测就预料到。
「不要打岔啦，兄弟。脑袋好的人都接受了。事先归纳统整到这个地步，没必要的争执就该避免吧。」
「你真的觉得这样就好吗……」
「好还是不好，都只能吞下啦。就算对干，只会有损失吧？──反正，会是我跟公主赢。」
跪在地上的阿尔小声地断言，昴感到有些吃惊。
老实说，他没想到阿尔竟然会断言自己跟主人会获胜。虽然阿尔不是个谦虚的人，但是会跟周围保持适当距离的人。
事实上，其他王选候补者的骑士们，各个都是有实力的人──置身其中的昴跟阿尔，并没有特别到可以让自信爆棚。
所以说，昴认为自己跟阿尔之间，有某种相同的感受。
也因此阿尔把话说死到这种地步，让昴感到意外。
总是嘻皮笑脸不正经，看似没有改变的他也有了变化。这种变化一定是跟普莉希拉的主从关系，以及随之附送的王选之争的日子所带来的。
「唉呀，不过这么伟大的话，也只能对遇上时打一亿次可能侥幸赢一次的对手说。就这点而言，亚拉基亚姑娘的等级超危险。根本就看不到胜算啊。」
「……是因为『九神将』是帝国最强的成员吧。以露格尼卡王国来说，就像是莱因哈鲁特和由里乌斯。」
假如要选出露格尼卡王国里头最强的成员，上述两人理所当然会入选吧。首席宫廷魔导师罗兹瓦尔可能也会包含在内。
昴个人的话，还会算上威尔海姆和嘉飞尔，然后用这些明星成员来对付「九神将」。
「没有啦，没那么夸张。而且就算是『九神将』，也没有莱因哈鲁特那种等级的……」
「──很遗憾，不是没有。」
「唔耶？」
感觉是最该警戒的对手，于是昴试图估量「九神将」的战力，结果亚伯说出了令人怀疑自己听错的话。
他刚刚说，有匹敌莱因哈鲁特的人？
「还有其他像莱因哈鲁特那种作弊角吗？」
「我没听过那个词汇，但如果意思是实力相当的话，那答案是肯定的。九神将的亚拉基亚，上头还有『壹』的存在。就是那个。」
「九神将的『壹』……」
「瑟希鲁斯•塞格姆多。」
在张口结舌的昴身旁，迪克尔平静地说。
那是人名，更是关键的「壹」的名字。昴也理解到有那个名字的人正是帝国最强、佛拉基亚自豪的作弊角──
「『佛拉基亚的蓝色闪电』，『壹』是被这样称呼的超级剑士。跟露格尼卡的『剑圣』、卡拉拉基的『礼赞者』及古斯提克的『狂皇子』齐名。」
「呜……那个称号以前就有听过……那，是真的？」
「要是对上了，一瞬间脑袋就会跟身体分家。他就是那样的人。」
昴脸颊抽搐，问道。亚伯双手抱胸回答。
在这种场合，亚伯和迪克尔都没有撒谎或开玩笑的理由，所以他们的回答只是单纯阐述事实吧。
实力与莱因哈鲁特相当、帝国最强的男人瑟希鲁斯•塞格姆多。
光是听闻就无法抹去危险印象的超级剑士，到底是多么凶狠的对象呢？昴感到自己背脊发冷。
「……不过，这么想就还真那个呢。在这边打倒位居『贰』的亚拉基亚姑娘，对我们来说是天大收获。」
「阿尔……」
跟心情变沉重的昴和其他人不同，阿尔的声音听来开朗豁然。
这个意见非常积极，但是没法轻松乘着这话走也是事实。不过汲取到阿尔的心意，昴吐气道：「没错。」
就实际情况来说，昴一伙人将被害压抑到极限，成功得到了城郭都市。
在孤立无援之际，虽说难以区分敌我，但加入了普莉希拉和阿尔这两位援军。
受伤的貅德拉格们，雷姆也都努力在为她们治疗。米杰耳怛应该很快也会回归战线，届时就能听她阐述那令人乏力的帅哥万能理论。
所以说──
「就跟阿尔说的一样，我们打倒九神将之一……而且还是当中的大人物。帝国第二名的大人物，一定有满手对方的情报吧。」
「哦哦，很会说喔！很机灵嘛，兄弟。所谓的情报，在战争中可是比金块还有价值。而且还是活捉，肯定要好好问话。」
「对啊。要是有什么好线索……」
硬是炒热气氛的昴，跟阿尔意气相投。想就这样把话题导向从亚拉基亚的身上探听出情报的方向。
「等一下，昴跟铁面具。这点我反对。」
但是身为貅德拉格代表的枯纳，却打断这势头。
昴和阿尔转头看过去，就见枯纳边摸自己染绿的头发，说：
「那个女的很危险。只要有空隙钻，谁知道会做出什么事。还是快点杀掉比较好。」
「这个……我明白妳的想法，但那样太短视近利了。杀掉她实在是──」
「我们族长被她害得那么惨。就算昴你这样讲，我跟其他同伴，是不将那家伙处刑就没法气消的啦。」
瞪着意欲说服自己的昴，枯纳直接要求处死亚拉基亚。
米杰耳怛的状况被拿出来当拒绝素材，昴也只能闭上嘴巴。她的安危被交托给雷姆，但即便伤势痊愈也无法消除被伤害的事实。
假如貅德拉格无法原谅这点，那就只能让亚拉基亚偿还了吧。
「──」
寻找可以回答枯纳的答案，昴瞥向普莉希拉。
与亚拉基亚关系绝非一般的她，会对主张要处死亚拉基亚的枯纳表现出什么反应，昴想确认这点。
但是──
「妾身对亚拉基亚的态度早已明确。而且，砍伤那个背部的就是妾身。你脸上的黑色眼珠是装饰品吗？」
「唔……」
「妾身没有要为亚拉基亚袒护，一字一句都没有。假如那个的命运到这儿就是尽头，那也是亚拉基亚的路吧。──虽然扫兴就是了。」
「……我完全搞不懂妳耶。」
把亚拉基亚的命放在天平上衡量的普莉希拉淡淡陈述。昴听了之后摇头。
从头看到尾，有发现她们关系紧张，可是看亚拉基亚的态度，还是对普莉希拉很亲昵。然而普莉希拉的态度，却是彻底绝交。
身为局外人的昴不清楚两人的关系。
「可是，死掉的话，死者的一切都会告终。毕竟性命是回不来的。」
「想对妾身讲性命的价值？妾身可会估错他人性命的价值？」
「──。妳不是万能的。也是会有搞错的时候吧。」
正面看着普莉希拉，昴几乎是马上接着这样回答。
话一说完，屋内的气氛就紧绷起来。
枯纳和迪克尔屏息，阿尔手扶头盔的额头部位。昴也自觉到自己凭着气势做出了糟糕的发言。
说了这些话，会惹普莉希拉不高兴，有可能失去性命。都讲完了才去推敲，进而察觉到这点。
有可能下一秒，脑袋就被那柄红色的发光宝剑给割下。
即便如此──
「我，没有搞错。就算是妳，也可能会搞错。」
昴重复说出可能会丢掉小命的话。
顿时，普莉希拉眯起眼睛，昴仿佛看到灼热造访，逼自己为轻率言行做出偿还。闪着红色光彩的宝剑砍断无礼者的脖子，毫不留情地降下「死亡」──
「──说妾身有错吗。真叫人动怒。」
没有出现。
「咦……」
原本确定到来的「死亡」过而不停，昴忍不住沙哑吐气。
瞥了昴一眼，普莉希拉哗啦打开扇子，视线跨越昴，投向枯纳。
「在割掉那个的脖子之前，摸索其用处也不错吧。」
「──！是想指使我们吗？妳这个局外人。」
「若能忽视的话就试试看啊。」
撤回意见的普莉希拉，视线像燃烧一样抚弄枯纳的纤细身子。
枯纳忍不住抱住自己身体，主动证明自己对这视线感受到压力。非常遗憾地，普莉希拉和枯纳的分量截然不同。
为瑟缩身子感到羞耻的枯纳咬紧嘴唇，普莉希拉则是嗤之以鼻。
「老实说，很担心害怕。不过，这样一来就做出结论了。」
划破这紧绷空气的，是阿尔的手用力撑桌子的声音。
集众所注目于一身的他，隔着头盔看向昴。
「兄弟没死值得庆祝，煽情可爱的姑娘没有被无情地消失也是好消息。既然如此，就等姑娘醒来问话──」
「──不好了～！」
讲些没意义的碎嘴，阿尔准备要总结亚拉基亚的待遇时。
用慌乱的脚步声和嗓音闯进会议室的，是用硕大身躯挤进入口的禾力。
在大家的视线下，气息和身体起伏的她，说：
「有个二人组帝国军闯进来，放跑了被抓的九神将～！」