1
──魔都「卡欧斯弗莱姆」的中心，红琉璃城已然倒塌，黑影泛滥。
那正是摇晃都市的轰然巨响之真面目，更是在场者亲眼目睹的恶梦光景。
使用内部有红色和蓝色宛若交杂舞动般相混的宝贵石头「红琉璃」堆积打造的美丽城堡，如今就像沙堡般轻易崩塌。
发生了不应该会发生的事，对魔都居民来说，这样的冲击等同天崩地裂。当然，即便是与魔都关系薄弱的人们，也无法以平常心看待。
「──」
魔都内，盖来供外来访客住宿的旅社的一个房间内，也在剧烈震荡。
有人瞪大双眼，有人绷紧全身警戒，有人哀号跌坐在地，有人则借由贴近动摇试图保全自我。
但不管反应有何差异，袭向他们的事物，其真面目等同「威胁」。
被威胁所囚而陷入本能恐惧的期间，无法挽回的事态仍旧──
「「──全体人员，安静！！」」
顿时，室内的气氛被「重叠」的厉声给切开。
响起的两道声音──发出音质完全一样的声音的，是两名黑发人物。一个裸露面部，一个戴着鬼面具，两人同时朝窗外惊天动地的光景伸出手。
「不要停下！应对那个只要慢上一步，就会导致所有人都殒命。」
「吞没城堡的那个没有停止的迹象。这边要是余跟众人不动，转眼间牺牲就会倍增！」
如行云流水般催促周围的人掌握事态，做出相同结论的两人当场转身。
「「──卡夫马•依鲁鲁库斯！」」
在注视中被叫到名字的咖啡色皮肤男子──帝国二将卡夫马•依鲁鲁库斯睁大锐利双眼，表现出不知该面朝谁的反应。
但这样的混乱也不持久。原因在于──
「「阻止那影子的脚步！要知道你的停滞，可是拿帝国人民的性命做交换！」」
「──遵命！」
应发起的行动以及应尽的目的明快开示的瞬间，卡夫马眼中的迷惘消失。
「臣将离开您身旁。愿阳剑之加持眷顾您！」
「你的作为将成为余之加持。要竭尽全力，不惜豁出性命。」
「遵旨──！」
大声回应后，卡夫马就直接冲向房间窗户。
乘着冲刺的速度跳跃，伸手切开窗户的他，背后大幅膨胀。从扔弃的斗篷底下窜出的，是六片令人联想到昆虫的透明翅膀。
鼓动翅膀的卡夫马，如箭矢般飞过魔都天空。
路线笔直，正是前往被溢出的黑影给破坏的红琉璃城。
「你带了几人？」
斜瞄飞翔的卡夫马，鬼面具男子──亚伯做出尖锐发问，矛头指向最后推了卡夫马一把的黑发美青年文森。
位居佛拉基亚帝国皇帝的他，听了这问题后眯起眼睛。
「如你所见，此次随从除了卡夫马•依鲁鲁库斯外，还有人不在场的奥尔巴特•丹克肯。虽然还有一人，但就算在场也没什么作用。」
「没有藏起来的棋子吗。轻装简从可是会害死自己的。」
「追究余这责任，未免太不讲理了吧。」
毫不犹豫就表明手牌的文森，对亚伯无心的这句话回以苦情。但亚伯没理睬，思索的眼神朝向室内其他人。
对这眼神有反应的，是外貌年幼的两名女孩──被奥尔巴特的术法缩小的米蒂安，以及身穿和服、圆溜溜的眼珠不断颤抖的鹿人貚纱。
两人坚强地试图接受眼前的状况，但遗憾的是无法成为破除现状的帮手。唯一有可能能拿来当手牌的是──
「为什、么……为什么、啊？为什么偏偏、偏偏在这时候……！」
「小阿尔……」
丝毫不觉亚伯透彻分析的视线，蹲下的人影怯生生地把自己缩得更小。
用仅存的右手抱住头，害怕窗外的光景而瑟缩的人，是用破布包住自己脸部的男孩。虽是亚伯的同行者当中最不给人看见底牌的人物，但怕成这样实在不像是演技。
终究不觉得目前的他遇到事情能够组建策略并付诸执行。
「既然如此，可以用的手段就不多。」
亚伯思索时，站到他身旁的文森说。
并排看着窗外的两人──不，该说是两名皇帝吧。
把顿时浮现的感伤视为愚蠢的亚伯，轻吐一口气。
就如文森所说，能用的手段不多。
接着，他用一句话回应八成也得到相同结论的文森──
「──要跟夜鸣•魅时雨会合。我们需要那家伙的力量。」
2
──与骤变的追兵对峙，塔立塔用舌头舔湿自己的嘴唇。
为了让亚伯他们逃出旅馆，自己肩负起吸引追兵的诱饵一职。
可是，被逃跑的塔立塔拉弓射中的人们，全都有一只眼睛冒出火焰，接连起身后，发挥异常的生命力对她穷追猛打。
箭支数量不够，贫乏的武器能够做到什么地步呢？
塔立塔以狩猎者的本能思考，然后──
「──既然箭不够，这种狩猎法就打住。」
花不到一秒切断思绪，她并未去深入烦恼。
原本就有自觉自己脑袋不是很聪明。若是姐姐米杰耳怛遇上同样的状况，同样没有学识的她仍会靠直觉抽中正确答案吧。但是，塔立塔没有跟姐姐一样的嗅觉和才能。
即便花时间做选择，最后还是会不断迷惘这是否是正确答案。
因此，她决定不要迷惘。等结果出来后，再去烦恼是非对错。
所以，即使察觉到追兵的变化，也没有改变应对方式。
「嘎、咕……！」
「松不开的。不管力气多大，手指肌腱断了就没用。」
被塔立塔的外套给勒住气管、眼睛充血的男子死命挣扎。
男子是右眼燃着火焰的牛人。塔立塔用脱掉的外套勒住他的脖子，直到对方虚脱无力后，才让对方的身体横躺在路边。
确定被绞晕而失去力气的男子还有呼吸后，塔立塔吐气。在她身后，沿着墙壁躺了一整排其他被绞晕而倒地的追兵。
「没法轻易杀死，就跟亚伯说的一样。」
眼见箭矢、短剑这类武器的攻击效果不彰，塔立塔立刻将攻击追兵的手段转换成锁喉技。所幸，敌人虽然拥有超乎常人的力气与体力，技术却未成熟到足以活用，因此自己才得以对付他们。
事先忠告「他们杀不死」的亚伯，早就知道这件事了吧。但既然如此，他的双眼到底把世界看得多宽多远──
「──唉呀呀～还真是壮观呢。」
「──！」
重新穿上外套的塔立塔，意识被身后突然传来的人声给敲击。
刹那间，她反射性地拔出短剑，准备割向对方。然而在利刃即将挖穿喉咙前，对方先放声惨叫。
「哇啊──！等一下等一下！等一下啦！这样是急躁误事喔！」
「……你是？」
「……收、收手了？冷静下来了？啊啊，偶啊～寿命都缩短了。」
塔立塔勉强停下手，在她眼前夸张抚摸胸膛的，是身穿附帽兜的蓝色斗篷、容貌端正的男子。手之所以会停下，是因为男子的哀号实在太过可怜又逼真了吧。
慌张失措的他眼中没有火焰，不过他站在塔立塔的身后是事实。
无从判断他是否为追兵、是否有害，塔立塔看着男子的视线依旧严厉。
「唉～呀呀，完全不被信任呢。偶啊～只是刚好经过这里的普通人……」
「普通人，看到这些是没法淡然处之的。」
示意那一排靠着墙壁陈列的追兵尸体──至少在还没确认生死之前，被人认为是尸体也不奇怪的景象，塔立塔加强对温文男子的警戒。
对上她严厉的视线，男子抓抓头腼腆一笑。
一瞬间，差点看那笑脸看呆了，但比起美男子的诱惑，对于来路不明之对象的警戒心获胜。而且论温文尔雅型的美男子，那浮洛普一个人就够了。──虽然这离题了。
「不行不行～输了输了。确实，偶不会说什么『在故乡这是司空见惯的场景』。就跟刚刚说的一样，极其壮观。──对了，塔立塔小姐。」
「──！」
「啊，不要捅不要捅！偶啊～虽然可疑但不是敌人！」
对方很自然地叫出自己的名字，语气简直就像是认识已久的熟人，塔立塔不禁把刀子直抵对方脖子。近距离看，男子的脸自己一点印象都没有。
有可能是分开后，亚伯他们给了他情报，然而──
「你，从哪里知道我的名字？自家人吗？」
「──？妳家人在啊？呼嗯～我是听说貅德拉格人都不太会离开森林，莫非是族长转换了方针？」
「为什么、说我是貅德拉格……！」
「唉呀呀～越说感觉越像。偶啊～就这个最行。」
温文男子傻笑，态度像是在加深对塔立塔的亲昵，不过反而强化了塔立塔对他的警戒和不适噁心感。
虽然没有敌意，不过他的态度令人对他的身份不明感到不安，塔立塔的喉咙开始干渴起来。
而就在干渴的苦楚紧绷的瞬间──
「──貅德拉格之秽。」
「──啊。」
「还是这样的称呼，比较能温和对谈？」
男子闭上一只眼睛来个出其不意，塔立塔顿时脑子一片空白。
为什么，这个男的会说出这句话？──不，他为什么会知道？
塔立塔惊愕之际，男子维持闭着一眼的表情，道：
「是星星的指示喔。貅德拉格之秽，塔立塔•貅德拉格小姐。」
「星星、的……莫非……！」
「星星的运行和宿命，述说那个，是偶啊～的工作。不──」
说到这儿话声打住，温文男子缓缓摇头，然后手贴自己胸膛，双眼直直射向塔立塔。
「──该说是偶们，『观星者』的天命吧。」
「──」
男子极具戏剧张力的发言，令塔立塔吞咽口水屏息。
那声音之大，伴随着仿佛世界都在震动的错觉。──不，塔立塔的屏息并没有让世界震动。可是，世界确实在震动。
那是──
「哦～呀唉呀。」
温文男子的吐气，给人悠哉温吞的印象。
然而发生的事态，却是他这态度难以表达的剧烈变化。
──远处，两人远离的魔都中央，原本坐镇于那儿的美丽红琉璃城正以惊人的势头倒塌，红蓝交织的光彩被黑暗给覆盖。
这不是比喻，真的是有黑色暗物覆盖、蚕食鲸吞了红琉璃城。
「唉～呀呀，怎么说呢……这个，可能是没看到的发展呢。」
「你──」
「才刚说完什么天命这种话就发生这种事，真是尴尬。不过，那个跟偶没有关系喔。说起来，那个是露格尼卡王国的问题吧。偶啊，不负责那边的事。」
「不负责那边？露格尼卡王国……？」
「说不定，那孩子没有『观星者』的自觉吧？是的话，那陛下也是豪赌一把了。虽然就手牌来说是没办法的事……哇啊！？」
手掌平举在额前，望着城堡的男子嘴里说着塔立塔不懂的道理。对此失去耐心的塔立塔，把男子按在墙上，短刀抵住他脖子。
她考虑干脆用利刃轻切他的肌肤，逼他吐出所有已知的情报。又或者，在这种状况下还能保持冷静的他，果然跟那个黑影有关──
「──就算杀了偶，事情也不会好转喔。以前也曾这样吧？」
──这番话，断绝了塔立塔与温文男子对峙的极限。
「哎哟！」
「请消失！现在、马上……！」
抓住男子把他扔到马路上后，塔立塔咬牙背对他。面对塔立塔这样的举动，男子边摸自己的脖子边问：
「这样好吗？这种行为，就跟勒住自己的脖子没两样……像这样邂逅『观星者』的机会，妳应该是不会再有啰。」
「那样的话最好。一看到你的脸，就像……就像被迫面对看过无数次的恶梦一样……！」
怀着咒骂的心情，塔立塔跺地驱赶男子。
这样的拒绝态度让对方叹息，凝视伴随轰然巨响逐渐崩塌的城堡。
「看样子跟偶不同，妳还有工作。那搞不好是可以平息那影子的王牌。」
「我……？我又没那种能力……」
「──天命已经下达。妳是知晓的，貅德拉格之秽。」
「──」
「要不要实现，是妳的自由。就长期没有接到天命之身来说，能够顺着路标前行的妳让人很羡慕就是了。」
说完，温文男子便戴上帽兜，背对塔立塔跑掉了。
速度称不上快。想追的话马上就能追上，但塔立塔却没有心情去追他。
不想跟对方扯上关系。发自内心的这种想法是原因之一。
但是，其中最大的原因，在于他最后所说的话──
「──天命，已经下达。」
要是没有头绪就好了。偏偏，就是有。
而且那个想法，正是这几天来不断困扰塔立塔的东西。
拖拖拉拉却得不出答案，明明不想要这样懊恼的。
「塔立塔酱！！」
「──！米蒂安？」
抱着自己肩膀低下头的时候，熟悉的声音窜进耳里。
连忙回头看，朝着自己边挥手边跑过来的女孩──修长个子缩小的米蒂安，正往这里来。
「太好了～！马上就发现妳。塔立塔酱平安无事！」
「我才要说，幸好妳平安无事。……亚伯和昴他们没事吗？还有，那个到底是……」
面对冲过来的米蒂安，塔立塔连珠炮地丢出问题。
她只身一人并且在寻找自己，这些全都在塔立塔的料想之外。当然，红琉璃城倒塌的情况下，还继续跟奥尔巴特比「捉迷藏」是很奇怪，不过却也不觉得能够协商让比赛中止。
面对这么多的问题，米蒂安微微喘息，道：
「亚伯亲和小阿尔没事！小昴和露伊酱走散了！还有，那个从城堡里跑出来的影子，得想办法处理，所以塔立塔酱也过来！」
「昴跟露伊走散了？还有，我要去哪……」
「从现在开始，要跟夜鸣酱一起阻止那影子！这也需要塔立塔酱的力量，亚伯亲是这么说的！」
「──」
闻言，塔立塔不禁目瞪口呆、震惊不已。
就连跟温文男子互动而大受动摇的她，也不得不去意识在视野角落扩大受害范围的黑色影子。
阻止或是挑战它，都不是自己会有的想法。
再加上，听到现在亚伯呼叫自己──
「塔立塔酱，没受伤吧！？还能走吗？我也会努力，所以一起加油吧！？」
塔立塔的不知所措，被米蒂安毫无犹豫的话语给扫开。
即便个头缩小了，她那耿直的心灵可没有跟着缩小或弯曲。仿佛被拉了一把，塔立塔静静点头。
「明白、了。──马上过去吧。」
「嗯！谢谢！」
大力点头的米蒂安面露安心，看得塔立塔心中生疼。
一直拖延、持续不断折磨自己的懊恼。借由埋首战斗来忘却的懊恼，却在大战当前主张存在，逼迫自己痛下决定。
「──天命。」
温文尔雅男消失前所说的话，塔立塔只在口中重复呢喃。
简直像是开心被叫到名字似地，感觉懊恼在心头深处雀跃不已。
3
──把时间拉回红琉璃城天守阁崩毁的瞬间。
「小童──」
「呜啊呜！！」
千钧一发之际，将差点冲出去的女孩拉到自己怀中。
厚底靴踩爆屋顶瓦片，掀起和服衣䙓的夜鸣朝正后方一跃。就像要追上拉开的距离似地，溢出的漆黑影子逐渐吞食城堡顶部。
──不，不只顶部。夜鸣看到不分上层中层，天守阁全部都被如浊流泛滥的黑影吞没，从边缘开始消失成虚无。
不能被吞噬。这昏沉黑暗直通终焉，是回不来的深渊之穴。
本能迫使夜鸣理解。──那是不应存在的东西。
「呜～！」
抱着怀中挣扎的女童，夜鸣凝神观察黑暗深处。
在黑影溢出的瞬间，位在中央的是黑发男孩，以及正要碰他的奥尔巴特。但是，在这片黑暗中没瞧见他们的身影。
在那一刹那，她有看到奥尔巴特快速缩回的手消失了。
连对生存贪婪无比、拥有异常的感应危机能力的奥尔巴特，都免不了牺牲自己的手。那片黑暗，就是这么异质又压倒性的东西。
接着，因为得优先跟怀里叫做露伊的女童逃跑，因此不清楚奥尔巴特的生死。虽然觉得他死不了，但面对那影子，感觉是无从乐观。
不过，比起他的生死，更让夜鸣挂意的是──
「小童……！」
吞掉奥尔巴特的手的黑影，是以男童为中心出现。男童的安危，叫人担心。
在夜鸣眼里，对方看起来就是个普通幼童。没什么特别之处，如果硬要说，利用奥尔巴特的决定将计就计的决断力和判断力是值得摸头称赞，但就仅此而已。
要是被影子吞掉，应该是没法子可以逃出。只不过──
「──除非这个不是小童做的。」
纳入最坏的可能性，夜鸣低头俯视拼命伸长手的露伊的发旋。放开的话，她肯定会立刻投身进影子里寻找男童吧。
这样的有勇无谋，自己不能视而不见。夜鸣收紧怀抱，质问自己的生存态度。
将对接触时间短暂的男童的感情，以及身为魔都女主人的责任义务，一同放在天平上衡量。
「──！」
才刚开始思索，眼前的暗影就产生变化。
紧追两人的影子罩住整座城堡的上半部，同时继续损害剩下的下半部与城墙，还贪婪地朝猎物疯狂伸出「手」。
「──」
如字面意思，扩散然后迅猛逼近的，是巨大的黑「手」。
仿佛能把夜鸣当成洋娃娃一样一把抓住的黑色巨手袭向两人。而且不是一、两只，合计起来数以十、甚至二十来计的手抓过来，那光景极其壮观。
不会说话也没表明意志的影子之手，传达出来的是强烈的「饥饿」。想把所有的一切都抓进来，欲望深不见底的「饥饿」蜂拥而至。
庞大的「饥饿」，即将碰到夜鸣和露伊两人──
「小心不要咬到舌头！」
「呜、啊呜──！」
看到奥尔巴特的手消失不见，夜鸣判断只要被影子碰到就会失去性命。因此她用力抱紧露伊，命令自己踩碎飞散出的瓦片成为踏脚处。
结果，呼应夜鸣的「爱」的瓦片飞到空中，将逃跑的两人送到高空。躲过影子之手，往高耸天空一直攀升。
就这样逃到影子碰不到的高处的话，算是赚到。即便不行，只要能判读影子的攻击射程，便能得到拟定对策的情报。话虽如此──
「一直被穷追猛打，也让人气愤。」
自己并不是抱头鼠窜。
当然，那样也很受辱，但要说最大的理由的话，是红琉璃城。
魔都的象征，美丽的红琉璃城，大量使用知名的珍稀宝石，运用惊人的劳力搭建而成。有人揶揄这是座为了夸耀财力或权力的城堡，但真相并非如此。
闪耀着红蓝交织光芒的红琉璃城，是由魔都居民自发主动建造。
他们仰慕魔都的支配者，认为夜鸣的居城不能寒酸，于是商量后纷纷收集宝石，筑出这美丽的城堡。
红琉璃很珍贵也不好处理，他人根本无从想像居民历经了多少苦难才盖好城堡。这点夜鸣也一样，不曾想像过他们受的苦。
因为，用不着想像，盖城堡的时候她从头看到尾。
所以──
「竟敢吞下奴家的爱啊，野蛮的东西──！！」
夜鸣白皙的手指，伸向吞城掠地的影子。
──顿时，罩住红琉璃城的巨大影子，被来自内侧的强大冲击给击穿。
影子是否有实体或是意志，夜鸣无从知晓。
但是确实造成了痛击，手感让她这么确信。
影子侵纳的红琉璃城，小至城墙上的一颗石头，全都灌注了居民对夜鸣的爱。──这叫人怎能不爱。
「──」
爱的总和化为冲击波，从内部承受的影子，势头很明显地被削弱。疯狂逼近的黑手个个烟消雾散，这景象连露伊都惊愕地瞪大眼珠。
可是女孩算得上是称赞的反应，夜鸣却高兴不起来。
原因之一是眼底被影子给弄得凄惨无比的红琉璃城──
「奴家的雪白肌肤，说那个的威胁没有消失。」
而被整座城堡撞击，即便在这等爆炸性的威力下减弱了活力，但大部份的影子并没有消失。那股庞大的暗影特有的异样压迫感仍旧健在。
威胁没有变少。既然如此，就得找出断绝漆黑源头的方法。
「──夜鸣大人──！」
绷紧神经时，耳膜接收到远方地面的声音。
看过去，呼喊夜鸣的是纷纷往异变中心聚集的魔都居民。因为先前跟奥尔巴特交战，所以早就已经引人注目。来到这里后，城堡崩毁、溢出大量漆黑，他们会担心夜鸣也是在所难免。
这群乌合之众，在刚被痛击的黑影看来，是令人垂涎三尺的猎物吧。
「你们，快逃──！」
被沸腾的危险信号催促，夜鸣呼喊要下方的居民们逃跑。
但是，自己身处的位置过高，难以立刻抵达他们那里。好远。手碰不到。而且要居民们每个人都具备自己洞察到的危机意识，也太过强求。
结果就是，没有法子可以救出那些担心夜鸣而聚集起来的人──
「──别以为能轻易得逞！！」
就在快速逼近的影子准备将毫无防备的居民给带到永远的虚空之前，从旁伸来的深绿色「荆棘」一把抓住所有居民，将之掳走。
夜鸣也看过的荆棘，从黑影底下勉强将人救离的招式，是连聚集了许多奇怪样貌居民的魔都里，都难得一见的「虫」之力。
「卡夫马•依鲁鲁库斯，奉皇帝陛下之令，前来搭救！」
双手长出荆棘，鼓动背后生出的透明翅膀的男子──卡夫马•依鲁鲁库斯突如其来的帮助，让夜鸣惊讶地瞪大眼睛。
过去，为了镇压夜鸣的谋反，文森曾派遣帝国军到卡欧斯弗莱姆。当时，卡夫马就是其中一位率领军队的「将」。
而他现在，却为了保护夜鸣心爱的居民而行动──
「不管侍奉谁，他们都是帝国臣民！」
「──」
「夜鸣一将！我明白无法和您跟您的想法相容，但这个不能放着不管！请容我出手协助！」
在注视下这样回答的卡夫马，鼓翅在天空中来回高速穿梭。
他以翅膀的机动力和荆棘的镇压力吸引影子的注意，进而争取时间。自己必须在这段时间内让居民避难，找出对抗影子的策略。
「呜！啊～呜～！」
「小童？」
思索时，胸前的露伊又开始挣扎。但是这次乱动不是鲁莽乱来，而是一个劲地向夜鸣诉说什么。
「呜！」得到夜鸣注意后，露伊点头，然后指向地面的某一处。凝神细看她指的地方，这才察觉她想说什么。
「卡夫马二将，这里先交给您处理。」
「若有必要，尽管交给我！」
「还有……刚刚保护了奴家的孩子们，奴家很是感激。」
「──。身为『将』，只是做应尽之事！」
夜鸣道谢，对此卡夫马迟疑片刻后便强力回应。
固执己见又不肯通融、无法相容的对象，这是原本她对卡夫马的评价。夜鸣重新审视，认为顽固地把一个想法贯彻始终，是一种美德。只要状况和情况许可，他也会成为自己能爱的一员吧。
只不过，夜鸣心中的第一号人物永远不会变──
「要下去了。牢牢抓紧喔。」
把露伊紧抓的力道视为回应，夜鸣利用飘在空中的城堡残骸、剥落的地面、甚至连土块都拿来当踏脚地，前往目的地。
途中遇到想知道状况的居民们，就指示他们尽可能远离红琉璃城──不，是城堡遗址，同时脚步继续前往能够远眺城堡的房屋屋顶。
在那边悠哉等待夜鸣到来的是──
「还以为，铁定是『皇帝陛下』莅临呢。」
「哼。」双手抱胸，对这话不屑一顾的是黑发鬼面具男子。
一降落在他眼前，等很久的露伊就脱离怀抱冲过去，接着抓住男子的手，边甩着金色长发边指着城堡的方向。
「呜啊呜！」
「用不着每个人提醒也知道。说起来，关于妳的处置，我跟那个意见相左。真亏妳敢一派轻松地出现在我面前。」
「呜～！呜！」
「假如有意顺从我，那我也不吝把妳纳入手牌。」
任由手被拉扯，男子淡淡回应露伊。他的回答让对方露出焦躁的表情，但不久后又貌似死心地放开他的手。
不过却没有跑掉，这代表女孩也有在思考吧。
──因为说什么，都要把黑影内的男孩带回来。
「夜鸣•魅时雨，妳应当明白吧。那个是不能置之不理的灾难。」
「同感。会将触碰的一切全部回归于无的灾难，身为魔都主人，没有漠然置之的选项。──您已经预期到会有此等事态吗？」
「是想到了会有事发生。但会是什么事，不在我的推测内。」
「──」
夜鸣眯起眼睛，揣测眼前这男人的真正想法。
但是对方的内心藏在鬼面具后头，想看也看不穿。不过，就算没有面具，应该也无法看透他的内心吧。
不让任何人领悟到自己的想法、内心、思绪的孤高存在。──这正是此人、神圣佛拉基亚帝国第七十七任皇帝的生存之道。
亦即──
「──陛下。」
「不得随便如此称呼我。假如不希望亲笔信中的愿望被破弃的话。」
「万分失礼。……您是在哪何处得知奴家的愿望？」
「原本没有明确铁证。直到妳让我派出的使者平安归来为止。」
听了这答案，男子的思考方式让夜鸣佩服不已，同时感到轻蔑。
昨天使者前来求见，而使者是否平安回去，竟然是他用来推测自己的想法是否正确的方法。
这一点，说明了众人根本在他掌中起舞。夜鸣不禁感到苦涩。
但是，更进一步来说──
「陛下应该要被那些使者给痛骂过一遍。」
「那也要等事态全部收拾完再说。夜鸣•魅时雨，遵照我的命令吧。」
「──。若那是最佳方法，奴家也只能遵从。」
面对男子带着高压态度的话，犹豫与抗拒却仅有刹那。
夜鸣有必须守护的事物。魔都卡欧斯弗莱姆及其居民。为了守护这些，就必须有能够正确掌控这等事态的人。
不是战力这层含意，而是统治力。
夜鸣可以自信地说自己也有这能力。但是，跟对方相比，却是班门弄斧。
有谁可以跟这个拥有世界最大国土的帝国统治者匹敌呢？
「那么，要怎么做呢？」
只要能保护魔都，不管怎样的策略自己都会去执行。怀着觉悟，夜鸣问道。
不知何时站到身旁的露伊，也目光发亮，像是赞同她的意志。
承受夜鸣和露伊的视线，男子──不，帝国的支配者点头。
然后──
「──放弃都市，进行撤退。只能让那个影子吞食掉魔都。」
4
「──」
鬼面具男子的无情宣言，听得夜鸣是脸颊僵硬、眼神锐利。
刚刚之所以决定尊重眼前这男人的意见，是因为她相信那是守护自己治理的卡欧斯弗莱姆的最佳方法。
然而，与这样的决心作对，男子却要自己放弃都市──
「这样的意见，奴家终究无法点头。」
「哦。为何？」
「没什么为何。这里是魔都卡欧斯弗莱姆，是被赶出住所，无依无靠的人们的最后居所……您却说要舍弃这里。」
「所以不能听从这命令，是吗？──无谓的感伤。」
「──！文森•佛拉基亚……！」
冷冰冰的话语，让夜鸣的声音激动生热。但与之成对比，帝国支配者只是冷冷瞥她一眼，然后用手触碰自己的鬼面具。
「现在我自称亚伯，别用那称呼叫我。说到底，面对皇帝还以为可以乞求慈悲，根本是思虑不周。」
「──。因为帝国人民须剽悍强大？」
「正是。」
皇帝──不，自称亚伯的男子，高呼那才是帝国风范。
位居佛拉基亚帝国顶点的皇帝，必须体现帝国人民深信、崇尚的铁血定律。不管那是不是事实，皇帝都必须如此断定。
而他这样的断言，让夜鸣引以为戒：自己搞错了乞讨方法。
在反省自己选择的夜鸣身旁，亚伯继续抚摸面具边缘，说：
「──『大灾』。」
「大、灾……？」
「危及帝国存亡，带来连阳光都触及不到的毁灭之物。……『观星者』是这么说的。听到的当下本来觉得夸张。」
「──」
「看到那个之后，才知道一点都不夸张。」
用下巴示意显现于世的漆黑影子──亚伯将「大灾」称为毁灭。
自信满满的声音和口中所说的「观星者」，都让夜鸣内心不得不苦楚。「观星者」的存在，是佛拉基亚的恶俗之一。
至少，对她而言只能这样说。
因为自己那强烈渴望的愿望发端，跟「观星者」不无关系。
不管怎样──
「那么，您全盘接受『观星者』的话，打算转身逃跑吗？是的话，那才是懦弱的表现。体现帝国风范的人怎能如此……没错，奴家这么认为。」
「如果以为简单的挑衅就能推动我，那还是早早纠正误解吧。首先，全盘接受『观星者』的话并做出暴行的人不是我。」
「……您对『观星者』似乎也有想法的样子。」
「只要是有真正判断力的人，会觉得那个讨人喜欢吗？但即便判断不需要而杀掉，马上又会出现下一个。这就是那些的麻烦之处。──呣。」
「呜～！」
谈到一半，亚伯的话被露伊拼命的呻吟给打断。
她似乎在怪罪两人的对话跟平息「大灾」的方法没有直接关系。这也难怪吧。因为在那个「大灾」里头──
「呜啊呜！」
「──。夜鸣•魅时雨，我想确认一件事。」
「……请问是什么呢？」
露伊指着蠢动的「大灾」，用力倾诉什么的样子，让亚伯把问题抛给夜鸣。而他要问的内容其实可以想像。
「这个女孩，应该跟一个黑发男孩在一块。那个消失到哪去了？」
「──。若是那名小童的话……」
夜鸣偏移的视线，是比任何话语更有力的回答。
露伊死命指着的「大灾」、吞没红琉璃城的暗影，吸收了男孩。──不对，在夜鸣眼中，甚至觉得那个「大灾」更像是从男孩体内溢出的。
「果然，是那样啊。」
接受这无声回覆，亚伯将最后一片拼图纳入自己心中。
他这话听来像是最后通牒，夜鸣看向亚伯，说：「您……」可是这声呼唤，换来的是对方缓缓摇头。
「算计被打乱了，但没办法。拘泥于策略而得不到成果，就毫无意义。」
「您的意思是？」
「方针不会改变。放弃魔都，进行撤退。──即便如此，还是会产生损害吧。要抹除一切是不可能的。」
「──！这个答覆！」
无法服从。就在夜鸣准备逼近亚伯的时候。
「啊～呜！」
「呃……！」
亚伯呻吟，手按腹部当场跪地。
让他这样的，是比打算逼近的夜鸣早了一步先揍向他肚子的露伊。
她瞪着做出冷酷决定的亚伯，呼吸急促、喉咙扯出声音。
「呜啊呜……呜啊呜！」
大叫完，转身的露伊瞬间就从两人眼前消失。
在天守阁的攻防战中，在与奥尔巴特战斗时也曾看过这招瞬间移动。由于移动距离无法太远，因此露伊是反覆施展瞬移，重回「大灾」所支配的战场。
但是，不觉得她的回归可以作为对抗「大灾」的策略。假如有办法的话，她应该就不会拜托亚伯，而是凭己力去救出那位男童了。
若要说，有什么可以对抗「大灾」的方法──
「──『阳剑』之焰，不是可以对抗吗？」
「──」
「您回话呀！」
亚伯就这样按着腹部，跪在屋顶上。
夜鸣觉得吃了露伊攻击的他是活该，但又认为掌握开辟现状关键的人，果然只有亚伯了。
假如是佛拉基亚帝国的皇帝持有的「阳剑」，只要有那火焰，连「大灾」都──
「──我不打算拔剑。」
但是，亚伯的回答却并非夜鸣期望听到的答案。
而且她实在不觉得这是正常判断。他视这个「大灾」为危险事物，认为关系到帝国存亡，甚至不惜要放弃魔都，他明明就知道这是个异常的重大事件。
「即便如此都不拔『阳剑』……这叫人怎么能接受？」
「──」
「回答吧，文森•佛拉基亚！您……你既然是这个帝国的皇帝，应该有必须完成的职责！如果，你是皇帝的话……！」
这样大吼的夜鸣，抓住亚伯的衣领，把他拉起来，面对面瞪着他。
就连在这么做的期间，卡欧斯弗莱姆都逐渐被逼入绝境。卡夫马和露伊，都无法永远跟「大灾」战斗。所以不论是人还是魔都，迟早都会被那个灾难给吞食。
「假如，你是佛拉基亚帝国的『皇帝』……」
「……我不会用『阳剑』的。」
「──！你这人！」
亚伯依然顽固坚持己见，夜鸣露出锐利犬齿威吓他。
但是这种威胁对亚伯、对眼前的男子而言是家常便饭。
平常来自周围的杀意与敌意从来没断过，这就是佛拉基亚帝国的皇帝。──正因如此，才会是那位大人。
「──要到何时妳才会理解，夜鸣•魅时雨？」
「──啊。」
「当代皇帝文森•佛拉基亚，跟妳所想像的皇帝是不一样的。我没道理按照妳的愿望和理想去行动。」
如此断然拒绝的态度，令夜鸣小声吐气。
然后手放开对方的衣领，缓缓后退一步。退下后，盯着按住脖子的亚伯看，夜鸣咬牙。
「用不着你说，奴家也清楚……」
不管有没有那个鬼面具，眼前的男子都跟夜鸣心想的男人完全不像。即便他的身体里头，流着夜鸣心爱之人的血液。
「……你的话，我无法服从。」
「不舍弃魔都的话，就会失去其余所有喔。」
「这个魔都，就是奴家现在的一切！」
摊开双手这样回答后，夜鸣拔出夹在胸前的烟管，点火。
接着从烟管深吸一口气，吹向天空。
扩散的烟雾化为巨大无比的云朵，去到有「大灾」蠢动的战场外侧──目睹威胁而怕得不得了的魔都居民们的上方。
接着，云朵慢慢散开，各自朝居民──夜鸣心爱的孩子们落下，直到每个人手中都有烟雾。
「──深爱奴家吧。」
夜鸣这声低语，微弱到只有在场的亚伯听得见。
可是她的意思，所有手握烟雾的人全都理解。因此即便没有听到她的声音，他们仍然一齐把烟雾放进嘴里。
「──被奴家所爱吧。」
收到烟雾的人，摄取烟雾的人，全都慢慢抬起头。──其中一只眼睛都燃烧着火焰。
被夜鸣所爱、爱着夜鸣的人们，仰望「大灾」，开始燃烧灵魂。
简直就像是用灵魂连结在一起──「魂婚术」的力量笼罩魔都。
「这座都市，卡欧斯弗莱姆，是不能失去之地。──奴家跟你们，一起请那位不礼貌的客人打道回府吧。」
夜鸣边摇动烟管，边朝正面摆开架式。
周围，整个都市区域都能听见地鸣。猛烈又惊人的声响，是无数的脚步声、无数的踏步声、无数的呼吸、无数的战意。
顺从魔都主人的爱之呼唤，被爱的人们聚集起来，勇往直前。
看着他们，夜鸣轻轻屈膝，高高跃起。
任何威胁魔都的东西，自己都会将之击退──
「──就由『极彩色』夜鸣•魅时雨，担任你的对手。」
5
宛如地鸣震响的无数脚步声，和宛如都市本身在吼叫的呐喊。
率领魔都居民挑战「大灾」的夜鸣，以被破坏的红琉璃城残骸和城镇为武器，朝黑色巨影施以超乎常规的攻击。
远望以「城镇」殴打敌人的暴力之举，亚伯眯起黑色眼眸。
「──不能说是全无意义。然而，撕了嘴也称不上占有优势。」
并不是被夜鸣的诉说给感化，不过对手不是那种我方的攻击完全不管用的不讲理对象，这点从「大灾」的行动力衰减可以判读。
「大灾」出现的同时就被吞噬的红琉璃城，夜鸣把自己对这个长期居住使用的爱城的眷恋，转换为破坏力进行攻击，确实有削弱「大灾」的势头。
假如没有那个，「大灾」就会顺着一开始的势头继续扩大，一口气吞食整个魔都，进而将整个帝国给拖入深渊。
──不过，要是让现状继续发展下去，帝国也只是延后崩毁罢了。
「这也是那个的可恨之处。」
紧咬牙根的亚伯，想起预见「大灾」到来的鹅蛋脸男子。
即便预知威胁会到来，却拒绝提供更多情报的自私存在。还是该称作观测者的走狗？思绪来到这边，自然就联想到一个人。
「──菜月•昴，你……」
凝视蠢动的「大灾」，亚伯说出方才一直避免说出口的名字。
就在这时。
「亚伯亲！我们回来了！」
在盖过所有声音的吵杂声中，这高亢叫喊清晰地传到亚伯耳里。
回过头，声音从天而降，落在亚伯背后。在屋顶着陆并发出清脆声响的，是挥着手的女孩和抱着她的咖啡色肌肤女子。
「回来了啊，米蒂安、塔立塔。」
「总算是！不过，怎么跟亚伯亲讲的状况不一样？夜鸣酱呢？」
「──。在那边。」
脱离塔立塔怀抱后，米蒂安狐疑问道，亚伯则是用下巴示意。
尽头是跟「大灾」交手，持续超规格战斗的夜鸣。卡夫马也布设荆棘，掩护她作战。而集结起来的卡欧斯弗莱姆居民，也数人一组投掷瓦解破碎的建筑物，倾注全力阻止「大灾」的脚步。
完全就是用上整个「城镇」进行的总体战──
「『大灾』，变大了……？」
「那个，放着不管不行吧！？亚伯亲，怎么办？」
望着慢慢扩大的「大灾」，米蒂安询问亚伯。
当初的设想，是放弃魔都进行撤退战，却因夜鸣对都市的执着而导致计划失败。那么这种情况下的次善策略，会因为文森的行动而有所变化。──不对。
「──或者在那之前，由妳试图改变状况吧，塔立塔？」
「咦……」
被点到名的塔立塔，睁大眼睛愕然不已。
「什、什么啊，这种问法很奇怪耶？到底是怎么回事？」
「没什么怎么回事。塔立塔，妳怎么叫那个东西的？」
「怎、怎么叫……」
「──『大灾』，妳刚刚是这样说的。妳是在哪知道这个名称的？」
亚伯继续追问，塔立塔屏息。
听了两人的对话，米蒂安瞪大眼睛。「大灾……？」这个反应，才是对未知问题的自然反应。
无知者不会称呼那个来历不明的存在为「大灾」。
也就是说──
「免于灭亡的方法，星星有教妳吗？」
「──！请、请等一下，我……！」
「──」
「我、我……」
差点往前踏出一步的塔立塔语塞，脸色苍白。「塔立塔酱！」米蒂安连忙去支撑她的身子。
可是，塔立塔却没有余裕去回应对方的体贴。
恐怕，她以为可以一直隐瞒下去吧。说不定，她以为可以永远默不吭声。
「蠢货。」
彻底守护的秘密，或是不会暴露的真实，都不存在。
任何东西，总有一天都必然展现。人们能够做的，就只有远离那瞬间罢了。
「塔立塔，既然妳知道那个『大灾』，那妳后悔吗？」
「后悔？后悔什么……亚伯亲！你在讲什么！？塔立塔酱后悔什么……」
「还用说吗。──在森林里，没能用弓箭了结掉我。」
「──啊。」
这次，惊愕的塔立塔面色如灰，眼中的光芒微弱晃动。
正面盯着她双眼看的亚伯，叹气后接着说。
「还是说，现在开始要试着回应天命看看，密林猎人？不，应该这样称呼妳吧。」
「──」
「──继承防范『大灾』天命的新『观星者』。」
6
剧烈地鸣、猛烈咆哮，简直像在倾诉世界末日。
「呜、呜呜、呜呜呜……！」
想要抱头远离一切，但只有一只手没办法办到。
用双手捂住耳朵，好让注意力离开世界末日。连这么简单的事，单手的自己却没法做到。
地面摇晃。大气胆怯。世界逐渐死亡。
所有这一切，全都是侵蚀阿尔、夺去他全身力气的恐怖象征。
「为什、么……为什么、在这里……！」
声音痉挛，诅咒发生在这瞬间的绝望事迹，诅咒个不停。
当然，这样的诅咒没什么意义。毕竟这样的诅咒什么都算不上。就只是单纯不服输，放马后炮说「早知道就这样或那样了」，自我安慰说自己没输的控诉而已。
事情会演变成这样，不是早就做好觉悟了吗？
──不，他才没这么想。觉悟什么的才没做好。即便可能性掠过脑袋，却佯装乐观，认为那一定不会发生。根本就只是背过眼罢了。
只要跟菜月•昴一同行动，就十分可能发生这种危险。错，不是十分，而是十二万分。
不如说，只要跟菜月•昴以外的人行动，就不会发生这种事。
但这也没办法。因为没法放着不管。不能放着不管。菜月•昴不能在那边就被打击到屈服。
所以说，这是必要的。因此自己──
「──哦哦，才想说是谁在嚎啕大哭，原来是你啊。」
「──呃！？」
「咯咯咯、咯！怎么啦，刚刚吓到的样子！简直就像毛毛虫呢，真是杰作呀杰作！」
房间里突然听到的人声，让阿尔连忙撑起身子看过去。
样子可能十分凄惨吧，对方看了之后拍手──不，是边跺脚边大笑。
不巧地，看来拍手这动作，对方也没办法再做到了。
要说为什么──
「真是的，陪伴超过九十年的右手竟然先一步而去。真伤脑筋。以后是要怎么做兵粮丸才好呢。咯咯咯、咯！」
说完，貌似愉快大笑的老怪人──奥尔巴特•丹克肯挥动没了手腕以下部位的右手给阿尔看。