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以克鲁修·卡鲁斯坦公爵为首，这次的【白鲸讨伐】的远征正在进行中。
自十四年前的【大征伐】以来，攻略白鲸的大规模作战这是第一次，能预想到这将会是至今从未见过的一种激战。
这次远征所编成的的队伍里，克鲁修麾下的某支大讨伐队，担任其队长的是剑圣家系——维鲁海鲁姆·梵·阿斯特雷亚。
跟随者维鲁海鲁姆的讨伐队分成十五个小队，各小队的队长都是由参加大厅演说的老兵们承担着。小队的构成是每队十五人，克鲁修率领的讨伐队总数约为二百二十人。
但是，总战力并不仅限于此。在决战之地的弗琉盖尔大叔那，应该有在拉塞尔的指示下先行出发的辎重队在进行物资的搬运与布阵。
再加上阿纳斯塔西娅出借的，里卡多所率领的兽人佣兵团【铁之牙】的一个三十人团。这边是以总体上由里卡多决策，而在其之下有两人担任副团长的形式构成。
然后，那所谓的【铁之牙】的副团长是，
【是蜜蜜的说—！】
【是黑塔罗】
像这样，十分有活力地举着手，迅速地低着头的两位幼猫兽人。
橘色的皮毛，只到昴腰部的身高。可爱的五官，在恰好盖住头的纯白法衣下十分得体，若是要直接描述感想的话，
【可爱到想要带回家呐！】
【经常被小姐也这么说—！】
【姐、姐姐又说这种话……】
对昴的感想自报姓名蜜蜜的少女活泼地笑着，而对此微妙地有些慌张模样的自称黑塔罗的少年对此责备着。从称呼来看，两人是大概姐弟——双胞胎吧。
似乎是疯丫头姐姐，加上看管她的认真听话的弟弟的模样。
虽然对这份温馨没有异议，但是关键的部分并非外见而是实力。因为这并不是去野炊。
【不过，虽然不是说有怀疑……你，真的是副团长呐】
【恩—？大—哥，有和蜜蜜在哪里见过吗？姆姆—，想不起来的感觉不是一星半点—！】
双手交差着的蜜蜜歪着头，昴苦笑着含糊带过。
她不记得昴也是没办法。对于昴来说与蜜蜜的初次见面，是在前一个循环里面发生的事情。而且那还是，不怎么想回响起来的一类事情。
不过，无论那个时候还是现在，只有蜜蜜那无底的明朗没有变化。
【别在意。我的名字是菜月·昴。那个，两人很有实力吗？】
【那么，就不—在意了！而且蜜蜜和黑塔罗在一起的话就是最强—的！若是缇碧也在的话就更超—强了！超—最强—！咚（1）！】
【诶诶那个，是，这样的。会和姐姐两个人，加油的】
坚定自信的姐姐的缰绳，由弟弟来勉强把持着。看着两人，浮现了这个世界的双胞胎，就没有不是由弟妹来照顾的姐姐吗的疑问。
【——？怎么了，昴？】
这么疑问着望向雷姆，被一脸不可思议的表情疑问回来了而谄笑着。
然后昴假咳嗽了一下，再次面向蜜蜜他们，
【不过话说还真是巨大的自信啊。副团长这种事，只有实力的话是没法当的吧】
【技巧超强！还有，团长一旦开始战斗，就会横冲直撞完全不顾周围暴走起来（2）！黑塔罗会超努力！】
【代替姐姐和团长，由我来向大家给出指示】
【啊啊，这样啊……忍受着辛苦呢】
眼前浮现出了豪爽地笑着，好战地突入战场的巨大身躯，以及在其身旁的姐姐的那模样。
这么一来的话就算说是副团长，尽到了相应职责的说不定也只有黑塔罗这边。可爱的姐姐，似乎是会天真烂漫地把横冲直撞画进画里的感觉的孩子。
【虽说会尽可能地遵从克鲁修大人的指示，但是我们也有我们自己的战斗方法。这一点上，若是不先向菜月先生传达的话可能会造成混乱……菜月先生？】
【不，在那么认真地观察了惊讶到了。这种细致的关心，能和雷姆比了呐】
【哼哼—，厉害吧—！】
【姐姐又像这样一下子就得意忘形起来……真可爱】
夸奖了说出了正经地担心的黑塔罗之后，不知为何蜜蜜那边趾高气昂地挺起了胸。然后黑塔罗对这样的蜜蜜摆着困扰的表情，最后似乎漏出了真心话。
刚才所抱有的，这个世界的双胞胎都是弟妹那边高规格的疑惑上，追加了弟妹都太宠姐姐了吧的疑问。包含这一点在内，黑塔罗也能说是能和雷姆比了。
蜜蜜会这样茁壮地成长，黑塔罗的影响肯定不会小吧。
结束与姐弟的会面，昴瞟了一眼移动电话确认了时间。
——到白鲸出现的预定时刻，剩下的时间还有十二个小时。
到目的地的距离还有一半，等到到的时候要到决战前五个小时左右了吧。
【到了大树之后，还不得进行作战的最终确认呐。……我的转悠方式，似乎给周围带来的混乱也不会是半桶水的样子】
【这次雷姆不会在前线，而是在昴的身边看守。——因为像是乌鲁咖鲁姆那时候的后悔，绝对不想再次发生】
对昴的低语，雷姆的眼瞳中平静地燃烧着决意。
【其实雷姆是反对的。用魔女的余味来吸引白鲸什么的，太危险了……首先，那个气味从昴身上来的话】
【能用的东西不管是什么都要用上。如果这样能让胜率上升哪怕几个小数点的话那也要攒上去。不管做什么都不够的我，若是不这么做的话就无法挽回了】
【昴真是迷人】
昴的觉悟放在了面前，不过雷姆似乎只有这点顽固地不肯退让。
雷姆那仿佛别扭般地背过脸去的举止，充满着平时都不会让人见到的感情。对这件事，昴露出了说是苦笑又过于温柔的笑容。
雷姆态度上的明显变化，昴在这半天已经实感到过于充分的程度的了。
自魔兽骚动的事件以来，雷姆刚刚对昴打开了心扉。但是，真正意义上相互理解，是那前些天发生的事情。
转动起静止的时间，这是雷姆的说法，但是真的就是这样。
所以——，
【想要赢呐】
低声地，昴把这份希望说出了口。
（1）ガシーン！是什么哦！我讨厌小鬼啊T T！
（2）ギョワーン又是什么啊T T脑补不出来，词汇量知道太少像这种变形的就是联想不到啊！
现状而言，与至今为止的轮回相比，事情似乎正以无法想象的程度顺利进行着。
即便努力倾诉也没人听进去的要求，这次说通了。与原本注定诀别的克鲁修阵营之间的关系也相当融洽。至于和雷姆的关系，姑且不论昴把自己耻辱的内心完全坦白的事实，他可以自负地说，他们结下了更有力的羁绊。
然而另一方面，踏入了前所未有的危险路线也是事实。
即便是雷姆那样的战斗力也无法撼动，哪怕是连攻击都算不上的一个甩尾都能将龙车砸成粉末的巨大躯体。张开的巨口将龙车连同地面囫囵吞下，仿佛磨盘的骇人牙齿碾碎肉体时候的临终哀嚎在耳边挥之不去。
光是想象与那样的东西面对面，手脚就颤抖得停不下来。
然而，每当昴即将屈服于心中的软弱之时，
【————】
身边雷姆的眼眸，就会仿佛看透了昴的心一般望着这边。
仅仅是这样，就让昴的心忘却了畏惧般地燃烧起来。
在雷姆的面前，昴不允许自己无能为力。
【虽然并不是只靠觉悟就能改变一切，这种程度我还是明白的……】
即便放弃悲观思考，也不意味着事态就会有戏剧性的好转。
进入了未来会更加危险的循环，就连准备周全都绝对算不上的状态。
昴所做的，只是在有限的时间里向他能想到的最合适的人搭话，然后就像以往那样，把之后的工作都完全推给她们，坐享其成罢了。
即便如此，克鲁修他们既没对昴提出在这之上的要求，也绝没有把昴当成派不上用场的累赘随便对待。
只是，要把这时候能做到的事情，拼尽全力去完成。
因为昴的“能够做到的事”的范畴太狭窄，所以至少要把这个范畴把握好，然后再在狭窄的范畴内考虑能做到什么。
【也就是说，和往常一样吗。虽说也是当然的呐。】
【怎么了，小哥。——一脸下定决心的样子。】
突然，骑行在在龙车旁边的里卡多望着昴这么笑道。
在背着大砍刀的犬之兽人的注视下，昴果决地歪了歪嘴角。
【当然啦。虽然有点迟，但也好好地决定了呐。下定决心的我很厉害吧？不管怎么说，就算死了也绝对不会放弃未来呐。】
【还真是豪言壮语呐！若是小姐在这里的话会很高兴吧！果然小哥，感觉很适合当小姐的朋友啊！】
【如果不是这种立场的话，握个手似乎也不坏的样子。……啊啊，不过如果和
阿纳斯塔西娅关系好起来的话，还有个麻烦的家伙在啊。】
想起阿纳斯塔西娅，就会连带想起她身边那位美少年的模样。
被尤里乌斯在练兵场打倒，现在想起来似乎是很久之前的事了。体感时间已经过去了好几周，但现实时间的话应该只过了五天吧。
然后，听到昴的这句话，里卡多巨大的脸庞浮现出意味深长的笑容。
从这个反应以及恶作剧般的眼神来看，他似乎也听说过昴当时的丑态。自然，昴怄气似地背过脸去。
【要笑的话，就尽情爆笑吧。因为就算是我，也有当时的自己不懂察言观色的自觉。】
【不对不对！洒家觉得有趣的是另一点呀。嘛，再过不久你自然就懂了，若是在这里明白说出来，也太不解风情了呐！】
自我妥协着的里卡多，以梳理鬃毛的动作结束了话题。那惹人遐想的态度让人在意，但是大概就算问了也不会坦白吧。
【这么说来，出发的时候就有件事情特别想问。】
【怎么，想问什么都可以哦。以洒家和小哥的交情，不是什么大事的话都可以回答呐！要说什么是大事的话，就取决于多少钱了呐，钱！】
【这么看来你果然还是卡拉拉奇人呐。……你们坐的那个，像巨大的狗一样的生物，总觉得好厉害啊。】
手指着欢腾着的里卡多所乘坐的生物，昴斟酌着合适的措辞，一边问道。
里卡多他们这些【铁之牙】的骑乘兽，是与地龙完全不同的生物。
大型犬，这种说法在表达上是最相近的了吧。但是，其身躯能与大型的肉食动物——原本世界的狮子老虎之类的——匹敌，速度与体力也不弱于地龙。
对昴的询问，里卡多心领神会地敲着骑乘兽的背。
【这边的话不是那么常见呐。这个，是叫狮虎的生物。在卡拉拉奇是与这边的地龙同样贵重的存在。似乎因为领地冲突的关系，在鲁古尼卡或者其他国家很难繁殖（本句存疑），所以数量很少……】
【狮虎……】
以昴的经验来说，一眼看去还以为是乌鲁咖鲁姆的某个亚种。幸好，头上看不到角，面部与魔兽比起来也明显和善得多。
若说魔兽的外貌接近狼，狮虎的确能说是接近狗的样子。
但是，这超大型的犬上，坐着犬型兽人的里卡多的这个状况——，
【怎么感觉是一副超诡异的画面，你，自己就没有违和感的吗？】
【虽然有时候是有被这么说，不过也没什么呐。洒家自己是能明确区分兽人和动物的……啊，也有被这么说了会生气的家伙在，小心点呐。虽然洒家是不在意的。】
【不，我自己说着也觉得有点那个，所以还是好好道歉吧。抱歉。】
【嘎哈哈，还真是懂礼貌啊！】
里卡多咧嘴大笑，然后用力地揉着狮虎的脖颈。
狮虎对主人的动作虽然没有表现出反应，但是沉默地载着主人的模样的确能感觉到犬一般的忠诚心。即便尺寸不同，似乎也没有失去犬性的样子。
【狮虎的话马力虽然会输给地龙，但是相对的灵敏度是不同级别的呐。若是白鲸退治变成混战的话，就是洒家咱的主场了，瞧着吧。】
【马力吗。就算龙和犬是通用交通工具，果然对动物的脚力还是会这么说呐。……这么说来，没看到过马呢。】
马的存在是艾米莉亚亲口确认过的。但是，从至今为止一次都没有见过来看，普及率相当低的样子。
然后昴向着后方，指着行军中的讨伐队的后队。
【是因为有着这个马力差距，所以才会用狗拉雪橇的方式一样大张旗鼓地拉一台车的吗。如果担心会在开战之前就让狗累到，搬运也交给龙车不就好了吗？】
【自己这点行李就自己负责呐。这里不需要担心。拉货车用的狮虎，是好好地按照狮虎的那种用途锻炼起来的呐。要拜托别人是不可能的，认为只有白鲸是敌人的话，很容易摔跟头的呐。】
一惊，昴好容易才抑制住快要写在脸上的动摇。
另一方面里卡多那边，以没注意到昴的这份惊讶的模样继续说道，
【半路上，指不定就会被盗贼之类的缠上呐。要是因为多余的事情浪费了时间，导致赶不上时机才最糟糕了吧。所以，行李这点东西还是要自己管】
【……看到这样全副武装的兵团，还有袭击的勇气的家伙就不会干盗贼了吧。就算真有这么干的家伙，也不是勇敢，纯粹是换个法子自杀罢了。】
【这么说来也是呐！】
里卡多傻笑着回答，对昴挥挥手，把龙车抛到身后。然后只见他将骑乘兽转向前方，与周围的人们热火朝天地聊了起来。
【里卡多大人，似乎是在战斗之前像那样来回，好缓解大家的紧张呢。】
【————】
目送着远去的里卡多，雷姆悄悄地对昴低语道。
被提醒后的昴这才终于注意到大块头兽人的用心，不由得露出苦笑。
【应该是，已经下定了决心的呐……】
不过在长者看来，还是差得远吧。
即将到来的与白鲸的一战——真正的难关，明明还等在跨越了这场重要的胜负之后。
【目标是，英雄……就算这么说，还真是困难呐，真是的】
用连雷姆都听不到的声音说着，昴的脸却露出了笑容。
让不得不做的事情，与想要去做的事情达成了一致，然后背后还有推动着自己的人在。——还有，比这更值得做的事吗。
在战斗到来之前，这边已经有了充分的战意。
【——那么，来决一胜负吧。命运大人哟。】
2
万幸的是，讨伐队并没有发生任何混乱，平安到达目的地了。
到达是在预定时刻的五小时前——决战的夜空中，皎洁的明月刚刚升起。
讨伐队与已经布置完毕的先遣队会合之后，开始进行武器防具的检查与作战的最终确认。当然，昴也参加了谈话，在定下包括各自位置在内的作战方案之后，直到预定时刻为止都可以自由行动了。
然后，在大家带着各自的想法等待开战的时候，昴——，
【好——高啊。】
【你很高兴呢，昴。】
即便仰头到脖子痛，也看不到高大树木的树梢。昴在地面上兴奋着，走到盘虬的树根上，毫不掩饰兴奋地说着内心感想。那副模样，雷姆一脸欣慰地注视着。
【男人呢，就是会对很大很强的东西感动的生物哦。虽然第一次看到地龙的时候也很感动，但是大自然更是不得了呐！弗琉盖尔，做了件好事啊。】
抚摸着大树的树干，昴称赞着种下这颗树的贤者的伟业。
虽然似乎是不知道除了种树以外还干了什么事情的伟人，但只要做过一项名垂千史的伟业就没问题。弗琉盖尔，名字也好帅。
【啊，不过树干上有刻着谁的名字呐。又不是修学旅行的学生，有点不懂礼貌哦，礼貌。雷姆，借我刻刀。】
【就算是昴，做了这样的事情的话也有人会生气的，会被骂的哦。】
对树上刻着的名字燃起了对抗心理的昴，雷姆选择用温柔的正论责备。然后她对闹别扭的昴轻轻笑着，稍稍地抬头仰望大树。
【在这里，白鲸会出来呢。】
【啊啊，会出来。到时间了以后电话会……这个【流星】会响。】
从口袋里取出移动电话，用手指捏着手机绳左右摇晃。时钟已经设定好了，设定成到了白鲸出现的时间就会响。
这是在最终会议上众所周知的事情，也是为了对克鲁修做出说明而苦思过的部分。昴也怀着无法坦白事实的罪恶感，不过也只能将错就错，拿出成果来挽回了。
只是，就连对雷姆都不能坦白事实，果然还是很心痛，但是——，
【这个【流星】，会报告魔兽的存在……】
【恩，就是这样。说白了，要是没有这个的话，我在这次远征中的价值……】
【——是骗人的吧？】
眯起眼的雷姆唐突地说道，让昴的心跳一时间停止了。漏出了【哈】这样不成声的吐息，心脏随后再次开始跳动。
【————】
刚才，雷姆说了什么吗。
是听错了什么吗，的这份淡淡的期待，被雷姆那盯着昴的双眸给击碎了。
她是抱着确信，这么说的。
【突，突然说什么啊？如果这个是说谎的话，洒家要怎样……】
【变成像是卡拉拉奇腔一样的某种口音了，这可不合适昴哦。】
【不实际上，这不可能是说谎吧。就连克鲁修他们都认可了哦。】
对雷姆隐瞒是不管用的。即便如此，昴还是试图将谎言贯彻到底。
如果事实被揭露的话，毫无疑问会引发事态的恶化。如果谎言暴露出去，昴知道克鲁修他们的秘密这个事实就会变得不合理。若是再想说通的话，除了说明【死亡回归】以外就没有别的方法了。
当然，只要【
魔女】所定下的禁忌尚未解除，【死亡回归】的事就无法对任何人坦白。
更别说现在魔女的手，还狠毒地进化到了能够捏碎艾米莉亚的心脏的程度。假定若是还会发生同样的惩罚，就算是雷姆也可能成为被害者。
——绝对不能，让雷姆知道事实。
然而雷姆，对找着借口的昴缓缓摇了摇头，
【克鲁修大人，只是判断昴没有说谎的必要而已哦。在这种事情上说谎的话，就不仅仅是把克鲁修大人与阿纳斯塔西娅大人，甚至是把包括拉塞尔大人在内的商人联合都推到了敌对面。那种事情，做了也没意义。】
【那是……】
无法否定的事实。
在同盟交涉的时候，克鲁修对昴那拙劣的理论武装，应该是能够做出无数反论的。拉塞尔和阿纳斯塔西娅，有丰富交涉经验的那两人也应该是一样吧。
即便如此，她们还是对那些可疑之处睁一只眼闭一只眼，接受了交涉，那并非对昴的信赖，最多只是考虑了状况之后的判断。
那个交涉，决定了地点与人员的都是昴。昴没有欺骗她们的必要性。当然，让她们这么考虑也是昴所设置的保险的一环。
只是那些，最多也不过是在如履薄冰的情况下建立的利害关系。
是昴将【谎言】贯彻到底之后，才终于建立的一种虚伪的信赖。等到达成目标以后，这个谎言也将永远都没有揭穿的必要了。
然而，对雷姆来说则不同。
雷姆的立场至今不变，是昴的同伴。昴也非常明白，在现在这个异世界里，自己最能够亲近的人就是雷姆了。
对这样的雷姆继续说谎下去，有着与欺骗克鲁修她们完全不同的意义。若是注意到虚伪，那之后所抱有的印象就会完全变成别的模样。
不和克鲁修她们坦白，是出于利害一致。
不和雷姆坦白，是出于对雷姆的不信任——被这么想也无可奈何。
即便会被这么想，只有坦白真相是绝对做不到的。
【雷姆，我……】
【没关系的哦，昴。】
【诶？】
要如何用编造的话语，保护好雷姆呢——昴如是盘算着。
然而，那个想法被嘴角浮现出微笑，摇着头的雷姆本人否定了。
对于震惊着，合不上嘴的昴，雷姆投去诚挚的目光，
【不过是昴说谎而已，雷姆还是能理解的。因为一直一直，都是看着昴过来的。】
雷姆腼腆又害羞地笑着，开玩笑似的用手指抵着嘴角。
然后，那手指指向了昴这边，
【雷姆也能理解，那个谎言的理由是不能说的。但是，也并不是说会因为不说出那个理由，就是不关心雷姆哦？】
【————】
【因为雷姆，是完全相信昴的。】
在弗琉盖尔大树的树根，面对面的两人之间，一股轻风吹过。
轻轻地将手覆在胸前，雷姆在陷入沉默的昴面前宣告道。
【如果昴说知道白鲸会出现的地方的话，雷姆会相信。如果昴说魔女教在狙击着艾米莉亚大人她们的话，雷姆也会相信。就算是月亮会落下来，毁灭这个国家——只要是昴这么说了的话，就算是那样雷姆也能相信。】
【……还是不会说到，那种程度的呐。】
【是，是这样呢。但是，就是说真心到那种程度哦。】
笑容消失，雷姆之后用认真的眼神盯着昴。
然后，她静静地蹲下腰，用双手提起裙子的两端，行礼道，
【此身，此心，全部都醉心于昴。——因此雷姆此刻也是，今后也是，都绝对不会对昴有所怀疑】
【————】
【所以，让人相信自己之类的，完全相信谎言之类的，像这样责备自己的必要——完全没有哦。】
喉咙哽咽，炽热之物涌上眼角，然而昴在最后一刻忍住了。
手臂压着眼角，抬起脸庞，张大颤抖的嘴唇，
【啊—！果然，抬头看大树的话会感觉都情绪高涨起来了呐—！】
【是，是这样呢。】
【这样的话，总之不暂时先抬头看一下树梢之类的地方的话，心情就平静不下来了呀—！虽然完全不是别的什么理由，但是暂时不能看下面了呀—】
【是，是这样呢。】
为了不让眼泪流出来，昴虚张声势着继续抬着脸。
昴这种脆弱的逞强方式，雷姆选择以温柔的慈爱守护，没有揭穿。
现在，再一次，昴明白了自己蠢到什么地步。
——从一开始就把全部，都向雷姆表明的话就好了。
虽然没法把所有事情都说出去，即便如此，若是能把将会发生的惨剧传达给她的话，昴也不用一再不停重复着悲剧了。
因为无法说明理由，因为说了也不会被相信，昴才断定只能自己来做，然后重复了各种各样的失败。
但是，雷姆是不一样的。
她并不要求说明理由。就算不说，也相信着昴。
现在也是像这样，原谅了没有说出事实的昴，疼爱着昴。
【比起对不起，该说谢谢呐，这种时候的话。】
拼命地守护着泪水的堤坝，昴总算是能再次面对雷姆了。
对于昴的回答，雷姆笑容满面地点了头。
【不用客气，的哦。而且雷姆这边才是一直，一直一直一—直，感谢着昴，所以彼此彼此】
【说实话，雷姆给我的东西，已经远远超过我给雷姆的东西了——这种感觉不是一点半点呐。】
【没有，那种事情】
稍稍的低着头，雷姆否定了昴的话。
【明明知道本来的话，说这样的话只会让昴痛苦而已，即便是这样还是说出口了，这是雷姆的任性。】
【不要有这样的想法。做出隐瞒，有错的是我这边】
【但是，果然这还是任性。即便如此，对不起】
虽然话语中混杂着自嘲，但是抬起头的雷姆的表情放了晴。她似乎很高兴地看着对这副矛盾模样欲言又止的昴，歪了歪小小的脑袋，
【昴所背负的重量，真的哪怕只有一点，也想要能被倚靠有所分担。不能成为的那样的存在，对现在的雷姆来说才是悲伤到难以忍受的事情。】
【我……】
雷姆的觉悟的程度，那份思念的全部，现在也像这样传达了过来。
背靠着大树的树干，昴深呼吸了一次。
带着心中涌上的这份温暖的想法，带着就那样化为话语的勇气——。
【我——喜欢艾米莉亚。】
【是。】
再一次，重复了曾与雷姆说过的话语。
明知道这是会狠狠刺伤她的心、让她痛苦的话语，即便如此，昴还是再次说出口了。
但是，
【不过，】
【————】
【不过，和你在一起的时候，心会悸动。……就算认为我是很过分的家伙也没关系】
这句是，听起来相当自我中心的话。
但是，却代表了昴毫无虚假的感情。
明知无法回应雷姆的思念，但是能让心灵温暖到这种程度的，只有她的话语。
呼，雷姆吐出了一口仿佛带有莫名炽热的气息，
【真的，昴是个很过分的人呢。】
【……我知道。】
【骗你的。爱着你呢。】
【我……知道的。】
再次听到表白思念的话语，昴的脸一口气红了起来。
如果不是夜晚的话，这抹鲜红想必会很显眼吧。昴像是掩饰脸红一般背过身躯，踏出步子，离开树干。
【差不过该回去了呐。到白鲸出现为止，必须要做好心理与身体的准备呢。】
在走过雷姆身边的时候，握住了她那悬在空中的右手。
被握住了手，雷姆发出了小声的【啊】，但随即跟上了昴匆忙的脚步，然后用恶作剧的眼神望着努力不望向自己的少年的侧脸。
【昴。】
【……怎么】
【雷姆就算是作第二夫人也可以哦。】
说出了让人不由地，停下了脚步的话。
昴不禁望向那边，只见雷姆露出像是亲近人的幼犬似的表情，呼呼地摇着尾巴等待着昴的回答。
啊啊，真是的，这位少女不管什么时候都是——。
【如果小艾米莉亚是对一夫多妻制能有所宽容的孩子的话呐。】
【那么那么，回去以后就不得不说服艾米莉亚大人了呢。雷姆会加油的。】
用没被握住的那只手紧握成拳头，雷姆像是鼓起干劲般地说笑道。
被这说笑般的话语缓解了紧张，昴想着“真的敌不过这孩子”，也清楚地意识到了自己的弱小。
艾米莉亚是这样，雷姆也是这样，在这种场合，男人怎么也敌不过女人。
不过只有这份弱小，与至今为止的都不一样，昴并不讨厌承认。
3
——时刻在迫近，大树的周围弥漫着战场独特的
紧迫感。
交换着进行着进食与小憩，聚集在战场的讨伐队的状态已经调整至万全。听命于骑兵的地龙与狮虎，也呼吸紊乱地等待着号令。
屏息静气，镇定心神，全员都等待着那个时刻。
利法乌斯街道的夜空，云朵在强风中飞掠而过。
每当月色被阴云遮蔽，众人就会纷纷抬头，唯恐那是白鲸的巨大身躯游过了空中。大家的心，已经被警戒心支配到了如此程度。
【到预定时刻，只剩下一点点了呐】
冷静地低语着，克鲁修的眼角捕捉到了站在身旁的菲利斯微微颔首的模样。
长年侍奉克鲁修，特色是无论何时都保持轻佻举止的菲利斯，在现在也没有余力如平时一般谈笑了。
但若是说被紧张的气氛所压倒了，却又并非如此。
菲利斯是理解了自己的职责——理解了自己作为这个讨伐队生命线的责任，并决心要尽到这份责任。
事实上，视菲利斯的活跃程度而定，或许这场战斗的最后的胜利者的数量也会有所改变。
克鲁修坚信着自己阵营的胜利。
但是，她也没有自大到觉得能毫无牺牲地讨伐白鲸。然而，“是否能够减少那必要的牺牲数目呢”，能考虑这种程度事情的自信还是有的。
不过因为这份自信，是出于对自己的骑士菲利斯的信赖，所以这能否叫做自信就值得商榷的余地了。
【————】
在正面，站在讨伐队最前列的是佩剑的维鲁海鲁姆。
在别在腰上的六把剑中，老剑士将其中的两把握在手上，保持着随时都能出击的姿势。
缠绕在剑鬼身上的平静剑气形成了澄澈的领域，仿佛就连迎来夙愿时刻的这个瞬间都升华了。
剑鬼纯粹的生活方式，让克鲁修不由得产生了不合时宜的感慨。
人是能够专心致志，令自己的灵魂保持那样的清澈的吗。
克鲁修发自内心地想着——总有一天，自己也要达到那个领域。
【————】
与维鲁海鲁姆并排站着，神情写满觉悟的讨伐队勇士们同样士气高昂。
听从克鲁修的命令，等待着白鲸的他们心里也有所怀疑。他们与白鲸出现的最大情报源的昴，能够构筑信赖关系的时间太少了。
即便是如此，他们还是无条件地服从了，这是因为尊重着克鲁修的判断。克鲁修强烈地感觉到，自己有着回应这份信赖的义务。
【————】
期限将至，逐渐飙升的昂扬战意在鼓动着克鲁修的内心。
克鲁修的手摸着佩剑的柄，确认着镌刻其上的【狮子】家纹的触感。这从幼时便有的习惯，是为克鲁修注入觉悟的魔法。
【————】
一定要，拿下胜利。
感觉着身旁的菲利斯的存在，以及指尖上【狮子王】的意志。
仅仅是这样，无论以何等强大的敌人作为对手，克鲁修就都能战斗下去。
然后——，
【——！】
唐突地，暗夜笼罩的利法乌斯平原上响起了声音。
轻柔的声音连续响着，她迟了一会儿才注意到，敲打着鼓膜的那个，是音乐。
克鲁修的目光转向声音的发生源，看到的是手中拿着正在发光的【流星】的昴的身姿。从他手中的【流星】上，传来了那段吵闹的音乐。
这就是昴所说的，告知那个时刻的信号。
【全员，警戒——！】
在克鲁修的号令之后，讨伐队一齐摆好了架势。
按照昴的话说法，在【流星】通报的数十秒之内，白鲸就会现身。
若是相信他的说辞，就算现在这个瞬间那巨大的身躯开始在空中游动，也算不上不可思议。地点也是：既然【流星】都通报了，这里应该就是正确地点。
虽然还有很多可疑的地方，但昴并没有让人产生这份怀疑的理由。摒除疑念与疑心，克鲁修把精神集中到最极限，等待着魔兽的到来。
然而，
【————】
在寂静之中，感觉不到那强大的魔兽出现的气息。
扫兴，这种表现虽说不正确，但是在经过了一分钟仍旧没有发生变化的战场上，克鲁修也十分少见的无法克制地动摇了。
情报的误差，预想的错误，又或者发生了什么意外。
落在利法乌斯街道上的祥和毫无变化，周围的景色中也全无敌影。
虽然现在月光也被阴云所遮蔽，黑色的巨大影子向平原逼近过来——，
【——】
抬头一看，克鲁修当即诅咒起自己那肤浅的想法。
月光消失了的平原上，覆盖着影子。
遮挡住月光的云朵缓缓地降低了高度，逼近到眼前。
——那不是云朵。
那是，浮在空中的魔兽的巨大鱼影。
克鲁修屏住呼吸的同时，讨伐队的几乎所有人也同样地理解了。然后全员一致将视线投向了克鲁修。
——他们等待着先行攻击的命令。
制造先机，压制白鲸现身之处的作战成功了。
之后就只剩下按照计划发动奇袭，支配战场了。
【————】
克鲁修深吸一口气，做好了发出最初号令的决心。
白鲸现在，尚未注意到这边渺小的存在。
白鲸那摇摆着巨大脑袋的动作，仿佛还在确认自己身在何处。那个动作毫无戒备，最重要的是，充满了破绽——，
看到那副模样，克鲁修做出了决定。
【——全员】
进攻，正打算从口中说出，
【——给他个一发入魂！！】
【——艾尔·修玛！！】
这道号令从克鲁修身后传来，同时魔力因魔法的咏唱而散发出来。
世界冻结的声音响起，密度惊人的牢固冰柱随之出现。那一根根尺寸堪与屋子的支柱匹敌的冰柱合计有四。那些冰柱以超高速射出，划过空中，直击白鲸的躯体，一个停顿之后魔兽的惨嚎与喷发而出的血液倾注大地。
克鲁修慌忙看去，只见乘坐着地龙的昴与雷姆先行出击了。
搂着雷姆的腰的昴扬起拳头，完成了魔法的先制攻击的雷姆一脸达成使命的满意表情。
那两人的偷跑——不对，冲锋，让讨伐队动摇了。
那两人冲锋的身影，让克鲁修忍不住狠狠地歪起了嘴角。
那是愤怒，不对。是笑。
【全员，跟上那两个笨蛋！！】
克鲁修这打消所有人的动摇的号令，让讨伐队的全体成员反射性地开始了攻击。
尘土飞扬，对面的白鲸发出更加高亢的哀嚎，在利法乌斯街道的夜空中回响。
——白鲸攻略战的导火索，以绝佳的状态引燃了。
4
【避风的加护】的效果，不管感受几次都觉得很不自然。
震动，风，体态，这是把本该受到的影响全部阻止的，难以置信的现象。
昴跨坐在疾驰着的地龙背上，搂着雷姆的腰，目光凝重。他舔着开始发干的嘴唇，让其稍稍湿润了些，然后松了一口气。
手机的闹钟在预定时刻响起，白鲸的身姿出现在昏暗的平原上空。
划破天空，游出阴影——只能如此描述的巨大躯体出现了。看着这令人本能恐惧的庞大躯体，那威胁生命的记忆骤然归来，令昴的心脏开始痉挛。
放眼周围，在似乎与昴有同样感受的讨伐队里，紧张感蔓延开来。按照备战时的安排的话，应该是由克鲁修下号令，在这时候开始全面进攻的。
但是，真的就是那个刹那，威压感让那位克鲁修都屏住呼吸迟疑了起来。
而在这种极限状态下战斗的恐惧，会让这份迟疑演变成致命的失策。
因此，昴拍了拍眼前的肩膀，
【——给他个一发入魂！！】
【——艾尔·修玛！！】
就在克鲁修吐气的半个瞬间前，昴发出了点燃战斗导火索的呼喊。
呼应着昴的叫声，雷姆为凝聚起来的巨大魔力指定了目标。产生的那四支骇人的冰枪，毫不留情地将锐利的尖端刺入了白鲸的下腹。
冰枪突刺在岩石般的肌肤上，发出冰块碎裂的声音。然而，在碎裂扩散到冰枪全身之前，它的贯通力突破了白鲸那厚厚的皮肤——血液倾洒在了平原上。
白鲸的惨叫传遍平原。感受着令鼓膜麻木的大气震动，昴与雷姆所乘坐的漆黑地龙毫无畏惧地冲上前去。
在白鲸出现的瞬间，讨伐队全员的意识中产生的那一瞬间的空白。
若是在那个瞬间无所作为的话，这所谓的先发制人恐怕也就不成立了。
那个空白正是分水岭。然后，即便是知道些微的踌躇就会分出生死，克鲁修这等程度的豪杰仍旧在白鲸的威容前倒吸了一口凉气。
即便是半确信着它的出现，当实物入眼的时候，人的心仍旧会出现波动。无论那波动多么微弱，思考也会产生扭曲，而扭曲会产生停滞，停
滞则招来败北。
若是演变成那样，战斗或许就会以这边的不利开始。
——若说昴与克鲁修在那一瞬间，产生的的差距存在于何处的话，那就是爱吧。
对昴与【流星】的信赖——克鲁修的判断导致延误了号令，只能是因为没能从心底彻底相信。即便心情上相信，作为政客的赤诚也让她无法抛却怀疑。
但是，雷姆对昴的话语，对白鲸会在这一瞬间出现的说法，全心全意地相信着。因此雷姆能够配合昴所指示的时间，准备好自己所拥有的最为强大的魔法，在魔兽出现的同时予以痛击。
【——什么的，这样一分析感觉超羞耻——！】
【昴，请再抓紧一点。会被甩下去的！】
对于就战斗开端的处理方式进行了自我分析的昴，手握地龙缰绳的雷姆如是喊道。她的话语是作战的一部分——代表着先发制人之后的，第二阶段。
【全员——紧跟那两个笨蛋！！】
在背后，比全速奔驰的昴他们稍慢了半拍的讨伐队听从克鲁修的号令，一个接一个地给炮筒点上了火——那是像大炮一样把魔矿石塞进炮筒里，作为弹药射出去的魔石炮。
这一轮的炮击带着爆炸音命中了目标，以破坏的力量蹂躏着白鲸的躯体。
命中的瞬间，注入魔矿石的魔力便转换为对应的属性，炎、冰、光，将雷姆所开出的伤口进一步扩大，乌黑色的血雨向着街道倾注而下。
在着仿佛雨雾的鲜血中，昴他们的地龙为了前往白鲸的背后，以机敏的动作绕起了大圈。这是会议时安排好的战术。
【让白鲸意识到我的存在，让它背对讨伐队而追过去——】
【空中！【驱夜】要来了！请闭上眼睛！】
进入战斗状态，额头露出了纯白色的角的雷姆抬起头叫道。
昴慌忙服从她的指示，低下头去，闭上眼睛——就在下一刻，世界闪烁起来。
白光在空中爆发，一瞬之间，白色的光辉就将夜晚的世界燃尽了。
穿透眼睑侵蚀视觉神经的这份光的强度，让昴惊讶得发不出声来。
然后数秒后，在畏畏缩缩地睁开眼睛的昴的视野里，
【唔哦哦！和听说的一样，好厉害！】
夜晚的气息，从利法乌斯街道彻底消失了。
在那数秒间是发生了什么吗，世界的昼夜完全反转，白昼的光辉照亮了平原。
在头顶上，代替了早已沉下的太阳释放光辉的，并非为了攻击白鲸而送上天空的，是拥有【驱夜】效果的特殊魔石。这个效果，本来只是把注入与魔力量同等的光聚合物具象化，只具备能够发出昏暗光芒的程度而已，但是，
【斥巨资买入众多的这玩意儿，然后达到了近似太阳的效果】
【因为若是白鲸潜入夜色的话，要在捉到就会很困难了。那么，从这里开始了哦！】
这便是即便在王都也数一数二的商人强强联手，游走各处搜集魔石的本事。
效果范围只有大树那一带，持续时间是不到一个小时——要结束决战已经绰绰有余了。
黑夜褪去的平原天空中，清楚地浮现出了那巨大的躯体。那是——，
【那个是……！】
至今从未被清楚确认过的白鲸的存在，此时暴露在了阳光底下。
【————！！】
白鲸颤抖着巨大的身躯，咆哮着，仿佛因为被迫暴露人前而满心愤怒。
它所发出的怒吼甚至无法称之为噪音，而是一股近乎破坏性的力量。
这是令大气嗡鸣，甚至让久经训练的地龙都本能地畏怯起来的，凶暴的吼叫。
虽然浑身浴血，但其游动的身姿却丝毫看不出负伤的影响。白鲸在平原的空中转动着脑袋，悠然地俯视着前来挑战自己的渺小人类们。
【何等，巨大……】
脱口而出的声音在颤抖着，昴无法止住手脚麻痹、无法动弹的感觉。
至今为止昴所看到的，所接触到的，所憎恶的名为白鲸的存在的威胁，真的只是其存在的一小部分，昴在这全貌面前第一次体会到了这点。
白鲸——这头魔兽的姿态，覆盖着与这个别名所相称的白色。
仿佛磐石般粗糙的皮肤上，生长着无数的白色体毛。从下腹伸出的胸鳍的形状仿佛死神的镰刀，小了一圈的背鳍与尾鳍也是同样形状。
头部与腹部有着无数的坑洼，坑洼处仿佛呼吸般地开开合合。
除去这些丑陋的差异的话，白鲸的姿态确实酷似昴所知的鲸鱼。——但是，其巨大程度却是预想的两倍以上。
就昴所知，世界最大的鲸鱼是蓝鲸——全长三十米左右，可谓是世界上最大的哺乳类动物。
然而远远看去，白鲸的巨大躯体轻易地超过了三十米，甚至逼近五十米大关。那样庞大的躯体与其说是生物，反而更接近山峰。
一座白色的山峰，就像是开玩笑似的在空中悠然游动。
【昴】
无法咬紧牙关，仿佛随时都会开始发抖的昴，听到了呼唤自己的声音。
那是背对着这边，娇小的身体被昴抱住腰部的雷姆的声音。就在眼前，仿佛连呼吸都能听到的距离，她对昴这边头也不回地问到。
【害怕吗？】
传递过来的并非挑衅，而是信赖。
昴咬紧了牙关，强行分开嘴唇，
【啊啊，很怕呢。——对打倒那东西以后被众人称赞的，我光辉的未来啊！】
昴以玩笑话回应雷姆的期待，从背后拍了拍她的肩膀。
【我的命就全部交给你了！好了，来尽情地逃走吧！】
【雷姆的命，也是昴的东西。——那么，就这么做吧】
对下定决心，勇敢地宣言着要四处逃窜的昴，雷姆轻轻地微笑着，用力甩动缰绳。漆黑的地龙嘶吼着，就算面对白鲸的异态也毫无畏惧地加快脚步，飞奔起来。
目标是正对着自己的白鲸，往右右方以斜线跑过去，然后迂回到尾部附近。
面对脱离讨伐队，朝这边接近过来的昴他们，白鲸将巨大的眼球转向这边。张开就连大型龙车都能一口吞吃的下颚，长满磨盘般牙齿的巨口张开，摆出咆哮的姿态。
接下来将是甚至能够带来破坏的噪音的洗礼，跨坐在地龙上的昴预感到这点，做好了准备。
然后从身后——，
【东张西望的，看起来还真是悠闲啊——！！】
在这勇猛女杰的声音出现的下个瞬间，白鲸的头部浅浅地裂开了一道一字型的伤口。划过岩石般肌肤的无形斩击，让白鲸的巨大躯体再次喷出了鲜血。
回头，将视线转向斩击出处的昴，看到了跑在后续队伍最前方的地龙——站在那地龙背上，双臂摆出挥斩姿势的克鲁修。但是她的手中，
【什么也没拿……！？】
【无视射程的无形之剑——这是以“百人一太刀”而闻名的，克鲁修大人的剑技】
看到昴惊愕的表情，雷姆低声答道。
雷姆所说的克鲁修的逸闻还是头一次听到，但其含义从字面上就足以知晓。看上去空手的克鲁修，具有着与毫不逊色于那名号的战斗力。
对于被目不可视的斩击击溃了初次行动，从而动作停滞的白鲸的追击继续着。
魔石炮再次运转，在白鲸那遭到集中攻击的巨大躯体上，伤害由于不断命中的炮弹而累积着，在空中扭动着的魔兽高度下降了。
若是原本与云层等高的白鲸，已经来到了无需再要把头抬向正上方去看的位置的话——，
【那就是，刀刃能够够到的距离了】
一头地龙一踏地面跃起，以不符合其体型的轻盈飞上了空中。
即便如此，要与以大小著称的白鲸相比较的话，其质量上的差距仍旧清晰可见。升起到白鲸鼻尖处的地龙，在它看来恐怕与飞虫无异吧。
——正面全力的剑光一闪，在那魔兽的鼻面上纵向留下了一条深深的伤口。
闪烁银光的岩石肌肤被轻易斩裂的光景，让炮火轰鸣的战场在一瞬间安静下来。
那并非魔法，并非魔石炮，甚至并非由不具实体的刀刃所造成的斩击的一幕，是人类通过锻炼，用手持的钢铁对魔兽造成了伤害的证据。
这是人类借由那跨越了恒久岁月的顽强，确实地伤害到了雾之魔兽的，证据。
【——十四年了】
人影蹲在魔兽的鼻子上，手中利剑的剑锋仍旧留在它的鼻尖里，低喃道。
他将另一把剑维持突刺的姿势，甩去沾染魔兽之血的剑身，那背影散发出甚至令大气扭曲的剑气。
【一心一意地，梦想着这一天的到来】
在这背脊挺直的人影下，白鲸扭动不止。为了把站在自己头部前端的人影甩落，空中的白鲸吼叫翻滚起来。
狂风吹过街道的空中，不管是谁都屏息凝望着那巨大躯体翻腾的结果。
然而，
【————！！】
白鲸在半空中绕了个半圈，痛得长声惨叫，尾巴来回甩动。
在刚才纵向的切痕上又追加了一道横一字伤痕，额头被刻上了十字伤痕的白鲸的背上，一道身影迈着轻盈的脚步。
——剑鬼脸上浮现出不祥的笑容，蓝色的眼瞳中闪耀着杀意。
【从此处坠落，化为尸体吧——区区一头怪物】
言毕，双手举起剑的维鲁海鲁姆身体化为了风。
从白鲸的头部奔向尾巴的方向，用两把利刃在魔兽的岩石肌肤上狂斩不止。
毫不费力地斩裂本应坚固、强韧的外皮，疾走着，用漆黑色的血液为天空抹上色彩的那副身姿，正可谓剑鬼。
摇晃着被附身的巨躯的白鲸对这样的维鲁海鲁姆根本无从应对。它发现没法把轻巧地奔跑着的老剑士甩落，于是再次裹挟飓风，在空中来了个侧翻，
【特地送上门让我斩——这么配合还真够客气啊！】
就在白鲸的身子转动之前，维鲁海鲁姆稍稍跃起，然后将剑刺向脚下。
然后，在转动了一整圈的白鲸的身体上，保持刺入的刀刃完美划过，变成了白鲸将自己的身体送予宰割的结果。
惨嚎声起、血雾飞扬，半边身体染着血的剑鬼笑了。他就这么笑着，以那年迈之躯挥动双剑，落向那巨大躯体的侧面。双剑划出V字的剑路，挖下一块肉来，露出了赤黑色的伤口断面。
怒号着冲破苍穹，白鲸瞄准着落下的剑鬼，用尾巴横扫过去。但是，就在击中的前一刻，跳起的地龙接住了维鲁海鲁姆的身体，避开了这具有即死威力的一击。
落地后，地龙当即再度飞奔起来。白鲸怒火攻心，试图追上远去的剑鬼。
【别给我东张西望的，傻大个儿！洒家也是你的对手啊！！】
白鲸的下颚受到了大砍刀的一记直击，白鲸那足够一人环抱的巨大牙齿被从根插入，泛黄的臼齿发出一声闷响，弹飞了。
就那样斜驱直上，来到白鲸面前的是，跨坐在狮虎上发出怒吼的里卡多。正如他先前所说的那样，比起地龙轻灵许多，猛犬的俊敏不留余地地发挥出来，就那样载着主人，扑向空中的白鲸。
【喂喂，还远远没有结束啊！！】
在疾飞的狮虎背上，里卡多发出比野兽还要野性的吼叫，挥舞着大砍刀。撕碎外皮，刺入肉里，奋勇战斗。然后紧跟在那样的里卡多身后，
【嗨呀—，要上了哦—！】
【姐姐别冲太前面！各位，就是现在哦！】
跨坐在小型狮虎身上的双胞胎副团长兵分两路，对后方的佣兵团给出了指示。猛然跃起的狮虎群缠上了白鲸，以那巨体为踏板，开始了蹂躏。
那挥舞着刀枪，对白鲸施加伤害的模样，就好像成群的毒虫一般。
白鲸为了驱散纠缠自己的外敌，除了舞动巨躯以外毫无办法。因为巨大而无法灵活应变的缺点暴露无遗。此时更进一步地，
【全员，退开！！】
克鲁修那贯穿战场的号令传来，接近战中的【铁之牙】一齐从白鲸的身体上跳跃退开。每一头狮虎都轻盈地落地，重获自由的白鲸为了等待已久的反击，大幅度扭转身体。——而这就是它的误判。
【露出侧腹了呐——！】
从高处袭来的克鲁修的第二次斩击，斜斩而下的斩击从白鲸的身侧向下划去，以这一刀为讯号的第三队在此加入战斗。
这是至今为止都未参与攻击，只是专注于魔法咏唱的魔法队的攻击。
【——艾尔•贡亚】
众多人员的咏唱重叠起来，制造出了炽热的极光。
在理解到那是火之魔法的火力聚合的产物后，目光反而更加无法从这灼烧世界的劫火上移开了。直径将近十米的巨大火球的热浪，即便身在远处都能感受到灼热，仿佛要夺尽为眼睑下的眼球中的水分那样燃烧着。
那巨大火球颤动着，获得了初速度，
【唔哦哦哦！】
然后初速度加速，经由加速变为高速，火球就这样直接命中白鲸的侧腹。
火焰从迄今为止造成的伤口处烧入体内，内脏沸腾的白鲸发出了惨嚎。
小团的火焰散落在平原上，佣兵们慌忙避开，以免受到牵连。昴和雷姆一边混在这股避难浪潮中，同时以目光追赶正在燃烧着的白鲸的模样。
这份压倒性的战果——甚至说得上是一边倒的战况，只能说是借由奇袭，以无可比拟的优势局面发起攻击的结果。是否就可以像这样，让魔兽毫无还手之力地讨伐成功呢。
【感觉很有效呐！这样能成不是吗！？】
在火焰的余波所无法波及的位置，从地龙的背上望着白鲸的昴紧握着拳。
这样下去的话，应该就能完全压制住白鲸，予以其可观的伤害。
虽说因为有十四年前大征伐失败的前例在，所以一直保持着警戒，但现在甚至进入了轻松获胜模式。
事前准备的策略一个个都完美实现，虽说为时过早，但已经有了胜利近在眼前的兴奋感了。
然而，对于昴这样乐观的想法，
【并非如此——本来的话，刚才的奇袭就应该把它打落到地面上的】
雷姆摇着头，不甘地盯着火焰缠身的魔兽。
对她的话语昴瞪大了眼，用像是在说“你说什么”的目光看向白鲸。
魔兽的大半个身体现在仍在被大型魔法焚烧着，沿着体毛延烧的火焰毫无消失的征兆。被魔石炮直接攻击造成的伤口也很多，滴着血的样子只是看着都感觉很痛。
但是，
【高度……没有降低】
白鲸的存在，依然在需要抬头仰望的空中。
虽说不是骑兽跳跃无法触及的距离，但在没有骑兽的情况下还是极其困难。
更重要的是，若是不让魔兽落到地面上的话，就无法转而实行下一个计划了。
【能在一开始打出的手牌已经全部打完了。即便如此还没落下来，也就是说那边的韧性更高一筹啊】
肩扛着大砍刀，被飞溅的血染湿了面部毛发的里卡多来到昴身边。
他抽动着狗鼻子，尖尖的耳朵一跳一跳地颤动着。
【从刚才的试探来看，要让攻击贯穿那厚实的肌肤可不轻松呐。如果不是像我一样以力量见长，或者是维鲁先生那样剑技超群的话，只会更加糟糕】
【虽然物理攻击可能是那样，可魔法攻击看起来很有用啊？】
【那也是让人感觉微妙的地方。一眼看去，像是华丽地打中了的样子，但是那些白色的毛散发魔力，把威力给压下来了。雷姆的魔法，也没有看上去那么有效】
雷姆的语气带着懊悔，说出了自己火力最强的魔法没能见效的事实。
听完她的话，昴再次把脸朝向那边，确实白鲸的肉体上虽然有很多较浅的伤口，但似乎并没有负上能够降低战力的重伤。不过至少，
【再怎么说刚才的火之魔法，看起来都把毛烧掉了，这下总该起作用了吧】
【烧掉散发出魔力的毛以后，如果里面的鲸鱼肉也烤熟了的话还能拿来做菜——真单纯呐】
对于昴的推测，里卡多狰狞地咧开嘴，赞同道。
他就那样架起大砍刀，拍了下狮虎的背，再次奔向了最前线。
【就以刚才的感觉削减它的余力！克鲁修小姐也是，拜托在重要的地方再来一发那个大的呐！】
擅自拜托了对方之后，里卡多潜入到白鲸下方，再次跳入空中，贴近白鲸的躯体。
再放眼望去，本应拉开了距离的维鲁海鲁姆，也从尾巴的方向将目标定在了白鲸身上，与昴他们得出相同结论的讨伐队也迅速实行着下个行动。
也就是，第二波总攻击。
【现状来看，因为火力都集中在白鲸那里我们靠近的话只会碍事呢。雷姆，像刚才那样的魔法不能再来一发吗？】
【要和刚才相同规模的话咏唱很花时间，而且水属性魔法的话魔力会被打散，难以造成伤害。如果降低威力的话最重要的火力就不够了】
若是遵照里卡多刚才的结论的话，让雷姆也提起得意武器流星锤去前线参战，活用打击加入对白鲸的攻击才应该是正确选择吧。
然而若是那么做，昴就会成为累赘。虽然说起来很丢脸，但若是要利用昴的体质实行诱饵作战的话，雷姆和昴是绝对不能分开的。
【虽然很不甘心，但是在战况改变之前只能看着了吗……】
【牙痒痒的心情这边也是一样的，喵】
这么说着，独自乘着另一头地龙，来到了正停下脚步观察战场的昴他们身旁的，是装备着骑龙用甲胄，跨坐在重装甲地龙身上的菲利斯。
【因为小菲利没有攻击手段，基本上就只能看着了？习惯是习惯了，但是牙痒痒的心情还是一直都有的喵】
【从另一方面来看，你最拿手的是回复能力，是讨伐队的生命线。要是上前线的话就麻烦了。只要好好地完成这个职责就可以了，拜托了哦】
对于到这种时候待人态度还是一如既往的菲利斯，昴清楚无误地打了一记预防针。这回答让菲利斯“哼嗯—”地闭
上了一只眼睛。
【真的，短短一天之内就改变了喵。到底，发生了什么？】
【要说做了什么，就是成为了稍微像样点的男人哦】
昴的目光游走在变化的战况上，对痛苦的回忆咬着牙，板着脸回答道。
对昴的态度，菲利斯意有所指地用手指抵着脸颊，
【该不会，是小雷姆让昴亲成为男人了喵？】
答案既是YES，也是NO。
对于不合时宜地说着闲话的菲利斯，昴正想着是否要用怒吼让他闭嘴。
【维鲁海鲁姆大人他——！】
但是，这却被雷姆的叫声，被那急迫的声音给掩过了。
慌忙把视线转向雷姆注视的方向，在那里，老剑士正在白鲸背上奔跑。
维鲁海鲁姆把剑刺向魔兽的脊背，然后奔跑着将白鲸的胴体纵向切开。从尾部疾驰到背部的维鲁海鲁姆，看上去就像是在被迟一步喷出的鲜血喷泉所追赶着一般。
“如鬼神般的英姿”，正是现在的维鲁海鲁姆的最佳写照。
看到剑鬼那超脱常理的剑技，仰望着的讨伐队的气势爆发性地上升了。魔石炮的连射速度，与佣兵团以及骑龙队伍的集团攻击频率也一口气增加。
忍受着苦痛，在空中扭动着身子的白鲸完全无法应对讨伐队的攻击。
雾之魔兽——足足四百年，一直让世界处于水深火热的“灾厄”的可怜模样，让昴确信了己方在这场战斗中完全占据了上风。
【桀——嘿——！】
剑光一闪，维鲁海鲁姆的剑刃一路划开到白鲸的头部，年迈的身躯就那样顺势从巨大躯体的前端跳下。在空中转过身体，头下脚上的老人，
【嚯呀！】
在正下方，里卡多配合着时机以大砍刀迎击而上。背转刀刃的大砍刀瞄准了落下的维鲁海鲁姆，剑鬼以脚掌接住砍刀的攻击，
【起——！！】
里卡多的臂力，再加上维鲁海鲁姆的弹跳力，剑鬼仿佛子弹一般飞了起来。
弹射出去的维鲁海鲁姆挥舞双剑，疯狂地斩击着白鲸的脸。从鼻尖到脸颊毫无遗漏地残忍斩过，对着巨大的眼睛，维鲁海鲁姆放出了一记突刺。
【————！！】
双剑至护手为止完全刺入白鲸的左眼，被破坏的眼球流出了水晶般的液体。
维鲁海鲁姆立即舍弃完全埋入的剑，拔出新的两把剑刀刃一闪——左右过去的斩击分别从上下斩过眼球，然后飞舞的刀刃进一步加上了纵向左右两道伤口。
结果，白鲸的左眼被切出了一块四方形，
【眼睛掉下来了——！】
被四次斩击深挖，白鲸的左眼与维鲁海鲁姆一同自由落体——。
不知是谁的喊声化为了现实，四溢着鲜血与体液的眼球坠落地面，摔成了碎块。
维鲁海鲁姆就在那旁边着地，用剑刺起不成原形的眼球，像是展示给那正上方的白鲸右眼看一般举了起来，
【——真不成样子】
然后，抬起了嘴角，带着凄惨的笑容夸耀着胜利。
面对剑鬼这壮丽的战斗模样，被玩弄的白鲸束手无策。
这战斗力的差距，显然并未为压倒性的体格差距所影响。
直到失去了一只眼睛，白鲸或许才终于接受了这个事实。
【白鲸眼睛的颜色……！】
【要来了！！】
【昴，请低头——！！】
在昴注意到这个变化的瞬间，菲利斯叫了出来，雷姆也让地龙加速了。
因为停了下来导致【避风的加护】的效果解除了。在猛烈的风吹与晃动中，昴紧抱着雷姆保持固定，总算是能够望向头顶上的白鲸了。
在那视野之中，白鲸的模样发生了剧变。
【————！！】
一声咆哮，被挖去了单眼而愤怒的魔兽，另一只眼睛染上了鲜红。
为血色所染红的目光，刺向了后退着拉开距离的讨伐队。之后，白鲸的肉体在憎恶与愤怒中颤抖着，发生了变化。
——在变化开始的瞬间，昴就无法忍受那难以言喻的厌恶感了。
白鲸，张开了口。
并非如此，这句话看似正确但却不正确。要正确地叙述事实的话，应该这么说。
——存在于白鲸全身的无数坑洼一齐打开了口，开始发出声音。
【————！！】
仿佛尖叫般的声音，从生长在魔兽全身的无数开口中涌出。
仿佛不该存在于世间的不和谐音，直接袭击着听众的精神，仿佛从听觉到脑神经都在被侵犯凌辱。
受影响的并不局限于人类。地龙狮虎这一类骑兽，也在仿佛向本能倾诉的、最为原始的恐惧下裹足不前。
在这个瞬间，自白鲸讨伐战开始以来，最恶劣的无防备状态压倒了讨伐队。
然后，
【……啊】
从那发出喘息的无数口中，大量的【雾】被放了出来。
雾在一瞬间降临了平原，被【驱夜】的效果所照亮的世界被完全抹上了雪白。
视野遭受限制，缩起全身，这时昴才明白，白鲸终于将他们视为敌人。
——【雾之魔兽】发出吼叫，真正的意义上的战斗开始了。
5
——嘲笑声传遍了利法乌斯街道。
以巨大的身躯在空中遨游的白鲸，全身张开的小口释放出不和谐音。
它口中所放出的咆哮，原本就具备着撼动大地的破坏力。但是，从这参差不齐的众多嘴中所发出的声音，却仿佛在摩擦着风一般扭曲失真，令人不快。
并非冲击着鼓膜，而是仿佛在用针挑动脑髓一般的不快感。
在白鲸发生可怖变化的同时，昴也感觉到了风向的改变。
受到了如此猛烈的抢先攻击，还加上了以维鲁海鲁姆为首的讨伐队与佣兵团的密集火力。白鲸所受到的伤害绝不会少。
总火力足以让昴死上数百次还多个零头了，即便是要用更接近魔兽的比较对象，那么乌鲁咖鲁姆在这样的攻击力下也足以被歼灭十次。
一直滞空承受那些攻击，甚至受到了失去单眼的伤害。
还期待着就算无法决出胜负，至少能够得到打落到地面的战果——，
【糟糕，雾……！】
不断发出尖叫声的白鲸，那无数的口中喷射出了【雾】。
大范围地扩散至街道，从天而降的雾向四处侵蚀。视野缓缓地化为雪白，魔石的【驱夜】效果也渐渐淡去。
——【雾之魔兽】，展现实力。
视野开始变差，在迷雾笼罩的平原上，讨伐队的配合开始脱节。
最重要的是，白鲸的存在本身，不正是仿佛溶于雾之海洋似的地消失着吗。
【骗人的吧……！？】
【——昴，请把命交给雷姆！！】
对目睹巨体消失而动摇的昴，雷姆叫道。作为对那呼声的回答，昴用双臂紧紧地环抱住了雷姆的身体。
地龙服从着雷姆手中的缰绳的动作，猛地转身，在地面上疾驰起来。
刚才还在身边的菲利斯，也同样掉过地龙的头奔向雾的深处。既然白鲸进入了战斗状态，那么反击必定会到来。当然，也无可避免地会出现负伤者。
若是变成那种状况，那里就会有着被称为【青】的最高级治愈术师的他的任务。
然而，
【全员，后退——！！】
怒吼从雾的深处传来，阻止了试图奔入白色海洋的众人。
听到的是克鲁修的声音。
昴“怎么了”地抬起了头，但就在那之后。
【唔哦！？】
地龙在骑手瞬间的判断下改变了前进方向，身体被离心力甩向左边。前方，同样紧急转向的菲利斯的地龙则是奔向右边，与昴他们兵分两路了。
然后，在倾斜的视野边界，出现了压倒性的可怕景象。
【——喂喂喂喂！？】
就在他们分开之处的正前方，浓密沉重的雾气一口气涌了过来。
雾气以大浪之势袭来，回避若是有一瞬间的迟疑，就会连地龙一起被吞没了吧。
“不过是个雾有什么好大惊小怪的”，若是没见过实物的话或许只会一笑而过。但是，若是在极近的位置看到【雾】的那份异样的话，就对谁都说不出这种玩笑了。
被雾气拂过的平原地面溶解似的缺少了一块，路面随着雾气消失得无影无踪。
若是被那雾完全吞没的话，就连人体也无法逃脱同样的末路。
【要是被那种东西吃下去的话……！】
关于白鲸所产生的雾的威胁，昴自认为在事前的作战会议上已经听的足够多了。但是，实物远远超出预想。
【这就是真正的【雾】……】
被称作【雾之魔兽】的白鲸，其【雾】的性质大致分为两种。
一种是像这样覆盖整个街道，为了扩大自己游泳区域的扩散性雾气。
然后另外一种就是刚才，在眼前让大地消失得一点不剩的消灭型雾气。
到刚才为止都未曾表现出来过的攻击手段，就是后者那伴随着破坏的消灭型雾气。然后其威胁，一目了然的破坏力自不用说，但并不仅限于此。
那是——，
【嘿—！！】
全力一击，勇猛的声音驱散雾气，眼前的白色突然间一分为二。
从雾气中奔出的是，伫立在白色地龙背上的克鲁修。恐怕是利用了无形斩击的超远射程，把连通远处的迷雾都斩了开来确保视野了吧。
克鲁修在地龙上胡乱地擦拭着沾汗的额头，吐出紊乱的呼吸。以在这散去的雾气中心的克鲁修为标记，四散的讨伐队迅速开始聚集。
各小队集合起来，克鲁修环视着他的部下，
【——有多少人被打倒了？】
【我队队员数十二人——少了，三人】
【……谁被干掉了】
【无法得知……！】
面对克鲁修的焦躁感，那位壮年男子摇着头挤出了声音。
那本该是，令人费解的对话的。
把握着队员数目的小队长，却报告想不起脱队队员的名字。
不可能会有这种蠢事。但是，
【这里有十四人，脱队一人】
【我队是两人。同样不明】
【六人……万分抱歉！位置太突前，没能避开雾……！】
相同的报告一个接一个，无论哪个小队长都无法给出消失同伴的名字。
这种异常事态，才是白鲸所放出的【雾】的真正威胁。
【消灭的，雾……！！】
战栗袭上心头，昴牙根打颤着嘀咕道。
如字面所说，被【雾】所吞没而消失的存在，会连其存在相关的记忆都从这个世上抹去。
“有谁消失了吗”，即便这个事实留下了，其存在也不会留在任何人的记忆里。
克鲁修为每小队安排十五人的意图就在于此。
若是【雾】让小队发生了人员缺失的现象，就连是谁被干掉了都会变得无从知晓。为了即便在如此情况下，也能掌握住人员缺失的事实，才让小队的人数保持一致的。
——昴体会到了在以前的循环所品尝到的，那份阴森恐怖的来源。
在街道上同行的行商奥托，完全忘记了被白鲸给干掉的同行，以及为了阻止魔兽而留下断后的雷姆的存在。
那时还以为是奥托因为过于恐惧，而抛弃了不合理的记忆，但如果说是受到白鲸的【雾】的影响的话，那就说得通了。
在雾里消失的同行商人与雷姆，他们的记忆从那个世界消失了。
就像是回到公馆的时候，就连双胞胎姐姐拉姆都会忘却雷姆一样。
现在也是，再次发生了同样的事情。而且明明是这样，又再一次——，
【只有我，还记得……】
木然地，昴将这毋庸置疑的现实说出了口。
就像是昴在那个循环里，没有忘却消失的商人，以及为了让昴逃走而牺牲的雷姆一样。还是只有昴记得。
在克鲁修旗下聚集的小队长们——其中有两张面孔，变成了别的人。
被消灭的【雾】所吞没，原本的小队长消失了。队员们的认知被替换成了这位换上的第二任才是小队长的事实，这突兀的配置变换谁也没有察觉到。
在这种异常事态面前，昴明白了白鲸其实是和【魔女】相同的异样存在。
被众人所遗忘的事物，菜月·昴却仍旧能够记住而不忘却。
这与只有昴所拥有的【死亡回归】，想必不是毫无关联的。
【既然已经潜入了雾里，那家伙会从哪边攻击过来也无从得知。密集在一起也差不多是个下策了。——散开，使用退魔石】
环视着讨伐队的各位，克鲁修简短地结束了会议。
姑且不论众人接受的指示，昴注意到维鲁海鲁姆和里卡多并不在此处，顿时瞪大了眼。
该不会，连那两个人都被消灭了吧。
【回来了吗，维鲁海鲁姆】
但是，昴的这份焦躁，被从迷雾深处归来的人影给消除了。
破开浓雾现身的是，浑身浴血，模样惨烈的剑鬼。维鲁海鲁姆甩着剑上的血迹，又随手拭去脸颊上的血。
【冲的太前了。——伤亡呢。】
【合计二十一人……有一个小队差不多全灭了。那些被打倒的人，就连让人铭记他们的功绩都做不到。】
雾所带来的消失，是如字面所示的对存在的抹消。
那些人们的足迹全都从他人记忆中被消去，留在这个世界上的只有空白。
若是那样，至今为止确实存在的羁绊、感情与爱到底消失到哪里去了呢。
放眼望去，在维鲁海鲁姆的身后，狮虎成群出现，跨坐在大型狮虎上的里卡多与两位副团长的身影也在其中。看来与维鲁海鲁姆同样，与白鲸缠斗的那批人反而伤亡不大。
【麻烦的雾出现了呐。退魔石是稀有品，数量有限。……搞错了使用时机的话，就完了呢。】
【再来一次同样的集中攻击的话，应该就能打到地上来了。既然已经失去了敌影，那么至少为了避开偷袭现在就该是第一次使用的时候吧。有异议吗。】
克鲁修的判断得到了全员赞同，她的视线转向菲利斯率领的支援队。
【菲利斯，用魔石炮把退魔石打上去。只有两次的份。要慎重地使用，呢】
【已经准备好——了。无论何时，谨遵主命。】
面对拍着胸脯的菲利斯，克鲁修点点头，然后在重新开战前再次望向全员。
【现在开始就是关键！我们的攻击对白鲸是有效的，留在诸卿手中的手感就是证明！那家伙确实很强大。而且来历不明。在最坏的情况下，我们的死或许不会留存在任何人的记忆里。但是！】
克鲁修拔出腰间的卡鲁斯坦家的宝剑——虽然对于能空手放出斩击的她来说，或许是多余的——举向空中，高声道，
【即便是为了无法为墓碑刻上名字的死者，即便是为了在未来的世界会被白鲸的雾威胁的弱者，我们也必须付出牺牲，将其讨伐！——跟上我的步伐吧！！】
【——哦哦！！】
每个人都将武器举向空中，同声高呼。
高涨的士气让雾气都为之颤抖，残存的战意也被引燃爆发。
【退魔石，发射！！】
在克鲁修的号令下，菲利斯所指挥的成员一同抬起魔石炮的炮口——之后，伴随着爆炸声，将魔石打上了空中。
【雾，散开了——！】
在空中碎裂的魔石放出光辉，一口气把覆盖视野的白色雾气驱散了。
不过，并不是将充盈平原四方的雾全部消除。最多只能将雾的浓度降低，不过是把“难以确认视野”的状况给消除了而已。
但是，即便只是如此，效果也已经十分充足了。
——白鲸的【雾】，似乎是它所持有的莫大魔力变异而成的产物。
也就是说，白鲸以意志将散布的魔力可视化，从而形成了【雾】。
然后退魔石——其原本的效果，就是将周围的魔力强制性还原成无色魔力，属于无效化效果一类的魔石，就是这种力量把【雾】的魔力无效化，然后驱散了。
虽然包含着“若是退魔石的效果太强，很容易连同这边的魔法攻击的威力也一并减弱”的赌博成分，但是就现在雾的残留状况看来，似乎没有担心的必要。
【还不足以把雾全部消去，吗】
【相对的，这边的魔法也没有受到影响。雷姆也是完美状态】
微微点着头，额头的角发着光的雷姆回答道。
周围产生的魔力漩涡，正是雷姆再次开始提炼魔力的证据。
【——好！怎么能在这里退缩。到现在为止还没发挥过任何作用呐。也差不多该是我们出场的时候了吧！】
【是！走吧！】
雷姆操作着地龙的缰绳，配合它的嘶吼，昴坐正了位置。
在迈开脚步的地龙身上，昴搂紧雷姆的腰，在雾气稀薄的上空寻找着白鲸的影子。
以克鲁修为首出击的讨伐队，也各自散开去寻找那巨大的身影。不知何时战斗会再次开始的紧张感，让昴突然喉咙发干。
白鲸依旧不见踪影。
这与在战斗开始前，等待白鲸从夜空出现时的感觉很相似，
【——雾】
突然，不祥的预感划过了昴的脑海。
并非有什么确凿的根据。
退魔石的效果，以及那效果下魔法的运用。作战前一次次的会议，再加上从前的循环中与白鲸遭遇的经验，这份不安突然就涌上来了。
留在大气中的，是扩散型的【雾】。
是【雾之魔兽】白鲸用于扩大领域，扰乱视野的的得意技。事先就知道的情报仅此而已，能够断定这份恐惧的理由就只是这样吗。
但是，在这份疑问于脑海中成形之前，
【————！！】
雾气变薄的利法乌斯街道上，传遍了仿佛被挤压着的叫声。
【
咋了咋了咋了咋了！？】
尖锐的嗡鸣好似女人的悲鸣，汹涌而来的憎恶情绪令人不禁捂住双耳。这与咆哮和嘲笑有着次元级差距的憎恶感，传遍了雾气扩散的平原。
【刚才的是……】
正试图把疑问说出口的时候，昴注意到了。
缠绕在身边的【雾】，正溶解似的侵入着自己的身体。
然后——，
【呀啊啊啊——！？】
最初发生异变的是，与他们并行的骑龙小队。
无法想象这是正常人发出的声音，昴因此而吓了一跳。察觉到异变的他转过头，只见跑在旁边的骑兵一个接一个地从地龙上摔下。
【喂！怎么了！？】
顺着喊叫着的昴的意思，地龙一个U型转弯跑向他们面前。穿过失去了骑手，东奔西跑的地龙，昴向摔落在地的男人们喊道。
【没事吧！？落马的话可不是只受个伤就能完事的……】
担心着他们伤势的昴，才说到一半就不禁迟疑起来。因为从地龙上摔落，在地面上痛苦打滚的骑兵们——他们的状况，可不是应该关心伤势这个等级的问题。
【唔哦唔哦唔哦呀——】
这诡异的叫声不像人类能够发出的声音，反而更接近于野兽的呻吟。
有人吐着泡沫，瞪着白眼痉挛不止。有人呻吟着，拼命地挠着自己的手臂。有人咬牙到把臼齿都咬碎，用头叩击地面。
即便症状不一，有一点还是明确的。
疯狂，正以【雾】为媒介传染开来。
【这是……】
【因为刚才的声音，【雾】对精神进行了直接干涉……虽说这和魔力中毒类似，不过要更严重……】
对说不出话的昴，手捂额头的蕾姆神情痛苦地答道。
【魔力中毒……？也就是说，果然不是单纯的【雾】吗！？】
雷姆的模样，以及缠上身体的雾的触感，让昴理解了【雾】的真正效果。
扩散性的雾是会给范围内的所有存在，带来无法回避的异常状态的陷阱。这显著的效果所带来的伤害，正如眼前所见。
受到【雾】的影响的，不可能会只有昴他们周围的这一个小队。事实上，即便是在目力所及的范围内，也能看到有好几个小队已经停下了步伐，处理着队友的异常。
【有对雾有耐性的家伙，和没有耐性的家伙吗……？明明我就没有任何感觉！】
【雷姆有一点，头……现在，平静下来了】
重复着深呼吸，雷姆正摸着角让自己平静下来。
在这期间，昴从从地龙身上下来，为了阻止他们自残而跑上前去。
【喂，别再继续了！伤口……唔哦！】
【噫噫噫！别靠过来呀啊啊！】
被混乱状态的男人甩开了手，手臂被毫不留情地抓伤了。当昴因为痛楚退开之后，男人重新开始了自残行为，把脸挠的血肉模糊。
【别说是痛了，这不是很糟糕吗？弄不好就到死都不会停了啊！】
【昴！伤势如何！？】
【虽然痛得有点想哭不过没什么大问题！比起这个，如果不做点什么的话，大家就要自残到死了！不能做点什么吗？】
即便反问跑过来的雷姆，她也只是一脸为难地对疯狂的骑兵们摇摇头。
【很遗憾，雷姆的治愈魔法并不一定有效。这不仅仅是对肉体，而是通过“门”直接对生命力（1）进行了干涉。如此强大的魔力污染，只有菲利克斯大人……】
【说到底，这个精神污染到底是有多难抵抗？这边除了我和雷姆以外几乎全员都中招了哦！？】
与昴一同前进的这一队几乎全灭——只有少数几人没有异常，正与昴同样为了阻止自残的同伴奋斗着。
【要是关键的菲利斯也被污染吞噬了的话，就是彻底的死局了，要怎样……】
仅仅是昴所看见的地方就是这幅样子。如果其他人也是同样的状态的话，就只能说是令人绝望了。
如果克鲁修维鲁海鲁姆这样的主力，以及菲利斯这样的支援中枢都失陷了的话，一切就到此为止了。就连继续战斗都会十分困难。
【能动的人把负伤者带到大树旁！迫不得已就动用武力！】
然而，从雾的深处再次听到了克鲁修的声音。回答的声音也接连响起，看来克鲁修没有受到雾气的影响。而且正在积极处理眼下的威胁。
（1）原文オド（odic force，简写od），十九世纪由冯·雷申巴克提出的神秘学概念，odic一词来自于北欧神话里的“奥丁odin”意思是hypothetical vital energy、life force。
——在下达了全员攻击的指示之后，立即改变了方针。
克鲁修的声音里有着懊悔，昴也对白鲸狠毒的手段感到愤怒。
【从战力的角度看比直接杀死这些中招的人造成的后果还要严重，但是这是单纯的怪物会做的事吗……！】
【菲利克斯大人似乎也平安无事。那位大人能正常进行治疗的话，至少应该可以除去污染的效果……】
雷姆支吾着想说的事，昴也能够理解。
出现了那么多的伤亡，菲利斯根本忙不过来。为了回收伤者必须分出人手，只是这样就会让战力减少。更重要的是——
【时间不够。在菲利斯治疗完全员之前，不得不一直处在毫无防备的状态啊】
【最差的情况，说不定白鲸会把聚集在一起的讨伐队用雾彻底吞没。虽说我不想认为它有那种智能……但是都造成眼下这副状况了，实在无法乐观】
【也有可能出自本能……不，无论是智能还是本能都不可小看】
克鲁修是有着对这份危险的觉悟，才把负伤的讨伐队交给菲利斯的。
当然了，为了防止白鲸接近负伤者，争取时间的必要是存在的。
有必要撒下让白鲸觉得，比起“一口气重创敌人”更有诱惑力的诱饵。
【——呼】
做一次深呼吸，吐空肺里的空气。
把体内的氧气呼出到极限，理所当然地感到憋闷的胸口——能感觉到自己心跳那缓慢而沉重的节奏。
对于意外地冷静的自己，昴不由得苦笑起来。
逆来顺受地被眼前的事态所玩弄的时候，这颗心脏都仿佛在反映昴的心情一般狂跳不停。
然而如今，却为何在关键的战场面前如此冷静呢。
【……就算是借来的，那也是勇气吗】
昴拍着胸脯，深吸一口气。屏住呼吸，闭上眼，然后吐气睁开眼。向前走去。眼前，乘在地龙上的雷姆正俯视着昴。
正在等待着，昴会说的话，昴所希望的事。
【雷姆，陪我去最危险的地方】
【是。——无论何处】
对于昴的请求，雷姆毫不踌躇地，甚至面带微笑地接受了。
听到肯定答复的昴跑到地龙身旁。他拉着雷姆的手借力，仿佛跃入空中般地跨上了地龙的背，然后转向正在阻止躺在地上的同伴自残的骑士们，
【我和雷姆去引开白鲸！在那期间，你们去接受菲利斯的治疗。把看上去没问题的家伙交给菲利斯以后，去和克鲁修会合！】
【引开！？到底，要怎么做……】
【要这样哦】
对说出疑问的老兵笑着，昴吸一口气，扯开嗓门，
【——能听到的家伙都把耳朵堵上！！做不到的家伙就算了！！】
昴全力喊出的声音，在雾的平原上回响。
雷姆心情愉悦地听着昴的喊声，然后双手堵上耳朵。在近处的骑士们也慌忙堵住耳朵，想来在声音能传达到的范围内，所有讨伐队成员应该都这么做了。
如同在作战前的准备会议上，昴所拜托的那样。
然后，昴亲手触及了那份禁忌——。
【我是用【死亡回归】——】
在说出口的瞬间，恐惧涌了上来，缠住了昴的心脏。
若是与设想的不同，那黑色的魔手试图向同伴，向雷姆出手的话。
但是，昴压下了这份恐惧，仿佛要让魔女听到似的放声喊道。
——我的心脏就给你了，把手借给我啊！！
昴睁开眼，压抑着自己的软弱，在心中呼喊——之后，那个到来了。
[[爱你]]
仿佛在耳畔低语一般，微弱而纤细的声音。
然而，其中所包含的热情，令人心颤。
令人不禁眼角浮现泪珠，哽住呼吸的感觉将昴吞没了。昴产生了追上远去的声音，将其拥入怀中的冲动。
在全身为爱恋所支配的热情中，意识仿佛要燃尽般地化为空白。
【……回来了】
在刹那的邂逅之后，昴的意识回到了现实。
前一刻为止还支配着昴的热情远去，之前产生的感慨也无法再回想起来。但是，只有本已经做好觉悟迎接的剧痛没有到来，这种不可思议的违和感留了下来。不过就算是这样，
【雷姆，怎么
样。我身上魔女的气味……】
【是，很臭！】
【虽说是计划通但是这说法会不会太难听了点！？】
得到了雷姆的确认，虽说有些无法释然，但总之目的达成了。
把魔女的瘴气引上身，昴回头转向周围的骑士们，大声说。
【我们马上就会离开这里！会尽可能不靠近大树的，要好好地和克鲁修他们会合！】
【知，知道了！祝武运昌隆】
【你们也是呐！】
送走了骑士们，昴拍拍雷姆的肩膀，示意让地龙出发。
现在，昴的身体上应该飘着新鲜的“魔女残香”——这种字面意思充满了矛盾的气味。问题在于，这能对白鲸起到多少效果，不过。
【乌鲁咖鲁姆的时候，是有着覆盖整个森林的效果的，不过这次……说实话，还是个未知数啊】
在前一次的世界遭遇白鲸的时候，白鲸执着地追踪着转移到奥托龙车上的昴。在说出与魔女有关的发言之前，就已经是那个样子了。那么释放着比当时还要强烈的气味的昴，对白鲸来说应该会是绝佳的饵食——，
然而，就在下一个瞬间。
【——！？】
笔直行进的地龙注意到了什么，就那样遵从自己的判断来了个急转弯——离心力让昴【唔嘎！】一声悲鸣，慌忙抱紧了眼前的雷姆。
【发生了什么……】
【是白鲸！！】
就在紧密接触着的雷姆叫出声的同时，巨大的下颚骤然间突破雾气现身了。
与千钧一发之际转变了方向的昴他们擦过，微微向左偏移的白鲸的巨口咬向大地，将其经过的那片草原吞进肚里。
岩壁般的外皮擦身穿过，魔兽下颚嚼碎地面的声音近在咫尺。当白鲸注意到口中没有血肉的滋味之后，那巨大的身体转回到空中。
然后，咆哮着朝昴他们追来。
【唔哦哦哦哦哦——！？】
从背后迫近的，压倒性的质量所带来的压力。
仿佛要将人碾碎般的压迫感从背后逼近，地龙载着惨叫着的昴，拼命地迈步飞奔。然而，追击着的白鲸的飞行速度并不寻常。
如山的庞大躯体在空中游动，以仿佛要追上风的气势一口气拉近了距离。
很快，饕餮万物的下颚逼近了。
那鼻尖就在背后咫尺之遥，已经到了甚至能闻到腥臭气息的距离，
【雷姆！】
【乌尔·修玛！！】
与雷姆的咏唱相呼应，三支冰枪一同从大地刺出。
那目标毫无疑问，就是正追着昴他们的白鲸的正下方，试图以刺穿腹部来阻止它的行动。但是，
【停不下来——！】
有着百支长枪之粗的冰枪完全折断，随着尖锐的声音碎裂四散。被破坏的冰枪瞬间还原成魔力，鲜血从白鲸洞开的伤口处喷涌，但其动作却没有受到影响。
受到了那样的伤害，流了那么多的血，即便如此仍旧丝毫不见疲惫的耐久力究竟是哪里来的呢。击落白鲸的任务难度再次令昴战栗。
然而，
【但是和维鲁海鲁姆不一样，这边可不是在单挑啊！】
【————！！】
昴竖起中指，拉开距离挑衅着白鲸。看到他的举动，白鲸激愤的咆哮贯穿了平原。然而，从其胴体的侧面，
【咧啊啊啊啊啊——！】
维鲁海鲁姆的斩击横劈而来。
剑刃刺入白鲸，维鲁海鲁姆沿着侧腹飞奔而上。与奔出血雾的维鲁海鲁姆一同冲上来，跨坐在两头狮虎上的幼猫姐妹交换了一个眼神，
【姐姐，配合！】【要上了哦—！黑塔罗！！】
蜜蜜和黑塔罗从交错而过的狮虎上跳下，手拉着手。两人站在维鲁海鲁姆斩出的伤口前，然后张大了嘴，
【汪——！】【哈——！！】
两人的声音重叠，波状散开的音波中蕴含着惊人的破坏力。
冲击通过创口渗透进去，白鲸全身的伤口再次喷血。摇动着巨大的躯体，白鲸的高度不由自主地一口气降低了。它痛苦地扭动着，因剧痛而呻吟，而在好不容易才免于坠落地面的白鲸背后，双胞胎乘着狮虎逃之夭夭。
【大招结束—！】【团长，拜托了！】
【哦哦，交给洒家吧！小不点们都努力了，洒家也不得不努力啊！！】
与落地的双胞胎交换，大型的狮虎从白鲸的尾部攀爬而上。
里卡多挥起大砍刀，攻击着产生雾气的无数开口。维鲁海鲁姆也同样攻击着发出噪音的开口，一个接一个地让其安静下来。
但是，白鲸也不会就安静地等待攻击手段被彻底击溃。于是从怎么打也打不完的无数开口中，放出了弹雨般的消灭型雾气。
里卡多借助狮虎的机动力，维鲁海鲁姆则以那超越人范围的身法，一次次地避开了那些雾气。
讨伐队与【铁之牙】再次会合，为了支援形势不利的维鲁海鲁姆他们，魔石炮重新开始了射击。白鲸为不断被飞虫造成伤害，自己的攻击却无法命中的现状而焦虑，扭动起巨大的身躯，张大全身的开口，释放出雾气。
【雷姆——！！】
雷姆的反应比昴的喊声还要快上一步，操纵着地龙跳到白鲸的跟前。由于散发出魔女气味的昴的接近，白鲸的集中力被打乱，反射性地望向了这边，它想要飞过来，却被斩击给阻止了。
【————】
【东张西望的，别那么薄情嘛。我可是从十四年前开始，就一直只看着你的首级的啊】
维鲁海鲁姆向着白鲸的额头突刺，直到剑刃完全陷入方才停手。
但是，老剑士当即放弃了第三把剑，全力蹬向剑柄，跳了起来，随后拔出第五柄剑，在魔兽的背后双剑狂舞。
在白鲸的背上，里卡多与维鲁海鲁姆会合，放声大笑起来。
【感觉真有趣啊！虽说比想象的还要顽强，但是本身倒不是很强大呐！】
【不……稍微，手感有点太浅了】
面对表达着惬意的里卡多，维鲁海鲁姆皱起眉头低语道。咬着牙的维鲁海鲁姆一边切着白鲸的尾鳍一边说道，
【只是这点程度的魔兽，很难想象我妻子……剑圣会败退。就算把我们抢到了先机，在最开始没有被雾气分散也考虑进去……】
挥舞着剑的维鲁海鲁姆的思考，被白鲸转动身躯的动作打断了。
【呃，哇啊啊啊！】
魔兽的举动与迄今为止截然不同，白鲸抬起头一口气向上升起，里卡多和狮虎被那个惯性一同甩落。
然后，留在了白鲸身上的维鲁海鲁姆，
【下去之前，再来一击——！】
在扭曲身子在空中游动的魔兽身上，维鲁海鲁姆以轻盈的动作向下奔跑。
上升中的白鲸躯体，与下降的维鲁海鲁姆擦身而过。身体移动，刺出剑刃后强行控制住姿势，老剑士的身体活用着长年的战斗经验，在巨躯的尽头连根斩下了一块背鳍。
【————！！】
听着白鲸的惨叫，维鲁海鲁姆以落下的背鳍为踏脚石落向地面。
从那样的高度落下来，一般来说是肯定会摔死的，但是维鲁海鲁姆在落地的前一刻用力一踢背鳍，消去势能让地龙接住了。
【————】
昴试图向他确认安全，但是维鲁海鲁姆并没有理会，而是将目光转向了仍在急速上升的白鲸。
昴循着他的目光仰望过去，视野捕捉到了在空中游动的白鲸尾巴。
被切下背鳍的部位流出鲜血，仿佛暴雨般洒落下来。平原的草地被染成朱红，沐浴在血雨之中的维鲁海鲁姆战意不减。
虽说就算是昴，也不会认为白鲸会就这么逃走，但魔兽升上空中的目的现在仍不明确。【铁之牙】和讨伐队也不安地仰望天空，昴则是开始担心起聚集在大树根部的伤员们的情况。
【来了】
维鲁海鲁姆望着空中，低语道。
眯起眼，双手再次紧握剑柄的老剑士的模样拔高了全员的警戒心。
然后，屏息等待着变化的到来——然后后悔了。
不应该等待浮在空中的白鲸的行动，而是应该立即散开的。
【——雾降下来了！！】
昴竭力喊叫着，雷姆一口气转过地龙，脱离了战线。
周围的地龙狮虎也一齐奔了出去，已经没空抬头确认其他人的安全了。
——仿佛要完全覆盖一整块天空那样，膨胀扩散的消灭型雾气，落向大地。
这【雾】就仿佛云层本身降落下来了一般。要避开只能逃到范围外。即便试图以岩石树木为盾，在这会连障碍物一同吞没的破坏面前也毫无意义。
只能奔跑，奔跑，然后祈祷能够逃出去。
连抬头去看头顶都变得恐怖，无声的终焉所带来的压迫感从正上方逼近。
拼命地抓紧地龙的背，尽力压低身体奔跑着——，
【逃掉了吗！？】
突破乌云般的光明刺了下来，转头望向背后的昴看到了。
在雾气所覆盖的大地上，有好几个没能及时逃脱而被吞没的人影。
连地龙也一同被消去，被落至地面后消散的雾破坏后不留任何痕迹。无论是在谁的记忆里，甚至连名字都没能留下。然而，昴却记得他们的死。
【唔……啊】
昴小声地呻吟着，在他的眼前因雾气而分散的人员更加稀疏了。
那数量很明显，比起再次发动攻势的时候减少了很多。讨伐队的骑士们自不用说，连【铁之牙】也没能全数幸免。
“至少主力……”，昴这么想着转动着视线。
【维鲁……】
发现了费力地单手倚在地龙背上，从雾的范围中逃出的维鲁海鲁姆。正打算向那背影搭话，却发现。
——在浓雾的深处，张开巨口的魔兽正向着维鲁海鲁姆逼近。
【——快逃啊！】
【姆——！？】
昴的喊叫，与维鲁海鲁姆注意到从背后迫近的威胁几乎是同一个瞬间的事。
但是，那不过是在过晚的时机做出的条件反射罢了。
无声接近的白鲸下颚，把维鲁海鲁姆与地龙连同大地一起吞噬了。
掠过大地，以维鲁海鲁姆为中心的地面被挖去一块球面，全部落入了白鲸的口中。
【啊……】
在那冲击性的光景面前，不仅仅是昴，连雷姆也说不出话了。
正因为清楚那位老人的执念，才感受到了绝非寻常的失落感。最重要的是，失去主力的事态让状况急剧恶化，
【危险啊！！】
然后，这次另一个人的声音在身边响起。
在对这喊声有所反应之前，昴他们的地龙就被侧面的狮虎冲过来撞开了。
【唔哦哦！？】
踉跄着从地龙上摔落，身上青一块肿一块的昴痛得皱起了脸。从声音听来，做出这番暴行的凶手是里卡多，但就在发出质问之前，
【——嘎】
突然地，昴看见了眼前红色的光华绽放。
【诶？】
粉身碎骨的狮虎的尸体倒在了平原上。然后本应跨坐在那狮虎之上的高大兽人的身影，留下了大量的鲜血消失了。
甩着沾有里卡多鲜血的尾巴，白鲸扭动巨大的身躯，低空游过。
也就是说，被保护了吗。
也就是说，里卡多被怎么了吗。
各种各样的疑问浮现出来，但是现实正向昴诉说着更加难以视而不见的事情。
眼前，有一头用尾巴杀死了里卡多的白鲸。
然后，
【开玩笑，的吧……】
回过头，看到了方才将维鲁海鲁姆连同大地一同吞没的白鲸正在咀嚼。
正面，背后——抬头望向空中，那里仍旧有着正在喷洒雾气的鱼影。
——三头白鲸无数的开口发出嘲笑，令人类的心中涌出绝望。
一点一点地，一点一点地，昴感觉到噩梦再次将希望抹去。