1
近卫骑士团，是只要身为王国骑士都会憧憬的精英。
从为数两千的王国骑士团的人里被挑出的精锐才能进入的部门，其职责为国王或王族的贴身侍卫————亦即守护王国心脏的剑与盾。
现任的近卫骑士团团长马可仕·基尔达克是不愧对这头衔、身经百战的士兵，想要进入近卫骑士团都得经过他这关。
过去只要家世显赫或是后台够大就能进入，但现在的近卫骑士团已非昔日阿蒙。因此近卫骑士团一直保有王国首屈一指的强大。
「被分配到近卫骑士喵，对菲莉酱来说负担太大啦～」
上半身整个瘫在桌子上的菲莉丝嘟著嘴巴这么说。
骑士团值班室的餐厅内，在中午用餐时间涌入了大量人潮。这些人几乎都是骑士，所以景象十分壮观。
不单个人，侍奉王国的王国骑士是以斗蓬颜色来区分部门。从第一军到第四军，分别是红、蓝、绿、黑。触目所及的范围，大多都是以这些颜色区分开来，看起来就像隶属同一骑士团的骑士们在办联欢会。
餐厅座位也大多有约定俗成的规矩，像是靠近入口的座位大多都是第四军在使用。基本上离入口越远的座位，会让给位阶较高的骑士。
而这些骑士们遵照惯例，将最里头的座位让给被允许披上白色斗蓬的近卫骑士————也就是菲莉丝他们。
「你，那样子不会太懒散吗。」
「嗯～？」
兴味索然环视餐厅时，突然有人从正前方朝自己搭话。对方直接坐在菲莉丝面前的座位，眯起细长双眼看著他。
颜色不深的紫发，兼具高贵和精悍的相貌。虽然输给了菲莉丝举世最喜欢的脸，但对方依旧是个十分端整的美男子。
「由里乌斯·尤克历乌斯……对吧？」
「你记得我真是光荣。我也听说了你的事，菲利克斯·阿盖尔。由于被破例拔擢进近卫骑士团，因此声名远播。」
「哼～」
微启唇瓣的青年————由里乌斯说完，便盯著菲莉丝头上的猫耳看。虽然不知道掠过他黄色瞳眸的感情，但菲莉丝已经习惯被当成珍禽异兽了。
毕竟是在歧视亚人心态很强的露格尼卡王国，让外表像亚人的存在加入骑士团的精英————近卫骑士团里，想必风评很差吧。
菲莉丝的内心所想表现在视线上，被回看的由里乌斯皱眉，接著咳嗽一声，轻轻行注目礼。
「对你投以不礼貌的目光，实在很抱歉。虽然听说过，但没有亲眼看过就不能尽信。」
「如果你肯讲听到怎样的传闻的话就原谅你喵。是肌肉发达又毛茸茸的怪猫吗？捕获这～么可爱的菲莉酱，却还散播那种谣言的人真是太过份了。」
「我是听团长说的，他说你祖先有亚人血统，因此外表才会有返祖现象。确实是很漂亮的耳朵。看你这样子，我也能理解任谁都想咬一口的心情。」
「……你该不会是来找菲莉酱吵架的？」
很明显的，除了轻蔑以外，触及猫耳的部分也很少。更何况告知者是骑士团长，甚至提到自己的身世。这对很早就舍弃贵族继承人地位的菲莉丝来说是从未有过的经验，不过这就是所谓的特权阶级的洗礼吧。
跟菲莉丝不同，由里乌斯一看就知道是擅长剑术的骑士。假如事态朝粗暴的方向发展，那连剑都挥不好的自己根本没有胜算。
「不过，就算如此，菲莉酱可不是白白认输的人喵。」
「激起你的敌意真的很抱歉，似乎产生了不必要的误会。关于这方面，若我要求对谈，你会介意吗？」
「喵喵？」
由里乌斯反而劝慰感觉被挑衅的菲莉丝。预料之外的反应让菲莉丝歪起脑袋，与此同时，旁边的座椅被拉走。
「所以我不是说了吗，由里乌斯。这边由我先开口的话就不会搞到别扭了。你似乎很容易被误会。特别是跟第一次见面的人。」
「感谢你的忠告。但是，我不打算误判。就算你先开口也很难避免无谓的混乱吧。你看看他的样子。」
口气轻松向由里乌斯搭话的青年，顺著他的话看向菲莉丝。对方的蓝色瞳孔和宛如燃烧的红发，令菲莉丝忍不住挺直背脊。
「你该不会是……莱因哈鲁特·范·阿斯特雷亚？」
从那绝对不会看错的容貌特征导出这个名字。
被菲莉丝问的红发青年露出和蔼笑容说：
「哦，看来似乎没必要自我介绍了。那确实是我的名字。补充一下，我跟你一样隶属于近卫骑士团。那边的由里乌斯也是。」
「尚未成熟的我被讲得跟你同个水平，让我好生困惑……不过姑且团长也有交代。这评价我就先收著了。」
「那个～人家听不懂你们在讲什么耶？」
莱因哈鲁特和由里乌斯两人似乎是朋友，谈话中处处带著亲密。尽管如此，总觉得由里乌斯给人一种画了一条分隔线的感觉，但对被撇在一旁的菲莉丝而言其实怎样都好。
比起这个，被这两人，特别是「剑圣」莱因哈鲁特给缠上的原因还更让人在意。据传闻中的「剑圣」人品，应该是不会欺负新人才对。
「请问找大家都敬而远之的菲莉酱有什么事？不会是要霸凌吧？」
「怎么可能啦。身为骑士还穿上近卫制服，怎么可能做出那种下流之事。我们会这样是出自团长的指令。」
「马可仕团长？」
由里乌斯绕个弯的话，让菲莉丝想起那相貌犹如岩石的骑士团长。他下达什么指令，要他们来找菲莉丝呢？
011
「总之，简单来说就是避免发生你刚刚担心的事。我和由里乌斯年纪跟你相仿，担任近卫骑士又够久，所以有什么事都可以找我们商量。」
「哦～原来如此。」
在莱因哈鲁特的说明下，菲莉丝拄著脸颊接受这回答。
反正就是两人被团长指名就近观察菲莉丝。菲莉丝有猫耳、破格入团、剑技实力不足的状况，集引发问题的要素于一身。被托付这种骑士的团长，心情一定很沈重吧。
期限为一年，虽说有试用期————但其实就是不要惹出事端即可。
「看你这样子，似乎了解自己置身的状况呢。」
「别人的话就可以当笑话，但身为当事者只觉得麻烦死了。顺便问一下，撇开团长的话，你们是怎么听说菲莉酱的？」
对此两人瞪大双眼，互看对方一眼后，思考片刻才开口。
「很得第四王子的疼爱，因为一时兴起和任性而决定入团。」
「我还听说你是王城御用治愈术师，受到王立治疗院的大力推荐。既然团长愿意破例提拔，那你实力应该不容小觑。」
两人的回答都是大致可以想象得到的评论，菲莉丝只觉得厌烦。
于此同时，餐厅内看向他们三人的视线比刚刚还要多。看样子吸睛的理由不是只有自己。
「剑圣」莱因哈鲁特姑且不论，有一部份也是出自于由里乌斯吧。
「该不会，是问题儿童全聚在一起了喵……？」
菲莉丝深深感受到讨厌的预感，同时思绪朝向从今天开始待在近卫骑士团的试用期。
2
菲莉丝进入近卫骑士团，而且有附加试用期限。深陷在如此复杂的状况，当然是有很深的源由。
已经十八岁的菲莉丝，对于一生为主人库珥修尽忠一事毫无任何疑问。关于这点也得到库珥修本人的理解，主仆之间想法一致。
只不过，构成问题的在于民情风俗这部分。
菲莉丝————本名菲利克斯·阿盖尔的他平常都作女性打扮，但其实是男儿身。因此他若要服侍库珥修，其立场比起佣人和亲信，更该追求成为独当一面的骑士。
其实，菲莉丝基于某件事，早就以库珥修的骑士自居，而且这点也得到库珥修的同意。唯一欠缺的，就只有菲莉丝身为骑士的功绩。
当然，主子库珥修本人认同菲莉丝为骑士，要举行授位仪式的话，在形式上没有问题。只是要启用这种默默无名的骑士，对卡尔斯腾公爵家当家、名义和实质上都是公爵的库珥修而言太过为难。
就只因为库珥修身为女性，以及过去的行为就被轻视。要是再加上仅因为认识很久，就把没有功绩也没实力的仆人升为骑士放在身边，那就无法避免会传出更恶劣的谣言。
为了不让事情变成那样，菲莉丝需要功绩，好让自己有头有脸成为配得上库珥修的骑士。而面对这问题出手相助的，就是第四王子弗利耶·露格尼卡。
「汝要成为库珥修的骑士，对余来说可不是旁人之事。要挤进骑士团根本不费吹灰之力。那就
妥善地……好！就先去找马可仕聊聊吧。汝就放轻松等著！」
想起前去商量时哈哈大笑的弗利耶，菲莉丝还来不及阻止，他就冲出了门外。就这样，转眼之间就敲定菲莉丝可以进入近卫骑士团，并给予一年的时间以求获得认可。
话虽如此，一切并非一帆风顺。
「除了弗利耶殿下的命令，还有几项推荐。卡尔斯腾公爵也传话要好好善待你。有鉴于这些状况，首先把你派至近卫骑士团……但并不是无条件。」
一脸严肃诉说菲莉丝入团始末的人是马可仕团长。
在值班所的团长办公室内接待菲莉丝的他提出了试用期————亦即，给予菲莉丝对近卫骑士团的活动叫苦投降的缓冲期。
「在这期间，只要判断你不堪用，就直接取消入团资格。不过，这段期间也会保证你的资历不留下污点。给王子和推荐者的印象我不负责，但总比在公家机关背负败犬污名度过余生好吧。就是这样，懂了吗？」
被迫接下烫手山芋的不满完全写在脸上，菲莉丝对这样的马可仕抱持好感。用不著察言观色讲些表面话实在是很轻松。
「可以问一件事吗」
「什么？」
「试用期过了的话，那试用期也包含在期限的十二个月内吗？老实说，要跟库珥修大人多分开一个月，我可不干。」
「————」
听到菲莉丝仿佛宣战的话，马可仕只沈默一下。
紧接著疲惫的表情为之一变————化为狰狞的战士脸庞。
「好大的胆子。外表老实柔弱，想不到挺有骨气，令人颇期待的嘛。」
他用粗鲁的口气这么说。
「被这种感觉给威胁……不过骑士的生活比我想得还要无聊耶？」
「才几天就要说看透骑士团全部，还太早了吧。确实，近卫骑士团在职务上要出动的机会有限，但一旦有事就必须竭尽全力。因此有平常就正襟危坐的必要」
「好好好，真严谨呢～」
菲莉丝挥挥手打发由里乌斯。想说要打发时间而拋出话题，但值勤中就是要正经八百是他的特征。跟负责监视的他一起过了十天，菲莉丝肯定他是至今遇过的人里头最难相处的人。
不过。
「就算稍微放松，也不会有人抱怨的啦喵？」
「放下剑的时候自然是如此。但是，带著剑的时候就必须有身为骑士的自觉。这点对菲莉丝你也是相同的。」
「噗～噗～，太严厉了喵～」
菲莉丝嘟起嘴唇，由里乌斯叹气。不过马上又笑逐颜开。
在短时间内跟由里乌斯的感情就进展到可以斗嘴的程度。虽说上班时间有不通融的地方，但歇息的空档也是有有趣的一面。过于拘泥骑士的立场，给人的感觉也像是不相称的孩子气表现。
因此，菲莉丝欣赏由里乌斯。不如说菲莉丝不擅长应付的是————
「哦，你们两个都在呀。没有擦肩而过真是太好了。」
「喵！」
莱因哈鲁特这么说，并介入在餐厅既定位置闲聊的两人。自然地拍菲莉丝的肩膀，朝由里乌斯笑的青年让菲莉丝竖起耳朵。
「呜～又被吓到了……莱因哈鲁特，你真的很神出鬼没耶。能够不被菲莉酱感觉到，根本就不算是人类了，很可怕耶你。」
受惠于先祖亚人的血统，菲莉丝的感觉器官非常优异。特别是猫耳，对空气的变化很敏感，要是有人注意这边就能立刻察觉。但是莱因哈鲁特却是例外中的例外。只有他，一次都没触发过菲莉丝的感觉。
「这是与生倶来的，也只能请菲莉丝接受了。不说这了，讲到召集。菲莉丝，弗利耶殿下在叫你。正好现在有空，就去熟悉一下近卫骑士的本分吧。」
「……方才的话，你都听到了？」
「我本来没打算听的。」
见莱因哈鲁特搔著脸颊害臊地笑，菲莉丝只觉傻眼。
今天人虽少，但餐厅还是处处有交谈声。要从里头听到坐在最里面的两人的对话，就算是菲莉丝的耳朵也办不到。
「既然殿下指名就快过去吧。菲莉丝，不介意我陪同吧？」
「……啊，嗯。那个，莱因哈鲁特呢？」
「很高兴你邀请我，但我先有约了。接下来得前往与帝国邻接的国境附近。说是要去好好盯一下对方。」
「嘿～……莱因哈鲁特会被叫去还真少见喵……」
对他带著歉意的回答，菲莉丝这么说后转动脖子。坐在旁边的由里乌斯用了然于心的表情朝他点头。
「没什么，照应菲莉丝的工作我一个人就够了。去完成你被赋予的使命吧。」
「什么使命，那么夸张喵……」
「他的意思是要我用这种觉悟去面对。明白了。那就交给你了。」
莱因哈鲁特朝由里乌斯点头，挥挥手就离开了餐厅。
被弗利耶传唤的话，地点会在王城里的王子起居室。像是已经熟悉近卫的特权，菲莉丝悠哉地走向熟悉不已的王城。
「被这么频繁传唤，你跟殿下很亲近呢。」
「喔，因为认识很久了。算一算……快要八年了吧喵？对菲莉酱而言，跟有权有势者来往可是很重要的喔。」
走在连接值班室和王城的道路上，朝著身旁的由里乌斯投以坏心笑容。不过，由里乌斯只是用苦笑应付他的话。
「用不著装坏人。我从你跟殿下的来往间感受不到算计。这点就连认识你没多久的我也知道。殿下和你都很重视彼此呢。」
「……被别人讲会害羞耶喵。是说，就算你说没算计喵，人家能成为近卫骑士都是多亏了殿下哟？不觉得人家是在利用殿下的地位吗？」
「我为第一次见面对你说了失礼的话致歉。你入团超过一个礼拜……应该已经没有近卫骑士认为你的实力与近卫不符了吧。」
由里乌斯规矩低头认错，结果后脑勺被菲莉丝补了一记手刀。当然，威力就只有恶作剧的程度。然后菲莉丝朝抬起头的由里乌斯笑，说：
「嗯，能这么想就好。毕竟，菲莉酱的耻辱不是菲莉酱独享的喵～。那是会给推荐人家的人添麻烦的。」
「勤奋工作以维护推荐者的颜面，就这层意思上你做得很棒。偶然有机会让你施展身手也可说是幸运。————果然在团长面前抬不起头来呢。」
「就是说嘛～」
菲莉丝轻佻地同意由里乌斯的话，但在内心可是大力点头。
剑艺不精的菲莉丝要被人认同是近卫骑士，除了展现剑术以外的实力别无他法。而他个人可以胜过剑术的强项，就是治愈魔法。
所幸这一个礼拜，菲莉丝不缺发挥这项专长的机会。
因为马可仕团长频频在练兵场亲自锻炼部下，于是菲莉丝边温柔地治疗这些被算计的骑士，同时感谢团长那笨拙的贴心。
结果，菲莉丝的实力获得认同，台面上找不到对他入团有意见的人，但私底下的坏话可就没法完全杜绝了。
「轻轻松松就过关，可得感谢团长喵。」
「就算向团长道谢，也会被搪塞过去吧。」
「因为他不老实嘛。劳碌命又个性别扭，团长这人真麻烦。」
粗犷的马可仕一脸吃惊却又佯装不知为何被感谢的模样跃然于眼前。
由里乌斯似乎也认同这份想象，美男子在旁边点头。接著又继续说：
「不说那个了……回到先前的话题，你说跟殿下当了八年的朋友。我对儿时的你和殿下很有兴趣，可以问问吗？」
「是没差，但没啥有趣的喔喵？菲莉酱从八年前就很可爱，殿下也一直没变……嗯，真的没变。」
菲莉丝手贴嘴巴嘻嘻轻笑。
脑海浮现的是跟弗利耶第一次见面到现在的跑马灯。虽然他长成只有外表正经的美青年，但本质在这八年来完全没变。
「真的很尊敬殿下这一点。」
「弗利耶殿下的优点没变的话是最好了。八年……童年结束时，人一般来说都会改变。」
与含笑的菲莉丝成对比，由里乌斯的侧脸却带著些许忧虑。
在意他那样子的菲莉丝歪头问道：
「这么说来，都没听说过由里乌斯的事迹耶？」
「非常遗憾，我的生活没有充实到足以被人传播的地步。就只有俯拾即是、连当睡前故事都略嫌无聊的记忆。」
「噗～不想讲就不问了……对了，你跟莱因哈鲁特认识很久了？感情比其他人还要好吧？」
「莱因哈鲁特吗。我跟他的往来时间长短，就跟你和殿下一样呢。」
莱因哈鲁特的名字，让由里乌斯换掉方才的忧郁面
容。他抚摸自己的刘海，望著远方回想记忆。
「自跟他初次相遇，差不多有十年吧。只是成为好友是在彼此都成为骑士之后。并没有像你跟殿下的私人回忆。」
「意思是同是贵族，只单纯打过照面？」
「怎么说呢。我认识他，但我不知道他认不认识我。对我来说他是特别的，因此能像这样成为朋友，我很开心就是了。」
「特别的啊。」
由里乌斯对莱因哈鲁特的友情，不包含其他含意。但是，要说是纯粹的友谊，又少了一些无法理解的部分。
不过要戳穿这点，现下又还太不了解由里乌斯。
想要避免因为说错话导致关系破裂的状况————会这么想，是因为菲莉丝对由里乌斯·尤克历乌斯这个人印象不错。
就在聊天的期间，两人正大光明地踏进王城。
和巡逻的卫兵和值勤中的文官打招呼，前往王城上层————抵达包含弗利耶在内的王族起居室所在的楼层。在该楼层入口向盘查进出人员的卫兵报上身份和访问理由，才得到进出许可。
「殿下～被您传唤人家就来啰～。是您可爱的菲莉酱喔～」
踩过王室专用楼层铺设的地毯走廊，菲莉丝敲击目的地的房门告知来访。听到那没大没小的招呼，身旁的由里乌斯抱头。
「菲莉丝，就算再怎么亲密这也太……不，事到如今说这个太迟了。」
「这样就结束的话余会很伤脑筋的！汝这个监视官是为了什么而跟来的呀！」
由里乌斯放弃说教耸肩的同时，门正好打开。
冲出来的，是有著抢眼金色长发和红色瞳孔的弗利耶·露格尼卡王子。他轮流看了菲莉丝和由里乌斯后，咧开露出虎牙的嘴巴笑道：
「算了，没差！总而言之，来得好。汝们都无恙吧！」
「殿下金安。让您担心实在惶恐至极。」
「由里乌斯说了，不过前天才刚见过面不是吗喵。别说无恙还啥的，见面次数频繁到连要搞坏身子都还要点时间准备呢。」
「是吗是吗。什么嘛，有精神就好。总而言之，累积一肚子的话就到里头说吧。汝们两个都进来。」
礼貌回应的由里乌斯，和恣意随便的菲莉丝。
面对这两人，弗利耶显得落落大方，邀请两人进房。
弗利耶的起居室，朴实到让人想象不到是王族的个人房间。并非是跟其他王族做比较，不过库珥修的个人房间也是走一样的简约风。
因为库珥修在私生活方面不好奢侈，弗利耶可能是被感化也说不定。
「对了殿下，总觉得您很慌张……有什么事？」
坐在接客用的沙发上，菲莉丝对弗利耶单刀直入地问。
「太突然啦！汝有什么根据说余慌张……」
「不要想骗过菲莉酱的耳朵哟。殿下的声音在发抖，心脏跳得比平常快，还吞好几次口水试图镇定心神。」
「什么！汝的耳朵连余的心跳都听得到！？」
「不，那是夸示。」
扫兴的答案让弗利耶虚脱，整个人沈进椅子里。但是，那反应根本是在自招有所隐瞒。虽然多次对弗利耶无礼惹来由里乌斯严厉的目光，但菲莉丝轻松无视。
「那么，瞧您死心眼地想蒙混过去，到底是发生什么事？王室侍女也离开房间，只留下我们密谈，菲莉酱是没多好的预感啦喵。」
「呼嗯，看得真仔细。不愧是菲莉丝。……在那之前有件事得先确认。就是由里乌斯，汝」
在切入主题前，弗利耶的视线转向由里乌斯。由里乌斯一瞬间惊讶抬眉，但马上就眼带敬意点头。
「是，殿下。请尽管开口。」
「回答得好。————汝，敢跟余说是汝是菲莉丝的朋友吗？是的话就可以加入话题……但不是的话，希望汝离开房间。」
「殿下，有点太直接了……」
弗利耶是个不懂隐瞒和婉转表达的人。这点虽然有点令人著急，但那是他的优点倒也不容否认。
而面对弗利耶的质问，由里乌斯恭敬地手贴胸膛。
「我与菲莉丝的相处时间尚浅，友谊尚未深到能够恬不知耻说是朋友。但是，从今往后，我也想以友人身份与他来往。不知这答案殿下听了是否顺心？」
「呜哇，这边也很直接……」
虽然用字遣词矫揉造作，但由里乌斯的声音里头有认真扎根。
主动涉足麻烦事，这个新朋友也相当多管闲事。好事却又不得要领，吃力不讨好的类型——虽然是不讨厌的人种。
弗利耶也有同感吧，不住点头的他开心地看向菲莉丝。
「汝交到好朋友耶，菲莉丝。这样，余推荐汝进近卫骑士团就算有价值了！可别糟蹋了由里乌斯的友谊喔。」
「殿下～这样听起来像是菲莉酱为了交朋友才去当近卫骑士，这样子人家会很难为情啦～」
「好好好，好你个家伙。——那么，开始吧。」
朝著用快嘴掩饰害臊的菲莉丝笑，接著弗利耶绷紧表情。
顿时，菲莉丝的猫耳感受到房间里头的空气变了。原因无他，就是坐在面前的弗利耶。
「殿下……？」
会发出声音，是因为想藉由化为言语来确认。确认眼前表情认真、气氛非同小可的青年，真的是自己认识的弗利耶。
而弗利耶不理会他的呼唤，而是开始低声说话。
「首先，像这样把事情全盘告知汝等是余的专断之行。因为被库珥修封口，所以本来是不能说的……」
「被库珥修大人封口……？」
出现库珥修的名字，菲莉丝越来越不安。封口这字眼可不寻常。而且还是不能给菲莉丝听到的话，就更不用说了。
「在卡尔斯腾领地内，有个地方在流传危险的谣言。库珥修去那块之前就有派人暗中调查的土地视察……这是余接到的消息。」
「……就这样？」
弗利耶用警告当开场白，但实际的内容却让菲莉丝觉得扫兴。在视察领地时就算遇到胡来的野蛮对手，也用不著担心库珥修。
「更何况已经暗中侦察过了，库珥修大人根本就不可能会出纰漏。庸俗之辈根本就不够格当库珥修大人的对手。殿下应该比任何人都了解吧？」
「嗯……库珥修除了败给我以外，确实是没有输过人……」
不过，听了菲莉丝的话，弗利耶只是含糊回答。
只听刚刚的话，菲莉丝根本不懂弗利耶在担心什么。不过，弗利耶毫无根据的发言，通常都不会以挥空棒告终。
这次的事也是，要是弗利耶那没来由的预感有在运作的话——
「殿下，可以打个岔吗？」
朝著对话进行不下去的两人开口的是由里乌斯。
「嗯，可以。」
「由于我与卡尔斯腾公爵素未谋面，因此对那位大人的为人没有意见……但既然刻意传唤菲莉丝来此，是否有什么决定性的关键？」
「由里乌斯，殿下其实很常毫无根据就采取行动……」
「不，这次不是那样。有根据。——余不安的根据。」
打断菲莉丝的话，弗利耶垂著头这么说。
弗利耶难得会有根据，让菲莉丝大吃一惊。但是，老实说，菲莉丝大意了。是因为不想去相信有危险逼近库珥修吧。
因此弗利耶的下一句话，让菲莉丝惊愕不已。
「那个危险的谣言……出处源自于菲莉丝的老家，阿盖尔家。」
3
——阿盖尔家的动向不平静。
该报告最初传入库珥修耳中，是在今年初——两个月前。
听到阿盖尔家，库珥修第一个想到的就是菲莉丝。能够和最心爱的随从相遇，要是没有他的老家阿盖尔家的话就无法成立。
话虽如此，要说库珥修感谢阿盖尔家的话，那又大错特错。
尽管感谢菲利克斯·阿盖尔这个人的诞生，但阿盖尔家对年幼的菲莉丝的所作所为叫人难以原谅。
因此，在以养育的名目带走菲莉丝之后，库珥修极力不与阿盖尔家接触。菲莉丝也不谈这个话题，两人的态度可说一致。
为此，当将近十年没听到的阿盖尔家出现在报告里时，库珥修不禁感到困惑与不安。
「阿盖尔家动向不平静，是吗。」
「虽然有留意别让菲莉丝知道……不过您怎么看？」
在办公室，朝著双手抱胸的库珥修报告的文官面露严肃。
库珥修自父亲梅卡德那儿继承了爵位和家臣，他就是其中一人。他从库珥修还是婴儿的时候就在为卡尔斯腾家效
力，菲莉丝被收养之后和他也成了旧识。
因此，壮年文官怀抱的担忧与库珥修一样。
「不想让菲莉丝知道……但具体来说要根据内容来看。视情况而定，也可能有通知菲莉丝的必要。」
「这是当然。报告里头，比恩·阿盖尔……菲莉丝的父亲，这几个月来不断邀请可疑人物进屋。而且应该是奴隶商人。」
「奴隶商人吗。」
奴隶这个字眼，让库珥修微微蹙眉。
在露格尼卡王国，表面上不存在「奴隶」这个身份。给予侍奉的人职位并雇用，是贵族与服侍人员之间的关系。就算实质上受到等同奴隶的待遇，但对外而言，奴隶是不存在的。这是钻露格尼卡的法律漏洞的做法。
因此，奴隶买卖不能在露格尼卡国内明目张胆地进行。
「私底下做这种黑心生意的人却是络绎不绝……因此，阿盖尔家终于和奴隶商人交易，将领民卖到他国？如果是的话……」
那就是违反王国法律，也会是领主库珥修的责任。在知悉的现下，应该要立刻搜索阿盖尔家，若事情属实就要惩罚阿盖尔家当家，抄掉阿盖尔家才对。
但这样一来，罪责也很容易烧到菲莉丝身上。
「父亲种下的因却要儿子来承担，这可不好笑。阿盖尔家到底在想什么。」
与菲莉丝初相遇那一天的事，在库珥修的脑内复苏。
——瘦巴巴又脏兮兮的黝黑身体，连话都不太会说的虚弱少年。
玷污了菲莉丝一半的人生，这样还嫌不够吗。
气炸了肺的库珥修难得咬唇显露激动。但是，见她那样生气，文官出声。
「请等一下。报告还没结束。请等听完再做判断。」
「——脑袋有点热起来了。抱歉。」
「属下明白您的愤怒。菲莉丝对我们来说已经不是外人了。……不管怎样，阿盖尔家似乎不是进行单纯的奴隶买卖。」
「不单纯，是指？」
「是的。虽然尚未详细进行确认，但阿盖尔家似乎并不是居中仲介奴隶，而是跟奴隶商人购买奴隶。」
「购买奴隶……？」
听到这没法理解的证词，库珥修一脸纳闷。
因为「奴隶」的身份不能对外公开，因此在露格尼卡与奴隶商人交易，基本上都是将人卖到国外。假如是要人手才买奴隶，那一般来说就是雇用人，不至于传出不好的谣言。
「当然，若是不让奴隶休息，拼命压榨到死，就另当别论……」
「该说现在的阿盖尔家，已经到了要买奴隶的……地步吗。」
文官道出的疑问，与库珥修相同。
阿盖尔家雕零——是因为九年前菲莉丝被卡尔斯腾家发现，以及其后的对应触怒了公爵家才导致。
比恩·阿盖尔是没有爵位的贵族，负责管理卡尔斯腾领内数个城镇村庄，是个受到重用的人物。但是，他的功劳在爆发菲莉丝那件事后被重新审视，过程中阿盖尔家失去了公爵的信赖。
之后，比恩使出一些手段试图挽回信誉，但最后都以失败告终，现在可作为资产的就只剩大宅和荒芜土地。佣人们也都被解雇，据说现在只剩下菲莉丝的父母孤零零地住在宅子里。
「那个阿盖尔家有做什么事业，要到雇用奴隶的地步……？」
要是说跟强盗联手贩售领民给奴隶商人还比较可信。当然，那种情况的话就没有酌情量刑的余地，但可以理解。
「不管怎样，和奴隶商人交易的那一刻，阿盖尔家就触犯了王法。在我的领地内正大光明活动的奴隶商人也一样。两者都被视为罪犯，必须加以逮捕。」
「那么，要立刻行动抓人吗？」
「是该如此……不，慢著。」
派出私人军队捕捉比恩·阿盖尔是很容易。但是，那是操之过急的判断。因为事情不是只逮捕比恩就能收拾。
「要是现在打草惊蛇，会让在领地内买卖奴隶的鼠辈逃掉。」
「……这种可能性很高。他们在这几个月进出阿盖尔家的频率，据说是从一个月变成了两个月一次。」
「那这次的报告是几时来的？」
「两天前。这样一来，最多有两个月的准备期……」
掌握库珥修的意图，文官总结报告。接受这意见的库珥修沈思半晌，然后无可奈何地摇头。
「彻底监视阿盖尔家，不得懈怠。等奴隶商人再度叩门，届时就将之一网打尽。有意见吗？」
「只有一个。——您难道不担心菲莉丝吗？」
「蠢问题。当然会有顾虑的心情，但身为公爵的责任比私人的感伤还重。菲莉丝也不会期望我以他为优先。」
见库珥修这么说，文官心满意足地点头。
「那么，属下照办。」
说完文官离开，一个人独处的库珥修整个人靠在椅子上，边摇晃椅背边仰望窗外的天空。
白云在耀眼的蓝天下流动，今天的风很强呢。她深深感慨。
——没必要因阿盖尔家的事让菲莉丝有不必要的担忧。
只是，在阿盖尔家没有变化的这两个月内，菲莉丝按照预定前往近卫骑士团。库珥修对此暗暗感到安心也是事实。
4
「阿盖尔家动向不平静。呼嗯，原来如此……」
那一天，在茶会上面对面享用茶点时，弗利耶朝著述说的库珥修点头。
地点在卡尔斯腾家的会客室，参与茶会的就只有库珥修和弗利耶两人。
虽然造访的频率减少，但在库珥修成为公爵后，弗利耶还是会像这样来访卡尔斯腾宅邸。
「刚好有事到附近！就来看看汝过得好不好！」
很巧的，弗利耶造访的时间点刚好都和库珥修繁忙的行程错开。这份偶然持续了将近十年，但库珥修决定不过问这点。
「真巧！好巧！所以说！不要误会啰！」
「是，那当然，殿下。」
「哼嗯，回答得好！虽然回答得好，但稍微误会一点也可以喔……？」
库珥修·卡尔斯腾拥有能够看见风的加持。
「风见加持」让她可以看见凡人肉眼看不见的事物并加以判读。只要施展这份力量，连人心都可以从言行举止中解读。被人欺骗的经验很少，对库珥修来说是小小的自豪。
而在这样的加持下，能够撒谎骗过她的举世仅有两人。
库珥修的心腹，最了解她所以骗得过她的菲莉丝。还有撒著显而易见的谎言，却又让人不会想说穿的弗利耶。
「虽然偶然来访，但好的偶然交叠就是好事。对吧。」
弗利耶口中的「偶然」，听了好几次都刮起了谎言之风。亦即这个偶然其实是必然，弗利耶是刻意跑来碰面的。他对自己跟菲莉丝很亲昵，还视为朋友，这让库珥修很高兴。
所以说，不戳破弗利耶的谎言，是库珥修的想法。因此库珥修这十年来才会一直误会弗利耶的真正想法。
「对了，库珥修。余知道啰？嗯，虽然知道……但还是想问一问确认看看。阿盖尔家是哪一家？」
思绪都到这边了，话题却由弗利耶的一句话回到一开始。
虽然隐瞒自己知情，但弗利耶还是想婉转地探问。这态度很有他的风格，库珥修苦笑然后低头。
「失礼了。考量到殿下的交友广阔，我有欠考虑。万分对不起。」
「不用，汝用不著道歉！毕竟余可是牢牢地记在脑子里。虽然记得，但只是想确认记忆正不正确。用不著害怕，说吧。」
「是。阿盖尔家，是菲莉丝的原生家庭。菲莉丝的本名是菲利克斯·阿盖尔。原本菲莉丝是阿盖尔家的长子。」
「这样啊，是菲莉丝的原生家庭呀。话说回来，原来那家伙有菲利克斯·阿盖尔这个名字。余都不知道……不对！余其实知道！」
虽然吹起谎言之风，但库珥修没戳穿。
不管怎样，从弗利耶慌慌张张的样子来看，他应该是完全不知道菲莉丝和阿盖尔家的关系。库珥修这么下结论。本来曾想过如果是弗利耶，菲莉丝有可能对他表明自己的来历，但看样子并非如此。
假如菲莉丝不希望透露，那自己就不应该告诉弗利耶——
「别一脸愁容，库珥修。这个话题已经是让汝愁云惨雾的麻烦问题了吗？那样也会连累菲莉丝的。」
「殿下……」
「可别反过来问为什么喔？自从在花园订下约定，汝以为余看著汝的脸几年了。英姿焕发的侧脸才适合汝。这世上没多少事能让汝不安。有的话，就让余听个仔细。」
有时候，库珥修的心会被弗利耶的话给震撼。
回溯次数，和他初相遇就被震撼了。时至今日，这十年来弗利耶说了好几次比拥有「风见加持」的库珥修还要看透人心的话。
而且这些话成了打破停滞的原动力。库珥修凭经验知道这点。
「要是知道我擅自说出去，会被菲莉丝骂吧。」
「这有什么，就跟他说是余硬是要问就好啦。余撂倒汝，逼汝非说不可。哼嗯！这样说就对了！」
「谢谢您的玩笑。我被殿下撂倒这种事，是绝对不可能发生的。……殿下？怎么突然跪在地上？」
「没、没事……什么事都没有，所以拜托汝快点说明。」
弗利耶偶尔会有这样的反应，看起来像是旧疾发作。库珥修诧异皱眉，同时开始讲述菲莉丝的来历以及阿盖尔家不平静的动向。
——库珥修与菲莉丝的邂逅，距今已九年。
契机就跟这次的事一样，阿盖尔家传出失和的谣言，于是库珥修和父亲梅卡德一同前往调查。
虽然双亲是纯血人类，但菲莉丝却生来就有兽耳。他的存在使阿盖尔家被怀疑混了茍合的血统，于是菲莉丝出生后就被亟欲隐瞒丑闻的父母亲自监禁在大宅的地底将近十年。
在那之后，以被卡尔斯腾家养育的名义，菲莉丝从监禁生活中被解放，担任库珥修的随从住在卡尔斯腾家。那是库珥修和菲莉丝朝夕相处的开端。
「————」
虽然有排除不必要的部分和刻意含糊表达的地方，但大致上的事实都说出来了。弗利耶难得乖乖听到最后，让人有点害怕。
「……不可原谅。」
在寂静中，从弗利耶的口中吐出一句毫不隐瞒愤怒的话。
弗利耶瞪大原本闭上的双眼，红色的瞳孔就像烈焰一样燃烧。
「多么不可原谅！余的朋友菲莉丝，被亲生父母做了惨无人道的事！不仅如此，他们现在还企图做非法勾当，简直不可饶恕！就算菲莉丝不知道，余也绝对不会放过……咳咳！咳呼！咳咳、咳咳！」
「殿下，请冷静。喝茶。」
怒上心头过了头，弗利耶开始用力咳嗽。库珥修连忙递茶，弗利耶立刻一口饮尽，把茶杯用力敲在桌上，说：
「扑口原谅！」
茶似乎太烫，烫得红通通的嘴唇没法做出正确发音。但是，从包含在话里头的感情来看，便不需怀疑他对菲莉丝的情谊。
「库珥修，应该要立刻逮捕那些罪犯吧。所幸菲莉丝现在去王都做骑士修行，所以不用向他隐瞒事情始末，甚至不会让他牵扯、直视最难过的部分。」
「这我懂。但是，在国内活动的奴隶商人……为了揪住他们的尾巴、抖出他们听命于谁，现在要避免躁进。还请理解。」
「唔，哼嗯……既然如此，为何跟余说这些？不马上采取行动的话，事态岂不是处于不上不下的状况吗。既然汝都想到这地步了，应该是没有什么事要拜托余了吧。」
「我想拜托殿下的事，就只有菲莉丝。」
弗利耶说不懂库珥修这么做的用意，于是库珥修这么说。
她朝著圆睁双眼的弗利耶手贴胸膛，继续说下去。
「殿下，菲莉丝在往后的一年内，都会以近卫骑士的身份在王城生活。这一年对菲莉丝来说左右了未来……对他而言，骑士的资格就是这么重要。因此我希望菲莉丝能够风平浪静地度过这一年。」
「汝是要余帮汝做好这方面的顾虑吗？先讲清楚，统率近卫骑士的马可仕可是没法通融的顽固家伙，但为人公平正直。就算余吩咐他要给菲莉丝特殊待遇，他也绝对不会听从。而且余也不打算给予菲莉丝这种待遇。因为那会伤害菲莉丝、伤害与他那样子不相应的，身为男性的矜持！」
跟弗利耶认识十年，这段期间库珥修从未利用他的身份做出不讲理或不公平的要求。当然以身份地位来说，应该有被周围的人贪图过各种便宜。但是弗利耶绝对不是会主动要求这么做的人。
「假如汝期待余，那就大错特错了。库珥修，汝太过为菲莉丝著想，结果小看了他。他没有脆弱到要汝担心，软弱到要余或汝来保护。」
「————」
这么断言后，弗利耶双手抱胸，然后又咳了一下。听到他气得脸红脖子粗的这番话，库珥修内心感激不已。
看到菲莉丝的能力才评价他的人占一定数量。可是，能够信任菲莉丝的内在和本质，费尽唇舌到这地步的人就只有弗利耶了。
「殿下，抱歉似乎让您产生误会了。不过，我想拜托您的事……绝非是要让在骑士团的菲莉丝图个方便。」
「嗯？不是吗？」
方才的激情言论被指是误会，弗利耶一脸像是吃了出其不意的大招。库珥修不提这个，而是再次行礼。
「殿下，我知道这是过份的愿望，也做好被斥责的觉悟，但如果在王城见到菲莉丝，请务必和他搭话。」
「……就只要搭话？」
「是的。就菲莉丝的立场，一定不受欢迎吧。」
被怀疑是亚人族的耳朵，再加上破格拔擢进近卫骑士团。女性化的外表和不成熟的剑术，可说是集合了让周围的人找碴的要素。但是，就算菲莉丝饱受这些敌视，也只会视为理所当然似地与之应对吧。不管有多难过，都会像一直以来那样。
「菲莉丝的内心坚强，这我不怀疑。但是，任谁的心灵都有极限。在菲莉丝的心疲惫到他自己都没察觉之前，如果有殿下的话语就能解劳。」
「看到熟人的脸就能安心……是这意思？」
「是的。」
意图正确传达到了，库珥修安心吐气。接著微微一笑，缓缓摇头。
「就算我再怎么重视菲莉丝，也没过度保护到想要依赖殿下的地位。」
拉他的手免得他跌倒，推他的背免得他停下，一直保护他免得他受伤——这种做法，菲莉丝不会高兴。所以说，至少想让他有能够安心的片刻。那才是对弗利耶的恳求。
听到库珥修的真心话，弗利耶不太高兴地皱起眉头。
「是说，库珥修。」
「什么事？」
「汝这样已经是过度保护了喔？汝最好要有自觉。」
预料之外的针砭，令库珥修哑口无言。看到这反应，弗利耶喷笑，边笑边拍自己的腿。
「好吧！这次就看在汝这罕见的表情，帮汝一把吧。没什么，虽说是近卫骑士，但没事的时候很闲。陪父王或兄长出远门的工作，还轮不到新手骑士负责。既然如此，余叫他来消遣也没啥关系。」
接受库珥修的请托，弗利耶开心地这么回答。但接著又说「可是」，还闭上一只眼睛表达出疑惑。
「假如要拜托余的就只有这个，那就没必要对余讲阿盖尔家的事啦？」
「不，阿盖尔家的问题浮出台面后，也会传到菲莉丝的耳里。在事情演变成那样时，我希望知道事情的人陪在他身旁。这点除了殿下以外，我无人可以拜托。」
「唔，原来是这样！因为余是可靠的男人！汝可以再重复一遍！」
「——？除了殿下以外我无人可以拜托。」
「是吗是吗，真拿汝没办法。这样的话就无可奈何啦。放心交给余吧！咳咳！哦呼、咳呼！」
弗利耶用力拍自己的胸膛，结果又咳起来了。今天这种状况还真多，让人担心他身体状况是不是不太好。
「别在意。只是最近一直有点胸闷罢了。可能是染了风寒，兄长最近也很常咳嗽。」
「虽然拜托殿下的我不适合这么说，但请爱惜身体。殿下的身体不是您一个人的。在身体好转之前，用不著到这里……」
「虚弱的时候就想看汝的脸……不，没什么！比起这个，阿盖尔家的事汝打算怎么处置？」
摇晃胀红的脸，弗利耶改变话题。
「等奴隶商人进入领地内，确认他们进出阿盖尔家后，我就会直接前往质询。事情的真相到那时就会明朗吧。」
「……汝有必要亲自去处理吗？感觉很危险。」
「我不想把事闹大，打算私下处理……毕竟事关菲莉丝。」
只是捕捉的话，命令士兵即可。但是，在阿盖尔家犯下重大法规的情况下，会危及到菲莉丝的地位。最差的状况，是在处分阿盖尔家之前，有必要先由卡尔斯腾家正式收菲莉丝为养子。
「还请殿下务必对菲莉丝保密。领内的问题我会努力妥善处理。」
「然后在王都的菲莉丝就交给余——好吧。余跟汝交情匪浅，就接受吧。只不过，要是风向转坏余就换方针啰。可以吗？」
听了库珥修的计划，弗利耶虽不满意但还是点头，最后如此告知。
弗利耶刻意对拥有「风见加持
」的库珥修使用风向这单字。看到他红色的瞳孔映照著自己，库珥修感到背脊一麻。
「明白了，殿下。届时就交由殿下判断。」
库珥修的视线瞥向会客室大门——盯著上头的卡尔斯腾家的家纹。
「露出獠牙的狮子」的家纹，那浮雕与弗利耶的样子一瞬间重叠在一起。
——确认奴隶商人出入阿盖尔家，是在那一个礼拜后。
5
比恩·阿盖尔邀请库珥修进自己家，爽快得叫人惊讶。
因为他毫无抵抗，一开始以为他已准备万全所以非常警戒，但实际进入大宅之后那股悬念就以杞人忧天告终。
冷清的屋子里，丝毫没有武装过的战力潜伏在内的气息。不仅如此，甚至几乎感受不到人类的气息。
「听说你几乎把佣人都解雇了，看来是真的。」
「是的，正是如此。毕竟，我的地位已经不容许我那么奢侈了。现在就只剩下基于情谊而留下来的女侍和我跟内人三人同住。」
回应库珥修的话，引导她走在大宅走廊上的比恩·阿盖尔——菲莉丝的父亲，阿盖尔家的主嫌。不是话中的女侍，而是由比恩亲自出来迎接库珥修，为人手不足一事增添了可信度。
「抱歉内人身体状况欠佳卧病在床，没法出来寒暄。女侍现在正在招呼先来的客人，诸多失礼还请原谅。」
「没关系。突然拜访是我的不对。不过，假如这拜访不突然的话就没意义了，所以我没打算道歉。」
「哦……」
听到库珥修充满挑衅的话，比恩突然驻足然后转身。
库珥修的身高比一般女性还高，但比恩还高出她一个头。面容轮廓深邃为其特征，跟以可爱吸睛的菲莉丝一点都不像。脸蛋像女生的菲莉丝可能像母亲吧。库珥修从微薄记忆中搜寻比恩和他妻子的容貌，这么想道。
「比恩·阿盖尔……你瘦了很多。感觉小了一圈。」
「因为各种劳心劳力。」
因为在翻寻记忆，因此慢了一点察觉眼前男人的转变。以前瞥过的比恩是个留著漂亮胡须、体格壮硕的人，但现在已经看不出来了。他表情晦暗，头发和胡子都有醒目的白毛。看来这九年，他没什么好法子可以减缓衰老的速度。
「菲利克斯，还健康吗？」
「————」
所以，比恩扔出担心菲利克斯这九年来的状况的话，让库珥修内心吃了一惊。因为对比恩来说，菲莉丝是他误会妻子通奸，也是招致阿盖尔家雕零的原因。就算被他怨恨也没什么好奇怪的。
看库珥修不说话，比恩阴沈地抖动双唇。
「卡尔斯腾公爵也会像这样吃惊啊。」
「老实说，我很意外。因为我以为你不会去想菲莉丝……菲利克斯的。」
「也是有觉得孩子不可爱的父亲吧。但就算觉得不可爱，也没有父亲会期望孩子横死路边的。在知道是亲生儿子后更是如此。」
低沈的嗓音没有抑扬顿挫，没能好好表达出比恩的真心话。但库珥修不是听声音而是看风，从中确认到的确掺有后悔和悲伤的感情。
至少比恩后悔自己对亲生儿子做了不人道的事。
要是比恩能视菲莉丝为自己的孩子，像平常人一样爱他的话，他现在的人生就会大不相同吧。哪一种比较好，库珥修也无法轻易给出答案。
「抱歉让您停步。会客室已经有人在用，客房……很想这么说，但您不是为这而来的吧？」
再度迈开脚步的比恩询问只觉有点难堪的库珥修。一个眨眼库珥修就舍去那份感伤，回答道：
「嗯。我也有事找先来贵府的客人。我知道这是很任性的要求，但如果你愿意带我去会客室的话，那处理事情就快多了。对你对我而言都是。」
「这样啊。那么，让我带您到会客室。」
比恩也不反对，像是了然于心，引导库珥修至会客室。室内照明稀少，通过昏暗的走廊和吱嘎作响的阶梯，来到了位于二楼的会客室。
比恩敲敲门，先有一道女声回应后，门就开启了。现身的是一名中年妇女。从穿著来看，她就是留在这大宅里的最后一位女侍吧。
女侍发现库珥修的存在后脸颊僵硬。库珥修只是默默地注视她。
「老爷？为何公爵大人会……」
「说过了吧？要直接同席参与。你去备茶。」
简短指示后，女侍就朝库珥修鞠躬，站到门旁边。库珥修穿过毕恭毕敬的她身旁，踏入室内。顿时。
「唉呀，真是漂亮的小姐呢——」
看到库珥修进来，先开口说话的是表情猥琐的男子。
他全身被白袍覆盖，一头卷曲的灰发、獐头鼠目的样子。虽然用外表评断人会犯下大意之错，但他喜好暴力的气质实在讨人嫌。
「这位大人突然造访，还请原谅。这位是统管这一带的领主，库珥修·卡尔斯腾公爵。公爵，要介绍他吗？」
站在隔壁的比恩在表明库珥修的身份后，试图将话题转向男子身上。库珥修无言颔首，比恩就以手示意那名獐头鼠目的男人。
「他是我常常关照的古董商人迈尔斯。他行遍各国、贩售珍稀之物……虽然没到『流星』那么稀有，但还是搜罗了许多让人兴致盎然的玩意。」
「我叫迈尔斯。公爵大人亲临，不胜惶恐。想不到会在这种地方与您相见，实在是感激涕零。」
由比恩介绍的獐头鼠目男——迈尔斯礼貌却又卑微地打招呼。库珥修无视迈尔斯的态度，只喃喃道：「古董商人……」
「您有兴趣吗？那么日后小的可以主动拜访公爵大人家……」
「不，谢谢但用不著。要感受历史的重量，对我这种后生晚辈来说还太早了。比起那个，我想说件事。」
摇头拒绝迈尔斯的提案，库珥修把话题扔回比恩。
在走廊上的对话使她对比恩的警戒变淡，但与迈尔斯见面让淡化的疑心再度变得浓厚。很遗憾的，迈尔斯的样貌让人难以相信他是能干的古董商人。十有八九，他就是传闻中的奴隶商人。
在邀请下，库珥修坐上沙发，与比恩和迈尔斯面对面而坐。她没有放松戒备，稍微抓握放在腿上的手掌。
这次的访问是以对话为目的，因此库珥修没有带剑。不过就算有什么万一，她也有空手切割敌人的方法。她不会做有勇无谋的行径。
「那么，库珥修大人。您说的事是？」
「嗯。其实这次造访，是因为某个报告上传给我。说是阿盖尔家近来有可疑之辈进出。」
「那是在说我吗。是的话，有劳公爵亲自前来，得好好致歉。」
对库珥修的说明插嘴的是迈尔斯。他虽然奉承库珥修还低头认错，但其实双眼却很不客气地在打量库珥修。老实说，那视线叫人不快。
用仿佛估价的目光看人，怎么想也不是什么正派的人。
「那与你无关，报告里头说是奴隶商人。所以为了问比恩·阿盖尔这件事，我才会来这里。」
传达出未掩饰的疑惑，迈尔斯皱眉。可是，比恩的态度没有变化。他还是一样表情阴沈，用手指敲击桌面。
「您的疑惑，我了解了。话虽如此，最近进出的人减少很多……要说频繁与我家互动的，果然是迈尔斯了吧。」
「你是指奴隶买卖的嫌疑不过是谣言，是吗？」
从比恩正当光明点头的态度，感受不到谎言蒙骗之风。不如说，感情之风的流动太过微弱，因此要说漠不关心比较妥当。
这反而成为了对他抱持莫名所以的不信任的要因。
「——茶来了。」
这时，打岔的是方才退下的女侍。她用银盆装著茶具，静静地在桌上摆放茶杯。只是，库珥修的目光除了看到上升的温热甜香，还捕捉到女侍微弱的紧张和不安。
「请用，库珥修大人。稍微润一润喉，也比较好说话吧。」
「不了……」
女侍的紧张和迈尔斯的好奇目光，让库珥修对朝茶杯伸手一事感到犹豫。比恩和迈尔斯倒是毫不在意，直接拿起自己的茶杯饮用。
012
库珥修的感觉敲响最高程度的警铃。也对方才的茶十分警戒。
「假如要洗刷你们的嫌疑，首先请让我看看迈尔斯带来的商品和器具。再来就是让我派人进大宅里确认。要是什么都没有的话，我会为这疑虑谢罪，并以某种形式做补偿。但是……」
「——补偿？」
低喃的声音，让几秒前的漠不关心瞬间涂满复杂的感情。
像是干渴又像是潮湿，难以判断的诡异感情漩涡。
假如要说知道什么，就只有他十分执
著这件事——
「补偿就算了！算了。有那个意思的话，确实事情就简单多了。」
「——唔。你，说什吗……」
比恩低沈的嗓音，激起感觉到异样恐怖的库珥修的反应，但太迟了。
立刻没法正确发音，晕眩瞬间袭向库珥修。手离开沙发扶手，整个人就这样直接倒在地板上。头晕目眩，意识模糊。
自己中计了。察觉到时已经晚了。但是，自己什么都没碰——
「哈哈！越跩的家伙越是会中这招。人家端出来的饮料就该心怀感激地喝下肚喔，千金小姐。因为可以把对身体不好的空气给清干凈呢。」
态度口气都变得粗野的迈尔斯，拍手嘲笑倒地的库珥修。他的脸淫邪扭曲，还轻碰库珥修的脸。
「哦哦，强势的女人还是趴在地上好。呜哈哈，这真是上等特产！」
迈尔斯的发言虽像奴隶商人，但内容却不正常。
库珥修贵为露格尼卡王国的公爵。只要动动脑，就知道把她当奴隶等同于自杀行为。因此，他的目的应该不是奴隶买卖。
「感谢您的配合，卡尔斯腾公爵。没有您，我的目的就无法达成。」
「……呃。」
比恩蹲下来，俯视库珥修的脸。虽然他面部就像戴上面具一样毫无感情，但只有双眼充满激情。那是愤怒以及无可奈何的悲哀。
「你的、目……的是、什么……」
「真惊人。还能说话吗。这药应该会让人立刻失去意识才对。」
比恩赞叹用力咬舌头、拼死保住意识的库珥修。
接著抓住库珥修的头发，拎起她的头，说：
「我决定了。——我要拿回我被抢走的孩子。我需要那个。」
6
「让库珥修大人一个人去！？为什么这样……要是库珥修大人有什么万一，谁能负起责任！」
宛如哀嚎的叫声响彻卡尔斯腾家的办公室。
手撑在黑色办公桌上，激动大叫的人是菲莉丝。他穿著近卫骑士的服装，比预定的还要早回来，使得宅邸一阵哗然。
——难道才十天就对骑士修行投降了吗？
用前所未有的怒容走在走廊上的他，不是可以让人说这种玩笑的人。因此宅邸的人全都让出道路，抵达办公室的菲莉丝朝著文官长张牙舞爪。
「慢、慢著，菲莉丝。你的担忧我懂。虽然懂，但这是库珥修大人的决定。而且比起这个，还有其他问题……」
「什么问题，不就是考量到我的立场吗？这些我知道！但就算知道还是讨厌！要是库珥修大人有什么不测，那还不如损害我的身心和名字好了！」
尽管大声回应文官长的抗辩，但菲莉丝的思考始终很理性。
在王城听弗利耶述说库珥修的心意后，就能理解她对自己的担忧。但是，要是库珥修因此遭遇危险，那就本末倒置了。
因为阿盖尔家——那个地方，是不把人当人看、充满恶意的土地。
「搞什么，为什么你们都不优先为库珥修大人著想……！」
「冷静一点，菲莉丝。你这样只会吓到旁人，根本没法商量。」
「可是……！」
金发青年抱住泪汪汪的菲莉丝的肩膀，强声呼唤他。制止和抱住他的青年，让被菲莉丝咄咄进逼的文官长倒抽一口气。
「怎么会连弗利耶殿下都跟菲莉丝一起……」
「因为不顾被叮咛要保密还告诉菲莉丝的人是余。而且之前就跟库珥修说过，要是风向转坏，余就会凭自己的判断来行动。虽然没有根据……但讨厌的预感就是不消失。胸口就是感觉闷闷的不舒服。」
和菲莉丝同行的弗利耶，手贴胸膛这么回答。既然是弗利耶的意思，那文官长也就没法斥责菲莉丝。
「实际上不管风会怎么吹，待在远方的王城都没法轻易应对。既然如此，到现场走一趟才是常理。而且余外出的时候让近卫相随也是天经地义。」
「该说是打破常识还是强词夺理呢……一想到回去会被团长怎么痛骂，就忍不住感到忧郁」
弗利耶以活用小聪明自豪，站在他身旁耸肩的是被牵连的由里乌斯。不过，他对被强行带出门一事没有表达不满。
「要是殿下能开口缓颊，属下便感万幸。」
「这是余的任性妄为，就交给余吧！嗯，不过……马可仕会不会接受余的理由是很难说的，不过不会只有汝等被骂。要是被骂，就连余也一同受罪吧。」
「真是可靠。——那么，卡尔斯腾公爵大人呢？」
汹涌的气氛平息后，看出这点的由里乌斯把话题拉回。在他的诱导下，文官长无可奈何地垂下肩膀，朝不安的菲莉丝说明。
「确实，库珥修大人只身前往阿盖尔家去视察了。但是，大宅周边被巴达克约五十名的手下包围。现在的阿盖尔家经济没有宽裕到可以雇用士兵，就算购买的奴隶手持武器，也能被镇压。」
「可是，要是库珥修大人被当成人质……」
「自暴自弃而做出暴行的可能性不容否定，但对手是库珥修大人。连大兔都能切割的能力，是不至于落于人后的。而且也有事先布局。」
罗列让人放心的条件，文官长好说歹说安慰菲莉丝。
确实光看条件，找不到对库珥修不利的要素。在菲莉丝被阿盖尔家给扰乱内心之前，他所信赖的库珥修就已做得面面倶到。
无止尽的不安，或许仅是菲莉丝对原生家庭的恐惧而产生的幻觉。
「……慢著，菲莉丝。余的不安没有因此做出结论。」
「殿下？」
菲莉丝心情稳定下来，选择相信库珥修时，弗利耶呼唤他。
弗利耶的眼神宛如其他人，让菲莉丝错以为内心被揪住。他身上的气氛变化，在场的所有人都感受到了。
环视身旁屏气凝神的人，弗利耶手贴胸膛继续说。
「有股没法说明的不安感还在作祟。继续让库珥修和你分开是不好的。不，是必须立刻赶往……咳咳！咳咳！」
「殿下！？」
说得断断续续的时候，弗利耶表情痛苦，胀红著脸猛力咳嗽。菲莉丝立刻扶住他的肩膀，注意力转向他体内流动的玛那。
菲莉丝的治愈术师才干，获得王立治疗院的最顶级认可。只要有心，就算是濒死的外伤他也能迅速治愈。
因此对菲莉丝来说，接触身体不适的对象并诊察是他的习惯。
「咦……？」
弗利耶立刻远离菲莉丝的手。在手指顺著玛那之流发动能力之前，冒汗喘气的弗利耶猛然站起。
「殿下，您没事吧！？」
「没什么。抱歉吓到你们。刚刚多亏了菲莉丝，现在轻松多了。」
弗利耶朝担心的由里乌斯这么说，还佯装无事吐气。那态度令周遭的人安心，却只有菲莉丝逃不过惊讶。
「请问，殿下，菲莉酱……人家，什么都还没……」
声称没事开始擦汗的弗利耶，让菲莉丝心头感到不安。但是，那细微踌躇的声音，被冲进办公室的紧急通报给驱散。
「不好了！库珥修大人没有离开阿盖尔家，双方就在大宅周边开始交战！对手是……据说是会动的尸体！」
7
——库珥修恢复意识时，一开始感受到的是刺鼻臭味。
「嗯……」
干渴的喉咙呻吟，撑起倒在地上的上半身。结果窜进鼻腔的是几乎伴随痛楚的强烈恶臭。是小动物排泄的屎尿，和令人作呕的腐败气味。嗅出这些后，库珥修理解到自己不被当成一回事。
尽管支起了身，但撑著地面的双手被手铐铐著，双脚也一样，再加上双眼被蒙住看不见。没有被戳瞎眼睛该说是不幸中的大幸，但那并非出自于对库珥修的温柔吧。
「没有醒目的外伤，是要留下谈判筹码……是吗？」
失去意识前发生的事都还记得。比恩和迈尔斯两人使用毒物让自己昏迷。他们用的伎俩是把药掺进饮料里——只不过掺的是解毒药。然后在室内散布毒气，成功只让因为警戒而没喝茶的库珥修昏倒。
不过，包含这个手法在内，有太多冒险的成分在，令人在意。
「要是我一个不小心喝下茶，这个手法就没有用了。」
「……届时，你就会看到这个世界上的骇人之物。」
喃喃自语并没有期待有人回应，可是却得到回覆。这忘不了的声音，就是比恩本人发出的。是有觉得附近有人，但没想到竟然会是主嫌。
库珥修没有让惊讶表露在脸上，而是朝著声音来源处大胆地笑。
「真是让我惊讶。这点让我确切感受到你与
菲利克斯有血缘关系。」
「能让把那个留在身旁的您这么说，真是高兴。因为我相信我跟那个之间确实有血缘关系，那个确实继承了我的血统。」
「对放手将近十年的儿子，你似乎很执著呢。」
看不见比恩，但他口气平静，这反而让人感觉他很疯狂。库珥修认为：跟语气亢奋的人比起来，他这样才叫危险。
「说过了吧？我需要那个。你就是为此而设的诱饵。」
「确实，知道我陷入危险的话菲利克斯就会飞奔而来……但在那之前要先解决一个问题吧。我造访阿盖尔家的事，我的臣子当然也知道。他们就在不远处。一旦我迟迟未归，觉得可疑的部下们就会冲进来的。」
公爵家和无爵位的旁支贵族，兵力差距再明显不过，比恩根本没有胜算。
当然，想逃也是逃不掉的。只要有那个意思，或许可以摘掉落入他们手中的库珥修的脑袋，但那不过是自暴自弃的自杀行为。
「我不会要你乖乖投降。不过，你到底有何企图？制造出这个状况的你们所做的判断，就我而言根本无法理解。」
「被囚禁了还喋喋不休。不愧是公爵家当家，精神构造就是跟凡人不同。……但对我来说，这样完全不会痛心，倒是帮了大忙。」
「没有回答我的意思呢。」
完全忽视库珥修的问话，比恩的脚步声远去。是鞋底沾到带有黏性的液态物质才会有的声响。看样子这里的不卫生除了恶臭以外，还有其他原因。
「哦，对了。」
在离去之际，比恩像是想起什么而向库珥修说话。
「这里是以前菲利克斯住过的地方。你就是从这个房间把那个拉出来带走的。请务必享受跟那个一样的体验。」
「……这样啊。多管闲事，不过我会转化成有益的经验的。」
以讽刺回敬后，比恩咂嘴显得不耐。这次真的听不见脚步声了，双眼被蒙住的库珥修被留在房间里。
「菲莉丝……曾住过的房间啊。」
自言自语的她回想与菲莉丝的邂逅。假如比恩的话是真的，那这间曾经用来囚禁菲莉丝的房间应该在大宅地底。
手脚的枷锁都是金属制成，没那么简单可以挣脱。再来从比恩的态度来看，他应该有方法对付库珥修带来的士兵。原来如此，一筹莫展——但也仅此而已。
「虽然有点偏离预定……但要认定被逼到死路，还言之过早。」
是没想到会被毒物给弄昏，落得被囚禁的下场。但是，能够进入敌方深处是也超乎预料，这样子反而更好施展身手。
要说唯一的遗憾就是——
「杀出重围，不让殿下和菲莉丝担心。这如意算盘也打得太好了吧。」
这事传出去的话，一定会让两人极度不安。
比起自己的人身安全，这个预感还更要折磨库珥修的心。
8
有个被称为「不死王的圣礼」的秘法。
是由过去震撼世界的「魔女」所创，却失落的超魔法之一。
其效果很显而易见，就是「随心所欲操纵尸体」。据说使用者若是魔女本人，甚至能让尸体像生前一样苏生，但那终究是传说。
现在的话，必要的术式大部分都失传，除了「让尸体会动」以外，已经无法重现其他效果。但就连要重现这低等的效果，要是先天就没有这个魔法的才能的话，连要重现都不可能。
而且，具备这少见资质的奇才，百年才出一位。
「还真没想到能够重现到这种地步呢。」
面对散发腐臭味、摇摇晃晃走来走去的尸体，迈尔斯愉快地耸肩。
露出阴沈笑容的他，对于会走路的尸体完全没有一丝嫌恶。因为他早已看惯尸体了。平常都是躺在地上，只不过现在会走动而已。
「那个名字很耸动的秘术，有够方便的。明明连尸体也可以担任劳动力的，但没想到几乎被世人遗忘了。」
「毕竟一般人不会想到鞭打尸体要他们工作吧。」
「哦哦，是老板啊。你回来了。」
迈尔斯迎接从尸体群中走出来、面容跟死人没两样的活人。用秘术操纵尸体的活死人，以及提供尸体的大坏蛋。这里可真是罪孽深重到神清气爽的地方。
「我可是早就没有良心让我因为这样就动摇啰。是说，地下室的千金小姐怎么样了？」
「态度很坚决。生来就是贵族的人就是不一样。」
「真不可爱。虽说那样才有调教的价值。没有欺负她吗？」
「我没那种兴趣。她终究只是吸引我儿子的诱饵罢了。」
虽然没必要确认，但迈尔斯还是问出口，比恩回答得冷淡无比。
「外头的样子呢？」
「拼命奋战呢。看到尸兵，公爵大人自豪的士兵也很伤透脑筋的样子。不过看到那些烂掉的脸还不会怕的话，就是不够有人性啦。」
从大宅的二楼可以环视闹哄哄的外围。包围屋子四周的士兵们正跟如同字面意义所示——不怕死的僵尸们奋战。敌人不管怎么砍杀都会再次站起来，就算是身经百战的勇士也不免陷入苦战。
「我的要求应该已经传出去了，他们的动向呢？有看到我儿子吗？」
「我又不知道他的长相，问我也没用呀。姑且有看到地龙离开，应该是去公爵家报告……不过完全没看到兽人。」
「……别把他当成野兽。那个可是继承我血统的儿子。」
迈尔斯一讲出不该说的字眼，比恩就恶狠狠地瞪过来。他那流露疯狂的态度让迈尔斯举起双手，垂著头退下。
从他一直在讲儿子这件事看来，能够感受到他病态的执著。当然他并非出自于爱情而要唤回儿子。就连迈尔斯都忍不住同情他的儿子。
被父亲的执迷不悟给搅乱人生，光去想像就是恶梦。
「算了，话虽这么说，也不可能放水或者减轻力道。」
比恩炯炯有神地俯视下方，等待儿子回家。
他背后的迈尔斯坐到没被尸体弄脏的沙发上，等待时机。
一味地在充满腐臭与恶意的屋子里，等待状况成熟到自己喜欢的地步——
9
当菲莉丝他们赶到阿盖尔家的时候，那里已经化为战场。
龙车全力奔驰数小时，抵达的战场呈现出地狱景象。
「这就是……尸兵……」
菲莉丝低喃，视线尽头是一名摇摇晃晃的男子，脑袋刚被矛尖贯穿，喷洒出红色鲜血——
并非如此，而是泛黄的汁液。洒落腐水的男子毫无防备地倒地。
不过，很明显受到致命伤的男子，手忙脚乱地拔出长矛，毫不在意头部破了一个洞，就伸长双手扑向眼前的士兵。
「让死人变得不像死人的邪法，『不死王的圣礼』是吗。」
目睹同样惨状的由里乌斯，发出压抑怒意之声。
别看他这样子，其实由里乌斯是个内心激动时，外表却表现得很冷静的人。被害者的性命被亵渎，使他内心无法完全压抑怒火。他手搭剑柄，像是要立刻冲出去的样子。
「——不行，由里乌斯。抢先出头余可不原谅。」
制止由里乌斯的，是在龙车内眺望战况的弗利耶。弗利耶的严厉嗓音让由里乌斯放松肩膀的力道，对自己的焦虑感到可耻。
「非常抱歉。因为眼前的光景太过卑鄙，差点沈不住气。」
「汝的心情余也了解。这状况……不容忽视。但是，一旦判断有误就会造成无谓的牺牲。一定要避免发生这种事。」
说完，弗利耶的视线转投向菲莉丝。他的视线既火热又强大，菲莉丝不禁微微畏缩。
现在的弗利耶，还保有在王城和宅邸所展现的锐利霸气。至今虽然也曾有过好几次，但现在的最惊人。
往好的方面想，弗利耶没有王室气魄。不过现在却可以从他身上看到。
「根据巴达克所说，要进行歼灭战的话，需要三个小时来集合战力……因此有必要争取时间，避免这段期间发生最糟的状况。当然，也要预防无辜百姓受害。明白吧？」
环顾周围的弗利耶如此告知，菲莉丝他们点头。
尸兵的配置，以应付包围阿盖尔家的士兵为主。其人数大约将近两百，是我方的四倍之多。
幸好尸兵虽然难死，取而代之的是毫无思考能力和战斗技巧。证据就是即使我方人数屈居劣势，包围网依旧没被突破。
目前，与库珥修同行的武官长巴达克正在征集战力，好颠覆人数上的不利。只要人员齐备，就能轻易击溃尸兵。
「不过，就算赢了，库珥修大人的性命……」
「要是不能救出被囚禁的库珥修，那就算聚集再多人也无可奈何。而且，主嫌比恩·阿盖尔要菲利克斯·阿盖尔本人。」
在尸兵出现的紧急通报后，紧接著是库珥修被阿盖尔家俘虏的报告。比恩·阿盖尔亲笔签名的信函中保证库珥修的人身安全，但条件是要将菲莉丝送至阿盖尔家。
当然，这种要求哪有可能照做。
「也不能置之不理。现在无法确认卡尔斯腾公爵安在否，若要以人身安全为最大考量，就有必要上谈判桌。」
「可是那边准备好的桌子，摆的条件再恶劣不过喵……」
直接咂嘴的菲莉丝，瞪向远方的阿盖尔家。
与久违的老家再会，但却激不起内心的一丝感慨。毕竟这是头一次这样远眺老家。对菲莉丝来说，那间大宅除了地下室的昏暗外，就没有任何回忆了。
「接下来，要怎么做？信函上是写只有菲莉丝能够穿越尸兵阵营……你相信吗？」
尸兵对接近的人类毫不留情。他们会用失去眼睛的空洞眼窝看向人类，然后冲过去。虽然不会自相残杀，可也看不出有能力分辨活人和死人。但即便如此……
「我要去。不去的话，库珥修大人会有危险。」
没有犹豫的理由。对菲莉丝而言，库珥修的命比自己、甚至比世界还重要。不管要拿什么做交换都不可惜，因为这条命根本就不足为惜。
「菲莉丝。」
「阻止我也没用的，殿下。说起来，是殿下您把我带来这的。」
「余没要阻止汝。余就算阻止，汝也会去吧。因为汝是库珥修的骑士。余对汝保护库珥修一事从未质疑。」
菲莉丝正要离去时，弗利耶这么说。声音毫不迟疑。
他这番话对菲莉丝而言，等同给予千军万马的活力。自己会拘泥骑士这身份，会有现在的自己，都是多亏了他的话。
被这份骄傲所支配的时候，弗利耶继续说下去。
「但那并不表示要用汝的命来换。汝和库珥修都要平安无事回来。这是余的命令。既然都是近卫了，懂意思吧？」
「————」
「一定要回来。余不想因为这种事失去朋友。」
堵塞胸口的这份情感叫什么，菲莉丝不知道。
弗利耶对菲莉丝说过很多次朋友这个字。他每次说，菲莉丝就会遭受跟第一次听到时同样的冲击，导致无法好好说话。
所以说就像平常一样，用不需要思考的话来回应。
「是！」
然后，在熟悉又天不怕地不怕的朋友的目送下，菲莉丝往前走。
面前是讨人厌的老家，里头有重要的主人和已经诀别的家人在等著。
「别一脸懊恼样，由里乌斯。」
望著菲莉丝远去的背影，弗利耶叫唤握紧拳头的由里乌斯。
送来的信函内容似乎是真的，尸兵毫不理睬走向宅邸的菲莉丝，可是却会扑向其他士兵。只有菲莉丝被特别对待。
为这件事安心的同时，由里乌斯忍不住为自己的力有未逮感到沮丧。
「明明像这样陪同前来，却什么都做不了，太窝囊了。朋友身陷险境却帮不上忙，我是为了什么而当骑士。」
「别那么急。汝大展身手的机会，之后可是会有好几次的。一时的焦躁，不表示汝能力不足。」
「是。感谢殿下。」
弗利耶令人意外的话，让由里乌斯忘记惊讶，只感敬佩。
第四王子弗利耶·露格尼卡的评价，就算客套也称不上好。不单单是他，而是这支以善良温柔为人所知的血脉，不适合担任执政者。因此露格尼卡王国的政治一直以来都是由上级贵族和贤人会所把持。
国民无一例外都这么认为，由里乌斯也全盘接受这点。但是，弗利耶现在的风格，真的能说只是个人品好的人物吗？
由里乌斯开始不相信王城里头的流言蜚语。
「听到的，跟真正的余……看起来不一样？」
「——。」
「好啦好啦，没什么好惊讶。余并不是不知道自己在王城内被讲成什么样子。唉——平常不太会在意……不过今天脑袋格外清晰。观察力好到可以读取真挚为国家著想的臣子的内心表层。」
自己的浅薄感觉被看穿，由里乌斯的敬畏逐渐加深。在龙车内长吐一口气的贤人，其器量不是仅凭传闻就能测量。
不过，贤人就著看穿一切的眼神，亲切和蔼地笑了。
「既然菲莉丝要和老家对决，那弥补不足就是朋友的职责。」
「对殿下来说……菲莉丝是朋友吗？」
「当然。如果汝也把菲莉丝当朋友的话，那立场就跟余相同了吧。」
令人惶恐备至地要求统一步调后，弗利耶就一脸沈思眺望大宅。红色瞳孔仔细观察大宅的全貌和尸兵。
「要是库珥修在楼上的话，菲莉丝会想办法吧……但不是的话，就必须期待汝的行动。由里乌斯，抱著这想法等待时机吧。」
恭敬接受弗利耶的话，由里乌斯自觉到自己的傲慢。
最近的菲莉丝也好，有许多矫正自己的无意识的机会。明明应该没有轻视任何事物和他人的资格，也没理由被他人轻视才对。
「我思虑还有欠周详。」
由里乌斯边摸剑柄，边为拔剑的时机做准备。
因为被弗利耶委任职务的近卫骑士是自己。
身在这战场，由里乌斯将被测试其身为近卫骑士的真正价值。
10
「欢迎回来，菲利克斯大人。」
露面迎接菲莉丝的女侍说的话，只让他产生不符场面的感伤。
好像记得、又好像不记得中年女性的脸，总之就是模糊。不过，对方认得菲莉丝。眯起眼睛像在回想什么的样子，让人印象深刻。
就算如此，菲莉丝也不会对站在阿盖尔这边的人有好感。
「打招呼就免了。在这之前，库珥修大人在哪？」
「——。老爷在等候，我为您带路。」
有一瞬间的反应像是在忍耐什么，不过女侍迈开步伐。虽然问话不被理睬，但在进入屋子的时候就等于接受遨请。无可奈何之余只好跟著她走。
昏暗的走廊，和阵阵的腐臭味。屋子里头也配有尸兵，发出拖曳什么的声音。女侍和菲莉丝都不被列为攻击对象吧，无事可做的尸兵要不就是毫无防备地呆站著，要不就是靠墙坐著，根本毫无生息。
「会觉得怀念吗？」
看到菲莉丝东张西望，女侍这么问。她似乎误会了自己张望的意思，菲莉丝耸了耸肩，以讽刺的口吻说：
「没有。别说怀念，我几乎不记得这间屋子。就算记得，那时候也没尸体走来走去喵。」
菲莉丝边说边轻戳伫立在走廊、毫无反应的尸兵的肩膀。以为尸体被怎样都不会有反应，但只要察觉到被碰触，尸体的视线就会看过来。
「您还真敢摸这种东西。」
「不过是碰尸体，没什么稀奇的。我看过很多浑身是伤的人。欸，我不是来闲聊的。」
「————」
其实可以不用理会，但还是回答了，不过自己并不想对话。打从进这屋子开始，胃部上方就感觉像在汹涌。菲莉丝十分清楚这是精神上的负担导致。
自己果然讨厌这个地方讨厌得要命。
「老爷，人带来了。」
被拒绝对话的女侍没有说话，带著菲莉丝到二楼的会客室。女侍敲门告知，里头传来男子的低沈嗓音回复。
没听过的声音——可是，却觉得背脊一阵战栗。
不是肉体也不是记忆，简直就像是灵魂记得似的。
「——回来啦，菲利克斯。」
进入室内，站在菲莉丝面前的，是蓄胡的大块头男子。仰望高个子的他，记忆里终于零零星星浮现符合的形象。
跟自己一样的亚麻色头发和黄色瞳孔，但父子的共通点就只有这样。九年前头要抬得更高才看得到的脸，确实是一样的。
「哦，这么说来这张脸有印象。」
生父比恩·阿盖尔的脸，终于和记忆对起来了。
面对亲生父子重逢，菲莉丝的话不带感动。听到的女侍皱眉，但却被比恩的夸张反应给盖过。
比恩用他宽大的手掌抓住菲莉丝的肩膀，说：
「很想问你过得怎样，不过……这打扮是怎么回事？体格弱不禁风，还有为什么穿女装？该不会卡尔斯腾公爵是异装癖吧？」
「————」
「脸色还不差，但手和脚这么细……怎么、怎么那么悲惨。」
表情痛苦扭曲
的比恩，持续对长大的菲莉丝发出感叹。
对此菲莉丝面无表情，用冰冷的目光凝视他。
——我这样子是跟库珥修的羁绊，身体瘦弱是因为在这屋子里被虐待了将近十年。如果我很悲惨，那你以为谁要负这个责任！
「不过没关系！总而言之没事了！你回来了。光这样爸爸就很高兴了。」
丝毫不觉菲莉丝的冷漠视线，比恩笑逐颜开想要抱他，却扑了个空。儿子直接穿过往前倾的父亲旁边。
然后环视室内，确认库珥修不在后叹气。
「你的废话怎样都好，把库珥修大人还来。最好是老老实实地接受库珥修大人的命令，连同这个屋子一并消失最好。」
「开口对父亲说的第一句话就是这个吗？不要搞错了，菲利克斯。你平安无事我是很开心，但这并不代表我宽宏大量到能够容许你的无礼。拿过去的事当挡箭牌就想跟我平起平坐，那你就大错特错了。」
「——我怎么可能有那样的打算！？」
双方你一言我一语。比恩著急的发言，刺激了菲莉丝。
自己在这屋子里所受的苦，可不是突然就能拿来利用的轻率之事。
——生来就有亚人耳朵的菲莉丝，出生后立刻被关在大宅的地下室。
菲莉丝的父母都是纯种人类，所以不应该会生下长有兽耳的小孩，因此他被视为是母亲与亚人私通下的私生子。
被囚禁在黑暗地下室的菲莉丝，只接受了最低程度的教育，然后就被置之不理。过了婴儿期后，他所受的待遇就越来越差，五岁之后就被塞进地下室中更小的房间里，所有的生活起居都在那里解决，就这样过了五年。
那是个不知生存意义和理由，什么都不知道的黑暗人生。
而把菲莉丝带离那个地方的，是幼年时期就威风凛凛的库珥修。是她的手把菲莉丝带到阳光下，让他成为了人。
托库珥修的福，菲莉丝头一次得以成为人。
「要是没有库珥修大人，就没有现在的我！所以说现在马上把库珥修大人还给我！什么搞错！什么父亲！？不要开玩笑了！」
菲莉丝的可爱脸庞怒形于色，边破口大骂边跺地。他抓住自己的细瘦手腕给比恩看。
「看看这细到不能再细的手！我甚至拿不起剑！没法持盾！身为那位大人的骑士，却丢人现眼到连一样武器都没法使用！脚也是！跑不快、跳不高……什么都没法做！能够保护那位大人的物理手段，我一样都没有！」
被库珥修带离大宅，赋予随从的职务后，菲莉丝就拼命努力好成为她的助力，也曾挥过剑试图背负起骑士的任务。
可是菲莉丝却没有能够让这努力开花结果的身体。
「是你们夺走的！夺走了，让我什么都没有……是库珥修大人给予这样的我这个生活方式、这个人生的过法！」
一无所有的自己被库珥修要求，成就了现今的菲莉丝。
即使被揶揄凄惨，被眨损兴趣是穿女装，只要库珥修请求，那对菲莉丝来说就有价值。
可偏偏不是在其他场合，而竟然在这个地方被否定了！
「随便对待我就算了，还想从我身上夺走什么吗！又想从我这里抢走比性命还重要的人吗！开什么玩笑……别开玩笑了！！」
可能的话，真想当场把这个自称是父亲的恶魔千刀万剐。可以的话真想用魔法把他烧成灰，再把灰一把甩进大瀑布里。
但是连要执行这种想法的能力，菲莉丝都没有。
「————」
比恩只是默默地看著激动、放任感情的菲莉丝大喊。
那缺乏感情、像是面具的表情泼了菲莉丝的激情一盆冷水。用那不知道在看什么的无人性目光。
「……想说的话说完了吗？」
「哈～啊？」
「如果你有什么想说的，随你高兴尽量说。我是你父亲，小孩发脾气是不会追究的。我们分开了这么多年……累积了很多话要说。」
「————」
菲莉丝说不出话来。
刚刚发自内心的控诉，比恩只当是小孩子闹脾气。
然后菲莉丝懂了。他理解到一点。
跟这男的对话得不到什么。自己应该打从一开始就明白才对。
——菲莉丝留在这个家的东西，根本一点都不剩。
长吐一口气。原来是这样啊。既非失望也非灰心的东西支配了胸口。
「是说，能不能不要一直说自己是父亲？我都快吐了。」
「你反抗的态度我也能容忍。因为父子重逢不需要不识趣。」
根本不听人说话。虽然没印象有对话过，但知道自己的父亲是这种人，菲莉丝差点笑出来。
对他而言血缘最接近的父子，想法落差是超乎想象。
「还是说，你的反抗是希望被当成独当一面的大人？是的话，倒也不是不能认同。假如彼此对等的成人，那还有其他的商量方式。」
「……例如？」
「磋商彼此的意见，让一方接受要求。」
说话方式很拿翘的比恩边摸自己的胡须边绕到沙发后面，手撑在椅背上，身子前倾看向菲莉丝。
「我有事找你，所以才这样把你叫回来。」
「一般只要写信就行了吧。虽然我会撕了扔掉。」
「我就承认这是绕个弯子的方法吧。但是，这一切都是必要的。我需要测试『不死王的圣礼』的经验，还有你的力量！」
「原来是这样……」
比恩口沫横飞、气势汹汹，菲莉丝终于领悟到自己被叫来的理由。
也就是说，比恩的目的并非菲莉丝本人。
「原来是需要我的魔法才能。」
「可以这么说。不过，用不著泄气。沈眠在你体内的水魔法才能……那正是我跟你之间有血缘关系的绝佳证明。阿盖尔家代代都长于水魔法……那不是私生子会有的才华！」
「是喔，太好了呢。恭喜呀～」
菲莉丝随便拍手，敷衍响应亢奋的比恩。事到如今就算想要证明血缘关系，在心灵离这么远的现在，一点意义都没有。
可是比恩却视此为最重要的事，而且逼近菲莉丝。
「从现在开始，是我跟你的对等商谈。想要要求对方做什么，就该准备相对应的报酬，对吧？」
「————」
「但是，我完全不了解你，因此没法准备报酬。所以就代替你来准备报酬。只要你实现我的期望，我就归还带你走的那个公爵。这就是条件。」
「你自己都不觉得这种做法很支离破碎吗？」
「道理是讲得通的。没什么奇怪的地方。」
就为了这种暴君式的道理，比恩就做出这种白痴蠢事吗？不是好好说给菲莉丝听，而是先绑架库珥修好跟菲莉丝谈生意。
「你真的蠢到惹人火大，是绕了一大圈我才冷静下来……所以，要我做什么？叫你爸爸吗？」
「很简单。有你的才能，是再简单不过了。——喂！」
毫不理睬讽刺，洋洋得意的比恩粗声呼唤。被叫的是默默待在房间角落的女侍。她点头回应呼唤，说：
「是带来呢？还是带路呢？」
「这个嘛……好，带路吧。菲利克斯很久没回来，也想跟我一起绕绕房子吧。对吧？」
「哈哈哈，好好笑。」
真是顶级笑话。菲莉丝一次也不曾跟父亲逛过房子。
事情发展到这里，菲莉丝了解到比恩的精神已经异常。
对话会没法好好成立也是这原因。就算违逆，恐怕也只会被强押他那扭曲的道理。不要忤逆先听他的，见机行事才是最妥当的吧。
只是变成这样子，真的让人很挂意库珥修的安危。就算以比恩现在的标准会保证她的性命，但其实根本没有可信度。
「……你的同伴，至少不会有生命危险。」
「咦？」
女侍突然对菲莉丝耳语，内容是对他的担忧的解答。女侍没有理会菲莉丝的声音，走出房间带路。被比恩催促跟上去而走出会客室的菲莉丝皱眉感到无法理解。
走在前头的女侍应该是比恩的帮手，没理由帮助自己。可是，她看起来又不像精神异常，这才是最奇妙的地方。
——很不可思议的，自己对女侍刚刚的话感到安心。
「……好奇怪。」
感觉怪怪的，不过菲莉丝先把这份不对劲放在一边。身旁的比恩莫名开心地滔滔不绝，菲莉丝就随便回应、充耳不闻。
终于，这诡异的组合来到了大宅三楼最里面的房间。
「知道这里是哪里
吗？」
站在房门前，比恩这么问。自己的记忆中当然对这间房没有印象，但贵族的屋子最顶楼又最里头的房间，很容易就能猜到用途。
「夫妻的卧室？」
「早熟的孩子。不过，正确。」
给予让人开心不起来的称赞后，比恩推开房门。顿时，溢出一股浓密尸臭味。宅邸里头也充满了类似的腐臭，但浓度跟这边都不能比。跟刚死的尸体比起来，尸臭的浓度差多了。
而这股臭味的原因，就倒在被安置于卧室的床上。
「——我的妻子。你知道吧，菲利克斯。」
躺在床上的，是保持年轻的女性尸骸。亚麻色的头发，端庄的遗容施过脂粉。不是穿睡衣而是穿著奢华至极的礼服，女性就这样沈眠于永不醒转的睡眠中。
比恩说是他的妻子。也就是说，她是菲莉丝的——
「母亲……吗？」
称尸首为母亲的菲莉丝，胸口窜过无法敷衍的痛楚。
11
「以我的魔法才华，只能发动不完整的『不死王的圣礼』，光是制作出会动的尸体就已用尽全力。可是，菲利克斯，你不一样！」
菲莉丝呆站在母亲尸体前面，比恩则是紧抓希望朝儿子大叫。他冲向床边，轻柔抚摸妻子的脸颊。
「你拥有杰出的才能。面对濒死的少女，你有著用不著咏唱魔法也能治愈对方的能力！只要有这种才华，就能完整重现『不死王的圣礼』！你应该可以让你母亲醒过来！」
看到双眼充血、说得慷慨激昂的比恩，菲莉丝终于知道这男人的真正愿望。
比恩希望用『不死王的圣礼』让妻子复活。为此他收集尸体，不断重复实验好测试邪法。
负责收集尸体的恐怕是奴隶商人。而实验的结果就是包围外头的尸体大军——到底是要冒渎死者的肉体到什么地步？
都做到这地步却还是得不到渴求的结果，比恩只好承认自己能力不足。然后回想起来有一个继承自己的血脉、才能超越自己的术师。
「你的才华是货真价实的！你就是有这种能力。你拥有让我死去的妻子苏醒的力量。我懂……就只有我懂！因为我是你的亲生父亲，我比任何人都了解你的才能有多优秀杰出！」
比恩用力抓自己的脸颊，流出来的血像眼泪一样。顷刻间淡淡的光芒包围伤口，治愈比恩的伤。自残再治愈。真是举世最没意义的治愈魔法使用法。
「只有这种程度的我办不到。但是，你不同。你是天才！没有父亲会不为孩子的才华所喜悦。你是我最棒的儿子！」
比恩对儿子的才能寄予期待，欢喜到举双手称赞。他那样子让菲莉丝觉得头晕，甚至想吐。
这么……这么的……自己的家人原来是这么的丑恶吗。
「看这个！我们家代代相传的『不死王的圣礼』术书。虽然记述得不完全，但我都可以让它实用。你的话，应该可以填补欠缺的术式使其重现！」
比恩翻找怀中，拿出一本破破烂烂的术书给他看。
他不知道翻阅了几百、几千遍了吧，上头不只污垢，还沾了血。只要稍微施力可能就会解体，这本书就是被用到这种地步。
「来，让我的妻子……让你的母亲醒过来吧！这样的话，我就把你的主人还你，而且承认你是大人。这是对等交易的条件！」
他把术书推到菲莉丝胸口。踉跄的菲莉丝接过书本。封面被干掉的血弄脏的术书，沈重得像是吸收了死者的灵魂。
可以让死者复活的「不死王的圣礼」。好歹身为治愈术师，要说菲莉丝对那力量不感兴趣是骗人的。但是，现在治愈术师的想法被压过，菲莉丝的清醒神智与人性都抗拒接受这提议。
可是，要是不看术书执行秘术的话，库珥修就会有生命危险。而且躺在面前的母亲——虽然对她一样没有家人的感情，但和母亲的尸体面对面的菲莉丝也认同：假如有复活之术，会想让她复活。
「——」
先把要不要接受这提议的决定延后，菲莉丝翻阅手上的术书。内文处处都很奇怪，许多页面都被摸得脏兮兮的。慎重应付这些的同时，菲莉丝将自己的家族所继承的秘术术式给记在脑子里。
然后。
「……只要立刻对这个女人使用『不死王的圣礼』就可以了吗？」
刻意不讲母亲，而是把她当别人，来保持自己的平静。「啊啊、啊啊！」听到菲莉丝的话，比恩的表情一扫阴霾，不停点头。
「没错，现在就用。让我妻子复活吧。这样子我们家就重逢了！」
不理睬比恩的胡言乱语，菲莉丝走近床上的尸首。他的手伸向仿佛睡著了的死亡女性，用玛那诊断生命迹象已停止许久的身体。
「死亡多久了？她似乎躺在这里蛮久的样子。」
「超过两年。为了防止身体腐败，有定期做魔处置……可是只有尸臭没法处理。但是，只要复活的话就没问题了。跟那些身上到处都有腐败脱落的尸体不一样。她的肉体还维持死亡当时的样子。」
两年前的话，对菲莉丝而言是有深刻回忆的库珥修庆生会那一年。对他来说，那一年是人生转折点，对双亲来说似乎也一样。
玛那在尸体各处运行，菲莉丝确定比恩的话是真的。除了生命迹象停止以外，母亲的肉体保持在令人想象不到是死人的状态下。
就是维持在死亡那一瞬间——
「菲利克斯。我知道你有很多话想讲，但先忍著吧。现在应该集中精神在眼下的事。你很重视主人吧？那就不可以改变心意。不然的话……」
「可以再问一件事吗？」
菲莉丝抚摸母亲的刘海，打断比恩的话。他回头用透彻的目光看张著嘴巴的比恩，说：
「——母亲，是被谁刺死的？」
12
听到干巴巴的脚步声在地底响荡，库珥修缓缓看向源头。在视线中，喉咙咕噜作响的是满脸猥琐的奴隶商人。
「毒差不多退了吧？来聊天吧，千金小姐。」
跑到地下室的迈尔斯朝靠著墙壁的库珥修笑。他那恶心下流的视线，令阶下囚库珥修轻声叹气。
「好没品的眼神。」
「刚强的个性叫人受不了呢。很多男人喜欢你这种高傲的女人慢慢变得顺从他们喔。我也是其中一人。」
「好没品的嗜好。」
面对库珥修不示弱的话语，迈尔斯显得很开心。
比恩到地下室露个脸，然后自己就被扔著不管几个小时——在库珥修的假设里，早就是武官长巴达克围攻大宅的时候。
可是却感觉不到这样的动向。纳闷是怎么一回事的她推想……
「该不会是『不死王的圣礼』吧。没有比那更蔑视王国法律的了。」
「嘿？不愧是公爵大人。知道的您真是见多识广呢。」
「是并未对外公开的秘术，但有记载曾在亚人战争时使用。……使用秘术的人不是你，是比恩·阿盖尔。」
「好可怕、好可怕。在这么臭的地下室里，怎么还可以推测到这种地步？」
被腐臭味呛到皱眉的迈尔斯肯定库珥修的推测。其实，就算是库珥修也没法光凭笼罩地下室的恶臭来肯定是谁使用秘术。会清楚断定是因为迈尔斯带著尸兵来炫耀。
「假如是刻意来要挟，恕我无法响应你的期待。」
「一般看到尸体走来走去，女孩子都会发出可爱的惨叫声喔？看你了然于心点头，就算是我都冒冷汗了耶。」
「很遗憾……我的女人味没有留在我身边。」
库珥修微微一笑，带来几名尸兵的迈尔斯傻眼。不过他的表情立刻改变，站在被困的库珥修面前指著天花板。
「那么，来跟不知道外面状况的千金小姐报告。为了救出被抓的千金小姐，骑士大人已经到上面了。只不过，怎么看都不像骑士就是了。」
「——」
他说的骑士是指菲莉丝吧。应该在王都的他，在这么短的时间内为了库珥修回到领地内。——十有八九是弗利耶搞的鬼。
风向转坏就会凭自己的判断行动。如此断定的弗利耶浮现在库珥修脑海。
「真敌不过殿下呢……」
自己的不谨慎导致事态如此。后悔己身的领导无方，对两人担心自己而采取行动感到安心和喜悦。库珥修深深叹气。
不在乎库珥修的态度，沈浸在愉悦中的迈尔斯继续说下去。
「比恩对那名骑士提出要求。只要达成，之后会怎么发展就不知道啰……连我都没法认同呢。」
「喔。」
「毕竟很那个吧？复活死人的秘术……能够使用的只有继承血统的人。哪可能