我眼前，是不怎么想看到的身姿。
『红色救济会』的信徒艾什莉。
仅就可能性而言，我清楚这是最后仅剩的可能。
『味觉觉醒粉』引起了城市整体健康不良。
红色救济会称其为『神之粉』进行散布。
以及……孤儿院的孩子们，也出现了症状。
我知道。
但不想承认。
很明显，艾什莉是红色救济会的人。
艾什莉低着头，转向西贝拉。
「……怎么发现的，可以问问吗？」
「是呢。脸变漂亮的时候，发出了相当大的声音跑到镜子那边去了吧？那时候的脚步声真的很响呢。」
想起了第一天初次见面时，啪塔啪塔的脚步声。
「但是，除了那时以外……你的脚步声轻得不自然呢。虽然不知道这是与生俱来的，还是后天职业带来的。」
「被看穿了吗……」
「当然。刺客系受到奇袭的时候，肯定会在一瞬间决定要拉近距离还是远远撤退。」
「如果我选择拉近距离的话，你们很危险哦？」
「这一点，有这个。」
西贝拉的腕甲敲了敲我的衣服。
「拉塞尔长袍的里面，是火龙鳞的铠甲。人家也差不多，那种小刀根本刺不动啊。」
「内衬居然是龙鳞甲……真的假的啊，这下绝对赢不了啊……」
艾什莉听到我的铠甲之后，放弃似的耷拉下脑袋。
但是，我们这边还接着有事情。
「好啦。」
西贝拉蹲下来，凑近艾什莉。
然后立刻在左右竖起石墙，将我们藏在墙内。
无咏唱的
「能不能告诉人家究竟是怎么回事。嘛啊，虽然大概猜得到。」
「……」
这种时候，西贝拉依然一如既往看穿一切。
果然这种事情，对西贝拉而言也不过稀松平常吗。
我可没法这么平静地对话啊。
「『红色救济会』的粉末。味觉觉醒粉能够提鲜，所以拿到之后想也不想就用了呢。会导致身体状况恶化的粉末，很久以前就被禁止了，你知道吗？」
「——！！？那、那怎么可能……！」
「很好。嘛啊如果是明知故犯的话人家也不想和你谈下去了呢。……不过，为什么啊。」
西贝拉声音低沉，向艾什莉又靠近一步。
「那些孩子，被养育得很好。能够明白你十分用心。」
然后……西贝拉揪住了艾什莉破损衣服下，颈部的红布。
「……为什么啊。有那么棒的孩子们，大家开开心心住在一起，为什么要加入红会这玩意儿啊……！」
看到这个反应，我不禁诅咒自己眼瞎。
西贝拉很平静？
一直看着这家伙的我，当然明白。
西贝拉究竟有多努力压抑着心中的怒火。
所以——艾什莉的下一句话，连我都忍不住血气上涌。
「那些孩子，又不是我真正的孩子。」
这句话的含义。
西贝拉向艾什莉举起了拳头！
……但，迟迟没有落下。
「怎么了？快点动手吧。向着我这最烂的人渣。」
「……」
「究竟怎么了？想说暴力解决不了问题？我可是打算杀了你们——」
「真正的孩子。」
「——！」
本以为西贝拉会挥拳，但她却说了这句话。
这一瞬间，艾什莉整个人氛围一变。
「人家觉得，你对拉塞尔的尊敬绝非演技。那时候你的确真心感谢拉塞尔，发自内心崇拜他。没错吧？」
「……那不是肯定的吗。」
「要求对这样的拉塞尔，或者也可能是人家？不管怎样，你打算刺杀我们。由于红会的命令。」
西贝拉像是寻求确认一样看了我一眼。
但是，她很快又摇摇头。
「这些，不过是一半的理由……不对，可能完全不是真正的理由呢。」
「怎么回事，西贝拉。」
「话说起来拉塞尔，你不觉得吗？艾什莉也是相当漂亮的美人，声音也很好听。」
这种时候，你在说啥？
究竟有什么意图啊。
……意图？
「不觉得头发很漂亮嘛？正好，是红会喜欢的那种。」
「……。……喂，难道说……」
「诶诶……最近，才刚刚见过，和艾什莉一模一样的可爱的孩子呢。」
西贝拉说出这句话的瞬间。
艾什莉想要捡起地上的小刀，但小刀却被西贝拉一脚踹开。
「条件，对吧。恐怕是以『真正的孩子』作为条件。」
「西贝拉小姐，真的，你究竟是什么人……」
「女神哦。」
「……现在的话，这种玩笑，我好像也会当真啊。」
其实她真的是女神，不过对西贝拉而言这些现在都无所谓吧。
而且，听了刚才的对话，我也大概猜到了所谓的条件。
西贝拉之前就说过的一句话。
红色救济会的做法，以及深入人心的方法。
「被掌握了弱点，吗。」
「啊啦，拉塞尔也发现了？」
「有着『记录身姿的魔法道具』这一贵重品。虽然和庶民无缘，但常被采用作为肖像画的替代品。能够拿到这个的，要么是富裕的贵族……又或者是，宗教的司教级人物，之类的吧。」
我的话，让艾什莉睁大了眼睛。
……看来，说中了啊。
艾什莉终于放弃了，说出了一切。
「以为，结婚对象是个很帅气的人。是个从事冒险者的，真诚的人。我对自己的可爱多少有些自觉，所以觉得是被爱着。……我错了，大错特错。」
说着，艾什莉逐渐染上了愤怒，以手捶地。
「那个人，无论是我的脸、身体还是内在，都不关注。那个男人看中的只有一点……我头发的颜色。我连这点都察觉不到，不知不觉就生下了一个孩子。非常相似，和我一模一样的女儿。」
……残酷的故事。
虽然相处很短暂，但我也觉得，艾什莉开朗大方，具有十二分的魅力。
艾什莉应该有很多追求者吧。其中某位幸运的男性，成为了艾什莉的结婚对象。
但他，只关注艾什莉的发色。
……红色，重要到足以轻蔑他人，那么上等吗。
如果神有意志，居然会认同这种事吗。
「生下女儿之后，那个人很快就不见了。后来才知道，他是红色救济会的司教。接受大司教的命令，才接近我。」
「所以，艾什莉才，」
「诶诶。以加入『红色救济会』为条件，给予我近处观看麦拉的权利。但是，禁止搭话。被当成司祭的那孩子要是发生了什么，不知道周围的信徒会做什么。」
麦拉，这应该就是那个司祭的女孩子吧。
「而且完成特别任务之后，还会收到『记录身姿的魔法道具』和『记录声音的魔法道具』作为报酬。」
记录身姿的魔法道具会将双眼看到的景象原原本本记录下来，记录声音的魔法道具则是录下声音。
只要注入魔力，就能反复播放。比记录身姿的价格更加高昂，庶民绝对买不起。
……原来如此，对于只能在远处看着孩子的母亲而言，这的确是望眼欲穿的报酬。
「哼恩……那，这次的条件也是记录身姿的什么东西吧。」
西贝拉随口一句，让艾什莉激动了起来。
「才不会只为了记录身姿的东西就刺杀西贝拉小姐，给拉塞尔大人添麻烦的！」
「也是呢。刺杀人家的条件大概是……『解放』之类的吧？」
「……什！」
西贝拉像是料到艾什莉的反应一样，又追加一句话。
艾什莉的气势瞬间消失，惊愕得说不出话。
「虽然你的职业是【刺客】，但你一点也不像熟练暗杀的样子，应该也没真的杀过人。不过……如果有东西能让你下定如此决心，估计也就是解放之类的了呢。」
「……什么都，知道的一清二楚呢。是的，大司教大人表示『从司祭的职责中解放』。」
听了说明，我开始在脑内整理情报。
红色救济会，以记录身姿的魔法道具为条件向艾什莉下达命令。
能够用道具作为报酬的，都是风险不高的任务。
这次的报酬，是将女儿麦拉从司祭的位置上解放。
从刚才的对话来看，目标不是我，而是西贝拉吧。
让『红色救济会』的大司教出了大丑，还试图打开麦拉的心扉，又担任太阳女神教修女的护卫，所以要暗杀西贝拉。
但是，就连我都知道，这有多危险。
「西贝拉。我总觉得『解放』这一说法有问题……」
我无意间向西贝拉搭话。
但是，西贝拉没有回答。
而是，面无表情，自言自语。
「……利用他人的窘迫或内心的脆弱来扩张势力的『红色救济会』。其做法十分彻底，是彻头彻尾的欺诈集团。不会提出，对自身不利的条件啊。」
西贝拉继续说着红会的话题。
那像是，说给自己听。
也像是，说给艾什莉听。
……究竟，要说什么。
有很不好的预感。
「解放。『从司祭的职责中解放』，是这么说的呢。」
「……是、的。」
西贝拉……用力扇了艾什莉一巴掌！
突然的举动让艾什莉不及反应，被打倒在地。
不管是说孤儿院的孩子不是真正的孩子，还是想要杀了自己，西贝拉都没有动手。
让西贝拉如此愤怒的理由。
「心灵脆弱的时候，遇到魅惑的提案。当事人无法冷静判断本也无可厚非。虽然无可厚非，但要是让自己以外的人陷入危险，那就是另一回事了。」
「什、什么……」
「更不用说，那还是自己舍弃一切都想要守护的最重要的人，人家更不能原谅了。」
最重要的人，这句话让艾什莉睁大双眼。
我也大概猜到了，西贝拉接下来要说什么。
「混帐宗教的惯例哦。『解放』一词是『活祭』的隐喻啊！」
活祭……！
那个红会的大司教，要将司祭的那个孩子作为活祭处理……然后将其称为『解放』，要求艾什莉……胁迫母亲去杀人，西贝拉做出了如此判断！
肮脏至极的行事。
无比残酷的事实。
艾什莉睁大眼睛，双手抱头，浑身颤抖。
脸上写满绝望，双眼布满恐惧。
「……那……我，如果今天，杀掉了西贝拉小姐的话……！」
「麦拉酱就会死掉，红会的人也会将你处理掉，一切收尾。这座城的邮政公会在红会掌握之下。所以只要推迟联络，就有足够时间伪装成自杀或者事故，并消灭证据。」
「邮政、公会……？」
「邮政公会的上层房间，全是红色哦。冒险者公会没有收到救援，正是因为这个。今天早上我们刚去确认过。这就是邮政公会的内幕啊。」
西贝拉从袋子里拿出今早捡的烧焦的信纸。
仔细观察，还依稀能辨认出几个冒险者公会求援的字迹。
「嘛啊，也就是说。」
西贝拉残酷地……而又怜悯地向艾什莉宣告。
「你们母女，都是那个混帐大司教的道具。」
艾什莉认识到现实之后……眼眶大颗大颗溢出泪水，双手掩面而泣。
「……呜、呜呜……好过分……太过分了……。我……我究竟在做什么……。一直，认真当着修女……每天为了别人的孤儿努力……明明一直想着，总有一天要取回麦拉……！」
这声音，实在太过悲痛。
究竟做错了什么……那当然，是什么都没错。
艾什莉只是普通的女性，比其他人更拼命努力的修女而已，这连我都明白。
艾什莉如此悲惨的理由。
红色的头发。仅仅如此而已。
……太凄惨了。『红色救济会』中，就算本人是红色，也不会得到幸福。
「艾什莉。」
西贝拉像是暗自下定了决心，用坚实的声音喊了艾什莉的名字。
艾什莉一边流泪，一边看向西贝拉。
「如果人家说要救出麦拉，艾什莉会帮忙吗？」
就现状而言，这希望无比渺茫。
无论成败，司祭的麦拉都会被当成活祭，堪称山穷水尽的绝境。
——但是，既然说出这句话的是西贝拉。
无论什么都会帮忙。献出性命也无所谓。就算得不到拯救，死了也无所谓。只要那孩子平安无事。」
艾什莉回答了。
相对的，西贝拉摇了摇头。
「那样不行。即使对你而言是他人，但孤儿院的孩子们，真心将你视为母亲。随便找个人都能看得出来。」
「……！！」
「你要让真正的女儿麦拉，和孤儿院的孩子们一起边看连环画边等着油炸点心，平等对待他们，让他们成为『平等的朋友』。这就是协力条件。所以，不准死啊。」
如此宽和的『协力条件』让艾什莉再次泪眼滂沱，睁大眼睛用力点点头。
西贝拉也点头回应她的真挚。
「很好。那么——」
夕阳落山，笼罩城市的邪教颜色消退。
世界，迎来安静的夜晚。
覆盖整座城市的红色。
但天空，必然迎来夜晚，将红色抹去。
这是，注定的自然之理。
蓝色的夜幕夺回了城市。
是宵暗的时间了。
西贝拉，显现出了黑色的羽翼。
「——你的愿望，由『宵暗的女神』西贝拉受理。」
向着哑口无言的虔诚修女，智略的女神约定胜利。