1
「就我来说，是尊重爱蜜莉雅大人的意思──啰。幸好，目前没有迫切的工作。……看不出对手的用意叫人很挂意──呢。」
听完使者来访以及朴利斯提拉的派对邀请的事后报告，罗兹瓦尔向昴跟爱蜜莉雅表明自己的意见。
地点在罗兹瓦尔的办公室，时间是使者造访的隔天。
在办公室听取报告的罗兹瓦尔，为了在近期召开西方边境伯领的聚会──罗兹瓦尔本身和周边有力人士商谈的场合，而在到处奔走。
总括来说，就是在王选里会顺从罗兹瓦尔的方针的权贵。不过果然绝大多数的人还是认为半妖精又有别于亚人，对支持爱蜜莉雅阵营一事感到深深不安。
而花了一年的时间说服，用对话和附带条件的谈判让他们表面服从，就是截至目前为止的战果。这次的聚会就是总结，是要让他们正式服从爱蜜莉雅的前哨战。
「对不起。在这么重要的时候却没能待在宅邸里。」
「不会不会，别在意哟。原本这次的聚会就是为正式场合所做的事前调整，这时端出爱蜜莉雅大人的话就像是在突袭……还是说，要用爱蜜莉雅大人的演说力来让那些闹哄哄的权贵们乖乖闭嘴？就像当初抓著我的胸口破口大骂那样。」
「那个……我想目前还没办法。明白了。我会老实赴约的。」
爱蜜莉雅抿著嘴唇，后悔地垂下眼帘。罗兹瓦尔对此满意点头。
看著他语带讽刺而很想出嘴的昴硬是忍住了。跟以前相比，好歹罗兹瓦尔现在是正面面对爱蜜莉雅。跟过去只把她当装饰品来比，现在还比较好。──因为爱蜜莉雅这么对昴说。
罗兹瓦尔也卯起来为王选之争做足准备。身为支援者的他比起以前更加可靠。但他的真正想法却万分危险，所以正负相减只能说是打平。
「──真是的，老爷真的都没有在反省耶。」
看著他们对话，最后大口叹气的是高个子女仆。
随侍在罗兹瓦尔身旁的女仆法兰黛莉卡，是有著一头金色长发和翠绿双眼的美女。而她现在正恶狠狠地瞪著莫名开心的罗兹瓦尔。
「老爷或许因为被人搭理所以开心不已，但老是挖人过去的痛处就太不成体统了。」
「唉呀，好严苛喔，法兰黛莉卡。」
「那当然。顺带一提，也请别再戏弄佩特拉了。那孩子很温柔所以才会配合您，但请您不要太超过。」
法兰黛莉卡疾言厉色地斥责主人的态度。对此罗兹瓦尔耸耸肩，看起来更开心了，不过嘴巴倒是说：「我认输──了。」
──距离「圣域」事件后过了一年，宅邸居民对罗兹瓦尔的态度也有所变化。
有跟以前一样应对的，也有距离拉得比以前更远的，也有反过来比之前更加不客气的。在这些人当中，法兰黛莉卡的态度称得上是还算温柔的吧。
「总之呢，罗兹瓦尔没药可医的个性先放一边，聚会的反应是？」
「可以说马马虎虎吧。你担心的是佩特拉吧～这次的聚会安妮罗洁也会参加。也就是说，克林德也会陪同。」
听了罗兹瓦尔的话，昴想起一名少女的样貌。
安妮罗洁•米洛德──罗兹瓦尔的远亲，年仅十岁、惹人怜爱的女孩。年纪虽小却已经拥有高度的贵族意识，虽然接受总管家克林德的辅佐，但言行举止都完美符合米洛德当家该有的风采。
由于安妮罗洁极端偏袒爱蜜莉雅，因此聚会上有她无疑是一记强心针。虽说由于偏心过头，导致她成了昴的头痛人物。
「会偏袒佩特拉的师父也一起来，都不知道要说安心还是不安了。」
「担心的话，就断送那孩子学习的机会呀？若是毛开口，她会乖乖照做吧。」
昴降低音调喃喃自语时，办公室里最后一个人插嘴。
抱著自己手肘的拉姆没有个女仆样，不但狂妄地坐在沙发上，还用自己的杯子喝红茶，同时斜眼望著昴。
「就只有你最配得上比以前还要不客气的态度，别人都做不到呢。」
「是啊，以前的拉姆太嫩了。现在就是所谓的以心相许啰。真可怕。」
「不要用自己说过的话来侮蔑我啦！」
投射嫌恶眼神的拉姆，将昴的反驳当耳边风。
「不过，拉姆说的也有道理。假如昴放心不下，人员方面就再做安排？」
「……不了，不用。我也被佩特拉本人念过，说我保护过头了。」
就是放手让疼爱的孩子出去旅行的精神。佩特拉正面面对成长的机会，自发性学习的态度让昴折服。至少，自己不能成为绊脚石。
「嗯，是呀，昴大人，请放心。我会负起责任看著佩特拉的。我绝对不会让那男人靠近她的。」
「佩特拉当然很重要，不过师父大人被讲成这样，我心里也很复杂呢。」
溺爱佩特拉的法兰黛莉卡一定会专心警戒在聚会场合出现的克林德。面对这两人的激烈冲突，只能期待对双方而言都占优势的佩特拉可以作出神回应了。
真奇怪。本来对话的走向根本不是在担心佩特拉。
「这样一来，拉姆就必定会留在宅邸里。你不会在意──吧？」
「是的，就遵照罗兹瓦尔大人的旨意。就算拉姆不在会寂寞也还请忍耐。」
「嗯，知道了。宅邸的事就拜托──啰？」
罗兹瓦尔闭上一只眼，用蓝色眼睛看过去。拉姆霸气点头。
拉姆和罗兹瓦尔，两人之间的关系也产生了变化。拉姆还是一样罗兹瓦尔至上主义，但是攻势比以前更加凌厉。罗兹瓦尔也没有责备，而是全盘接受，很像之前的依赖关系，但看起来又跟以前不一样。
说得具体一点的话，就是成了理解彼此的人。──大概就是这种感觉吧。
「干嘛一直盯著看。麻烦不要对谁都可以发情好吗，下流。」
「在大姊你的心中，我是有多没节操，随时随地都在发情啊？」
「────」
面对昴的问话，拉姆的眼眸闪过复杂神色。
并非厌恶这个难以回答的问题。拉姆只要听到昴称呼自己为「大姊」，眼神就一定会动摇。
因为这表示，她还是不记得自己有个妹妹。与雷姆的姊妹关系，如今依旧随著丧失的记忆杳然无踪。被仰慕为最亲爱的姊姊的点滴岁月仍在空白的彼岸。
不过昴会称拉姆「大姊」，八成是在向她撒娇吧。
「好啦，老实说，只让爱蜜莉雅大人和昴去的话著实叫人──不安，若嘉飞尔和奥托也一块去的话就没问题了吧。有奥托的话就用不著担心在谈判桌上被人牵著鼻子走，最糟糕的情况下，还能由嘉飞尔破坏一切再开溜。」
「那样子会造成非～常大的问题，所以我会尽量加油的。」
「用不著担心喔，爱蜜莉雅酱。不管对手是安娜塔西亚还是由里乌斯，在对谈中要故弄玄虚的话没人比得过我。这是由最喜欢玩笑闲聊的魔女挂保证的喔。」
「真是的，那又没什么好自傲的。」
昴竖起大拇指，朝著浅浅微笑的爱蜜莉雅闪动牙齿光泽。当然，爱蜜莉雅也知道昴现在的俏皮话只是想让自己安心。
这样的互动，让罗兹瓦尔闭上黄色眼睛，然后凝视办公室入口。
「事情似乎告一个段落了。──那么，守护这四人的任务，就交给碧翠丝你了。」
「喵！」
被这话吓到惨叫的，是偷偷躲在办公室门后面的碧翠丝。从门缝偷看对谈的少女，被罗兹瓦尔叫到才畏畏缩缩地露脸。
「几、几时察觉到贝蒂在这里的……」
「从一开始。虽然笑著装作没看见，但仔细想想这实在不是四百岁儿童该有的态度呢。说起来，禁书库图书馆员的名号要哭──啰？」
「吵死了！不准叫我四百岁儿童！真是的！惹人厌！」
碧翠丝闯进办公室，朝著逗她的罗兹瓦尔跺地。昴他们都只是微笑看著这两人的互动。
他们之间的关系，可以算是比以前更不客气吧。
朝罗兹瓦尔发飙完后，碧翠丝终于双手环胸，说：
「总而言之，还轮不到你来说。要是没有贝蒂，他们每个都让人放心不下，很伤脑筋的。」
「哦～真可靠呀。那么，引导这些重要孩子的工作，就交付给你啰。」
「哼，放你一百二十个心。」
在碧翠丝挺著胸膛承接下引导工作后，办公室的对谈就结束了。
昴、爱蜜莉雅、碧翠丝，还有嘉飞尔与奥托。
──这就是要前往水门都市朴利斯提拉的最终成员。
2
「这个远途旅程就算让龙车全速奔驰也要花十天以上。既然没有必要赶路，就以安全为第一考量，慢慢过去吧。」
奥托这么表示，决定了路上行程。全员都没有意见，乖乖遵从。
前往朴利斯提拉的成员中，最熟悉旅行的人就是奥托。不如说其他成员跟他相比，都没有长途旅行的经验。
「拒绝上学的我，宅在故乡十四年的嘉飞尔，冷冻睡眠一百年的爱蜜莉雅，以及茧居四百年的碧翠子……这些成员实在是叫人没辙呢。」
「是是是，听好啰。龙车就由我的忽尔芙和帕特拉修酱一起拉。由于没有预计要露宿野外，所以准备好最基本的必要道具即可。」
「一～直在龙车上摇，身体会钝掉耶，奥托兄～」
「既然如此，嘉飞尔偶而下车用跑的也行喔。」
「那不然，就这样吧。」
「就这样？」
奥托和嘉飞尔的平常对话让爱蜜莉雅忍不住吃惊，昴就用这一幕作为朴利斯提拉旅行的开端。
话虽如此，旅途都十分顺利，平安无事地度过。
走在打理整顿过的大道上，经过好几个驿站村。就算在顺便经过的地方与其他旅人差点起冲突，只要拿出梅札斯边境伯的名号就大致稳健收场。
当然，爱蜜莉雅的存在感也很强。现在举国都知道王选的事，也有很多人知道候补者爱蜜莉雅的事。
姑且不管他们抱持的是好感还是厌恶，倒是没有直接表露出恶意的人。
就这样过了十天，旅程顺畅无比。但就是太过顺畅了──
「──嗯。这头地龙相当有可看之处呢。贝蒂就夸奖你吧。」
昴坐在驾驶台上握著缰绳，碧翠丝在他旁边晃著双脚悠哉地说。
或许叫人惊讶，但一路上握起缰绳的不是只有奥托。
努力有了回报，主要是因为地龙习惯了他的操作，总之昴现在也有了不需要有人在旁边盯著看的操龙技术。
只不过能够满足这条件的就只有他的爱龙帕特拉修和奥托的爱龙忽尔芙，以及宅邸在饲养的拉斯卡尔和沛因塔而已。
限制多多又担任驾驶员的昴，朝著身旁一脸尊大的碧翠丝苦笑。
「又装成伟大的解说员了。要不你来操控看看？若是母性爆满的帕特拉修的话，就算是碧翠子也能温柔以待喔。」
「才不要咧。应该说，那头地龙的眼神毫无疑问地是在敌视贝蒂。那不是看伙伴的神情。什么母性根本就是骗人的。」
「喂喂，就算是你也不可以说帕特拉修的坏话。我不会让别人讲爱蜜莉雅酱、雷姆、碧翠子还有帕特拉修的坏话的。」
「明明当中有贝蒂却说不原谅，太奇怪了吧。」
「就算是里头的成员，也是说人坏话的人不对。」
抓住找藉口的碧翠丝的衣领，强行将她放在自己大腿上。本来想就这样直接处以搔痒之刑，但碧翠丝挣扎导致头发掠过昴的鼻子。
忍不住就打了个大喷嚏──龙车剧烈摇晃。
「我说菜月先生！请不要用奇怪的驾驶方式！」
「抱歉抱歉！碧翠子闹过头了。我会注意的。咕叽咕叽～」
「才不是贝蒂害的咧！是昴擅自……慢著，不要搔贝蒂的痒啦！住手……噗、嘻哈哈哈！」
听著两人在驾驶台上玩起来的声音，客车内的奥托大声叹气。他的样子惹来坐在对面的爱蜜莉雅轻笑。
「那两人感情真的很好呢。……之前本来还没法想像昴和碧翠丝感情可以好到这样的。」
「不如说他们两个没在一起才叫人难以置信。碧翠丝酱的撒娇方式和菜月先生的纵容法，让人胃不舒服啦。」
「或许是这样没错。可是，我觉得那样很好。毕竟大家一直都认为碧翠丝比较适合那种笑容。」
爱蜜莉雅眯起蓝紫色双眼，为驾驶台上的少女著想。她的表情在奥托眼中看来就像是姊姊或母亲一样慈爱。
不过奥托还没有像昴那么不识好歹说出口。
「算了，就随他们那边玩去，我们来谈正事吧。虽然说过很多遍，这次与王选候选人的正面对决……不管准备多少都不够。」
「不能当成单纯借贷欠人情呢。」
「预计花三年来决胜负的王选预备期已经过了一年，候选员各自稳固地盘的方式应该已经大致底定。之前也说了，边境伯打算在筹备中的西方领主聚会一口气获得基本盘。其他阵营一定也会采取类似的方针。」
「也包含我们接下来要去见的安娜塔西亚小姐啰？」
关于其他阵营的动向，详细情报都刻意对爱蜜莉雅隐而不告。
比起警戒周围，爱蜜莉雅要优先培育自己为政者应有的心态。──这是基于罗兹瓦尔和奥托两名内政组的共同看法。
因此这次奥托跟罗兹瓦尔商量后，承接下了把阶段往前推进一步的任务。
「首先，来说一下目前的王选状况。一开始，王选看起来是由库珥修•卡尔斯腾公爵与安娜塔西亚•合辛这两人在拼胜负对决。包含爱蜜莉雅大人在内的其他三位……要是口不择言一点，比较像是在凑人数。」
「……嗯，这我不否认。不过，既然会这么说，就代表……」
「是的。至少这一年来，市井小民的认知逐渐在改变是事实。这是除了势力最大的两人以外，包含爱蜜莉雅大人在内的功绩所导致的。」
爱蜜莉雅阵营的醒目功劳，主要来自于讨伐「白鲸」和「怠惰」。
虽说主导讨伐白鲸的是库珥修阵营，但骑士菜月•昴在这战役中的贡献，是由库珥修本人亲自宣告。之后讨伐魔女教这件事虽说借用了两个阵营的力量，但却是由昴来主导。
这些功绩，让国内的人民都知道了爱蜜莉雅的存在。
于此同时，爱蜜莉雅的半妖精身份也广为人知，所以不管支持与否都会记住王选候补者里头有个人叫爱蜜莉雅。
然而，除了爱蜜莉雅以外的凑人数组──菲鲁特和普莉希拉也不是默不作声。
特别是普莉希拉的手段惊人。亡夫莱夫•跋利耶尔的领地位在与王国长年小冲突不断的佛拉基亚帝国国境上，但她反过来利用这点，一口气让周边为情势不安而动摇的权贵者站在自己这边。
她用宛如魔法的手法平息帝国的态度，让诸侯选择服从自己。然后顺势尽力恢复因战乱而凋敝的村庄等地区，使得领民逐渐恢复活力。
足以让他人随之起舞的气质以及超乎常人的美貌，使得王国南部的人都称她为「太阳姬」，声势可说是与日俱增。
而另一方面，菲鲁特阵营最加分的就只有骑士「剑圣」莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚，因此跟其他阵营相比，是以比较艰苦的状态开始挑战。
在骑士与国民之间获得莫大支持与知名度的「剑圣」之名，并不能作为判断其主人是否适合为王的有利因素。以其根据地阿斯特雷亚领地为首，周围诸侯的态度与其说是慎重，更像是不信任。
可是这种状况却由菲鲁特以意想不到的方法打破。
强势的她一开始就没打算理会那些态度保留的墙头草。她盯上的，是被人称为「日阴者」的民间人物。
她积极地挖掘起用有能力但性格难搞，或是曾做过亏心事的人。菲鲁特以柔软的构想与视角，将必要的人才送到必要的地方，开始在领地大幅改革。
她不是倚靠她是「王族遗孤」的这种传闻，而是发掘人才并给予适当的工作──她具备了王公贵族最重要的某种资质。
以这样的小火种为起始，阿斯特雷亚领地及其周边地区已经可看见欣欣向荣的徵兆。其影响到了那些态度保留的诸侯都无法忽视的地步。
而那确实刻划在历史上的小小足迹，王国内无人能够轻视。
「以上，就是目前各阵营的动向。至少，这一年来尚未有候补者脱离竞争之列。唉呀，不过……」
「不过？」
「就只有卡尔斯腾公爵那儿的状况不乐观。」
奥托压低音调，告诉反问自己的爱蜜莉雅。对此她面颊僵硬。看著她的反应，奥托闭上一只眼睛，继续娓娓道来。
「原本被当作种子人选的库珥修•卡尔斯腾公爵，这一年来像是变了个人似的，欠缺了往昔的光彩。以前于公于私都严以律己积极活跃，因此原本支持前任公爵的群众都不得不认同她，然而……」
不管是王选活动还是在统治方面，她的行为性质跟以前完全不同。
她收起以前果决的锋芒，做出了让人觉得优柔寡断的判断。明明是女人却还挑起公爵这个大位，现在可
露出马脚了吧。不少难听的话甚嚣尘上。
「据说连退居幕后辅佐的前任公爵都看不下去。由于有讨伐白鲸的功劳，原先甚至有人认为王选结果已定……但不知是否有什么原因导致她如此。爱蜜莉雅大人也请多加留意。」
「──这样啊。」
听了奥托的忠告，爱蜜莉雅低垂眼帘，蓝紫色双眼盈满担忧。
即便是政敌依旧忍不住同情，但那是危险的脆弱面。这是奥托的想法。双方迟早会互相竞争，要是过度偏袒他人会导致失衡。
不管是在商场还是政治上都一样，这一年来的经验让奥托学到这点。
「请不要太钻牛角尖。以后必定还会有这种事。」
「嗯，谢谢。我很了解奥托你的忧虑。」
「那是再好不过。──然后，奠基在刚刚的对话上，王选开始后就未曾失足的强力候补人选安娜塔西亚阵营有多可怕，您懂吗？」
「因为安娜塔西亚小姐那边有合辛商会撑腰吧。原本是卡拉拉基的店，不过听说也能出入王国。」
「是的。亦即，他们的武器是财力……用经济痛殴是最强的手段。」
补充爱蜜莉雅的理解度后，奥托顺从战战兢兢的内心点头。
并不是因为同为商人所以有所偏袒。有商人站向己方，就代表增加了经济上的同伴。而且只要对方的经济能力还能维持这个社会，所具备的力量就等同于拥有最强之矛和盾。
「所以说，我认为现在最可怕的是安娜塔西亚阵营。而她刻意邀请，甚至还打算卖我们人情……您懂我的胃有多痛吗？」
「……总算非～常感同身受了。对不起，自作主张。」
「只要您知道就好。未来请不要糊里糊涂做决定，绝对，一定不要……既然您懂，我相信您懂……！」
看著垂下头的爱蜜莉雅，抚摸抽痛腹部的奥托叹气。多亏了简单易懂的说明，爱蜜莉雅也终于了解自己置身的立场。
原来如此，政治的世界艰涩又复杂。
虽然早就知道不是只要满心怀著「我会加油」、「一起努力吧」的想法就能解决的，但之前却没什么自觉，所以现在可说是头晕脑胀。
之前隐瞒著自己的事，现在被告知了当然很开心，但相对的不安也随之扩大。
「──用不著什么都一个人烦恼喔。」
从爱蜜莉雅的脸色看出她内心所想的奥托苦笑。
「爱蜜莉雅大人是中心人物，因此不该任何事都由您来做。就和这辆龙车一样喔。」
「和龙车一样？」
「现在，握著缰绳的是菜月先生。碧翠丝酱负责监视菜月先生有无偷懒。上头有嘉飞尔警戒周围，策划这次的龙车旅途的人是我。然后爱蜜莉雅大人向所有人喊声辛苦了，挑著重担朝朴利斯提拉前进。」
听了奥托兜圈子的话后，爱蜜莉雅睁大眼睛。同时又觉得这种绕个弯的方式很像某人而感到有趣。
「刚刚奥托说的话，感觉非～常像昴喔。」
「呜恶！？真的吗？讨厌耶……该不会是交情变长结果被传染了……请、请不要说那么恐怖的话。」
「喂，奥托！你跟爱蜜莉雅酱聊什么聊得那么开心？爱蜜莉雅酱的可爱笑脸可是我的主食，不准偷吃！」
此时，话题人物的声音打岔，吓得奥托忍不住肩头一跳。看到这一幕的爱蜜莉雅笑得花枝乱绽，奥托也腼腆地跟著笑。
「等一下！为什么更嗨了！？什么嘛，好奸诈～！碧翠丝，你帮我拿一下缰绳。我要乱入！」
「呀！没办法啦！住手！贝蒂没办法……啊，龙车会翻啦！一定会翻倒啦！那头地龙翻白眼啦！」
「喂，首领！搞什么鬼啊？车子晃得很厉害耶，不要紧吧！」
听到驾驶台和头顶变得闹哄哄的，感到无奈的奥托站起身来。
那个没啥耐心的骑士差不多忍到极限了吧。奥托判断这时就老实地让出座位，看看地龙的状况方是自己该做的事。
「奥托。」
准备要从客车移动到驾驶台的奥托，被爱蜜莉雅叫住。听到声音回过头的奥托，忍不住屏息。
因为爱蜜莉雅充满信任的微笑，深深冲击心灵。
「给你添了很多麻烦，不过我也会加油的。就靠你啰。」
「──好的，请那样做吧。我会用我的方式，去享受那蝇头小利的。」
「这答案也很像昴耶。」
奥托苦笑，脚往驾驶台踏了出去。
──所以说，只能拼了呢。
昴也好，爱蜜莉雅也罢，这对主从不是诱骗就是蛊惑人。对于患了「被期待就会想要加以回应」这种病的奥托来说，那两人的搭配是最要命的。
经历了这样的互动，从罗兹瓦尔宅邸出发过了十二天。
──爱蜜莉雅一行人平安无事地抵达水门都市朴利斯提拉。
3
要进入水门都市朴利斯提拉，就必须通过管制都市出入口的大正门。
露格尼卡王国和卡拉拉基都市国家的交界线上有著一条广大如海的河川，名为「提格拉席大河」。这条河的支流所流进的湖泊之上盖了一个都市，就是朴利斯提拉。
要进入都市就得度过横跨河川的大桥，并向把整个城市包围起来的圆形外墙的一角、联系都市内外的大正门递出文件。
直接搭龙车抵达大正门，会有值班的监督官说明都市法律，并要求填写文件。内容近似誓约书，基本上就是要求来者同意「在都市内的行为都遵守都市法」。
所谓的都市法，有别于王国法和领地法，但依旧有其约束力在。简单看过一遍，朴利斯提拉的都市法并没有什么问题。不要引起纠纷骚动，在都市内禁止没理由就使用魔法等。所以就快速签名缴交文件。
另外，爱蜜莉雅报上名字时让监督官慌张失措，不过他们也知道安娜塔西亚留在都市里，所以内心八成不停冒问号，想知道到底会发生什么事吧。
「唉呀，王选候补者在同个时期齐聚一堂，会慌成那样也是在所难免啦。」
「不过，安娜塔西亚小姐似乎事前有知会过。我们马上就被放进来了。有可能是约书亚或咪咪酱有提醒。」
「若忽视莫名的对抗心的话，约书亚有可能会那样，但咪咪不可能。」
不觉得那个猫娘会这么贴心。不是说她坏话，是单纯的感想。
「毕竟她很可爱呀。」
「对呀，咪咪酱很可爱。」
在神秘的说服力下与爱蜜莉雅互望点头。老实说，昴认为两人单纯的话并没有其他含意，但不知为何听到这些话的碧翠丝踩了昴的脚。搞不懂。
就这样，在讨碧翠丝高兴的期间，和带著龙车回来的奥托与嘉飞尔会合。过大正门时被检查龙车上的行李，所以花了一点时间。
「只是出入管制就这么严格。不要说是水之都，越来越觉得这是个水牢监狱了。」
「又来了，这是很少旅行的人才会讲的话。干旅行商人这行，被挡下来盘查是很常有的事。只要不要求礼物，基本上都是有良心的。」
「礼物？我们没有准备耶……」
「虽然很想说是『礼尚往来』，不过要是直接相信字面上的意思就麻烦了。往坏的方面去想的话就是贿赂。爱蜜莉雅酱可不能用喔。」
广义上的说法是正确的，但在立场上不能跟爱蜜莉雅开这种玩笑。
晓以大义后，昴一行人前往大正门后头的内门，正式进入朴利斯提拉。内门缓缓开启，朴利斯提拉的光景映入眼帘──
「──哦哦！」
一瞬间因耀眼而眯起眼睛，但接著昴就忍不住发出赞叹之声。
而且不光是他，身旁的爱蜜莉雅也一样。她睁大那双蓝紫色双目，为眼前的美景愕然失声。
「……一开始对水之都的印象是正确的呢。」
在面前拓展的美景，让人想为之前怀疑这里是水牢监狱的想法道歉。
最初听取关于这个都市的说明时，昴联想到的是原本世界的「威尼斯」。而且那份期待与想像并没有错。
都市的构造是圆形的，若无视规模大小，很像是可以给人欣赏运动盛事的露天体育场。往都市中央迈进会出现高低落差，各个阶层都是井然有序的石砌建筑物。建筑群索道之处都有水道流经，而特别大的水道──不，是运河在中央将都市切分为四块区域。水道上处处可见渡船，也就是说也存在领航员这个职业。昴的好奇心和浪漫回路不禁颤抖。
──蓝色都市，水之都，水门都市「朴利斯提拉」。
「朴利斯提拉原本是盖在湖泊上的。这个都市可是集结了四百年前的技术哟。」
彷佛要补足内心的感动似地，碧翠丝开始讲解水门都市的由来。她斜瞄一眼众人倾听的样貌后，继续说了下去。
「虽然构造古怪，但考量到都市本身过去是陷阱，这种易于把水集中在城市中央的构造也是理所当然啦。」
「说都市本身过去是陷阱，听起来好像很有这么一回事。是怕魔兽盯上这里吗？」
「在纪录上并没有存留是为了什么而做的陷阱。不过，像这样亲眼看到实物……那种感想怎样都没差啦。」
碧翠丝的蓝眼睛也跟大家一样看著相同的东西而眯起。这种反应看起来就是发现知识和实物之间的差别而深受感动。
「……干嘛啦？为何摸贝蒂的头？」
「因为碧翠子在这儿呀。只要时间许可，我就会想摸你。」
「虽然不懂，但以恩人自居又还多管闲事！」
她虽然气噗噗的，却又没有拨开头上的手。于是昴就把手放在碧翠丝头上，重新感慨都市的景致。
「好漂亮……」
这老实的感想，让开启内门的门口士兵的嘴角露出会心微笑。人们为眼前的光景所感动的反应，就是他们的职务的最高奖赏吧。
也不是不了解这种心情。这里有著足以夸耀的光景，而自己所从事的是与之相应的工作。
「原来如此呀～确实是很壮观。奥托兄没吹牛耶。」
「真是叫人没法释怀又觉得能够接受的说法……对了，各位，不要一直站在这里，会挡到后面的人的。总而言之，请坐上龙车。」
比大家先脱离感动情绪的嘉飞尔摩擦鼻头，奥托表达完意见后也催促大家上车。
「干嘛啦，没有感动之情的家伙。这里不是你憧憬的地方吗？」
「当然，因为这里被誉为商业之神合辛的渊源之地。我毫无疑问大饱眼福了。自然也很感动。」
「只是还有其他现实上的考量。你的个性真的是很吃亏耶。」
虽然奥托苦笑，但眼神确实是有感动后的余韵。没问他为何要双手合十，但看在他值得嘉许的份上就乖乖听话吧。
「是说，约书亚讲的『水之羽衣亭』……他说安娜塔西亚小姐会在那边等我们吧。」
「对。地点我已经问过监督官了，所以我来带路。在都市里头，龙船才是主要的交通工具，所以只有龙车临时驾照的菜月先生不能在接下来错综复杂的路上担任驾驶。」
「我先讲清楚，帕特拉修只要看到我发著抖看它，它就会启动自驾模式喔？」
输给奥托的评价，昴朝著帕特拉修眨眼。高尚的漆黑地龙却背过脸。不知是否多心，感觉它似乎在叹气。
「好啦，那走啰。出发！」
「好！前往水门都市内！」「跟上！」
嘉飞尔人在简直是特等席的龙车屋顶上，指著城市宣告出发。爱蜜莉雅和碧翠丝的声音则重叠在一块儿。
听了这些催促，龙车缓缓驶过朴利斯提拉的街道。爬上有点斜度的马路，窗外的景色以慢行速度播放，让人感到赏心悦目。
「不过，从上头一看我就在想了，这里还真的几乎没看到龙车耶。」
「嗯，对啊。毕竟这个城市的水道比一般马路还要多。城市的形状也是配合水路而建，因此陆路感觉就非～常复杂。」
「哦，原来如此。简直就像迷宫一样，拐弯处很多呢。」
如爱蜜莉雅所说，都市的构造是以水路为优先，所以人类徒步和龙车行使的道路自然就得绕过水路，或是不得不跨越水道。虽然感觉有点不方便，但看到轻舟小船在水面上滑行，意外地好像也蛮不错的。
「嗯～嗯～嗯嗯──嗯。」
欣赏著这恬静景色，爱蜜莉雅幸福地哼起歌来。但一听就知道她是音痴。
以偏离曲调的哼歌当作背景音乐，昴拄著脸颊望著街道。身旁的碧翠丝立起膝盖跪在座位上看著外头，看起来十足小孩子样。此时。
「啊，昴，快看。」
「嗯？哦，哦哦～！」
在碧翠丝的呼喊下，昴看到滑过水道的小船──在前头拉著船，身体像蛇一样蜿蜒又长的生物。
有著光滑的蓝色体表，四肢短短的身体，头部不是蛇而像蜥蜴，还长有锐利的牙齿和像鲶鱼的胡须。栖息在水边的龙──水龙。
「跟长得有点像恐龙的地龙不一样，水龙比较像东方龙呢。可以叫它神龙吗？」
「不要比较好喔。跟习惯人类的地龙不同，水龙可是出名的难伺候。到了要从卵的时候就开始养育，直到成为成体才会认同你是主人的地步。」
「那还真花时间耶。哪像我跟帕特拉修是一见钟情。」
「那个亲近昴的理由，在贝蒂听来一点都不会奇怪。」
非常遗憾，昴也持相同意见。原本是库珥修拥有的地龙帕特拉修被当成讨伐白鲸有功的奖励品送给了昴。
没有帕特拉修，就没有现在的昴。这么说一点也不为过。
「哼。水龙算什么。人家的帕特拉修可是长得有气质多了。」
「昴，怎么突然用女人的方式讲话？」
对著优雅游泳的水龙燃起莫名对抗心的昴，在爱蜜莉雅看来颇不可思议。
当然水龙不可能听见这段对话，但却突然转过头来看向这边。接著水龙把头伸出水面，朝著龙车发出高亢吼叫。
那不是「欢迎来到朴利斯提拉！」这种友好的声音，而是像「外来的，看什么看～」这种威吓。
「那家伙胆敢瞧不起我们！不过是在地龙就自以为伟大……」
「────唔！」
昴本来想拜托奥托向水龙骂些话当报复，但打断他这股干劲的是尖锐威猛的鸣叫──帕特拉修拉长音的嚎叫。
面对水龙充满挑衅的态度，她代替主人飒爽回礼。
虽然不知道那嚎叫是什么意思，但水龙好像怕了，轻叫一声就潜入水底，拉著小船快速逃离。
「够了喔，菜月先生！请不要突然让帕特拉修酱做些奇怪的事啦！刚来就遇到麻烦事，我是真的敬谢不敏！」
驾驶台上传来奥托的声音，昴从窗子伸出手挥了挥当作回应，接著转向帕特拉修，对她吹了一声感谢的口哨。漆黑的淑女则摇了摇尾巴应答。
「我都小鹿乱撞了一下。水龙看起来是很帅没错，但果然还是帕特拉修最棒了。」
「……哼嗯，贝蒂也觉得比起那只没品的水龙，我们家的比较好呢。」
赞同开心的昴后，碧翠丝也显得一副自傲的样子。把她放在大腿上一块为街景欢呼的时光持续了一阵子。
「这么说来，这个都市好像被庞大的运河分成四份呢。」
「嗯，对呀。由贯穿朴利斯提拉正中央的大运河来划分区块，然后分别称为一号区、二号区、三号区和四号区。」
「太平凡了吧。改成方位四神朱雀、青龙、白虎和玄武如何？」
「哦～听起来很酷。本大爷赞成。」
「搞不懂昴和嘉飞尔的兴趣。啊啊啊！」
低头看进车厢的嘉飞尔与昴意气相投。对两人耸肩以对的碧翠丝被突如其来的晃动给吓了一跳。
有「除风加持」，龙车应该不会受到路况和晃动的影响。所以要说车子为何会晃动，只有龙车翻倒或是被追撞，以及──
「──抵达目的地的时候吧。就是这样，到啰。」
从驾驶台露脸的奥托停下龙车，这么知会。
「比想像中还要快。街都还没逛完耶。」
「请在自由时间才逛街。我去跟驿站的人说一声，然后把龙车跟忽尔芙她们带进龙厩。各位就先……不，请在入口等我就好。」
「为什么要改指令？就这么怕让我们先进去吗！」
「对的。在驿站早早就遇到安娜塔西亚大人，跟我会合前就先被将了一军的话，我可受不了。边境伯也有提醒我。」
奥托的话，让有前科的众人全都垂头丧气，只能乖乖拿著手提行李下车。然后奥托就被旅馆员工带到店面后方，当然也包括了龙车和地龙。
目送他们离去，昴一行人才看向驿站──「水之羽衣亭」。
「好啦，她会招待我们住怎样的房间呢……」
意气昂扬仰望旅馆的昴，看到旅馆后忍不住目瞪口呆浑身僵硬。
他身旁同样看著旅馆的爱蜜莉雅用手指贴著自己的脸颊，说：
「是间形状非～常奇妙的建筑物呢。我可能是第一次见到这种屋子。」
爱蜜莉雅的飘然意见，应该跟碧翠丝和嘉飞尔感想一致。但就只有昴的感想跟他们不一样。
这是当然的。要说为什么的话，因为眼前的是──
「这算什么驿站……根本是旅馆吧。」
眼前是一间平整的木造建筑物。入口是嵌玻璃的木门，庭院用矮树篱笆跟外头做隔离，门口到建筑物的路上铺有碎石子，屋顶则是用瓦片盖的。
在洋溢异国情趣的「威尼斯」城镇上，出现了用「不协调」犹无法形容的建筑──菜月•昴在那一天，在「水之羽衣亭」邂逅了日式建筑。
「──很惊讶的样子呢。这样一来，伦家选这里也有价值了～」
突然有个开心的温和嗓音投向昴一行人。
呆愣的昴看过去，就和在围篱后方偷看自己，带著恶作剧意味的浅蓝色双眼对上了视线。
是个身穿使用动物毛皮制成的白色礼服，围著格外醒目的狐狸围巾的美少女。尽管已经过了寒冷的时序，她的服装却还是跟以前一样没有改变。
娇小的身躯和略卷的浅紫色长发，带著华美微笑的可爱脸蛋上，嵌著一对可以看出他人底细的大眼珠。
绝对不会看错的。她就是邀请昴一行人来到这个都市的始作俑者──
「──安娜塔西亚小姐，对吧。」
「是滴。欢迎来到朴利斯提拉。──多谢你们赏光咧？」
──说完，亲自出面迎接客人的安娜塔西亚•合辛微微一笑。
4
「有劳各位来到这么远的地方。舟车劳顿累了呗……先请在房间好好歇息，再慢慢聊咩。」
安娜塔西亚笑著说，开头就受挫的昴根本来不及反应。就跟奥托担心的一样，感觉突然被先发制人。
就这样，场面被安娜塔西亚给控制。所有人都不得不──
「──谢谢你特地出来迎接。我们著实松了一口气。」
不过，那是爱蜜莉雅以外的人才这样觉得。
爱蜜莉雅应该也同样震惊，但依旧沉稳回应安娜塔西亚。昴这才回过神来。仔细看，嘉飞尔警戒地看著安娜塔西亚，碧翠丝则是捏著昴的袖子。
看样子，最慢恢复的人是昴。日式旅馆的外观带给他们的冲击比昴还要少。──会被吓到的，就只有了解那是什么的人。
「──表情变得不错嘛。」
撇开深呼吸的昴不管，安娜塔西亚凝视爱蜜莉雅后喃喃道。浅蓝色的双眼里没有讽刺的神色，也没有轻视或侮辱。
就刚刚这么丁点对话，她便看出爱蜜莉雅这一年来有多少变化。她一定觉得爱蜜莉雅跟以前相比判若两人吧。
「不过，可爱度还是跟之前一样……不，是也跟著升级了。」
「菜月也好久不见了咧。上次见面是在讨伐白鲸和魔女教的表彰仪式。在那之后几乎快一年，梅札斯边境伯也还是老样子咩？」
「那时让您见丑了。多亏您的福，我们阵营总算也圆满到没有破绽了。现在应该是不会瓦解了吧。」
「速吗速吗，那就好～。不过话说回来，这次很感谢你们两个一块儿过来。由里乌斯似乎也很想见菜月咧。」
安娜塔西亚双手合十这么说，昴立刻皱起脸。
这反应让爱蜜莉雅和安娜塔西亚同时笑了，让昴感觉越来越尴尬。不过爱蜜莉雅和安娜塔西亚的笑容，一个是出自于纯粹，一个是坏心。
当然，两边的反应都并非出于本愿。明明都重申很多遍了，自己跟由里乌斯感情并不好。
「抱歉在和睦的时候打岔，这样子悠哉好吗？」
而咬破这和蔼气氛的，是沉默至今的嘉飞尔。他敲响锐利的牙齿，翠绿瞳孔笔直瞪向安娜塔西亚。
他的目光整个裸露出敌对心，但是被瞪的安娜塔西亚反而加深笑意。
「挺可爱的孩子咧。担心爱蜜莉雅小姐你们的心情，整个都传过来咧。」
「嘿！尽管笑吧。反正是迟早要互咬的对手。现在打好感情，之后下不了手才麻烦吧。」
「对呀。因为嘉飞尔很温柔，我懂你的担心……」
「蛤！谁温柔了！？注意一下表达方式，爱蜜莉雅大人。」
被自己人给误射，试图恢复紧张感的嘉飞尔狼狈不已。即便如此，他还是想要重整旗鼓修正话题。但──
「──啊！嘉飞来了──！大小姐，为什么没跟我说咧～！」
尖锐的嗓音和吵杂声响叠加在一起，驿站的木门被用力往旁边打开。
里头探出脸的，是讨喜容颜充满喜悦之色的咪咪。她拎起袍子的衣襬，像要飞越篱笆那样弹到昴他们面前。
然后在众人的吃惊目光中，用全身紧紧搂住嘉飞尔的手臂。
「来得好，长途旅行辛苦了！咪咪带你到房间～！然后，就来驿站探险！这里有很～多好看的喔！」
「喂、喂，等一下，够了！本大爷话还没说完……力气好大！？」
「好咧走呗～！马上出发──！」
娇小的咪咪使尽全力，嘉飞尔失去平衡，就这样被拖著走。当然他要是认真起来的话还是可以甩开的吧，但他直到最后都没那么做，就这样被拖进驿站里。
「这真是……咪咪酱非～常有精神呢。」
「感谢你客气的表现。咪咪的突如其来连偶们都觉得棘手……即便如此，刚刚是气势熊熊咧。」
爱蜜莉雅带著苦笑的话语，让安娜塔西亚手贴脸颊微笑。「不过，」她的微笑却立刻就消失，换上认真的表情。
顿时，气氛紧张起来。安娜塔西亚维持这种状态，眯起眼睛问道：
「那个勾引咪咪的孩子……是怎样的人？是正经的好孩子吗？」
强烈的质问里，充满担心可爱的女儿或妹妹被坏虫缠上的警戒。
这问题让昴察觉到咪咪对嘉飞尔的亲昵态度的用意，于此同时也知道了被爱系的咪咪在安娜塔西亚阵营里有多被溺爱，于是叹气。
「……为什么菜月先生突然一脸疲惫的样子？」
就在此时，寄放好龙车的奥托刚好回来，撞见站在驿站入口憔悴的昴，讲出了最贴切的形容词。
5
在员工的带领下把行李放到房间里的一行人，重新在驿站宴客厅会合。
顺道一提，「水之羽衣亭」的宴客厅全面使用装饰性木板，中央放著一张木制长桌。虽然不是全面使用榻榻米，但氛围还是相当接近日式旅馆。
「不过没有重现纸糊拉门或拉窗，以及员工不是穿和服也都要扣分。气氛营造方面可以评价为有达到『全心全意款待客人到底』的精神，所以总分大概是七十分吧。」
「到底是在讲什么，有听没有懂耶。……没事吧？」
「只是耍些嘴皮子来让心情镇定啦。放心，不用握我的手也不要紧的。」
「……是吗。不过，以防万一还是轻轻握著吧。」
握住昴左手的碧翠丝，坐在地板的座垫上扭动身子。虽然握著的手力道变得有点大，但昴什么也没说。
昴的右边则是跪坐在座垫上的爱蜜莉雅，正用新奇目光看著四周。
「总觉得有种非～常神奇的气氛……从外头看就知道是栋罕见的建筑物，不过一进到里头来，感觉更强烈了。像是要坐在地上，还要脱鞋子……」
「寝室也不是准备床铺，而是在地板上铺被褥。室内服装也是浴衣吧。」
「嘿～是这样啊。昴知道得好详细。」
「真的。到底是在哪里学习了这么多卡拉拉基式的知识？」
听了昴和爱蜜莉雅的对话，中间挟著碧翠丝坐在对面的奥托也加入话题。他口中的「卡拉拉基式」单字让昴皱眉。
「卡拉拉基式，是指这间驿站的造型吗？」
「是啊。这种和风建筑造型就是从卡拉拉基传来的。在提格拉席大河对岸，有一半的国土都以和风建筑为主流……这间驿站好像也深受影响。」
「和风建筑……那是什么没法装作没听见的字眼。」
不算纯正日式风格的和风建筑，实在没法用昴的错误联想来带过。
很难接受这种文化习俗是在不受任何影响的情况下自然发生的现象。因此，「卡拉拉基式」绝对是受到了昴原本世界的影响。
「原本朴利斯提拉就是卡拉拉基建国英雄合辛设立的都市。在『荒地合辛』的发迹传记里有说这里是他一开始出现的地方喔。」
「……那个叫合辛的，还真是四处找事做呢。」
「假如生对时代，合辛可能会被称为『贤者』呢。唉呀，毕竟他的功绩太大了。像现在，朴利斯提拉是王国的正式领土，但过去露格尼卡和卡拉拉基曾因都市所有权的问题而起了很大的纠纷呢。」
听奥托的话，两国为此而交战似乎是在一百年前的事。朴利斯提拉在地理上是露格尼卡的领土，但是其成
立主要是靠卡拉拉基的名誉国家长合辛，而在宛如泥沼的经济战争下最后稳定成现状。
「合辛的影响力真不是盖的啊。……这个卡拉拉基式也跟合辛有关？」
「好像是喔。合辛在当时就凭著他划时代的想像力和先进的理念广为人知……据说无论思想、技术、文化，从头都做了变更。」
「原来如此。──这样啊。」
昴对奥托的说明点点头，然后深深吐气。
可以肯定一件事。──卡拉拉基都市国家的建国英雄「荒地合辛」的真实身份，八成跟昴和阿尔一样，都是被召唤来异世界的人类。
在卡拉拉基生根的诸多文化，被称为「卡拉拉基式」的东西都跟昴所知道的日本文物太过吻合。因为这些全都是从原本的世界带过来的。
这样一来，被召唤到这个世界的人类就是第三位了──只不过召唤的时间点差得极远。
合辛在四百年前，阿尔在二十年前，然后昴是在一年前。
这个时间落差有什么意义吗？为什么这三人会被选中呢？
截至目前为止，昴还是不知道自己被召唤到这里的原因。即便在「圣域」的试炼中与过去和原本世界做了诀别，但是──
「──看这样子，和风旅馆似乎令你们很满意咧。」
彷佛看准话题告一段落，宴客厅外头突然传来人声。木制拉门被静静拉开，门后就是安娜塔西亚。
她并不是一个人，身旁还带著一名男子。那个人优雅地一鞠躬。
「久未见面，爱蜜莉雅大人。原本在下应该是最先去迎接您的人，容我在此向为您久疏问候一事致歉。」
一现身，端庄容貌立刻浮现忧愁和歉意的男子便道了歉。
隔著墙壁都能让众多女性心荡神驰的优美嗓音，眼尾微微下垂的黄色双眼蕴含著热情，光是凝视就能在他人的心上留下深深印象。
「最优秀骑士」由里乌斯•尤克历乌斯，他拥有的存在感就是这样。
说完由里乌斯又行礼。爱蜜莉雅回以温柔微笑。
「嗯，好久不见了，由里乌斯。你似乎也过得不错，太好了。」
「感谢您的宽大心胸。爱蜜莉雅大人也是，美貌越发动人。您那美丽的双眸可说是王国，不，是世界的至宝。」
装模作样的措辞别说恶心了，根本是一幅画，所以才讨人厌。才产生这样的感想，由里乌斯就改为面对昴，然后开口。
「好久没有打照面了。你过得可好？菜月•昴殿下。」
「……别用那种令人背脊发寒的称呼。什么昴殿下。骗不了人啦。」
「就算你这么说也没办法呀。昴殿下是爱蜜莉雅大人的正式骑士已是众人皆知的事实。过去姑且不论，现在的你有著相称的立场。只是因为这样才这么应对的喔？」
「只是因为这样？少来了。恶心死了，停止挖苦吧。碧翠子可别挑衅喔。」
「原来如此，看样子就算地位不同了，却不太影响你的心性呢。」
由里乌斯本来想把昴视为同等地位的人来应对，但昴却皱起脸咂嘴。接受他的态度，浅浅微笑的由里乌斯朝昴鞠躬。
「那么重来一遍……好久不见，菜月•昴。有没有日日精进，免得辱没被赐予的骑士身份呢？」
「哈！当然有。我才不想被某个人用不知天高地厚这种理由痛殴一顿咧。」
「被说成责备或私刑实在令我意外。我记得那是赌上彼此的名誉，追究起来算是立场对等的模拟战才对。」
「就是要硬掰的家伙……」
可是，当时怎么看都是昴的错，所以不管对方说什么，都只不过是不服输罢了。因此，昴只能彻底当个不忘恶言恶语的小人物。
「呼嗯。」面对昴这种态度，颇感意外的由里乌斯闭上一只眼睛。接著视线移向坐在昴旁边的小个头碧翠丝身上。
接收到由里乌斯的视线，碧翠丝也很直接地回瞪他。
「有什么事？没看过淑女吗。」
「我真是太失礼了。没想到现场会有像您这样的高等精灵同席。」
「因为贝蒂是昴的伙伴，当然会在现场。贝蒂跟你带的那些连名字都没有的准精灵位阶不同。你这种让贝蒂的精灵少女心稍微动摇的美男子，不要太得意忘形了。」
「慢著慢著慢著慢著，稍微动摇是怎样！？」
碧翠丝站起来挺起胸膛大放厥词，但说的话却让昴连忙将她抱起来，直接远离由里乌斯。于是碧翠丝朝昴说：
「冷静点啦。不是外表的问题。而且男人不是看脸，是看气魄。」
「根本不构成补充说明嘛！你、你、你、你这家伙……竟然对我的碧翠子……！」
伙伴关系可能生裂，让昴用仇恨的目光瞪著由里乌斯。对此对方睁大眼睛，但立刻又缓颊。
「不要误会了。那边的大精灵大人没有要背叛你的意思。只是我身上的加持……『诱精加持』会自然地吸引精灵罢了。」
「你是我的天敌吗！？是为了折磨我而生的存在吗！？」
「听你这么说真让人遗憾呢。当然，我受这加持所惠是事实。不才之身能够与六种属性的准精灵花蕾们缔结羁绊，也都是多亏了这个加持。」
「贝蒂不会输给那种加持的。事先声明，昴可是比你还……对了，普通！」
「谢谢美言！请不要再伤害我了！」
碧翠丝绝对不会背叛昴，但是也无法具体地说出根据和加分的话，所以反而加深了昴的败北感。
跟由里乌斯面对面，只会刺激昴的自卑感。不过不光如此，对昴来说觉得由里乌斯讨人厌的最大理由另有其他。
「老样子，伦家的骑士大人还是很执著于菜月咧。」
「这是误会。我只是想以骑士前辈的立场给予他忠告而已。如今他已是王国骑士的一员，言行举止都会直接影响到王国骑士的评价。」
「也就素说，因为大家都注目著你，所以得好好做以免落人口实吧？拐弯抹角又不老实，是由里乌斯的缺点。」
安娜塔西亚用调侃的语气说，由里乌斯短短吐一口气后垂下头。是判断多说只会被主子驳倒，还会被拿来当茶余饭后的话题吧。熟练的反应看得出他很习惯了。
而另一方面，昴则是品尝了各种负面情绪。爱蜜莉雅温柔地拍他肩膀。
「昴和由里乌斯感情这么好，我非～常开心喔。」
「谢谢你说了让人难以致谢的评语。」
透过爱蜜莉雅的眼睛来看的世界都很和平。怀著这般感慨，昴将碧翠丝放上大腿然后坐回座垫。安娜塔西亚和由里乌斯也隔著长桌面对面而坐。
「是说，你们那边就两个人？其他人……嗯，有瞄到一下咪咪啦。」
「如你们所见，咪咪跟你们的金发弟弟感情很好咧。最喜欢姊姊的黑塔洛慌慌张张地追在后头，堤比闹别扭地说希望他们恋情顺利。假如这是你们的分割战术，那确实有达成目的哟～」
「什么战术，咪咪的行动是你们那边要管的吧。里卡德和约书亚呢？」
昴知道咪咪三姊弟很强，但是安娜塔西亚的私人佣兵「铁之牙」团长不见踪影让人在意。顺带一提，由里乌斯的弟弟约书亚也没露面。
「滞留在此的期间，我们也不是在悠闲过活的。里卡德和约书亚各自为了不同事而离开驿站。……话说回来，约书亚没失礼吧？」
「没你那么严重。不过，你们兄弟真的很像。要是他身子再结实一点的话，简直就彻底撞角了。假如真的变成那样，那你也可以退场了。」
「我就先当成是有趣的意见收下了，不过实际上很难。舍弟自小就体弱。尽管现在就算长程旅行也用不著担心了，但从前站在兄长的立场，我可是很著急的。」
视线和语调都一沉的由里乌斯，是认真在担心约书亚。顿时，因对方才的对话产生自我厌恶的昴，抓抓头别开视线。
而就在对话出现断口的时候。
「那个～大家像这样子重温情谊是好事，但既然该出席的人都到齐了，可以请大家重新自我介绍吗？」
这样切换话题的，是一直沉默到现在的奥托。奥托的提议，让安娜塔西亚兴致盎然地望著他。
「也素。伦家也想跟传闻中的能干内政官打招呼。」
「喂喂，你掌握到的是假消息，不像是你会犯的疏失喔，安娜塔西亚小姐。」
「虽然大致可以想像得到会被当成在某处听到的假消息，但直接点破又显得自我意识过度，很讨厌耶，真的够了！」
「能干」内政官的叹气，昴用吐舌头来带过。看著昴和奥托的相声，安娜塔西亚轻笑，
并向由里乌斯颔首。
「再次自我介绍。我是由里乌斯•尤克历乌斯，隶属于露格尼卡王国近卫骑士团，但目前是担任这位安娜塔西亚大人的首席骑士。」
由里乌斯报上名号，优雅一礼，从奥托点头的表情看得出来他已被气魄给压倒。接著由里乌斯继续说。
「然后，这边这位是露格尼卡王国王位候补者之一，掌管以卡拉拉基都市国家为据点的合辛商会的天才名媛，安娜塔西亚•合辛大人。」
「您、您好──」
「用不著磕头啦！」
「啥！？糟了，输给气氛，不小心就──！」
被由里乌斯的气魄给吞没而跪地的奥托，后脑杓被昴敲了一下。
「看啊！我家的爱蜜莉雅酱也是很完美的王位候补者！不会输给对方的！」
「嗯，没错。我也是候补者。我非～常努力。」
「请看这女孩有多可爱。活脱脱就是E•M•T呀！」
「总觉得看到这一幕反而冷静下来的自己是很糟糕的人……」
用平常的无意义对话恢复冷静的奥托，对自己感到厌恶。接著他重振精神，重新面对敌对阵营。
「抱歉慢了一步，也请让我报上姓名。我名叫奥托•思文，是隶属于爱蜜莉雅大人阵营底下的内政官……是的，因为某种渊源而在当内政官。」
「虽然认同，但好像因此而各种苦恼咧。」
「原本只是一介旅行商人，为什么会变成这样……」
「很辛劳的样子咧。有什么委屈可以来投靠伦家。伦家不会对你作坏事低。」
虽然飘散著哀愁感，但对方却很直接地在挖角我方的内政官。为了避开这种状况，昴站起身，将碧翠丝递到奥托前面。
「顺便好好介绍一下。这是和我订契约的萝莉……不对，精灵碧翠丝。」
「竟然是顺便介绍，太意外了，不过贝蒂就自我介绍吧。贝蒂是大精灵碧翠丝，如外表所见，在品格和阶级以及可爱度都比那边的俗气精灵高多了。既然都分清楚了，就快点奉上好喝的红茶和甜食。」
「麻烦保持威严到最后好吗。」
在最后的最后还是没法去除吉祥物的感觉，于是昴拉拉碧翠丝的卷卷头让她回到大腿上。接著使眼色催促奥托让对话进行下去。
接到信号的他承接起这项职务，说：
「好了。虽然急著进行对话有失体面，不过可以先让我确认几件事吗？」
「呵呵，好呗。让客人宾至如归也是伦家的责任。想问什么都可以。」
「那么，承蒙您的好意……请问您这次招待我们到朴利斯提拉的原因是？」
「用不著那么警戒，伦家没有企图咧。王选也开始一年了呗？差不多该制造一些聊聊彼此近况的机会，伦家只是这样想。」
奥托单刀直入地问，安娜塔西亚轻轻抚摸脖子上的围巾。
她的沉稳态度和说话方式，都为声音增添装饰，完美地隐藏了真正的用意。感到不好对付的奥托舔舔嘴唇，而身经百战的大商人加深她的微笑。
「近况报告是吗，但我们觉得是被明显至极的钓饵给诱上钩的呢。」
「讲钓饵太难听咧。既然要邀请人，就该准备相对应的礼品。如果可以的话，用最能够讨对方开心的东西是再好不过咧。」
「……那您是怎么知道对方的喜好的呢？」
「呼呼，这是商业机密。不行咧，菜月。那样追根究底打探女孩子的事……对你身旁的两人太绝情了呗？」
安娜塔西亚用袖子遮住嘴巴，调侃想问出情报，连身子都往前倾了的昴。「咕！」昴不禁沉默，结果身旁的碧翠丝叹气，反而更受伤。
「那并不是刻意隐瞒的东西。就算被谁听到也是难免的。」
结果代替难为情的骑士发言的，是毫不在意此事的爱蜜莉雅。她的话让安娜塔西亚瞪大双眼，反而让爱蜜莉雅歪起脑袋，说：
「不如说，安娜塔西亚小姐告诉我找到了我在找的东西，反而让我比较开心。那方面更有意义多了。」
「是老好人的回答咧。伦家什么都还没说呗。」
「不过，你接下来就要告诉我了吧？谢谢你。虽然不清楚我能做什么，但我一定会答谢你的。」
「────」
爱蜜莉雅微笑著回答，反而是安娜塔西亚闭上嘴巴。侧目观察这发展的由里乌斯微微一笑，这反应惹来安娜塔西亚的不满，瞪著自己的骑士说：
「呣。有什么好笑的，由里乌斯。」
「不。只是很难得事态超乎您的意料，所以拜见到您不可多得的面貌。安娜塔西亚大人不假修饰的表情，也让我觉得美不胜收。」
「呿，讲些好听话来逃过问题。……伦家也还未够班咧。」
因为由里乌斯的话而恢复平常的安娜塔西亚，重新面向爱蜜莉雅。
「伦家要订正一下。都过了一年，爱蜜莉雅小姐的本性还是没变。照这样子看来，菜月和身边的孩子们都很辛苦呗？」
「嗯，我还有很多不足的地方，所以给大家添了很多麻烦。我现在正在努力，要快点追上各位才行。」
「再订正一下。本性比以前更天真了。伦家好像变成坏小孩咧。」
安娜塔西亚叹气，然后微笑。这次轮到爱蜜莉雅因为这态度的骤变而睁大眼睛。看过她的反应后，安娜塔西亚转而看向昴和奥托。
「有好好支持她呗？不然的话，伦家也拿不出干劲，会很伤脑筋低。」
「是有精进努力，不过我的基本方针是一味放纵称赞来让她自由发展。」
「就是这样，所以负担全都落在我身上。哈哈！不知道会变得怎样呢。」
竖起大拇指的昴，和眼神混浊黑暗的奥托。
看著两人成对比的样子，安娜塔西亚耸肩。
「嗯，好呗。似乎有不懂恩情价值的孩子在。」
「恩情吗？恩情很好呀。不但不会有库存，也没有保存期限这东西。」
「对啊对啊，而且最重要的──」
奥托对安娜塔西亚的话深有同感，最后两名商人看著彼此的脸，说：
「──没有标价。」
两人众口一致。安娜塔西亚笑了，奥托也露出无力的笑容。虽然是以前在哪里就听过的话，但这就是商人的金科玉律吧。
对一切都就事论事，但会让人觉得商人很强的话。
「既然如此，就进入让人等到不耐烦的话题吧。爱蜜莉雅小姐在找的东西……能作为精灵术师的触媒的魔晶石，而且还附加透明无色且高纯度这些条件。」
「嗯，是的。可以请你告诉我这方面的情报吗？」
察觉到进入主题，爱蜜莉雅的蓝紫色瞳孔里带著期待。
要来朴利斯提拉之前，爱蜜莉雅的态度多少有些顾虑。毕竟在找的东西──会需要魔晶石，讲难听点是爱蜜莉雅个人的事。
只是那种微小的顾虑，被期待与家人再会的心情给推开。
与家人帕克的再会，对她而言是个崭新开始的仪式。
安娜塔西亚含笑，朝著满怀期待的爱蜜莉雅说：
「你找的魔晶石，持有者就是这个都市里的大商会继承人。虽说他本人的商业天赋也很高，但在这个都市里他是因别的名称而知名。」
说完，安娜塔西亚故意摆个架子，停个一拍。
然后继续说。
「──被歌姬掳获灵魂之人，是这个称谓呗？」
6
「被歌姬掳获灵魂之人……这个绰号换句话说，就是『歌姬狂粉』嘛。」
带著奇妙的表情望著水道的昴，吐露自己的感想。
「水之羽衣亭」的阵营会谈，在出现一个夸张的称谓后，恬静过头的时间即告结束，昴一行人正在驿站门口准备要出门。
外出的目的，就是要拜访那个「歌姬狂粉」，跟他商量，请他出让魔晶石。
──提供了魔晶石持有者的情报后，安娜塔西亚立刻就结束了会谈。
不仅如此，她还先帮忙联络对方，连访问的手续都安排妥当。事先筹备的能力好到让人惊叹。
「当然，交涉顺不顺利就看我们了……问题在于对方绝对不会是个正常人。『歌姬狂粉』，一定是个怪人。」
「也是。整颗心都挂在一名女性身上，对此甚至没有任何顾虑，光明正大昭告天下。──不觉得跟你在王选会场上的行为很像吗？」
「虽然不算黑历史，但不要故意惹人厌让我想起来啦。」
昴嘴角下垂，由里乌斯耸肩。
现在，站在驿站前的就只有昴和由里乌斯两人。早早就做好准备走出来的昴，和现身要送昴一行人的由里乌斯便不期而遇。
昴心焦地希望爱蜜莉雅他们快点来会合，也很怀念碧翠丝的体温。
「在表彰仪式之后……这一年来，过得怎样？」
「我是有跟你交情好到要报告近况吗，麻烦不要硬聊。你认识歌姬跟那个追星粉吗？」
「就连一面之缘也称不上。不过他们两位在朴利斯提拉都是知名人物。特别是歌姬，在这都市里没有一天不会听见她的歌声吧。」
「什么跟什么，每天都办个人演唱会吗？」
「呵。你很快就会知道了。」
呵？竟然发出令人作呕的笑声，昴真的不爽到皱起整张脸。连在不需要装模作样的地方都要装腔作势，只是加快气愤值的累积速度。
「我下次再回敬你这没意义的惹人嫌……那么，『歌姬狂粉』咧？现阶段我对那家伙的期待不高啦。」
「用不著担心，是还可以对话的人。不过，只有一件事想给你忠告……爱蜜莉雅大人没问题，但不要带碧翠丝大人去比较好喔。」
「什么意思！？」
昴忍不住反问，由里乌斯难得语塞，还别开视线。他的态度里掺杂著苦恼，难道是那个狂粉本身歧视精灵？
「要是碧翠子因此心灵受创的话，我可没把握可以压抑得住自己喔？」
「不，应该是不会那样。……反而有可能受到过度欢迎。」
「那是什么意思……？慢著，他该不会是萝莉控吧？」
「我不知道那个字是什么意思……」
语尾含糊不清，由里乌斯在自己的心中寻找有没有适合的词汇。但即便是身为优秀骑士的他，也没有学会能够用另一种方法来温和表达「萝莉控」的魔法。
不管怎样，知道了由里乌斯担心的事之后，昴抱头。
「明明麻烦的萝莉控只要师父大人一个就够受了……」
更何况，克林德有他自己的美学。就这点来看，有可能跟那个「歌姬狂粉」无法相容。昴虽然厌恶，但还是能够理解。
克林德虽然对年幼异性有兴趣，但很重视对方在精神上的不成熟。也就是说，就算外观年幼，但骨子里却已经是个大人的话，他就没有兴趣。因此克林德对琉兹不感兴趣，反而很尊重爱蜜莉雅。另外，碧翠丝也一样，被克林德当成公主一样服侍。
「我的碧翠子是万能萝莉，不管是标准型还是克林德型的萝莉控都能应对……」
「总觉得又被无礼对待了呢。」
碧翠丝刚好在这时走过来，鼓起她那圆润让人想戳的脸颊。看到这么没有危机意识的碧翠丝，昴忍不住大声起来。
「笨蛋，我是在担心你耶！拜托你要有自觉，你光是存在就会散发出危险的魅力！你要有所自觉，好让我安心啊！可恶，太可爱了……！」
「咦？啊。嗯……既然是担心的话那就没办法了。呵呵呵。」
尽管被骂没有危机意识，但碧翠丝还是开心地和昴牵手。总而言之，得一直握著这只手不能放开。在这个城市要特别小心谨慎。
「对了碧翠子，怎么你一个人？跟你一起回房的爱蜜莉雅酱呢？」
「爱蜜莉雅和奥托在找在屋子里东奔西跑的嘉飞尔。这段期间怕昴寂寞，所以贝蒂就先过来了。」
「原来如此，以恩人自居这点很可爱呢。」
尽情抚摸精神可嘉的碧翠丝的脑袋，昴瞥向旅馆。嘉飞尔现在还在里头跟那三姊弟苦战吧。
最糟糕的情况下，也是可以扔下嘉飞尔赶紧出发。但──
「那样一来，带护卫来就没有意义了。不对，等一下？要是想成那家伙一个人牵制住三名敌人的话……」
「好战是无法让人信服的。而且这种状况下，我的对手是谁？呵，你吗？」
「为什么你刚刚笑了一声？我不够格吗？先声明喔，我和碧翠子通力合作的话可是很危险的。你到时就等著被吓破胆喔？」
「正是如此，看贝蒂拔掉你的胆。」
面对由里乌斯的挑衅态度，昴把碧翠丝推派到前面。看到神气十足的碧翠丝，由里乌斯举双手投降。
而就在三人闲聊打屁的时候──
「──哥哥，我回来了。」
一名青年边说边挥手，从水道往步道这边走过来。脸部细长又戴著单边眼镜的人，是约书亚。见到约书亚，由里乌斯微笑点头。
「赶上了吗。辛苦了，约书亚。」
「哪里，这种小差事随时都可以吩咐我。那是……」
哥哥的慰劳让约书亚微笑，接著看向昴和碧翠丝。顿时，原本神清气爽的黄色双眼立刻降温。
「……感谢两位自远方莅临。想必已经和安娜塔西亚大人聊过了，十分抱歉在下没能陪同。」
「哪里，没什么啦。……我听说你是有事外出了。」
「是的。在安娜塔西亚大人的指示下，在下前往商会和……为各位准备龙船。在这都市的期间还请不要客气，尽管使用。」
「龙船！」
虽然语气莫名冷淡，但内容却让昴的双眼绽放光彩。约书亚的背后，他刚刚离开的水道处可以看到一条把头伸长望向这边的水龙。
「领航员也会在船上等候。靠著合辛商会的门路，请店家介绍了可以信赖的人。」
「服务真的很周到耶。可以享受浪漫水都情怀的话一切都好说，感谢。」
「区区小事不足挂齿。正如方才所说，一切都是遵照安娜塔西亚大人的指示。其实要是在下能更早做好准备，就用不著劳烦家兄去见菜月殿下……」
「你真的是老实到没话说耶。」
过于老实的约书亚让昴苦笑。但取而代之惊讶的人是由里乌斯。他并不知道自己的弟弟敌视昴，因此皱起俊眉。
「约书亚，包含他在内的所有人都是安娜塔西亚大人招待的贵宾。对他失礼，就等于伤害到主君安娜塔西亚大人的名誉。以后发言要谨慎。」
「……对、对不起，哥哥。」
被由里乌斯斥责，约书亚脸颊僵硬低头认错。看他那样子，由里乌斯叹气，并用带著歉意的目光向昴和碧翠丝行注目礼。
「不好意思，也容我致歉。平常舍弟是绝对不会做出这种行为的……我想是因为环境改变，所以变得比较冲动。」
「我没放在心上啦，不过既然是在不熟悉的环境的话，做哥哥的你就该管好他。被你们兄弟一块儿欺负我可敬谢不敏，兄长大人。」
「呵。我会谨记在心的。」
恢复原本状态的由里乌斯露出做作的微笑，昴耸肩叹气以对。这时，跟昴手牵手的碧翠丝看著驿站的方向「啊」了一声。
回头看过去，刚好是旅馆入口打开，多道人影出现的时候。
「喂，首领！丢下俺先跑太过分了吧！不要开玩笑啦！」
最前头的人影是嘉飞尔，不过他闪亮的金发整个乱糟糟的。看样子，他度过了一段被十分奔放的咪咪给耍得团团转的时间。
「对不起让你们等。因为找不太到嘉飞尔。」
「因为只能听哪边吵就往哪边去，结果就是在屋子里头到处奔波。」
跟在嘉飞尔后头的爱蜜莉雅和奥托诉说找人的辛劳。
就如安娜塔西亚所说，咪咪带著嘉飞尔离开，她的两个弟弟追著姊姊来打乱约会，结果便是在驿站里头到处乱跑乱窜。
「有够惨的。要不是奥托兄来，俺现在还在逃咧。」
「彻底享受了猫咪狂欢节呢。满意了吗？」
「什么满不满意！被那个小不点拖来拖去，还差点被她弟弟杀掉。搞得我到处逃跑，简直就像是『肯哈农的逃跑速度』。」
「唉呀，她那两个弟弟也是极致姊控呢。真亏你没反击耶？」
「他们可是为姊姊著想才失控的吧？怎能弄哭他们。」
其实嘉飞尔也算是姊控，因此无法对同为姊控的他们下手。
不管怎样，多亏了两位掩护部队队员将他带离那三姊弟，爱蜜莉雅阵营才得以人员到齐，准备好直接去找那个「歌姬狂粉」商谈。
「约书亚准备了龙船，接下来要坐船旅行喔。」
「哇，真的？我非～常想坐坐看。谢谢你，约书亚。」
双手在胸前合十的爱蜜莉雅微笑著向约书亚道谢。结果约书亚有点脸红。
「哪、哪里，在下惶恐至极。在下只是照著安娜塔西亚大人的指示去做。」
「谢谢您的犒劳。还请爱蜜莉雅大人也好好享受搭船的乐趣。」
对感谢话语的反应，说明了这俩兄弟见识
过的场面不同。
在由里乌斯兄弟的目送下，昴一行人搭上龙船。
龙船只有小舟大，能搭载的人包含船主在内约七、八人。看起来脾气很好的船主确认大家都上船后，龙船就缓缓驶离。
「船的大小和宽度都由都市法来规定。像我们这种领航员，必须考虑到跟其他船只交错的状况，因此要和对方互让。」
船主有著浅咖啡色肌肤，见昴稀奇地打量龙船而这么说明。
以前都不曾留意过，但龙船跟走在宽敞街道上的龙车不同。这个都市的交通仰赖水路船只，因此当然会有交通法规。
「我第一次在水上坐船耶。总觉得好紧张。」
「真的？啊、不过，这里又不是海。」
「海？」
「就想成是看不到尽头的大水洼吧。在我老家，周围一带都是海。」
「嘿～好棒喔。那样的话就不用担心水不够用，很方便耶！」
双眼发亮的爱蜜莉雅浮现像小孩子才会有的感想，昴忍不住笑了。
非常遗憾，拿海水来补充水分是完美的自杀行为。但是要说明这点很麻烦又没啥用，就先单纯享受爱蜜莉雅的可爱吧。
这段期间，龙船搭上主要水道，提升速度朝都市的正中央前进。在宽敞水路的左侧船道里顺流而下的龙船和水的流向，都让昴觉得不对劲。
很不可思议的是，右侧船道的水是倾斜向上流的。在一条水道中，甚至有上下流未做区分直接混在一起的情况。这到底是用了什么原理？
「呵呵呵，很惊讶？其实我知道喔。你看，城镇尽头那边。」
见昴产生疑问，爱蜜莉雅自傲地指向远处。朝她指的方位看过去，可以看到与围绕都市的外墙连接在一起的石塔。巨大石塔在圆形都市的东南西北各有一座，夸耀著自身的存在感。
「哦～很叫人在意的东西。那个塔是？」
「那就是控制街道上的水流的控制塔。塔的本身就是一个构造复杂的『流星』，以水之魔石的力量来操控水流。都市里的大水门好像也是要靠那个才能动。」
「嘿～有那么大的『流星』啊！还真厉害耶。」
听了爱蜜莉雅的说明后昴点点头，认识到这都市四通八达的水道是多不可思议的机构。
原来如此，水门都市朴利斯提拉的存在跟其他都市相比相当独特。不但有自己的都市法，还是个完全独立的城市──可以学习的东西似乎多著呢。
「附带一提，在这个都市污染水的话会遭到严重惩罚，还请多加留意。尤其是从刚刚就一脸畏惧看著水的嘉飞尔。」
「俺才没怕水咧。只是不想变成落汤猫而已～」
「那可以不要用力抓著我的斗篷吗？我都听到快破掉的声音了。」
嘉飞尔坐在龙船正中央，但视线却最为不安，奥托叹气。这对话逗笑了爱蜜莉雅，碧翠丝则是耸肩。
「真是的，大家也太雀跃了。乖一点，学学淑女贝蒂比较好喔。昴也这么想吧？」
说完，碧翠丝闭上一只眼睛朝昴徵求赞同。然后昴朝她轻轻点头，开口：
「──了。」
「……你刚刚说什么？」
声音小到快要听不见，听得到的就只有碧翠丝。
碧翠丝表情僵硬，往后退一步。于是除了船主以外的所有人视线都集中在昴身上。轮流看过同伴的脸后，昴微笑。
「糟糕，我快吐了。」
──一瞬间，船上的人尖叫，闹得不可开交。
7
「应该舒服一点了吧。」
「不，还要一下子……呜哇，不妙，世界在摇晃，现在也还在摇……。可恶，还以为克服了，结果没有……这就是所谓的本性难移吗～」
眺望著清澈的水流，被碧翠丝抚摸背部的昴安静下来。
地点在大马路上，马路面向著通往都市中央的大水道。昴知道路上的行人都微笑看著并肩坐在步道一角的他们。
恐怕是在想这对兄妹感情真好吧。或以为是觉得大水道很稀奇的土包子。
「不管哪一样，都是正确答案……呜恶。」
「假如连耍嘴皮子都会想吐的话，那就吹吹风乖乖休息啦。不用担心，贝蒂会陪著你的。……快点好起来。」
在昴脸色苍白虚弱的时候，碧翠丝的关怀显得十分温柔。在她的包容力下，要尽快恢复才行。昴试图稳定自己的精神。
──在龙船上很快就晕船的昴引发骚动后的十五分钟。
逼不得已中途下了龙船，要徒步走到目的地跟大家会合的昴，在碧翠丝的陪同下等待身体状况恢复再重新出发。
爱蜜莉雅他们则先坐著龙船去跟「歌姬狂粉」洽谈。
当然，爱蜜莉雅有说要等昴恢复。但──
「在安娜塔西亚大人的策划下，有请对方拨时间等候我们。时间拖得越久，给人的印象就越糟糕，而且还有可能会因为这件事而连累到安娜塔西亚大人。我们要避免这种状况发生。」
于是，在没血没泪的冷酷内政官的意见下，昴就被一行人给拋下了。
话虽如此，毕竟不知道要花多久的时间才会恢复，而且昴的自尊也不允许爱蜜莉雅的脚步被自己的晕船状态给拖累。虽然自尊心早就已经被粉碎殆尽，但总而言之，这边听奥托的判断是最妥善的。
「小学在海洋夏令营搭乘渡轮的恶梦又再度复苏……。该不会，敌人知道我会晕船，所以想用这招让我跟爱蜜莉雅酱分开……？」
「本来就很弱的昴离队而已，爱蜜莉雅会想办法的啦。不就是怕有万一才带上嘉飞尔的吗。」
「是没错啦。欸，这种趁人之危的行为，由里乌斯那家伙也不会接受吧。……只要扯到骑士的面子，他可是无人能及。」
不讲情面的高风亮节。昴其实没道理去怀疑这一块。只是这样的话，意外地让他觉得，或许用不著过度去警戒安娜塔西亚阵营的策划。
「噗，昴似乎很信赖那个男的呢。」
「啥鬼！？不对不对，怎么可能有那种事！是说，我想说的就只有我们性格合不来而已，关系不上也不下！好啦，我们该走了！」
用力回答嘟起嘴唇的碧翠丝后，昴一鼓作气站起。
他轻轻旋转手脚和脖子，确认晕船的副作用是否还在。虽然觉得手脚有点沉，但这种程度的话──
「只需要跟碧翠子牵手，用微温之力来抵销。」
「状况不错嘛。哼，就算有什么万一，贝蒂也会想办法的。」
「哦哦，就靠你了。那么，快在爱蜜莉雅酱害怕到哭出来之前跟他们会合吧。」
牵起熟悉不已的手，昴朝碧翠丝眨眼。接收到信号的碧翠丝也放出一副包办所有事的傲气，带著昴走向商会。
「话说回来，我们一直在想『歌姬狂粉』的事，却不知道『歌姬』是怎样的人。水之都的『歌姬』，和聚集在此的王选候补人爱蜜莉雅酱与安娜塔西亚小姐，有种要触发偶像剧剧情的预感。」
「是不知道『呕象句』是什么，不过贝蒂也对『歌姬』有兴趣。」
「哦哦，这么说来之前莉莉安娜来宅邸的时候，碧翠子也很欣赏她呢。」
碧翠丝表示对「歌姬」有兴趣，让昴想起以前的事而不禁点头。
那是在一年前，王选正式开始前的事。是在解决完魔兽骚动后没多久，一名少女兼吟游诗人曾滞留在罗兹瓦尔宅邸里。
那名吟游诗人，正是现在出现在话题里的莉莉安娜。
莉莉安娜在人性方面有些问题，但她的歌声足以弥补那个缺点，将宅邸的女性们全都迷得神魂颠倒。其中也包括了当时尚未敞开心房的碧翠丝，以及感想直接到无人能出其右的爱蜜莉雅。
──意外地跟著流行走的雷姆，应该也是里头的一员。
「────」
「……昴，这边啦。」
昴沉默，黑色瞳孔晃动，结果手被碧翠丝用力一拉。利用她这无声的体贴，昴轻吐一口气，慢慢地跟在娇小身影后头。
目的地的商会，只要沿著大水道走，最后会在一号区和二号区的界线上。
由于以水路为优先，使得这个城市的人行步道变得非常复杂。但是，碧翠丝却悠哉地穿越，简直像走在自己家一样轻松带路。
绕过好几个水道，转过许多个弯，抱著碧翠丝跳过水道。
「看啊，昴。好漂亮的喷水池喔。」
「嗯啊，对呀。……这是哪里的公园？」
感叹不已的碧翠丝，望著有美丽喷水池坐镇的都市公园这么说。
绿色草皮，保养得无微不至的花园，以及水花大到让人炫目的喷水池。
所谓的平稳就是在讲这种光景吧。这里是个适合悠闲度过，放松心情的场所。
假如有空的话，想在这里睡午觉看看。没错，有空的话。
「不过，现在的我们没空。吶，碧翠子。有没有照著一切交给贝蒂来就不会有问题的气势在前进啊？」
「唉……面对这种美景却只有那种感想，真是可悲耶。昴应该要让心灵更从容些。不然身为伙伴的贝蒂会觉得很丢脸的。」
「以前你明明是个会红著脸想把自己的失误打哈哈带过的人，最近变得有点厚脸皮了，爸爸我都快哭啦～」
会变成藉口大师，还不都是受到某人的影响。
要是奥托在的话就会用力吐嘈吧。把这想法撇在后头，昴和碧翠丝两人可说是穷途末路。心灵的从容姑且不论，时间上可是毫无从容的余地。
可以的话，想在关于魔晶石的商讨结束前，先跟爱蜜莉雅他们会合。
「这样一来，直接找人问路是最快的了。」
「哦哦……从碧翠子的口中听到直接问人这种话。你长大了……」
「哼哼～贝蒂可是不会永远原地踏步的喔。」
似乎忘了自己的独断行径害得两人迷路，碧翠丝自傲地挺起胸膛。这份积极是可爱的武器，所以昴没有不解风情地指责，而是摸她的头。
接著，移动视线寻找可以问路的人。可是──
「……午后的公园竟然看不到一个人，这是怎样？」
「确实，感觉怪怪的。这种地方，就算有大量的人类睡午觉也……」
公园里头不见人影，让昴和碧翠丝都歪头狐疑。但这时，碧翠丝话讲到一半，就朝公园里头看了过去。
跟著她的反应一起看向同一个方位的昴，慢了一点才察觉。
「──好像听到什么声音。是歌吗？」
风摇晃公园花草的声响，流经水道的水小声低鸣。
混在大自然的协奏曲里，振动耳膜的是乐器和人类的歌声。
听起来断断续续，是因为距离之故。舞动的歌曲和音乐的断片并不完整，却强而有力地搔动昴的心。
昴的脚自动地──不，是昴和碧翠丝被邀请到歌声旁。
「────」
而顺从邀请抵达的地方，让两人震撼得忘记了呼吸。
──公园的最深处有个不知名的纪念碑，一名少女就在那前面唱歌。
是有著褐色肌肤，个头不高的少女。
开朗的脸蛋上有大大的圆眼睛，明亮的黄色头发绑成双马尾从头的两侧垂下。她的头发和身体还挂了用树木果实以及动物的骨头做成的装饰品。
唱歌的少女，怀中抱著流丽丽──大小介在吉他和乌克丽丽之间的弦乐器。她正用高超的演奏技巧演奏乐器，振动喉咙歌唱。
歌中的能量压倒性地强大。
原本没有的风，没有发生的地鸣，应该感受不到的灼热，涌上来的喜怒哀乐感情，都在著迷地听闻歌声的期间感受到了。
而且还不只是昴。不如说，还不只昴跟碧翠丝两人。
持续歌唱的少女周围，有将近五十名的听众。他们全都屏气凝神听著歌，跟昴一样为歌声所陶醉。
现场的支配者，就只有纺织出歌声的少女而已──就她一人便聚集了这么多的热情。
不久，她的歌来到顶点，听众的感情也跟著到了最高潮──
「──没钱，也没未来，没有梦想，就只有虚荣。啊啊，看得到什么。在眼皮底下看见了黑暗。黑暗的对面什么都没有。山穷水尽，穷途末路的，结局到来。」
「仔细听的话歌词很糟糕耶，喂！？」
「呀啊！？」
没梦想也没希望的歌词，让昴回过神来大叫。
结果少女被吓到手上的乐器差点掉下来，想当然耳演奏也就中断了。接著方才支配现场的热情一口气烟消雾散。
而这气氛的变化，让昴自觉做了糟糕的事而面色铁青。
「不好，久违地没看气氛结果搞砸了！碧翠子，快点逃……痛耶！？」
「昴是笨蛋！都毁了啦！有够不识趣……太过分了！」
在要求进行战略性撤退前，就先被指甲给用力抓了一把。往下一看，做出这种事的就是气红了脸的碧翠丝。那表情代表她真的生气了，要是有碧翠丝检定考的话绝对会合格的昴非常清楚。然后──
「奇、怪……歌呢？」「我在公园？……直到明明刚刚都还在黑暗中。」「不是的，那时候真的没办法……」「我长大以后要打倒特米翁，去救多拉芬。」「我想要支持那个梦想……」「提娜酱……」「鲁斯贝尔……」
在那之前都沉浸在歌曲中的听众们，接二连三地回到现实。里头有人受到歌曲影响而泣不成声，也有少年少女因为歌曲而拉近彼此的距离。
而回到现实中的人们，慢慢地转过头来，看著站在远处的昴。
一看到他们的目光，昴浑身僵硬。
「──少多管闲事啦！！」
──下一秒，大家就把手上的东西扔了过来，昴为了自己不看场合的发言而付出代价。
8
「啊痛痛痛……有够凄惨的。碧翠子，我没事吧？没流血吧？」
「谁理你。这次连贝蒂都不会站在昴这边。」
盘腿坐在草皮上的昴一问，碧翠丝便撇过头，似乎还在气昴打断歌曲。这次真的要好好反省。
这就是在方才的独奏会上泼冷水的下场，昴受到了来自听众们宛如风暴的痛骂以及物理上的抗议。老实说，到了睽违一年又重新做好「赴死」觉悟的程度。
所幸最大的受害者少女歌手出面缓颊，昴才捡回一命。事态也因此缩小到昴被大部分离去的听众给踩踏而已。
「话虽如此，被踩到的左脚感觉好像肿了一倍大。我很怕脱掉鞋子会怎样。」
「贝蒂不会施放治愈魔法的。要让昴痛一下才会反省自己的行为。」
「碧翠子好冷淡。……算了，每天累积那小得像麻雀眼泪的玛那，用在这里太浪费了，知道了啦。受伤就想仰赖魔法的想法是不好的。」
点头认同碧翠丝的指责，昴用抽痛的左脚敲地面。
来到这个世界之后，肉体伤害就不曾少过。但因为有治愈魔法，所以也就不太在意。要是忘了受伤疼痛的恐惧的话，就会变得大意，所以应该要提醒自己不要太过依赖。
「好啦，跟碧翠子道歉了，也得跟被害人道歉呢。」
经历这样的过程后，昴终于看向纪念碑。
听众早已离去，因此留在那儿的除了昴他们之外就只剩下一人。而那个人正是方才在展露歌喉的女歌手。
「我们这边聊了这么久＆妨碍你唱歌，真的很抱歉。该不会……嗯？」
在道歉的途中，昴闭上嘴巴。原因来自于伸到脸前的手掌。少女把手掌伸向昴的脸，然后──
「灵感来了。请听。──嘟哇嘟哇，恋爱年龄差距。」
拋下惊讶的昴他们，少女的手指敲动乐器谱出旋律。然后直接咂嘴打节拍找到感觉，下一秒就伴随著剧烈的曲调唱起歌来。
「欸～，你有看到吗？你我之间的恋爱年龄差距。虽然周围的人都说奇怪，我却毫不在意。我始终在意的，是你我之间的恋爱年龄差距。欸～等我一下。求求你，等我一下。再一下子，等我长高就碰得到了。用不著在意年龄差距。你我之间的恋爱距离，甜蜜融化的恋爱距离──」
「缩短的两人的恋爱距离，静静地化为燃烧之爱，不久送子鸟一定会找上两人，送上两人的小孩，未来是光明的恋爱物语！」
「咦咦咦什么啦！？」
对少女突然唱出来的歌词感到头晕目眩的碧翠丝，又因曲终时昴用RAP参战而导致大脑处理能力到达极限。
当然，昴和少女并没有讲好。虽是脊髓反射的行为，衔接得却恰到好处。
在不做说明下就唱完的两人互相击掌，然后指著对方。
「等、等一下呀！为什么……没错，为什么昴突然就唱歌跳舞了？而你也理所当然地接受了，太奇怪了吧！」
「喂喂，在说什么啊，碧翠子。……歌曲是不分国界的吧？」
「说得好！我莉莉安娜感动得胸部都颤抖了。只不过乳量没有到能乳摇的地步！」
「感、感觉像是贝蒂的问题，贝蒂不能接受啦……」
与其说按照自己的步调，根本是我行我素的两人，让碧翠丝垂头丧气。昴拍拍她的肩膀，重新面向褐色肌肤少女。
「对了，我先说清楚，免得你瞎猜我跟碧翠子的关系。我跟碧翠子是以名为亲昵的坚固羁绊绑在一起的，但在碧翠子长
高之前都不在我的守备范围内。」
「咦咦～可是，少女会随著时间蜕变的喔～。别看我这样，我还算有看人的眼光。唉呀，就是所谓的人生经验是上天的恩赐吧～？」
「别看碧翠子这样，其实已经四百零二岁左右了，会变吗？」
「又来了又来了～用不著因为害臊而这么坚持己见喔～」
虽然是事实，但因为太过没有真实感所以对方根本不信。昴也懒得订正，毕竟，比起碧翠丝的真实年龄，有更该优先去做的事，所以用不著执著在这。
那就是──
「好久不见啦，莉莉安娜！莫名其妙就碰到了，但有精神是再好不过啦。」
「哪～里～！我才是，没想到会在这种地方碰到你们，实在素油够高兴害羞心羊痒滴辣！」
「太激动都咬到舌头啰。」
一手拿著乐器优雅鞠躬的莉莉安娜虽然挂著灿笑，嘴边却流出大量鲜血。看来是太过激动，结果用力地咬到了舌头。她一把手巾贴在嘴边，布立刻染红。
「抱歉，咬太用力了。」
「看就知道了。你真的都没变耶。已经超越让人安心的地步，让人担心了。」
就跟话中一样感慨，与旧识重逢的昴深深叹息。
眼前的少女莉莉安娜和昴他们是旧识。她就是昴和碧翠丝到公园之前聊到的吟游诗人，曾在罗兹瓦尔宅邸住过几天。
住在宅邸的期间，莉莉安娜为屋子带来了歌曲、音乐还有自己的各种问题。最后那些问题都获得解决，于是她安然无恙地离开了宅邸。
「没想到你会在朴利斯提拉呢。照刚刚的样子看来，唱歌的状况也是绝佳呢。」
「是啊，请放心。我接下来还要继续磨练爆发性的丰富感受度，以及热情的演奏技术，在这个城市顺利地靠唱歌来赚日薪喔～」
「那种说法听起来很低俗耶。不过不妙吧？在这个城市赚钱很难吧？」
「有吗？为什么？」
听了昴的话，莉莉安娜面露莫名其妙的表情，这毫无危机感的反应让昴叹息。
「你大致算是吟游诗人吧？可是现在，这个城市却有叫做『歌姬』的强大劲敌，你跟对手的关系很不妙喔。」
「什么大致，我每一根头发每一滴血都是吟游诗人！而且～而且呀，被你用那种担心的说法称赞，人家，全身都痒痒的～」
「喂喂，那什么动作，很恶心耶！」
「竟然说女生的口爱动作很恶心！？」
莉莉安娜动作扭扭捏捏又随便擦血，导致脸上都是斑斑血渍。原本犹豫要不要跟她说她那惨不忍睹的模样，但最后昴决定还是以话题为优先。
话虽如此，她的回话莫名其妙。简直就像是──
「放弃吧，昴。也该学学正视现实了。」
「等一下，碧翠子。我还没办法，我想相信最后的可能性。再怎么说，这个事实有可能会亵渎『歌姬』这个称呼呀。」
「啊，大家在讲的『歌姬』就是我喔。哎哟～自己讲好害羞。」
「我的感情无处可逃啊！！」
第二次脸红的莉莉安娜说的话，让昴抱头吶喊。
不想承认的现实：「歌姬」就是莉莉安娜！跟事实面对面，导致昴心中的「歌姬」形象整个下滑。身旁的碧翠丝似乎也一样，原本的期待表情转眼就变成像是因为风雨而无法依约去游乐园的小孩。
「尽管如此，这女孩的歌声如方才所见，具备了莫大的力量。果然贝蒂的眼力……耳力不会出错。」
「唉呀，是那样没错……不对，等一下？你是『歌姬』，那那个对你很执著的『歌姬狂粉』男生呢？」
「啊，你是说奇利塔卡吧。九十不离百一定是他！」
「呜喔噎噎噎，那家伙也在啊？」
莉莉安娜洋洋得意道出的名字，让昴忍不住又抱住头。
奇利塔卡是莉莉安娜还暂居在宅邸时偶然遇到的人。莉莉安娜带进宅邸的问题之一，讲白点就是她的跟踪狂粉丝。
就立场而言，奇利塔卡原本可以说是迷恋莉莉安娜的艺术才华的金主，但正因为他执著的不是才华而是当事人本身，所以才被认定为跟踪狂。
话虽如此，最终还是以莉莉安娜跟著他走的形式离开了宅邸，完满收场了才对。
「这么说来，记得那家伙成了某个商会的继承人。该不会……」
「就是掌控这个城市的谬兹商会的年轻商会主啰！」
「到了掌控水之都的地步吗！厉害耶！」
地位出乎意料地大跃进，却跟实际接触过的奇利塔卡本人给的印象搭不起来。士别三日刮目相看，这就是最好的铁证吧。
「莉莉安娜也是，光靠这一年就被人称之为『歌姬』了呢。」
「唔嘿嘿嘿，你的称赞是我的光荣。不过～不过～不要只说我喔，先生你咧～」
「──？」
莉莉安娜意有所指地用手肘戳昴的侧腹，结果昴反射性地弹她额头，吓得她惊叫「哎哟！」。
「干嘛突然这样，吓到我了啦。」
「敢、敢弹人的额头还有什么好怕的！不过我原谅你！毕竟，我听说传闻了。……对吧？『幼女使者』菜月•昴大人。」
「欸？」「呜恶，那啥？」
莉莉安娜眼放光芒这么说，吓得昴和碧翠丝同时呻吟。
接受骑士授勋，成为爱蜜莉雅名实相符的骑士的菜月•昴在这一年来所得到的最知名却也「最不名誉」的绰号。
──亦即，半妖精的首席骑士，是个经常带著女童趴趴走的神秘人物。
「在库珥修•卡尔斯腾公爵所主导的三大魔兽『白鲸』讨伐战里，提供非比寻常的帮助，甚至还被『剑鬼』威尔海姆称为恩人的历史帮助者！紧接著，又跟两名王选候补者携手打倒不断撼动世界的魔女教大罪司教的『怠惰』！进击速度压倒性地飞快，推动停滞四百年时光的最新英雄！」
「好痒好痒好痒痒死了！」
莉莉安娜的表情像是看到梦想中的英雄，还双手合十罗列昴的功绩。虽然表达法太夸张，但又因为全都是事实，所以更觉得恶劣。
羞耻心被来自预料之外的角度刺激，使得昴浑身发痒苦不堪言。身旁的碧翠丝则是挺起鼻子志得意满的样子。
「之后也为了侍奉的『冰结魔女』东奔西走，在各种场面带著会使出强大魔法的幼女的人，就是，菜月•昴大人了呀！」
「哼哼～看来是很懂事的姑娘呢。没错，贝蒂的伙伴昴，往后会将所有的历史豪杰都比下去，成为最光辉璀璨的一等星。明白的话，就该更加尊敬恭维！」
「遵命──！」
「不要得意忘形。」
耍起威风让莉莉安娜跪趴在地的碧翠丝衣领被抓住，整个人被拎起来。像猫咪一样被抓住喵喵叫的碧翠丝中断了她的气势。
「真是的。莉莉安娜，你也太顺著碧翠子……多么完美的跪拜姿啊！」
「呵呵呵，这是我莉莉安娜在旅行的流浪生活中磨练出来的跪拜之术～。不只强盗看了都忍不住放我一马甚至还施舍我，是我集旅游之大成的旷世钜作。」
「点数要点在吟游诗人的技能上啦。」
话虽如此，身为歌手的她拥有被称为「歌姬」的实力。
有听说一样才能杰出到被称为天才的人，大多都是怪人，莉莉安娜毫无疑问也是个中翘楚。正因为才华洋溢才能被允许如此奔放。虽说勉强游走在底线边缘就是了。
「昴，你要把贝蒂当猫当多久啦……」
「哦，抱歉抱歉。因为碧翠子就像蒲公英的绒毛一样轻，所以就忘了。」
将不开心的碧翠丝轻轻放到地面，然后抚摸她的头。昴和碧翠丝的相处模式，让莉莉安娜睁圆她的大眼睛。
「怎么说好呢，你们感情变得真好耶。以前在宅邸的时候，感觉相处起来很别扭。」
「唉呀，是经过了迂回曲折的故事啦。事到如今，那也成了我跟碧翠子重要的纪念回忆。」
「纪念回忆喔。」
有过彼此都还没法老实表达的时期，日积月累下走到今天。
听了两人的话，莉莉安娜微微吐气。
「──你真的成了英雄呢，菜月•昴大人。」
「────」
「还记得我要走的时候的约定吗？」
莉莉安娜身上的氛围突然为之一变，声音带著神圣庄严的味道，让昴错以为心脏被一把抓住。
这声音，足以匹敌她唱歌时的热度。
「我是吟游诗人。来回各地旅游，不断