台版 转自 轻之国度
扫图：linpop
录入：zbszsr
修图：bulbfrm
一颗漆黑的流星从火红的天空划下。
这个从高达两百三十公尺的涩谷拉文大楼屋顶直线下降的对战虚拟角色，笼罩著一层高密度的斗气，让他苗条的轮廓显得彷佛大了好几倍。
春雪觉得他的这种存在感，即使和配戴位列七神器的十字大盾「The Strife」的绿之王Green Grandee相比，也毫无逊色。
要是毫无准备就从那么高的高度摔到地上，当事人会当场死亡是不用说，就连处在著地地点的对战者也无法全身而退。但担任这对战空间兼议事会场开启者（Starter）的，是绿之团「长城」的干部集团「六层装甲」当中的第三席Iron Pound与第二席Viridian Decurion。现在正在下降的黑色虚拟角色，应该和春雪等人一样属于观众，所以无论从多高的地方摔下来，自己都不会死，也不会对周围造成损害。
尽管如此，聚集在场上的十三人当之中，包括春雪在内，有十一人都不由得发出惊呼声——实际上春雪更发出「唔喔哇啊啊啊啊！」的惨叫——从预测的著陆点跳开。一动也不动的，只有Green Grandee与黑之王Black Lotus。
这个黑色虚拟角色背上交叉背著两把长剑，长大衣款的装甲板往四面八方张开。只见他将双手牢牢架在身前，维持昂然抬头的姿势，头下脚上地垂直往下掉。作为议事会场的拉文大楼广场中央栋屋顶广场那大理石的地面已经直逼眼前，眼看他就要倒栽葱地一头撞进去之际——虚拟角色忽然将身体往前方翻转。
他就像个体操选手一样，双手仍然环抱在胸前，露了一手超高速直体前空翻，并在最后一瞬间伸出双手，膝盖一弯。
咚的一声响起，以观众落地而言，这声音效相当大声。
当这阵飞扬得不算太剧烈的尘土慢慢淡去，这个漆黑的双剑士已经在Black Lotus身前短短两公尺的位置漂亮地著地。
不，虽说时机和姿势都控制得极为完美，但春雪仍然不由得有些犹豫，不知道该不该以漂亮二字来形容这次著地。因为双剑士不是以双脚脚掌，而是以双手双膝撑在地上，深深低头。
只有一句话可以形容这个姿势——下跪磕头。
从高度两百三十公尺完成的的一记前空翻十五圈飞身下跪磕头。
双剑士尽管把额头往地上蹭，说话声调却坚毅又强而有力。
「抱歉，萝塔！」
「…………………………」
在场的每一个人，都各自为了不同的原因而哑口无言。春雪是对这未免太令人莫名其妙的情形看得目瞪口呆，拓武与千百合多半也是一样。但枫子与晶等黑暗星云的老团员，则莫名地肩膀一沉，Pound等长城的干部则一副拿他没辙的模样摇了摇头。黑之王Black Lotus似乎在仔细选择该说什么话，肩膀上下动了几次之后，以有点冰冷的声音回应：
「我说过多少次，叫你不要叫我萝塔了……Graph。」
Graph。看来这就是黑衣双剑士的名字。
春雪觉得似乎听过……想了两秒钟左右，然后才总算想起。他过去就曾听晶、枫子、谣、黑雪公主提过几次这个名字。这是取自虚拟角色名称第一个音节的绰号。
全名是Graphite Edge。
黑暗星云干部「四大元素（Elements）」的最后一人……
「为……为……为什………………」
春雪退开半步，一张嘴又开又闭。Graphite Edge和晶与谣她们一样在三年前参加禁城攻略战，在四神玄武所把守的北门陷入无限公敌杀（EK）状态，现在应该仍然受到封印。严格说来即使陷入无限EK状态，也只是无法连进无限制中立空间，对于包括这个议事会场在内的正规对战空间，仍可以正常出入。但据说他早已下落不明，为什么会出现茌这里？
春雪太过震惊，脑中正有好几个巨大问号即将成形之际，谣凑到他身边来轻声说：
「鸦鸦，你好像知道他是谁？」
「是……是啊，他是四大元素的Graphite Edge大哥……是吧？可是，为什么……」
春雪勉强点了点头，正要问出脑海中汹涌翻腾的疑问，谣就抢先迅速摇头：
「要是为Graph做的事情一一惊讶慌张，那可会没完没了。跟他相处的诀窍，就是当作那人就是这种角色，随他去。」
「是……是喔……」
对谣来说，这应该是与老伙伴之间感人的重逢，但她讲起时却是那人、角色地在喊，完全没有久逢的感觉。春雪正哑口无言，结果连站在谣后头的枫子与晶也都点了点头。
黑雪公主似乎也同样不怎么感动，先大大叹了一口气，然后对维持五体投地姿势的Graphite Edge再度开口：
「而且你这『抱歉』到底是针对什么事？三年没见面，一见面就被人磕头赔罪，我可搞不懂这是在做什么。」
双剑士被问到飞身下跪磕头的理由，微微抬起头回答：
「不，呃，这个，怎么说……我，现在其实，是待在黑暗星云以外的军团……」
「哦？」
「然后，还拿到了个算是头衔的玩意儿……」
「哦？」
「具体来说啊，呃，啊…………」
听了他含糊的答辩而终于爆发怒气的，并不是黑色阵营，而是绿色阵营的Viridian Decurion这个身穿深绿色盔甲的剑斗士型虚拟角色用靴子用力踏响地板，以宏亮的嗓音大喊：
「你这没出息的样子也摆够了吧！不管有过什么苦衷，你既然来到这里，可就是我们的代表啊！只要堂堂正正，抬头挺胸，报上自己的名号不就好了！」
……我们的，代表？
这句话有著什么样的含意呢？春雪再度歪头纳闷，他左侧的拓武就以沙哑的嗓音低声说：
「原来……是这么回事啊。」
春雪不需要问出这么回事是怎么回事这个问题。Graph受到Decurion喝叱，死了心似的垂下头，然后就突然从磕头姿势倒立起来，身体轻飘飘地翻了半圈站起。
虽然同样属于黑色，但相较于有著黑水晶般闪亮半透明装甲的Black Lotus，Graphite Edge则有著质感柔和的半消光装甲。只见他将有著精悍造型的面罩朝向黑方阵营的七个人，报上自己的名号：
「那，既然也有第一次见到的新面孔，我就重新做个自我介绍吧。我是Graphite Edge。以前是黑暗星云的四大元素之一……然后现在算是长城六层装甲的第一席。萝塔、蕾卡、卡林、点点，好久不见了。三位新面孔也请多指教啦。」
一听完双剑士这轻佻的招呼，谣就不高兴地轻声「唔！」了一声。想来多半是因为听他叫出「点点」这个可爱的绰号，但春雪根本没有心思去想这种事。
六层装甲第一席。这不就表示这个人物位居Viridian Decurion之上，是绿之团的第二把交椅吗？
吃惊的还不止黑暗星云的团员。长城方面除了Grandee与Decurion以外的四个人，也都不约而同震惊得上身后仰，异口同声发出惊呼：
「第一席……待过黑暗星云？」Iron Pound说。
「是那个……『矛盾存在』……」Lignum Vitae说。
「就是你打赢比利哥，还跟老大打平手？」Suntan Chafer说。
「这可太吓人ing啦！」Ash Roller说。
看到他们的反应，春雪才总算想起几分钟前Pound说过的话。他的确说过曾见过第一席的，就只有绿之王和Decurion，其他团员别说没见过，连他的角色名称都不知道。
Graphite Edge一百八十度转身，面向长城的团员后，用指尖搔著头盔侧面说：
「『矛盾存在』啊？这绰号真令人怀念。看来除了阿缘和比利以外，也有人听过我的名字，不过我还是姑且说一声吧。我是从两年又十一个月前干起这第一席的Graphite Edge，以后还请多多指教。」
Pound等人似乎不知道该对突然登场的军团第二把交椅做出什么反应，始终僵在原地，好一会儿后才纷纷发出「……你好」「嗨」之类的简短招呼。春雪还发著呆看著眼前的情形，身旁的谣就忍不住小声说：
「两年……又十一个月前……」
春雪想也不想就在脑海中回溯日历。现在是二〇四七年七月，所以两年又十一个月前就是二〇四四年的八月。
是黑雪公主砍下初代红之王Red Rider首级的那个月。
也是第一代黑暗星云历经禁城攻略战大败而瓦解
的那个月。
这也就表示，Graphite Edge在军团瓦解后，立刻就转移到了长城。转投其他阵营的速度的确是太快了点。
黑衣双剑士集十几人的视线于一身，却丝毫不觉得有压力似的耸了耸肩膀说：
「好啦，我这一闯进来还真拖了些时间。剩下二十分钟啊？这下可得赶快谈完才行啊……所以呢，之后就麻烦你啦，萝塔。」
「……既然要全部推给我，那你到底是出来干嘛的……」
黑雪公主想必还有很多话想说，但她只以一声短短的叹息带过，踏上一步说道：
「不过也的确没时间了。虽然跑出了一个我没料到的面孔，但双方各七个人都已经到齐，我就马上开始会谈了。」
她这么一宣告，就走向两张设置在广场正中央的长椅当中一张。背上背著十字盾的Green Grandee也默默移动，两个王各自在长椅正中央坐下。
枫子、谣与晶坐到了黑雪公主的右侧，所以春雪赶紧走到她左侧坐下，结果正对面却坐著Graphite Edge，让他赶紧低下头去。
黑暗星云四大元素中唯一的男性超频连线者。与绿之王Green Greandee一对一打成平手，还曾向所有人都闻风色变的神兽级（Legend）公敌「太阳神印堤」挑战的勇者。有著石墨（Graphite）这种极其趋近纯黑的颜色名称，是不折不扣的高等级玩家——
春雪不明白该如何面对这个人物的登场，从下往上窥看黑衣双剑士。Graph那有著锐利造型的护目镜，和Silver Crow的镜面护目镜一样，都属于会遮住镜头眼的类型，让人完全看不出虚拟角色的心思。
他是敌人，还是朋友？
他有所图谋？还是并非如此？
只要当场叫出梅丹佐，请她「看」一下Graph。就可以知道很多事情，但万一长城方面的人看了图示后起疑而要求解释，那么即使把剩下的时间全部用掉，多半也还解释不完。现在也只能由春雪自己仔细去观察、感受。
他正想著这些念头，所有人都已经在长椅上坐好，黑雪公主再度发言：
「首先我要感谢长城的各位接受我们的请求。刚才我话说到一半，这场会谈的目的，是讨论如何对付加速研究社。在上周的七王会议上，虽然已经确认ISS本体遭到破坏，以及所有套件终端机都遭到瘫痪的事实，但我们不认为研究社会就此停止行动。他们多半会运用从套件本体传送过去的负面心念能量，在加速世界中带来更大规模的破坏与混沌。我希望能防患于未然。」
这番话说得平静，却蕴含了严正的意志，不只黑之团方面，绿之团方面除了Graph与Grandee以外的个人也都挺直了腰杆。Iron Pound轻轻举起戴上钢铁拳击手套的右手发言：
「也是啦，像我们就曾经为了破坏中城大楼的ISS套件本体，整整等了几个月，就是要等到机会干掉把守那里的梅丹佐啊……」
春雪由衷庆幸自己并未召唤出梅丹佐之余，继续听著Pound说话。
「……如果你说研究社那帮人又有别的图谋，我们也很乐意去摧毁。可是黑之王，看样子你好像已经具体推测出他们下一步要怎么做啊。你为什么知道？又鸿什么不是去找和黑暗星云交好的红之团（日珥），而是跑来找我们谈这件事？」
这个疑问可说理所当然。因为春雪等人在先前的七王会议上，几乎完全不曾提及他们在加速研究社大本营的亲身体验。
勉强能够通告诸王的，就只有庞大的心念能量从套件本体传送出去的消息，对于作为接收心念能量器皿的Wolfram Cerberus，以及用抢去红之王强化外装而创造出来的灾祸之铠Mark II，以及大本营的具体位置，都非得隐瞒不可。
一旦得知红之王失去「无敌号」零件之一的消息，难保黄之王等人不会又开始图谋不轨，而且公开大本营的位置，也等于宣告七王军团当中的一个，就是研究社用来掩人耳目的幌子。
这个状况从七王会议以来仍未改变。春雪不知道黑雪公主究竟会如何回答Pound，紧张得一口气喘不过来，结果是坐在离他稍远处的枫子发言：
「小拳……不，Pound，要回答你的疑问很简单。可是很遗憾，除了我们的亲身体验与信念之外，我们没有任何根据可以证明我们的答案正确。也就是说，一旦听了答案，你们就非得选择不可。看是要全面相信我们而提供协助……还是不相信我们，从此拒绝所有交涉。」
「……这两种选择还真极端。」
沉吟著说出这句话的，是从春雪看去，坐在绿之王右边的Decurion。
「就没有部分相信，做出有限协助的选择吗？」
「没有。听了你就会明白理由。」
「…………」
Decurion眯起双眼沉默不语，Pound也陷入沉思，双手抱胸。身为军团第二把交椅兼六层装甲第一席的Graph一动也不动，Lignum与Suntan也保持沉默。
当显示在视野上方的时间剩下不到九百秒时，发出了锵一声不客气的声响。是坐在长椅最旁边的Ash Roller，将他厚重骑士皮靴的脚跟，落在大理石地砖上。
「这情形真是Giga拖泥带水。都到了这个地步，黑暗星云不说就是Never begin长城也是不听就Bone break的get tired，不是吗？多想也只是Waste of time啊。」（注：日文中折断骨头是指大费周章之意）
「Ash。你偏偏只有最后的『浪费时间』英文用对，更让人听了不爽呢。」
枫子这句话让世纪末机车骑士当场立正站好。Decurion对他们的互动轻轻苦笑，朝军团长瞥了一眼，接著就似乎从保持沉默的绿之王脸上看出了某种意志似的点了点头。
「……也好。虽然不知道这件事里藏著什么炸弹，但的确是不听就根本没办法开始谈，而且这样大费周章安排会议也会变成白忙一场……你说的『答案』是什么？」
「…………那，我就说了。」
黑雪公主低声回答后，一边将视线望向港区方向满天晚霞的天空，一边说下去：
「我们已经查出从中城大楼高楼曾传送出去的心念能量，送到哪里去了。」
「……！那你为什么不在七王会议上报告这件事？」
黑雪公主对于Iron Pound的这个问题并不立刻回答，先将视线从天空拉回来，朝左边——春雪等人——瞥了一眼。
「……接下来我要说的，不是我自己，而是Silver Crow、Cyan Pile，以及Lime Bell他们三人经历的事情。Crow他们追踪从中城大楼逃亡的加速研究社社员，成功潜入了他们的大本营。几乎就在同时，我和Sky Raker、Aqua Current、Ardor Maiden，破坏了ISS套件本体，目击了心念能量传送出去的现象。这股能量就灌注在Crow他们开打的现场……污染了场上的强化外装，创造出了一个最可怕的怪物……」
「……怪物，是吗？」
黑雪公主先对复诵这个字眼的Suntan Chafer点点头，然后说道：
「这个怪物该怎么称呼……就由你再告诉我们一次吧，Silver Crow。」
春雪突然被叫到名字，紧张地点了点头。
「好……好的。那是……新的『铠甲』。灾祸之铠……Mark Ⅱ。」
「你说…………」
「什么…………」
Decurion与Pound在绿之王右侧异口同声地惊呼，Lignum与Suntan不约而同的双手在胸前交握，连Graph也面罩微微一动。
「不……不对，可是……就算研究社那帮人再有本事，这种东西是说做就做得出来的吗？原本的『铠甲』，不是花了很多年，附身在好几个超频连线者身上，结果才弄出那种惊天动地的规格吗？这有办法那么简单就……」
春雪凝视著大声呼喊的Pound那灰色的镜头眼，回答说：
「我想并不简单。研究社先闯进赫密斯之索纵贯赛，在观众面前展示心念系统的威力。接著让多达几十个超频连线者感染ISS套件，将他们的负面心念累积在套件本体。这些全都是为了创造出新的灾祸之铠。结果创造出来的Mark Ⅱ，如果单纯只看出力，是远远超出原版的铠甲。我就是知道……因为我，就是最后一个，Chrome Disaster』。」
「…………」
Pound曾和化为Disaster的春雪交手而被打败，他用右手摸著当时被贯穿的胸部装甲，沉默不语。
春雪将视线从Pound身上移开，依序望向绿之团的干部们，继续说下去：
「刚创生出来的Mark Ⅱ，只会像公敌一
样见人就攻击，感觉不出智能。但我还是被打得毫无招架之力……可是，我们得到了强大的友军帮助，这才勉强打得它陷入瘫痪。」
在那个战场上，不只是春雪、拓武与千百合，仁子与Pard小姐，以及大天使梅丹佐也都在场。尤其若不是多亏梅丹佐耗损自己的生命来保护春雪，春雪多半已经被Mark II的虚无能量雷射打个正著，当场蒸发。
但现在还不能说出她们的名字。春雪将感谢留在心中，做出结论：
「可是，我们正要把铠甲还原成原本的强化外装时，作为载体的超频连线者被人从外切断网路连线……Mark Ⅱ现在还留在研究会手中。虽然不知道他们打算用那个东西做什么，但Mark II多半也不是他们的目的，而是手段。因为研究社的社长就说了……说那个东西对她来说是『希望』。」
春雪好不容易完成自己的职责，轻轻呼出一口气，Decurion立刻举起右手。
「慢著……你说加速研究社的社长……说『她』说了话？Silver Crow，你遇到了他们的头目吗？」
「不只是Crow，她还在我们黑暗星云全团团员面前现了身。」
这个带有硬质寒气的嗓音，是发自黑雪公主之口。
黑之王Black Lotus彷佛要强调此刻就是这场会谈的分水岭，右脚剑尖高声插在大理石，以蓝紫色的镜头眼正视长城的七个人，出声宣告：
「加速研究社的大本营，就在一间位于港区第三战区的学校。而他们的社长，就是白之王White Cosmos。也就是说……加速研究社，是在白之团『震荡宇宙』内部结成的组织。」
这次终于连绿之王Green Grandee也微微有了反应。他带得厚重的装甲摩擦出声，让一对绿宝石般的方形镜头眼慢慢闪烁光芒。
这阵充满惊愕与战栗的沉默，是由参加会谈的绿方阵营中最少说话的Lignum Vitae打破的。这位有著树木造型的女性型虚拟角色，将原本就娇小的身躯缩得更小，轻声细语地问说：
「所以你们说出了这个名字……却没有任何证据？」
「对，没有。要是有物证，我早就在上周的七王会议上拿去逼问Ivory Tower了。」
黑雪公主若无其事地答出这句话后，将尖锐的脚翘在另一只脚上，正视坐在正对面的Grandee。
「虽然没有物证，但曾经多次和加速研究社交手的我们，根本不需要物证。黑暗星云要在研究社引发新的浩劫前，攻击震荡宇宙。具体来说，就是要在领土战争当中攻陷他们大本营所在的港区第三战区，让其他诸王看到研究社社员的名字出现在对战名单上。只要做到这一步，就能充分满足在七王会议上决议的七大军团……不对，是六大军团联军总攻击的发动条件。」
黑之王果断地表明意思后，绿之王又让镜头眼闪烁一次。他点头点得身上厚重的装甲证出声响，打破漫长的沉默。
「如果满足这个条件，我愿意亲自进攻白之团——可是……」
Grandee只说到这里，又回到沉默模式，改由状似担任他发言人的六层装甲第三席Iron Pound发言：
「可是黑之王，你说要对震荡宇宙展开领土战争，可是现状应该就是没办法这么做吧？毕竟你们的杉并战区，和白之团的港区战区就不相邻。」
「你说得没错。所以我们才会提议召开今天这场会谈。」
黑雪公主点点头，以丝绢般柔顺的嗓音丢出今天的第二发炸弹。
「黑暗星云为了攻击白之团，要求长城『交还』现有领土当中的涩谷第一及第二战区。关于补偿点数的额度，我希望择日再议。」
咦咦咦咦咦————！
春雪好不容易才吞下这声差点从丹田发出的惊呼。
左侧可以看到拓武与千百合也全身僵硬，坐在黑雪公主右侧的枫子等人则似乎是事先知道这件事，又或者是已经预测到，并未显得惊讶，但散发出来的气息都变得更加严肃。
黑雪公主不是说让渡，而是交还。
春雪记得以前曾听人说过，第一代黑暗星云的大本营并非位在杉并，而是在涩谷。黑雪公主是从进了梅乡国中就读，才开始在杉并一个人住，在这之前则是和白之王一起在位于港区的老家住，所以起始据点位于相邻的涩谷战区，并没有任何不自然的地方。
但过去春雪一直以为第一代黑暗星云瓦解后，就变成空白地带的涩谷战区，是由以涩谷南方的目黑战区与品川战区为大本营的长城自行抢占的。但既然黑雪公主用了「交还」这个字眼，是否就表示这当中有过某种交涉，或是契约……？
想到这里的瞬间，春雪脑海中就浮现出一周前黑之王与绿之王的对话。
七王会议结束后，黑雪公主在即将离去之际，对Grandee问起一个问题。
——Grandee，两年又十一个月前我们的谈话，你还记得吗？
对此绿之王回答「当然」。接著黑雪公主就回答说：
——是吗？那么……「选择的时刻」已经不远了。
又是两年又十一个月前。一切都在二〇四四年的八月开始，也在这个月里结束。相信黑之王与绿之王之间，确实在涩谷战区支配权的转移上，有过某种交涉。
这么说来，所谓「选择的时刻」到底是——
春雪屏气凝神观望状况发展，耳中听见了一个耳熟的浑浊嗓音。
「慢著……慢著慢著，等我A moment！」
从长椅上以要站不站的姿势这么嚷嚷的，是和春雪一样显得什么都不知道的Ash Roller。
「谷……谷涩要交还给黑暗星云？做出这种事，中层以下的团员Nothing可能接受啊！」
「Ash，我们当然不会要求无偿交还，会支付相当的代价。」
Ash的上辈兼师父枫子，以平静的声调开导他。
「可……可是啊师父……就算你说愿意支付代价，又有什么东西能代替BRAIN BRAIN的领土……」
这段抗辩难得不掺Ash语，但打断他的人并非枫子，而是绿方阵营头目令人意外的一句话。
「代价我已经收了。」
绿之王的发言似乎连黑雪公主都意料不到，只见她镜头眼发出犀利的光芒，反问：「你说什么？」
「Grandee你是跟谁收的？」
「跟我。」
这个答得乾脆的人，是从坐到长椅上之后就一直不说话的Graphite Edge。
「……Graph，是你？」
黑雪公主也不由得以吃惊的声调反问。
「……我还以为你之所以进长城，是自愿担任人质的角色……」
「人……人质？这是怎么回事！」
这耸动的字眼，让春雪忍不住惊呼出声。黑雪公主朝春雪瞥了一眼，略一沉思后说道：
「还剩十分钟，应该还够吧。那我就花个三分钟，讲一下往事。讲讲两年又十一个月前，这涩谷战区发生了什么事…………」
春雪、千百合与拓武这三名黑方阵营的新秀是不用说，绿方阵营的Lignum、Suntan与Ash。似乎对当时发生的事情也不清楚，黑雪公主的话并未被任何人打断，乘著黄昏空间的微风，静静地回荡。
——历经在禁城中毁灭性的败仗，我决定解散黑暗星云。当然我也想过指名一个人选，来接任军团长的职位，但四大元素当中有三个都陷入无限EK状态，剩下一个也宣告要从第一线退下，所以要选这个方案是有困难的。所以我就想到既然如此，不如果断解散，让团员各自选择自己要走什么路……但我心中还存在著一个尚未解决的问题，不，应该说是我的自私。
——一旦我不做任何对策就解散军团，离开加速世界，相信当时属于我们领土的涩谷战区与军团成员，几乎全都会被震荡宇宙吸收过去。我无论如何都想避免这样的事态发生。我无法眼睁睁看著伙伴们像我一样，被白之王玩弄在手掌心，当成好用的棋子用过就丢。因此，我在解散军团前和Grandee见了一面，拜托他一件事，请他接收涩谷战区，以及黑之团的团员。
——就在短短十天前，我才为了升上10级，试图砍下包括Grandee在内五个王的首级，所以说来还真是恬不知耻……但当时我就是被逼得这么急了。我就像刚才的Graph那样，五体投地求他，然后Grandee是这么对我说的。
——他说：「有一天，『选择的时刻』将会再度来临。如果你发誓到时候不会逃避，我就帮你代管领土和战士。」
「当然我也只能答应，但对于当时还是国小生的我而言，坦白说我不懂他这句话的意思。觉得我已经被逼得只剩放弃一切，躲进区域网路这条路可走，还要叫我选择什么。可是……说来懊恼，Grandee的预言说中了。我遇到了Silver Crow，中兴黑暗星云
，把老朋友一个个找回来……然后迎来了选择的时刻。选择要不要和两年又十一个月前逼得我只能夹著尾巴逃走的白之王White Cosmos再战……」
黑雪公主像是要告知众人这段漫长的往事即将说完，松开了交叠的双腿。
「当我知道加速研究社的幕后黑手就是Cosmos时，既觉得震惊，同时也觉得『果然』。现在回想起来，也许早在知道ISS套件本体设置在港区战区内的东京中城大楼时，我就已经有了淡淡的预感。Cosmos是我在整个加速世界中最害怕的对手。我没有把握一对一打得赢她。因此，面临要不要向白之团开启战端的选择，我心中当然有著恐惧。害怕一旦开战，我是不是又将失去重要的事物……——可是，这次打从一开始，逃避这个选择就不存在。原因很简单，因为我已经对Grandee发誓，说我下次不会逃避。」
黑雪公主说到这里，发出些许像是笑声的呼吸声，但绿之王当然一动也不动。黑之王在寂静中继续说道：
「Grandee接受了我的恳求，紧接在黑暗星云放弃涩谷战区后，就做出占领领土宣言，并且让以前黑暗星云中有意转投的团员，全都纳入长城当中。但无论是转投长城的团员，还是接收者方面的人，心中应该都有著小小的不安。毕竟军团长有著『处决攻击』这种骇人的特权……一旦Grandee有这个意思，系统上他是有办法把从黑暗星云转投过去的团员点数全部打光。相对的长城原有的团员，对于要接收二十名以上直到昨天还是敌人的人，想必也会有异议……」
「那当然。毕竟当时第一席的我和第二席的Pound就率先反对。」
Decurion点点头，Pound也轻轻耸了耸肩膀。
「那当然，因为实质上这几乎等于军团分裂。」
「但结果团员转投的事情敲定，涩谷成了绿之团的领土。我本以为理由是Grandee领导能力过人，对这点很信服……但看来不只是这样。所以其实是你背地里有所行动了，Graph?」
双剑士被黑雪公主叫到各字，为难地上身后拉。
「哎呀，也没那么夸张啦……只是先找阿绿，更正，是找绿之王见面，说我也加入长城，还请多关照，差不多就这样……」
听他说得简单，春雪不由得心想这个人还真是说行动就行动，接著才发现不对。
事情没有这么简单。就如先前黑雪公主所说，军团长有著能够二话不说将团员强制反安装的「处决攻击」。Graphite Edge此举，无异于将自己的性命交到了Green Grandee手上。黑雪公主所说的人质这个字眼，意思正是如此。
谣似乎早已注意到这点，用以她而书已经蕴含了最大规模情绪的嗓音开了口：
「Graph大哥！你每次都这样！什么都不跟同属四大元素的我们商量，自己爱怎么做就怎么做，就算后来我们发现这是为了帮我们，我也一点都不觉得高兴！」
一个月前，谣在禁城中对春雪这么说：
——我的力量对上「四神朱雀」……一点都不管用。上次进行禁城攻略战之际，是我自愿率领攻击朱雀的部队。当时我太愚蠢……太自以为是，以为只要是火焰，无论有多强的力量我都能驾驭。
谣当时一直想不开，认为禁城攻略作战会失败，Aqua Current与Graphite Edge会陷入无限EK状态，都是她的责任。因此她还独立开发出对「四神玄武」用的广范围歼灭型心念攻击，为Graph救出作战做好准备。
当然在无限制空间中，Graph应该还被封印在禁城牝门，但相信谣也并未料到今天会在这里和他重逢。谣继续呼喊，彷佛压抑在内心许久的事物就此爆炸性地溢出。
「我们同是四大元素，但我和Graph大哥之间的确有著很大的实力差距。你要是有这个意思，随时都能够升上9级……能够当上王，也许真的是难免把我们当小孩子看待。但就算是这样，我们应该同是聚集在黑旗下的伙伴。为什么你自己涉险之前，就不肯跟我们说一声！」
双剑士听完娇小的巫女这阵高热火焰似的指责，双手抓住双膝，用力一低头。
「抱歉，点点……Maiden。还有Raker跟Current也是。」
这次Decurion就不说「第一席不要一副没出息样」了。Graph整整低头三秒钟左右，才总算拉起上身，以更加正经的嗓音说下去。
「没跟你们商量就转投长城，是我不好。可是，我是想到这件事一旦公开，怎么说呢……加速世界原来的势力均衡就会有点动摇。所以我就拜托阿绿跟比利，隐瞒我加入长城的消息。」
「起初我还觉得你怎么这么任性……」
Decurion插了嘴，左右摇动他那有著大尺寸装饰的头盔。
「当时我也很冲动，提出了条件说只要你对战打赢我，我就答应你，结果三两下我就打输了。」
接著Pound也拿他没辙似的摇了摇带著拳击头盔的头。
「听比利说：『从今天开始，五层装甲（Five Armor）改成六层装甲（Six Armor），席次统统往下降一级』时，我还心想这是搞什么鬼。」
「我也是」「我也是」Lignum和Suntan也异口同声。
「……这，怎么说，也给你们添麻烦啦……」
Graph搔了搔头，视线往上一瞥。
「啊，剩五分钟啦？得赶快才行……呃，刚才点点说『随时都能够升上9级』，但这已经办不到了。虽然你们大概又会骂我自己乱来，但我已经把剩下的点数全都付给阿绿，作为涩谷战区的款项了。」
「………………你说什么？」
黑雪公主发出吓人的声音。
「……顺便问一下，你付了几点？」
「萝塔那么可怕，我要保密。不过阿绿好像是把这些点数分成很多份，全都拿去喂公敌吃掉。接下来有好一阵子，都算是有奖公敌出现率倍增的促销期间啊，哈哈哈。」
Graph笑了笑，Ash问说：「真的Really?」
春雪也忍不住暗自觉得：「好好喔……」然后才重新整理思路。
黑雪公主表明有意支付代价，来换取绿之团交还涩谷第一、第二战区，但看来这笔款项已经由Graphite Edge先付清了。也就是说，绿之王已经收下了款项，而且全都花掉了——虽说他不是为了自己，而是为了让加速世界延续下去的这个大义——那么现在可以当成交还战区这件事已经成了定局吗？
……咦……这个涩谷战区，真的会变成黑暗星云的领土？这是暂时的？还是永久的……？
春雪的脑袋跟不上状况，发呆看著四周的一整片高楼大厦时……
「可是啊，事情没这么简单。」
Graph彷佛看穿了春雪的心思，再度开了口。
「长城在三年前，等于是无血占领了涩谷战区。震荡宇宙也同样盯上涩谷，这下就好像把他们已经拿到眼前的肉给抢走一样。至于当时的具体情形……就是黑暗星云在禁城攻略战遭到重创后，紧接著进行的领土战争里，震荡宇宙就登记进攻涩谷第一和第二战区。要是战争就这么开始，相信这两个战区肯定已经被攻陷……」
黑雪公主默默点头。Graph瞥了她一眼后说下去：
「可是，就在距离领土战争开始时间的下午四点只剩五秒钟时，萝塔使出了放弃涩谷战区的奇招。当战区变成空白地区的瞬间，震荡宇宙的进攻登记也就被自动取消，紧接著长城登记进攻这两个战区……震荡宇宙来不及再度登记进攻，就拖到了战争开始时间，攻方只剩长城，所以不经战斗就占领。震荡字宙和长城之间的互不侵犯条约已经生效，所以震荡宇宙再也不能进攻涩谷，就这么过了三年。这三年来，两个军团之间一直维持著微妙的紧张状态。当然是没发生领土战争，但在惠比寿和青山那一带的正规对战里，应该就有很多长城的团员在震荡宇宙的『七矮星（Seven Dwarfs）』手下吃了不少苦头。」
Graph说到这里先顿了顿，Pound与Suntan就同时哼了一声。
「说来的确是没办法连战连胜啦，可是我们也不是有打必输。」
「没错。我们才不怕那些家伙。」
——绿色和白色之间的争端，的确非比寻常。
但这反而应该属于一种促成将涩谷战区交还黑暗星云的因素吧？毕竟交还的目的，就是为了做长城不能做的事——直接进攻震荡宇宙。
Graph似乎又看穿了春雪的心思，迅速摇了摇头。
「正因为处在冷战状态下，在这个时机交还涩谷，多半会被视为长城对震荡宇宙的明确敌对行为。震荡宇宙甚至有可能将这个举动视为实质上侵犯互不侵犯条约，对目黑战区和品川战区进攻。也就是说，就像前不久Raker说的，长城若不选择全面协助黑
暗星云，就只能选择断交……不，大概不是断交就能了事吧。要是长城拒绝交还涩谷，萝塔你大概打算透过领土战争攻下这些战区吧？」
「那当然。」
一听到她立刻做出的回答，Decurion与Pound的镜头眼都发出犀利的光芒。但Grandee还是一样保持沉默，Grapha只轻轻点头，再度将面罩朝上。
「剩三分钟啦……不过也总算进入正题啦。刚才已经说过，涩谷第一、第二战区的款项，已经用我在黑暗星云时代的存款付清了。可是只靠这些，待在这里的比利他们是不用说了，也没办法让其他团员认同。而且我再怎么说也是长城六层装甲第一席，得尽到我的本分。所以呢，萝塔……不，Lotus，我不会叫你正式打一场领土战争，但你们必须让我们见识见识你们现在的力量。」
漆黑的双剑士转动精悍的面罩，正视黑暗星云的七个人，以威严比起绿之王仍是有过之而无不及的声音宣告：
「我们就将这个空间，转为乱斗模式。你们要全力应战，展现你们的意志。这就是交还涩谷的另一个条件。」