1
发出细小哀号，小小身躯转呀转地飞了出去。
孩童身躯在地上弹跳，没能止住势头而滚跳到马路另一边，最后撞上失去棚布的棚柱，然后变成柱子骨牌倒下时的肉垫。
「──」
昴发不出声，傻楞楞地看着一切。
没法用「因为在短短一瞬间，所以不知道发生什么事」当借口。
即使因为是一瞬间的事所以没法反应，但双眼牢牢地看清了那一刹那。
脑子热起来，激动地冲出来，然后──
「……露伊。」
张开双手保护昴的她，像颗皮球一样弹飞出去。
毫无防备洒着血花弹飞的女童，看起来怎样也不像是没事的样子。
「抱歉。」
目光追随成为坍塌棚子垫背的露伊时，道歉声撞击昴的耳膜。
站在瘫坐的昴面前，羊人──打飞露伊的男童道歉。面容苦涩举起手的他，这次瞄准昴的头。
脑子无法浮现「闪开」这个选项。明明露伊都特地保护自己了──
「──小昴！站起来！」
顿时，挟着惊人气势飞过来的身影，以瘦脚踢中男童肩膀。
男童惊讶退后，站在两人之间的是飘逸着金色长发的米蒂安。她红着脸，呼唤茫然若失的昴站起来。
呼唤屁股离不开地面，甚至连发抖都做不到的昴。
「露伊酱就拜托你了！」
然而，米蒂安不是鼓励或安慰昴，而是说完这句话就往前冲。
她用细瘦双臂拿着自己的剑，动作跟先前宛如舞蹈的帅气绝缘，但还是拚了命地挺身面对男童。
男童也被米蒂安的强韧和气魄给吓到了。
「咕、呜呜呜……！」
被米蒂安的奋斗所救，昴运用现在才开始颤抖的手脚勉强站起来，接着冲向露伊撞上的棚子，寻找被压住的女童。
「露伊、露伊！妳、妳活着吗！喂，露伊！」
死命呼喊之余，昴再度感受到眼睛深处涌出的热度。
这麻烦的热度，从刚刚就一直在等待可以跑出昴脸上的时机。硬是压下它，急匆匆地拨开货物──
「……啊、呜。」
「露伊！」
听到微弱呻吟，昴终于找到被泥土尘埃弄脏的露伊。
她就位在倒下的棚柱底下。由于柱子形成支撑，所以才免于被重物直接压烂。
对此松了一口气，可是却又马上注意到。
──露伊的白色衣服，被不是沙土的红色印子给弄脏。
「……啊。」
看到这一幕，目瞪口呆的昴手脚开始冰冷，脑袋一片空白。
所谓的血气尽失就是这种感觉吧。明明自己没有流血，却不知道失去的血液跑去哪里了。本来应该会有其他地方接收这些血液而热起来才对。
就只有心跳声，大到像要爆炸。
「啊……」
气若游丝的露伊，衣服上的血印子越来越大。
必须马上把她拉出来做紧急处置，可是压着人的柱子太重，昴根本就搬不动。
「露伊、露伊……」
发抖的嘴唇呼唤她。声音之所以会卡卡的，是因为舌头麻掉──不对。
是因为昴内心一直拒绝呼唤她的名字。
仔细想想，昴甚至厌恶直接叫到她。
自从跟雷姆一起从那座高塔飞到这国度，就把露伊放在身边。只是昴一直提防她、疏远她，把她当成碍事者来对待。
即便露伊在这之后，从来没有危害过昴或是陷昴于不利。
不想被雷姆讨厌。不想被周围的人畏惧。
因为厌恶那样，昴不断避免接近露伊，不断把如何处置她的事拖延到最后。
为什么这么怕她呢？
麻木的脑子，冰冷的手脚，干渴的舌头，快要爆炸的心脏，全都让自己忘记。
露伊对自己做了什么？这瞬间他想不起来。不过，也有忘不了的事。
就是露伊为了保护自己，而受伤流血。
──唯有这件事，是没法忘记也无法撇开目光的事实。
「不、要死……」
「──」
「不要死，露伊！不能死，不可以死……！不可以──！！」
变小的身体硬是钻进支柱缝隙间，昴跪在露伊旁边。
接着用双手牵起她的手用力握紧，用祈祷的心死命叫喊。
「不要死……！」
甚至忘了去找自己能做什么好让她不会死，就只会做无理要求。
昴这样颤抖的呼喊，让露伊的眼睛微微张开──
「──呜啊、呜。」
2
「呜呀呜！？」
双手握住的剑被弹开，米蒂安的背用力撞上墙壁。
沿着墙壁滑落的少女，看着粗鲁地把自己甩过来的羊人男孩。右眼着火的他，战斗方式笨拙无比，连速度都不快。
「可是，我却跟不上～……」
说完，面对只是使用蛮力的男孩，米蒂安不甘心地咬唇。
男孩的动作胡来一通，也没有技术。连战斗的方法都不知道，简直就像是巨大婴儿。只是自己也没见过有这么大的婴儿就是了。
「小阿尔！人家叫你啊！」
不是孤军奋战的话可能还有机会，于是米蒂安呼唤同伴。
视野角落映着趴在地面的阿尔身影。同样变小的他跟自己不一样，脑袋很好。因此即便状况恶劣也希望他能努力撑过去。
「──」
可是，他却没有回应呼唤。
并不是人弹飞出去时撞到头而晕过去，他很清醒，而且刚刚还帮了大忙。
但不知为什么，现在的他却当场跪地，一动也不动。
就只是一直低头看着自己发抖的右手──
「……为、什么？」
简直就像弄丢了手上的东西似地，颤抖个不停。
斜瞄站不起来的阿尔，羊人男孩逼近米蒂安。而且，坏事接连不断找上门──
「──找到了！是那些家伙！」
跪地阿尔的身后，有将近十来人冲到马路上。他们的人种混杂，但共通点都是一只眼睛有红色火光。──是追兵。
甩开男童，冲到阿尔那边招架那些人──想实行这种有勇无谋的行为，但米蒂安才踏出第一步就摔倒了。
因为想甩掉的男童，揪着她的长发。
「小阿尔──！」
泪汪汪的米蒂安伸长手，眼睁睁地看着阿尔被追兵给──
「──还不能动吗，蠢货。」
就在千钧一发之际，一道人影挡在追兵面前。
是留在巷子里，静观事态的鬼面具男。
「亚伯、亲……？」
头发被抓住的米蒂安楞楞地说，没人插嘴。因为大家全都被突然现身者的异样打扮以及霸气给压过。
但是靠惊讶争取的时间没有太久。冲进马路的人里面第一个回神的人──中年牛人逼近亚伯。
「抱歉了……可是，不能放过你们。你们就在这……」
「──你是牛人，刚刚的是羊人。」
「什么？」
「包围旅馆的人，全都跟你们一样有角……连到这边都有，任谁都会注意到吧。意图攻击我们的，是住在魔都里的有角人种。」
被团团包围、理应陷入绝境的亚伯毫不畏怯。另一方面，隔着鬼面具所给予的视线与话语，让追兵们剧烈动摇。
「有、角……」
米蒂安喃喃重复，同时转动眼珠看向抓着自己头发的羊人。
在他白色蜷缩的头发里，有两只主张存在的角。连包围亚伯的人们，也全都长着角。即便长的位置、角的数量有所不同，但全都有角。
而且看起来，这些人并不希望被人发现这一点。
「──试试看啊。」
「……什么？」
亚伯朝着步步逼近的男子说。
一提到角，追兵们很明显就人心浮动。而就像是要挑衅这点一样──
「试试看，你杀不杀得了我。」
──不，不是像在挑衅，而是再明白不过的挑衅。
当然，牛人男子因此而愤怒，右眼的火苗火势更甚。
「……折断你那细瘦的脖子，有什么困难的？」
「容易与否的答案，都在行动后。所以，试试看。假如你有那样的器量，火焰会表彰你吧。但是──」
「但、但是？」
「要是器量不足，会连灵魂都被火焰燃烧殆尽。──好了，要怎么办？」
亚伯继续抱着胳膊，道。牛人男子陷入沉默。
他的同伴们也无人开口，现场的气氛被亚伯一人给支配。连控制米蒂安的男孩，都成了吞口水静观进展的观众。
而且连应该是亚伯同伴的米蒂安也不例外。
「试试看。──你的生存态度，是否凌驾得过名为审判的火焰。」
「咕、唔唔、唔唔唔……！」
被气魄压倒的男子震动喉咙，烦躁得满头大汗。
没人可以介入。在他看着亚伯双眼的时候，其他人就已被屏除在舞台外。
因为有资格回应亚伯这番话的，就只有站在他眼前的男子。
就这样，咬牙切齿的声响不断，一直响啊响的──
「唔、唔哦哦哦哦──！！」
最后响起牙齿断裂声，以痛楚为扳机的男子举起粗壮的双臂。
别说折断脖子，这一击将把亚伯的身体连同性命一同砸烂。只要碰到，不管亚伯的虚张声势再强，都不免一死。
米蒂安拚命挣扎，却挣脱不了束缚。阿尔也没有因为眼前事态紧急而有所动作。
而昴跟露伊也──
「──咦？」
原本被压在倾倒棚子底下的露伊，以及试图救出她的昴。就在昴钻进倒柱底下，握着她的手的时候，看到了。
看到最底下的露伊微微一动，接着──
「呜──！」
──一眨眼就消失不见的露伊，从高举双手的牛人正下方击穿他的下颚。
3
发生什么事，昴完全不清楚。
原本自己紧紧抓着被棚子压住还流着血的露伊，拚命祈求她平安无事。那是无法构成任何慰借与帮助，只是希望她别死的自私祈求。
而就在露伊因昴的话语，身体动了一下的下个瞬间。
──昴的视野霎时切换，整个世界天旋地转。
「呜、噎。」
不是因为速度过猛或是时间暂停这类现象。
是真的在眨眼的瞬间，整个人就移动到其他地方。
而且──
「你……」
还是出现在这么低语，对于昴突然的现身而微微倒抽一口气的亚伯面前。
昴则是一屁股坐在双手环胸的鬼面具男前面。亚伯的存在，和围在旁边的追兵的气息，都朝他的脑袋注入混乱。
连刚刚担心露伊而冒出的泪水都收了起来，喉咙痉挛。
而在昴心中造成混乱漩涡的女童──
「啊──呜──！」
「咳啊！？」
露伊的动作与速度，就像弹珠台里头的弹珠般在众追兵之间弹跳，攻击纷纷命中他们的脖子、身体和膝盖等要害，强行破坏包围网。
在男人们的一片惊讶中，她开始执行下一个行动。
「呜啊呜。」
绕到男子身后的她，像动物一样双手贴地，接着拉动地面，把地表当成地毯一样掀开。
当然，街道的马路上怎么可能会铺地毯。但是，地面看起来就是跟底下的泥土分了家，并化作薄片。结果，站在上头的追兵们脚底一滑，纷纷摔交。
「啊呜！啊呜啊呜！」
「什、什么啊，这个小孩……！可恶！」
在失去平衡的敌人里头，有个勉强站稳脚步的鹿人青年扑向露伊。露伊直接把刚刚剥下来的薄薄地面扔向他。
青年用手扫开地面，但一碰到薄片，地面就恢复原本的质量。
「呼嘎啊！？」
恢复成原本状态的地面，亦即一片土墙，撞得青年整个人往后仰。
接着，露伊冲破开始散落的土墙，脚底踩在青年脸上，以淌血的鼻子为踏脚处，高高跃起。
然后她摸到敌人们头上的墙壁，像刚刚一样剥下墙壁表面，重复做出好几张薄纸片般的墙壁。
被剥下的墙壁恢复成原先状态，于是一场墙壁坍方倾泻在他们身上。
「呜哇啊啊啊啊──！！」
男子们惨叫，露伊瞬间移动到他们背后，翻掌打中其中一人的背；另一人想要反击，却被她用特异的体术毫不留情地扔飞出去。
一个人就发挥了十人的实力，追兵束手无策，只能任凭摆布。
「露、露伊，这、这是……」
恶梦。没错，这是恶梦。除了说是恶梦本身，还能是什么？
很显然，这不是年幼女童学习、培育出的努力成果，也不是与生具来蒙天恩赐的才能──不，昴甚至知道她的力量来源出处。
那是不该有的力量──
「──这就是，你带着那女童行动的理由吗。」
「咦……？」
亚伯突然走到身旁，说。一瞬间没法理解他在指什么，但意识到他在说露伊后，昴的脑子就热了起来。
虽然想立刻反驳，但──
「──啊。」
那不然，为什么带着露伊走？要是被这样问，又答不上来。
就跟之前一样，现在也是如此。
「住、住手！就算这女生怎样都──呜哇啊！？」
「啊呜啊呜！」
看到同伴全都溃败，抓着米蒂安头发的羊人男孩出声。
但威胁的句子还没讲完就被露伊近身，惊讶的期间已分出胜负。露伊碰触男孩肩膀，下一秒，两人就出现在上方五公尺处。
突然被带到空中的男孩根本无从应对，只能跟露伊一同坠向马路，落地后呻吟个一下就不再动弹了。
「刚、刚刚的……是露伊酱做的？」
「啊～呜～」
突然获得自由的米蒂安震惊地问，露伊则是扑进她怀里。米蒂安边摸她的头，边傻眼地环视马路的样子。
原本集结在路上的十多名追兵，全都被打垮。
「你跟丑角则是自曝其短呢。算了。」
「搞、搞不懂……这是怎样啦！」
「别吵。那样只会引来其他人。你去把丑角捡回来。」
以下巴命令的亚伯，全然不理刚脱离险境的感慨。
他示意的，是一直跪在地上不动的阿尔。不会是在没看到的时候受伤了吧，昴连忙冲过去关心。
「阿、阿尔！喂，没事吧？哪里受伤……」
「……哪可能没事。」
「──！受伤了！？哪里？我马上帮你……」
「才不是！」
昴晃动他肩膀跟他说话，反而被痛骂。低着头的他，举起发抖的右手后用力握拳。
「──我是个废物。」
「没、没那回……」
「我就是个废物！现在的我……会死。」
「──？那是什么……」
意思？昴询问苦恼的阿尔。
但话还没说完，就被后方的迫切人声给打断。
「亚伯亲！不可以这么过份！」
「闭嘴。我有事非问不可。」
「可是……」
米蒂安激动地说，亚伯则是平静以对。
转头看过去，两人中间挟着倒地的羊人男孩，正在争执。撑起身子的男孩畏惧地看着被米蒂安抱在怀里的露伊。
眼睛里的火焰也变弱，看得出来即使肉体还能战斗，但精神已经无法应战。
这也难怪。男童跟变小的昴他们不一样，身心都是真正的孩子。在大人都被打得落花流水、自己也被逼到死路的情况下，哪可能不害怕。
「回答我。」
但即使他这么害怕，亚伯也毫不留情。
他蹲到男孩面前，脸上的鬼面具像是要把对方的底探个仔细，接着黑眼抓准对方的胆怯与恐惧，要胁他招供内心想法。
双排牙齿打颤的少年，被问的问题很直截了当──
「组织这场攻击的有角人种策划者──那个叫貚纱的女孩躲在哪里？快点从实招来。」
4
紧盯羊人男孩的亚伯逼问，昴听了则是目瞪口呆。
因为他提到的名字，太过出人意料。
「貚纱，是说那个女生吗……？」
昴混乱的脑子里，浮现身穿和服的鹿人女童身影。
她是夜鸣的随从，昨天在天守阁、今天在旅馆都有看到的女生，虽然还是个小孩，表现得却十分稳重，尽管冷漠但令人印象深刻。
这样的孩子，亚伯却断言是她组织了这次的袭击。
「回答啊。──别以为年幼就可以免罪。」
重复用冰冷声音逼问，恐惧的男孩眼中的火苗摇晃。不过，微弱的火焰在亚伯高压的态度下，稍稍恢复了火势。
「我、我哪有可能会知道啊！貚纱的所在地，你们……！」
「──」
「你们把貚纱给……所以！我们才会！」
反过来指责一行人的男孩，手伸向眼前的亚伯。
充满破绽的幼稚反击，打算握住亚伯的咽喉并捏烂。可是在他的手指碰到之前，额头先被一个小小手掌用力一推──
「啊呜！」
就这样，后脑杓直接撞上墙壁的男童翻白眼。
可怜的他就此无法动弹，抽筋痉挛，整个人晕了过去。
然后，这么做的元凶──
「露、露伊……」
「呜啊呜！」
眨眼间就从米蒂安身边消失的露伊，降伏了男孩。目睹这件事的昴的呢喃，让露伊的表情瞬间变得开朗，扑向他。
毫无防备地承受拥抱，昴感到全身血液冻结。
──那是在沙之塔曾见过、「暴食」使用的短距离瞬移。其他用到如火纯青的格斗技，也都超脱一介人类可以学会的范围。
眼见那光景，已经无法否定。
「妳……」
──露伊•亚尔聂博，是「暴食」大罪司教，可怕权能的所有者。
撕裂昴的心灵直至体无完肤，意图贪食他灵魂的雪白世界的女孩。也是错把「死亡回归」当祝福，称呼昴为怪物的人。
「……放、放开我。」
「啊呜？」
「我叫妳放开我！」
昴抓住女童的肩膀，用力推开她，导致她整个人往后退而拉开距离，结果腹部的血红映入眼帘。
顿时，想起了她为了保护自己而受伤。
「啊……伤呢！？不处理的话……！」
「啊呜！啊～呜～！」
连忙要掀起女童的衣服，想确认她的伤势。但是露伊似乎觉得痒而挣扎，用力推昴的脸和胸膛，试图抵抗。
昴不睬她，硬是把衣服拉起检查伤口状况。可是，虽然衣服和皮肤上有流血的迹象，却丝毫没有像是伤口的地方。
「痊愈、了……？」
没错，有出血痕迹，却没有伤口。
简直就像被狐狸戏弄，昴不住眨眼。随之而来冒出的是疑问和些微安心。眼前的露伊傻笑，于是昴别开视线。
此时──
「必须尽早找出奥尔巴特。」
方才危及性命的应答，以及反过来被救了一命，却都不放在心上的亚伯缓缓站起，轻声说道。
找出奥尔巴特，这个方针本身昴当然也很赞成。
但是，为此必须团结一致，所以不能对刚刚的事弃之不理。
「刚刚的……是什么意思？」
「这是针对什么的发问？」
「还用说！……就是，那个叫貚纱的女生是幕后黑手，可是却还要先找到奥尔巴特先生，这些全部！你都知道吧！」
「哼。」
鼻子喷气像是瞧不起人的亚伯，手支着鬼面具的额头处。
在焦虑和烦躁下，这样的举动触怒了昴。因此他火大地跳起，硬是把面具从亚伯脸上摘掉。
就这样，亚伯顶着久久露一次的素颜，不快地俯视昴。
「你打算做什么？」
「我才想问你这句话吧！不要全部自己知道就好，好好说明啊！我们是同伴吧！」
「──同伴？」
「呜……」
被他直接瞪视，昴的气势急速消退。
即使面对面说是「同伴」，但这种说法可能惹恼了他。说起来，昴也不清楚称呼亚伯为「同伴」是不是对的。
忍不住就脱口而出，脑子又热了起来。
「对啊，亚伯亲。我们是同伴，所以得告诉我们才行。」
代替昴这样说的，是米蒂安。
她靠在阿尔旁边，边摩挲他的背边看着亚伯。如此坦率又直接的抗议，令亚伯眯起眼睛，思索片刻。
「──旅馆的刺客和这里的家伙，全都是有角人种。」
「有角人种……就是有长角的人吧？那又怎样？」
「──。有角人种有遭受迫害的历史。因为有角这点跟魔兽类似，在过去被人忌讳。」
「咦……」
亚伯平淡的陈述，令昴惊讶得睁大眼。
因为头上长角而被迫害。──这种偏见对昴来说切身有感，因此不能原谅。
爱蜜莉雅也因为相似的理由，过去曾被迫害。因为容貌的特征和出身血统跟魔女相似，所以被许多人厌恶，有了讨厌的回忆。
而被概括为有角人种的亚人们，也有相同的过去。
「可是，这些人为什么要？我知道他们因为有角而被畏惧，但还是不懂为何要这么做。」
「虽说变成了小孩，但多少动点脑吧。对于因为有角而被迫害过的人种来说，这个都市……卡欧斯弗莱姆的存在是救赎。」
「救赎……是好的意思吗？」
「──夜鸣•魅时雨，是个东西到手后就绝对不会放手的人。以前也曾为了一个死去的鹿人女孩而发动叛乱。」
双手抱臂的皇帝，亲口提起被反叛的经验。
过去据说叛变过数次的夜鸣，朝侍奉的皇帝裸露敌意的理由──其中之一，仅仅是为了一个人。
听了这番话，若要说昴想到什么──
「那，她是个好人嘛……！」
「蠢货。你以为她是可以被轻易分类的家伙吗。──夜鸣•魅时雨会袒护爱戴自己的人，而在圆圈外的人，她可是毫不留情的。」
「咦～可是，我认为，温柔对待喜欢的人是很理所当然的！」
「我也这么认为。」
「啊呜！」像是赞同米蒂安和昴的见解，露伊也举手出声。冷冷瞥了他们一眼，亚伯轻轻吐气。
「重要的是，有过受迫害历史的有角人种，确实在这个都市获得安宁。而这份安宁，少不了夜鸣•魅时雨的存在。也就是说──」
「也就是说？」
「──。对有角人种来说，企图拉夜鸣•魅时雨加入谋反阵营的我们，是动摇他们安稳家园的威胁。」
「啊……！」
被这样一讲，昴终于理解羊人男孩的言行为何如此。
袭击冲到马路上的昴时，他的表情──不对，不只男孩，所有发动攻击的人们，个个都面容苦涩、貌似难受。
那是追杀昴他们的罪恶感，以及深怕自己的避风港会消失的不安。因此，把昴扔出去前，男孩还道了歉。
「这些人也是拚了命的……」
「同情和怜悯，都是无用之长物。缘故、理由什么的，任何生物都有。」
「亚伯亲！那种说法不对！还有，虽然还是不懂，但为什么问貚纱的事？还有找老爷爷的事也是！」
「……从他方才的口吻听来，这些家伙不知道貚纱的所在处是真的吧。另外，不知何故，他们怀疑我们隐瞒貚纱的所在地。这是为何？」
「为何，这是……奇怪？」
低头看失去意识的男孩，昴苦思亚伯的提问。
男孩晕过去之前的反应，不像是在骗人。他似乎深信昴一行人对貚纱做了什么。他的同伴们八成也这么认为。
「所以，才攻击我们吗？」
「这样才说得过去。但是，事实上我们并没有加害貚纱。既然如此，那个女孩消失到哪去了？再者，上百名的有角人种是从哪出现的？」
「从哪出现，不就在外头等着伏击我们吗？」
「是被谁命令的？」
间不容发的反问，昴顿时语塞。
运转脑袋，把亚伯的问话当成柱子，构筑出建筑物，以做答覆。可是在完工之前……
「──是那个小妹妹事先叮嘱的吧。」
设法站了起来的阿尔，从旁抢做结论。
昴转头看去，就看到他在米蒂安的搀扶下站起来。还没恢复常态的他，在昴的不安视线中点头。
「抱歉啦，兄弟，害你担心了。……不过，状况没好转。」
「状态没有恢复吗。也是受到了奥尔巴特的术技影响吧。」
「……我对这点的看法也一样。虽然也想谈那件事，但还是先把正在讲的话做个了结吧。是说，关于貚纱小妹妹的事。」
挥挥变小的手，阿尔刻意压抑情绪回答。
状态欠佳的阿尔叫人挂心，但如他所说，事情才讨论到一半。──就是貚纱事先在旅馆外召集人这件事。
「那么，貚纱之前就聚集有角的同伴，命他们攻击我们？」
「可是，这样一来，貚纱酱跑去哪了呢？」
米蒂安紧接在昴后头发问，而那是没有答案的疑问。
前来旅馆传达夜鸣的指令后，照理来说貚纱应该就这样回去了。即便理解她有在策划什么，但她的同伴反应很奇怪。
至少，羊人男孩相信，是昴他们对貚纱做了什么。
「这意味着，小妹妹没有回到同伴那里。」
「这也有道理。因此，在我们走出旅馆之前，一直埋伏在外的人都没有发动攻击。因为他们害怕会牵连到在里头传话的貚纱。」
「可是！貚纱酱不在呀！到底去哪里了？」
被混乱殴打脑子，感觉眼睛都要打转起来的米蒂安哀号地说。
不过，细心地讲解事发顺序后，昴也懂亚伯在想什么。亚伯八成是这么想的。
就是──
「既然那孩子……貚纱没有到旅馆外，那就是躲在某处。──而且还是奥尔巴特先生帮忙！？」
5
──为了抢回貚纱，有角人种攻击昴一行人。
可是，他们一开始就等在旅馆外头，因此只能想做若貚纱有什么万一，他们已经事先商量好要怎么做。
而在旅馆里头，有可能跟貚纱串通的人──
「──奥尔巴特•丹克肯，只可能是他了。」
「那孩子……貚纱不也有可能一个人策划这件事？」
「我很肯定。会刻意挑战你追我躲的儿戏，感觉就是那个会喜好的毒辣兴趣。」
亚伯如此断言，昴不禁面露嫌恶。
他的推测是以奥尔巴特的恶劣性格为根据，说到底是因为察觉到对方提议「捉迷藏」这件事本身，就是在隐喻自己把貚纱给藏了起来。
「可是，假如因为这样害我们被袭击，不就是违反规则吗！」
「你是说双方不危害对方这点吗？那家伙的话，会用『不是自己动的手』来脱罪吧。既然与貚纱联手就更不用说了。」
「唔……！竟然那么奸诈……」
「所以，才要优先锁定奥尔巴特的所在处。如此一来，应该也能同时得知貚纱的所在处。不过，计划败露的话，或许执着于『捉迷藏』的理由也会消失。」
现在他们知道奥尔巴特和貚纱有可能在一块了。但是，却不知道「捉迷藏」是否会因此结束。
为此烦恼时，看过来的亚伯从昴手中粗鲁地抢回鬼面具。「啊。」昴吃惊时，亚伯重新戴好面具，说：
「奥尔巴特的目的，在于看穿我方的价值。比起儿戏，他更重视我们是否有察觉到藏在游戏里头的想法。既然如此，只要解开个中真义，双方就没必要再依麻烦的顺序进行。」
「啊～好像感觉，懂了……？」
「──。你是真的脑袋变笨了吗？」
对于昴好不容易才跟上说明这点，亚伯的低语夹杂着叹息。
没法反驳他所说的。昴也有自觉自己的脑袋状况明显变得怪怪的。只是变化有多大，无从判断。
虽然思考变笨拙，说话没法好好表达，可以想做脑袋变差就是了。
「我本来就已经不是聪明人了……」
「你的情况，问题出在理解能力和联想力下降了。……有一种说法是，肉体本身反应了欧德之盛衰。虽说不清楚奥尔巴特的术技细节。」
「欧、欧德之盛衰……？」
「据说欧德与肉体，其成长与衰弱有相关性。从某种意义上来说，可以推测奥尔巴特对你……不，是干涉了你们的欧德。」
说完，亚伯看向身子缩小的昴、阿尔和米蒂安他们。
可是，听了说明后，昴依旧不太能理解。就跟使用魔法的门坏掉时一样，谈到本来就没意识到其存在的玛那与欧德，实在没什么真实感。
不过，相较于无感的昴──
「──也就是说，原因出在身体被那个老爷爷动过手脚吗。」
没错，听到阿尔憎恨的呢喃声，昴才恍然大悟。
仔细看，蒙面的阿尔摸着自己的额头，手指不断颤抖。屡次看到的强烈烦躁，是他的精神也开始受到「幼儿化」影响的证据吧。
身为大人时在精神上的从容不迫，在变成小孩时就失去了。
「那个混帐老头，一定要狠狠骂他一顿……！」
「嗯，不能恢复原状会很伤脑筋的。那么，就按照亚伯亲的想法去做啰？」
关怀怒意沸腾的阿尔，米蒂安瞥了亚伯一眼。
她所说的就是亚伯原先设想的寻找奥尔巴特之人海战术。前往酒馆，雇用人寻找老怪人的计划。但──
「本来是这么想的，可是既然貚纱站到对方那儿，事情就不一样，有变了。」
「是哪边改变了？」
「我方离开旅馆，对方迟早也会使出对策。增加人手这种策略任谁都想得到，外地人能走的门路也不多。那样的话……」
「酒馆周围有埋伏我们的人，也不奇怪了吧。」
阿尔抢过亚伯的结论，昴也因此清楚了对话的焦点。
也就是不只奥尔巴特，貚纱也是危险的敌人。奥尔巴特实力和狡猾兼备，貚纱则是有卡欧斯弗莱姆支配者夜鸣的随从这个身份。
在这个魔都，可说是最被信赖的权力者。
「不过呢，最糟的情况下，也能把强行突破列入考虑范围，据此行动。」
「强行突破是……难道说？」
被迫转换方针的讨论期间，亚伯说着说着，视线往旁看过去。顺着他的目光，昴不禁脸颊一僵。
「呜啊呜？」
承受鬼面具男的注视，觉得莫名其妙的露伊歪头看回去。
打倒来袭的敌人，现在一脸天真无邪在用手梳自己的头发。跟压倒性的战斗力相反，仿佛小动物的态度完全没有变化。
这样反而让昴觉得背脊被冰冷的东西抵着。
「啊！刚刚露伊酱好厉害！没想到她藏了那么多招式，我吓一大跳呢～」
「啊呜啊呜。」
「嘿嘿嘿，谢谢妳救了我喔。」
无视昴的心境，米蒂安毫无防备地伸手要摸露伊的头。「慢着！」昴却突然一把抓住她的纤白手腕。
「哇，小昴？」
「那个，米蒂安小姐，还是不要接近这家伙比较好……」
「──？为什么？毕竟，她救了我呀？小昴不也是被救了？」
「这个，或许是、那样没错……可是……」
米蒂安不带恶意反问，昴却连好好回答都没办法。
事实上，她的看法是直接又正确的。露伊救了昴。即使自己会受伤也毫不犹豫，运用娇小的身躯保护了昴。
明明昴自己也拚命地跟她说「不要死」的──
「差不多该把话讲清楚了吧。」
看着欲言又止的昴，阿尔压低声音这么说。
蒙面的他眼神暗沉，昴屏息，低下头去。──想起几天前来卡欧斯弗莱姆的路上，对阿尔隐瞒露伊身份这件事。
那时候昴也无法决定要怎么处理露伊，所以把答案往后延。
可是──
「现在的状况，已经不是能一笑置之就算了。不只我，这是全员的问题。」
「──」
「那个女孩，藏了什么秘密？」
追问的视线集于一身，昴反射性地把露伊挡在身后。
这不是为了保护露伊，是因为不知道在大家的目光中，露伊会怎样反应──不，其实昴也不清楚是不是这样。
只不过如果有能说的，就是已经瞒不下去了。
而且昴那跟着变小的脑袋，也捏不出什么像样的谎。
因此──
「这家伙，露伊是……『暴食』大罪司教。」
没错，只能如实陈述事实。
6
──露伊•亚尔聂博的真实身份。
自昴飞到佛拉基亚帝国之后，失去记忆的雷姆自不待言，这件事也对遇到的所有人全都秘而不宣。
一旦知道露伊的身份是大罪司教，届时衍生的麻烦不单只有昴的心灵问题，还可以预想会引发各种事。──不，是可以预想根本无法预料到会发生什么。
因此，昴才会隐瞒这件事到今天这一刻──
「──大罪、司教。」
昴阐明的事实、讲述的单字，被人结结巴巴地重复。
阿尔和亚伯对这答案感到震惊是很正常的。先是提防，接着确认是否为真，然后痛骂昴怎么会做这么蠢的事，这些反应都很正常。
但是第一个颤抖声音回应的，不是阿尔，也不是亚伯。
「露伊酱、是大罪司教……」
没错，惊愕地这么说的，是睁大眼睛的米蒂安。
她呆呆地看向露伊，当事人对于这视线毫无所觉，只是莫名其妙歪头不解。
而米蒂安眼中掠过的情感，是昴最害怕的反应。
说不定，米蒂安──不对，如果是奥康奈尔兄妹的话说不定不会在意，会笑着说「没什么大不了的」，就这样加以接纳。昴本来这么以为。
但是，那连希望和期待都不算，他被迫了解到那是不切实际的妄想。
「──」
昴没看错，掠过米蒂安眼眸的东西，就是「恐惧」。
「兄弟，这真是个不好笑的玩笑耶。」
「才、才不是玩笑……」
「既然不是玩笑，就更笑不出来了！」
因为米蒂安的反应而大受打击的昴，听了阿尔紧随在后的话后，顿时说不出话来。
粗声粗气的阿尔，粗鲁地拔出背着的青龙刀。当然，那不是一个小孩单手拿得动的东西，因此拔出后刀尖插进地面。
即便如此，善用体重的话也不是不能挥舞。怀着这么乱来的想法，阿尔紧盯着昴和后面的露伊。
「带着大罪司教走来走去，可不是正常人会做的事。在朴利斯提拉发生什么事，兄弟该不会是忘了吧。」
「那、那是……」
「我和普莉希拉……公主是没受害。但是，那只是偶然。兄弟的朋友，认识的人的朋友，都有人惨遭毒手。而那家伙，可就是元凶之一啊！」
靠着青龙刀的阿尔这么说，昴无言以对。
阿尔说的完全没错。做错事的，怎么想都是昴。
本来就不应该带着露伊行动，也不该让她自由活动。
应该要揭穿她的身份，然后把她抓起来绑好，限制她的人身自由。
可是，昴却没这么做。不仅如此──
「亚、亚伯你也……？」
这么想吗？昴朝沉默不语的亚伯投以求救目光。
米蒂安害怕、阿尔动怒的现在，他的态度是最后的堡垒──尽管连是谁的堡垒都不知道，却还是求救。
假使，现场的所有人都选择与露伊敌对的话──
「──」
昴一定也会停止犹豫，并有所行动。
「别的国家会怎么处理他们，我是不知道。」
站在屏息的昴面前的鬼面具男子，正面承受求救视线。
双方四目交接，冰冷视线挖进昴的胸膛。这句理应是期盼的话语，却像抗拒接下来的内容，大脑从边缘开始麻木。
而那声音，慢慢地、缓缓地渗透进麻痺的大脑──
「在这个帝国，信奉『魔女』之辈不论有何种理由，都要被处以死刑。」
被赶下王位却又立于帝国顶点的存在，果断地宣告。
两者无法相容──就是这么清晰且不容模糊的处刑宣告。
闻言的瞬间，昴用力闭上眼睛──
「──！露伊！！」
「小昴！？」
激动喊出名字的瞬间，小小的双手就绕在昴腰上。
下一秒，留下米蒂安像是哀号的叫喊，昴的双脚离开地面。因为搂住他的露伊带着他高高跃起。
为什么呼唤露伊的名字？是抱着什么意义喊的？咬紧牙根，憋住不知为何冒出的泪珠，昴完全不知道答案。
只是想到而已。
「呜啊呜。」
自己现在，不能对这个搂着自己的腰、喉咙发出怪音的女童视而不见。
不是因为被救了一命，所以要回报。也不是情感涌现，所以必须保护她。就只是一个念头。
不只手脚，连脑袋都缩水的状态下，要是对这个不知道在想什么的女生贸然给出答案的话，自己会后悔。
这跟雷姆以及至今遇到的许多人没有关系，是昴自己的问题。
是菜月•昴必须去全力面对的问题。
「兄弟！回来啊！混帐东西──！」
阿尔面朝上这样大喊，但露伊蹬墙跳跃的脚步没有停下。
她从后面抱住昴，踢着面向马路的建筑物墙壁爬上屋顶，然后顺着建筑物跑到隔壁马路，再飞跃到另一条马路。
在都市内处处都有立足点，可以自由拼接出道路的卡欧斯弗莱姆，露伊难以捉摸的奔放，于此独领风骚。
「噗哈！」
在结束不知第几次的跳跃后，被放开的昴手撑地面。
数度违抗重力，再加上露伊的小手像台虎钳般夹着身体，所以很难受。当事人露伊依然活蹦乱跳，她那看着喘息的自己的模样令人憎恨。
可是，现在不是觉得她的脸很可恨的时候。
「跟亚伯他们……」
是自己主动造就这结果。没法虚伪地说是走散了。
可是，要是留在现场，不知道亚伯会下达怎样的命令。从阿尔的反应来看，想必是不会温和地放过露伊吧。
就连米蒂安缓和场子的能力，都无法说可以期待。
即便如此，要随波逐流交出露伊，内心又感到厌恶和自责。
「呜啊呜？」
露伊的蓝色双眼，无忧无虑地看着用袖子擦嘴，抬起头来的昴。
那个被人投射敌意与恐惧却丝毫不放在心上的态度，反而让人觉得心里不安稳的自己像个笨蛋。
「笨蛋吗我。不对，我就是笨蛋。」
事实上，还是个大笨蛋。
亚伯就算了，竟然留下米蒂安和阿尔并偕同露伊逃走，实在蠢到极点。
跟这种不知道在想什么、不知道会做出什么的人逃跑。
「就算如此，由现在的我决定的话，一定会后悔。这不是我这样的小孩可以决定的事。」
这是攸关人的生死，而且关系到帝国未来的大事。
这么重大的问题，让一个十来岁的小孩，在冷酷大人的审视目光下做决定，实在太奇怪了。──没错，这是错的。
「恢复原状之后，一定就能好好判断。所以……」
要尽快解除「幼儿化」，从男孩菜月•昴回复成少年菜月•昴。
这么一来，针对露伊的苦思烦恼以及同伴们的判断，都可以给予正经的答覆，走向能接受的结论才对。
为此──
「──要找到奥尔巴特先生。不可以仰赖亚伯他们，要靠我们自己全力寻找。」
「啊～呜～！」
配合表情变正经的昴，露伊也面露干劲举起双手。
从高处平台俯瞰魔都风景，在旁人看来就是两个小孩雄纠纠气昂昂地与卡欧斯弗莱姆的居民、以及被赶下王位的皇帝为敌，高举斗志，誓言要找出西诺比的首领。
──没想到，昴他们既是「捉迷藏」的鬼，也成了「鬼抓人」里被鬼追的玩家。