1
──森林弥漫著昏暗沉重的气氛。
「────」
擦拭额头浮现的汗水，彷佛调整急促呼吸般深深吸了一口气。虽然腥臭潮湿的空气填满肺部有种不悦感，但还是刻意忽视将视线转向前方。
浓绿绿意将视野封锁，周围连数十公分前方都是无法确定状况。
当伸出手试图确认自己的位置，指尖传来碰到粗糙树皮的触感。总之还是靠著这道触感滑动手指──突然感觉到人类肌肤的温度。
「……你在做什么啊。」
「做什么啊……我现在摸到哪里？」
「摸到本大爷的肥酒肚啦！喂，还不快点放开！」
随著粗暴的声音与动作，伸出的手被挥开。感觉到右手被冲击力打出的酸麻感，接著另一只手抓著对手肩膀并说出「等一下。」结果被回以咋舌声。
「你这家伙，这种时候还在开玩笑……」
「我不是开玩笑，很可惜我现在完全看不到旁边。这里太多杂音，感觉也没办法靠对话找到突破方式，所以只能靠你的鼻子了。」
「────」
这道说明让绿色暗幕中响起磨牙声。
这道磨牙声代表焦躁与思索，没有回嘴也表示对方并非拒绝。对这此种反应放下心后，便在无法见到周遭的情况下耸了耸肩。
「这时候还是互相帮忙吧，这样下去菜月先生会遇难而死的。」
「啧，首领那家伙还真是麻烦。」
「关于这点我倒是完全同意。」
一边对不悦的同伴表示赞同，一边窥探著周遭的状况，却没有感觉到通缉犯的气息。
脱队的另一名同伴仍然是行踪不明。
得想办法会合并平安逃出这座森林，然而──
「──我应该是在休假中才对吧。」
这位青年──奥托·思文用手抵著头，深深地叹了一口气。
事情起始要从奥托的叹息声追溯回数天前。
2
「话说我好像还没听过奥托的故乡在哪喔？是纯粹的露格尼卡人吗？」
「又是这么突然呢。」
对于每次昴突如其来的问题，奥托傻眼地耸了耸肩。
场所位于新罗兹瓦尔宅邸的餐厅，众人正围绕餐桌用餐的时刻。
宅邸被烧毁后，建地与建筑物内部装潢也与以前截然不同，但也有与先前相同的事──其中之一就是此种用餐的景象。
在罗兹瓦尔宅邸，惯例是宅邸所有人会齐聚一堂用餐。
从以前昴很喜欢的这个习惯，就算到了新宅邸仍然继续保持。参加人数变成接近以前的双倍，热闹程度也倍增而令人开心不已。
「就连之前常常缺席的碧翠子，现在也会正常照三餐出席了。」
「哼哼，这是当然的，贝蒂有义务要监督喜欢挑食的昴有没有剩东西。那是身为拍、拍拍拍档的义务吧？」
「你还真是可爱耶。」
碧翠丝无法将拍档这个字好好说出口，昴则是摸了摸红著脸的她。
正式缔结契约后，昴与碧翠丝名符其实成为拍档关系。但这对冤家才联手过了一个月，仍无法挥除青涩的距离感。
虽然这种没有妥善磨合的感觉正是新生活的醍醐味，但这种气氛并非仅限于这两人。
「────」
当昴摸著碧翠丝的头，视野中能够见到齐聚一堂的爱蜜莉雅阵营成员。
平常会因为工作关系有人缺席，这天难得久违地全员到齐。多亏如此，今天餐点比平时更加丰盛，能够感受到法兰黛莉卡与佩特拉的干劲。
以厚颜无耻至极的罗兹瓦尔为首、勤快地侍奉著他的拉姆、佩特拉忙手忙脚地处理众多人数的餐点、带著微笑帮忙的法兰黛莉卡、毫不愧对自己大吃狂吃的嘉飞尔、旁边的琉兹偷偷把青菜分给他。接著，在昴左边是开心的碧翠丝、右边则是──
「这么说来，也许跟昴说的一样，总觉得有点奇怪呢。」
坐在旁边的爱蜜莉雅将手指抵著嘴唇，可爱地微微歪著头如此问道。
对于爱蜜莉雅的话语，昴回答「对啊。」并带著认真神情点了点头。
「话说是跟我说的什么一样？」
「就是奥托先生的事。昴不是刚刚才问吗？」
「是喔？总觉得好像太闲聊，瞬间就从脑袋忘记了。」
昴搔了搔脸颊，对爱蜜莉雅的指摘露出苦笑。由于眼前景象实在太过尊贵，让他一不小心就沉浸其中，昴认为这样不行而将意识切换回来。
「所以既然爱蜜莉雅酱都说在意了，奥托的答案呢？」
「我不太想在好像很无所谓的气氛下回答耶！？」
面对昴随便的询问口气，坐在对面的奥托拉高音量如此回应。听到奥托的凄厉回应声，爱蜜莉雅语带指责地用手指点了点昴的肩膀。
「我说昴，不能说那么奇怪的话。昴真的很淘气呢。」
「嗯～～抱歉抱歉。一不小心就对奥托没办法老实说话了，原谅我吧。」
「真的是个很麻烦的人耶！」
毫无反省之意的昴让奥托垂下肩膀，此种模样让爱蜜莉雅微微一笑。
「好好，就说到这里吧。那奥托先生是从哪里来的呢？」
「真是伤脑筋，先不说菜月先生，连爱蜜莉雅大人都这样。」
「我才想问你为什么要找这么多理由瞒混。你是以前有背负著什么沉重的过去吗？还是曾经毁灭过自己的故乡之类的？」
「原来如此。」
「原来如此什么啦！拉姆小姐是用什么眼光看我！？」
拉姆对昴耍的嘴皮子如此应和后，便对奥托发出冷笑声。
当说著这些话时，餐厅成员的视线莫名地聚集到奥托身上。在视线中心的奥托似乎很尴尬地将手抵在额头上。
「呃……不是什么听了会有趣的事，真的没什么内容喔？」
「不不，大家都很在意喔。身为商业都市聘可塔特的思文商会次男，到底会说出什么样的过去呢？」
「这样我不就没有能说的了嘛！」
原先半放弃的奥托，被罗兹瓦尔直捣核心的插话全盘道尽。罗兹瓦尔似乎对恶作剧成功十分满意，但内容让昴歪著头表示不解。
「思文商会不是奥托幻想中的商会喔。」
「是满有名气的商会啦！？」
原本以为那只是存在奥托未来计画中的非现实商会。
「商业都市聘可塔特是实际存在于露格尼卡王国南方的大都市喔。」
面对昴与奥托的对话，法兰黛莉卡竖起手指如此教学。她微微一笑后，便将手搭在身旁的佩特拉肩膀上。
「接下来就交给佩特拉说明，可以吧？」
「呃……好的，姊姊。商业都市聘可塔特位在与南方佛拉基亚帝国的国境边缘，被誉为是露格尼卡五大都市之一。从以前一直是交易与商业繁荣的城镇，听说还曾经与帝国争夺过许多次。」
「嗯，说得很好。真厉害，佩特拉。」
「嘿嘿。」
展现出刚学到的热腾腾情报，得到满分评语的佩特拉笑容十分灿烂。昴以眼角余光瞥著此种令人莞尔的景象，挽起双手说著「原来是这样啊。」
那个商业都市就是奥托的出身处，思文商会就是他的老家。
「所以那个思文商会啊，是很大间的店吗？」
「虽然还算有历史，但不是很大的商会。顶多算是中等，不论好坏都是以稳定发展为目标经营生意。」
「是喔，感觉也很像你的老家……不对，是这样吗？如果你是以稳定发展为目标，我和你应该都活不到现在了……」
「先不说菜月先生，可以别把我牵连进来吗！？」
昴与嘉飞尔对此感到惊讶，而且对奥托的反驳采怀疑态度。
虽然在「圣域」连续面临赌命的紧迫局面，但有部分危机是奥托擅自闯出来，因此他的解释可说是毫无说服力。
「总而言之，我家的事到这里就结束了……没错，就这样而已。」
奥托深深地重新坐回椅子上并叹了一口气，此种模样让爱蜜莉雅歪头表示不解。
「奥托，你没事吧？」
「──是的，我没事，只是稍微想点事而已。我从以前就常常对双亲和手足添麻烦，也不常互相联络了。」
对爱蜜莉雅微微回以苦笑，奥托发出第二道叹息声。这时爱蜜莉雅用手挥除奥托的叹息，发出「好！」的声音坚决地点了点头。接著──
「罗兹瓦尔，我有事想拜托你──可以给奥托放假吗？」
「喔
？」
听到爱蜜莉雅提出建议，罗兹瓦尔颇有含意地眯起双眼。这个突如其来的提议让罗兹瓦尔不太惊讶，反倒是当事人奥托大吃一惊。
「咦，爱蜜莉雅大人？到底怎么会突然提起这个……」
「我听刚才奥托说的突然想到，如果让家人这么担心，我觉得要好好见面把话说清楚。」
「呃……是很感谢大人如此贴心……」
「虽然之前是自己一个人旅行，不过现在是和我们一起对吧？王选那时候也受过你帮忙，得告诉家人自己过得很平安才行。」
对于困惑的奥托，爱蜜莉雅仍然持续强推。当奥托看似被气势压迫时，爱蜜莉雅说著「还有啊……」并推了最后一把。
「对家人要在还能说话的时候说清楚比较好……这是很重要的。」
爱蜜莉雅这段虽沉静却撼动内心的话语，让奥托「唔」地哽咽不语。接著他带著求助目光环视众人，然而──
「说得也是，爱蜜莉雅酱说得没错。要在能说的时候赶快说才行……」
昴别开视线并擤著红鼻子，完全站在爱蜜莉雅那边帮腔。结果甚至连身旁的碧翠丝与挽著手的嘉飞尔，都彷佛表示同意般点了点头。
简单说，这些都是会被「家人」相关话题深深刺进内心的成员。
「罗兹瓦尔，我也要拜托你。让奥托休息，回家一趟吧！」
「呃……那个……用写信的方式应该也没问题吧……」
「你这个笨蛋！写信哪有办法传达你的所有感情！要让你风风光光地衣锦还乡才行！那我们走吧！」
「是呀！我也觉得这样很棒！」
爱蜜莉雅应和著站起身举起拳头的昴，两个人直接将举起的手高高击掌，朝著奥托投以闪闪发光的视线。
昴与爱蜜莉雅特别强调「家人」的气势让奥托显得畏畏缩缩，而罗兹瓦尔对这个提议摆出一副能够理解的表情点了点头。
「我知道了，那么调整出一点时间吧。没什么，之后还得请奥托多做点事，家人的理解也是很重要的呢。」
「那绝对不是你的真心话吧！？」
面对罗兹瓦尔厚颜无耻地拋出的话语，奥托高声地如此吐槽。
──然而此种空虚的吐槽，并没有能够颠覆这趟返乡之行的力量。
3
因为如此这般，奥托的假日兼返乡行程很快就决定好了。
「为什么连菜月先生你们都要跟著我？」
在出发日的早晨，准备好龙车的奥托以不服气的态度如此询问。
这个问题让同行的昴与嘉飞尔感情融洽地一起歪著头。
「别那么见外嘛。让你自己一个人出发，有可能会碰到突然联络不上的事吧，还有我也想看看奥托的家人。」
「后半段肯定才是真心话吧。那嘉飞尔一起的原因是？」
「本大爷当然是来当旅途保镳的啊。先不说奥托兄，要是首领出了什么事，王选就糟糕啦。所以就跟在你们身边当保镳啰。」
面对嘉飞尔拍著胸脯保证的模样，奥托无精打采地发出「喔」的回应声，然后偷偷地用只让昴听得见的微小声量询问：
「所以您是怎么说服嘉飞尔的？」
「我没有说什么，只是说旅途保镳这个名号听起来超帅的。实际上你不觉得保镳听起来比护卫还帅吗？」
「嗯……我不是很懂这种感觉……」
总而言之，奥托心中松了一口气。有两人同行让他暂时选择妥协。
其实他想过阵营所有成员陪伴一起返乡的最坏情况。虽然他认为应该不可能，但总觉得有人可能会说出这种话。
幸好只有这两个人同行，能有嘉飞尔在路途中护卫确实令人感到信赖，但昴能派上什么用场就是未知数了。
「我是相关人士代表。你自己一个人回到家说正在帮忙王选候选人，肯定没有人会相信吧？为了避免你被家人叫成骗子的悲剧，我就来帮你一把吧！」
虽然昴如此意气风发，但奥托已经拿到罗兹瓦尔的亲笔信函，能够保证他在宅邸的立场以及各种层面。
因此完全没有昴陪同的必要性。然而──
「──怎么了？」
「不，我只是选择放弃而已。只不过没想到碧翠丝能同意与菜月先生分隔两地。」
奥托摇了摇头，用其他话题瞒混带过心中的感慨。
自从正式缔结契约以来，碧翠丝会紧紧黏在昴身旁已经是众所皆知，几乎是片刻不离地一起行动。
虽然模样像是喜爱母鸟的雏鸟般令人莞尔，但知道这件事反而更让奥托出乎意料，居然会让昴参加这趟三个男人的旅行。
「唉，其实我原本也想带著碧翠子一起来的。只是没办法舍弃只有男人出去放浪旅行的梦想，而且碧翠子也有别的事要处理。」
「别的事……该不会是……」
奥托对昴的话语挑起眉头，转头看往嘉飞尔的方向。这道疑问视线让嘉飞尔回答「对啦。」并磨著牙齿回答：
「就是那个奶奶的复制体……没名字的家伙居然有二十四个。在正式开始问东问西之前，得让成为核心的欧德安定才行。」
「所以身为精灵的碧翠丝对这点最为详细，这样我能理解了。」
二十四人的复制体，是指在「圣域」事件中诞生出与琉兹如出一辙的少女们，诞生过程可说是牵连了许多复杂内幕。让这些少女从古老束缚中获得解脱并回到日常生活，就是琉兹与碧翠丝的心愿。
因此碧翠丝将心愿与昴放在天秤上衡量后，也能理解她非所愿地抽身。
「总之，其他人也是各自有事要忙，你就接受只有这些人吧。虽然没有花香满满，只有男人臭，不过既然这样还是好好享受吧！」
「是没什么关系啦……菜月先生，看您好像还满开心的喔？」
「毕竟只有男人的旅行很让人兴奋不是吗？虽然我很喜欢爱蜜莉雅酱和碧翠子，但到目前为止身边都是女生。自从奥托和嘉飞尔成为同伴之后，我可是有自信是最高兴的人喔。」
昴竖起拇指咧嘴一笑，奥托用手指搔了搔颈边。真是直截了当的发言，这样就没办法装成没听见了吧。
「如果是琉兹小姐大展身手，嘉飞尔应该也想在旁边亲眼看看吧？」
「奶奶和大姊都把本大爷赶出来，说这是『葛拉光跃龙门』……而且本大爷也想看看做为『银华乱舞』舞台的城镇啊。」
「喔，那个啊……」
听到嘉飞尔窃窃低语地说出真正企图，奥托叹了一口气。
嘉飞尔喜欢英雄传说或古老故事，在奥托的故乡聘可塔特有许多数十年前的有名轶事，看来他就是看上那个。
「如果是那样，可能会有些部分难以启齿……」
「奥托，你是要纠结到什么时候啊，赶快出发吧。」
坐进龙车乘客席的昴如此呼叫搔著头的奥托。
昨晚就已经做好出发的招呼，考虑到旅途选择在清晨启程。由于这次比较像是小型旅行，因此是使用奥托自己的爱龙与龙车。
当然这件事受到昴的爱龙帕特拉修强烈抗议，奥托甚至还到厩舍对愤愤不平的她磕头道歉，但昴并无从得知。
「真是的，不懂别人……应该说是不懂人和地龙的心情还真是轻松。」
奥托无奈地将手抵著额头并叹了一口气。
虽然叹气是从以前就有的坏习惯，但这段旅行之间已经数不清叹了多少次气。
「────」
面对怀著此种感慨的奥托，只有爱龙忽尔芙以大大鼻息表示赞同。
4
──只有三个男人的旅途可说是十分顺利。
通往都市的道路经过修整，轻快奔跑的地龙让景色快速地往后流逝。偶尔会与错身而过的龙车打声招呼，可说是十分悠闲的旅行。
「这些成员和这台龙车，总觉得让人想起一个月前的飙车啊……」
「飙车……喔，就是前往旧宅邸那时候的事吧。现在想起来，那时候也是很横冲直撞呢。」
并肩坐在驾驶座的昴与奥托两人正如此对谈。
两人回想著「圣域」事件时，罗兹瓦尔宅邸同时遭到袭击的事。为了避免宅邸发生的惨剧，昴等人先前曾经驾驶龙车赶回去。
除了帕特拉修以外的成员与那时候完全相同，可说是令人感触良多。
「话说奥托的龙车我好像很少慢慢坐，和你一起坐龙车感觉都是很紧急的时候喔？」
「我觉得原因不是出在我身上，而是同行者的问题……总之这次感觉不会闹出问题，以我的立场总算能松了一口气。」
两人互相推
卸责任后，耍著嘴皮子的奥托傻傻地望著道路。
「照这个样子，大概只要十天左右就会抵达……考虑到回程，大概是二十天左右的旅程啊。」
「喂喂，你这样算感觉是当天就离开了喔？都那么久没看到家人了，待个一星期左右也没什么关系吧。」
「这样就会把宅邸放空将近一个月，拖延的工作量会很可怕吧。虽然安妮罗洁大人的管家应该会帮忙……」
「你休假还在烦恼工作的事，根本是完完全全的社畜嘛……」
「这是天性。」
对于奥托这句无力发言，昴带著苦笑抬头望著蓝天。
两人就这样顺利地打发旅行时间与无趣。确实如同期待般享受著旅途，享受缓慢步调的满足感彷佛对昴心中注入一股凉风。
「不过如果是一个人旅行应该很累吧。你都没有因为想念人而流泪的夜晚吗？」
「为什么要用这种吟诗作对的语气？唉，行商之路总是会伴随著孤独，也不是没有感觉过寂寞就是了。」
奥托将视线转向遥远天边，有感而发地如此呢喃：
「不过如您所知，我拥有加持。多亏加持让我能在旅行中与伙伴忽尔芙对话，所以也没有所说的孤独夜晚。」
「是喔……唔、唔喔！」
当昴对奥托的话语点了点头，拉著龙车的地龙发出低声嘶吼。对昴来说，此种巧妙时机感觉就像是答腔一样。
「看这样的确比想像中还不会无聊。」
「毕竟我也和忽尔芙相处很久了，事到如今就算不说话也不会觉得尴尬。」
奥托如此说著并微微一笑，眼神中能够感觉到对地龙的信赖。
「────」
昴对此种态度表示理解，然后对刚才对话中的空隙开始深思。
深思内容是没有告知奥托的旅行重要目标。那才是计画这次旅行的真正目的──虽然还不到那么夸张，但还是可以说是这次旅行的次要目标。
昴心中暗藏的目标，简单说就是与奥托和嘉飞尔进展关系。
「唉，说进展关系是有些语病啦。」
两人加入阵营约一个月，这段时间昴切身感觉到焦躁感──那就是奥托和嘉飞尔之间持续保持微妙的距离感。
这也是无可奈何的事，毕竟奥托与嘉飞尔曾经在「圣域」产生激烈冲突。原本以为嘉飞尔会取得压倒性优势，出乎意料地不肯退让的奥托也是十分善战。听奥托本人说出这件事时，昴只是半信半疑地选择相信。
总而言之，或许因为有这种过往，两人间仍然有一定距离。
昴与奥托是朋友关系，昴与嘉飞尔也可说是情同兄弟。像这样知道两人优点的昴，希望能替两人建立起没有嫌隙的关系。
难得是在相同阵营的男性成员，加深感情绝对不会是什么坏事。
「没错，除了罗兹瓦尔以外……！」
「怎么这么突然？边境伯爵又怎么了吗？」
「说『又』好像能感觉到对罗兹瓦尔的强烈信赖感耶。不是什么重要的事啦。」
听到奥托仔细地对毫无脉络的呢喃出现反应，昴露出暧昧笑容瞒混过去。如果可以的话，希望可以在隐瞒的情况下不著边际地达成这个目标。
「嗨，你们刚才是不是在说罗兹瓦尔那家伙的坏话？」
这时嘉飞尔从客车探出身如此插嘴。他将上半身靠在昴等人坐的驾驶座靠背上，将牙齿磨得喀喀作响。
「我还以为你在睡午觉，怎么会对这个话题出现反应啊？」
「首领你们才是见外。要说那家伙的坏话也让本大爷参一脚吧，有数不完的坏话可以说哩。」
「虽然这样好像怪怪的，但毕竟两位相处好像也很久了。」
似乎有累积已久的不满，嘉飞尔对说罗兹瓦尔坏话很有兴致。其实靠著说坏话炒热气氛似乎不太好，但共通敌人就是人类团结的捷径。
「这里就含泪把罗兹瓦尔当成坏人吧……不过原本就是坏人了。」
良心谴责只持续了一瞬间，昴决定将这个瞬间的纠葛一并吞下。
「那难得有这个机会，就由我先来说个不会冷场的话题……」
「──等等，首领。」
当昴下定决心准备开始说时，嘉飞尔打断他的话语。
昴以为他是有难以等待的珍藏插曲而看向他，嘉飞尔的视线却不是朝著两人，而是朝著左方。
该处是沿著道路的林木茂密森林──
「嘉飞尔？」
「──有股腥臭的感觉。」
当嘉飞尔说出这句话后，昴体会到浑身寒毛直竖的感觉。
「唔……」
「忽尔芙！」
同样感觉到异常状况，奥托命令地龙加快龙车速度。粗壮四肢踩踏著大地，让龙车猛然在道路上奔驰──瞬间森林突然产生爆炸。
「什……」
暴风与巨大声响让森林炸开，只见某个物体冲到道路上。那是先前龙车所在的空间，要是慢一步加速就会被波及。
接著，对于差点吞没龙车的元凶，昴瞪大双眼仔细凝视。
──那是看起来既丑陋且不停蠢动的奇异肉块。
肉块约有小山大小，部分是黑、部分是红、部分则是被白色体皮覆盖，到处都生长著看似体毛的凸起物，或许该说是手脚的部分挖著地面不停摆动，但不只四肢而是接近十甚至二十肢。
没有见到类似头部的部分，不过构成脸部的器官肉块四处散布，数量与大小皆不均等的模样简直像是蒙眼乱拼出来的。
拿异常的生物组件作为材料，拼凑成愚蠢模样的福笑神面貌──大概就是这种印象的怪物。
此种异常生物扑上道路，从正后方追赶著昴等人的龙车。
「冲冲冲冲冲～～！」
「哇吧吧吧吧吧！」
脱序的昴剧烈地摇晃著奥托的肩膀，但龙车的速度已经提升到最快，无法期待能有更快的逃跑速度。
背后蹂躏道路逼近的肉块速度，则是高过龙车地龙。
「好快──！会被追上！那……那是什么！？怎么回事！？」
「没看过！只能说被抓到绝对会很不妙！」
「用不著你说吧……咦？喂！？」
在驾驶座吵吵闹闹的昴，突然发现少了一道吵闹声。转过头才发现原先应该在驾驶座后方的嘉飞尔不见了。
昴转头环视四周寻找著他的身影，结果──
「──那个笨蛋！」
在狂奔龙车的背后，能够见到嘉飞尔只身伫立于道路正中央的背影。
少年在胸前抵住双拳，与以疯狂气势逼近的肉块正面对峙。肉块堆没有放缓冲刺速度，即将把矮小的嘉飞尔压扁。
再这样下去，嘉飞尔也会变成肉片变成那个肉堆的一部分──
「──喝啊啊啊啊啊！！」
「不会吧！？」
随著一道咆哮声，嘉飞尔的一击从正下方将逼近的肉块击穿。
正确说来，是嘉飞尔藉著踩踏让大地猛烈隆起的一击。拥有「地灵加持」的嘉飞尔能让双脚踩踏的大地成为己方，利用大地的一击能够狠狠痛击体格差距二十倍以上的对手。
「────」
受到隆起大地的一击，肉块停止进击的动作。无数手脚著地的肉块，以复数蠢动的眼球瞪著嘉飞尔这个敌视目标。
「喔，你瞪什么瞪啊！想动手就快上啊！」
面对复数视线，嘉飞尔挥出拳头并大声地如此喊道。
昴一边从停止的龙车驾驶座远远望著他，一边回过头看著奥托。
「那家伙该不会是个白痴吧？」
「还不到能松懈的时候，虽然状况确实改变不少……」
至少不是完全无法对抗的天灾，奥托似乎也是如此判断。但此种充满震撼的登场简直是天灾等级，到现在仍然无法挥除惊悚的印象。
「那是什么？魔兽吗？」
「我不是说了吗？没看过也没听过……而且好臭。」
嘉飞尔一开始形容为腥臭，但那还过于保守。窜进鼻腔的刺激臭味，简直像是腐臭与污浊互相混合的绝望恶臭。仔细一看还能发现肉块到处滴出类似腐烂汁液的液体，每秒钟都在污染大地。
「奥托，你能不能用拿手的交涉让那东西安稳离开？」
「虽然有很多嘴巴，但总觉得找不到能听得懂人话的脑袋耶。哈哈……」
奥托浮现出尴尬笑容，拒绝与肉块进行对话。即使如此，就算昴处在同样立场，也想避免与那个物体说话。当沟通和解的道路断绝后，再来就只剩下靠嘉飞尔用蛮力解决的选
择可选了。
「没错，你的对手就是本大爷。『银华乱舞绝无冷场』，看本大爷好好修理你一顿！」
嘉飞尔向前压低身体，朝肉块招了招手出言挑衅。虽然不知道对方是否有会被挑起的情绪，只见肉块缓缓蠕动并朝著嘉飞尔──
「啊？」
嘉飞尔瞪大翠绿眼瞳，向上抬起脸并吃惊地张开嘴巴。
大大弹起的肉块飞过他的头上，肉块充满气势地在空中飞舞，再度闯进自己原先冲出的森林，然后猛烈地滚进深处。
比起用无数手脚爬行还要迅速，肉块就这样远远地消失在森林彼端。
「咦？逃走了？」
「逃走了呢……」
面对怪物出乎意料的逃亡，昴与奥托哑口无言地如此交换心得。
没想到居然会选择逃走，而且还有逃走的智慧，这两者是让他们惊讶的地方。
而更让昴等人惊讶的，是被激怒的嘉飞尔。
「开什么玩笑啊！你这家伙！找人打架别逃走啊！」
嘉飞尔气呼呼地蹬著地面，怒骂著胆小逃走的肉块。照这样下去有可能会追著肉块冲进森林。
「等等等等，冷静点，嘉飞尔！逃走就好了啦，别管它！」
「可是首领！那家伙放著不管肯定会很糟糕啦！」
「呃……是这样没错啦……」
被呼吸急促的嘉飞尔如此回嘴，昴犹豫著到底该怎么做。
如同他所说的，那个肉块很显然会很危险。要是随机出现袭击道路经过的人，肯定只会徒增伤亡。
但即使如此，积极讨伐肉块的风险也是无法忽视。
「──先前往附近的城镇帕佩鲁特吧。」
对于昴与嘉飞尔的对谈，奥托从旁提出建议。奥托说出的陌生单字让昴歪著头表示不解。
「帕佩鲁特？那是城镇的名字吧，为什么要去那里？」
「现在我怕的是没有任何关于那个生物的情报，所以不能立刻答应菜月先生或嘉飞尔的意见，既然这样就先收集情报吧。」
「那个叫做帕佩鲁特的城镇能收集到情报？有什么根据？」
「毕竟是那么醒目的生物，这附近会有些目击情报也是理所当然的。或许该说如果这次是第一次出现，那我们未免也太倒楣了。」
虽然瞬间无法否定这些成员会有此种可能性，昴还是将这个可怕想像挥除。
不论如何，他对奥托的提议没有异议。
「我赞成。不管怎样，如果不通知有那种怪物，已经不是现代人对他人漠不关心的程度了，就去那个帕佩鲁特吧。」
昴望著被肉块肆虐破坏的森林，对这个意见表示同意。只不过说到挂心的事就是──
「这样到奥托老家的预定就稍微偏掉了。」
「呃……关于那件事……」
对于搔著头思考该修正旅程的昴，奥托面露苦涩。这个表情让昴皱起眉头，他则是垂下肩膀回答：
「我在途中原本想说的……这次旅行的目的地并不是聘可塔特，而是帕佩鲁特。」
「啥？」
这段出乎意料的话让昴深感不解，身旁的嘉飞尔也是同样表示惊讶。他将脸皱到鼻尖，并且从喉咙发出低吟声。
「喂，这跟当初说好的不一样。本大爷听到是聘可塔特才会……」
「是的，所以我才会对嘉飞尔很难以启齿。不过既然都来到这里，也必须把这件事说清楚才行……」
对于逐渐浮现不稳气氛的嘉飞尔，奥托深深地吐出一口气。然后说著「接下来该怎么说明才好……」并稍作犹豫后说道：
「──其实我在故乡是被杀手盯上性命。」
5
在前往帕佩鲁特的途中，奥托大致说明了自己身处的问题。
昴等人勉强挤在驾驶座上，将奥托夹在中间听完他解释一段时间后，昴的暂时感想就是──
「你常常会抱怨别人怎样怎样，结果完全没资格说别人嘛。」
「咦咦？这再怎么说都太过分了，我没有那么奇怪吧。」
「别把别人说成奇怪啦！说起来会因为别人的感情纷争被卷入冤案，结果最后还被杀手盯上，这不是惹麻烦的体质又是什么啦！」
面对奥托对自身体质毫无自觉的态度，昴全力提出反驳。
将奥托的说明简单解释，就是他在故乡曾经引起男女纠纷──而且还是被他人的纠纷连累。
奥托在故乡被怀疑与某位女性之间的关系，为了洗刷冤情而完全活用「言灵加持」的力量，赤裸裸地公开那名女性脚踏八条船的事。而且对方还是城镇仕绅的女儿，结果辗转之间就变成通缉犯了。
意思是他自己将炸弹导火线点燃，最后才会落得被杀手盯上的下场。
「听完那些事，感觉你只是逼不得已成为旅行商人吧？」
「哪有！我是凭自己的意愿，为了梦想成为旅行商人的！虽然在外旅行确实是没有料想到的事，但重要的不是过程而是结果吧？」
「可是也没有出现结果吧？这就是『回过神才发现蓝八』吧？」
「唔唔唔唔……」
出乎意料的话题走向让奥托发出低吟声，嘉飞尔却只是不悦地频频发出咋舌声。由于嘉飞尔原本是那么期待前往聘可塔特，失望与怒气可说是一发不可收拾。
毕竟有个人内情，昴已经早早认为情有可原而原谅奥托。然而……
「再这样下去，不只是失去这趟旅行的首要目标，连次要目标都会受挫……」
没能与奥托的家人打招呼，这趟旅行还有可能让奥托与嘉飞尔出现致命鸿沟。
「要好好享受，把很多旅程中的趣事说给我听喔。」
在启程前一天夜晚，爱蜜莉雅说过的话在昴脑中浮现。
那时她刚洗完澡，身穿睡衣的模样极为可爱，但那并不是重点。虽然那也很重要，不过目前这样下去会辜负爱蜜莉雅的期待才是关键。
「这样不行！这样我的心灵会撑不住的！」
「首领，你从刚才就在念什么？」
想像中的爱蜜莉雅难过表情让心中产生愧疚感，昴再度下定决心并抬起头。刚好在这个时候，嘉飞尔传来的声音让昴说著「没事。」然后摇了摇头。
「我只是确认一下自己的立场而已。总之，还是先解决眼前的问题吧。奥托刚才说的那个帕佩鲁特……说起来把那里当成目的地的用意是什么？」
就算没有碰到肉块，奥托似乎也是将目的地订在那个城镇。询问过他的真正意图后，奥托只是轻轻拉著缰绳。
「很简单，因为我的弟弟住在那个城镇。就像刚才说的，我自己虽然不能回到聘可塔特，不过还是能见到弟弟……」
「意思是还能完成当初的目的吧，既然这样就通融你一次吧。」
昴接受奥托的说明，然后喃喃说著「弟弟啊……」
「罗兹瓦尔说过你是次男吧。你们家有几个兄弟姊妹？」
「有两个兄弟姊妹，然后我是中间那个。因为我从以前就常给家人添麻烦，说实话这次也是怀著战战兢兢的心情。」
「从以前啊……我懂。」
「懂什么！？又懂什么了！？」
奥托惹麻烦的体质，肯定也让家人烦恼得焦头烂额吧。
当三人如此说著话时，车轮在地面滚动的声音出现变化。从经过修整的道路换到更加坚固的铺设街道上，这是接近城镇的证据。片刻后，便能远远见到木制的门──
「这里就是帕佩鲁特啊……还真是戒备森严。」
正面望著城镇的正门，这就是昴最初浮现的感想。
以城镇入口的木制门扉为中心，城镇周围滴水不漏地以原木栅墙围绕。不容许任何人入侵的坚固城墙与复数瞭望台，一眼就能看出处在戒备状态。
「那与其说是城镇，还比较像城寨吧。」
「好奇怪，两年前造访的时候还没有这么戒备森严。」
森严的气氛让昴感到退缩，身旁奥托则是惊讶著眼前与记忆差异甚远的景象。无视于两人的反应，嘉飞尔朝著正面抬了抬下巴。
「在这里说话也没用吧，而且好像有人出来迎接了。」
如同他所说的，从门旁的瞭望台出现人影。虽然看起来只是男性普通村民，但从远处都能明显感觉到紧迫感。
「旅、旅客！现在帕佩鲁特处在非常危险的状态！所以建议赶快折返离开！」
这道极为颤抖的欢迎声，让昴等人面面相觑。接著……
「呃，谢谢你提醒！不过我们有事得进去，还有要报告的事，可以帮我们开门吗？」
「嗯……就算你们这么说，上头没有指示该怎么回答……」
「嗯～真是麻烦。」
瞭望台上的男性对非依照准则的对应感到不知所措。感觉这样下去会没完没了，于是奥托举起手说著「可以借一步说话吗？」
「我是镇上医师雷金·思文的哥哥。是居民的相关人士，进去应该没问题吧？」
「雷金医师的？」
突然听到熟悉的名字，让男子定睛确认奥托。男子从高处望著下方的奥托一段时间后……
「嗯，的确很像雷金医师。我知道了，请进。」
「这样就可以了喔。」
「没问题的，不要多说太多乖乖接受招待吧。」
奥托将差点说出无谓发言的昴摀著嘴巴，朝著男子投以陪笑。
接著，门扉缓缓敞开，让龙车顺利进入城镇中。
「喔～～里面和『圣域』没什么差别嘛。」
「再怎么说都没有比『圣域』集落的人口外移还严重吧。」
进入城镇后，环视四周的嘉飞尔喃喃说出这个感想。昴一边对这个感想吐槽，一边对城镇感觉到奇妙的不协调感。
那就是相较于城镇规模与人口，却太过缺乏活力了。
这与嘉飞尔所说的「圣域」不分上下──会与很多老年人，并且过著毫无希望日子的「圣域」不分轩轾，说保守点都是很糟糕的状况。
「不过气氛怎么会变得这么沉闷……」
「总之得对知道情况的人问问，或是至少得把那个肉块的事通知给负责人……」
正当三人讨论著今后方针的时候──
「嘶嘶……」
奥托的爱龙忽尔芙发出低沉嘶叫声。与帕特拉修同样不常发出的地龙叫声，让昴等人一起回过头。
只见有个青年站在忽尔芙身旁。
「嗨，忽尔芙。看你这么有精神真是太好了，身体是不是又长大了？」
那位纤瘦青年如此说著，用手指搔弄著忽尔芙的脖子与耳朵。微卷的灰色头发绑在后颈处，身上穿著满是皱褶的白袍。身体修长纤细，口中叼著看似菸草的物体，是个带有和善面容的人。
此种似曾相识的长相──这时奥托从龙车跳了下来。
「雷金！好久不见，是我！」
笑容满面的奥托呼叫著青年的名字赶了过去，这样就知道对方是何许人物了。
那位青年是奥托的弟弟雷金·思文。虽然应该比奥托年轻，但疲累神色浓厚的侧脸，导致很难判断年龄。
接著，雷金对奥托赶过来时所说的话微微吐出一口气。
「来，忽尔芙把嘴巴张开……嗯，看起来营养状况不错。看起来有好好喂食，这样我就放心了。」
「咦？那个……雷金，你有听到吗？是我，是哥哥啊！」
「哈哈，别这样舔我啦。要是沾上忽尔芙的味道，其他地龙会觉得奇怪吧？所以别舔得太夸张喔。」
「我说雷金！你那种态度不对吧，居然把哥哥装成没看见……你该不会是在生气吧？气我一直没有联络？是在气这件事吧！？」
虽然奥托高声抗议，雷金还是视若无睹地继续与忽尔芙接触。望著此种模样，昴将手挽在胸前点了点头。
「总觉得好像能理解那家伙在家里的立场了。」
然后，就这样带著颇为新鲜的心情，好好享受这场持续了一段时间的闹剧。
6
「请容我重新自我介绍，欢迎各位迢迢造访。我是雷金·思文，不肖家兄承蒙各位照顾了。」
在待客室安顿下来后，送上茶水的雷金带著微笑如此说道。
这段介绍让昴看著被赶到房间角落的奥托……
「不肖家兄。」
「你那是什么表情？我先声明，我的心灵已经是千疮百孔了喔。」
「这有什么好得意的啊。」
面对啜饮著茶水并用奇怪方式逞强的奥托，嘉飞尔不屑地哼了一声。
这里是帕佩鲁特镇正门附近的思文治疗院──这似乎是由雷金开业的医院，众人正在居住区的待客室中。
建筑物中统一以白色为底色，以清洁感为优先的装潢很有医院的风格。看到整理得颇为乾净的室内，以及带著柔和面容的雷金，确实能够深深理解到他们是兄弟。
另外附带一提，弟弟将重逢兄长视若无睹的闹剧持续约十分钟后，雷金才总算心情舒畅地带领众人进来。
「我是菜月昴，他是嘉飞尔·霆杰尔。我们两个都是你哥哥的同事……算是吧？我们之间是什么关系？你懂吗？」
「是，总之先算是同事应该没问题。」
如果只有昴，他不会吝啬将自己称为朋友，但加进嘉飞尔就会一口气变得复杂许多。因为对于奥托谎报目的地，嘉飞尔超乎想像地怀著心结。
「不过话说回来，商家的儿子成为医生还真是令人惊讶的出路。没有想要跟两个老哥一样成为商人吗？」
「是的，幸好首领继承家业，二哥也示范了笨拙的生活方式，所以我决定老老实实地过著生活。」
「真厉害，好完美的反面教材。是个很不错的哥哥嘛。」
「你绝对不是认真说出这种话的吧！？」
也许是有颇深的成见，雷金对奥托说话可说是毫不留情。代表雷金是如此担心著哥哥，奥托实在是罪孽深重。
「总之先把不肖兄长奥托的事放在一边，来说正事吧。」
「是的，各位遇见的肉块……是指土蜘蛛吧。」
雷金对端正姿势的昴点了点头，然后说出这个单字。
土蜘蛛──似乎就是那个肉块的称呼。藉著先前奥托持续被雷金视若无睹而自暴自弃的发言，提到他们曾经碰到肉块的事。
「────」
雷金垂下目光，从白袍胸前掏出一根绿色棒状物──植物的茎部并叼在口中。
那就是一开始看似菸草的物体。雷金用臼齿咬著植物前端，随著水声让室内充满了清爽的香气，应该是类似薄荷的味道。
「这是弥弥鲁的茎部。具有让动物镇静的功效，对人类也有效果。」
「只要不会成瘾就很欢迎，真不愧是兽医。」
「真不愧是兽医啊……」
雷金突然对昴的感想颇感讽刺地露出笑容。即使是医师，雷金似乎是动物相关专门的兽医师。从笑容中感到消极气氛，让昴皱起眉头。
「恕我失礼了，最近我对自己的不中用感到很困扰，就是因为那个土蜘蛛的事。」
「……说来听听啊，这就是俗话说的『越过阿鲁比斯河』。」
「……最先确认到土蜘蛛的情报是在约三个月前，进入森林的城镇居民说见到了诡异的肉块。听说那时候还只有孩童左右的大小。」
不过那个目击情报只被单纯视为幻觉与看走眼，要是当时举兵进入森林歼灭，情况也许就不会变成现在这样了。
「放任不管的那段期间，目击情报越来越多。而且重点是土蜘蛛……那时候还没有取这个名字，不过已经开始慢慢传出灾情。」
「灾情是指人类被袭击吗？」
「不，被袭击的不是人类，而是地龙与家畜等等。」
放牧的地龙与各家家畜接连受到土蜘蛛袭击传出灾情，直到捕食活动被人目击，土蜘蛛才正式揭露真面目。
「它会将整头地龙吞进自己的肉块中，那时候已经变成比民房还大的模样了。」
「吞进……那就是土蜘蛛变成那种诡异模样的原因吗？」
「好像是把吞掉的猎物变成身体一部分。」
雷金只对奥托的回应不用尊敬语气，但在发现这件事之前，对于土蜘蛛吞噬猎物扩大身体的生态，背脊传来的寒意更加强烈。
「那是什么东西？是魔兽吗？」
「这点完全无法得知。从那个大小理所当然没办法见到角，也有可能已经折断。假设是已经折断角的魔兽，到目前为止的灾情可说是人为灾害，但也无从得知犯人是谁。」
雷金举起双手表示放弃，不过从他那咬著嘴唇的悔恨表情，能够瞥见难以掩饰的羞耻之意。
「受到伤害的是地龙与家畜……全部都是你的管辖范围啊。」
「因为这样让治疗院冷冷清清……只能每天带著牙痒痒的心情打扫环境。」
叹出带有薄荷香的气息后，雷金将咬过的树茎丢了出去。树茎没有掉进房间角落的垃圾桶，而是滚落在地。
「然后戒备著土蜘蛛到最后，就架起了森严的木栅墙与门啊。」
「这再怎么说还是领主大人的指示。虽然还搭建了瞭望台，不过就像哥哥你们看到的，
那只是外行人有样学样盖起来的，或许该说土蜘蛛根本不可能从入口进来。」
「说的有道理啦，可是啊……」
先前听著话的嘉飞尔不悦地发出磨牙声，他躺在待客用的沙发上，将脚粗鲁地放在眼前的桌子上。
「喂，这样很没规矩喔，嘉飞尔。」
「守什么规矩真是蠢爆啦，首领。在把城镇围起来，还是在这里抱怨之前，应该还是有能做的事吧。」
嘉飞尔对责备的昴如此回嘴，朝著雷金投以锐利目光。
「您想表达什么？」
「很简单──只要动员所有村民去森林把那个土蜘蛛宰掉就好。如果只靠村子那些家伙还不够，雇点佣兵还是什么就好了，这样最快了吧。」
「唔──」
面对嘉飞尔似乎看不下去的发言，雷金顿时绷紧神情。
「嘉飞尔，请不要说得那么简单。」
随后，是由奥托代替弟弟提出反驳。他将手朝著窗外说道：
「普通人类是无法面对那么强大外敌的。加强城镇守备预防袭击就已经尽了最大努力……要聚集人手也不是那么容易的事。」
「不肯动起来的藉口倒是挺冠冕堂皇的啊。应该说奥托兄你又哪里懂了？这个城镇的人是认真的……是怎么看出来的啊？」
「因为雷金在这里，有我弟弟在不可能不倾尽全力。」
趁著气势站起身的嘉飞尔碰了一鼻子灰，奥托的话语就是如此坚定且压倒性地缺乏根据。
因为身为家人的弟弟如此努力，奥托的根据只有这个。虽然只有这样──
「啧。」
「是你输了，嘉飞尔……奥托说得没错，这个城镇这样就已经尽力了。」
嘉飞尔发出咋舌声，压抑著继续说嘴的冲动。再怎么说「家人」这个字对他还是具有影响力，而且从这段旅途的起始目标来看，这也是很理所当然的走向。
见到嘉飞尔不再继续追究，雷金深深地松了一口气。
「哥、哥哥的同事还真是血气方刚呢……虽然我觉得自己也看过了不少人，但怎么看都不像是商人。」
「啊，虽然我们是奥托的同事，但不是旅行商人的意思……」
「哇哇哇！等等等！请等一下！」
当昴准备订正雷金的话语时，奥托激动地硬是将他的话打断。然后刻意地说著「话说回来！」并环视房间内。
「先不说治疗院，连房间都打扫得这么乾净。雷金从以前就不是个会整理的孩子，没想到变得这么能干。」
「我和哥哥学会整理房间的年纪应该没有差很远吧……而且很可惜，房间会这么乾净不是我的功劳，而是帮忙整理的助手的功劳。」
「帮忙整理的助手？」
虽然奥托颇为强硬地试图掩饰话题，雷金似乎没有很在意，而是老实地回应话题。
「由我说出口好像怪怪的，那可以说吗？」
「哥哥解释常常只会让事情变得更复杂，所以那个……」
「嗯？该不会是指加持的事吧？那个我和嘉飞尔都已经知道了，所以不用刻意隐瞒没关系。」
「咦……」
面对察觉支支吾吾原因而如此说著的昴，雷金瞪大双眼。这似乎让他相当惊讶，只见他回过头看著长相相似的兄长。
「哥哥，你已经说了吗？」
「呃……那时候情势所逼不得已就说了。」
「总觉得你好像很不甘愿啊……」
对于奥托心不甘情不愿的语气，昴不满地嘟起嘴。然而与两人的态度毫无相关，雷金可说是十分吃惊。
「喂，你弟弟没问题吧？惊讶到连我都担心的程度了耶。」
「总之菜月先生，请维持这样就可以了。」
虽然这段发言微妙地让昴无法接受，但奥托带著莫名平稳的眼神，让昴不自觉地减弱想继续追究下去的心情。
就这样不知该说是好是坏，正当待客室的气氛开始停滞不前时──
「──雷金医生！你在吗？」
待客室外突然传来轻快的敲门声，以及宛如铃声般的女性声音。
这个突如其来的情况，让除了雷金以外的三人面面相觑。对三人而言当然不知道来者何人，但雷金对这道声音则是──
「啊……嗯，我在。请进。」
「好好，那我就打扰了……咦，有客人？」
听见雷金接近反射的回应，一位美丽的女性缓缓将门打开。
那是个将美丽红发绑在身后，并且带著坚定眼神的凛凛美女。直挺背脊与女性腰身明显的她，随即将惊讶换成甜美笑容。
「不好意思，我以为今天雷金医生也是闲闲没事……咦？」
女性带著腼腆笑容对身为客人的昴等人如此赔罪，但她说到一半便突然停下话语并绷紧神情，惊讶地瞪圆那双大眼眸。
映照在她眼中的，是在雷金身旁回过头的那个人──
「──二号？」
「玛洛妮小姐？」
女性的呼叫声与奥托的惊讶叫声互相重叠。
在没有料想到的情况下，出乎意料地与认识的人重逢，让故事开始转往与期待不同的方向。
但目前此种重逢的惊讶气氛，不过是通往下一幕的余韵罢了。
7
──南方城镇帕佩鲁特，雷金·思文的兽医治疗院。
在其中的某个房间内，两名男女互相望著彼此的脸，并且惊讶地绷紧身体。
「────」
奥托与被称为玛洛妮的女性僵硬地互相对看，昴眼尖地发现玛洛妮的大大圆眼除了充满惊讶，还涌现出以外的感情。
而说到相对的奥托，表情只有惊讶还是惊讶，真是个缺乏趣味的家伙。
总之不论如何──
「感觉你们是出乎意料见到熟人，不过你们两个要僵到什么时候啊。」
昴对持续紧张的状态抓住机会插话，于是紧绷的沉默气氛被打破，两人也像是回想起呼吸般表情为之一变。
「说得、也是呢……我有点太惊讶了。好久不见，玛洛妮小……」
「二号～～！」
「咦？哇啊～～！？」
然而，与表情变化不同，行动倒还不至于完全相同。
当奥托露出安稳笑容，准备对重逢分享喜悦的下个瞬间，他接住扑过来的玛洛妮并大大后仰身体。虽然勉强没有倒在地上，但他维持抱著玛洛妮的姿势，腰部与膝盖皆弯折到接近危险的角度。
「喔，没想到这么能撑。真是吓了本大爷一跳。」
「想说的话只有这个吗！？我、我说玛洛妮小姐！？那、那个……不好意思……这样会整个翻过去……」
「二号二号二号二号二号！你、你这个男的真是～～！」
「根本没在听！这样真的会倒下去……要倒下去了啦……！」
嘉飞尔挽著手没有帮忙的意思，扑上来的玛洛妮也是感动不已地不肯听话，结果最后只能由奥托额头冒汗地孤军奋战。
「我还是搞不太清楚状况……」
昴一边望著他奋战的模样，一边将手抵在自己的下巴。
从玛洛妮的反应来看，看来她和奥托有非比寻常的关系。虽然昴对观察气氛没有自信，但这再怎么说都不至于看错。
也就是说──
「春风要吹起来啦……！」
「感觉好像在说很无聊的事，不过可以救救我吗！？」
对于暗自窃笑的昴，奥托以高亢声调发出类似惨叫的叫声。此种悲痛的叫声让昴总算迈出步伐准备帮他，然而在背后……
「……二号？」
雷金意义深长的呢喃声，并没有传到现场任何人的耳中。
8
「呃……不好意思慌了手脚。我是玛洛妮·里兹本，是在这个治疗院帮忙雷金医生的女助手。」
闹了好一阵子后，昴等人重新腾出自我介绍的时间。
玛洛妮坐在待客室的沙发并露出柔和微笑，这番话让昴点了点头。
「实在不像是刚才那个兴奋的人耶。」
「菜月先生。」
被昴坏心地如此指出，玛洛妮害臊地红著脸。奥托则是瞪著昴并担忧著玛洛妮说道：
「请别用平常那种态度捉弄玛洛妮小姐。这里不是宅邸，负责监督的碧翠丝也不在这里。」
「好好，抱歉啦……我是想这么说啦，不过碧翠子负责监视我是怎么回事？我是碧翠子的监护人才对吧？是吧，嘉飞尔？」
「如果只看外表当然是选首领，不过毕竟本大爷和奶奶是那个样子，实
在很难回答哩。」
昴向嘉飞尔徵求同意，但有个幼童姿态美丽祖母的他不适合帮忙答腔。
「我和碧翠子谁的地位比较高，看来只能把结论留到回宅邸之后了……」
「我也觉得那样比较好，总之请别闹出不必要的麻烦。」
虽然对奥托傻眼的叹息声有些在意，但昴决定不再继续追究。当话题到这里告一段落后，雷金说著「话说回来……」并咬著第二根树茎。
「我大概能想像到，你们两个从以前就认识吧？」
「啊……嗯，是这样没错。雷金医生，我之前不是有说过吗？我在故乡曾经碰过可怕事情的时候……」
面对雷金的问题，玛洛妮在意著奥托并如此说著。对于在故乡发生了什么事而面露疑问的昴等人，她露出坚强的笑容。
「其实是镇上豪门的少爷和附近躲藏的强盗联手，以不袭击城镇作为交换条件，会定时提供女孩子给强盗卖给奴隶贩子。」
「……那还真是『坏事连风都藏不住』啊。」
此种令人不舒服的内容，让嘉飞尔咬牙切齿地将厌恶感表露无遗。虽然昴也有同样意见，但听完这个往事也能理解到两人之间的关系。
「然后是奥托把那些强盗空手打死的意思啊……」
「那有可能吗！？你把我当成什么了啦！？」
「武力派内政官。」
「只有菜月先生会这样叫我啦！而且明明知道我根本没那么强！」
能够感觉到自己多少也越来越习惯风波的言外之意，但奥托还是否定昴的说词。面对两人的对话，玛洛妮发出「啊哈」的笑声将手抵在嘴边。
「不是不是，二号是我被强盗抓住后顺道被抓来的。然后因为我是奴隶一号……」
「奥托是奴隶二号，所以才会被叫做二号吧。」
听完玛洛妮的说明，这时才总算清楚理解两人之间的事。而搞懂因果关系的昴突然想到……
「怎么？你是大概每年会一到两次被坏人缠上吗？」
「没办法否定这句话，才是我行商人生最可怕的地方……」
虽然真正的首次见面已经消失在以前的轮回中，但在这个世界昴与奥托的初次见面，是解救他被魔女教抓住后的事。也就是说，奥托可说是很容易被抓住的人。
「不，可是我已经知道会有危险，才会选择成为旅行商人。」
「不好意思，感觉哥哥碰到的危险和普通旅行商人不太一样。」
「连雷金都这么说……」
奥托试图自行摆脱此种迷思的努力，被亲弟弟的话语瞬间粉碎。无视于落寞地垂下肩膀的奥托，玛洛妮将手抵在自己丰满的胸部前方。
「总而言之，我和二号变成了那些强盗的奴隶。可是在被卖给奴隶贩子之前，那些家伙在崎岖道路没有操作好龙车而摔下谷底，只有我和二号、还有二号的地龙捡回一条命。我们互相祝福将来的旅程后就分道扬镳，这就是我到目前为止的经历。」
彷佛感谢众人仔细倾听般，玛洛妮阐述完整件事的来龙去脉。她说话的方式简直会让人自然地想拍手鼓掌，但即使如此……
「强盗在悬崖附近没操作好龙车啊……」
居然会有这么碰巧的事，这让昴朝奥托瞥了一眼。这道视线让奥托用手指抵著嘴唇，闭起单边眼睛朝他使了个眼色，这个动作感觉有点恶心。
从刚才那个动作，能够明显得知强盗的下场与奥托有关。
之所以不向玛洛妮说出真相，大概是因为不想让她怀著莫名愧疚感，或是不想受到她感谢之类的原因。
「不过啊，竟然能在这种地方碰到道别的人，未免太巧了吧。」
「真的很令人吃惊，没想到玛洛妮小姐会在雷金这里。」
这正是所谓的奇缘。虽然互相点著头的嘉飞尔和奥托似乎如此认为，但昴对这件事有截然不同的见解。
的确可以说是偶然或是奇缘，但换个方式或许也能称为命运。
奥托与玛洛妮之间，总觉得似乎有美妙的命运正在牵引。
带著这种想法观察后，两人在年龄与上也是十分登对。
原本昴没有对他人恋情插嘴的兴趣，但在一个月前解决诸多问题时，昴感觉到与爱蜜莉雅和碧翠丝的关系一口气进展改善许多。硬要说起来，他已经自认是人际关系的专家了。
也就是说，昴得意洋洋地把自己当成是熟练的媒人婆。
「两位应该有很多话想说吧？不嫌弃的话，要不要到外面和忽尔芙一起聊聊天啊？去吧，就别管我们这里的事了。」
「……那种恶心的说话语气是怎么回事啊？」
「好啦好啦。快去快去！」
虽然扮演媒人婆有点顺利过头，但玛洛妮一听到忽尔芙的名字，便高兴地说著「二号的地龙也在吗！？」这也成为让计画成功的关键。
「哼哼哼，很好很好。再来就瞧瞧我巧妙的设计吧……」
「刚才那段猴戏是怎样？首领，你在打什么主意？」
对于满足地暗自窃笑的昴，嘉飞尔带著满腹狐疑的神情。听到这个问题，昴便「啧啧啧」地左右摇晃著竖起的手指。
「你不懂啦，嘉飞尔。听好啰，这就是成熟大人的贴心举动。」
「与其说是成熟大人的贴心举动，感觉好像是在想很下流的事……」
「很吵耶！你这家伙总是……啊，搞错人了。是弟弟说的啊。」
装模作样时被泼了冷水，正当昴气呼呼地准备回嘴才发现搞错思文兄弟两人。从视野外果然很难分辨兄弟两人相似的声调。
总之不论如何，雷金这句话让昴冷静下来并发出「啊」的声音。
真是太不小心了。原本昴是出自好心想让奥托他们独处，但在让玛洛妮到治疗院帮忙的雷金眼中，不知道会有什么样的心情。
该不会演变成兄弟两人阋墙的传说场景吧？这个来得太晚的担忧浮上心头。
「呃……雷金，你想成为什么样的大人呢？」
「……这种保持距离感的笨拙牵制是怎么回事？应该说我想做的事和想过的人生都像你见到的一样，菜月先生。」
包含称呼菜月先生这点在内，这个弟弟真是越来越多类似奥托的部分。
无视于昴的感慨，雷金靠在墙壁边将视线转向窗外。该处是治疗院的后院，以及系著昴等人龙车的厩房。
能够见到玛洛妮在那里抱著忽尔芙，还有奥托从旁看著的身影。
「我欠哥哥一份人情，所以哥哥有获得幸福的权利。」
雷金眯著眼睛看著这幅景象，以莫名感到悲怆的声调如此喃喃说著。听到这句话，昴和嘉飞尔不禁面面相觑。
「呃……我就超快速直球直接问了。雷金你和玛洛妮小姐是什么关系？」
「──治疗院的兽治疗师和助手，只有这样而已。」
面对直接询问的昴，雷金毫无笑容地如此回答。
只是普通的兽治疗师和助手，雷金的这个答案让昴将手抵在胸前。
「啊～～太好啦！这样我就放心了！一瞬间我还为踩到地雷很担心哩……！」
「────」
昴放心地松了一口气，将自己后悔太过轻率的反省收回。
对于昴的此种模样，雷金叼在口中的弥弥鲁树茎掉了下来，只见嘉飞尔迅速地接起树茎……
「拿去，没有弄脏。」
「呃……喔……不好意思……」
雷金再度用臼齿咬著嘉飞尔递出的树茎，在飘散著薄荷类香味的室内，雷金以类似兄长的动作扶著额头。
「真不愧是哥哥的朋友……该怎么说呢，真是无法掌握的人……」
他就这样叹出了一口带有清爽香气的忧郁叹息。
9
「好好，真是个乖孩子。还记得我吗？那时候谢谢你救了我喔。」
「我还记得你，女孩。没想到会这么巧在这里遇见你。」
玛洛妮用手搂著地龙的粗壮颈部，将感谢之意化为话语与拥抱，奥托在后方望著爱龙忽尔芙用鼻子磨蹭著她的模样。
多亏「言灵加持」，奥托能够正确理解双方的对话。幸好两者之间的想法并非单向，应该也没有翻译的必要。
「毕竟我没有对玛洛妮小姐说出真正的加持内容。」
奥托一边用手指搔著脸颊，一边回想著初次见到玛洛妮的事。
虽然在待客室已经将遇见她的过程大致说明清楚，但仍有一部分仅偷偷深藏于奥托心中。其中一个例子就是告诉她假的加持内容。
至少奥托还没有向她表明自己的加持是「言灵加持」，那是奥托──不
，应该说是受惠于加持的人自然学会的处世原则。
说实话，如果是玛洛妮，就算穿帮应该也不会有什么坏处。但积极说谎的事实仍然留有尴尬感，所以奥托尽可能还是想对她慎选话题。
然而──
「菜月先生到底在打什么主意……」
以刻意口吻与强硬态度把奥托和玛洛妮赶出来，昴的态度令奥托十分在意。
奥托再怎么说还是以看人脸色维生的职业，心怀鬼胎的人只要一看就能看出来，而昴的表情就是带有肤浅企图的表情。
这个肤浅企图才是最难处理的事。
「虽然放著不管应该也不会有什么大问题，不过在雷金和玛洛妮小姐面前，担心太蠢的事好像也怪怪的……」
「看你表情好像在想很多事。有烦恼吗？感觉你好像总是很多烦恼呢。」
玛洛妮回过头看著深思的奥托，朝他拋出这段话。玛洛妮用脸磨蹭著忽尔芙的脸，她那澄澈的眼眸与坦率的话语，让奥托回以苦笑。
奥托回想起玛洛妮兼具洞察能力与胆识，即使在快要被做为奴隶卖掉时，仍然维持著毅然与高尚的情操，是个令人看了十分畅快的女性。
「二号？你在笑什么？」
「不，没什么。只是看到玛洛妮小姐与忽尔芙感情这么融洽觉得很有趣。不只是在雷金这里工作，您原本这么喜欢地龙啊？」
「不能算是原本吧？会喜欢地龙都是多亏了这孩子。」
对于奥托不经意的话语，玛洛妮用白皙手掌抚摸著忽尔芙的粗壮颈部。那按压著地龙穴道的绝佳动作，甚至能听到爱龙发出舒畅得颤抖的叹气声。
「毕竟那个危险的时候，是这孩子帮我们把强盗摔落谷底的。虽然我会记恨，但我也不会忘记恩情，所以才会……」
「……才会到能照顾地龙的兽治疗院帮忙？」
「原本是想到被称为地龙之都的弗朗达斯，可是感觉啊……那里有点太远了对吧。」
「──？」
这番微妙地难以理解意图的发言让奥托皱起眉头。对于奥托此种反应，玛洛妮说著「你还听不懂啊。」并焦急地垂下肩膀。
「二号，你不是在我的故乡基内布附近经商吗？要是离那边太远，不就没有可能碰面的机会了吗？」
「啊……呃……喔……」
「你那是什么反应啊。」
奥托张著嘴的脱线回应让玛洛妮一笑。另一方面，正面看著她那笑容的奥托完全不知该如何是好。
「……这番话让我很高兴，可是您不用做这种追逐细线的事。玛洛妮小姐，您应该有更自由的权利才是。」
「如果自由是让自己做喜欢之事的货币，那我已经付出在这件事上了。而且这场赌注是我赢了，再多称赞我一点吧。」
「被您这么一说……确实是我输了呢。」
面对玛洛妮得意地挺起丰满胸部，奥托表示举白旗投降并低下头。
只不过，如果要对这个认输宣言多说一句话──
「即使如此，见到我又能如何？先不论忽尔芙，我和玛洛妮小姐会得救只是偶然……」
「──二号。」
带著苦笑的藉口被玛洛妮打断，她的声调既认真且紧绷，让奥托也只能噤声不语。
玛洛妮的红发随著暖风飘逸，只见她直直盯著奥托……
「我也不觉得自己是个笨蛋……我知道那不是偶然，也知道那些强盗没有悬赏金，这些我都知道。」
「呃……」
对于玛洛妮的锐利指正，奥托不知该如何回应地仰望著天空。
使用「言灵加持」将强盗摔落谷底，奥托等人才脱离危机。之后奥托以强盗有悬赏金的名义，将自己的部分私房钱分给玛洛妮，说是希望能在她今后人生派上用场便分道扬镳。
奥托以为自己没有穿帮，顺利隐瞒过去，然而──
「真是太天真了，爱耍帅……耍帅也要在女生面前耍吧？」
「……我是在女生面前耍帅没错就是了。」
「可是对我就没说这些事？那还有谁是女生？」
「呃……忽尔芙。」
「这时候怎么会扯到我，少爷！」
被牵连到颇为糟糕的辩解，忽尔芙彷佛抗议般发出低声嘶吼。这道嘶吼声也让玛洛妮瞪大双眼，她用手指著忽尔芙说道：
「看来这孩子也是站在我这边的，怎么样？」
「……我选择保持缄默。」
越说只会让情况变得越糟，对于自以为口舌经过一定程度锻炼的奥托，有种被狠狠教训了一顿的感觉。
看著奥托此种模样，正当玛洛妮无奈地耸了耸肩的时候……
「──玛洛妮小姐！」
一道锐利声音从旁传来，此种气势让奥托吓了一跳。同样带著惊讶表情的玛洛妮将脸转往声音的方向──剎那间，她绷紧神情。
让她浮现出这种反常表情的原因，来自快步跑来的人影──那是个身材矮小且带著精悍神情的年轻人。
虽然年轻人身著轻装，但腰部佩戴著长剑、单手拿著弓、背后还背著箭筒。此种过于紧迫的战备装让奥托吃了一惊，这时年轻人走向玛洛妮面前。
「我听瞭望台那里的人说了，土蜘蛛出现是真的吗？既然这样，为什么没有敲响警钟把居民聚集到讲堂？你真的有好好理解步骤吗？」
「呃……对不起，土蜘蛛的事……」
「危机意识真是不够，还是该说没有自觉？这个城镇原本到目前为止都是没有发生任何问题的和平安稳场所，自从有外人……从你来到这里就变成这样，这件事你怎么看？」
玛洛妮的回答被年轻人快口快语打断，被接踵而来的话语淹没，话语中蕴含的挖苦之意让玛洛妮噤声不语。
当她像这样保持沉默，年轻人的表情变得更加气焰高涨。
「有问题就不说话啊。只要这样就会有像雷金医生的男人保护你吧？看来你从以前就是这样撒娇过来的吧。」
「──到此为止吧。」
没办法继续再听下去，身为外人也忍耐到极限的奥托挡在玛洛妮面前，从正面与那位年轻人互相对看。
见到奥托让年轻人满腹狐疑，他似乎真的没有把奥托放在眼中。不论是直来直往还是视野狭隘，都不能因为这样允许他对玛洛妮口吐暴言。
「你到底是谁？是有什么权限才能在这里？」
「我没听说过帮助朋友还要权限，而且你好像对我弟弟有意见，身为兄长应该有问清楚的权限吧。」
当奥托更加强权限反驳，对方似乎也发现话中带刺。只见年轻人退了一步，来回凝视著奥托与玛洛妮。
「这种时候居然还把外人找进来，真的不懂事情的严重性。」
年轻人叹了一口气，彷佛表达感叹般摇了摇头。接著说道：
「我是这个地区领主塞尔连派来的骑士，名叫奔加姆·伊斯坦。你呢？」
「真意外，原来你能好好说话。」
「甄易外·渊莱尼棱豪豪梭哈……真是个少见的名字。」
「────」
名为奔加姆的年轻人将双手挽在胸前，一本正经的发言让奥托眯起眼睛。见到此种反应，奔加姆发出「嗯？」的声音不解地歪著头。
「甄易外先生，你怎么了？可以问问你来到这个城镇的原因吗？」
「是很高兴你有想继续进行话题的意思啦……这个人的个性就是这样吗？」
奔加姆很快地将奥托的名字认定为甄易外，向玛洛妮询问他是否由始至终皆维持著难以应付的个性后，她带著五味杂陈的表情点了点头。
「奔加姆是土蜘蛛出现后派来的骑士，在城镇四周围起栅墙和盖瞭望台的人也是他。」
「原来如此。身为领主的骑士，该做的事情好像还是有做到啊……」
在危机意识与职业意识似乎是无庸置疑的人才。实际上对于低危险性的魔兽与强盗，栅墙与瞭望台应该会发挥出颇有效果的作用。
然而问题是，对于那个巨大土蜘蛛能够发挥多少效果。
「我不知道这该不该问，奔加姆先生有实际见过土蜘蛛吗？」
「唔，是我在问你话吧……算了，关于土蜘蛛的事，只可惜我本人还没有见过。土蜘蛛应该也知道双方的实力差距，只要见到我肯定是不堪一击吧。」
虽然对问题表示否定，但奔加姆自信满满地挺起胸膛，不知道他的自信究竟有几分为真，却也无法劈头否定他的意见。
实际上土蜘蛛也避开即将应战的嘉飞尔，试图往森林逃走。先不论对方是否胆小，看来也并非是没有判断敌方力量的头脑。
「那么甄易外先生，回到一开始的问题。你来到帕佩鲁特的目的是？」
「……我是在旅行途中遇到您说的土蜘蛛，想询问情报才会来到附近的城镇。」
「喔喔！那么你……不，您是来通知土蜘蛛出现的啊！那真是失礼了。」
奔加姆的态度突然软化，他握著奥托的手不断低下头。奥托对此种态度急遽变化吃了一惊，奔加姆则是继续说著：
「哎呀没什么，我还以为是玛洛妮小姐带来的相关人士……看来是我放了太过度的期待与愿望了。」
「……听起来奔加姆先生对玛洛妮小姐颇有意见。这到底是为什么呢？」
奥托维持被握著手的姿势如此询问，这个问题让奔加姆绷紧神情。
「您怎么不问问她心里是怎么想的呢？」
「唔──」
奔加姆露出前所未见的锐利表情，这段发言让后面传来倒吞了一口气的气息。
得知这是证明了那段话真正刺进玛洛妮心中，奥托拉著奔加姆仍然握著的手，直接朝地面──
「──冲啊！嘉飞尔！！」
「喔啊～～！！」
在将奔加姆摔出去之前，空中高声地响起这两道具有气势的叫声。
──只见系著龙车的马厩前方，突然喷出漫天烟尘。
10
在蒙蒙烟尘的正中央，奥托见到熟悉背影并发出叹息声。
「你们两个突然在做什么？」
「啊？本大爷只是听首领的做事，应该说是你被莫名其妙的家伙缠上对吧？」
听到奥托的话语，嘉飞尔从烟尘中恶狠狠地站起身。奥托用袖子摀著嘴边，在意著突然被拉倒的奔加姆。
「喔喔？发生什么事了？」
躺在地上头昏眼花的奔加姆似乎完全不知道发生了什么事。总之应该能避免关系出现裂痕，让奥托不免松了一口气。
「喂，奥托，你没事吧？看你好像很危险，所以小帮手就赶过来啦！」
怂恿嘉飞尔的昴一边竖起拇指如此说著，一边赶了过来。当他见到倒卧在地的奔加姆，便微微发出「喔？」的声音。
「啧，居然没打中。」
「不是没打中的问题吧！菜月先生和嘉飞尔都太突然了吧！为什么这么充满敌意冲过来？」
「你这个笨蛋，还不是因为远远看到你被刁难。玛洛妮小姐也是带著难受的表情，而且对方就是一副不好惹的表情。」
「要看哪句是真心话，才知道要傻眼还是要感谢或是生气啦！」
「每句都是真心话喔。所以那家伙是谁？」
从语调慢慢收起恶作剧的气氛，奥托对昴的变化叹了一口气，然后用手指著倒卧在地的奔加姆。
「听说是领主派来的骑士，一手包办对应土蜘蛛的事。」
「骑士？这种打扮和长相？认真的喔？」
「论打扮，我觉得首领也没资格说人就是了。」
对别人打扮嗤之以鼻的昴，今天也是一如往常地穿著运动服。与其说是独特，此种昴特有的服装，甚至连挖掘稀有物品作为商机的奥托，都无法从中找到像样的商业价值而放置不管。
如同嘉飞尔所说，至少不能算是符合「骑士」的装扮。而由于菜月昴已经是正式的骑士，会这么说也是理所当然的事。
「喔，不行。先不管菜月先生，玛洛妮小姐呢……」
状况太过错综复杂，慢了一步确认被波及的玛洛妮安危。奥托连忙将视线转向她，只见玛洛妮正在离烟尘中心处有段距离的位置。
能够见到赶来的雷金正撑著她的背后。
「──玛洛妮，你没事吧？」
「啊，雷金医生……没事没事，我只是被很多事吓到而已。」
「这样啊，其实我也是同样意见。」
雷金一边说著，一边用力咬著叼在口中的弥弥鲁树茎。满溢出的清爽香气将尘土味一扫而空，玛洛妮的表情也恢复平静。
而这似乎也对倒卧在地的奔加姆产生功效。
「唔？唔嗯嗯嗯！？怎么了？我怎么躺在地上？」
「奔加姆大人。」
「这道呼唤我的声音是……喔喔，是雷金医生啊！真是让您见到丢脸的一面了！」
奔加姆一口气起身，拍了拍身体重新朝向雷金，然后也看著雷金以外新出现的昴与嘉飞尔。
「除了甄易外先生还有其他不认识的人……雷金医生，我从很久之就说过……」
「他们是我哥哥和哥哥的同事。还有她……玛洛妮和土蜘蛛没有任何关系，请不要跟著无聊的传闻起舞。」
「就算那个疑惑不是由别人，就是由她自己的发言所引起也一样吗？」
受到奔加姆的指责，雷金露出被戳到痛处的表情。然而雷金仍然没有离开玛洛妮身旁，此种态度让奔加姆吐出一口气。
「算了，只是不能忽视土蜘蛛出现频率增加的事实，差不多是时候该正式召集民兵攻击森林了。」
「又在说这种有勇无谋的事，这个城镇的居民不可能做到吧！」
对于奔加姆的计画，玛洛妮以接近尖叫的声音提出抗议。但奔加姆似乎没有听进耳中的意思，只是对她的话嗤之以鼻地张开双手。
他用动作指著城镇周围的栅墙、大门、以及瞭望台等等森严设施。
「实际上就像这样踏实进行准备，敌人也不会等我们鼓起勇气。要以最差的心态打出最漂亮的仗，这就是骑士的职责。」
「骑士只有你一个人吧……」
「好！停！暂停一下！两边都先把嘴巴闭起来！」
玛洛妮与奔加姆的争论越演越烈，黑发少年在这时从旁介入。是昴，见到双方对此举显得出乎意料，昴则是露出笑容。
「我知道你们两边想表达的意思。问题都是出在土蜘蛛身上，只要那家伙消失，你们两个也没有必要吵架了吧。Understand？」
「安、安德史丹……？」
「意思就是问这样对不对啦。总之继续说下去……大家一起把土蜘蛛干掉的提议我也觉得很不错。不过，担心不懂怎么打仗的人能不能做到我也能理解，所以我有个折衷方案。」
昴露出奸笑，将脸靠向步调被牵著走的两人。见到他的表情，让奥托浮现出不好的预感。
然而，在对这个预感做出具体应对之前，昴已经继续说著：
「那个土蜘蛛就交给路过的我们解决。怎么样？」
「唔──！你们做得到吗？」
「做不到就不会说出口了。毕竟我的名字就叫做菜月昴──」
「好！要召开阵营会议了！」
对于昴的强硬提议，奥托从身后勒著他强行打断话语。然后直接将挣扎的昴带走，除了奔加姆以外的成员面对面开始商讨。
议题当然是刚才昴擅自提出的发言。
「菜月先生！刚才那个提议是什么意思！」
「咳咳！你才是突然做什么！？让我吓了一大跳耶！你不知道别打扰人报上名号是潜规则吗！？」
「那也是会这么急著阻止你的原因。」
被狠狠地指著鼻尖，让昴「唔」地默不吭声。用手指用力压著他保持沉默的鼻子，奥托说著「听好啰」并继续说道：
「对方是这里领主的正式骑士，简单说就是有立场的人。这种时候要是有其他领主的人经过……先不论梅札斯边境伯爵的人格，要是身为相关者的我们胡乱行动，那可是越权行为了。」
「越权行为……听起来好像很帅……」
「我不知道是不是很帅，但这样会给爱蜜莉雅大人添麻烦喔。」
「这样不行！绝对不行！好危险！」
理解到自身行为的危险性，昴随即举白旗投降。奥托心想这种时候拿爱蜜莉雅很方便用来说服他，然而……
「可是啊，那个骑士说的也有道理吧？」
这时换成嘉飞尔插嘴如此说著。嘉飞尔皱著脸，看著踮脚尖窥探著众人的奔加姆并说道：
「本大爷也赞成让村民拿武器把土蜘蛛干掉。先不管做不做得到，总比要做结果只是出张嘴还要好得多哩。」
「嘉飞尔……」
「而且就算首领没说出那个提议，再怎么说都说不通。不想勉强城镇的人，可是又不肯自己出面解决。」
这时嘉飞尔发出磨牙声，将脸靠向奥托并继续说著：
「现在已经是得让人出面拚命的时候了啦。」
对于露出锐利狰狞眼神的嘉飞尔，奥托微微垂下头。
虽然是个稍嫌血气方刚的意见，但嘉飞尔的主张并没有错
。状况已经迫在眉梢，就算不甘愿也不会让情况好转。
既然如此，更应该确认的事就是──
「雷金，那位骑士大人为什么对玛洛妮小姐采取这么高压的态度？」
「哥哥，其实是……」
「也许会很难启齿，但这是很重要的事。」
对于兄长的问题，雷金带著复杂神情支支吾吾。然而见到雷金的犹豫态度，玛洛妮抬起脸站在他的身旁。
她浮现出奥托从前在黑暗地牢中见过的坚强微笑。
「我把在故乡的事告诉他们，说在之前的城镇也碰到很惨的事，连在这里都碰到土蜘蛛……也许自己是受到诅咒了。」
「结果这些话辗转传到奔加姆大人耳中。」
在脆弱的玛洛妮身旁，雷金带著苦涩神情如此补充。
听到这番话，奥托莫名地能够想像出玛洛妮说出那些话时的背景。
──在土蜘蛛出现而越显不安的城镇中，当大家都带著落寞的神情，玛洛妮为了替众人打气而笑著说出自身境遇。她那半开玩笑的话语成为流言蜚语，最后传到领主甚至是奔加姆耳中。
「为什么会这样呢？是我没有做好吗……在前个城镇也是这样，所以我才想在这里好好生活的……」
玛洛妮一边看著奥托的表情，一边结结巴巴地如此喃喃说著。原先活泼的她竟然会出现这么懦弱阴沉的声调与表情。
「二号，虽然我不想承认，不过看来我是个适合不幸的女人。」
玛洛妮以泫然欲泣的声音，却绝对不掉眼泪地如此说著。
──此种话语与表情，让奥托·思文的灵魂开始燃烧。
「奔加姆先生！」
奥托高声地叫著唯一被排除在会议外的奔加姆，这道呼唤让奔加姆说著「喔喔」并开心笑著。
「讨论出结论了吗？甄易外先生？」
「是的，讨论出结论了。关于讨伐土蜘蛛──可以先交给我们处理吗？」
「哥哥！？」
面对走来的奔加姆，奥托搓著双手如此说道。这个提议让雷金大吃一惊，玛洛妮也惊讶地瞪大双眼。然而──
「────」
昴与嘉飞尔两人并没有对奥托的行动面露惊讶，光是此种反应便让奥托不再怀疑自己的发言。
最重要的是，他无法允许玛洛妮那种接受不幸的表情。
「……虽然听起来很鼓舞人心，不过有可能做到吗？敌方可是那个可怕的土蜘蛛喔？」
明明没有实际见过，奔加姆却说得一副自己看过的样子。然而其中并没有卑贱的企图心，而是蕴含他特有的担忧。
现场没有人是坏人，所有人都想要保护城镇。
因此，奥托才能下定决心。
「是的，我们会做到──因为我有必须这么做的理由。」
语毕，奥托朝背后的玛洛妮瞥了一眼。见到这道视线，玛洛妮先是瞪大双眼，然后微微红著脸垂下头。
她的表情像是理解到奥托究竟是为何而战，而且原因就是她。
而当奥托如此断言后，从旁有个人拍了一下他的肩膀，回过头便看到竖起拇指的昴。
「说得好，那才是武力派内政官的典范。」
这道胡扯让奥托感觉实在无法反驳，而感到十分沮丧。
──就这样，由爱蜜莉雅阵营（秘密）讨伐土蜘蛛的计画正式揭开序幕。
11
「哎呀～～我就觉得你是个能干的男人。那段放话真是迷死人了，应该也对玛洛妮小姐很有效吧？算是普通帅吧。」
「那还真是感谢……不知道该不该这么回答就是了。」
对于昴极为开心的话语，奥托的回应莫名显得有气无力。他垂下肩膀且带著阴沉表情，此种支支吾吾的态度让昴歪著头表示不解。
「你那是什么回答？刚才那么有气势的你到哪去了？」
「真的，应该是从某个地方不知道跑到哪去了吧……说实话，我不知道为什么会说出那么不经大脑的话，光是想像到问题表面化的时候就让我开始胃痛了。」
不知是否因为胃部传来阵阵痛楚，摸著腹部的奥托面色凝重。从后方望著此种模样的嘉飞尔有些烦躁地发出咋舌声。
亏先前的放话让他对奥托稍微改观，又得对他改变评价不可。
──目前昴三人进入帕佩鲁特周边的森林搜寻土蜘蛛的痕迹，正在调查为了击败那个异形的所需情报。
「首先收集痕迹，把对手的调查等级提高再挑战会比较好。」
这是熟悉这类探索的昴提出的意见。虽然嘉飞尔不是很懂「等级」的意思，不过据昴所说似乎是强度的基准，用等级高低表达强弱，总之还是先记在脑中吧。
对嘉飞尔而言，昴带来的奇妙语汇可说是极为契合──简单说来就是喜欢那种语感，这似乎称为「美感相投」，这也是他教的字。
令人高兴的是，嘉飞尔与昴的美感几乎一致。之所以会频频认同他的话语，或许也是因为个性如此契合的缘故。
但也因为这样──
「怎么样都没办法喜欢上那位奥托兄啊。」
嘉飞尔一边看著奥托走在前面的背影，一边只在口中如此呢喃。
这是人际关系的问题，也有个性契合度的差别。所有人类不可能融洽相处，这点嘉飞尔也很清楚，但要如此认定还是让他有些牙痒痒的。
而且祖母琉兹也说过，要他与阵营的同伴好好相处。
「本大爷不是想对奶奶的话言听计从啦……」
嘉飞尔也能理解这样的关系较为健全，因此他遵从祖母的意见，这一个月以自己的方式努力靠近奥托。
例如从树上不自觉地望著他的房间、工作时跟在他身边、用餐时尽可能坐在他正面、还试著搭配洗澡时间、睡觉前也会打招呼。
但此种生活经过一个月后，对嘉飞尔而言只知道了一件事，那就是与奥托这名男子致命性地无法契合。
在房间并非锻炼而是整天盯著文件、工作时对罗兹瓦尔低声下气地培养好感、用餐时喜欢蔬菜更胜于肉、洗澡时先从头开始洗。顺带一提，嘉飞尔是从脚开始洗，由下往上洗的感觉十分舒服。
像这样到处都无法配合的关系之中，嘉飞尔对奥托的评价十分复杂，也有很多看不顺眼的地方──但只有一次输给了他。
「────」
在「圣域」与奥托交手那次，嘉飞尔将自己的败北持续刻在心中。
那时候居然会被对方持续玩弄于股掌之间，虽然最后靠著蛮力勉强获胜，但嘉飞尔不想姑息地将那自诩为胜利，因此诚挚地认为那次是自己输了。然而──
「既然那样，让他们老实认同结果就好了吧。」
奥托平常和刚才的态度让嘉飞尔迟迟无法接受。
就连现在奥托都还是反刍著自己在镇上的发言，对毫无意义的后悔感到胃痛。
毕竟已经一度得到结论，而且那对嘉飞尔而言是希望听到的结论。既然这样，之后也只能为了完成这件事，赌上自己的全力。
「啧，真是看不顺眼……」
「不过话说回来，那么大的家伙到底是藏在什么地方？」
嘉飞尔的咋舌声与昴将脸钻进树丛的疑问声互相重叠。昴绞尽脑汁地搜寻痕迹，仔细地观察地面说道：
「毕竟身体大得像山一样，只要到处乱跑应该很快就能发现了吧。」
「那确实是问题点……我可以再顺便提出一个疑问吗？」
奥托一边竖起耳朵倾听远方，一边回过头看向昴。
「为什么连菜月先生都一起进来森林里？这么危险还是躲在镇上比较好吧？」
「你的问题还真是超直接的啊！？的确，我也觉得静待佳音的心态非常重要，不过在那种状况留在镇上，我的脑袋还没有蠢到那种地步。」
正如奥托的尖锐问题，昴指著城镇的方向如此说著。
现在城镇应该是由提起干劲的奔加姆聚集居民，推展进行民兵化计画。简单说就是让居民随便拿著武器培养自信，准备进行并非搜山而是搜寻森林。
以嘉飞尔而言，他对奔加姆的意见没有异议，原本他的主张就是依循著嘉飞尔原先主张的内容。当事人拿起武器自己赢取和平是理所当然的事，或许该说目前只有身为外人的嘉飞尔等人进入森林，绞尽脑汁讨伐土蜘蛛的状况才是不合理的。
「说起来，你也没资格说我吧！如果要说最安全的做法，只要让嘉飞尔进来就可以了吧。」
「拜托他帮忙的我这么做吗？这样根本不合理吧。」
「那只让你们两个进来，只有我在治疗院喝茶也
说不过去啦！」
对于口沫横飞的昴，奥托板著脸孔，此种表情与他在城镇放的话无法搭上，更不用说与当时向嘉飞尔说著「希望能帮帮我弟弟」的表情相比。
因此嘉飞尔并没有拒绝，而像这样进入森林搜索土蜘蛛。
「首领和奥托兄都别太吵吵闹闹，要是土蜘蛛被声音吓跑就麻烦了吧。」
「那么大只的家伙还会被声音吓跑吗？」
「身体和胆量没有关系啦。有句俗话说『米特斯百战百逃』，那家伙就已经从我们面前逃走过一次了吧。」
嘉飞尔将拳骨按得啪啪作响，回想起数小时前见到土蜘蛛的景象。
不顾一切地全力逃跑，不论面子如何，以判断而言算是上策，而且嘉飞尔认为胆小与强度并不能相提并论。
与那个巨大身躯和奇特形体实际交手，不知道会造成什么样的威胁。
光是如此──
「说老实话，如果首领和奥托兄都待在城镇，对本大爷来说还比较轻松哩。」
「连你都说这种话！？我就说没办法这么做了吧？」
「知道啦，所以本大爷才没有硬是阻止你们两个跟来吧。」
毕竟已经一度得到结论，嘉飞尔也没有继续啰嗦的意思，现在只需要赌上全力解决现况。
「所以哩？首领，你感觉找得到那家伙的痕迹吗？」
「不，这点还满棘手的。连你的鼻子都闻不到吧？」
「是啊，真是有够奇怪的。」
嘉飞尔对昴的话语发出鼻息声，将注意力转向周遭的气味。
如果是罗兹瓦尔宅邸大小的范围，嘉飞尔的嗅觉能够一口气闻出拉姆的所在处，敏锐的嗅觉范围甚至几乎到了会被骂的程度。
但自从进入森林后，嗅觉完全没有对土蜘蛛散发的那股恶臭出现反应。那股难以言喻的腥臭味，应该不是冲冲水就能洗掉的程度。也就是说，其中应该有某种机关，那才是嘉飞尔担心的事。
「不能输给耍小把戏的家伙，这就是本大爷给自己的课题。」
「嘉飞尔，你怎么了？有发现什么吗？」
「少啰嗦！你才是快点找出东西啦，耍小把戏的小哥！」
「呃……为什么突然这么生气……？」
听到给予目标的当事人悠哉地发问，嘉飞尔恶狠狠地出言怒骂。奥托被这么一骂只能耸了耸肩，然后也对周遭投以五味杂陈的表情。
「话是这么说，我这里也没有收获……而且这种状况有种说不出来的不协调感。」
「不协调感？」
「呃……我的『言灵加持』是能和其他生物互相沟通。不过缺点是如果对方不用普通声音说话，就会没有办法听见。」
「意思是，这座森林的生物几乎都不说话的感觉吗？」
听完奥托的说明，昴如此歪著头询问。
对于这个疑问，奥托回答「不」并摇了摇头。
「正好相反──这座森林实在太吵了，简直像是被无数个菜月先生包围一样。」
「那是什么连我自己都会感到害怕的形容方式啊……」
昴搂著自己的肩膀，对此种说明开始颤抖。
「可是太过吵闹也能成为线索。我记得听说有魔兽的地方，就会没有其他生物吧？」
「是的，一般来说是这样……原来如此，是这么回事啊。」
奥托似乎理解了某些事，昴也说著「没错。」并点了点头，只有嘉飞尔跟不上话题而露出满腹狐疑的神情。
「喂，你们两个是懂了什么啦。」
「喔，抱歉抱歉。呃……总之这里有魔兽乱晃的森林原本应该听不到的声音……也就是说，暂时能把土蜘蛛不当成是魔兽。」
「虽然这样会衍生出『那到底是什么』的可怕问题就是了。」
「这就只能靠现有情报慢慢解开谜题了。」
对于面带思索的昴，奥托同样面带思索地点了点头表示赞同。这种时候无法跟上话题，让嘉飞尔感到颇为焦躁。
无视于嘉飞尔内心的想法，两人持续推演出推论。
「雷金说只有家畜和地龙受害，没有人类受到伤害。虽然也能想成是偶然，但再怎么说感觉好像也偶然过头了吧？」
「如果是这样，表示目标一开始就是人类以外吗？那么把忽尔芙留在镇上就没做错了……不过锁定家畜，锁定家畜啊……」
「攻击家畜有什么好处？例如唯一没有受到损害的房舍之类的。」
「这么肤浅的理由反而就不会这么奇怪了吧？判断不太可能是魔兽之后，就几乎没有土蜘蛛是听从某个人命令的可能性了。」
「既然不是魔兽，那土蜘蛛还有可能是什么？魔兽以外还有那种怪物的话会是什么？」
昴与奥托的讨论越来越热烈，思考土蜘蛛的真实身分让两人陷入沉默。这时候总算跟上话题的嘉飞尔突然开始思考。
如果土蜘蛛并非魔兽，而是超乎常理存在之外的异形──
「我说啊……喂，该不会啊……」
「怎么了？该不会是要说土蜘蛛的真面目吧？」
昴以为嘉飞尔已经得到答案，而带著期待表情回过头──说时迟那时快。
「唔──」
瞬间传来毛骨悚然的强烈感触，让三个人分别做出不同反应。
嘉飞尔压低身体，奥托痛得皱起眉头并摀起耳朵，只有昴满腹狐疑地歪著头对两人的反应吃了一惊。
接著──
「不妙，首领！在脚下！」
嘉飞尔的「地灵加持」从脚下大地传达逼近的威胁，然而对方比应对威胁的反应快了一剎那。
钻开森林地面并在地下潜行的肉块──土蜘蛛将头上三人连同周遭的森林撞飞，并且高高弹向上空。
「唔──」
甚至连嘉飞尔都被连同地面一起弹飞而无法站稳。
即使如此，他还是保住单脚能够踩踏的地面碎片，这样就能做出一次跳跃，再来就是要做出选择了。
选择要将手伸向同样被弹飞的昴还是奥托。
「嘉飞尔！」
被弹飞在空中旋转时，嘉飞尔听见呼叫的声音。由于破风声太过强烈，不知道是哪边传来的呼叫声。
然而，随后传来的叫声便让他得知答案──两边都传来呼叫声。
「救奥托！」「救菜月先生！」
被弹飞的两人同时发出要嘉飞尔拯救另外一边的指示，结果只能交给嘉飞尔临时做出的判断。
比较双方得救的可能性、能力、动机、立场以及关联性，各种重要因素闪过嘉飞尔脑中──最后闪过先前告别雷金的脸。
「啧──」
他使劲一蹬，仅剩的立足点应声崩毁。嘉飞尔的身体划破风，将毫无防备地旋转的身体──将奥托抓住。
「嘉飞尔！？」
「少啰嗦！本大爷也不知道为什么！首领……」
让奥托停下抗议声，嘉飞尔四处寻找昴的身影。若是能在这种窘境觉醒某种隐藏的力量，说不定还有可能救出昴。
然而连嘉飞尔的此种期望──
「什……」「怎么会……！？」
嘉飞尔与被抓著衣领的奥托连续发出惊愕声，那正是两人在同一瞬间看著同样对象，同时怀著完全相同感想的证据。
「哇、哇啊啊啊啊啊～～！？」
钻破大地的土蜘蛛恐怖巨躯伸出肉质触手，昴发出无法分辨是惨叫还是悲鸣声，身体被抓住并被拉了过去。
昴的身体就这样被肉块吞没，与家畜们同样面临悲惨的命运──
「噗哈呃唔！？」
结果并没有。
传来浸湿布料重重甩在墙壁上的声响，昴的身体贴在肉块上。但除此之外没有任何变化，土蜘蛛就这样黏著昴的身体再度准备钻回地下。
昴得以避免摔死，但这样会被直接带走。
「啧──吃我这招！！」
判断与行动皆在一瞬间──嘉飞尔以眼角余光看见被弹飞的树木，便以抓著的奥托为支点翻动身体，将树木一脚踢向土蜘蛛。
比奥托身体还粗的巨大树木，以彷佛箭矢的速度向前发射。树木射向土蜘蛛即将钻进土中的身体，刺进昴的身旁并喷出腐烂汁液。
「喂喂喂，刚才那个连我都很危险吧……」「哇啊！？」「混帐！」
三个人再度分别出现不同反应，随后土蜘蛛的行动也出现变化。
如同小山般的巨大身躯不停颤动，土蜘蛛将粗厚肉质触手伸向空中──朝给予痛击的嘉飞尔等人挥了过去。
「──啧啊啊啊！