1
一踏进庭院，威尔海姆就迎上柔和的温风。
风送来了花朵的甜香和几片花瓣，掠过鼻腔，被晴天给吸了进去。
庭院反映出宅邸主人的趣旨，如今成了按照时节百花撩乱的花园。虽然开满了各式各样、大大小小的花朵，但保养和植栽方面可一点都不马虎，做得相当完美。
繁盛又美丽，骨子里很坚强的花──看著这些花朵，不意想起。
这个花园的主人现在也正在花园正中央欣赏繁花。她的生存方式比起在这里盛开的花朵，更像是真正的「花」。
「──特蕾希雅。」
和内心的感伤做区隔，威尔海姆朝著花园里的背影呼唤。
听到呼唤后，女子按著迎风飞舞的红发转过头来。她的蓝色眼睛映照出威尔海姆，嘴角做出可爱动人到令人忘记花朵存在的微笑。
「──威尔海姆。」
名字被呼唤，看微笑看呆的威尔海姆这才回过神。然后举起手好掩饰自己看到忘我的状况，粗声粗气地朝微笑的她说：
「哦。……我刚回来。」
「嗯。欢迎回家。」
威尔海姆的招呼很冷淡，但女子──特蕾希雅怜爱地眯起眼睛。光是这样的互动，就让威尔海姆的胸膛充满温暖。
可以的话，很想一直沉浸在这份温暖中──
「所以，了解状况了吗？」
但是这样的微薄心愿，却被微笑的特蕾希雅给打断。
「────」
「威尔海姆？」
一问威尔海姆就脸颊僵硬，特蕾希雅可没看漏这个变化。第二次呼喊名字时，声音里头有去不掉的不信任，不知何时微笑也消失了。
那眼神像是被人拿刀给捅了一下。威尔海姆叹气。
「……可能是白费功夫，但一开始我先声明。」
「……可能是白费功夫，但一开始我先听听。」
「别生气。」
「……要听过内容才知道。」
张设了防线但无效，一瞬间两人落入沉默。不过拖延结论跟自己的个性不合，于是威尔海姆下定决心后开口。
「我在跟上层说话的时候直接提出来申诉，说这次的安排太过蛮横了。」
「嗯，没错。非常不恰当。然后？」
「结果就是，巡察行程被加倍延长了。抱歉。」
「为什么会变那样！？」
听了愣住张开嘴，然后大步靠过来的特蕾希雅抓住威尔海姆的衣领摇晃。被细瘦的双臂晃来晃去的他一脸尴尬。
「所以我一开始就说别生气了……」
「这事听了一定会生气的吧！毕竟！毕竟……」
说到这儿语塞，特蕾希雅推开威尔海姆，然后瞪著往后退的他，泪湿蓝色双眼，同时叫喊：
「──三天后，就是我跟你的结婚典礼了耶！！」
特蕾希雅的大叫，吓跑了一众俯瞰花园的鸟儿。
在无数振翅声之中互看彼此的男女──是几经波折后结合，如今又身处在新的波澜之中的「剑圣」与「剑鬼」夫妇。
2
──绵延亘长的战争，历史将之纪录为「亚人战争」。
亲龙王国露格尼卡长达九年的内战，在一名担任「剑圣」的少女持剑挥舞下走向终点。
王国大肆宣扬这份功绩，想要将她立为英雄庆祝。而在那儿等著她的，是一名被称为「剑鬼」的青年的执著与剑力。
历经了峰回路转、曲折离奇的经过，「剑圣」恢复成一介女子，和「剑鬼」共结连理，过著幸福的日子。然后，人们祝福他们──
──但这世上可没有平顺到能这样三言两语就带过。
内战的英雄，生于「剑圣」家族，为王国尽心尽力的现任「剑圣」。
内战的逃兵，生于在内战时被灭族的没落贵族之家，毁了终战典礼的「剑鬼」。
一度舍弃授勋骑士名誉的威尔海姆立场岌岌可危，各种问题在两人的婚姻之路上化为障碍堵住前方。
但是那些障碍，两人还是靠著彼此的羁绊和周围的协助来一一化解。
然后，两人终于要迎接婚礼──威尔海姆和特蕾希雅要成为名实俱符的夫妻，并接受国人的祝福。
「可是！关键的新郎却要在婚礼上缺席，成何体统！！」
把在花园的怒意带进来，气得脸红脖子粗的特蕾希雅在宅邸地毯上跺脚。斜瞄一眼她那样子，威尔海姆无可奈何地叹气。
「啊！啊～！你刚刚的叹气，是觉得麻烦透顶对吧！这是我们的问题，威尔海姆你也要好好一起想！这可是大事耶！？」
「叹一个气就好像做了天大的坏事一样……而且我不觉得麻烦。只是觉得你嗓门很大。」
「你那样！就是没有认真理睬我的证据！真是的！信不过你！」
不管说什么都会惹出麻烦，威尔海姆也只好投降。现在的特蕾希雅就是个楚楚可怜的炸弹，不管戳哪里都免不了大爆炸。
「好不容易你也恢复骑士的身份，可以让那些说三道四的人接受了。为什么却突然要在结婚典礼前对卓格夫队下这个命令？明明还有很多人可以胜任这次的任务呀！」
一个劲地喷完火后，特蕾希雅终于回到一开始的问题来。
总算进入原本的主题，威尔海姆抱著双手说：
「我先说明。目前能在城内自由活动的小队不多。以灾后重建为名义，王国军被派遣至全国各地。留在王都又适合这次目的的面孔顶多只有我们……所以才落到我们头上来。」
「那种话，想也知道只是听起来好听的表面话！一定是有人从中作梗故意惹人嫌。……我猜，一定是父亲！」
「那样讲也太……我没法这么肯定地说。」
「看吧！你也这么想！」
拍打掌心、怒上心头的特蕾希雅鼓起腮帮子。
特蕾希雅的父亲──贝尔托?阿斯特雷亚是现任阿斯特雷亚当家，对威尔海姆来说就相当于丈人。确定要和特蕾希雅结婚后，当然也就去拜访了她的双亲。不过当时充满压迫感的会面令人难忘。
气势熊熊又压倒性的大量问题攻势，看穿威尔海姆的本性后又开始挑毛病并且严厉刁难──贝尔托不是坏人，只是过度保护特蕾希雅。
这次的事是想要妨碍两人婚事的贝尔托所策划──听到这种阴谋论，威尔海姆差点就要全盘相信。大概就到了这种程度。
「这时就用上代代出产『剑圣』的阿斯特雷亚家的威势，强行策动王国军高层听命行事……」
不惜做到这种地步也想破坏女儿的婚礼吗？真是让人匪夷所思。
可是威尔海姆的想法，却让特蕾希雅垂下睫毛。
「提姆兹哥哥和卡尔朗哥哥，还有我弟弟卡吉雷斯……在内战时，我的兄弟全都战死了。所以父亲才会这么担心他唯一的子女。」
「────」
「不过，没道理就因为这样妨碍女儿的幸福！要坚决应战！」
「坚、坚决应战的结果就是巡察行程被加倍喔。是对手太难对付了。」
「你明明奋勇战斗抢、抢走我，怎么对上父亲胆子就变小了？」
对「抢走」这个字眼感到害羞脸红，但特蕾希雅还是挑衅地瞪著威尔海姆。她的视线让「剑鬼」眉心皱起。
「认真抢走你，跟让岳父闭嘴是两码子事。要是砍倒岳父就能解决事情的话，那就简单了……」
「父亲的剑术是普通人水准……以我来看的话，甚至更低劣。叔叔……我父亲的弟弟是前一任『剑圣』，因此父亲很早就放弃练剑的道路……」
「这样一来，就算用剑打败他，他也不会认同我的吧。而且──」
说到这儿就打住，威尔海姆想像贝尔托这次运用谋略的真正用意。
在战争中失去家庭，私自脱离军队，甚至还一度舍弃骑士地位。因此威尔海姆根本不期望自己会被阿斯特雷亚家高举双手欢迎。
事实上，婚前去打招呼的经验给威尔海姆留下极度恶劣的印象，连许可都只是流于形式。这次推测贝尔托是在测试威尔海姆，看他是否配得上自己的女儿。
结婚典礼前的休假被取消，直接投诉的下场是工作的时间加倍，这真的让人难以忍受。
「──但是，既然都申请决斗了，那就必须接受。」
「决斗？」
「假如这是岳父搞的，那就等同是向我下战帖。不是靠比剑让我很不满，但战斗的方式百百种。没办法。」
讲白点就是，竞争的方式不是比剑，而是比谁对特蕾希雅比较深情。
想必对方是想表示：假如是真心想要抢走特蕾希雅，这点程度就加以排除吧。
──既然只要这种程度的试炼就足兹证明，那就如他所愿。
「我都把你从剑神手中夺走了。从令尊父亲身边抢走你这点程度，早已有所觉悟。」
「啊、呜……嗯，呃……」
被正面凝视说这种话，特蕾希雅完全忘了刚刚的愤怒，在混杂著喜悦的羞耻下红了脸。
接著
害臊地垂下眼，支支吾吾后说：
「……我可以相信三天后，我真的会成为你的新娘吗？」
「你才是，与其担心我，不如先做好自己的心理准备。我先声明，除了我以外，不准让别人看到你毫无防备的红脸蛋。」
「毫无防备？」
是没有自觉吧，特蕾希雅愣住，歪过头来。
「────」
那模样激起怜惜之情，威尔海姆皱起脸。然后为了瞒过这份感觉，粗鲁地推少女的额头。
「呀啊！」
三天后要成为「剑鬼」新娘的「剑圣」，发出可爱的惨叫声往后仰。
3
──卓格夫队以在「亚人战争」中勇猛无比的活跃事迹而闻名，是由「猛犬」波尔德?卓格夫率领的王国军游击部队。
以猛将之姿穿越无数战场的波尔德，对威尔海姆来说是交情很久的长官，也是一名恩人。虽然打死他也不会说出口就是了。
包含卓格夫队在内的王国军，在内战结束的发展下进行大规模重组编制。卓格夫队也不例外，结果立下汗马功劳的部队长波尔德晋升，成为在军方大本营有一席之地的将官。
也因此卓格夫队的部队长位置就空了出来，而职务是按照序位来进行改组──
「──到底是哪里搞错了，怎么会是我当队长。」
王都露格尼卡的中心，露格尼卡王城城门前广场──站在整齐列队、人数超过百人的队伍前面，威尔海姆面有难色地喃喃自语。
『这是排名的结果，没办法啰。』
「这种排名太奇怪了吧。为什么是任命长期脱离队伍的我担任队长？我应该要从无名小卒开始证明自己的能耐啊。」
『若无其事地闯进典礼，强行娶「剑圣」为妻的男人的能耐？』
「吵死了。虽然是写字但还是很吵。」
朝著咂嘴的威尔海姆这么说的──不，是以纸笔这么传达的，是被委任为副队长但看起来很不搭的战友格林?法先。
他跟威尔海姆从内战初期就结下交情，即便是失去嗓音的现在都还是可以若无其事地互动，也因此被认为队长和副队长的沟通不会有问题。这点让威尔海姆很火大。
自己坐立难安，而他在旁边享受，这点也叫人一肚子火。
「唉呀，格林副队长的话也有道理，是真理。至少在这里的每个人都不会觉得你不适任队长。不管是武力方面，还是只身闯进典礼的胆量方面。」
「宰了你喔，康吾德。」
「哦哦，好可怕。」
笑著这么说的，是卓格夫队的老鸟士兵康吾德?梅拉浩。
在战斗上他并没有特别出色的才能，但是混战方面就连威尔海姆都对他刮目相看。不管是在战场还是平常生活，观察力卓越的人都是珍宝。
以他为首，卓格夫队有很多人入队超过两年，所以都认识威尔海姆。因此虽说是新队长，但在这么多熟面孔面前，威严起不了作用。一想到这些人里头甚至还有知道自己最不成熟时期的人，就更是摆不起架子。
「全都是眼熟的家伙，连旁边的都是熟面孔……根本就没新鲜感。」
这些老鸟成员，加上副队长格林和新队长威尔海姆──这就是新生的卓格夫队。虽然主要人物波尔德不在，但队伍的名称不变。
『这样一来，过去一块战斗的战友名字也不会消失。对吧？』
「都死了都还要被操啊。我可以听到皮波特在叹气啊。」
斜瞄一眼苦笑的格林，威尔海姆站到排排站的队员面前。
接下来卓格夫队将要离开王都，前往邻近城镇视察。目的在于提升于内战时恶化的治安，或是牵制趁著内战结束后的混乱企图为非作歹之辈。
跟内战时相比，这是一桩和平无事的任务──可是卓格夫队的队员们个个表情紧绷，眼神都燃烧著名为认真的火焰。
「巡察就算按照行程表来进行，几乎也要费时三天……不到队长和特蕾希雅大人的结婚典礼那天就回不来。老实说，突然被追加巡察业务时，我还以为上层在开玩笑咧。」
「本次的任务，关键在于能在鲁法斯街道缩短多少时间。全员都要谨慎注意，不要脱离了『除风加持』。」
「要是途中地龙累垮，虽然遗憾，但就舍弃掉吧。这次的任务不需要绊手绊脚的东西。──那样也是那位大人的希望吧。」
「嗯，对啊。就算我发生什么事，也绝对不要救我喔……！」
相邻的队员交头接耳，各自做好绵密的磋商和心理准备。见状，威尔海姆皱眉。为什么他们要这么认真呢？
自己当然必须赶上结婚典礼，但那终究是个人私事。归根究底来说和他们一点关系都没有──
「──看样子，这次的事大家都很在意。」
正在思考的威尔海姆，耳朵听见了熟悉的沙哑声音。回头一看，表情严肃的大个子从王城的方向走了过来。
蓝发平头，浑身肌肉的高大男子──波尔德?卓格夫。
「你好歹也该学会看看周围了吧。接下来你就是部队长，也即将为人夫，已经失去只要考虑自己就好的立场了。」
波尔德大笑又没礼貌地说，威尔海姆夸张耸肩。
「干嘛突然跑出来？不是说很忙吗？」
「嘎哈哈哈。当然忙。但是，新的卓格夫队的第一件工作，身为前任队长，要是不送你们一程的话就太没道义了。」
笑声刚毅十足，波尔德像殴打般拍威尔海姆的肩膀，然后压低声音对著在冲击下踉跄的「剑鬼」说：
「这次的事，觉得乱来的不是只有队员，我也持相同意见。『剑圣』和『剑鬼』的大喜之日，上头的人不可能不知道。事有蹊跷，当心点。」
「我还是一样，不习惯被你忠告呢。」
「换一个地方就换一个脑袋啦。我也变得会动脑了。……而且，你先前推荐的舌灿莲花的家伙意外地好用。动用关系硬是让他出狱是对的。」
「哦，欧尔菲啊。虽然是个恶质的恋爱诈欺男，不过好用就好。」
波尔德提到的是以前威尔海姆在监狱塔认识的诈欺犯，同时也是出主意帮忙解决特蕾希雅相关问题的人。
当时答应他会帮他争取特赦，后来也告知波尔德他能用，而不出所料，他是真的很派得上用场。
「有那么随机应变的家伙真是帮了大忙。搞不好迟早会弄一个做那家伙工作的团体也说不定。要是真那样，到时名字就取那家伙的绰号叫『六面三刀』。」
「那么，让那个以那张嘴自豪的家伙寻找之后，知道了什么？」
「详情还不清楚。但是，这次的事可以想成是某人不乐见你们的婚姻而做的手脚。你心里有底吗？」
「……想到我头痛啊。」
是我老婆的爸爸，但威尔海姆还没笨到说出口。不过依状况来看，疑虑是越来越往确定方向发展了。
波尔德对这答案皱眉，威尔海姆摇头说：
「不用在意。反正对方挑衅，我也做好必胜的觉悟。用不著担心。」
「这是输赢的问题吗？我是不太懂啦，但我懂了。」
不会拘泥于细节的决断力是波尔德的武器兼魅力。事实上他也立刻用「加油吧」来中断与威尔海姆的对话，改朝队员们吆喝鼓舞。
『真有队长的感觉呢。』
「是前队长，不过我也有同感。……唉呀呀，等波尔德闹完了就出发啰。」
推开含笑的格林递出的纸，威尔海姆仰望城门。
队伍的人数超过百人，要搭乘的龙车也将近二十辆。在门口列队排排站搞得城堡的卫士们也静不下来。等波尔德振奋完队员的精神，就赶紧出发吧。──就在威尔海姆这么想的时候。
「──威尔海姆！」
城门后方有人呼唤自己的名字，威尔海姆瞪大眼珠。仔细一看，刚好是一名女子小跑步喘气从坡下过来的时候。
「特蕾希雅？怎么到城堡来？」
「太好了！幸好你还没出发。」
不理惊讶的威尔海姆，特蕾希雅和城门的卫士点头后就进入广场。就在王城警备的枢纽城门被顺利突破的瞬间。
「……面子真广，但是守门的让退役的女人过来好吗？」
「守门士兵早就已经认得我了。不如说跟你比起来，我跟他们打照面的机会还比较多。」
特蕾希雅说完一眨眼，威尔海姆诧异地看著她。
要离开家门前就已经道别过了，也发誓三天后的婚礼一定会赶回来。为了避免依依不舍所以速速道别。可是她跑来的话，就功亏一篑了。
离别时越是花时间就越难以分开。这方面，或许是对于被这女人爱恋的自觉还不够吧。
「你看你，威尔海姆。眉心又皱起来了。都叫你别这样了。」
「……还不都你害的。」
「为什么是我害的？真叫人意外，不过算了。更重要的是……」
特蕾希雅把藏在身后的东西递给皱眉的威尔海姆。接过的东西，是用明亮的黄色包巾裹著的盒子──
「这是？」
「为了出远门的你而做的。就、就是叫爱、爱妻便当吧？」
「既然会害羞到结巴就不要说啊。」
朝著话讲到一半就脸红的特蕾希雅说完，威尔海姆掂掂包裹的重量。让人想像不到是急就章的重量感觉不赖，内心十分开心。
包裹的内容物不用说，她精心制作后还拿过来的用心著实叫人欢喜。
「那么，就是，是不是该说些什么？」
「说什么？」
「就～是～说，你看嘛，我特地做好拿来给你耶？是不是要机灵地道个谢？」
「机灵地道谢吗。──想到你，我会细嚼慢咽吃光的。」
「唔唔唔，心情好复杂……！」
虽然有思考一下，但看特蕾希雅的反应结果似乎是失败了。
不管怎样，自己确实很开心。而这点看来是有传达给她。威尔海姆的不机灵回答让特蕾希雅微微苦笑。
「算了，我本来就没太期待。没有关系啦。只要有收下便当我就很高兴了。」
「这样啊。那么，是什么让你突然带著爱妻便当赶来？」
「你怎么那么顺口地就把爱妻两个字讲出来啦……！」
不只表情，连脸色也千变万化。脸一下红一下青，待会又变白，忙不迭的特蕾希雅在这边轻咳了一下。
「咳嗯。因为，军队的饮食大多都很乏味吧？卓格夫队又都是男性，我猜行进期间你们也是随便吃，就稍微做点抵抗啰。」
「我们伙食有格林负责。而且我好歹也是会做料理的。」
「格林一个人做不来百人份吧。还有你那连肉里头都烤焦，而且青菜只是水煮过的东西，我才不承认是料理。」
「唔……」
「总而言之，我就是想做些什么。希望你能赶得上结婚典礼，也希望你能比较有精神，只要是办得到的我都会……就这样！没错。」
自觉到话题绕著自己的心情在打转，特蕾希雅中途撇离视线。所以她没看到威尔海姆的眼神变化。
「────」
有一瞬间，差点就要因为她看起来很可怜而忘我紧抱她了。不过硬是拼命地忍下来。
真危险。得看地点和场合。那样做可不是个好模范。以前未曾留意的障碍，如今都会责备威尔海姆的冲动行为。
该说是得救还是被妨碍呢，心情相当复杂就是了。
「果然变伟大后就没法轻松了……」
「是吗？你被大家认同，我很开心哟。」
「你是故意这样的吗？」
「──？」
愣住的特蕾希雅对自己的可爱毫无自觉，威尔海姆沮丧垂肩。接著「剑鬼」很慢才注意到周围的视线集中在两人身上。
波尔德的打气早已结束，队员们全都在看热闹。「剑鬼」与「剑圣」让人会心一笑的互动让人开心地起哄。
「……你们是怎样啦。」
「没有没有。只是觉得很可惜，但是也到了该出发的时候了。和尊夫人的甜蜜时光，烦请留到任务结束和婚礼之后。这是单身队员的肺腑之言。」
「什么尊夫人……讨厌……还太早了啦……！」
康吾德的诙谐让整个队伍发笑。被人取笑的威尔海姆不悦咂嘴，不过手贴在红脸颊上的特蕾希雅不能说不高兴就是了。
只是她接下来轻吐一口气，然后站到卓格夫队前面。
「那个，占用到你们出发前的时间真的很抱歉。没想到竟然要这样送各位一程，心里想说这样好吗。总觉得很过意不去。」
「────」
混合了害羞与罪恶感的笑容，让队员沉默。
其实在三个月前，特蕾希雅和卓格夫队是一同在内战奋战的战友。因为军队远征时她也同行，毕竟她是在最前线比任何人都果敢挥剑的「剑圣」。
这样的她留在王都，卓格夫队则是要出远门去巡察。这在内战时是不可能会有的光景，或许特蕾希雅也有很想跟去的冲动。
但是──
「呀嗯！」
「用不著道歉吧，笨蛋。这不是理所当然的吗。」
拍了她后脑杓一下的威尔海姆超越她，走到更前面。在特蕾希雅摸头抗议之前，「剑鬼」用力并拢双腿敲响鞋跟。
配合这道声响，卓格夫队的队员也都并腿立正，姿势整齐划一。
「──哇。」
「不管是战斗还是守护，都是骑士的任务。我应该说过了，特蕾希雅。你就待在我和这些家伙的后面玩花就好。那是百姓的任务。」
「是家庭主妇才对吧，队长。」
『我也这样讲。』
康吾德和格林再度插嘴，队伍哄堂大笑。
威尔海姆也苦笑，特蕾希雅则是圆睁双目。
「────」
仅仅一瞬间，蓝色眼眸就蓄积了快滚落的泪珠。但是她连忙用袖子擦去，然后露出一个如花绽放的笑容。
让「剑鬼」威尔海姆和身经百战的勇士们全都看呆的可爱笑脸。
然后她带著笑容，大幅鞠躬。
「谢谢。──我家的威尔海姆就麻烦各位多照料了！」
最后就用这句话作为出发前的总结。
4
「嘎哈哈哈！我家的威尔海姆，说得太棒了，特蕾希雅小姐。这是我听过最棒的送行话了。一想到那家伙不久后要被套项圈就觉得很感慨。」
「说套项圈太夸张了。而且他又不是那种能够轻易绑住和牵著走的人。被紧紧套牢的搞不好是我喔。」
「没有自觉也是一种罪。不这样的话哪能担任『剑鬼』的贤妻。」
目送卓格夫队出发后，留在广场上的特蕾希雅和波尔德做出了如上交谈。
这两人的关系也可以说是共同在内战打拼的战友。因为晋升而退出前线的波尔德，以及退役的特蕾希雅。──连在身份立场上都有颇多共同点。
「波尔德大人也是，送威尔海姆他们离开很寂寞喔？」
「寂寞这种形容太可爱了。是心痒难耐。……不，或许是因为再也没法随便跟他们到处跑，所以感到很寂寥。」
低头看没有拿斧枪的双手，语调微微变弱。但是他立刻又握紧双手。
「不过，只是战场换了地方，我还是我。有背负的东西，也有期待我往上爬的人。被人记在心里和被恳求是幸福的。就像特蕾希雅小姐对威尔海姆有期望那样。」
「这个……是的，我也这么想。」
肯定战友的话后，特蕾希雅瞥向威尔海姆他们离开的方向。看著她的侧脸，双手抱胸的波尔德切入主题。
「是说，在新的战场被特蕾希雅小姐拜托的事……关于强逼卓格夫队去巡察的人。」
「──对不起，勉强你了。因为现在我想不到还有谁可以拜托。」
「没关系。我的两个战友要结为连理，哪可能不当己事呢。……只是我很犹豫，真的要告诉你吗。」
抓抓自己的短发，波尔德面有难色。他的表情让特蕾希雅眯起眼睛，对他有口难言的原因有不好的预感。
「没关系。没事的。我不会怎样，所以请清清楚楚地告诉我。」
「清清楚楚，这样好吗？」
「拜托你了，要清清楚楚的。」
「……这次暗中搞鬼的，是阿斯特雷亚家。也就是令尊的指示。」
听了波尔德的苦涩发言，特蕾希雅闭上眼睛。
下一秒，庞大的剑气产生奔流，在城门站岗的卫士们全都寒毛直竖。其压迫感，就算是出生入死经验丰富的波尔德都做好一死的觉悟。
但是剑气的发生源头「剑圣」却急匆匆地收起外漏的剑气。
「对、对不起！不小心就！真的是不小心！没事没事！」
朝站岗的卫士们道歉后，特蕾希雅拍自己的额头以兹反省。发出可爱「啪」声的她跟「剑圣」给人的印象落差让波尔德苦笑。
「威尔海姆也是……特蕾希雅小姐早就料想到了？」
「嗯，是的。虽然不想去相信，但现在真的很希望你是在说谎。」
答案就跟预期的一样。确认真的是老家的父亲在对女儿的婚礼从中作梗后，特蕾希雅的心中、脑内和胸口都有风暴在肆虐。
不管怎样，现在确定敌人了。既然威尔海姆勇赴决斗──
「我也得去决斗才行……」
「特、特蕾希雅小姐？我想用不著我说，你拿起剑的话，威尔海姆会伤心喔？当然，我也会后悔。」
「啊，说是决斗，其实是商量啦？是措辞和心情上的问题。」
特蕾希雅切换心情、握紧拳头。波尔德勉强接受。
这次的调查，特蕾希雅拜托波尔德对威尔海姆保密。恐怕就是因为她打算自行和父亲算帐吧。
拜托不要闹大。波尔德恳切希望。
「假如需要见证人，我很乐意陪同前往……」
「不用啦。波尔德大人也很忙吧，哪能再麻烦你。而且，这是我跟威尔海姆的问题，我们夫妻……夫、夫妻！我们夫妻会一起解决的。没错。」
见她红著脸还这么振奋，波尔德也只能退下。
虽然还是担心，但特蕾希雅朝他深深低头，然后飒爽离开广场。
要去找亲生父亲贝尔托?阿斯特雷亚算帐。──从背影可以窥见她的觉悟。
「不管怎样，你们两个可都要平安无事啊，真是的。」
说著说著都觉得自己老了。波尔德往城堡迈步。
希望三天后的结婚典礼能顺利进行，现在只能这样祈祷──
5
这次卓格夫队的巡察任务，预计是以王都为中心绕巡街道。
被称为王国五大都市的各都市都已派遣王国军去帮忙复兴以及恢复治安，所以这次的主要视察对象为街道沿线上的小城镇。
本来这方面的任务派遣，不太可能会落到王国军的顶级精锐卓格夫队。不过这足兹证明这次的任务确实是在某人的巧思下方得运作。
『说是特蕾希雅大人的父亲动的手脚，会不会想太多？』
「因为你没见过他本人。要是亲眼见过，你就会说我的想法未必是笑话了。……虽然不是不能理解他过度保护女儿的理由啦。」
骑乘的地龙并驾而行，格林的意见惹来威尔海姆的嘴角下垂。战友对这回答苦笑，在纸上又写了些字。
在「除风加持」的庇佑下，坐在地龙背上不会受到风或摇晃的影响。尽管如此，能在龙背上流利书写依旧让威尔海姆暗中感到佩服。
『习惯了啦。』
「……我什么都没说吧。」
被他从表情判读到内心，让威尔海姆不高兴地皱眉。这反应令格林微眯眼睛，结果威尔海姆不爽地说。
「干嘛啦。一脸蠢样子。到时摔下地龙我可不管。」
『你的婚礼在三天后，让我深深感慨。你变得更出色了呢。』
格林看起来是真的很感慨，结果威尔海姆都没力气念他了。
跟格林的孽缘长达七年──对威尔海姆来说，等同于从军的时间。当然也包含自己搞失踪的那两年。跟波尔德和卓格夫队的老兵的交情架构出这段历史，不过威尔海姆若有所思。
「……说真的，遇到你的时候，我还以为你马上就会战死。」
『对吧。我自己也没想过能活过内战。到现在都还觉得是不是哪里搞错了，是用尽了一辈子的幸运才会在这里吧。』
「一辈子的幸运啊。」
幸或是不幸，这种认为人生被运气左右的想法，威尔海姆甚是讨厌。特别是在战场──铁屑火花激烈磨削生命力的生死关头更是如此。
在战场上的生死，端看当事人至今累积了多少经验，应该只被那左右才对。
以剑抗剑，以魔抗魔，以命抗命，必须是这样才对。
因此，若是以前的自己，会在这时狠狠痛斥格林。但是现在，自己稍微改变了想法。原因在于邂逅。
──遇见了让自己以为用尽一辈子幸运的女性。
『你变圆融了。』
「可恶。」
沉默的时候，眼前突然被递出这样的句子。因为内心再度被看穿，使得威尔海姆粗暴地把纸笔推回去。
「────」
对这反应感到满意的格林转移注意力。他拔出别在龙鞍上的短铁棒，朝自己的腿──绑在上头的钢板敲击，发出高亢声响。
钢板是代替哑掉的格林朝周围传达指令的道具。听到钢板的声音，跑在两人后方的康吾德追上来，骑在旁边。
「叫我们吗？」
『我想再次确认巡察的行程。因为这次的时间特别宝贵。』
「这点毋庸置疑。」
瞭然于心地点头，康吾德凝视威尔海姆。对此威尔海姆不做反应，「剑鬼」也是有学习的。
「可不能让特蕾希雅大人一个人寂寞地进会场。队员们全都将此铭记在心。出发前大人说的话，让我们更加振奋。」
「那就好。总而言之进入主题，主题。现在立刻。」
威尔海姆一瞪，康吾德就从怀里掏出地图摊开来。图上画了王都周围，行进路线用红线标明，目的地则是在上头作记号。
「首先，我们会走鲁法斯街道前往弗洛丽。从那继续朝西走，依序绕过谬尔格雷、波诺波、库拉姆林，最后回王都。必须强行军才能赶回去。」
「单看距离的话要两天……包含视察在内的话，三天可能不够。」
「为了避免那样的情况，路上就要全力奔驰。最差的情况就是舍弃慢的家伙。我们全员都做好了若是会拖累队长那不如一死的觉悟。」
「不要为了这种事而死啦……」
康吾德满脸认真，出发前队员们的谈话看来不是玩笑话。不管怎样，这次确实是要挑战将有限的时间压缩得更短。
「再来就是对各城镇的视察，若是能在最低限度完成的话，应该就来得及。」
「那样好吗？巡察的目的是要维持治安吧？若只是去到却不作为，那不就失去任务的意义了吗？」
「没有问题。毕竟这次巡察的目的地都在王都周边……要说的话，就是目前王国治安最好的城镇。所以说，抵达之后只要让他们晓得若是敢做坏事，可怕的『剑鬼』就会从王都飞奔过来就行了。」
『我们说的露个面，就是这个意思。』
接话做最后说明的格林点头要他别担心。
总觉得任务被放大解释了，不过确实只要有做到形式上的察访，那时间就会稍微充裕一点。将时间和任务放在天平上做妥协的结果就是这样。
「这也是我变圆融……不，只是变得会耍小聪明吧？」
『这也是为了特蕾希雅大人。』
「这样子说是逼我接受吧……」
嘴巴这样讲，但这次的任务可以有理的话，谁会想要用歪理走天下。
「照这速度，若是将巡察时间压缩到最短，那只要耗时两天半就能完成任务。若有半天的时间，回到王都后还有时间可以做结婚典礼的预演。对大家来说就是额手称庆了。」
「真那样的话就好了……」
是为了要消除不安吧，康吾德话讲得开朗轻松，但威尔海姆却没法那么爽快。他内心还是有莫名不安与担忧所形成的疙瘩。
队员们团结一心，要让威尔海姆赶上婚礼。虽然感激他们，但贝尔托的企图──有那么容易被破除吗？
『真不像你耶。果然还是很不安？』
「因为是和不拿剑的对手战斗，而我只能巡逻。」
『明白了。如果你那么不安，那我希望你能放心。第一个目的地弗洛丽几乎是通过就行。』
见威尔海姆面罩阴霾，格林这么写道然后递给他看。扫视过内容后，威尔海姆瞪大眼珠。
「──？你为什么那么肯定？」
『弗洛丽是我的家乡。居民我大致都认得。我会跟他们说这次的巡察要尽快结束。』
「嘿～我都不知道。原来你老家这么近啊。」
出人意料的声明让威尔海姆抬眉，格林心境复杂面露苦笑。
威尔海姆对这表情有印象。那是没有尽孝道的人才会有的容颜。跟兄长吵架后离家出走最后错过道歉机会的自己，也有同样的表情。
「俗话说得好，历史是人走出来的。我们也不能置身事外。」
「我们队伍是不孝团体吗。听到我们是王国军的精锐会让人傻眼呢。」
乘著康吾德的嘴皮子，威尔海姆仰仗他们的好意。心情稍微轻松多了。自己很幸运有这么一群好伙伴。──但这话就算撕裂嘴巴也说不出口。
『谢谢。总而言之，弗洛丽那边交给我。』
在格林强力请托的时候，街道尽头已经可以看见建筑物冒头。
是话题中的驿站村弗洛丽现身了。巡察的第一个关卡，能够按照格林预定的话术尽早脱身吗──
「──啊？」
正当这么想，看到村庄的样子后威尔海姆惊愕出声。而且卓格夫队全员都有同样的反应。
为什么呢？因为弗洛丽的入口高挂「欢迎！本村的英雄凯旋归来！」的布帘，而且居民也全都到入口处欢迎卓格夫队的到来。
远远地就能听见欢呼。知道一度舍弃故乡的少年如今在王国军是有头有脸的人物后，整个故乡的人与有荣焉一同大肆庆祝。
而那个少小离家老大回的放荡子是谁，已经不言自明。
「……喂，这样真的能够迅速说服他们吗？」
全员一致看向格林。身为队伍代表人物的威尔海姆这么问正大量冒汗的格林。
对这问题，格林用颤抖的手在纸上写道：
『我努力。』
他用摇晃的文字，做出跟方才强而有力的宣告完全相反的回答。
6
「真没想到！那个旅社的败家子竟然衣锦还乡了！」
『好久不见。对不起，我知道大家有很多话要说……』
「格林你好厉害呀！我后来马上就离开军队回老家了……」
『战场很可怕，也难怪啦。』
「格林啊。其实呢，我有一桩不错的婚事
，你能不能跟对方聊聊呢？」
『对不起！我已经有正在交往的女性了……』
就这样，和家乡故旧聊过一轮后，卓格夫队总算能够离开弗洛丽村。
按照巡察的行程表，原本分给弗洛丽的时间预计是两个小时。
而这两个小时借助弗洛丽出身的格林，使得时间拉长到超过五个小时，最后总共用掉七小时后才成功脱身。
「我再也不会相信你的话了！」
在队伍前头催促地龙的威尔海姆怒声道。被「剑鬼」这样骂，格林这下也抬不起头来。
原本发下豪语结果却是惨败，也难怪会沮丧了。不如说他若是不好好反省这件事的话就太不像话了。
「队长，不要那么生气。离家出走的儿子荣归故里，家人会喧闹到这么久也是在所难免……」
「假如只有家人也就罢了，不只亲戚，连恩师、儿时玩伴全都跑来！甚至连其他镇上的远亲都来了……他们以为他们在办祭典啊！」
回顾长达七小时的盛大祭典，威尔海姆破口大骂。
其实乡里百姓对于格林出人头地的喜悦非比寻常。特别是他的至亲，一看到他回来就痛哭流涕。
『我父母似乎以为我死掉了。』
「毕竟初相遇时你身体弱不禁风，而且又音讯全无好几年，难怪会被这么以为。」
当时的格林不可能活得长久，这一点应该是大家都赞同的。靠著许多的侥幸偶然，格林现在才能这样跑在旁边。
以他的说法，可能就是幸运的恩赐吧。
「虽然时间被要命地拉长很多，但副队长的家人都很高兴，这是好事。以巡察旨在彰显军队存在感这方面，可以说是前所未有的大成功。」
『这次的事，』
「──不用，算了。就如康吾德说的。我们姑且完成了第一项任务。」
打断又想要道歉的格林，威尔海姆主张康吾德说得对。
老队员的意见，同为对亲人不孝的威尔海姆有切身之痛。
其他队员姑且不论，至少威尔海姆是没有可以联络的家人了。由于受到内战的战火影响，他的家人和故乡全都毁于一旦。
不管是离家出走还是音讯全无，全都是格林也做过的事。要说不一样的地方，就是威尔海姆再也没机会向家人道歉了。
在这层意义上，格林能够跟家人和亲戚重逢，应该要感到高兴。
「从现在开始挽回局面就好了。做为今天的反省，你以后要定期寄信回老家。」
「────」
「反正，下次你带卡萝回去的时候，全村会闹得更热闹吧？」
威尔海姆端出格林的女友的名字，要求以此来挽回他犯下的错。
格林的家人对他在军中获得副队长职务一事感动落泪。要是知道这样的他将会娶贵族之女为妻的话，无法想像他们会有多惊讶。
『多管闲事耶。』
因为失态而一脸消沉的格林，终于恢复了笑容。
回答的同时也恢复了精神，重新面对街道。──现状来看，原本可以缩短的行程被大幅拉长，但还在可以挽回的地步内。
「幸好，接下来要去的城镇都不是我们队员的故乡。」
「这样啊，那真是好消息。要是又被亲戚朋友团团包围，那我可受不了。」
『这个确定不是讽刺？』
「只是不想再重蹈弗洛丽的覆辙。你被害妄想症耶。」
撇开不能释怀的格林不谈，卓格夫队拼命地在鲁法斯街道上狂奔。
然后，平安抵达下一个目的地谬尔格雷。
这里就没有发生弗洛丽那种人海祭典骚动，巡察也在短时间内结束，得以在不被拖累脚步的情况下出发。
『幸好没什么事。就照这样冲吧。』
「争取到多少时间？」
『还是超时四个小时。』
「又没问你那个。」
话虽如此，有缩短超时的时间就是很确切的成果了。
照这个样子缩短行程的话，应该可以在婚礼几个小时前回到王都。
「这样一来……」
就不会惹怒特蕾希雅了。没错，威尔海姆抱著一线希望这么想。
──但是一抓住希望之线就断成了好几截，这也是理所当然的事实。
7
王都贵族街，是唯有在王国首都拥有特殊地位的人方能居住的区域。
庄严又豪华的建筑物，整齐乾净的石板道，等距离设置的全新魔法灯照耀黑暗，往来龙车都是几乎不出声的一等一高级品。
受长期内战的影响而民生凋敝的王国──这样的说法却不适用在这个地方。贵族街依旧保留著有如另一个世界的气氛，拒绝外界的一切。
纠纷和吵闹全都被禁止──这就是贵族街的风格，这里有这里的潜规则。
有两名女子正高声踏步走在这贵族街的一角。一人飒爽地以肩膀破风前进，另一人则是呼唤对方。
「特、特蕾希雅大人！您、您真的要和贝尔托大人商量吗？」
「那还用说，卡萝。这次的事太过头了，就算是我也生气了。」
走在前头的特蕾希雅，对讶异地瞪大眼睛的同行人──金发碧眼给人敏锐印象的女性嘟起嘴唇。而走在后头的女性──卡萝一脸伤脑筋。
「还是说，卡萝你反对我？也反对我们的婚礼……？」
「请不要露出那么不安的表情！我怎么可能反对特蕾希雅大人的意愿！虽然我确实不喜欢您的结婚对象……」
「那，你果然还是反对啰……？」
「──唔！请不要欺负我，我会哭的！会嚎啕大哭丢人现眼的！」
「抱、抱歉，对不起。没事的，我相信你。」
眼见紧绷的美貌即将崩坏，特蕾希雅连忙安慰卡萝。
长期服侍她的随从平常是个坚决的人，但只要扯到特蕾希雅就会处处变得脆弱。最近则是在操烦她的男友格林的事，然后与特蕾希雅的联系又有威尔海姆来插手，总之感情方面很脆弱，还很喜欢可爱的东西──
「卡萝意外是个要人费心的女孩子呢。」
「您、您突然讲那什么话呀。我是特蕾希雅大人的首席随从兼保护者。不管是从今还是往后，都请您仰赖我。」
「嗯。你非常可靠喔。」
「是！」
特蕾希雅拍了拍她肩膀，卡萝眼泛光芒用力点头。「好！」然后干劲十足的她突然忖度。
「奇怪？怎么变成乖乖照特蕾希雅大人的话去做了……？」
「好啦，父亲和母亲应该就在这里。我要狠狠说一顿。」
毫不理会卡萝的疑问，特蕾希雅朝著贵族街里某一间豪宅──让远道前来王都的人们可以歇息的迎宾馆就在眼前。
为了参加隔天的婚礼，特蕾希雅的双亲──阿斯特雷亚家的当家贝尔托及其妻子媞舒雅应该都已抵达住进这里。
「一开始说不住在我跟威尔海姆家，反而说要借住迎宾馆的时候我就觉得奇怪了。一定就是不希望在使鬼把戏的事被我发现。」
「原来如此，顺便问一下，贝尔托大人是用什么说法拒绝住进宅邸呢？」
「说我和威尔海姆是夫妻，那边已经是我们组成的家了，不想因为双亲入住扰乱我们的生活……没什么，那个，我可不是被夫妻这种字眼给骗过去的喔？」
「……是，我明白。在下卡萝会站在特蕾希雅大人这边的。」
说完，卡萝温柔微笑。
跟内战结束后的庆祝典礼上，默默看著特蕾希雅准备去收取并不想要的荣耀时所露出的微笑一模一样。
也就是掩盖内心的笑容，而特蕾希雅没有勇气去确认她的真心。
「总而言之，上吧。──为了不让父亲再搅局。」
「这次的事，就算贝尔托大人认错也无济于事……」
「这次就算了。但是我要他答应我以后不会再这样。因为──」
走向迎宾馆的入口，特蕾希雅回头看向紧跟在后的卡萝。
然后用全盘信任的眼神清楚断言。
「──威尔海姆一定会赶上婚礼。因为他答应让我当他的新娘，所以说，用不著担心。」
说完，她就著这股气势，气宇轩昂地把手伸向迎宾馆的大门。
8
──而另一方面，被特蕾希雅寄予完全信赖的威尔海姆。
「────」
一片黑暗的空间。
这里完全被漆黑给支配，是没有一丝光芒的世界。
四面八方都没有光源，空气蕴含著苦涩的沙味和触感。鞋子底下感觉很硬却又湿滑。可以说是极为恶劣的环境。
在这样的黑暗中，不断地有高亢的金属声在回响。
钢铁互撞的声响在漆黑中反弹，渐渐地朝遥远深处消失。凝神细听，察觉到声音消失在远处后这才叹气。
「真深啊……」
对这毋庸置疑又清楚明白的结论，却无人出声附和。
但这也难怪。毕竟以现状来说，现场除了威尔海姆以外就只有两人。其
中一人在「剑鬼」的怀中晕了过去，另一人则是──
「────」
被拍肩膀，威尔海姆回头。因为暗，所以看不见对方的脸。可是熟悉亲近的气息让他立刻知道对方是谁。是格林。而这是最糟糕的答案。
伸手不见五指和格林，用不著说明这两者的搭配有多惨吧。
对只能靠笔谈沟通的格林来说，黑暗是最大的天敌。看表情和动作多少可以了解他要表达的话，但在黑暗中连要这么做都没办法。
「──！」
「就算你那么拼命，我也不知道你想说什么啦……」
八成是对现状的恶劣感到悲观和慌张吧。
只听得见他沙哑的吐气和呻吟，反而是威尔海姆比较冷静。人类只要觉得别人比自己狼狈反而就会沉著下来。现在就是这样吧。
搞不好是因为不幸接二连三发生，反而逼使自己到达顿悟的境界。
「啊……」
威尔海姆边抓脸边看头顶。那里是被岩盘堵住的洞窟入口，可是太高了，根本碰不到。如果要仰赖格林钢板的回响的话，那就只能相信洞窟深处有别的出口，继续前进了，但──
「我大概会被特蕾希雅杀了吧……」
在赶上结婚典礼之前，要先怀疑自己能否平安回去吧。威尔海姆叹气。
离结婚典礼只剩半天──身在活埋自己的洞窟中，「剑鬼」踏出了第一步。
9
──面对面对峙的男子所释放的威严，让卡萝静静屏息。
那跟唯有一流剑士才会有的剑气十分类似，但是眼前的男子不擅使剑是众所皆知的事，这点卡萝也非常清楚。
因此，这一定是异于剑气的意志波动。
「──首先感谢您亲自移驾至王都。」
在浑身僵硬的卡萝身旁，她一辈子的主人特蕾希雅开启了对话开端。
她的眼神锐利无比，半吊子的人光是接触到这视线都有可能被压倒。可是现在的对象别说胆怯了，还正面承受目光，轻启唇瓣。
这是当然的。要说为什么的话，因为特蕾希雅的目光所指并非敌人──
「这招呼太隆重了，特蕾希雅。这里就只有我们家人。你可以轻松一点说话。」
「可是……」
「别让我重复说。这里就只有我们家人。我是你父亲，用不著那些表面话。」
朝特蕾希雅微笑这么说的，是个跟胡子很搭的壮年绅士。个子修长，红发丰盈，明亮的蓝色双眸──这些特徵都跟特蕾希雅一样，毕竟他们是直系血亲。
男子名为贝尔托?阿斯特雷亚。是特蕾希雅的亲生父亲，也是历代「剑圣」辈出的阿斯特雷亚家现任当家，立于剑士家世顶点之人。
只不过与此头衔相反，当事人在剑术方面是一窍不通，这件事也相当有名。
「──卡萝。」
「……ㄗ、在！久疏问候，贝尔托大人。」
「招呼就免了。你怎么也这样。不管是特蕾希雅还是你，都用不著这么绷紧神经的。是做好了会发生什么事的准备，对吧？」
话题拋向自己，难掩紧张下，卡萝挺直脊梁。与贝尔托的距离感难以估算，使得她没法顺利与之对话。
这关系到卡萝的原生家庭和阿斯特雷亚家，不过那又是另一个问题了。
「父亲，请不要太欺负卡萝。这女孩个性很正经。」
「说什么欺负，太难听了。不过，事情似乎很顺利。你可能在为明天的事紧张，但其实用不著……」
「──父亲，我就是要来讲明天的事。」
打断贝尔托的话，特蕾希雅锐利地切入正题。卡萝也因此面颊一僵，贝尔托则是微微眯起眼睛。
「被明天婚礼的主角新娘说要谈明天的事，叫人紧张呢。」
为了缓解紧张感，贝尔托泛笑这么说。
从他的微笑，完全感受不到对明天一事的抱歉之意。这件事令卡萝颤栗。威尔海姆婚前巡察一事已经很明显与他有关，所以才吃惊。
完美地将谦虚穿在身上，来面对明显是来兴师问罪的女儿。
「按照传统，新娘是要来感谢双亲养育自己至今，以及对未来起誓吧。这些大多都在典礼前进行，不过又怕到时止不住哭泣，所以这样也不赖。」
「感谢是一定有的。不过今天来，不是为了那件事。」
「那就是要延后婚礼，还是中止？都明天的事了才说这种话，我可很难接受。这对当家来说太丢脸……没错，是耻辱。」
见特蕾希雅摇头否认，贝尔托触及最糟糕的可能性。口说婚礼可能中止的他用手掩面，像是在高呼可悲。
「我就想说怎会只有你和卡萝来，该不会是新郎逃跑了？还是说他病重或者有其他问题？当初见面时就已经大致调查过他的身家，莫非他还是有所隐瞒？不不不，应该是没有表现出来的个性或嗜好……或者特殊性癖好？」
「父亲！」
「冷静点，特蕾希雅。这没什么好丢脸的。彼此的感性对夫妻感情是很重要的。在正式结婚前发现不协调很值得庆幸。唉呀，婚礼告吹是很丢脸，但取而代之了解到更重要的事……」
「父?亲?大?人！」
贝尔托越讲越多、越说越快。特蕾希雅则是一个字一个字地叫他，就连贝尔托都吓到闭嘴瞪大眼睛。特蕾希雅视线朝上瞪著他。
「我明明什么都还没说……父亲似乎很希望丢人现眼。」
「希望丢人现眼？这话太奇怪了。我只是把你……」
「──父亲，您对威尔海姆做了什么吧？这点事我还知道的。」
特蕾希雅毫不留情地朝虚张声势的贝尔托施以言语剑击。女儿的视线和顶嘴，让他沉默半晌，然后──
「──假如我说是呢，你要怎样？」
贝尔托露出看起来就是幕后黑手的残酷浅笑。即便以「假如」来装饰，但丝毫不见他打算隐瞒微笑后头的真相。
特蕾希雅的怀疑是正确的。贝尔托的笑容和态度证明了这点。
「谢谢您至今以来的照顾。我要舍弃阿斯特雷亚这个姓氏。永别了。」
「咦！？等、等一下，特蕾希雅！爸爸不准你这么胡来！」
「不准胡来的是您吧！为什么父亲要动那种手脚！见面的时候也是，您到底看我的威尔海姆哪里不顺眼！」
单刀直入的特蕾希雅让贝尔托慌了手脚，面对后续的追究视线始终游移不定、张口结舌。方才所展现的威严整个荡然无存。
眼前就是个在背地里耍小手段，让人大翻白眼的小人。
「父亲您的作法太阴险了！假如不喜欢威尔海姆，那就直接当面说出来便是。他哪里不行，来，说呀！经历？家世？剑术？长相？经历方面他万分努力，老家原本也是贵族出身。剑术不用我说，脸也长得很帅吧！？」
「特、特蕾希雅大人，话题偏了……」
「才没有！威尔海姆很帅！卡萝也是这么认为的吧！？」
「我的格林才是最帅的！」
受到心直口快的特蕾希雅影响，卡萝不小心就说出了真心话，为此面红耳赤。特蕾希雅也手摀嘴巴，说：
「卡萝真的好可爱……」
「请、请别戏弄我，特蕾希雅大人……！」
「对啊，别开玩笑。爸爸惊讶过度，寿命都变短了。」
「我跟父亲您说的可不是玩笑话。我是真的要走人！」
「咦咦！？为什么！？」
「什么为什么，因为您妨碍我结婚啊！为什么不懂！」
被特蕾希雅怒吼，意志消沉的贝尔托把身子缩得更小。他那样子连卡萝都忍不住想要叹息，决定看到最后。
这对父女的互动，每次都是这样子。
贝尔托一开始都会表现得威严十足，然后被特蕾希雅充满感情的发言给粉碎。特别是最近，自从特蕾希雅要结婚的事成定局后，这种互动就从没少过。
对于频繁地听特蕾希雅抱怨的卡萝来说，这是早已知情的事实。
「还没见面就先擅自调查过去经历，又介入卓格夫队的人事安排不想让威尔海姆当队长，还有婚礼的日期不知道延期几次，让人都搞不清楚确切时间……做了那么多手脚把我对您的敬意也用尽了！不如说没有马上看出来的我反而像个笨蛋！」
「因为特蕾希雅大人很善良。不过，这次就连我也觉得不是很恰当。」
「什么！卡萝，怎么连你也讲这种话！」
主子扳著手指细数婚礼被妨碍的次数，使得卡萝也用轻蔑的目光看贝尔托。被这眼神刺到的贝尔托气得胡子都翘起来，指著卡萝喋喋不休。
「卡萝，雷玫迪斯家之女。你身上流的是代代侍奉阿斯特雷亚家的雷玫迪斯血统。这样的你竟然敢对阿斯特雷亚家当家的判断有意见！」
「您所言甚是，但在归属于雷梅迪斯之前，我是一介凡人卡萝。而且我效忠的不是阿斯特雷亚家，而是特蕾希雅大人──」
「咕唔唔……！」
被直接这样断言，贝尔托语塞。而斜瞄接不了话的
父亲后，特蕾希雅对卡萝这番话是感激到双眼湿润。
「……假如我是男人的话，一定会娶卡萝为妻的。」
「荣幸之至。」
「慢、慢著！爸爸不准！就算对象是卡萝我也不会把特蕾希雅交出去的！」
「那只是假设，实际上根本不成立。……算了，比起这个，父亲。」
特蕾希雅眯起眼睛凝视慌乱到连玩笑话都当真的父亲。
「您刚刚说就算对象是卡萝吧？所以说您妨碍婚礼的原因不在威尔海姆身上，而是别的事？」
「呃呜！」
「刚刚贝尔托大人语塞了一下？」
贝尔托变得脸色苍白，双目泅游，身体发抖。他就是个不够谨慎、无法隐瞒事情的人。假如没扯到女儿的话，本来还比较正经。
这段期间特蕾希雅仍默默地继续瞪著他。贝尔托的想法已经很明显了，但是被妨碍结婚多次的特蕾希雅没打算轻饶他。再这样下去贝尔托会晕倒。
「──唉呀呀，怕成这样。亲爱的你也该放弃了。」
不过在他昏倒之前，第四个人现身在谈话室里。
听到声音，三人转头，接下来的反应都不同。贝尔托的脸变得更惨白，特蕾希雅鼓起脸颊，卡萝则是弯腰一鞠躬。
「媞舒雅大人，久疏问候。请原谅卡萝。」
「用不著那么死板。你就像我的女儿一样。」
朝著打招呼的卡萝笑著这么说的，是有著亚麻色长发的妙龄女子。其容貌跟她的真实年龄相较之下年轻得叫人讶异，且充满妖艳魅力。
女子名为媞舒雅?阿斯特雷亚，贝尔托之妻，特蕾希雅的──
「──母亲。」
「你也是，特蕾希雅。用不著鼓著腮帮子。难得我把你生得那么可爱，要是露出那种表情的话，会被威尔海姆先生嫌弃喔。」
「他才不会嫌弃我咧。……大概。」
「是吗。那很棒啊。──所以，亲爱的？」
特蕾希雅的母亲媞舒雅为女儿的痴情绽放笑容，接著视线朝向丈夫。目光流转让贝尔托的肩膀震了一下，然后慌慌张张地挥手。
「等、等一下，媞舒雅。这个是，那个，误会……对，是误会。」
「误会？要嫁女儿了很寂寞，所以就故意不断刁难未来的女婿，甚至还硬塞跟婚礼时程相冲突的任务，骯脏手段被女儿当面揭穿，闹到最后甚至要断绝亲子关系……我有误会吗？」
「呜哇啊……」
不愧是特蕾希雅的生母，媞舒雅的追究比女儿有过之而无不及，贝尔托也不辩解就直接当场下跪。是说奸计被人如此客观地陈述，让人不忍直视他的小心眼。
朝著被击溃的贝尔托叹气，媞舒雅转头看女儿。
「对不起喔，特蕾希雅。这个人不但心眼小，器量更是狭隘外加没脑袋，才会也给你们添麻烦。」
「那个，母亲……一般来说，做妻子的会稍微偏袒丈夫一点吧……？」
「可是这个人的作为，有哪一点可以让人为他说话吗？」
没有。这是贝尔托以外的三名女性的共同看法。
被妻女和等同女儿的人给责难，贝尔托的自尊粉碎殆尽。不过虽然受挫，但他还是抬起头。
「好、好呀，随你们高兴怎么说。但是，事实不会变的。只要那个青年赶不上婚礼，就会让阿斯特雷亚家颜面扫地。到时婚约就算是破局，特蕾希雅也就不用结婚了……！」
「为什么要做到这种地步……父亲是希望我嫁不出去吗？到底想怎么样？」
「那还不是该在此时此地说出口的话。」
「就算装模作样，理由还不是小家子气。反正就只是想把可爱的女儿永远留在身边，没肚量所以就做出妨碍之举。」
「媞舒雅！？你到底是站哪边的！？」
「唉呀呀呀，还用说。当然是特蕾希雅这边吧？」
「你说什么！？为什么！？你是我妻子耶！？」
「有谁规定妻子就理所当然地要以夫为尊？你未免想得太美了吧。」
媞舒雅的毒舌让贝尔托翻白眼，分不清他被击垮几次了，但这次确实再起不能。看这样子，他也知道妻子不可能说什么好话。
「想法和目的，都太浅薄了……」
「不过那正是这个人的可爱之处。」
傻眼的卡萝说，媞舒雅则是用恶作剧的目光望向丈夫。这对夫妻的关系叫人觉得不可思议，但其实是媞舒雅比较迷恋贝尔托。
虽然这件事连来往很久的卡萝都怀疑，不过这且先不提──
「对母亲您来说或许很可爱，但对我来说却是烦恼。因为父亲的愚蠢小心眼企图，让威尔海姆不知道遇到怎样的事……」
「刚刚也说过了吧，正因为他心眼小，所以也成不了大事。虽然有在路上安排一些拖延时间的陷阱……但全都是轻微到让人觉得不是要真心阻止婚事的事。换句话说，这次的事是他的最后挣扎。」
「最后的挣扎吗？」
媞舒雅轻触不安的特蕾希雅，温柔地说。卡萝不禁皱眉。
见她如此，媞舒雅垂下被长睫毛包围的双眼，说：
「没错，最后的挣扎。为了特蕾希雅的幸福，想要测试未来的女婿到最后。这是他身为这个家庭里唯一幸存的男性，想抬头挺胸喔。」
「啊……」
媞舒雅的话让特蕾希雅和卡萝瞪大眼睛。
阿斯特雷亚家最后的男性──对于在「亚人战争」中失去两位兄长和一个弟弟，如今全家只剩下自己是继承人的特蕾希雅来说，贝尔托既是家人也是父亲，而这次的事是他身为父亲最后的坚持。
「提姆兹哥哥，卡尔朗哥哥，卡吉雷斯……」
低垂眼帘的特蕾希雅呼唤的，是三名战死的亲兄弟的名字。卡萝觉得他们兄弟姊妹感情很好。至少他们全都很爱特蕾希雅。
道出亡故的兄弟名字后，特蕾希雅看向媞舒雅。
「要是哥哥们还活著……果然会反对我的婚事吗？」
「谁知道呢。假如那些孩子们没有像爸爸一样不懂是非的话，应该不会做出这样丢人现眼的事吧……不过，我认为他们会想去测试的。因为想知道威尔海姆先生是否真能让你幸福。」
「我早就已经很幸福了。」
「是要看他能否未来也让你永远幸福喔。」
特蕾希雅的低喃惹来微笑，接著媞舒雅靠近颓然倒地的贝尔托，把手放在不像样的丈夫的肩膀上。
「好了，你们应该还要为明天的婚礼做准备吧。特别是新娘，明天一整天可要打扮成人生中最美丽的样子。」
「可是母亲，父亲他……」
「这次是一家之主的最后挣扎，我不会再让他乱来了。而且这个人动的小手脚，你的新郎肯定可以跨越的，对吧？」
「当然，应该啦。……呃，母亲。」
反射性地回答母亲的挑衅后，特蕾希雅露出苦瓜脸。发现自己误上贼船时已经太迟了。
如此一来，特蕾希雅就失去了紧咬贝尔托的理由。
「不过父亲，您真的该好好反省！我这次是真的生气了！」
「我、我考虑考虑……知道了！我说知道了！我会反省！真的啦！」
耍嘴皮子结果引来剑气，贝尔托认真地宣告投降。见父亲这样，特蕾希雅从鼻子喷气，卡萝也有气无力地耸肩。
「总觉得好累……」
「不过，您很了不起。──我也很期待明天。」
卡萝带著微笑的回答，让特蕾希雅微微讶异抬眉。
「卡萝你也相信威尔海姆赶得上啊。有点意外……」
「因为有格林跟著……开玩笑的，不过我也相信喔。那个男的……威尔海姆一定会来接特蕾希雅大人。」
这么回答的卡萝，脑子忆起「剑圣」特蕾希雅恢复成一名女性的那一天。
当时，被威尔海姆拯救的不只是特蕾希雅。虽然不曾说出来，今后也绝对不会道出口，但是卡萝也是被他拯救的人。
那天「剑鬼」的爱意和战斗，如今仍烙印在眼底。
「所以说，特蕾希雅大人，去为明天做准备吧。媞舒雅大人说得对，明天的您将会是全世界最美的女人。请让我帮忙。」
「卡萝……」
「只不过要把特蕾希雅大人交给那个男的，就觉得一肚子火。」
「我也这么想。」
「父亲──！！」
卡萝用来掩饰害臊的话得到快速振作的贝尔托的肯定。对此特蕾希雅放声大叫，脸整个通红。
只不过红著的脸蛋与其说是愤怒，反而是因为期待明天的到来而闪耀生辉。
「……我等你。」
脸还是红通通的特蕾希雅朝著不在场的心上人这么低语。
在明天的婚礼上，心爱的他会破除贝尔托的所有诡计，亲自来迎接自己。特蕾希雅毫无疑问这么相信──
10
──而另一方面，当在王都的新娘口说全盘信赖的同时。
「……混帐，连空气都是泥土味。」
带著脏话吐掉口水的青年转头看向四周。
但是身在被厚重岩壁覆盖、光线又到不了的洞窟深处根本什么都看不到。只能瞎猜乱踩来确定踏脚处，抱著一丝希望跟著风走。
地点在王都东南方，城镇「库拉姆林」附近的柯鲁多罗山的山腰──以别称「土蛇巢穴」闻名的洞窟。是个危险的地方，就连当地人都不敢靠近的魔窟。
而半天后就要参加婚礼的新郎──威尔海姆却被关在这种地方，跟字面的意思一样陷入险境。
──时间回到事发前的几个小时。
靠著强大意志力在巡逻的卓格夫队，除去在弗洛丽被绊住脚步的状况，接下来的行程全都平顺地按照预定走。以风车闻名的谬尔格雷和以酿酒厂为人所知的波诺波都在短时间内就巡察完，毫无滞碍地抵达最后的目的地库拉姆林。
会在此滞留，是因为村民向卓格夫队报告：「村里好几个小孩下落不明。」
单纯夜游、迷路或恶作剧的可能性不是没有，但是一次好几个小孩失踪确实不寻常，因此查明这件事就成了为维持治安而巡察的卓格夫队的任务。
「队长，在这边花时间的话会……」
「赶不上婚礼。所以要我跟特蕾希雅说我丢下小孩以她为优先吗？到时不只是我，你们也全都会被她宰了。」
『是呢。我也会被卡萝小姐骂。』
这就是卓格夫队对多个小孩失踪事件的结论。
以婚礼为优先而轻视职责的话就本末倒置了──威尔海姆给的答案，队员们没人有异议。取而代之，之后队伍的行动相当迅速。
村里的搜索就交给居民，卓格夫队负责到附近的山林野地间搜索。就这样，追著在城镇后方的科鲁多罗山山脚下发现的脚印，然后找到了从山路的缺口滑落到洞窟的孩子们。
以当时的时间点来说，在库拉姆林逗留两个小时──虽然比预期时间长，但还来得及补救。
带著放心下到洞窟的威尔海姆，将四个小孩一次一人推到洞窟上方，正当心想要回到村庄结束巡察的时候。
──突然地震，洞窟入口崩塌。偏偏挑在这种时候。
四周微微晃动，接著土石开始崩落。随著摇晃变得剧烈，岩壁上的裂痕也伸长扩展，最后洞窟被土石埋没，原本的入口变成了一堵墙壁。
而在洞窟里的除了威尔海姆和最后一个准备要出到洞窟外的小孩以外，还有地震发生后立刻将怀中的孩子拋给同伴但自己摔下来的格林，就这三人。
──接下来的好几个小时，三人一直在黑暗中仿徨。
「我是觉得比挖掘入口还要好啦……但事到如今我开始觉得留在原地等待救援还比较好。」
在黑暗中绷紧神经，伸手不见五指的状况让威尔海姆这么说。顿时，洞窟内就响起高亢的金属声，像在责备他。
轻快的声响是无声格林的抗议。钢板就绑在他的左脚，靠著敲打来传达意思。威尔海姆从中感受到他强烈的「不要放弃」的意思。
多亏了他的神经质，两人原本不靠语言也能传达意思，但现在除了笔谈以外，格林的抱怨成了物理上的吵人。用不著他说自己也不打算放弃，以威尔海姆来说只想早点离开洞窟和金属噪音。
该说幸运吗，被找到的男童在洞窟崩塌时晕了过去，直到现在都还没清醒。格林负责背娇小的身体，威尔海姆负责警戒，走在前头朝洞窟深处探勘──放弃被土石塞住的入口，仰赖在洞窟内流动的风不断寻找其他出口。
「────」
时间一分一秒的过去。
洞窟里缺乏光源，探索的速度迟迟没有上升。内心越来越焦虑。
抵达库拉姆林时，已经是火之刻快要结束的时候了。现在，外头应该是太阳下山，气温开始下降了吧。灌进洞窟里的风也开始变冷，状况一点一点地恶化。
这样下去赶得上婚礼吗？令人绝望的状况加速焦躁的心情。
不过──
「喂，不要跑那么前面。地面不稳，要是突然坍塌，头下脚上栽下去的话，我可没自信可以救你。」
格林呼吸急促，脚步也很急。看起来比婚礼当事人威尔海姆还要著急。他这样的态度让威尔海姆疑惑。
格林和卓格夫队的队员们一样，都祝福自己跟特蕾希雅的婚姻，也明白他们都很希望尽快回王都。
「真不像你耶。安全第一和以性命为优先不是你的信条吗。再怎么说，这种状况下就算焦急……」
「──！」
想要安慰心急的战友而讲些自己都不习惯说出口的话，但格林却回头看自己。虽然脸溶于黑暗中看不见，但视线里有近似愤怒的感情。
八成是在说：『你怎么事不关己的样子？』吧。
这样下去会赶不上婚礼。明知如此，威尔海姆不但没有动摇，甚至没有做出任何焦躁的举动。当然，焦急是一定有的，但也仅此而已。
毕竟，木已成舟。
「就算赶不上婚礼，我们也已经确认彼此的心意了，这才是最重要的。只要没被拆散，我就没道理要乱了手脚。」
「────」
「而且，我可没打算毁约。娶她当我的老婆，还有一定会回去。我答应她两个都会做到。要是毁约，我就再也吃不到她煮的饭了。」
威尔海姆堂堂正正地朝感到悲壮的格林这么说。感觉带著幽默的发言让格林愣了一下。
接著立刻是格林的长声叹息──很像他会有的反应。
「────」
「不要露出那种眼神。就算看不见，就算没法写字，我大致上也知道你在想啥。而且闲聊瞎扯会浪费时间，对吧？」
严肃消失，格林的视线只剩下温和。挥别他的视线，威尔海姆继续探索洞窟。他的话八成让格林耸肩，重新──正准备要探索时，黑暗中响起虚弱的人声。
「……啊。」呻吟声是从格林那儿发出来的。是他背著的男童。原本一直昏睡的他扭动身子，慢慢地醒转过来。
「呃。呜……咦？」
「……醒来啦。算我拜托你，不要吵闹喔。」
清醒的声音透著内心的混乱。威尔海姆沉著冷静地跟醒过来的男童这么说。答应之后男童下到地面，在黑暗中边找他们边说：
「这、这里是……叔叔你们是？」
「叔叔啊……我们是王都的人，来找你的。这里是山里的洞窟，你跟其他小孩下落不明，所以村里的人都在找你们。到这边跟得上吗？」
「啊，我们掉进『土蛇巢穴』……那这个洞窟就是……」
威尔海姆的说明，让男童知道置身的黑暗真面目为何，并感到万分胆怯。
「你先冷静。这里确实是叫『土蛇巢穴』的洞窟。因为入口坍塌，所以我们正在找其他出口。……你们为什么会来这里？」
「……大人叫我们不准进来。」
「我想也是。因为我们要入山前也被叮咛过。」
「不过，最近村子里地震了好几次……我以前曾听爷爷说过，地震是住在山里的土蛇大人引发的。所以……」
威尔海姆察觉了声调压低的少年话中的真意。
「是要来杀土蛇吗。真勇敢。」
「才、才不是！我们是想说来供奉土蛇大人，请祂别再引发地震！」
威尔海姆做出的结论让男童慌张地大声起来，接著从自己的怀中摸索一下，然后把手中的东西扔向地面──顿时亮起白色光芒。
几个小时没见过光芒，强光令威尔海姆和格林呻吟。
「……原来你有带拉格麦特矿石啊。」
「因为要进洞窟，所以当然有啰。叔叔你们为什么没带啊？」
「────」
被孩童针砭准备不充分，威尔海姆和格林苦著脸面面相觑。但是多亏了男童，现在有了光源，这样一来探索应该会有很大的进展。
威尔海姆一伸出手，男童就不情不愿地将手中的矿石交了出去。威尔海姆边确认在手中发光的矿石触感边说：
「我了解你和其他小孩的决心，但是你们能力不足。下次要注意不要给其他人添麻烦，还有就是要提升自己的体能练习挥剑。」
「哦，嗯……知道了。对不起。」
被给予有点偏离目标的建议后，男童垂下头。之后仰赖光和风，找到风吹进来的洞口的话应该就能出去了。
虽然很怕到了外头得面对过了多少时间的事实──
「那个等到出去后再担心。不过我对于被土蛇这种迷信给摆弄感到很不服气。」
孩子们的行动出发点是为了村子好，就算一直怪罪他们也无济于事。要更积极、更有建设性的──不过威尔海姆的自言自语让男童睁大眼珠。
「哪里迷信了？土蛇大人是真的存在哟？」
「────」
男童愣愣地这么说，对此威尔海姆眯起眼睛。紧接著，身旁的格林摸著自己的后颈，用力敲响钢板。
金属声尖锐无比，这个信号是「提高警戒到顶点」。
格林洞察危机的能力甚至远
远超过威尔海姆，因此他的反应代表有最大等级的危机降临，这点毋庸置疑。
「混帐，是什么──」
过来了？还没说完，「那个」就来了。
威尔海姆拔剑，把光源朝洞窟深处高举。顿时，有道黑影掠过矿石绽放的白光，用力蠕动并猛然摇动洞窟直逼而来。
「────！」
占据整个洞窟通道的庞大质量，是身躯远大于威尔海姆他们数倍的存在，一瞬间从有所戒备的三人身上夺走了现实感。
下一秒，扭动庞大身躯的影子便使出强烈一击──
「──啊！？」
毫不留情撞过来的破坏力，使得洞窟再度坍塌。
11
──被称作「土蛇」的玩意，就像身长超越十米的巨大蚯蚓。
为了适应洞窟里的生活，因此眼睛已经退化，蠕动的身躯也没有手脚。不过黑压压的额头上却长著扭曲的角，让人一眼就能看出它的丑恶出身。
头部长角的生物，就足以证明它是人类的公敌魔兽无误。
魔兽的行动准则，就是杀害一切的生命体──亦即对闯入自己狩猎场的这三人，魔兽最优先做的事就是施加毫无保留的破坏力。
「──唔！！」
往下敲的尾巴，格林立刻举盾挡住。
身为盾士的他，巧妙化解敌方攻击的技术出类拔萃。对手是魔兽，有著庞大差距的体重，即便如此他依旧勉强承受，并完全泄掉敌人的第一击。
「────」
全神贯注在盾牌上，将冲击力道往自己身边带。准头被带掉的攻击用力撞上坚硬岩壁，剧烈的摇晃撼动整条洞窟。
「喀、呼──！」
通道上的冲击摇晃脑袋，格林的嘴巴流出鲜血。虽然把攻击卸除，却没法完全抵销威力。他双手疼痛，两腿发软，没法再承受第二击。
但就算如此，还是制造出了剎那间的空隙。
「剑鬼」会活用那瞬间，格林比任何人都信赖他。因此──
「──干得好。」
用简短一声给予最大等级的称赞，银光在黑暗中不住迸发。
使出的斩击尽情肆虐，刺向动作停下来的土蛇身体。土蛇的表皮极富弹性，光滑的身躯也有强烈对抗爪子和刀刃的耐力。
可是，「剑鬼」的斩击在第一下被防住后，剑光就开始改变。剑击的角度、威力随著每一斩提升精准度，终于突破防护贯穿肉体──
「吼嘎嘎啊啊啊──！！」
魔兽咆啸，身上喷满血花的威尔海姆持续挥剑。
被他的剑击和强大气魄给镇压，魔兽的躯体边洒落鲜血边一口气往后退，发出在地面攀爬的声音，拉大跟威尔海姆之间的距离。
「格林，站起来！这边不适合战斗！要移动了！」
撑起跪地的格林的肩膀，把整个傻住的男童夹在腋下。虽然这两人都处在无法快速移动的状态，但在这里交战对己方太过不利。只好仰赖拉格麦特矿石的光芒，朝著洞窟深处再次移动。
但是在逃跑途中威尔海姆察觉：蜿蜒曲折的洞窟不是自然形成，而是由土蛇的身体走出来的通道。
「既然如此……！」
最恶劣的情况下，就是不管跑到哪里洞窟的宽度都不会变。要与土蛇一战，就非得需要能够跨越它巨大身躯的空间。
「照这样看来，一直逃只会让状况变得更差……」
战斗本能弹出来的答案，让威尔海姆当场停下脚步。把抱著的男童塞给格林，架起剑面向背后。
无声的格林抱好男童后，威尔海姆吼道：
「在这里我跟你都没法发挥本领！一起活下来是最好的！趁我应付这家伙的时候往更里头去！」
朝著想要留下来的格林大骂，用剑将手中的拉格麦特矿石剖成两半。即便变成两块，矿石的特性也不会消失。
将光芒变小的一半扔向格林后，威尔海姆把剩下的光源含在嘴巴上。
「好咧，快走──！」
格林手握光源，抱著男童往洞窟深处跑。远去的脚步声被逐渐从前方逼近、巨大身躯摩擦地面的声响给盖过。
衔在嘴巴的矿石白光，照出没有眼睛的怪物正张开血盆大口准备突击──
「呼唔唔唔啊啊啊──！」
鼓足劲，配合突击朝魔兽头部使出突刺。剑尖一瞬间被魔兽的体表给弹开，但迸发的剑气立刻修正目标，穿破肌肤让剑身戮进。
昏暗中看不清魔兽的体液颜色，但身体有一半被淋到的威尔海姆放声吠吼。不过，先发制人的突刺进度也只到此。魔兽的突击威力无法完全闪避，剑鬼的身体直接撞上庞大躯体，然后朝后方远远飞出去。
「咳哈！」
背部撞上岩壁，屏息的威尔海姆立刻朝旁边纵身一跃。紧接著魔兽就朝威尔海姆方才撞到的地方追击，墙壁被挖掉一大块。冲击力道导致牙齿咬住的矿石掉落。仔细一看，光芒就在扭动脖子的魔兽眼前。
「────」
回收光源──不，霎时做出了其他判断。
踏步，用剑尖挑起发光矿石，朝著腾空光源施以突刺。剑尖带著矿石，刀刃再度深深戳进魔兽的伤口。没有发声器官的魔兽剧烈扭动，在狭窄的洞窟通道里掀起冲击波和强风。
威尔海姆也在冲击下撞到墙壁好几次。额头破皮，裂开的嘴角流淌鲜血。但是目的达成了。
「这样一来，你的位置就一清二楚了。」
伤口被埋入拉格麦特矿石，导致魔兽头部发出白光。这样一来，在这个洞窟里，不管它躲在哪都绝对不会被看漏。
没有视觉的土蛇对此毫无所觉，又像平常狩猎时那样潜入黑暗，想从死角瞄准猎物进行狙击。但是──
「都看光光了，蠢货。」
难以相信那么庞大的身躯攻击时竟然毫无声响，不过威尔海姆在千钧一发之际闪过。纵使可以看穿它的攻击，但通道窄到难以回避。只能在接近到极限，在间不容发的时候闪过，然后重复这样的举动。
不时使出像是擦身而过的斩击，但都不构成致命伤。不管是要歼灭还是要击退，地形的限制使得自己无法灵活出招。至少──
「──！？格林吗！」
在战斗期间，突然从洞窟深处传来连续高亢声响。听起来像是自暴自弃乱敲一通，但那确实传达出明确的指令给威尔海姆。
「紧急集合」──不管在哪都要立刻集合的信号。
「────」
威尔海姆顺从钢板的指令，立刻赶往洞窟深处。
魔兽欢喜地追著奔驰的他，却没想到自己头部的光芒照亮了通道，因此其实它反而是在帮忙自己逃跑。
穿过蜿蜒的道路，跳过裂开的地面，不久终于看到黑暗通道的尽头──
「──格林！」
尽头处有光芒，站在那儿的格林张开双手在等自己。呼唤他的名字后，剎那间有疑问窜过脑袋。
寄托给他的男童不在。洞窟的尽头，格林叫自己过来的理由，以及眼神充满信赖的理由──
「────」
专心跑向格林，然后与他同时朝旁边跳。身后追著威尔海姆、直线前进的魔兽反应不及，一头撞上岩壁。
轰然巨响穿过洞窟，飞沙走石袭向跳开的两人，但是接著又发生超越刚刚的冲击。是承受撞击的墙壁崩塌所引起的。
坍塌再度发生，土石流进狭窄洞窟。可是最大的变化不是这个。崩塌的天花板，碎裂的岩壁，以及从后头照进来的刺眼光芒──
「──卓格夫队，总攻击！！」
像怒吼一样发出号令，下一秒武器就不断迎头痛击。真的是毫不留情地蹂躏撞穿洞窟墙壁、伸到外头去的土蛇头部──
「战斗结束。──确认队长和副队长平安无事！」
踩著在瞬间被撕开的魔兽尸首，往洞窟里头看的康吾德正盯著被土石埋住的威尔海姆和格林。
「──太慢啦。」
腰部以下都被埋没的威尔海姆，光是要这样说就已经竭尽全力。
12
──婚礼预计在火之刻准点开始。
约定的时间即将到来，会场已经被参加者坐满。来宾全都期待美丽「剑圣」的婚礼，王国政要也大多都有出席。
「我明明说过很多次，办个只有亲人参加的小婚礼就行了……」
「那肯定很难办到。因为全国都在关注特蕾希雅大人的婚礼。而且我也认为那样是理所当然的。」
听说了会场的盛况后，特蕾希雅这么喃喃自语，卡萝则是气势熊熊地这么说。
身为伴娘，卡萝也穿上华丽礼服打扮得宜。凛然样貌牵引出她的美丽魅力，但当事人却毫不在意。
对现在的她来说，最重要的就只有眼前的特蕾希雅。
「特蕾希雅大人，您真的很漂亮。让我很想掳走您逃跑。」
「如果是你的话那被掳走也不赖喔……不过这样一来，就得和追上来的威尔海姆决斗了。不要为了我打架！」
「现在的特蕾希雅大人，确实有
挥剑抢夺的价值。」
卡萝带著玩笑的称赞，让特蕾希雅掩嘴笑。
面对身著白色新娘服的特蕾希雅，就算用尽赞美的话语都不够。现在的特蕾希雅就是楚楚动人又美丽到这种地步。就连同性别的卡萝视线也离不开她，还错以为自己口乾舌燥。
艳丽的红色长发盘起，只是施以淡妆就大幅改变平常的印象。如果持剑的她是威风凛凛的英雄，那盈满爱意的她就是花之妖精。
帮忙穿衣和化妆的自己万分自豪。卡萝沉浸在这样的感慨里。
再来就只剩下让那个粗鲁的男人娶走美艳动人的特蕾希雅──光想就火大。
「不如真的掳人逃跑……」
「卡、卡萝？你没事吧？你刚刚的话好像有点认真……」
「请不用担心。是开玩笑的。……目前是。」
卡萝别开视线，在特蕾希雅的楚楚可怜视线下努力律己。而卡萝的苦恼，被粗暴打开休息室的门的声响盖过。
「特、特蕾希雅！威尔海姆还没回来吗？不快点的话典礼就要开始了！来宾里头有人长得很像国王陛下……。我是认为不是陛下，不对，比起那个，新娘礼服很适合你……呜喔喔喔喔！」
「父亲您很烦耶……」
慌慌张张进入休息室的是失去冷静的贝尔托。他忙不迭地轮流看向会场和休息室，连珠炮地吐出不固定的话题，最后又因为特蕾希雅的新娘样貌而痛哭流涕。
他这样子令特蕾希雅皱眉，不过看著父亲的眼神没有怒意，应该说只有十分沉稳和温柔的神色。
就如陷入混乱的贝尔托所说的，出去巡察的卓格夫队还没回来。已经超出预定时间半天以上却还迟迟未归，代表路上发生了问题。
其实那问题应该还包含了贝尔托的阴谋策划在内，所以他这样慌了手脚反而很不合常理。但──
「看吧。我就说了，不要多事，老老实实地等待女儿出嫁就行了。」
接在号泣的贝尔托后面现身的，是身穿礼服的媞舒雅。身为新娘母亲的她，眯起眼睛看著坐在椅子上穿著嫁裳的女儿。
一瞬间，有强烈情感掠过平常始终保持冷静的媞舒雅的双眸。那感情，卡萝看不出属于喜怒哀乐哪一种。但是──
「──很漂亮哟，特蕾希雅。提姆兹他们一定也会很高兴的。」
「是的。谢谢您，母亲。……还有也谢谢两位兄长和卡吉雷斯。还有父亲。」
面对母亲的称赞，特蕾希雅漾出唯美笑容，点头以对。感觉像顺便被加在感谢行列的贝尔托，也因为这句话而拿手帕擦拭溢出的泪水。
「对啊……你的哥哥们也在祝福你哟，特蕾希雅。」
「虽然父亲是想要说好话，但我还没原谅您喔。」
「咦咦咦咦！？典礼都要开始了耶！？现在有比这个更重要的问题吧！」
「也不想想是谁制造出这个问题的……」
「特蕾希雅大人，太激动的话头发和妆都会乱掉。贝尔托大人也是，请不要触怒特蕾希雅大人。请搞清楚状况。」
「怎么连卡萝都讲这种话！」
严厉叮咛没有好好反省的贝尔托后，卡萝接著观察特蕾希雅的样子。毕竟威尔海姆他们还没回来是事实。
假如他们没回来，那么婚礼将成为盛大闹剧，害得大批人颜面扫地。
「没事的。就算万一发生那种事……我也已经不需要任何人的许可。」
「特蕾希雅大人？」
「这跟父亲的阴谋无关。假如赶不上结婚典礼，大不了我跟威尔海姆一块到远方去结婚。我老早就是他的人了，他也是我的人。这点绝对不会变。所以我可以正大光明地面对大家。」
对王国来说，这是「剑圣」与一名骑士的婚礼。但是对当事人特蕾希雅而言，这只是一男一女的结合仪式──无人可以介入。
很感谢参加的来宾，也很高兴被大家祝福。
但就算如此──
「都没有威尔海姆回来的那一天让我开心。」
特蕾希雅的灿烂微笑，让卡萝忘了呼吸。这点贝尔托和媞舒雅也不例外。新娘的极品笑容，让他们都理解了。
特蕾希雅和威尔海姆早已结为连理。早在很久以前的那片花田里。
然后──
「──总觉得外面闹哄哄的。」
被什么吸引了注意力的媞舒雅转头看向休息室的门。接著门被敲响，一个大个子低头露脸。
是波尔德。充满肌肉的身体硬是塞进礼服里，看起来很不舒服的样子。
他向室内的每个人投以笑容，用力点头道：
「抱歉让各位等得不耐烦。他们终于回来了。」
没错，几乎是在典礼要开始的时候，传来了新郎回到王都的消息。
13
会场大门开启之前，特蕾希雅觉得自己的心脏快要跳出来了。
尽管在休息室等待关键时刻时可以保持平静，但真的到了进场时刻，沉著就立刻消失。从这部分来看，忍不住要笑自己也是个软弱的人类。
原因一定是出自在这扇门后方等待自己的新郎。只有他，能让特蕾希雅变成平凡的女人，而不是「剑圣」或是剑士。
「虽然他本人没这样的自觉吧。」
「特蕾希雅，时间到了。」
微笑著低语时，身旁的贝尔托静静地伸出手臂。
婚礼的经典桥段，就是新娘与父亲相偕一同进入会场。拖著新娘礼服的长裙襬，特蕾希雅伸手绕住贝尔托那只手。
因紧张而僵硬的温暖手臂，让特蕾希雅小声吐气。
「父亲，对不起至今给您添了很多麻烦。我会幸福的。」
「……唔。要是在这边哭了，阿斯特雷亚家会颜面尽失的。」
「所以我才要说呀。」
「你这孩子，真的是从小就最让人费心。」
这话简直像在报复，特蕾希雅憋住涌上的心情然后微笑。见状，贝尔托颔首，以父亲之手推开通往会场的门。
伴随光芒在眼前扩展开来的，是经过隆重装饰的王都圣堂。
特蕾希雅所走的花径，就如字面意思是由大量鲜花──而且还是由特蕾希雅和威尔海姆的邂逅处，用那片花田的无数黄色花朵来铺设的。
唯有知道两人幽会一事的人才能办到。恐怕是卡萝的杰作。察觉这让人感动的细节后，特蕾希雅抬头，凝视并排站在花径两旁的来宾。然后因为异样的光景而眨眼。
「────」
在衣冠楚楚、打扮奢华的来宾们旁边，还有堂堂正正入席的他们。
卓格夫全队都被泥土灰尘和汗水弄脏，甚至还穿著铠甲跟斗篷。破破烂烂的装扮外加睡眠不足的表情，但是全都出席，无一缺勤。
他们的样子绝不适合出席他人一生一次的结婚典礼。
事实上，是能以此为理由责备他们没礼貌，催促他们退场的。身旁的贝尔托很惊讶，斜瞄特蕾希雅以表达这点。
但是，特蕾希雅却只是一度闭上眼睛，深深感谢出席的他们。
「──谢谢。」
他们不成体统的样貌，却得到特蕾希雅的亲口道谢。
假如为了祝福这场婚礼，盛装打扮是一种体贴，那么为了赶上这场婚礼，不管多脏都还是赶过来了，这也是一种体贴。
而特蕾希雅明白几度共同奋战的他们的人品。被他们祝福，不管是身为「剑圣」还是女人，都是一份光荣之事。
接著踩上红色花径，接受来宾们的掌声和祝福，继续前进。拉著激动不已的贝尔托的手，苦笑都不知道谁才是新娘了。
通过卓格夫队面前，挺直背脊朝拍手的他们点头。他们所有人配合这动作整齐划一地敬礼。这一幕，深深地烙印在心底。
队伍边缘是并肩而立、正看著特蕾希雅的格林和卡萝。哪天立场交换的机会肯定很快就会来临。
届时自己会比任何人更祝福他们。特蕾希雅在心中用力发誓。
在两人身旁的波尔德，还有王国政要全都齐聚一堂。波尔德旁边是把帽兜往前拉到极限的人──连吉欧尼斯陛下都在，惊讶的同时忍不住苦笑。
对前来参加这场婚礼以及相关的人，全都献上由衷的感激。
然后──
「──威尔海姆。」
花径的终点，有一名青年站在祭坛上俯视特蕾希雅。
特蕾希雅呼唤他的名字，松开贝尔托的手。取而代之的，走下祭坛的青年牵起她的手，将新娘抱进自己怀里。
新娘从父亲手中被交给新郎。这一瞬间，这件事，让特蕾希雅闭上眼睛，大口吸进拥抱自己的青年的体味──
「──又是汗臭味。」
用这句话和笑容犒赏死命赶来的新郎。
14
在「土蛇巢穴」的攻防战，和婚礼当天的朝阳同时落幕。
「多亏了格林副队长的临机应变。洞窟深处确实有风吹进去，但是通道狭窄，大人过不去。不过却是孩童可以爬进去的宽度。他就让那孩子帮忙传话……」
「让队伍在外头埋
伏，等魔兽撞穿山壁。真亏他知道我们会从那里出现。」
「队长看起来比想像中的还要拼，所以才整团出动来狩猎呢。」
以上，是救起被活埋一半的威尔海姆和格林的康吾德所说的话。
事情的始末就如他所说，靠著格林的机智和卓格夫队的总攻击歼灭了魔兽。不但确保了库拉姆林的安危，还找回、保护了孩子，在维持治安方面来说是莫大成功。
「再来就只剩下抱著操翻地龙的觉悟，把队长送回王都……婚礼会场。好啦，没空休息了。走吧！」
「虽说帮了大忙……不过你们为何要这么拼命？我跟特蕾希雅的婚礼对你们来说有那么重要吗？」
康吾德鬼气逼人的样子令威尔海姆忍不住道出疑问。
这话让跨在地龙身上的康吾德搔搔鼻头。
「说过很多遍了吧。不能让特蕾希雅大人孤零零地一个人站在会场上。那位大人……那位女性非得幸福不可。」
「────」
「队长……不，威尔海姆，你或许没有自觉。」
平常的随便语气消失，康吾德的侧面充满认真。身为老兵的他，言行恢复为对待过去的威尔海姆的样子，继续说了下去。
「不过呢，我们跟那女孩，和『剑圣』在内战中一块并肩作战了无数次。每次都被那把剑拯救，被她保护，也被给予勇气无数次。我们可以活到现在都是多亏了『剑圣』。这个可不是说谎或吹牛。」
手握操纵地龙的缰绳，康吾德直视前方。威尔海姆知道他的双眼掠过了对他自己的愤怒。
「那股强劲，『剑圣』的剑，压倒性的强大。所以说，在庆祝典礼那一天，看到你打败『剑圣』的时候，我很后悔。」
「后悔？」
「那女孩，『剑圣』其实就只是个女孩子。我们竟然都没察觉到这点。」
咬紧牙根的他一脸不快。威尔海姆斜瞄他，接著他又松弛紧绷的脸颊，无力苦笑。
「对你来说是天经地义的事，我们却一无所觉。压根儿没想过我们一直仰赖的强大代名词『剑圣』，其实也是有弱点的女孩子。」
「────」
「我们让一个女孩子持剑作战，这算什么骑士。算什么勇猛果敢的卓格夫队。所以说，你从她手中夺走剑这点，我们全都很感激。因为你让我们，让没资格自称骑士和男人的我们自觉到该做什么。」
康吾德就只说了这些，接著用双手用力拍自己的脸颊。乾巴巴的声音响起，紧接著老鸟士兵就恢复成平常从容不迫的面容。
「这就是为什么要让队长给特蕾希雅大人幸福的原因。所以说要快上加快。就算连洗澡和换衣服的时间都没有。」
「为了别让她一个人，是吗。」
「正是如此。」
康吾德的笑容清爽不已，威尔海姆鼻子喷气，催促地龙加快速度。
就这样，卓格夫队一齐回到王都，还先略过报告直接赶赴会场──
「──又是汗臭味。」
见怀中的少女一脸不满，威尔海姆苦笑。
这次真的没法抗辩。因为巡察期间根本没时间睡觉和洗澡。不过原本是有预定婚礼前要从头洗到脚的，但最后还是来不及这么做。
再怎么说都有赶上婚礼，来宾里头也没人缺席。虽然没时间沐浴，但还是有脱下铠甲和护具换上新郎礼服。希望新娘能够满意。
只是，当然──
「我知道这样不好。」
「不会，没关系。这就是威尔海姆的气味，是你的一部分。」
「说汗臭味是我的风格，让我很想反驳耶。」
「又不是这种意思。笨蛋。」
相拥的两人交谈完，威尔海姆的视线转向前面的贝尔托。
八成就是硬塞巡察任务以及在路上安排一堆陷阱的人。一想到来到这里有多劳心劳力，就算抱怨个一句应该也不会遭天谴吧，但──
「贝尔托殿下。──您的女儿特蕾希雅，我接手了。」
威尔海姆的嘴唇没有吐出怨言。
说出必要的话，传达给必要的对象。闻言，贝尔托面颊僵硬，说：
「……要让她幸福喔。」
「我对天发誓。──只不过，幸福的程度会仅次于我。」
因为迎娶心爱少女的自己是最幸福的人，这点不能让步。
听到威尔海姆的宣言后，特蕾希雅红了脸，贝尔托则是瞪大双眼。不过新娘之父立刻行礼，站到身在观众席的妻子旁边。
就这样，留在花径上的就只剩下威尔海姆和特蕾希雅，婚礼的主角们。
威尔海姆虽然换上新郎装束，但也只有服装能看，整个人根本是蓬头垢面，绝对称不上是体面。
而另一方面，特蕾希雅身著以白色为基底的华丽新娘服，是这世上最美的新娘。
「对嫁裳的感想……等婚礼完再听你说。」
「老实说，我没自信可以说得出来。」
「假如说不出来，也可以用态度和行动来表示。」
「……那样子的话，可会变得非常不得了呢。」
「咦？」
早已习惯新娘对自身魅力一无所觉，新郎叹气。接著将她从胸膛解放，改用公主抱抱起来。
环抱住膝盖和腰部，抱著微微吃惊的她走上祭坛。心爱的少女纤细轻盈，不过却是这世上最值得宝贝的人儿。
「很丢脸耶，放我下来……！」
「不这样子让大家知道你是谁的人，我会不安。」
「那种事，从内战典礼那天开始就人尽皆知了！」
听了特蕾希雅红著脸说的话，威尔海姆却很狐疑。笨拙的藉口没有奏效。说到底，就只是威尔海姆想这么做而已。
只是想要炫耀这世界上最美丽动人的少女是自己的新娘罢了。
婚礼仪式开始进行。
新娘和新郎在祭坛上看著彼此，担任司仪的麦克罗托夫口述冗长的导言。一半的话都是左耳进右耳出的威尔海姆和特蕾希雅，互换彼此的爱与誓言──
「那么，虽然是第二次，但请在大家面前进行誓约之吻──」
麦克罗托夫故意加了一句俏皮话。威尔海姆朝特蕾希雅走近一步。
「威尔海姆，我爱你。」
「────」
「你呢？」
新娘带著戏弄的发问，让威尔海姆答不上话。
不过为了以态度和行为回应她的要求，便将嘴唇凑了过去。
那天的婚礼，就是后世咏唱的「剑鬼恋歌」的后日谈──
天气晴朗，正适合由闹哄哄又可爱的日子所谱出的「剑鬼恋谭」。
《完》