1
──对小时候的奥托?思文来说，世界是地狱的摇篮。
「×××××××」「●■●■●■●■」「＊＊＊！＊＊＊＊──！！」
不绝于耳，一天二十四小时都听得见听不懂的声音。
有时像哭喊，有时像怒吼，有时像歌唱，有时像临死哀嚎，各种声音都强迫奥托收听。
不管去到世界的哪个地方，声音都不肯放过奥托。
他根本不知道那是与生俱来的恩宠「言灵加持」的效果。
──为什么大家在这么吵的世界里还能正常地活下去呢？
置身于连近在身旁的人的声音都听不清楚的地狱中，奥托产生这个疑问。
即使双亲抱起自己，笑著跟自己说话，自己也听不见。不管那是多么深情的话，声音都被为数众多的杂音给淹没，因此奥托根本听不到。
不会笑，不会生气，不会哭，没有培育出任何一种可被称为情感的情绪，是因为外界的所有活动对奥托来说全都是噪音。
面对儿子异于常人的状况，双亲努力地想要了解个中源由。也看过很多治疗师，拼命地想要找出并根绝原因。然而，奥托的异常源自于能听见的声音太多，导致听力异常──这种加持恩宠唯有持有者才能理解。
因此，双亲的爱很自然地转移给了奥托的哥哥和弟弟。跟奥托不同，两个兄弟都很正常成长，接收三人份的爱长大。
对此，奥托并不恨父母和兄弟。其实说起来也就只是他并没能拥有强烈到足以去憎恨什么人的关心，但家人为了他非常拼命这点他还是能理解的。
虽然无法用语言沟通，可是还是很感谢他们。这股感激之情对哥哥又格外强烈。
──就算听不到声音，但还是可以用文字沟通啊。
察觉到这点的，是念书给奥托听的哥哥。在哥哥的教导下，奥托开始学习文字。只不过学起来可说是困难至极。
毕竟无法用声音去理解文字的意思。为了理解单字代表的意思，奥托花了比普通小孩还要多十倍的时间，每天坐在书桌上认字。
所幸那不是什么苦差事。很讽刺的，奥托也不具有会让他觉得努力很辛苦的感受性。对于没法过正常生活的年幼的他来说，念书可以打发时间。
『──谢谢爸爸妈妈。』
奥托还记得，自己用拙劣的字迹所写下的感谢文字，让父母泪流满面。
虽然没法用感情去了解感谢为何，但却自觉自己受到了应该感谢的照顾，因此年幼的他基于义务感用白纸黑字写下感谢。父母因此流下的眼泪，使得他大受刺激。
这是什么？为什么他们要哭？是什么涌出来了？
──那恐怕是自己出生之后头一次放声大哭。
所以说，那是奥托第二次的呱呱落地声。
「背噜哭逼机漏都妹撒欸塞勒」「NRTMKMEEIAI」「咪～咪～姆～美～咪～」
在那之后没多久，奥托就从原本无法理解的地狱合唱里找出了规则。
不绝于耳的无数杂音，终于可以凭自己的意识去筛选。到了能够完全区别人声和杂音的时候，刚好是奥托的八岁生日。
跟同龄孩童相比较晚认识世界的奥托，在驾驭了加持之后便开始迅速成长，彷佛乾沙吸水般贪婪地吸收一切事物。很快地他就追上了同龄──不，是发挥了超越同龄少年的才干。
──然后，因为人际关系搞砸，因此被同龄的人排挤。
「为什么大家能够在这么困难的世界中正常地活下去呢？」
学习方面已经完全补救回来，可是问题出在人际关系──太慢社会化的奥托，只能不断累积本该发生在幼年期的失败。
而最大的问题，还是在于奥托与生俱来就无法与之分离的加持。
「大大的，光芒，走了。」「来了，看到了，过去了。」「喂，怪物要来了。」
十岁的奥托，发现可以下意识不去理会的声音产生了变化。过去听起来毫无意义的声音，如今变成有意义的字句。就这样，反覆验证声音的变化后，奥托终于知道原来自己有加持，也知道了儿时地狱的真面目。
知道加持存在的他，立刻找哥哥商量这件事。教导他识字的哥哥，是遇到事情时最可靠的明灯。
「嗯，这样啊。嗯……这个，怎么说呢。奥托，你的能力，嗯，很厉害。我知道很厉害……但是，怎么说呢。以后不要在有人的地方跟恶烂虫说话。」
听了奥托的自白，哥哥面色铁青，但还是给予真挚的建议。
原来如此！奥托内心极为感动。加持是世界给予的祝福，但这世上有人把加持用在坏的地方，也有坏人想要利用有加持的人。为了保护自己不被坏人给盯上，因此要隐瞒自己有加持。不愧是哥哥，给的建议非常对。
──奥托的加持能力只隐瞒了三天，就被同年纪的人们得知且被唾弃。
契机在于奥托偷偷跟家里的地龙说话时，被弟弟看到了。莫可奈何的情况下，只好跟弟弟坦白加持的事，没想到弟弟又偷偷告诉朋友。
于是一传十十传百，少年少女纷纷跑来确认。为了证明弟弟没有说谎，奥托只好使用加持之力，结果把整个镇上的恶烂虫全都叫来了。
──不懂看人脸色的恶烂虫白痴跟他的名字，转眼间就传播开来。
在那之后，奥托决定再也不使用加持的能力。隔了几年后终于不再有人提起当时的事。当他迎接多愁善感的十四岁时，讨人厌的黑历史终于销声匿迹。
──然后十五岁那年的冰季，奥托得罪了镇上有权有势者的女儿，于是被赶出故乡。
总之事情始末大幅省略，讲得直截了当就是被卷入了男女之间的爱恨情仇戏码。
就在那个女生的生日派对当晚，她的男朋友咒骂自己的女友竟然跟别的男人在一起，还连带牵拖把奥托家也骂了一遍。在他的鬼吼鬼叫中，掺杂了一句：「混帐恶烂虫白痴！」
家庭平白无故被骂，又被挖出黑历史，使得奥托忘了保持平常心。
因此奥托重新使用能力，为了洗刷自己的嫌疑而拜托城镇的生物。结果得知有问题的那一晚，那个女生其实周旋在七个男人之间，于是奥托痛快地对那个可怜的男人说：「你是她的第八个男人！」
结果不但被对方痛扁，异性关系被曝光的女生还雇用杀手解决他。奥托只能离开家乡，靠著父亲的人脉进入熟人的商会。
在那儿累积从商经验，以旅行商人踏上旅程是在十六岁──奥托?思文成了一个独立的男子汉。
在那之后的旅程，简直是由苦难交织而成。
奥托的星座八成会招惹不幸和灾难：运送会破损的商品时就会遇到坏天气，想要缩短行程而走山路结果被山贼攻击，和其他旅行商人一同露宿就只有他全身被虫咬，真是苦不堪言。
尽管遭遇了诸多不幸，奥托之所以能苟延残喘地活下来，都多亏了他那能够抵销掉不走运的商业才能。没有大赚也没有大亏，以商人而言有种颓废的平衡感，眨眼间就过了四年。
『少爷，请睡一觉吧。』
那天晚上这么说的，是奥托的唯一旅伴，爱龙忽尔芙。
被赶出故乡已五年，奥托没有心灵受挫回归老家，都要感谢忽尔芙。其实它就是害得奥托加持能力在弟弟面前曝光的契机，所以算上来，彼此的相处时间长达十年。
『明天有笔大生意吧？会影响到喔？』
忽尔芙的关心惹来奥托的笑意以及点头。明天有一笔大生意，奥托相信那是他身为旅行商人的转机。
然后转机到来。──生意崩盘，反而欠下钜额债务。
买来囤积的油没法卖出去，相反的自己脱手的铁制品市场需求量激增。奥托领悟到：判读时势失误，导致自己的旅行商人性命陷入危机。
假如没法一次逆转财务状况，那自己就不得不卖掉忽尔芙。不仅如此，还有可能要哭著回老家。
对奥托来说，那是绝对不可以跨越的领域。
奥托深爱家人，也自觉被他们所爱。而且也知道小时候的自己一直给家人添麻烦。
小时候的那十年，就已经把这辈子麻烦家人的份给用光了。之后的人生，必须要回报那十年的恩情。
有借有还是人间真理。因为奥托?思文是商人之子。
──熟人带来可以大赚一票的生意上门时，奥托马上冲到金主那。
对方的委托不是商品，而是要租借龙车当代步工具。奥托跑得比谁都还要快，即使忽尔芙说：「这笔生意最好别接喔，少爷。」依旧充耳不闻，使用加持能力一直线地冲向目的地，然后──
「唉呀唉呀唉呀……那么勤勉是要上哪去呀！」
──然后，事情就变大条了。
被一票眼神诡异的人给抓起来，奥托这才确信自己倒霉到了极点。跟忽尔芙被拆散，还被捆起来扔进冰冷的洞窟中，奥托在万籁俱寂中绝望。
绝望。没错，绝望了。奥托有生以来头一次绝望。
为什么呢？因为此时此刻的奥托将加持的力量发挥到极致。为了找出逃跑的方法，使用加持想向森林和洞窟的生物求助，好在熟悉的地狱中找出一条活路。
──然而以前吵得要命的地狱合唱，在这儿却啥都听不见。
不曾体验过这种压倒性的寂静。以为自己已经走过地狱的奥托，这才知道这片寂静方是真正的地狱。直到那一刻才初次了解到：「死亡」接近的脚步声就是静谧。
结束了，完蛋了。手脚放弃挣扎，双眼的光彩消失。什么都没做好，最后凄惨地死在冷冰冰的洞窟里。──但这股绝望却突然告终。
「好咧，把魔女教的白痴同伙一个不留全干掉！偶不是在开玩笑的啦～！」
洞窟响起大嗓门，把已经放弃的奥托给拉回现实。
他抬起头，用沙哑的声音求救。听到他的声音而现身的，是口操卡拉拉基腔的大块头犬人族。
「小哥，运气很好咧～！要是偶们没来，你铁定会被那些家伙杀掉！可得好好感谢少年仔首领啦──！」
「少、少年仔首领……？」
「偶们的指挥官，既是首领又是少年仔所以就叫少年仔首领啦！他可是小哥你的救命恩人捏！」
「哦、哦……知、知道了。谢谢。既然如此，也得对那一位……」
道谢不可。抬起头还没讲完这句话，奥托突然发现。
面前的犬人一脸惊讶地看著自己。不明白他为何有此反应，不过对方从口袋掏出白色毛巾扔给奥托。
「干啥咧，要哭也要躲起来哭呗。男人在人前掉泪成何体统。」
「咦，我……哭、哭了？」
「泪水呀～是心滴汗啦！卡拉拉基是这样说滴。嘎哈哈哈哈！」
说完，犬人就背对奥托，留颜面给他。觉得莫名其妙的奥托拿起毛巾擦脸──这才发觉自己哭了。
泪水扑簌簌滚落。而且一自觉到在哭，溃堤的泪水就更加泛滥。
「啊，可恶……什、什么啊，怎么会……怎么会……！」
奥托用毛巾按住脸，拼命挡住不肯停歇的泪水洪流。
不清楚自己为何会流泪。──不，骗人的。其实早就知道了。
「我、我没有死……太好、太好了……！」
一事无成，甚至还没报答蒙受过的任何恩惠。
要是在这边死去，奥托会在连活著的意义都不知道的情况下消逝。
如今苟活于世，终于让他了解到这点。
──每当人生中出现流泪桥段，就代表奥托脱胎换骨。
来到这个世间后的第一次呱呱坠地声。
知道家人的爱，知道自己的心灵之所而有了第二次的呱呱坠地声。
然后，与「死亡」的绝望擦肩而过，理解到活著的目的与意义，第三次哭泣的这一天。
──奥托?思文于这一天再度发出呱呱坠地声。
2
「──其实他根本就没有拜托我争取时间。」
踢著地面奔跑，从事不适合自己的肉体劳动，奥托苦笑。
很想忘记自己丢人现眼哭喊的时光，但讽刺的是，每段哭泣的记忆都很重要，想忘也忘不了。
那时候，救了自己、名叫里卡德的兽人，没有将奥托大哭一事告诉任何人。这份人情，有朝一日必定要回报。
还有──
「借了欠了就一定要还。──谁叫我是商人呢。」
──救了自己一命的少年首领。
奥托?思文非得要报答菜月?昴。
拯救自己性命的恩情，要赌上性命来回报。
有借有还可是商人天经地义的座右铭。而且最重要的──
「──这是为了朋友啊！！」
身为商人，身为一个人类，奥托于现在此地赋予自己坚持到底的课题。──还想在里头多加一个「身为男子汉」的标签。
因此，奥托?思文主动挑战胜算薄弱的战场。
上了赌桌，不但置胜算于度外，还把自己的存在全都拿来压注，赌菜月?昴会胜利。
这就是奥托的商人魂，友情的证明。
「──吼吼！！」
──从远方的陷阱方位传来震天巨响的野兽怒吼。
以此为信号，奥托解放自己的加持──委身于怀念的地狱之中，使尽吃奶的力量继续奔跑。
3
『好可怕的声音。』
──知道啦。嗯，我早就知道了。
『后面，可怕，冲过来，正在过来。』
──我就说我知道了。那也在我的计算之内。
『会死。会死喔。好可怜。』
──算我求你们，能不能不要这么悲观！？
解放「言灵加持」后，跑在森林里的奥托听到无数声音。
那是森林里的虫鱼鸟兽、所有有意识的生物的声音。从里头筛选出跟自己有关的声音并详加解读，可说是削减灵魂的胡来之举。
在奥托与加持相伴二十年的人生中，从未做过这么乱来的事。
置身在广大森林内，奥托的耳膜听取的声音数量十分庞大。
天空、树木、泥土、石头，都存在无数生物。这些声音他全都听在耳里。
问题不单单是听取大量的声音。
「言灵加持」会强迫奥托理解话语内容。也就是说奥托的大脑被迫理解闯进耳内的声音，而一旦超越极限──
「噗……！」
头痛如刀割，奥托立刻靠在旁边的树干上。想要擦掉额头上的汗，却看见袖子上有血。是鼻血。从鼻腔流淌血液是大脑负荷过量的副作用吗？这么说来从刚刚就一直严重耳鸣。
「啊～我都不知道，我的加持持续使用会变成这样子啊。该说很难仔细使用吗……总之不方便这一点很伤脑筋啦。」
从昨晚开始就一直在使用加持，几乎没有停顿。与森林里的生物对话，拜托它们协助自己设陷阱，拼命地想方设法，竭尽全力到要吐血的地步。
粗鲁地擦去鼻血，奥托边抱怨边再度奔驰。
脚步踉跄，但是加持不能中断。要是没有透过加持执行人海──是「生物海战术」的话，自己的逃跑戏码就演不下去了。
以森林中的生物为耳目，仰赖它们的声音，只能用这种方式争取时间。
「菜月先生她……有和爱蜜莉雅大人说到话吗……」
要争取让昴跟行踪不明的爱蜜莉雅对话的时间。
忍耐头像要裂开来的疼痛，都流鼻血了仍旧拼死拼活，全都是为了这件事。因为那个行为与胜利攸关──不，胜利其实不算是太大的动机。
就只是想让昴有时间面对爱蜜莉雅而已。这个动机才强烈。
用不著担心昴找不到爱蜜莉雅。他会找到的。找到之后会怎样，就看他们自己了。自己顶多只能帮到这里。
──为什么自己要这么地挺昴呢？
可能是为了混淆头痛和耳鸣，这个疑问介入了奥托的思考。
因为昴是自己的救命而人，为了偿还恩情而协助他是事实。
而为了昴这个朋友两肋插刀，也不是骗人的。
可是自己是只为了这些理由，就会做得比对方要求的更多，不计较利害得失，变得拼命到这种程度的人吗？
「……啊，是这样啊。」
苦思烦恼后，奥托突然觉得茅塞顿开，笑了。
因为察觉到自己为什么会这么拼命地挺昴。
「不被了解的痛苦……我不是比任何人都还要清楚吗。」
可以听见他人听不见的声音的能力「言灵加持」，逼使奥托活得孤独。
让他暂时远离了家人的爱，又跟许多朋友有鸿沟。加持带给奥托无法被他人理解的痛苦，无法将只有自己听得懂的话传达给他人的痛苦。那种感觉变成心灰意冷，慢慢又转变为对自己的失望。
──这一点，昴在向奥托坦白苦恼之前也是一样。
所以奥托信任昴，把他视为过去的自己而努力奔走。
现在明白了。终于知道了。
根本不是什么冠冕堂皇的理由。奥托想救的不只是菜月?昴，还想藉由帮助他，好救赎过去的自己，过去的奥托?思文。
「找、到……了──！！」
「──！？」
察觉到自己心中的另一个想法时，奥托被突如其来的冲撞给撞飞。头痛扰乱了集中力，因此直接吃了这一击，整个人从脸倒在柔软的泥土上。
「噗！呸！都已经、到这里了……呜恶！」
「不会让你得逞！不会再让你趁心如意了！」
奥托吐出落叶想要起身，腹部却被脚掌踩著。没法呼吸，肺部的空气被挤出来，令他出声哀嚎。接著整个身子被翻转，仰躺向上。
呈大字形仰望天空。从树枝的缝隙间看到的天空有日光──奥托气喘吁吁之际，视野里头出现一脸不开心的嘉飞尔。
他撩起被泥土弄脏的浏海，手指搓自己的鼻子，说：
「……还真会弄些小手脚呢。鼻子不灵，视野又被虫遮住，连耳朵都被虫叫声吵到不灵光。不过，就到此为止了。」
「说、说什么呢……胜负还没呕噗呼！」
「俺说过了，不会让你得逞。──因为小看你，害得本大爷落得这下场。」
倒地的奥托只是嘴硬，腹部就被嘉飞尔踩住。嘉飞尔的脚一施力，奥托全身上下就发出悲痛声。
骨头吱嘎作响，奥托边呻吟边挥舞四肢。
「呃、噫、咕呜……！」
「俺不想太粗鲁，而且也没时间了。快点把石头还来。这样就够你受的了。」
嘉飞尔一点一点施压，想从奥托那儿要回石头。口吐白沫的奥托痛苦地翻找口袋，抓紧偷来的辉石。
力量差距鲜明到让人想笑，同为生物，却完全是不同级别。自己承受了极大的痛苦，就算在这边认输也没什么错。而且以争取时间来说已经做得非常出色。只要归还这颗石头──
「呼哈！」
「……你笑什么？」
脸上被鼻血弄脏的奥托，明明被用力踩却还发笑，惹得嘉飞尔面露不快。那是心生畏惧的反应，奥托小时候就看过，也觉得他那像在看异类的眼神是正确的。
现在的自己肯定有毛病。因为，之前才在冰冷的洞窟中，怀著「不想死」的念头绝望到了那种地步；在那之后不过短短几天，却自发性地让自己面临了性命危机──这也未免太夸张了。
「在这放弃的话，就太浪费了。……难得演这么痛快的角色。」
嘉飞尔立刻察觉奥托会这样讲，源自于两人在实验室里的对话。「你不够格接这戏。」轻视奥托的话如今就像一记回马枪。
「王八蛋……！」
就像昴说的，去做被人以为办不到的事情，真的很有意思。虽然这样显得性格恶劣，但这股快感真的会叫人难以自拔。
感觉被坏朋友传染了，奥托为之一笑，结果促使嘉飞尔改变态度。
原本的疯狂怒意消失无踪，取而代之的是敏锐澄澈的战意。这证明了嘉飞尔视奥托为敌人。
同时也是嘉飞尔认定必须在这收拾掉奥托的证据。
「……最后我可以讲一件事吗？」
嘉飞尔移开放在腹部的脚，像在表达敬意般端正姿势时，奥托朝他出声。对此嘉飞尔点头道：「嗯。」
又不是遗言，但嘉飞尔还是大发慈悲愿意听。假如他只是个野蛮人，早就给奥托致命一击了。
嘉飞尔是战士。──所以，才会上最后这个陷阱的当。
「虽说是我起头的……不过你到这之前都在搞破坏呢，嘉飞尔。」
「──怎样～？」
「那些住家被你破坏的居民在抱怨啰。──说要惩罚你。」
手贴肚子撑起上半身的奥托，周围开始发光。
那是累积到可以目视的庞大玛那量。森林里的协助者分给奥托的魔力元素──为了仅限一发的大招。
嘉飞尔察觉到异状，龇牙咧嘴有所行动。但已经太迟了。
「──亚尔?多纳。」
充斥整座森林的玛那透过奥托的门，回应咏唱干涉世界。
爆发性膨胀的魔力潜入大地，凶猛诞生的土石流粉碎森林树木，扑向路上的嘉飞尔，质量形成的暴力一口气砸过去。
「嘎啊啊啊啊啊──！！」
连震耳欲聋的咆哮都被土石大浪吞没、咬碎。
使出一辈子都不可能有办法操控的魔法后，奥托上气不接下气地看著结果。
这真的是最后的陷阱了，是奥托手中的王牌。
这一天里，他拼命地接触森林里的生物，在找出席玛的躲藏处的同时也设置了许多陷阱──并预先做好使出王牌的准备。
「言灵加持」不是用来逃跑的「道具」，也不是要在亮牌后趁对方浑身空隙时迎头痛击的「陷阱」，而是把「道具」和「陷阱」结合起来组成的「武器」。
嘉飞尔接连中了奥托的计策：先是低估而轻敌，中了陷阱后改变认知，最后认同奥托是战士时又洞门大开。
一切都按照奥托的计画走。也就是说，这次确实──
「──你这家伙，机关算尽了吧。」
「请饶了我吧……」
土石流平息，烟雾弥漫。分开朦胧烟尘，踩著乱成一团的地面现身的，是衣物破破烂烂却还健在的嘉飞尔。
嘉飞尔的状况，让奥托忍不住带著尊敬叹气。
「老实说，吓到俺了。」
「因为我不择手段挣扎得很夸张？」
「才不是咧。是没想到你真的可以做到这种地步。不仅如此，以为你死心放弃是太瞧不起你了。──原谅本大爷，竟然对一个男子汉不敬。」
嘉飞尔面露佩服，奥托则是摇头表达他不需要道歉。
他想要的是「败给你了」这句话。可是，即便奥托使出浑身解数，完美地达成所有任务，也无法耗尽嘉飞尔的力量。
无计可施。奥托的抵抗到此结束。
「能做的，我都做了……」
喃喃自语。有种确实豁出一切的满足感。
都这样了还没办法撂倒他，也是莫可奈何。
所以说──
「再见啦。──等你起来～一切都收拾乾净了。」
「我的个人战，就到这里吧……」
像是吐气的低语，让嘉飞尔瞪大双眼。
因为他的口气和败北感无缘，一点都不像是舍弃胜负的人会有的──
「不会吧……」
还有什么吗？嘉飞尔战栗，同时搜寻周围的气息。全身寒毛直竖，警戒地望向周遭，但四周完全没有任何气息。
自己杞人忧天。嘉飞尔并没有做出这么松懈的结论，而是往上看。
朝空中──
「──！！」
嘉飞尔龇牙咧嘴，试图朝著逼迫的影子吠叫。但是反应太慢，喉咙因惊愕而卡住，阻碍了他之后的一连串动作。
他吶喊。那并未形成杀意或敌意，而是成了一个名字。
「为什么！是你！拉姆──！！」
「──埃尔?芙拉！」
嘉飞尔的嚎叫，和从树上跳下来的少女──拉姆的咏唱重叠。
下一秒，炸开来的风刃毫不留情地劈向嘉飞尔。
4
世界被道出口的咏唱改写，风化为刀刃，朝著猎物劈砍切割。
来自四面八方的不可视之刃疯狂肆虐，用力划开森林、泥土和血肉。
这是要做出了结的一击，要是硬生生吃下这招的话，一定会受到致命伤。可是──
「神──气──个──屁────！！」
大吼的嘉飞尔用力跺地，用后脚跟刮起一片四角形的地面，将之作为墙壁阻碍攻击自己的风刃。当然，这种程度不可能完全防御住这个等级的魔法，可是够制造出闪避的机会了。
朝后大幅飞跃，嘉飞尔脱离风暴中心。见状，站在土堆上的少女──拉姆鼻子轻声喷气，瞥向旁边。
看向奋战到最后被逼到穷途末路的瘫软奥托。
「虽然早就知道下场，不过还真是惨不忍睹呢。」
「可以不要对竭尽全力战斗的人，讲得这么过份吗……」
「竭尽全力？嘉飞有『地灵加持』，你王牌却选一样是地属性的多纳魔法？……这可不行喔。」
「我头一次看到这么没有治愈要素的女仆小姐！」
无视大叫的奥托，拉姆晃著杖尖望向前方。
那儿是正瞪著两人互动，鼻子皱起来的嘉飞尔。摆开架式的他用力咬牙，愤恨地看著拉姆，说：
「我只问一遍，拉姆。你为什么站在他那一边，啊～？」
「这有什么好奇怪的？」
「你不懂吗？要是站在他那边，就是违背罗兹瓦尔那家伙的意思。那家伙……根本就没心让公主殿下接受『试炼』。」
「在拉姆面前代替罗兹瓦尔大人出嘴，真是好大的口气。认识这么久了，嘉飞应该知道吧？拉姆是绝对不会被说服的。」
拉姆挺起胸膛，表达自己的想法。
「你脾气有多硬俺早就知道啦。就是那点好才会迷上你。所以说，我不懂。你是罗兹瓦尔的女仆吧？」
「那当然。所以愿意为主人的悲愿奉献身心。──只是会以拉姆的做法。」
面对嘉飞尔的疑问，拉姆可没打算亲切仔细回答。
她叹气，视线瞥向靠著树木站起来的奥托。
「已经站不稳啦。打算只让女人战斗？」
「很、很会使唤人耶！好可怕！……这种人的妹妹，那个睡著的女生真的很温柔吗？感觉菜月先生在说谎。」
「嘀嘀咕咕地烦死了。」
身体颤巍巍，鼻血总算停了。虽然站得起来，但当然称不上是战力。尽管如此奥托还是站了起来，拉姆也视之为理所当然。
他们的态度让嘉飞尔不耐烦咂嘴。
「给俺差不多一点！为什么要拼命阻止俺？在这边绊住本大爷的脚步，你们以为事情就会有变化吗！那家伙……有让你们这么相信的价值吗！？」
「相信菜月先生的价值？不，要说有没有价值，一开始就没有啊。」
「……啊～？」
意想不到的答案让嘉飞尔愣住。接著帽子不知飞哪去的奥托抓抓头，拨开黏著额头的头发后，痛快地笑著说：
「就现状而言，菜月先生没有让我做到这种程度的价值。但是我是商人，所以可以把这想做是一种投资。为了不让投资的未来凋零，又很期待会开出什么样的花朵，所以当然要除虫修剪……现在大概就是这种心情吧。」
还真是让人花心血的人呢，奥托以一种打从心底感到疲惫的样子垂下肩膀。听了他的话，拉姆不屑地说：
「哼！老实说，拉姆不明白你在期待毛的哪里。毛很弱，又没用，是个连茶都泡不好的废物。这点拉姆的意见跟嘉飞一样。」
「讲得太过份了……不过，搞不好就是这样。」
「只不过，毛是个关键时刻运气莫名地好的男人。」
无视提心吊胆拥护昴的奥托，拉姆淡然陈述，但口气不容分说。
这话让奥托瞪大眼珠，嘉飞尔皱起眉头。
「运气。就只有运气好的男人，这就是毛。」
平常派不上用场，也不知道有什么优点的人。但菜月?昴这个人不可思议地，就是会在希望他出现的时间点、希望他出现的场合现身的男人。
他身上没有任何吸引人的要素，也欠缺男性魅力。拉姆不知道他哪里好，偶尔还觉得他令人心烦。──什么时候？就是现在。
不管怎样，菜月?昴就是这样的人。
正因如此，拉姆这次才会插手。──昨晚奥托跑来跟她坦白昴的计画时，她便决定相信自己的判断。
「毛只有运气好这点可以信赖。──若是毛觉得看到时机并付诸行动，那就是得到胜算的唯一机会。」
「……讲这么多，其实拉姆小姐也信任菜月先生嘛。」
「要叫拉姆大人。」
「这个隐藏害臊的方式颇具攻击性耶！？」
不爽奥托嘻皮笑脸地站到自己身旁，拉姆用严厉的视线让他闭嘴。
但是，两人意见一致。认同昴的目标，于是决定合作。这个争取时间的战术奥托没有对昴提起，也是他们彼此都接受的意见。
感觉应该是争取到了充裕的时间才对──
「──不打算让路是吧。」
「────」
嘉飞尔的问题，拉姆和奥托用沉默当作回答。
奥托拍拍膝盖，拉姆握好手上的法杖。
面对并未解除战斗架势的两人，嘉飞尔摇摇头，接著敲响坚硬的牙齿。然后皱起整张脸，说：
「──够了。」
声音细微又沙哑。奥托和拉姆同时皱眉。
嘉飞尔在他们面前像抱住肩膀一样蜷缩身子，然后咆哮。
「吼──！！」
凶兽的嚎叫剧烈震动大气，宛若震响整个「圣域」。
森林颤抖。让人想要低头求饶的压迫感──大虎现身。
「────」
凶兽全身覆盖金色兽毛。奥托错觉自己好像正在被风吹拂，可是身体没在发抖，自己也没在怕。可能是克制自己的某种东西松脱了。
而且还看到身旁个头比自己小的拉姆漾著微笑。
「嘉飞犯了浅显易懂的错误。──这场仗，是我们两人赢了。」
请问是真的吗？奥托连在内心都不忘用敬语这样吐嘈。
他身旁的拉姆重复好几次轻轻踮起脚尖的动作，作为暖身。接著用像是去散步的步伐，朝著面前的巨兽走过去。
「慢著！拉姆小姐！？」
奥托被这么豪气干云的举动给吓到目瞪口呆。可是拉姆没停下脚步，走到猛虎面前。
化为凶兽的嘉飞尔双眼里头已无理性光芒。站在眼前、原本迷恋的少女，对野兽来说不过就是柔软的肉块和脆弱的存在。
因此，野兽毫不留情地举起爪子，就要朝可怜的矮个头拍下去。
顿时──
「太温和了，嘉飞。──你以为你的对手是谁？」
弯腰躲过兽爪的拉姆怜悯地说完，拳头就陷进猛兽毫无防备的下颚。
少女的瘦膀子挥出的拳头──以宛如炮弹的威力将凶兽击飞至高空。
「──唔！？」
「每次互殴，嘉飞曾赢过拉姆吗！？」
猛兽在空中翻转，灵巧地降落在地面。它理解到少女不是可怜的猎物，于是用力弯曲四肢，然后飞扑过去。结果脸像吸到拳头一样，再度被击沉。
「骗、骗人。」
目睹冲击性的光景，奥托不禁目瞪口呆。
战斗方面连门外汉都看得出是拉姆占优势：她活用体格差距绕到死角，而凶兽只是前脚乱挥一通，结果都挥空，反而单方面被揍。
「可以……赢得了！就这样把嘉飞尔……！」
别说争取时间了，根本就看到了胜利的光芒。
像要为那一线光明背书似的，拉姆的拳头不断打在猛虎的脸上。被威力和气魄给打到翻转，野兽扬起烟尘夸张地飞出去。
然后──
「──唔。」
伴随著抑制不住的呻吟，拉姆的额头喷出鲜血，洒落空中。
──身体太快就到极限。拉姆咬紧牙根，站稳脚步。
角被折断的自己，要是使用鬼之力的话，肉身立刻就会濒临极限。即便知道这点，如果调整好条件打起短期决战，应该就不会输的。
「──你变强了呢，嘉飞。」
拉姆低语的声音中充满了平常不会展露的感情。
脸上还是挂著柔和微笑，用膝盖把扑过来的猛虎顶上天空。坚硬的触感反弹回来，膝盖骨受了严重的伤。用来活性化肉体的玛那枯竭，如今身体的强度就如外观一样，只是个纤细少女。
爪子不断抓过来，拉姆靠著直觉和才能闪避，朝后飞退。
「──呜、噗。」
深吸一口气，然后吐出。接著血块发出声音落地。这样的举动似乎用尽了残存的体力，拉姆整个人失去平衡，跪在地上。
猛虎当然不会看漏这大好时机。它张开血盆大口，尖牙朝著拉姆刺过去。
就在这时──
「哦哦──！！」
把辉石握在拳头里的奥托，发出难以联想是从他细瘦的喉咙所挤出的狰狞咆哮。那跟凶兽咬住猎物前所发出的嚎叫是同样的音调。
如同事前所听说的，奥托的加持是能跟所有生物对话的能力。所以奥托能用野兽的语言，和失去理性的野兽说话。
那声咆哮是什么意思，拉姆并不知道。
但喊出的那瞬间，猛虎的动作犹豫了一下，给予拉姆避开吶喊的空隙。光是这样就是个大功劳，奥托对这个成果露出会心一笑。
「我说，哦哇啊啊啊──！？」
站出来咆哮的奥托因为站在凶兽的行进路线上，结果被猛烈撞飞出去。在空中旋转的他就这样栽进树丛里，不见人影。
是生还是死，端看奥托的身体耐力。
拉姆没有费心思去确认他所做的判断与行动结果。之所以如此，是因为她判断那是回报奥托这行动的最妥善方案。
于是，在奥托光荣牺牲所制造的时间中，拉姆再度拔杖。
杖尖带著磷光，因为即便在互殴期间也有在注入玛那。
「──
吼！」
猛虎慢了一拍才察觉到威胁，转而攻击拉姆。但已经太迟。
「──亚尔?芙拉。」
惊人光芒膨胀，沐浴在风中的凶兽张开大嘴，咆哮惊天动地。
──然后，「克雷马尔堤迷路之森」攻防战结束了。