1
「所以说，爱蜜莉雅大人就把爱哭鬼毛带回来啰。」
「什么啦，那个『爱哭鬼毛』听起来很像童话故事的标题耶……」
爱蜜莉雅安慰哭得抽抽搭搭的昴，这段温情却也丢脸的时间终于结束。
而在坟墓外头迎接两人的拉姆听了事情经过后，脱口而出的就是前面那句话。但遗憾的是，自觉很丢脸的昴已经没有顶嘴的力气。
「发下那种豪语冲进去，结果却跟白天一样昏倒，给自己应该要拯救的爱蜜莉雅大人添麻烦。……你到底是活来干嘛的？」
「虽说我没力气回嘴，但有必要穷追猛打到这种地步吗！？」
「就是呀，拉姆。昴很担心我。这份心情才是最重要的。」
叹气耸肩的拉姆直接表露轻蔑，对此昴表达抗议，恢复精神的爱蜜莉雅也为他说话。
她站在昴身旁，挑起秀眉说：
「难得他进来帮我，却不小心在里头昏倒，之后又不安到哭出来，这样是很丢脸没错……」
「爱蜜莉雅酱？爱蜜莉雅酱？我又要哭啰。」
「可是！这阵子都是我被昴救……所以说，昴这样子展现自己的弱点，也让我松了一口气。」
爱蜜莉雅手贴胸膛这么说，昴忍不住屏息。
她把昴讲得太好了。昴一直以来给爱蜜莉雅看过多次丢人现眼的样子。不是只有这次，而是从相识后就持续至今。
「爱蜜莉雅酱这么说让我既开心又害臊，不过我不是很想让爱蜜莉雅酱看到这一面耶。」
「咦，为什么？」
「因为我希望让爱蜜莉雅酱永远看到我帅气无比的样子。其实我很希望你忘记我是个弱小丢脸又无可救药的家伙。」
「真是的。就只是看到一点脆弱的样子，我又不会因此讨厌你。」
手插腰又鼓起腮帮子的爱蜜莉雅说，昴苦笑带过。
爱蜜莉雅的话柔情似水，只是昴的虚荣心拒绝向这份好意撒娇。这跟爱蜜莉雅的个性，以及害怕让人感到失望的不安都无关──是昴的坚持。
「哼，好意思讲。嚎啕大哭之后才这么主张，一点说服力都没有。」
「我每讲一句，大姊你就要酸我一下……」
「好了好了，菜月先生也别回嘴了。拉姆小姐这样的态度正是她感到担心的另一面。因为不知道里头的状况，所以拉姆小姐特别焦急……噫噫！」
一脸得意的奥托，被拉姆瞪了一下就立刻安静。她真的是因为这么可爱的理由而不开心吗？好奇的昴凝视拉姆。
「干嘛？」
「……不，没事。」
但一被利目瞪视，他就立刻放弃了。跟奥托相比损伤比较轻微，是因为习惯拉姆的程度有别。不管怎样，拉姆和奥托温情迎接平安归来的昴和爱蜜莉雅。既然如此，剩下的问题就单纯只有──
「────」
别开的视线尽头，是双手抱胸的金发青年──嘉飞尔。看到他，昴很努力才把脸颊僵硬的反应隐藏在懒散的表情里头。
昴对嘉飞尔的感情复杂到了极点。与魔女之战，两人曾一度携手合作过是事实。而他惨烈的死法如今还烙印在眼底。昴想认同这点。
──但是，却也记得他在之前的世界里屠杀过村民。
那些记忆让昴没法卸下警戒。更何况，现在的昴才刚「死亡回归」。嘉飞尔敌视昴的原因就在于魔女的瘴气，而刚「死亡回归」时的瘴气最为浓厚。
他的下一步会是什么呢？面对这样紧迫盯人的昴，嘉飞尔两排牙齿互敲，说：
「你往里头冲的时候啊～老子还以为会怎样咧，平安回来就好了。所谓的『嘉芙嘉隆的果实风吹不掉』，不是笨蛋还办不到哩！」
「好痛！喂，等一下，很痛！我说会痛啦！」
嘉飞尔豪迈地笑著，同时粗鲁地拍昴的肩膀。
他的巴掌威力大到连骨头都痛得发麻，昴害怕地心想：「他该不会在众目睽睽下动手吧！？」然而从他的笑脸却感受不到他有这样的企图，单纯就是欢迎平安无事归来的昴和爱蜜莉雅。这倒是有点，不对，是相当出人意料的反应。
「就……就这样？」
「啊～？想怎样啦，是要人摸你的头来安慰你这个爱哭鬼吗？」
「你安慰我到底是谁会有好处啦。是说，不是这样……没事。」
吞回已到嘴边的话，免得打草惊蛇。至少，现在的嘉飞尔没有敌意。这是值得庆幸的事。
「应对你以及我的体味才是现下的烦恼根源……」
「那是怎样……把本大爷和你的体味相提并论，很恶心耶。」
「──。想想自己的道德缺陷，就乖乖接受吧。不说这了，详细的事先坐下来再聊吧。不然要一直站在这里聊天吗？」
「说的也是。昴哭得一把鼻涕一把眼泪的，想必累了吧……」
「爱蜜莉雅酱！」
爱蜜莉雅赞成昴的意见，同时又重提爱哭鬼话题。「对不起啦。」昴的哀嚎惹来她的吐舌道歉。
看在可爱无比的份上就原谅她的调皮，不过昴心中又有了新的想法。
──这次的爱蜜莉雅和之前不一样，没有因为「试炼」失败而扰乱心神。
而这个变化的契机，在于昴的精神状况比爱蜜莉雅还要糟，尽管说来丢脸，但至少现在的她在看过过去之后，还坚强地保有心智。
这样的心境是否能给予「试炼」好的影响，还是个未知数──
「──但有一试的价值。」
「菜月先生？怎么了吗？」
「没事。」
一群人为了改变谈话地点而迈开步伐，奥托呼唤慢了大家一步的昴。耸肩回应他的呼叫，昴快步追上他们。
──爱蜜莉雅没有因为「试炼」而心灵受挫，嘉飞尔也保持中立态度。
在「圣域」的轮回，每一次重来都有不同的面貌。这次也不例外，但却是「圣域」轮回中最好的起头状态。
「再来就是由我在这状况下测试看看，看能带回什么啰。」
不想死得一无价值。必须有效利用「死亡」。
所有的「死亡」都有意义。在这个世界里，在「圣域」不断累积的「死亡」也一样。
所以说──
「从那团影子里头带回来的东西，也是有意义的。」
微微作疼的脑袋，角落还留有与他人搅和在一起时所感受到的记忆。
──善加利用那个，应该就是邂逅魔女，以及那次「死亡」的意义。
2
离开坟墓的一行人，跟之前一样前往目前暂居的琉兹家。
在会客室交谈──与「试炼」相关的话题没有太大变化。跟之前最大的不同，就是爱蜜莉雅积极地参与这次会议。
之前爱蜜莉雅都在使命感与恐惧过去的心情中左右为难，一直都处在憔悴得一看就知道她在勉强自己的状态。不过这次不一样。
「今天真的很抱歉，让大家担心，还给昴添了莫大麻烦……不过，我正视到必须做的事了。」
在会议最后这么表明决心的爱蜜莉雅，不知道让大家有什么看法。但昴可是骄傲到想鼓掌。事实上他也鼓掌了。
就这样，这一天的会议结束，大家解散，为明天作准备。
「爱蜜莉雅酱，今天就好好休息睡饱饱吧。要是睡不著，我可以陪在你身边直到天明……」
「不用啦，我没事。比起我，昴也该好好休息吧？毕竟你今天白天和晚上都在坟墓里昏倒嘛。」
「啊，说的也是呢。嗯，你说的对。我也有察觉啦。」
送爱蜜莉雅回寝室结果被这么提醒，昴边抓头，边含混地笑。
因为爱蜜莉雅在这一轮有所改变，因此坟墓里的事──也就是昴接受「试炼」还通过第一「试炼」的事，就没对大家说出口。
让爱蜜莉雅知道昴通过了自己没能跨越的「试炼」的话只会让她自责，昴担心她会有这种不必要的想法，所以就没说了。而且这一次爱蜜莉雅坚强地保住心智，说不定挑战第二次会有不一样的结果。昴忍不住这样期待。
就算结果相同，光是知道这点就算是收获。所以有一试的价值。
──毕竟，这次的昴不再将重心放在攻略坟墓上。
只要挑战坟墓，就能在「试炼」中再度遇见艾姬多娜。她毫无疑问是救星，但现在的昴没资格去见她。
没有新情报，也没有成果，一切都准备不足──在这种状况下，就算见了艾姬多娜，也只能去撒娇而已。而只有撒娇的关系，昴是敬谢不敏。
因此昴必须要累积「东西」，让自己有脸去见她。为此
，现在的昴最该先做的，就是证明在脑内主张存在的「记忆」是否为真。
「拉姆，我有点事，可以借点时间吗？」
「下流。」
「你也太快做结论了！」
跟爱蜜莉雅分开后，昴叫住要去收拾客房的拉姆。
借住在琉兹家的是爱蜜莉雅、罗兹瓦尔和照顾他们的拉姆这三人。
本来昴今晚应该要去大圣堂和阿拉姆村村民过夜的──
「今天不是有说好吗？挑战坟墓前所做的约定，还记得吧？」
「当然。不过毛会记得真叫人意外。明明在坟墓里很忙呢。」
言外之意就是在里头又是大哭又是昏倒，昴听了闭上嘴巴。「爱哭鬼毛」这件事已经被大家尽情调侃，但现在比起这个，还有更重要的事。
「总之，约定……就是拨出时间和罗兹瓦尔大人对话吧。」
「这个约定，因为我的私人因素，希望往后延。相对的，我有事想拜托你。」
「下流。」
「不要一直重复找碴啦！」
眼神轻蔑的拉姆叹气。虽然不到毁弃约定的地步，但那是对昴擅自延后会谈明显有意见的态度。尽管如此，她耸耸肩后，说：
「──好呀。反正罗兹瓦尔大人也有说要让毛图个方便。就算有卑劣的企图，到时后悔的也是毛本人。」
「虽然给你讲成这样，但我可没怎么用下流的目光看过你哟！？」
「是呢。毕竟毛看拉姆的眼神中没有兽欲，而是更暧昧不清的情感。」
突如其来的发言让昴困惑，不过马上就了解了话中的意思。而且带给昴等同被人从死角痛殴的冲击。
因为拉姆的意思是：昴看著拉姆的眼光像是透过她在看著「某人」。
为了避免如此，自己明明有小心注意的──
「可悲的表情。因为不会让人不愉快，所以之前才没讲出来。」
拉姆对昴的动摇眯起眼睛。那不是厌烦或嘲讽，而是稀释淡化到肉眼看不出来的忧虑，但反而像利剑刺进昴的胸口。
外貌一模一样，个性却天差地远。不过，两姊妹都很温柔。
「────」
其实内心很想对拉姆吐露关于雷姆的一切。
你有个你很溺爱的妹妹，现在就躺在罗兹瓦尔宅邸里醒不过来。好想把自己对她们的心情和回忆全都坦承布公。
──但昴知道这么做的结果：还是存在著拉姆会牺牲雷姆的世界。
那一瞬间的失望与心灰意冷，使得昴说不出口。
拉姆舍弃雷姆，姊姊放弃妹妹，这种失去亲情的世界，简直要让人发狂。
「……要拜托拉姆什么？」
「嗯，咦？」
「少闭著嘴巴一脸蠢样了。让毛闹别扭不是拉姆的目的。拉姆只是想完成罗兹瓦尔大人的指示。为了这个才听听毛的话罢了。」
「这样，帮了大忙……其实，是关于嘉飞尔的事。」
仰赖拉姆难得的慈悲好意，昴终于进入有事请托的主题。话题中出现的名字让拉姆微微蹙眉。
「毛跟嘉飞怎么了？」
「──。是之后可能会有什么。接下来我在暗中活跃的时候，那家伙很有可能来干扰。所以说，要是你能绊住他脚步的话……」
「趁隙从后头叩一声敲下去，是吧。」
「要是这样做了，不是被踹就能解决的吧……」
其实，嘉飞尔的强大对只是普通人的昴而言根本无法与之较劲。在经历了第一次对峙、他进入兽化状态以及魔女战这三次战斗后，就能充分体会到。
就算拉姆使出诱惑术，结果也一样吧。这点拉姆似乎也持相同看法。
「嘉飞对拉姆著迷是事实，但这跟那是两码子事。嘉飞强到爆炸这点用不著拉姆说明吧。」
「是啊，一旦干起架来他可以不费吹灰之力就解决所有人。」
「所以才让他热脸贴冷屁股。不过是嘉飞还敢那么自大。」
跟口气相反，提到嘉飞尔的拉姆眼中泛著沉稳。无法判读浅红色瞳孔透出的情感，昴乾脆放弃去解读。
嘉飞尔是障碍，是必须翻越的高墙。只能全力以赴，不能从容面对。认定他是敌人，深信最适合攻略他的人是拉姆，所以才拜托她。
「……眼神很讨厌喔，毛。」
只是昴的沉默思考，惹来拉姆的低喃。而且不知是否是心理作用，她的视线变得冰冷。
「来到这里……不对，是不知道你在坟墓里看到什么，不过一定不是好东西。现在的眼神比起透过拉姆却在看『某人』的时候还要恶劣无比。」
「……麻烦不要胡乱瞎猜。我只是在坟墓里头睡著而已。做的梦是不差啦。」
梦──浮现脑海的是与白发魔女艾姬多娜的邂逅。
和艾姬多娜对话仅三次，没法说光凭这样就了解她的一切，不过她的存在对昴来说分外重要。
在少之又少的机会里，心灵被拯救，得到前进的力量，甚至还被救了一命。
能够坦承并讨论「死亡回归」的人──光这一点，就是莫大救赎。
「────」
昴的黑瞳和拉姆的浅红色瞳孔互相凝视了片刻。
感觉被魔女拯救一事会被责难，于是昴用视线否定这样的针砭。虽然不确定意思是否有传达出去，但拉姆突然别过目光。
「……嘉飞就由拉姆来牵制。毛就快点去进行鬼点子吧。」
「嗯，拜托了。……不好意思。你的看法没错，这我也知道。」
为了化解尴尬气氛而补上这句话，昴不等回应就离开了房间。
一出建筑物，吹拂「圣域」的暖风就摇晃昴的浏海。闻著混在夜风中的草香，昴慢慢走向森林。聚落的篝火已经熄灭，但多亏还有月光，才不至于迷路。
就这样走了一阵子，突然从琉兹家那边听到像是口哨的声响。
「……该不会是用那个在呼叫嘉飞尔吧。」
假设吹口哨的人是拉姆，那就能想像被呼叫的人是嘉飞尔。那感觉比较像是饲主和宠物，而不是男女关系。
不管怎样，很感谢拉姆愿意帮忙牵制嘉飞尔。现在比起担心他们两人的关系，还有更优先的事项。
──为了确认那件事，昴走过称不上道路的路，进入森林深处。
3
「记忆」所造成的抽痛增强，昴用深呼吸来忍耐。
咬紧牙根，额冒油汗，在前推的视野中对照「记忆」与景色。用双手拨开茂密的枝叶与藤蔓，前往连野兽都厌恶的深绿深处，不断地往里头前进。
阵阵抽痛的「记忆」──那是被影子吞噬，于所有存在被溶解搅拌的混浊中看到的一丝光明。
混浊，那状况只能这么称呼。在影子中被搅拌、溶于黑暗的昴在那儿和众多「意识」混杂在一起。那些恐怕是被魔女的影子给吞食的牺牲者的意识。昴脱离他们，是在要被搅在一块之前。
之后的奋战只是徒然殒命，但重要的不是昴的生死。──藉由影子的拥抱接触到他人的「记忆」，并带回了一部分才是最重要的。
「记忆」非常片段，还混杂了错误的解读和推测。这是许多人类混在一起会有的弊病，但利益却是无限大。
因为昴这一条命可以带回的量远超过弊病。
「再来就是确认那个『记忆』了。……总觉得细节很模糊。」
四周景色一片绿，目的地是被隐藏在森林里的设施──昴怎么也找不到曾无预期造访过两次的那栋白色建筑物。
第一次是被嘉飞尔监禁在那儿，第二次是透过辉石之力而转移到那儿。昴不知道那栋建筑物的真正用途，但「记忆」却不断倾诉。
倾诉那个地方有著「圣域」的一部分秘密。相信这说法的昴继续前进──
「──找到了。」
在森林深处找到了年代久远的建筑物后，昴擦去额头上的汗。
悄悄伫立在浓绿里的建筑物，散发著诡异气息拒绝他人进入──不，被排斥的不只人类，连动物、昆虫，一切都是。
证据就是在找到建筑物的瞬间，昴就被刺鼻臭味给薰到皱起脸。
「呜恶……这股臭味还在呀。」
用袖子掩住口鼻，多少减低吸入的臭气。对嗅觉敏锐的动物来说，这一招非常有效。事实上，除非是有所目的的人类，不然应该是不会有生物想进去。
「可是，我要进去。……正所谓不入虎穴焉得虎子。」
昴缓慢慎重地接近建筑物入口。石砌建筑物已存在很久，但似乎跟坟墓一样，不用担心会坍塌。从没有门板、可以自由进出的入口往
里头看，确认没有人的气息后，就侵入其中。
屋内很昏暗，但天花板的裂缝让月光照进室内。凭藉月光保持眼界，昴仔细地边调查墙壁和地板，边往里头走。
被监禁期间和之后的转移，昴来过这里两次，但每次都没有余裕好好调查建筑物，想说之后再来调查。像这样，因为将该做的事挪到后头而感到后悔的经验很多。虽然那也是因为有这个当下，才能感到后悔──
「这个，墙壁的凹陷处……这是，『记忆』中的……呃啊！？」
眼皮深处有火花飞散，昴泪汪汪地确认到那和「记忆」一致。
绕过一遍的设施，最里头有个比中途遇到的房间还要大上不少的空间。这里正是昴被绑架监禁的房间。房间里头有面墙壁，颜色像被漂白一样极不自然，在上头还发现可疑的凹陷处。凹处很明显是人为刻意制作的。战战兢兢确认的昴，觉得那似乎是嵌入物品用的。
──不，不是觉得，是「记忆」知道。知道这里要放上辉石。
「放上去，会变怎样？」
从怀里取出法兰黛莉卡交付的蓝色辉石。昴把让自己转移两次的辉石，慎重地放进凹陷处。
这样子会引发什么？或是什么都不会发生──才这么想，就发生了。
「──！？」
手一放掉，辉石便光芒四射。炫目的蓝光让昴屏息，立刻用手遮住脸。接著才慢慢地看向光芒。
「……喂喂。」
不觉失声。以凹处为中心散发的蓝光逐渐变弱。而光芒消失的地方──不对，消失的是原本的白色墙壁。
原本有凹处的墙壁消失，产生隐藏在后头的另一个房间入口。而看到那个隐藏房间当中的东西后，昴说不出话来。
房间正中央端放著一个大约双手可以环抱的巨大水晶。
──在美丽的蓝光水晶内侧，关著一个蜷缩身体的少女。
「这、这是……」
昴摇摇摆摆地踩进房间，接近水晶。
目光离不开。眼前的光景超乎现实，美到让人无法移开目光。
少女就在透明湛蓝的水晶里被展示，显得悲怆无比。给人的感觉像冰雕，但跟只要融化就能解放的冰块不同，水晶只要没被敲破，便是永恒不碎的。而且，敲破这水晶，就等于敲碎少女的性命。
残酷的美术品，整颗水晶最关键的少女──其长相很眼熟。
「……这是琉兹小姐吗？」
在水晶里头扩散开来的修长浅红头发。包住还年幼的肢体的连身装。在抱膝蹲坐的姿势下屈起身体。睫毛很长，闭著眼皮的样子看起来就像睡著了。
那毫无疑问是「圣域」的代表人物琉兹•毕尔玛。
正确来说，或许该称为与琉兹有著同样外貌的少女。
「不单单是水晶。这个房间的气氛，该怎么说呢……？」
被金属台座支撑的水晶绽放淡淡光芒，微微照亮整个房间。昴的眼睛习惯黑暗后，靠那微弱的光芒环视整个房间。
眼前的光景，给昴的印象是诡异的实验室。
当然，这个世界与机械无缘。这个地方也不例外，室内看不到大型设备。然而，昴确实从这个地方接收到「实验室」的印象。
这个印象恐怕不是出自于观察，而是奠基于「记忆」。
而答案八成──
「──来到这里就知道。我是这么觉得，有说对吗？」
「……这可不好说。毛宝期望的答案，老身没自信有喔。」
「这种藉口在来到这里的时候就不管用了吧。」
回过头，昴朝著出现在入口的人苦笑。听了他的话，略显疲惫的微笑脸蛋──竟然有两张。
一手拿杖和昴交谈的是琉兹•毕尔玛。而另一人是──
「白天转移时，为我带路的女生……是吗？」
「────」
贯彻沉默和面无表情，长相与琉兹一模一样的少女没有回答昴。
她跟琉兹不同，没有拿杖，服装也只有一件白色贯头衣，跟带昴到坟墓的少女一样。只不过无法断定是同一人。
彷佛要应证昴的推测，琉兹摇头。
「恐怕不是吧。这姑娘负责看守这里。在森林和毛宝见面的不过就是另一人……『圣域』的一部分耳目。」
「『圣域』的耳目……就像监视网吧。整个琉兹小姐的集团，有复数用以监视森林。所以说，在这儿发生的事你都知道得一清二楚。」
昴的话带著确信，琉兹微抬眉毛，接著点头。
「圣域」的耳目──这个说法，使昴在之前的轮回所产生的疑问获得解答。
在前前次的轮回，让昴逃离这个设施，离开「圣域」的计画──拉姆和奥托所拟定的计画，嘉飞尔究竟是如何看穿的？
而答案就是，利用许多琉兹所组成的「圣域」监视网。
「老身怎么也想不到，这件事会暴露给来到这里才半天的毛宝知道。老身住在这里非常久了，但从未有事让老身这么惊讶过。」
「不是我一个人的功劳。我能找到这儿都多亏了『记忆』。」
「记忆，又是个奇妙的答案。到底是谁的记忆来著？」
「这个嘛，谁知道呢。──八成是知道这里的某人的『记忆』吧。」
琉兹讶异皱眉，昴却不坦承「记忆」来源。并不是故意使坏，而是他判断继续阐明会很危险。
这个「记忆」是被「嫉妒魔女」的影子拥抱后所得到的情报。坦承出处的话，极有可能触犯到魔女的禁忌，因此不能跟琉兹说。
不过，相信「记忆」、认为来到这里就会有进展的昴所采取的行动就另当别论了。
昴相信来到这里，一定会接近「记忆」所主张的琉兹秘密。
「事实上，琉兹小姐就上了我这个钓饵的当。这未必是有勇无谋吧？」
「真是一把豪赌呢。都没想过被嘉宝发现的话会怎样吗？」
「想过啦，所以请拉姆绊住他。现在的嘉飞尔，应该因为被心上人呼唤而一脸好色样吧。这段期间，就是我与琉兹小姐的约会时间。」
「是不知道约会是甚么意思……不过我们不会违抗现在的毛宝。老身和这边的姑娘，都随毛宝你高兴怎么处置。」
「让步成这样我反而没法处理啦！首先，我只是想问话。可以的话，还希望你之后能帮个忙……」
状况摆在眼前。甚至可以充分想定，视情况而定，可能会跟嘉飞尔敌对。
就实际层面来说，不知道琉兹和嘉飞尔的意见一致到何种程度。因此过度期待和信任是很危险的。
「──用不著担那个心。老身说过了吧，不会违抗毛宝说的话。」
但面对昴的担心，琉兹像是提醒般重复这么说。
话中的重量让昴著实困惑不已。而琉兹朝著这样的他浅浅一笑，斜视站在身旁、跟自己有相同脸蛋的少女，说：
「不能违抗强欲使徒。──因为那是身为琉兹•梅耶尔复制体的我们所被赋予的契约。」
有气无力的笑容里带著些许看开的意思，她这么说。
4
离开实验室的昴被带到即使在「圣域」也是被孤立的一间房子。
既不能回聚落，但要继续在充满刺鼻臭味的地方继续话题又叫人犹豫，所以对昴来说这是稳便的好地方。虽说事情进展得有点太过顺利──
「疑心病真重。这种个性会因为操劳过度而早死喔。」
「这可没法当笑话，疑心病不管是重是轻，不行的时候就是不行啦。」
昴认真环顾屋内，琉兹苦笑叹气。接著她放下杖，改拿茶壶准备泡茶。
「随便坐。老身先去泡茶。」
「泡茶我来就好了吧？我被拉姆训练过，所以多少有些自信喔？」
「想请毛宝做的事多不胜数，不过现在可不行哪。」
眯著眼睛笑的琉兹，看著坐在床上的昴，和捏著昴的衣襬不放、跟自己长得一模一样的少女。
昴正犹豫著该怎么称呼琉兹本人称之为「复制体」的少女时──
「很黏我……肯定才没这么好的事咧。皮可是不打算让我逃跑吧？」
「称呼姑且不论，她没有恶意。就当作是对使徒的特别优待，好好接受就行。就当成是想偷偷恶作剧结果受到惩罚了，也不是不行喔。」
「被说是恶作剧，害得我果敢挑战的认真感一口气变弱了……」
举止老成的琉兹忠告，使得昴一脸不开心。琉兹将冒著热气的茶杯递向昴，接著坐在椅子上和他面对面。
「茶很烫，吹一吹比较好
喔？」
「我又不是小孩子，不会急著喝结果被烫到啦。」
「是因为老身身旁有个老是静不下来的猫舌头，所以才习惯提醒。」
揶揄的说法，是在讲嘴巴怕烫的嘉飞尔吧。
听琉兹的提醒，轻轻把才刚冲泡好的茶凑近嘴边，湿润一下乾乾的舌头后，呼了口气。仔细想想，像这样摄取水分是在「死亡回归」之后，也就是在坟墓清醒之后头一次。其实喉咙相当地乾渴。
就这样快快喝完茶，昴用力放下茶杯，说：
「喝完了。虽然才刚提过不稳重的话题，但可以快点进入主题吗？」
「还真急性子。不过，老身没有拒绝的理由和资格。随毛宝高兴。」
「这么老实帮了大忙。……感觉最有可能让你这么老实的理由，也就是那个『强欲使徒』是什么东西？」
昴直率地丢出最新的疑问，作为问答的开始。
第一次听到的词汇，其实连问都觉得多余。毕竟那一听就深深觉得一定跟「强欲魔女」有关。
「────」
听了问题，琉兹闭目沉思。当然，不是谈话才一开始就拒绝要求，不过这份沉默是她内心纠葛的表现。
不久，琉兹吐出与外表不搭的枯槁气息。
「……毛宝应该知道这个地方是谁亲手创立的吧？」
「谁亲手喔，罗兹瓦尔家的……不对。」
昴反射性回答，但话说到一半就察觉不对而摇头。
「圣域」的管理者是历代的梅札斯家当家，现在由罗兹瓦尔继承这个职务。可是记得有听说管理者和创建者是不同人。
「创立这里的是『强欲魔女』……艾姬多娜对吧。」
「没错。这里是魔女建造的土地，是为了完成她的目的、实现她的梦想而创建的实验场。」
「实验场……嘉飞尔也说过类似的话。」
那是在昴一行人刚抵达「圣域」，前往聚落时嘉飞尔说的话。
他称呼这里为不管用的实验场，还说是「强欲魔女」的坟墓。那时比较重视魔女这个字眼，于是就没去在意实验场是什么意思。不过那个实验室给人的印象，以及看过水晶的现在，已经叫人无法忽视那单字的意思了。
「如果这里是魔女的……艾姬多娜的实验场，那究竟是在实验什么？」
「实验内容吗。关于这点，成功案例现在就在毛宝眼前喔？」
琉兹提起嘴角，夸张地摊开双手。昴对这态度屏息，洞察琉兹的发言──其中的意涵后，看向琉兹和皮可。
「在这儿进行的实验，成果就是琉兹小姐和这女孩吗？」
「──魔水晶内不是关著一个跟老身很像的小姑娘吗？」
「……是啊，根本是一模一样。该不会琉兹小姐和皮可跟她是三胞胎吧？」
「假如只要脸一样就当成姊妹的话，那三胞胎这个数字不够用喔。」
「不够用？」
「有点少。」
你一言我一语的像在开玩笑，琉兹巧妙地带过真相。但琉兹不说清的数字──昴早就知道复制体超过二十人。
但在这边说破毫无益处。重要的是她与那个实验室和被复制体之间的关系，以及在「圣域」进行的实验的细节。
「那个水晶……叫魔水晶是吗。里头的女生跟琉兹小姐的关系是？」
自动带入新单字的昴毫不犹豫地切入核心。面对这问题，琉兹看向沉默的少女。
「这问题的答案不是只有老身。这个姑娘跟我立场是一样的。」
「也包含魔水晶里头的女生吧？」
「不对，只有她不一样。只有她是例外，因为她是本尊。」
无法消化被流畅告知的内容，昴诧异皱眉。
「本尊？本尊到底是怎么……」
「莫急莫急。老人家讲一件事就得搜寻回忆，要有耐心地奉陪啦。」
「都到这地步了，除了口气以外，别突然就表现得像是老人家啦。从旁边的皮可无臭无味来看，你这股老太婆味除了调味以外很明显地什么也不是。」
「呼嗯……这是可悲的误解。因为对老身来说，构筑成当前样子的一切全都是十分重要的、所谓『获得的个性』。」
「获得的个性？」
谈话内容接连出现不可忽视的字眼。昴拼命运转脑袋想要吸收，奈何琉兹不睬他，继续说了下去。
「也是。无臭无味……如毛宝所言，这姑娘的内部是空空如也。而且老身本来也一样。现在的老身不过是花费岁月，在空容器中灌注内容物而制成的玩意。」
「等等、等等、等等！话题进展的速度太快了！你是被创造出来的？本来是空的？重要的部分跳过没讲到，还有刚刚魔水晶里的女生才是本尊这个也没讲清楚！」
「魔水晶里头的姑娘才是本尊，真正的、一开始的琉兹。──琉兹•梅耶尔。」
听到名字，昴倒抽一口气。见他迟疑，琉兹点头继续说下去。
「那姑娘才是真正的琉兹。其他人，包含老身在内，全都是琉兹•梅耶尔的复制体……冒牌货罢了。」
冒牌货。琉兹用这个字眼明指自己和其他复制人。
这样的说明让昴一时之间接不上话。她刚刚的说明，其实在昴目击许多琉兹之后，内心就一直隐约存有这种假设。而之所以不去正视这个假设，只是因为昴不希望去相信罢了。
「认识的人」是复制人，生理对此感到嫌恶，这是来自于常识的偏见。
「知道是冒牌货后，看老身的目光就变了？」
「……不知道。我很想说没那回事。可是，想归这么想……要是问我能不能在当事人面前这样断言，实在是……」
毕竟这里是异世界，称琉兹为复制人并不恰当。她诞生的方式，一定跟所昴想像的有根本上的差异。而且，就算她真是复制人好了，生命无贵贱。应该没有分别才对。──明明大脑是能够这样理解的。
「我没有自信能够淡定点头，所以没法轻率发言。」
「毛宝真温柔。而且天真又青涩……骨子里似乎太过老实了。」
这个回答应该不讨喜，然而琉兹似乎很满意昴的回覆。视她的反应为责备，昴凝视坐在旁边的少女。
为求方便而被取名为皮可的少女正用毫无感情的目光看著屋子。她的手还捏著昴的衣襬，就像个洋娃娃一样。──但她明明具备洋娃娃不可能会有的体温。
「会感觉到有体温，不过是暂时的肉体所拥有的机能。」
「暂时的肉体……她确实在这吧。我也能碰到她。」
「要从零创造出肉体容器并不容易。老身和这姑娘是用了什么原理才能像这样子存在，毛宝想像得到吗？」
这测试人的话惹来想立刻得到答案的求知欲。不过昴克制这股欲望，埋头深思。琉兹态度认真，为了用相称的态度回应，昴动用拥有的所有知识。
「该不会是……玛那？用那个做出像精灵那样的身体？」
突然想起身旁的小猫大精灵，他的存在让人想到这个可能性。
平常待在结晶石里的帕克，实体化的时候是用玛那来形成肉体。不管是实体还是有体温的暂时肉体，使用玛那的话，不就有可能做出相同的事吗。
昴的联想让琉兹佩服拍手。
「厉害。真亏毛宝想得到。明明没人给予提示。」
「只是刚好灵光一闪。还有身边刚好有精灵，所以才想到。……这个，是正确答案？」
「几乎是了。我等复制体的肉体是以术式生成的模拟欧德为核心，再披上玛那后实体化，形成这副身体。」
「那个欧德，跟空气中的玛那不一样，是身体里头原本就有的力量吧。」
「所有生物都有欧德。因此才会有灵魂就是欧德这种说法。」
稚嫩的声音带著沉重，告知的内容让昴忍不住屏息。
被视为是灵魂的欧德，竟然可以用术式生成，这简直就是──
「虽然讲得这么乾脆，但是，那岂不就等同是在创造生命吗。」
「当然，是得齐备极为特殊的条件才有可能产生这种事态。但遗憾的是，老身的脑袋并无法理解个中详细。──只要想做构筑这个术式就是魔女探求的结果，是藉由实验得到的成果即可。」
「太没道理了。……那家伙其实很行嘛。」
创造生命，可说是足以与神匹敌的作为。成就这点的是非姑且不论，能够实现这点是值得赞赏的能力吧。──没错，这个能力值得嘉许。
可是这件事，又和创造生命被认为是禁忌的印象有别。
「
那家伙是为了什么而做这种实验？下一个议题是这个。」
「呼嗯。」
「先讲清楚，我是魔法门外汉。所以没法完全理解艾姬多娜的作为有多伟大。不过我还是知道那很了不起。」
见琉兹双手抱胸听他说话，昴继续下去。
「促使她做出这么了不起的事的动机是什么？契机为何？艾姬多娜为什么要制造琉兹……琉兹•梅耶尔的复制人？」
最大的谜团，在于「圣域」里的琉兹•梅耶尔这名少女的立场。
自称为现在的「圣域」代表的是眼前的琉兹•毕尔玛。她的姓氏跟本尊不同。从之前的话就能知道她在这个地方度过了很长的时间。既然如此，那琉兹•梅耶尔呢？她与魔女是什么关系──
「我突然想到一个可能性。」
「哦哦～愿闻其详。」
「在这类事情中最常见的一个很大的理由──琉兹•毕尔玛因为某种原因而丧命，所以才想用复制人的方式让她复活。」
挽回失去的性命，这不管在现实还是非现实都是在持续摸索的永恒难题。
对此难题，使用复制技术制造出代替品，重现死者生前的样貌，是创作题材里头常见的解决方案。而且大多时候，这种方式最后都以「即使肉体恢复，灵魂也回不来」这样的失败告终。
「根据琉兹小姐你的话和皮可的样子来看，这里的实验恐怕也是失败了。就算外表一样，内在也无法重现。」
即便如此还是不放弃，继续制造复制人的话，这简直是发疯之举。而且还重复失败了二十次以上，持续寻求灵魂会不会苏生的可能性。
可是要把这种心态归类为执迷不悟，昴又做不到。
拼命努力想要挽回某人的性命，他不认为这有错。即连当下亦仍在不断奔波、寻求最佳未来的昴，没资格说那是错的──
「琉兹小姐你们，有资格责备她吧。」
「毛宝是指『又没人拜托你做出老身来』，是吗？那种乳臭未乾的抱怨，活了太久的老身说不出口。……而且，毛宝似乎把魔女想得太美好了。」
「把魔女想得太美好了？」
没想到会被这么说，昴不禁瞪大双眼。「正是如此。」琉兹说的时候脸上带著淡淡的寂寥笑容，慢慢摇了摇头。
「不惜做这种实验，魔女也要让琉兹•梅耶尔回到这世上。所以说这名少女对魔女而言应该是无可替代的人……毛宝是这么想的吧？」
「是啊……不然，还有什么答案？」
老实说想不出有其他解答。耗费心思构筑出能够创造灵魂的术式，好让少女回到这世上。光就这点看，少女的重要性就不言而喻──除此之外，还有什么可能性。
昴的结论再度让琉兹摇头，露出痛心疾首的乾笑。
「琉兹•梅耶尔就只是名村姑。出身是有点特别……但跟魔女一点都不亲密，也没有血缘关系。琉兹•梅耶尔对魔女来说就只是陌生人，连交谈的次数都少到屈指可数。」
「────」
「对了，毛宝呀。毛宝刚刚推测这块地上的实验失败了对吧。」
「──？嗯，是啊。」
琉兹中断对话，把前不久的谈话内容拉回来。昴很困惑，但琉兹却趁他停顿时毫不犹豫地穷追猛打。
「这块土地上的实验并没有失败。老身说过了吧。──老身是成功的例子。」
「琉兹小姐是成功例子……？不，等一下！这样很奇怪呀！」
被迫接受事实，昴伸掌外推，否定这番话。
琉兹的话太奇怪了。毕竟，她自己亲身说明过。
「你不是说自己生来是个空壳，就跟皮可一样。是后来才添加素材变成现在的自己。那这样怎能说是成功呢？」
「唉呀呀呀，被面对面这么说，就算是老身也会受伤喔？」
「少打哈哈！我很认真……我是认真这么问的！」
昴认同自己的发言有欠体贴，但并不想因为这样而原地踏步。
昴的话和气势让琉兹微微苦笑，并轻轻触碰自己的胸膛。
若按照先前的说明，她那薄胸里头应该是没有心脏在跳动。可是身旁的皮可却散发体温。究竟她们的体温是从何而来的呢？
那是灵魂的证明，也是创造生命的行为，更是艾姬多娜的实验成果──。
「──空荡荡的老身和那个姑娘，都是魔女实验的成功案例。这话绝无虚假。」琉兹重复方才的话，昴也镇定急躁的心情然后点头。
琉兹•梅耶尔──魔女的目的并不是重现本尊，而是要空壳状态的人偶。琉兹的话是这个意思。但那意味著什么？
「那时候扑向魔女的女生全都跟皮可一样。」
遵照嘉飞尔的指令，复制人不畏牺牲群起扑向浑身罩著庞大影子的魔女。是想要制作只会服从命令的人偶吗？
那能算是愿望吗？那个白发魔女想做的是这个吗？
「要说是出自好奇心也太扯了，但做这个是要干嘛？想要听话人偶的话，绑架人来洗脑还比较快。不会是因为认为自己办得到，所以就想做做看这种疯狂动机吧……」
要是对方肯定的话，那到头来也就是这么回事了。可是不知为何，昴就是相信不会这么简单。
艾姬多娜制造空容器，做出毫无人心的肉体，从无到有，到底是为了什么──
「──啊。」
一瞬间，片段的可能性衔接起来，让人窥见可能性的尽头所存在的答案。
那实在是太荒诞无稽，很想甩甩头就忘掉。但是一度萌芽的想法，却一把抓住昴的大脑不肯放开。
好奇心的化身──「强欲魔女」。要与这头衔相符又合理的目的。创造没有内容物的空容器的理由。为何器皿是空的──
「──当然是为了装东西呀。」
既然空容器是完成品，那目的就是要在里头放入「东西」。
而要拿来塞入容器的东西是什么呢？想知晓世间一切，求知欲深不见底到被人称作魔女的她到底渴望什么？
魔女要放进空壳琉兹•梅耶尔的「东西」是──
「──要放的是人格、记忆、知识……也就是灵魂。」
做出推测的昴顿时感到口乾舌燥，而琉兹代替他说完。
眯起蓝色眼睛，年幼的老太太用像在看远方的眼神盯著昴旁边的分身──不能说是分身，而是相当于她的姊妹的人偶。
「魔女在琉兹•梅耶尔的肉体里放入自己。也就是──」
「──某种长生不老的型态。」
──这个结论，方是在这个「圣域」所进行的实验的真相。
5
长生不老。那是在古今中外的所有故事中都曾出现过、一种理想的生命型态。
永远不会老也不会死，不用靠轮回转世也能让「自己」留在人世间。明知那背离了生命的道理，但却不断吸引他人往这个生命的境界努力──
不过，这四个字除了夸张，也是极为陈腐的概念。
「长生不老……真意外，魔女也会想这么庸俗的事。我以为长生不老是那种很……执著自己性命的小人物才会有的目标。」
「觉得爱惜性命的人是小人物，这是个人观感；但至少魔女似乎并不轻视自己的性命。她像个正常人畏惧死亡，摸索可以远离死亡的方法。在大多数人的眼中，这种愿望只能当作笑柄而已，但……」
「但艾姬多娜却有能力去实现。结果，想到的就是这个吗。」
低头看坐在旁边的皮可，昴感到无法言说的焦躁。承受视线的皮可毫无反应，保持沉默、表情空虚，像在等待指令。
「……假如真的是空的，那我还宁可她像个婴儿一样会哭呢。」
「那并非魔女的希望。魔女想要的就只是容器……老身也没有人格，但一开始便拥有为了遵从指令所需的最低限度的知识。魔女似乎可以决定容器能从原本的村姑那儿继承某种程度的记忆。」
把记忆和知识上传到空容器中进行保存。
用简单易懂的话说起来就是这样，可是这又不是在抢救电脑资料。两人是在谈一个人类的人格、记忆、知识和灵魂。
「让新容器继承自己的记忆。之后每当身体老化不堪使用，就制作新容器再次继承记忆，这样确实是一种长生不老的方法。可是……」
假如能够继承人格与记忆，那的确可以说是克服了「死亡」也说不定。
如果人格能像资料一样保存，就算出了什么差错导致容器坏
损，只要上传到新的容器就能复活。
可以复制的人格，可以复制的肉体──艾姬多娜的长生不老法在理论上站得住脚。
像这样解读艾姬多娜心目中的长生不老法后，昴发觉了。
「啊啊，这样啊。……是这么一回事呀。」
「毛宝？」
心领神会的感觉突然沉进胸口深处，昴冒出乾巴巴的笑容。
他的笑容令琉兹皱眉，但昴没有回答她。毕竟，说了也没用。没人可以理解昴现在的内心。
──除了艾姬多娜以外，绝对没有人能理解。
「总算知道了。……你特别亲近我的原因，终于啊。」
昴感慨地对著在眼皮底下微笑的艾姬多娜这么低喃。
艾姬多娜的目的，就是准备继承自己性命的复制人，将人格和知识──也就是灵魂移转到里头，进而实现长生不老。换言之，这是为生命准备「下一个」替用品的术法。
「──这跟我的『死亡回归」差得可远了。」
打从第一次见面开始，艾姬多娜就对昴有极大的好感。
热情招待，千言万语，缩短距离，赢得信赖。她的态度就是这么明显。
事到如今终于明白，那是魔女在喜悦。发现同类的欢喜。
「我了解你那时候的心情。……我也是，高兴到都哭了。」
向她表明「死亡回归」时，昴感到被救赎。真的是觉得世界看起来都不一样了。
第一次迎接昴的艾姬多娜，一定也有这种感觉。所以她才──
「────」
理解到这边，对她的作为也就没有厌恶。不如说还涌起一股亲近感。昴对魔女的感情，果然是遇到同类而有的感激之情。
渴望长生不老的艾姬多娜，和为了拥有未来而重复「死亡」的昴。
他们都违背了「生命」理应只有一条的真理。
若是这样的话。──如果是这样的话，真正能理解昴的，而昴也能够理解的，除了艾姬多娜以外不就别无他人了吗。
「……我知道琉兹小姐你的立场了，还有艾姬多娜想做什么。那么，在知道的情况下我想问你……艾姬多娜的目的有达成吗？」
「目的，是指……」
「容器这方面，已经准备就绪。剩下的就只有让自己覆写上去而已。这个覆写的过程有成功吗？不，说得更直接一点……」
──艾姬多娜现在还活在这世上的某个地方吗？
话说到一半就断了，是因为犹豫让舌头停住。但是彷佛洞察了他的内心，琉兹摇头，缓缓地摇头。
「对魔女来说想必是遗憾至极吧。计画失败了……无人继承艾姬多娜。」
「为、为什么？是人格上传……覆写失败吗？」
「并非完全失败。总之，魔女的计画是以有瑕疵的形式达成了。」
「有瑕疵的形式，是指……」
「很简单。……对容器来说，倒入的水过多，当然就会满出来。只要溢出一部分，就称不上是原本的存在，而是别的东西了。」
讲到容器时，昴眨眨眼，看看琉兹，然后看向皮可。
「容器装不下，不是身体大小的问题吧。」
「或许该说是灵魂的容量。人类本身都是适合自己灵魂的容器。而要接收『强欲魔女』，琉兹•梅耶尔这个容器的容量不够。」
「这种事……在做之前，难道不知道吗？」
「以老身来说，完全不懂魔女的想法。只知道魔女选择的容器琉兹•梅耶尔无法满足她的期望。结果，计画失败……诞生了严重的失败作品。唉呀呀呀。」
琉兹一脸疲惫地耸耸肩，昴也持同样看法。
艾姬多娜在最后的部分犯下了魔女不该会有的纰漏。认识当事人的昴虽然觉得确实是她会犯下的疏失──
「计画因此失败……可是复制人后来又增加了，为什么？」
「……因为实验室中装著被复制体的魔水晶，只要累积了一定的玛那就会自动生成。是魔女设定让魔水晶本身有这样的机制。」
「魔水晶本身……也就是说会自动制造复制人吗？」
「结果，魔女死后徒留实验室，时至今日复制人都还在增加。……以玛那制造的身体不需要资源也能存活，这点至少还算是救赎。」
说完，亲口表明不需饮食的琉兹发出声音啜饮茶水。
「……虽然你好像在喝茶耶。」
「这是老身的兴趣。是活得这么久的期间所得到的个性之一。」
昴的无力吐嘈，获得琉兹的轻笑。被那笑容稍稍救赎的昴吐出一口又深又长的气，然后道出疑问。
「请问那个失败的第一个复制人怎么了？就算灵魂没法全部塞入，但还是继承了魔女一部分的记忆吧？就算不完整，但不也是有魔女的味道？」
「在朝容器倒水的时候，没法选择哪些是会溢出的部分吧？假如是不会对日常生活造成妨碍的琐碎记忆溢出倒还好，若是给予人格重大影响的部分溢出的话，那就没得救了。」
听了琉兹拐弯抹角的说明，昴想像第一个成为失败作品的复制人。也就是那成为了与魔女的设想相去甚远的「东西」──
「那个复制人的人格有缺陷，但因为继承了一部分的『强欲魔女』之力，所以引发了很严重的动乱。据说前前任的罗兹姑娘耗费苦心才处分掉她。」
「处分……这样啊。」
「当然，要是失败一次就放弃的话，那一开始就不会冀望长生不老。魔女反省了那次的失败，思考下次能否改变注入的灵魂量。」
「以对象是灵魂而言，能浮现这种发想实在厉害。」
这也就是说，为了转移资料，所以决定压缩资料。在某种程度上，想成是电脑资料的容量一类的概念就能理解。但不知道电脑为何物，只靠「灵魂」也做出同样想法的艾姬多娜确实非常厉害。
「不过从对话走向来看，还是失败了……对吧。」
「非也。是魔女没赶上。在转移之前，就被『嫉妒魔女』吞食了。」
听到魔女艾姬多娜的下场，而且愿望最终没能达成，昴不禁叹气。
冠以大罪之名的六位魔女，她们的末路昴也知道。在梦之城堡短暂邂逅的魔女们，不过是被第七名魔女给消灭的灵魂残渣。
抑或者，像那样仅以灵魂的形态延续下来，是艾姬多娜的意气也说不定。
「而在艾姬多娜亡故后，『圣域』就由罗兹瓦尔家管理。琉兹小姐也因此在这生活……我有说错吗？」
「跟罗兹宝相关的是对的，不过老身住在这儿是受到契约束缚。」
契约。这个字眼让昴挑眉，产生过度反应。来到这里之后，只要跟这类单字扯上关系准没好事。管它是契约、誓约、盟约还什么。
丝毫未察昴的反应，琉兹深深叹息。
「老身是一开始的四个复制人中的其中一人。为了让我们管理陆续增加的复制人以及『圣域』，因此被赋予知识和人格。直到现在，老身仍在继续这任务。」
「意思是你出生之际就被赋予了任务和人格？」
「个性是后天培养的，不过一开始很困难。虽然没有记忆，但是有任务。头一次切身感受到活著的真实感，是在出生的几年后吧。」
带著苦涩的声音，让人不禁猜想她活了多久的时光。
琉兹的人生道路有多漫长艰辛，只有她本人知道。艾姬多娜死了四百年──那是昴无法想像的岁月。
「谢谢毛宝的贴心，不过用不著一脸难过。老身认为用自己的方式完成这个使命是有深远意义在的。事态有千百种，但多亏有这里才能拯救大批同胞。维护这里确实是有价值的。」
说完琉兹微笑，让昴有种胸口被堵塞的感觉。
被拯救的同胞，就是受到歧视和偏见待遇而无处可去的亚人族，也就是在这个「圣域」生活的居民。不管魔女的目的为何，对他们而言，这里就是安适之所，总算可以安居乐业的故乡吧。
──但是这块土地将在几天后被魔兽的牙齿给啃得精光。
「────」
必须做些什么。那是昴、只有昴可以办到的事。
昴必须去做，因为有许多必须挽救的性命都在这里。
「那么，该说的话差不多都说完了吧。聊天拖得意外的久。」
「要听完琉兹小姐的辛苦，时间根本不够用……是说，这么一讲，还没听到关键呢。」
琉兹啜饮早就冷掉的茶，昴朝她竖起一根手指。
是最后的问题，也是最初的问题，答案被往后延的疑问。
「因
为话题飘得有点远，都给忘了，请问强欲使徒是什么？」
「啊，对喔。对老身来说太理所当然，所以没想到。」
「拜托了。要是不知道、不明白被这女生黏著的理由的话，我会没法镇定。」
斜眼看皮可，她打从一开始就始终没反应，也不说话，却又不离开昴。──这个答案，在于「强欲使徒」这个词汇。
「回答我，琉兹小姐。不要打哈哈，就直接说吧。」
「也是……『强欲使徒』简单来说，就是具有指挥我们琉兹•梅耶尔复制体的权利的人。其实双方的立场都近似于魔女艾姬多娜的走狗……但因为有指挥权，所以毛宝的立场在我们之上。」
「慢著、慢著、慢著！我听到不能装作没听见的话！艾姬多娜的走狗是怎样！」
「──？没有自觉才奇怪呢。能够直接到达魔水晶前面，就是因为毛宝被认定有资格吧。」
琉兹歪头，一脸不可置信的表情。看到这反应，昴张口结舌，花了几秒才稳定困惑的心情。
「……开头就说过了，我会发现那里是顺著某人的记忆。我只能请你这样理解。跟魔女……跟艾姬多娜没有关系。」
唯恐触碰到禁忌，因此讲到一半，昴就换个说法。听了这说明，琉兹陷入深思，稚气的脸蛋皱眉沉吟。
「嗯──可是，老身从毛宝的话中感受到强制力。那毫无疑问是毛宝身为使徒的证据。毛宝在坟墓里被魔女认可，有被授与使徒证明吧？」
「艾姬多娜在坟墓有给我什么吗……？」
回想与艾姬多娜的邂逅，但却想不到也猜不著。
不记得有被她说是使徒，更不记得有任何任命或仪式行为。在那场梦中，昴所得到的，就只有少量知识、安心和恐怖体验。以及──
「……该不会是多娜茶吧。」
「多娜茶？」
「魔女巧妙地将自己的体液伪装成是茶，让我喝了两次……」
「吸收了魔女的一部分吗。那就是确确实实的铁证了。」
「那个家伙，真的都让我喝了些什么啊！！」
「好啦好啦。」昴气到忍不住站起来，琉兹连忙劝慰。她对著愤慨的昴笑，说：
「不过多亏如此，状况才会变这样。也不全然是坏事吧？」
「瞒著我做这种小手脚让人火大啦！她把别人的身体当什么了！本来跟魔女扯上关系就有点麻烦了，现在又还强欲嫉妒的……」
硬是把「死亡回归」的能力授与昴的「嫉妒魔女」也好，以及擅自让昴成为自己的使徒的「强欲魔女」也好，魔女难道都是些这么自我中心的家伙吗？
一并想起「愤怒」、「傲慢」和「暴食」，到中途昴就放弃抱怨了。
「魔女都很任性自私……这我理解了。我对剩下的两个也不抱什么期待了……」
「不管怎样，毛宝获得指挥『圣域』里的琉兹•梅耶尔复制体的指挥权。老身也任凭使唤。毛宝这年纪的男儿会忍不住吧？」
「是这样没错，但对象的外表却还没到我这个年纪呀……」
这种对有特殊癖好的人来说是垂涎三尺的权利，但给昴的话却是暴殄天物。不过话说回来，若是用途仅限满足私欲的话，那确实是能在昴的目的中派上用场。
而且，藉由得到这个宝藏，还清楚地知道一件事。
「──既然指挥权是使徒的证明，那『圣域』还有我以外的强欲使徒吧。」
这问题使琉兹沉默，不过她的表情已经透露答案。毕竟昴自己也已亲眼见证过那个答案了。
指挥命令超过二十名的琉兹复制人，用在魔女之战上的「使徒」。
「是嘉飞尔吧。那家伙应该也是强欲使徒。而且如果我的想像正确，使徒资格不见到艾姬多娜就无法获得。」
而要和已经死去的魔女见面，举世仅有一个方法。
「嘉飞尔曾进入坟墓，接受过『试炼』。……琉兹小姐也说过，只是接受的话是可以的。所以说，那家伙是使徒。」
嘉飞尔挑战「试炼」的情境很容易想像：一定是鲁莽又自信满满、意气风发地冲进坟墓，希望解放「圣域」。
──因此，嘉飞尔有在「试炼」中面对自己的过去吧。
其结果，不知道他是怎么想的。但是就事实而言，「圣域」的结界没有解除。所以嘉飞尔对「试炼」的挑战果然是失败了。
然而他却成了强欲使徒。接受「试炼」后会被邀请至梦之城堡，和艾姬多娜对话，并缔结契约才对。那么，他们缔结了什么样的契约呢？
推敲嘉飞尔的目的，想到的就是守护「圣域」，这是他贯彻到底的行为。只有这一点，不管在哪个轮回里都未曾矛盾过。
可是，除去这点不谈，他的言行举止却在每一次的轮回发生矛盾。
「差异」在哪？是什么原因让嘉飞尔的行动开始疯狂？这件事和他身为使徒是否有关──不，想太多了。
用不著过度关注在嘉飞尔身上。现在没那种美国时间。
嘉飞尔那家伙是敌人。──只要当成是敌人就行了。
「琉兹小姐，指挥权的事会传达给其他使徒知道吗？」
「毕竟是肉眼看不见的变化。感受得到强制力的老身等复制体姑且不论，嘉宝应该是什么也没感受到。老身也不打算刻意提起。」
「那么，就让我刻意捉紧这一点吧。就算嘉飞尔问起，你也不准回答。」
「────」
听到昴的指令，琉兹眯起眼睛。对此昴觉得胸口隐隐作痛。慢了一步才发觉那是罪恶感──无视他人意愿强迫人服从，昴对此感到不舒服。
不想习惯的行为，可是只有现在必须忽视这种感觉。
「详情我不能说，但这对大家而言是最妥善的捷径。我跟琉兹小姐们的关系要保密。皮可她们也照往常一样工作。……我们私底下往来的事不可以让嘉飞尔知道。」
「因为要是嘉宝知道自家人跟外面的男人私通，没法默不作声吧。」
「这种说法充满恶意，我真是罪孽深重……」
琉兹的回答不知是讽刺还是抱怨，听得昴浑身乏力，却也只能沉重接受。
──别忘记，要记住啊。要是想用什么当免死金牌，就只会失去这一个世界。
──菜月•昴曾犯下的罪过，只有菜月•昴不能忘记。
「毛宝？」
「……没什么，帮了大忙。目前想问的事情就这样。我想接下来还有希望你帮忙的事，到时就万事拜托了。」
「老身不能违抗，所以任凭差遣。不管是要避开嘉宝还是当抱枕。」
「可以不要一直把我当成性欲旺盛无处发泄的男人好吗！？我很不习惯耶！」
这样回应琉兹的调侃后，昴接著要向身旁的皮可下指令。尽管烦恼了几秒心想要讲什么才好──
「你就跟之前一样，继续当作『圣域』的耳目活动。有事的时候我会叫你。」
「────」
连头都没点，接受指令的皮可立刻站起，小跑步离开屋子。得到指令就像是如鱼得水──话虽如此，表情却是毫无干劲。
「我想跟琉兹小姐密谈的时候，可以利用这个秘密基地吗？」
「屋子借给罗兹宝他们的期间，老身都睡在这里。早上和晚上大多都会窝在这。要是不偶尔用用，没有主人的屋子会坏得很快的。」
琉兹敲敲腰杆，昴大气地边点头边稍稍环视屋子。一开始被带进来时也有想过：还真的是毫无特徵的平凡住屋。
不过要说和其他房屋有什么不同的话，就是墙壁上挂著两个盾牌──被打磨过的银色圆盘，就像极力主张自身存在的图画一样被装饰在墙上。
「那是嘉宝和法兰黛莉卡以前常常拿来玩的东西。」
「……小孩子拿盾牌玩？文化差真多。」
顺著昴的视线看过去后，琉兹这么说，昴则是苦笑。用盾牌玩耍的光景很难想像，嘉飞尔和法兰黛莉卡的童年时光也同样叫人难以捉摸。
「谢谢你，琉兹小姐。今后也请多多指教……我这可不是命令喔？」
「老身也不会坏心到这种地步。身为『圣域』代表，老身今后也会继续协助毛宝。用不著担心。」
离去之际，琉兹拐弯抹角的话让昴狐疑，但是顶多就歪歪脑袋而已，没有多余反应，然后就举手离开了屋子。
在要离开前，昴突然回过头。
「对了，既然本尊的姓氏是梅耶尔，那琉兹小姐的姓氏为何是毕尔玛？那是从哪取来的？」
面对这问题，目送他的琉兹浅浅一笑。
那是虚幻脆弱到只要一碰就会瓦解的笑容。
「自称是琉兹，是被植入的任务使然。因此，老身等人的个性只能在其他地方展现。好比兴趣、嗜好还有名字……是说，毛宝呀。」
「……嗯？」
「如果不讨厌的话，能否再问老身同样的问题呢？──从明天开始。」
露出虚幻微笑的琉兹这么请求，昴对此沉默。
不过，这个请求并没有花多长的时间，就获得了首肯。
6
和琉兹分开，昴一个人走在深夜的聚落里。
目的地是大圣堂──开放给来此避难的阿拉姆村村民使用之处，昴基本上都是在此过夜。大家几乎都是杂居共枕，但村民们都没有抱怨。这份坚强对昴而言真的是大有裨益。
「得想个办法，让大家平安无事地回到村庄……」
在喃喃自语的昴脑中，熟识人们的笑容在瞬间被染成血红，被兽爪利牙残酷杀戮的模样──那是不远即将到访的未来。
犯人不是嘉飞尔就是大兔，不管哪一个，都无法逃脱「死亡」。
只将村民带离「圣域」的话是没问题的。只要以爱蜜莉雅接受「试炼」为条件，要求释放村民即可，而且不会被拒绝。
「而且待在这里……他们可能又会乱来。」
在以前的轮回中，村民群起协助拉姆和奥托，还为了救昴而耗尽心力。真的如同字面上的意思──不对，是形成了超越字面意思的惨剧，诞生了无可挽回的悲剧。
不想再有那样的经验，而且也不会再让它发生。绝对不会。
因此，决定先让阿拉姆村村民安稳离开「圣域」。为此，谈判就会牵扯到罗兹瓦尔。而这问题早已确定可以解决。
除此之外，接下来得应付的问题则是──
「──昴？你在这里做什么？」
「哇呀！」
从旁突如其来的呼唤声让昴猛然吓了一跳。因为太过专注在思考，所以完全没察觉到有人靠近。而昴这样的反应也吓到了对方。
「被吓到这样七颠八倒的，也太吓人了吧。」
「七、七颠八倒都没什么人在用了……」
面对被吓到而有点生气地嘟起嘴唇的少女──爱蜜莉雅的话，昴用平常的诙谐回应。听到他的回应，爱蜜莉雅手插腰说：
「讨厌，昴你真的很油嘴滑舌耶。害我白担心你了。」
「我没有做什么会让人担心的事，没问题啦。……不过，爱蜜莉雅酱的担心让我很开心，要是这么挂念我的话，不管有多挂念都行。就算在睡梦中我也会去见你的。」
「对不起，我不太懂你在讲什么。」
快速重振精神的昴真的油嘴滑舌起来接近爱蜜莉雅。
在残月照耀下，有别于方才分头时的装束，换上一袭薄薄睡衣的爱蜜莉雅充满如梦似幻的氛围，让昴脸颊发烫。
「你简直就像妖精呢，爱蜜莉雅酱。」
「啊，不可以哟。那样说是讲人坏话，就算是我也会生气的。」
「我只是夸奖你像妖精而已耶！」
「──？可是，妖精是邪精灵的一种吧？就算说是称赞也骗不了人。」
「求、求爱被文化差异给阻挡了……」
爱蜜莉雅不听昴解释，鼓起脸颊这么说。但在瞥见沮丧的昴后，她长叹一口气。
「好啦好啦，玩笑到此为止。……昴做什么弄到这么晚？」
「那是我要说的话。我不是跟你说今晚就别熬夜了，好好休息吗？怎么却大半夜的在外头走来走去……要是帕克在的话，会说这样对美容不好喔。」
「这个嘛，说的也是……嗯，我没法辩驳。」
昴用重复发问来隐瞒今晚得到的情报。琉兹的出身和魔女的事都没必要让她知道，那只会给她多余的负担。
不过爱蜜莉雅在晚上出来走动著实叫人在意。面对问话，她低垂眼帘。
「其实呢，跟昴讲这种话蛮丢脸的，大家解散后，我完全睡不著……所以就出来吹吹夜风散散步。想说让心情镇静一点。」
「……果然『试炼』让你很不安？」
「没有啦。……不对，或许有。不过，我自己也搞不清楚。所以走来走去看能不能找出是什么在作祟。要是这时候……」
话说到一半就中断，垂下眉尾的爱蜜莉雅挤出一个自嘲的微笑。
没说完的话，用不著问昴也知道是什么。爱蜜莉雅想说的八成是──要是这时候帕克在就好了。
「……结果，我终究只是替补人员呀。」
「什么？」
「没事，爱蜜莉雅酱……你很伟大喔。其实你应该是很想逃走的，可是你却没被挫败，还挺身对抗，让我非常敬佩。」
机会仅有一次，但爱蜜莉雅没有输给逃跑的心情，而是勇于持续挑战。成果或许不好，但是她努力要完成使命的姿态，昴一直看在眼里。
所以这是昴的真心话。
他尊敬爱蜜莉雅、拉姆、奥托还有村民们。
也很敬佩帕克、罗兹瓦尔、琉兹、法兰黛莉卡他们。
因此，必须跨越嘉飞尔、艾尔莎、魔兽使者以及大兔这些障碍。
「怎、怎么这么突然？突然这样讲……会吓到人的。」
「一点都不突然。其实我一直都这么想，现在只是终于说出口而已。要是能讲更浪漫的话就好了，但这里就仅用月夜两个字先忍耐一下吧。」
听了昴的话，爱蜜莉雅眨眨蓝紫色双眸。她的样子让昴微笑，像要拥抱夜空似地摊开双手。
「虽然不知道我的话能给你多少力量，但我要把我的心情说出来。爱蜜莉雅你行的，你一定可以克服。有我支持你。」
「昴……」
「要是我说的话带给你的力量，有帕克的一成那么多就好了。」
她其实想要的是家人的安慰，昴不知道自己能帮上多少。但听了昴的话，爱蜜莉雅握紧胸口的结晶石。
「……嗯，谢谢你。真的给了我很大的勇气。」
「有稍微帮上爱蜜莉雅酱吗？」
「什么稍微，不要讲那么奇怪的话。昴一直都帮我很多。……像今天，我失败了，可是……」
「可是，明天一定会不一样的。是这样，对吧？」
昴闭上一只眼睛眨了眨眼。爱蜜莉雅先是阖眸吐气，沉默了几秒后点头。
「──嗯，我会努力的。所以说，为我加油吧。」
「好喔！」
昴竖起拇指，朝著温柔微笑的爱蜜莉雅露齿一笑。
这个回答让爱蜜莉雅加深笑意。双方笑颜以对了一会儿后，一起走向聚落。平静的时间过去，然后出现在眼前的是岔路。
昴走向左边的大圣堂，爱蜜莉雅去右边的琉兹家──两人今晚将在此道别。
「那，爱蜜莉雅酱这次要好好休息喔，因为你的美貌受损可是世界的损失。」
「这种说法简直就像帕克。昴才是，熬夜的话会长不高喔。」
「我也差不多到了成长期结束的时候了，用不著担这个心啦！」
苦笑，互相挥手。两人就此道别。其实很想送爱蜜莉雅回去，但又不知道拉姆牵制嘉飞尔的工作会持续多久。要是一个不小心和嘉飞尔打照面的话，事情就会变得麻烦，因此只能不情不愿地放弃担任别有用心的护花使者。
──尤其只要跟爱蜜莉雅在一起太久，决心就会变钝。
「……大家似乎都睡得很熟呢。」
走完夜路，昴小心翼翼地踏进大圣堂。
建筑物里头，气氛类似礼拜堂的大厅就只有微弱的蜡烛光当照明，村民们就在里头的各个空间里安稳入眠。睡在大厅的几乎都是村中男性，女性、孩童和老人则是睡建筑物内的寝室──简陋过头的个人房，但聊胜于无。
村民没有抱怨待遇，而是遵从自身的良知行动。竟然能做到这样，昴很敬佩。还连累了同行的几名旅行商人，内心实在是过意不去。
「都这种情况了，还对我有特别待遇，实在是抬不起头啊。」
考量到大家都已熟睡，昴轻手轻脚地走到广场最里头。那边有为昴空著的一个空间，还蒙受村民的好意，备好床垫、毛毯跟枕头。
虽然昴坚决推辞过，认为自己的睡处和大家待遇相同就好，但拗不过村民。
「──菜月先生，你回来啦？」
「哦哦哦，抱歉，吵醒你了……好像不是这样子。」
听到压低的声音，昴转过头看向紧邻旁边、鼓起的毛毯──不，是裹著毛毯的奥托。他似乎窝在毛毯里头，仰赖拉格麦特矿石的光芒在看书。
「你那么晚才回来，我很担心呢。很怕你一个不小心在森林里迷路遇难咧。」
「才不可能吧。……你该不会在等我回来？」
「这才真的是不可能呢。我只是在计算滞留在这儿的旅行商人们在这段期间蒙受的损失，该向边境伯求偿多少金额才算恰当。搞得比我想得还要晚，正想著也该休息了。」
奥托边说边盖上手上的书，将发光的矿石放回皮袋。由于少了微弱的照明，他的表情也变得黯淡模糊。
只是即使看不到脸，也能知道他是在撒蹩脚的谎言。
「你是保护过头的老妈子吗……」
「好歹说是父亲吧……不对，我不知道你在讲什么。」
用随便的说法蒙混带过，裹住毛毯的奥托背向昴。不知道是不是觉得再说下去会穿帮更多；但他若是自以为还没穿帮的话，也挺可悲的。
朝著他的背影叹气，昴躺在自己的床垫上。一把毛毯拉到胸口，出乎意料的睡意就立刻上身。
不打算睡太久，但身体意外地似乎很需要休息。
「菜月先生，今天一天辛苦你了，有什么事的话可以找我商量。」
「……这家伙在讲奇怪的梦话，好恶心！」
「我说，这是对担心你的人该有的态度吗！？」
忍不住大声起来的奥托马上用手掌摀住自己嘴巴。很幸运的，周围的人没被刚刚那一声给吵醒的样子。
「还不乖乖睡觉。要是因为你吐嘈导致村民暴动的话可就麻烦了。」
「那个，我并不是在开玩笑……」
「知道啦知道啦，我知道啦。──所以不会对你说的。」
后半段的声音是只留在嘴巴里的嗫嚅，旁人根本听不见。
面对什么都不肯说的昴，奥托虽然不满，却也只能安静，不久后很快就睡著了。在那之前，昴感受著身旁的奥托，叹了声气。
奥托说的是真的。只要昴拜托，奥托一定会鼎力协助。他真的是个老好人，好到不适合当商人。
而昴亲眼看到他因为人太好而惨死。所以，绝对不会找他帮忙。
并非仰赖爱蜜莉雅、奥托和阿拉姆村村民们的帮助。
是昴要赌上自己的性命去救他们。
7
在大圣堂睡了几个小时，「圣域」就迎来黎明。
昴甩甩还有睡意的脑袋，催促意识清醒。即使睡眠时间短暂，但大脑和身体的疲劳有稍微缓和。至少这样子就用不著担心会从龙背上摔下来了。
「不过，到最后还是要仰赖你的奔驰技巧啦。」
说完，昴的手伸向站在旁边的漆黑爱龙──帕特拉修。自昨天分开后的再会，帕特拉修开心地用鼻子凑向昴。这撒娇的举动惹来微笑，昴怀著感慨的心情抚摸它的头。
「抱歉，才刚睡醒就突然拜托你工作。──又要请你跑一趟宅邸啰。」
听到昴的请托，帕特拉修发出叫声回应。在昴听来像是在说「真拿你没办法」，因此格外感谢爱龙的宽宏大量。
──清晨，昴要掩人耳目地偷偷离开「圣域」。
目的是攻克罗兹瓦尔宅邸。昴订立的方针是，宅邸的事要比坟墓优先处理。
严格来说，回去的目的是为了掌握宅邸发生的事和应对方法。按照现状，昴对宅邸发生的事，比「圣域」发生的事还要不了解。
这样下去没法救任何人。因此，昴为了掌握情况，要返回宅邸。而且──
「要是了解状况的话，也能拜托艾姬多娜。现在找她商量的材料还不够。」
要怨叹自己的无知和无能为力，要等到采取行动以后。昴现在还没有怨叹的资格。
准备不够充分，不足以找魔女商量。但并非毫无希望。
「碧翠丝不是魔女教的人。……只有这点是肯定的。」
那是在前前次的轮回中，罗兹瓦尔亲口对昴说的。
碧翠丝持有的福音书，罗兹瓦尔说那是魔书「睿智之书」的次级品，但也明确地说那本书和魔女教毫无关连。
碧翠丝与魔女教无关，那么她就不是敌人。碧翠丝是可以救的。
那对昴而言是希望。当然，碧翠丝的态度还有太多不自然之处，但现在最要紧的情况摆在眼前，就先忍著。现在先这样就好。
「要是有方法可以救出碧翠丝还有雷姆跟佩特拉她们的话，宅邸就算破关。」
触碰绑在手腕的手帕，昴将自己的目的化为语言。
若能知道应付宅邸问题的办法，就能专注攻略坟墓，然后解放「圣域」。如果两者的攻略方法都确定了，那就能突破这个双重难关。
为此，昴不知道要牺牲自己几次──
「──但那就是只有我才有的价值。」
用手指弹脸颊，昴道出自己的觉悟，刻画在内心深处。
回去宅邸。这次在第二天的大清早就出发，是所有轮回中最快的一次。以超乎以往的速度回宅邸，催促佩特拉她们避难。首先从这开始做起。
出发前，昴将唯一的挂念──把信塞进琉兹家的大门底下。内容是要给爱蜜莉雅的信，希望她别担心。
「虽然是以重来为前提的世界，但这可不是偷懒的藉口……」
这次，昴没有对「圣域」的任何人说自己要回宅邸。不过，因为有留信，所以爱蜜莉雅应该会告诉其他人。
让村民回家，还有让拉姆跟奥托同行的可能性都被撇除，这次只有昴一个人回宅邸。这样的做法造成的结果应该很简单明瞭。
尽管如此还是留下了信，主要是为了防止不必要的意外。要是昴突然下落不明，哪怕只有一丁点，「圣域」都免不了会陷入混乱。还有，昴想极力避免出现好比「有谁被派到宅邸」这类他所不乐见的变化。──但这只都是表面话。
除去这层表面话，真心话十分单纯。不想让爱蜜莉雅悲伤，仅此而已。
即使这是会消失的世界、会被自己拋弃的世界，昴都不希望爱蜜莉雅难过。就只为了这个，所以才留下信。
其实最好的做法，是自己留在这里。她昨晚的笑脸掠过脑海。
「──走吧，帕特拉修。抱歉让你久等了。」
摇头斩断依恋后，昴跨上爱龙。握住缰绳出个声，帕特拉修便轻叫一下，将头转向「圣域」外头。
它双脚一跑起来，「除风加持」立刻发动，昴感受不到地龙的晃动和风阻。帕特拉修以追上风的速度穿越了黎明之森。
「克雷马尔堤迷路之森」在这头聪明的地龙面前毫无用武之地。它的奔驰完全没有迷惘。照这样子，大概一个多小时就能出森林──
「──真是遗憾～这就是所谓的『可疑的贝尔贝从汁液就不同』啦。」
头上传来的声音让昴立刻拉扯缰绳。
接收到命令的帕特拉修立刻扬起烟尘紧急停止。停下的地龙警戒著降落在面前、双脚叉开挡路的人，向对方嘶吼。
但对方面对它的敌意，却是愉快地龇牙咧嘴。
「哈！大清早就这么有精神。真的是很有勇气的地龙呀。」
「……帕特拉修除了挑男人的眼光外，是个完美无缺的淑女。」
「就尽管疼爱它吧。──虽然你这家伙跟地龙不同，只是个王八蛋而已。」
狞猛的霸气外露，他每踩踏地面一次，就让人错以为森林在摇晃。现身的青年──嘉飞尔朝昴投以强烈的压迫感。
在这严厉的压迫感下，昴吞下口水，然后举起双手。
「……我看到我们之间有著误会。我想应该要解开。」
「误会～？有那种东西吗～？你就是要夹著尾巴连夜潜逃吧。薄情寡义的家伙。不然就是……」
停了一拍后，两排牙齿用力互敲，嘉飞尔在话中蓄力。
「──有魔女臭味的你，为了耍鬼把戏而要外出吧，哼！」
鼻子皱起来的同时也裸露敌意的他这么说。
对此，昴闭上眼睛，摸摸激动的帕特拉修的头，然后下龙让自己跟嘉飞尔高度相当。魔女的臭味──瘴气的话题，果然是他敌视自己的原因。昴叹气，但同时也感觉到莫名的不对劲。
为了让这股未成形的不对劲更加具体，昴在模糊中罗织语言。
「刚刚，你提到的魔女臭味，我被很多家伙说过。」
「……嘿～是喔。是不知道其他的家伙心里怎么想啦，明明这么臭～」
「体味姑且不论，你是看到我行动才下判断的吧。你这样也算是帮了我。至少，离开坟墓的时候你放过了我，对吧？」
「────」
见嘉飞尔沉默，昴感觉心中的不对劲逐渐成形。
不对
劲的真面目──就是嘉飞尔指出瘴气的时间点。为何不是在离开坟墓后立刻攻击，而是现在？有可能单纯是因为察觉到昴鬼鬼祟祟地行动，瘴气和疑心连结在一起，化做敌意喷发出来──
「──如果是那样的话，要是你肯讲出来，我就诚心诚意地道歉了说。」
「────」
听了昴的话，嘉飞尔散发的气氛明显改变。身后的帕特拉修微微嘶鸣，是地龙察觉危险的本能在作用吧。
不过就算没有它的本能也能知道，嘉飞尔正以危险的气势在焦躁。
「被问到不方便的事了，你脸上这么写喔，嘉飞尔。」
「……住口。别再惹怒本大爷了。」
「那可不成。这叫『取货顺道捞一把』。虽然你要是没出现的话我就会放著不管，但既然你人都出现在这儿了，我就要活用机会。──嘉飞尔，我就用你的表情猜答案。」
嘉飞尔的声音一沉，取而代之的是脸上咄咄逼人的表情热度益发加深。看著他的模样，昴竖起三根手指，然后──
「你会不开心，我猜到的理由有三个。一个是瘴气……但其实我有点怀疑。要是你的鼻子真的那么灵，那昨天的行为就讲不通。」
第一个理由是与瘴气有关的疑问。嘉飞尔的脸颊微微抽搐。
「第二个，是发现我一大早就要闪人。我确实很可疑……可是这也很奇怪。你又没有一直跟踪我却还能发现，简直就像是有派人监视我。」
第二个理由其实早就问过琉兹并得到解答。嘉飞尔的瞳孔变细。
「然后第三个理由其实连接著第一和第二个答案。我在森林看到跟琉兹小姐长得一模一样的女孩子。那女生──哦？」
第三个理由很明显地以触怒嘉飞尔为目标──话才讲到一半，昴发现自己的视野上下颠倒了。
「──呃啊！」
紧接著，背部撞上硬物，哀嚎和氧气都从肺脏被挤出。
背后感受到凹凸不平的触感──因为被人用蛮力按在大树的树干上。贴在腹部中心的手掌，把身体举到脚碰不著地的高度。
出手的嘉飞尔近距离瞪视痛苦呻吟的昴。
「──喂，你是在哪里看到的？」
「到处、都有……在森林、里头……完全没有、防备喔。」
「怎么可能有这种事。如果不想变成稀巴烂的话就少唬弄人。」
顿时，压迫身体的力道增加，内脏被挤压的痛楚痛到昴淌口水。不管再怎么挣扎，整个人就是文风不动。
「不准动，地龙。否则就把你重要的主人压烂！」
想救痛苦的昴而有所行动的帕特拉修被嘉飞尔牵制住。地龙在他的威吓下只能懊恼低吟，压低姿势伺机而动。
说起来，这是打从初见面起就处不好的两人──一人和一龙。在之前的轮回里，嘉飞尔是杀害帕特拉修的凶手，从这点来看也很明显。
就只有两名当事人不知道这件事──一这么想，就觉得痛苦稍微缓和了。
「……你是怎样？为什么现在还笑得出来？」
「这……个是、回忆笑……啦。抱歉、啦……」
「──混帐，你疯了。」
「呜喔！？你干嘛……」
这么低喃后，嘉飞尔突然放掉昴。来不及采取受身的昴直接摔到地面。正觉得对方搞什么鬼而瞪向嘉飞尔的时候──他这才发现。
嘉飞尔的眼中带有厌恶和些微的畏惧。
「嘉飞尔，你……」
「吵死了，疯子。开什么玩笑。你这小子想测试本大爷？」
「────」
昴不发一语，手贴喉咙轻轻咳嗽。他感受到帕特拉修赶到身旁，也发现嘉飞尔往后退了一大段。
距离拉开。肉体和精神都大幅拉开距离。
「混帐，你知道你刚刚有可能被杀掉吧。开玩笑。用自己的性命当赌注然后还满不在乎地笑出来？你根本就疯了！」
「被说到这种地步我会受伤的。……我才没有满不在乎咧。」
虚弱地笑著回应嘉飞尔的话，昴抓抓自己的头。
他这番话有一边是对的，另一边是错的。实际上，昴的手在发抖，胃部痛到像是痉挛。根本称不上是满不在乎。
不过，他明知这样是在赌命，却依旧惹火了嘉飞尔，也是事实。
──嘉飞尔在气什么，是什么引爆他的怒气，昴要确认清楚。
这本来是决定以宅邸为优先的本次轮回中应该要略过的调查。但是机会难得，现在不把握就没有下次了。虽说结果毫无疑问是在玩命──
「──假如只要我的命就够，那结果就是我赚到了。」
支付的牺牲只有昴的心灵的话，那真是太划算了。若是能用这么便宜的代价获得通往最适解的拼图，那不管几次昴都愿意豁出性命。
这份觉悟也传达给嘉飞尔了吧。他一脸打心底厌恶的表情，咬牙切齿地说：
「有个家伙的眼神跟你一样。本大爷最讨厌那家伙。可以的话，老子超想把你的头给捏爆。」
「那样的话会造成对双方都很困扰的状况喔。可以的话，希望你大人大量放我走。」
「在这放过你，谁知道你会不会危害到俺们……」
「──我不会背叛爱蜜莉雅，也不会危害『圣域』。相信我吧。」
昴边拍去身上的泥土边这样断言，扫去嘉飞尔的疑虑。
这是一场赌博。嘉飞尔只要不犹豫，决定收拾掉昴的话，马上就能要他性命。但是，要论断昴这个人，则还有空间。
「────」
嘉飞尔犹豫了。只要跨过红线，他的利牙就会毫不留情地咬过来。但是，这次还没跨越那条红线。
因此嘉飞尔迷惘到底该不该收起尖牙利爪──
「──你要放过我。可以这样解读吗？」
「少得意忘形。快趁本大爷还没改变心意前消失吧。」
放下手朝旁边一站、让出道路的嘉飞尔这么说。帕特拉修对他这样的态度不高兴地鸣叫，不过昴伸手制止。
这场赌博可以说他赌赢了，也可以说他赌输了。但无论何者，这次看来是没有踩到嘉飞尔的红线。
「既然都放过我了，可以顺便回答我刚刚那三个问题吗？」
「本大爷都说少得意忘形了吧。『格吕革不二言』的吧。」
「是吗。那就没办法了。」
收到嘉飞尔不悦的回答，昴耸肩后爽快收手，接著跨上帕特拉修。嘉飞尔诧异地仰望他。
「你不想说，而我也没有方法可以从你口中硬是问出来。也是可以苦苦哀求，但形势不利，这次就算了。你就留待后头解决。」
「这次……？留待后头……？你到底在讲啥……」
「不要觉得莫名其妙嘛，嘉飞尔。我知道你隐瞒著某些事，不过，我必定会揭穿的。绝对会。因为有其必要。」
昴平心静气地宣告，嘉飞尔听得目瞪口呆。两人视线交错，可是这次昴不再怕他的锐利眼神。
昴和嘉飞尔眼神中的强度，以及彼此所处的立场，全都颠倒了。以暴力占压倒性优势的嘉飞尔，被昴深不可测的觉悟给震慑了。
彷佛拒绝承认这点，嘉飞尔再次用力敲响牙齿。
「……闭嘴。本大爷要是现在就让你闭上嘴的话，那个『绝对』和『必定』都会消失。」
「真抱歉，那是『绝对』又『必定』会发生的。只要我不放弃，你隐瞒起来的秘密迟早会曝光。要恨的话，就恨自己的轻率吧。」
昴持续说著，不明话中真意的嘉飞尔被困惑给淹没。
他不明白这个「轻率」的意义。毕竟那不是现在的他，是过去的「他」做出轻率之举。而那亦是未来的「他」，也是已经不会到来的「他」。
──他们所见的现实不一样。看得见的可能性数量不同。那正是隔阂。
「你还想要阻止我吗，嘉飞尔？」
「本、本大爷……」
「有就有，不要拐弯抹角的。这样只是浪费时间。没有的话就多谢了。」
要是在这儿丢掉小命，就必须从昨晚的坟墓开始重来。要做到跟这一轮一样的条件会很累。──但并不是不能办到。
「王八蛋……你这混帐！到底想对这里做什么！你想对我们怎样！」
昴才想著他没心要阻止，正要命令帕特拉修回转的时候，嘉飞尔的怒吼就极其悲壮地响彻森林。昴叹气。
「我的目的先前就已经讲过了，帮助爱蜜莉雅。我没打算危害『圣域』啦。……我并不打算对你们做什么。」
昴的目的不是加害，而是伸出援手。
爱蜜莉雅他们不用说，里头也包含了琉兹和「圣域」的居民。要加上嘉飞尔也不是不可以，只是──
「──在抵达目标之前，一定还会惹毛你很多次吧。这点先跟你道歉。抱歉啦。」
「听不懂，听不懂听不懂听不懂……听不懂啦！」
嘉飞尔拒绝他无法理解的事。面对他的态度，昴看得很开。
要是他能理解就好了，可是又不觉得能让他理解。
带著放弃的叹息，点燃了嘉飞尔的愤怒，让他爆炸──
「那高高在上的目光是怎样！？有谁拜托你做什么了！多管闲事……这里的事，老太婆他们的过去，你根本就都不知道！！」
「我会去了解不知道的事。我会这么做就是为了去了解。」
「只会讲漂亮话的你办得到什么！就只会傻笑跟痴人说梦，用好听的话带过问题的诈欺犯──！」
「────」
「不知痛也不知辛酸的家伙，少讲得一副自以为很懂的样子──！！」
嘉飞尔愤怒地吼叫，像是要杀了一脸了然于心的昴。
即将泛白的夜晚将嘉飞尔的痛骂声逐渐吸收。响彻远方的话语之刃让昴握紧缰绳。帕特拉修改变方向，起步奔驰。
留下嘉飞尔，背对「圣域」，昴前往森林外头。
──用高高在上的目光，了然于心的态度，明明什么都不知道却还打算多管闲事。
原来如此，就跟嘉飞尔说的一样。昴一定搞错了一切。
但是只有一句话可以说得出口。
「……我知道喔。」
「────」
「我知道地狱是什么样子。──我已经看过很多遍了。」
假如人世间有地狱，那昴至今已看过许多次。
不知重复多少次的结局，无数次的地狱光景让昴想要别过目光，却深深烙印在眼底，被迫亲身去品味，被迫以心灵去体会。
正因如此，才能对嘉飞尔这么说。
坚强无比得彷佛能让人安心。只留下笑容，像要给予他勇气似的──
「──看过地狱的人，只有我一个就够了。我就是为此而存在的。」