1
──有一把被称为「龙剑」的剑。
世上名剑无数多，却无一把胜过它。
世上圣剑无数多，却无一把胜过它。
世上魔剑无数多，却无一把胜过它。
举世最强、锋利又美丽的一把剑。
那正是亲龙王国露格尼卡传承之剑──「龙剑」雷伊德。
有云，斯为屠龙数千，啜饮其血之魔剑。
有云，斯为剑神所赐，宿有加持之圣剑。
有云，斯为无名刀匠锻造，穷尽钢铁之钝物。
其来历与奇闻轶事从未少过，但「龙剑」的真相始终不明。
就只有一件事很清楚。
那就是，「龙剑」雷伊德是地表最强之剑，也要求使用者需有最强称号。
因此，唯有「剑圣」方能使用「龙剑」，唯有相称之敌方能拜见「龙剑」。
而且一旦拔出「龙剑」，就绝对不允许败北。
唯有这么毫无道理、充满传说性质的「真实」，绵延传承了下来。
2
──那一天，位在王国与帝国边境的关卡哨所的卫士也在与无聊对抗。
「呼哇啊⋯⋯」
手掩打呵欠的嘴巴，眼睛泛泪的年轻士兵。
他是露格尼卡王国的王国军，也是地位最低的步卒，而且一如外表所见，毫无干劲和上进心。对于被给予的工作也没有热忱。
能当卫兵吃饭也是靠双亲走后门，上司对他的评价也是不够认真。结果就是被安插在说是要冲，实为闲差的鬼地方。
史书记载，露格尼卡王国与佛拉基亚帝国之间的关系，从千年以前的建国时期就很差，屡屡为了领土而发生区域战争。光就这点来看，镇守国境的重要任务却交给一个这么没有责任感的人，实在很奇怪──
「啊～今天也很和平。」
站在哨所监视台上，望着云朵移动的青年毫无紧张感。
这也难怪，王国与帝国最后一次大规模战斗是几百年前的事，这里已经几十年没发生过引人注意的纷争。青年担任的国境警备就是个闲差，被发派到这里的几个月来，每天的报告书内容都是「没有异常」。而且这名青年因为怕麻烦，所以连接下来一个月的报告书都先填上满满的「没有异常」了。
这几个月来，王都似乎发生了很多问题，但对这种边境根本没啥影响。连要看王都寄来的命令书都觉得麻烦，内容几乎都是快快扫视过。唯一有认真看到的内容是──
「──加强对佛拉基亚帝国的警戒。就算这么说⋯⋯」
没有加派人手就下令要强化警戒，自己根本无从对应。正经八百的同事主张要强化监视体制，但依现在的人数，要维持现状就很勉强了。
正因如此，这一天他也维持跟平日没两样的态度。
「⋯⋯嗯？」
视线突然从头上的云下滑到街道，青年皱眉。
一开始还以为看错了。可是疑惑马上变成祈祷，然后又转换成希望，但希望被秒速背叛。
──惊人烟尘笔直地从帝国接近关卡。
速度非比寻常。简直就像地龙全力奔驰──不，速度更快。
而扬起烟尘的原因即将入侵王国领土，横切过讶异到呆住的青年的视野。接着就这么通过关卡，继续奔驰。
「慢着！等、等一下⋯⋯」
国境上的关卡，当然负责管理出入两国之间的相关手续。可是像阵风的存在不但没停在柜台，还直接穿越。
这样是在没许可的情况下越境，是标准的犯罪行为。可是──
「──喂～到换班时间啰。」
「咦？」
青年才愣了一下，就看不见远去的烟尘了。这时，从监视台底下登梯爬高的同事忽然出声叫唤。
一转头，正经八百的同事盯着青年铁青的脸。
「啊⋯⋯」
「你脸色怪怪的，怎么了？⋯⋯该不会，是有什么异状吧？」
「没有，那个，呃──⋯⋯」
被问到的青年不知如何回答。
要说有事是有事。可是什么都办不到也是事实。假如向上头报告有不明物体直接穿越关卡的话，搞不好会被发派比边境管理更冷门的工作。
畏惧着这点，青年支吾其词，最后说：
「⋯⋯没事呀？什么事都没有。就跟平常一样，天下太平。」
结果青年没有报告自己所见，也没在报告书上写下什么。
因此这一天，这个关卡上的记录是「什么事都没有」。
──虽是闲谈，不过这名年轻卫士几个月后被同事告发怠慢职务以及习惯做假报告，于是被调职改为担任监狱守卫，但那又是另一个故事了。
3
身着白制服的飒爽英姿，让路上的人都目不转睛。
走在王都露格尼卡平民街的商业通道上的，是姿态优雅、精神抖擞的美男子，以及带着可爱华丽气息的美少女──看起来是俊男美女二人组。
宛如图画的两人，全都穿着王国骑士制服。其中白色斗篷代表隶属于近卫骑士团，是被认定为王国程度最高的骑士的佐证。
不过经常意识到这是骑士荣誉的就只有其中一人。现在，两人之中的其中一人双手在后方交握，轻松地晃动纤细的肩膀。
「即便如此，说是近卫骑士，平常其实很无聊喵。」
说完用圆溜溜的眼珠环视周围的，是头上长有亚麻色猫耳的骑士少女──只有外表是少女的菲莉丝。
他伸直交握的双手，压抑住呵欠。结果──
「会打呵欠，是不是代表太松懈了呢。还有，刚刚的话不该出自于近卫骑士之口。我们要时时留意言行举止，以不辱没这身制服。」
没错，没有看漏菲莉丝跟呵欠的激战，身旁的美男子这么说。闻言，菲莉丝吐舌道。
「被看到了。好啦好啦～。由里乌斯，你眼睛也太尖了。一直这样都不累吗？」
「这也是职务之一。而且我们无聊没事做，对王国百姓来说值得庆幸。」
「会认真说出那种藉口和嘴上说说的课题，很有由里乌斯的味道呢。」
缩起瘦膀子，菲莉丝朝着巡逻的搭档骑士由里乌斯苦笑。接收到菲莉丝的反应，由里乌斯也在嘴角挂上只给友人看的微笑。
目前，两人正在执行维持治安活动的一部分，也就是巡视王都。
原本大多待在王城的近卫骑士，像这样巡视王都各处以降低犯罪率，也是其重要的工作之一。骑士制服远看就很醒目，两人光是堂堂正正走在大街上就能期待有一定的效果。
「感觉就像田里的稻草人。啊，不过，我们跟稻草人不一样，会走来走去，还长得很好看喵。」
「美丑姑且不论，宵小之辈也会因为骑士的存在而收手吧。我们的任务是有意义的。⋯⋯哦，我并不否定你的外表很美丽。」
「哎呀，讲得可真正经又高明，菲莉酱心儿怦怦跳喔？」
「假如那意味着喜不自禁，跟你交谈确实会让我产生相近的感慨喔。」
「哇喔，好难缠。跟莱因哈鲁特和团长在不同意义上难缠。」
用猫眼扫视行人的同时，菲莉丝害臊抓脸。
两人的交情，自菲莉丝入团以来就开始──其实还未满一年。即便如此，也比其他同事还要交心，且是亲昵的朋友。
当然彼此很投缘，但尊敬对方是更大的因素吧。由里乌斯是这么想的。他尊敬那不惜努力也要去做办不到的事的态度，而且也对莱因哈鲁特抱有同样想法。
「话虽如此，对莱因哈鲁特的尊敬，还是有点不同。」
「嗯～？你刚刚说什么喵？」
「没有，王室的事似乎已经在民间传开。再过不久，王选之事就会家喻户晓吧。毕竟嘴巴长在别人脸上，门和墙壁都挡不住话语。」
「──。似乎是呢。」
由里乌斯改变话题，菲莉丝的声音变得有点沮丧。
现在在王都各处蔚为话题的，是露格尼卡王国的王室血脉断绝的传言。
在王城公布的官方消息中，国王兰德哈尔・露格尼卡因为生病而在疗养。但其实国王早就病死，而且王室成员个个都罹患相同疾病而死，因此王室血脉已经完全灭绝。
民间不知从哪得到情报，散播的传言中几乎都是事实，听见的人大
多都很担忧王国未来。两名近卫骑士走在大街上，不时也会有人因为不安而叫住他们。──近卫被命令在市区巡逻，也是为了安定民心吧。
近卫骑士团团长马可仕不单只有武勇，还是能做到纤细关怀的有识之士。
「团长的慧眼每次都让我惊讶。近期传开来的王选，对我们来说可不是别人的事。──菲莉丝，对你而言特别如此吧。」
「嗯，当然。为了库珥修大人，菲莉酱拼了。」
菲莉丝握拳，可爱的脸蛋在认真中绷紧。
隶属于近卫骑士团的菲莉丝，其真正的主人是库珥修・卡尔斯腾公爵。
以罕见才女之姿驰名的女公爵，被提名参加争夺空缺王位的选拔赛──通称为「王选」。等到聚齐有资格继承王国的五名候补者，库珥修的首席骑士菲莉丝就有支撑主君的重责大任。
「库珥修・卡尔斯腾公爵啊。」
虽然不多，但由里乌斯也知道一些库珥修的事。
杰出的才干，崇高的志向。年纪轻轻就担起上级贵族的职务，担忧王国未来的姿态也令人有目共睹。她无疑是王选中的种子候补者。而且库珥修和菲莉丝与逝世的王族有连结，因此对王位有着不浅的想法。
其热情并非一般。身为朋友，由里乌斯也很佩服想要支撑主君而采取鞠躬尽瘁姿态的菲莉丝。──然而在自己心中主张存在，像微小之刺的不适感究竟是什么？
「不要太钻牛角尖。自觉过头会伤身。多爱惜自己。」
「好啦好啦。由里乌斯你真的很爱操心喵。」
「你说的我懂。可是，身为友人──」
刻意忽略心头刺的由里乌斯，被菲莉丝用平常的态度回应。正想回应他，转过头的由里乌斯却停下脚步。
「──？怎么了？」
由里乌斯突然停下来让菲莉丝不解。他的视线就钉在大马路对面，热闹街道上的一家餐馆里头。
餐馆在商业街上没什么稀罕，不宽敞的店面只有柜台和几张餐桌。因为已经过了午餐时段，因此客人寥寥可数──但在这当中，坐在柜台前，往嘴里扒饭的人背影看来很抢眼。
亮蓝色外套，深蓝色头发绑在后脑勺。罕见的衣着被称为和服，是卡拉拉基流传的民族服装，脚底也穿着来自同个地区的草鞋。
如果只有这样，那对方就只是个穿着打扮罕见的一般旅客。可是，却非如此。
「⋯⋯咦？那是──」
跟由里乌斯一样注意到青年后跟着惊讶的菲莉丝目瞪口呆。听着菲莉丝的声音，由里乌斯也同样惊愕到出不了声。
挂在腰际的两把刀剑──以刀为武器的独特风貌让人不会看错。可是他不该是会在这里遇到的人，内心想要相信自己看错了。
「──噗哈～！吃饱了。唉呀～王都的食物真的是有够好吃！」
而青年丝毫未觉惊讶的两人，把空容器放在柜台后心满意足地点头。他吃饭的样子和开朗的声音，让老板开心不已。
「谢谢称赞。小哥，吃相很豪迈喔。有吃饱吗？」
「有！虽然份量有点少，不过口味没话说。平常我吃的大多味道普普，所以王国纤细的味道让我舌头都要化啦。」
青年畅快地跟店主说话，手伸进和服内侧掏出货币。可是看到他递出的铜币后，老板睁大眼睛。
「欸欸？喂喂，小哥，这玩意⋯⋯」
「啊，因为没有杂质，所以价值不是问题。这边应该很少人有，所以可是很罕见的东西喔。你赚到了呢！」
老板看着手中的铜币，青年灿笑然后起身。接着拎起脚边不多的行李，准备要踏进马路时──
「唉呀。」
察觉到投射在自己身上的两对视线，青年止步。然后轮流看他们的脸，思考一下后敲手。
「我想起来了。没错没错，你们是从我手中溜走，有点厉害的人！」
青年声音雀跃、眼泛光彩，由里乌斯和菲莉丝不禁面面相觑。青年朝着他们挥手，还亲昵地走了过来。
「你们好，好久不见了！『佛拉基亚的蓝色闪电』瑟希鲁斯・塞格姆多又跟你们再见了！」
笑得无忧无虑的瑟希鲁斯・塞格姆多──帝国最强之人没有恶意，堂而皇之地闯入了王国。
4
身穿蓝色奇装异服的青年瑟希鲁斯・塞格姆多是神圣佛拉基亚帝国的将军。
在佛拉基亚帝国被称为「将」的位阶，又分为三将、二将、一将。升到位阶最高的一将在帝国境内只有九人，因此又称为「九神将」。
瑟希鲁斯在九神将中排名第一，正是以帝国最强为人所知的豪杰。
因此，他的存在对王国来说是无法忽视的威胁。就像以前莱因哈鲁特去帝国时被要求更多的入境手续以及强加束缚，瑟希鲁斯在王国也是必须被高度警戒的人物。
可是──
「能再见到您是我的光荣，瑟希鲁斯殿下。不过，您几时来到王国的？可能因为我等的立场问题所以不知道，不过再怎么说，佛拉基亚的重要人物造访王都⋯⋯」
「不会不会，没关系啦。用不着报告、联络、商量讨论，因为我没跟任何人报告联络商量讨论就跑进王国里了！」
「⋯⋯原来如此。」
牵制顺便套话的由里乌斯，听到出人意表的回答后难以决定态度。
三人已经远离人多的大马路，移动到由里乌斯认识的茶馆。这里是避人耳目的好地方，因此就硬是邀请为突如其来的再会感到开心的瑟希鲁斯。
他感到稀奇而东张西望，稀松平常地喝起别人端给他的红茶，还跟店里的人笑谈味道和茶叶种类。
坐在瑟希鲁斯对面的由里乌斯和菲莉丝默默看着彼此。
『怎么办？』
『先观察样子吧。』
只靠视线就交换完意见。
毕竟，在巡逻王都时遇到帝国一将。虽然对因为遇到认识的人而高兴的瑟希鲁斯有点抱歉，但由里乌斯和菲莉丝心中的混乱却非一般。再加上听到这次的访问不是正式行程，宁可希望自己置身在恶梦中或许都还像样点。
因此就快速将他带进茶馆，让他坐在离入口最远的位置，有事的时候方便立刻应对。不过──
「用不着那么担心，我来王都不是要为非作歹。」
全都被讲话轻松自在的瑟希鲁斯看穿了。
「──」
「我瑟希鲁斯・塞格姆多，就算被皇帝陛下命令好了，真的会跑来搞不起眼的破坏或不华丽的暗杀工作？那种脏活我敬谢不敏。请你们放心。」
「⋯⋯请问，就算被文森陛下命令是指？」
「会伤了名字和矜持。假如那样的话还不如死掉。虽然不会死就是了。」
戒备被看穿，菲莉丝声音生硬，不过瑟希鲁斯依旧一派自然。
坐在椅子上喝红茶的他没有敌意。腰部的刀也卸下，靠在后方的墙壁上。那是他展现给两人看的诚意吧。
至少表示出造成骚动不是他的本意。
「──。既然如此，回到一开始的话题吧。瑟希鲁斯殿下方才说自己会在王国，与帝国的意思无关。」
「跟陛下和同事讲的话，事情会变复杂。又听说出入境的手续又烦又多。你们来帝国时不也要停顿？」
「可是，您也得办相同手续⋯⋯莫非您强行突破？」
「我才不会做那么夸张的事咧。就只是用全力跑过帝国跟王国之间。要是被叫住，我是打算停下来的。」
面对冷静答腔的瑟希鲁斯，由里乌斯努力让眉心不要产生新皱纹。
跑过国境关卡。──他没说谎也没开玩笑，是讲真的吧。
绰号「佛拉基亚的蓝色闪电」的瑟希鲁斯，最大的价值就是实现超脱常轨的速度。不是耍小聪明或靠步法，他的速度轻松超越人类的知觉。
在关卡的士兵看来，八成分不出他跟风有什么差别。
「──」
由里乌斯的脑子里也浮现之前在帝国与瑟希鲁斯交战的记忆。
面对他的剑技，自己只能竭尽全力防守。因为有人打岔，脖子和身体才依旧连在一起，但要是战斗没被中断的话，现在恐怕──想到这儿，由里乌斯想到了瑟希鲁斯此行的目的。
「该不会，瑟希鲁斯殿下这次来王国是为了⋯⋯」
「说是游山玩水，两位应该不能接
受吧。」
身上氛围一变的由里乌斯追问，瑟希鲁斯苦笑。被包含在苦笑对象里头的菲莉丝嘟起嘴唇，丢了一个开场白。
「才没那回事喵。假如目的只是观光，我们还比较感激。⋯⋯哎，但就算是菲莉酱，也隐隐知道不可能那样就是了。」
「哒哈哈，连猫耳美女都看出来了，真是丢脸。不过，女性可能不懂，这就是男儿的坚持。」
瑟希鲁斯害臊地摸脸颊。他打从第一次见面开始就一直误会菲莉丝的性别，不过现在没有心情去订正。
「──莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚。」
说完，瑟希鲁斯盯着红茶的表面，然后再度开口。
「先前，在帝国没能好好招待你们，我还给各位看到难以入目的丑态。关于这点，我由衷感到抱歉，所以才跑来这里。」
「⋯⋯你当来还愿的？菲莉酱傻眼到都不想说话了喵。」
菲莉丝的眼神带着厌烦和轻蔑，以及纯粹看待麻烦人物的意图。尽管面对帝国最强之人是这种态度，不过那正是他真正的心声吧。
立于王国治愈术师的顶峰「青」的他，拥有许多患者，还有支撑主君进行王选的骑士任务。因此从国外不请自来的麻烦人物，不管是怎样的好人都没法欢迎。
在菲莉丝的带刺视线中，瑟希鲁斯自嘲微笑。
「猫耳美女小姐所言甚是。被人厌烦是当然的，我也知道这是丢人现眼的无谓挣扎。可是──」
「可是？」
「就算烂，我也是佛拉基亚帝国『九神将』的第一名。这样的我没能伤到你们这边的『剑圣』就败北，牵动到帝国的威信。若是不洗刷先前的污名，帝国的根基会动摇。──这是帝国与王国之间的代理决斗。」
瑟希鲁斯身调柔软，口气客气。但这是否就意味着他理智或明事理，答案绝对是否定的。
他的意志强硬，而且想法蛮横，不过可以理解。
「我有自觉我的双肩背负着多大的重量。这点两位近卫骑士也一样吧。就算颜色不同，我们都背负着本质相同的东西。」
「我明白瑟希鲁斯殿下的想法了。但是，这样一来就失去订定互不侵犯条约的意义了。若是您和莱因哈鲁特打起代理战争的话。」
「哦哦，不要误会。我的提议终究只是决斗。互取性命是其次。」
听了由里乌斯的回答，瑟希鲁斯说出脱离常识的让步。
「我跟他都身负各自国家的立场。当然，一起代表国家，像『聘可塔特的银华乱舞』那样子决斗也是可以。」
「是将近四十年前，『剑鬼』与『八腕』的那场决斗吗。」
「以当时的剑术最高峰这意义上，跟我们符合的地方颇多。我也想见『剑鬼』一面，两位认识吗？」
好奇心旺盛的瑟希鲁斯问道，由里乌斯和菲莉丝立刻板起脸孔。
话题中被称作「剑鬼」的剑士，跟由里乌斯没有直接碰过面，但并非完全不认识的关系。因为那是朋友的亲人。
可是这样下去话题会走偏，于是菲莉丝拍手制止。
「好了好了，那个危险的『剑鬼』我们不认识，也一辈子不想扯上关系，还有话题扯远了！为什么你那么想跟莱因哈鲁特战斗？」
「──。我也跟菲莉丝持同样意见。我明白跟瑟希鲁斯殿下相比，自己还不成熟，但从我的眼中来看，和他战斗的话，胜负⋯⋯」
「哦，哦，决斗开始前就打算挑衅我吗？事先声明，我对抗煽动的能力低到连帝国议会都提出来当议题讨论喔？」
「帝国最强的人容易中挑衅，很可怕耶喵。」
瑟希鲁斯态度始终轻薄，但由里乌斯和菲莉丝追究的视线很尖锐。接受这视线，他似乎有所觉悟，双手环胸。
「嗯──这样说很那个，我之前从来不曾陷入苦战。」
「──」
「我有出类拔萃的才能和卓越的身体能力。可以说是命中注定是主角的当家花旦哟。让这样的我头一次碰壁的就是『剑圣』。墙壁，是躲不开的。」
「为什么？」
「有什么好问的？故事里的主角都不会逃避障碍啊。」
并未闪烁其词，瑟希鲁斯是真的不能理解两人为何不懂。
拿舞台来比喻自己的生存方式，对常人来说难以理解。可是，对这样的生存方式没有任何苦恼，毫不犹豫就下结论的态度，让由里乌斯眯起眼睛。
那是屡屡对朋友、同事、上司甚至地位更高的人所产生的疏离感，对「某物」的羡慕。那是由里乌斯不具备的。
「──我明白了。」
「哦哦！不愧是曾经交过手的人！讲了就懂！」
「但是在立场上，我不能就这样放过瑟希鲁斯殿下。请容我回王城报告，再请您回国，对两国是最妥善的作法。」
「讲了还是不懂嘛！」
这理所当然的结论让瑟希鲁斯惨叫。事实上，若是跟骑士团报告他人在境内，那就免不了要送他回国。虽然对他感到抱歉，但这样做才符合他的身份。
可是──
「没办法，既然这样就只好杀了你们灭口，然后找到『剑圣』⋯⋯」
「──只不过，视条件而定，也不是不能考虑瑟希鲁斯殿下的申请。」
「由里乌斯!?」
打断瑟希鲁斯可怕的决定，由里乌斯继续说了下去。这个提案让瑟希鲁斯瞪大眼睛，菲莉丝也脸色大变，摇晃他肩膀。
「怎么突然讲这种话!?干嘛去理睬这件麻烦事，你疯了吗!?」
「被问还正不正常让我不知如何回答，但我是认真提案的。而且，在这边采取强硬态度的话，瑟希鲁斯殿下很可能就直接砍死我们，然后去执行他的目的了。」
「唔～～！」
由里乌斯说出这这番话时声音没有任何抑扬顿挫，菲莉丝咬紧嘴唇。由里乌斯看向瑟希鲁斯，刚好是他的手偷偷要拿靠在墙上的刀的时候。
「没有没有，我没打算要乱搞一通。不过⋯⋯真的可以吗？」
「我说过，有条件。只要你遵从的话。」
「──说吧。」
认真接受由里乌斯的话，瑟希鲁斯端正姿势，洗耳恭听。
面对这样的他，由里乌斯竖起三根手指。
「首先，禁止对莱因哈鲁特以外的王国人民举刀相向。」
「那当然。」
「第二，假如您的存在被骑士团得知，请老实出面乖乖回国。希望您能同意这点。」
「要是我接受，你们不会马上向上报告，让我回国吗？」
「就跟您的矜持一样，只能也请您相信我的矜持。」
「⋯⋯原来如此。这种说法，我不讨厌，不如说挺喜欢的。」
露出好战笑容，瑟希鲁斯点头同意由里乌斯的第二个条件。
「我都知道了。──只要能够洗刷身上的屈辱，那还算便宜。」
「那么最后是⋯⋯请活着回到帝国。要是您死了，就真的会开战。」
「哈哈哈，原来如此原来如此。唉呀～你很擅长挑衅呢。」
自称不擅应付挑衅的瑟希鲁斯，听了最后的条件后脸颊抽搐。不过帝国最强之人立刻切换感情，一口气喝光剩下的红茶。
「包含挑衅的份在内，便用我的刀回答吧。条件就这些对吧？」
「是的。只要您肯确实遵守。」
「没问题，交给我！那么，请带路。去我的劲敌『剑圣』那里──！」
听完三个条件后，瑟希鲁斯便立刻起身。把爱刀重新插回腰际后转身的他眼神耿直，由里乌斯深深点头。
「瑟希鲁斯殿下，在带路之前，我有重要的事要说。」
「是什么？我的气势已经到达最高潮，很想保持这股心情去决斗耶！」
「是关键的莱因哈鲁特。他人现在不在王都。」
「嘿？」
听到由里乌斯的回答，瑟希鲁斯嘴巴大张到了下巴快脱臼的地步。
「莱因哈鲁特身为『剑圣』，平常可是很忙的。他现在应该陪同去王国北部视察了⋯⋯等他回来是下个礼拜吧？」
「所、所、所、所以说⋯⋯」
菲莉丝手贴嘴唇说的话，让瑟希鲁斯绝望地仰望天花板。
然后──
「又要延后了吗──！我受够了──！」
运气极差的帝国最强之人的叫喊，已经是第二次听到了。
只是这根本不值得骄傲，由里乌斯和菲莉丝耸肩。
5
──王都露格尼卡的城镇，大致分成五个阶层。
首先是王都中央，位在最上层的露格尼卡王城，可以一眼望尽整个王都的街景，只有王室和贤人会的重要人物才被允许居住。
下一个阶层是贵族街。被允许在王都有宅邸的露格尼卡贵族的豪宅都在这里。下级贵族盖主宅，上级贵族盖别墅，总之是华丽的地区。
再下一层是王都最热闹的商业街，再往下是超过一半市民居住的平民街。然后是介在平民街角落跟保护都市的城墙之间的缝隙，无家可归的人和无业游民生活的贫民窟。
由里乌斯住的房子位在王都贵族街。因为位阶是中级贵族，尤克历乌斯家走的是踏实谦卑的态度。
只不过──
「──唉呀～很舒适的屋子呢。住起来好像会很舒服！」
这谦卑的环境，如今被大嗓门客人给打破了。
从正面玄关进到屋子，环视大厅的瑟希鲁斯很满意的样子。他不住东张西望，然后视线停在被突然出现的客人给吓到的佣人身上。
「哦哦！仕女的制服也给人不同感觉耶！露格尼卡的女性就算打扫煮饭也不忘要维持光鲜亮丽！唉呀～大饱眼福～。真的很棒耶！」
「您、您的称赞是我的光荣⋯⋯」
「连应答都这么谦虚！贤淑让楚楚可怜度整个攀升！刚刚我还以为那个猫耳美女是露格尼卡的第一大美女咧。」
这么评价困惑的仕女，瑟希鲁斯满意地频频点头。接着注意到被丢在入口的由里乌斯，于是又飞奔过去。
「哎哟哟，不好意思把屋主丢在一边。我刚刚已经先稍微感动过一轮了，你可以再带路了。」
「谢谢你的体贴。不过，对瑟希鲁斯殿下而言，我家的规模应该还不及让您惊讶的地步才是？对仕女也只是觉得耳目一新吧。」
「唉呀～我当然是领着不少俸禄啦⋯⋯可是大部分都花在兴趣上了。托此之福，我可是一穷二白，根本请不起仕女。」
面对难为情地挥动袖子的瑟希鲁斯，由里乌斯挑起眉。
说到能让帝国最高武官且排名第一的瑟希鲁斯花光俸禄的兴趣──
「其实，我有在收集古今中外的刀剑。像这样打磨舞台道具是我少数的兴趣了。」
「兴趣是收集刀剑吗。原来如此，所以才⋯⋯」
他点头同意，同时目光转向瑟希鲁斯腰际的两把刀。
红色刀鞘和青色刀鞘。在商业大道上重逢时就一直很在意。──毕竟，两把入鞘的刀一直在散发可怕的气息。
这种压迫感，足兹证明两把刀是不寻常的魔剑或圣剑。
「是我的收藏品当中最为出色的逸品。一号刀叫『村雨』，二号刀叫『正梦』。在帝国没能展示，不过两把据说都是魔剑。」
「兴趣兼实用，就是这样吧。让我上了一门课。」
「保养和搜集都很花钱呢。虽然我不觉得可惜就是了。」
瑟希鲁斯用自身的剑气平伏魔剑彷佛要吞食持有者的气息。要使用超出规格的武器，持有者被要求的资质同样得超出规格。
自己办得到相同的事吗？由里乌斯手贴自己的骑士剑，陷入深思。这把爱剑，确实是尤克历乌斯家的传家名剑。为了能够运用得如火纯青，自己花了多少时间呢──
「──哥哥，是客人吗？」
就在这么交谈着的时候，屋内深处出现一名青年。是个线条纤细，有着端正容貌，给人柔和印象的人。
看见走过来的人，瑟希鲁斯微吃一惊。
「唉呀，那边那位跟由里乌斯殿下气质相近的人是⋯⋯」
「舍弟约书亚。约书亚，这位是瑟希鲁斯殿下，是我的客人。预定在我们家待个几天。抱歉这么突然⋯⋯」
「明白了。既然是哥哥的朋友，那就是我们家的重要客人。」
说完，浅浅一笑的紫发青年──约书亚・尤克历乌斯鞠躬。如此殷勤的款待，令瑟希鲁斯摇头。
「哪里哪里，不好意思突然造访。就在我没地方住又没预定计画而穷途末路的时候，由里乌斯殿下温柔地叫住我⋯⋯你有个好哥哥呢！真羡慕约书亚殿下！」
「您能理解吗！哥哥真的是个完美的人！」
「哦、哦哦!?」
瑟希鲁斯以说明事态来代替招呼，却没想到约书亚激动前倾。气质跟刚才截然不同的约书亚毫不介意他的惊讶，握紧纤细的拳头。脸蛋细长的青年继续亲近瑟希鲁斯。
「既然是懂哥哥人品的人，我也非常欢迎。不管要待几天，都请好好休息。瑟希鲁斯大人是从何处⋯⋯这罕见的衣裳，是卡拉拉基的和服吗？我只在书上看过，这还是第一次亲眼看见实品！」
「嗯嗯，对啊，你知道呀。我以前去卡拉拉基的时候对这一见钟情。之后就请人专门订做。果然当家花旦必须注重门面。这是『蓝色闪电』的气概！」
「『蓝色闪电』⋯⋯？」
两人聊得愉快，瑟希鲁斯脱口而出的话让约书亚感到纳闷。见状，由里乌斯刻意轻咳一声。
「咳嗯。约书亚，瑟希鲁斯殿下也累了。先让他去客房歇息。」
「啊⋯⋯说、说的也是。对不起，哥哥。不小心就兴奋起来⋯⋯」
反省方才的忘我行为，约书亚害羞脸红。对这样的弟弟轻轻一笑，接着重新面向瑟希鲁斯。
「舍弟失礼了，瑟希鲁斯殿下。平常他不太会这样⋯⋯」
插图233_fmt
「不会不会，没关系啦。之后再慢慢聊吧。只要我在这里叨扰，机会多得是！」
「好、好的！谢谢您，瑟希鲁斯大人。那么哥哥，我先回房间了。」
「好。晚餐的时候见。」
说完，约书亚点头，带着仕女回自己房间。目送他的背影直到看不见之际──
「呼嗯。⋯⋯令弟是不是身体哪里不好？」
「──。您知道？」
「从说话方式和走路方式就看得出来。与其说是某个部位不好，感觉是整体很虚弱。是天生的吧。」
双手抱胸的瑟希鲁斯敏锐的指摘，让由里乌斯讶异到张口结舌。
才接触这么短的时间，就已经看出约书亚与生俱来的状况。
约书亚体弱多病。常人一般的运动对他来说有困难，虽然现在很有精神，但以前很容易发烧倒卧在床。
就连如今，出远门时都需要格外留意。所以──
「瑟希鲁斯殿下，可以的话，能否请您多跟约书亚聊聊佛拉基亚的事呢？」
「佛拉基亚吗？」
「舍弟不曾离开过露格尼卡。单论知识的话是他人的一倍，但都是从书本中学来的。我想让他学习只看书本学不到的事。」
「原来如此。⋯⋯很为弟弟着想呢。」
瑟希鲁斯表达钦佩，由里乌斯只是微笑，没有答腔。
被人说为弟弟着想，确实没错。约书亚是重要的家人，宝贝的弟弟。但是由里乌斯刚刚的体贴，出发点是不同的原因。
必须扩展约书亚的见识才行。会这么想，可能是因为感觉约书亚对自己的期待与羡慕眼神似乎有点偏颇。
无论如何──
「考量到瑟希鲁斯殿下的立场，除了在寒舍以外，还请不要擅自外出。关于这点，我想约书亚一定可以成为不错的聊天对象。」
「哦～哦～很会说服人喔。实际上令弟看过很多书，搞不好我也能听见可以用来参考的东西。非常欢迎！」
「那就好。⋯⋯⋯附带一问，参考是指？」
「当然就是帅气的亮相方式，还有送敌人的饯别话啰！」
瑟希鲁斯用力踱地回答，由里乌斯困扰是否该将之当成笑话。
之后，带着拿着一点行李的瑟希鲁斯到客房，告诉他住在这里的期间要遵守的几件事，然后把钥匙递给他时──
「──不过呢，你也真是好事之徒耶。」
接过钥匙，将行李放在房间的瑟希鲁斯突然这么说。由里乌斯闻言皱眉，他则耸肩道：
「因为，就是这样吧？跟脸和举手投足给人的感觉不一样，由里乌斯殿下会做出意外大胆的事。」
「还不敌直接通过关卡，跑来申请要跟『剑圣』决斗的您。」
「因为我的行动力连世界都怕。好啦，先不提那个。」
笑意不绝的他坐在床上，盯着由里乌斯。
「跟你一块的猫耳美女⋯⋯她的意见其实客观又正确。而且本来你应该是会率先选择正确路线的人。没错吧？」
「──」
「当然，这是我个人的见解，其实由里乌斯殿下也有可能是非常破天荒的人⋯⋯不过，我对我的直觉有不讲理的信赖。」
面对追问的瑟希鲁斯，由里乌斯轻声吐气。
猫耳美女──菲莉丝说的是对的，由里乌斯也赞同。
直到最后，他都反对由里乌斯把瑟希鲁斯藏在家里。说服并拜托他向骑士团隐瞒瑟希鲁斯的存在，真的很不像自己。为什么，自己会率先选择这种会被人怀疑是背叛王国的行为呢？
「那个美女小姐会不会去告密姑且不论，那个疑问我很纳闷。」
「⋯⋯一旦瑟希鲁斯殿下行使实力，我和菲莉丝两人根本阻止不了。在茶馆的回答，没法洗去你的疑问吗？」
「没办法喔。由里乌斯殿下应该也知道吧。──考量到帝国，我就不可能杀你们。刀终究不是威胁道具。」
瑟希鲁斯说个不停，使得由里乌斯穷于回答。但是，那并非他不想表明内心，或是封闭了心灵。反而刚好相反。
「──」
没有话语能够回应，是因为由里乌斯也找不到。
由里乌斯本身没有这个疑问的答案。这就是原因。
「唉呀，让你困扰了？不好意思不好意思。对收留我的屋主做这么失礼的事，我真是的。」
可是由里乌斯没有解答的心境，却被瑟希鲁斯果断地看破了。帝国剑士就这样卸下腰部的刀，在床上伸展手脚。
「好啦，那我就恭敬不如从命，照刚刚的话稍微休息一下啰？再怎么说，从帝国一直跑到这边实在累煞人了⋯⋯」
「明白了。请好好休息。晚餐的时候会来叫您。还请您千万要留意⋯⋯」
「不要让我这个帝国最强的美形剑士曝光。这我也明白。」
朝着挥挥手随性回答的瑟希鲁斯点头，接着离开房间，正要关上房门之际──
「那么，这阵子，请多多指教啰。──共犯殿下。」
瑟希鲁斯这句故事般的台词，微微刺痛了由里乌斯的良心。
6
瑟希鲁斯待在尤克历乌斯家的这几天，都没什么太大的异状。
这边讲的异状，指的是担忧的事态有无爆发。这并不包含瑟希鲁斯在屋子里头引发的各种问题和骚动。
瑟希鲁斯・塞格姆多，是个奔放至极的人物。
虽然位居佛拉基亚最强的位置，举手投足的风范却和头衔不符，但也不会仗势欺人或傲慢无礼。言行往往自然平常，不加矫饰。
亲切对待佣人或仕女，也按照由里乌斯所托，担任约书亚的聊天对象。虽然有很多古怪的言行，但都没有恶意，所以尤克历乌斯家没人说他坏话。这是瑟希鲁斯这几天的评价。
「绝──对没那么简单。由里乌斯，你不要那么轻易上当。」
「轻易上当，真是辛辣的意见。」
走在骑士团值班室的走廊上，由里乌斯朝着气噗噗的菲莉丝苦笑。
听完这几天的报告后，菲莉丝看自己的眼神就像在看被敌人的甜言蜜语所惑之人。轻易上当，是自己不常被人给出的评价。
即便如此，菲莉丝还是听进由里乌斯的请托，忍着不去打小报告，所以也能说他是个很宠自己人的人吧。
「再过两、三天，莱因哈鲁特就回来了⋯⋯真的要让他们决斗？」
「我打算居中协调。达成目的的话，瑟希鲁斯殿下也会老实回国。反过来说，目的若没达成，便无法料想他会做出什么。」
「而他闹开来的话，就只有莱因哈鲁特可以阻止他⋯⋯麻烦的家伙。不过，你这样真的好吗？这样子，不算背叛莱因哈鲁特吗喵？」
「──」
「毕竟，瞒着莱因哈鲁特⋯⋯因为联络不上，但是要让他和佛拉基亚最强的人打架耶？会被人认为偏袒那边也很正常吧。」
「偏袒瑟希鲁斯殿下吗。⋯⋯确实，很容易被这么认定。」
出乎意料的针砭，让由里乌斯回顾自己的行径后点头。
原本就有自觉这样的行动容易被人怀疑背叛王国。可是另一方面，却不会想到对莱因哈鲁特不义，这是为什么呢？
恐怕是──
「我从不认为瑟希鲁斯殿下会赢莱因哈鲁特。」
「呜哇⋯⋯」
把自己心中所想老实说出来，结果菲莉丝皱起脸。对这个反应感到意外时，菲莉丝垂下头上的猫耳。
「真吃惊。由里乌斯，你会不会对莱因哈鲁特存有太多幻想了？因为别说输给人了，连怀疑都不曾有过对吧？」
「⋯⋯被你这么一说，或许喔。」
把瑟希鲁斯藏在自己家，甚至还要安排他跟莱因哈鲁特决斗。
虽然台面下有形形色色的计画，但之所以对莱因哈鲁特没有作恶感，是因为深信他能体会到自己的真正用意。
莱因哈鲁特不会错看自己的用心。由里乌斯就是铁了心地这么认定。
「不过，这点你也一样吧？你想像得出莱因哈鲁特输的样子吗？」
「这个嘛，菲莉酱认为，就算思考的结果一样，途中的过程也完全不同喵。」
「──」
菲莉丝这意味深远的回答，让由里乌斯讶异皱眉。
但是在询问他真正的想法之前，菲莉丝看向设在通道墙壁上的魔刻结晶。然后指向变色的结晶，改变话题。
「看，已经到了会被团长呼叫的时间，有话之后再说。快走吧。」
尽管心中留有疙瘩，但还是明白优先顺位。
两人快步走向值班室最里头的骑士团长办公室。
「进来。」
敲门告知自己抵达后，房内传来允许进房的低沉嗓音。按照指示进入房间，等在里头的是严肃得让人联想到石头的骑士。
绿色短发，威严容貌，身穿肌肉铠甲的健壮骑士──马可仕・基尔达克。
「由里乌斯・尤克历乌斯报到。」
「菲莉酱也同样向团长报到～」
「是菲利克斯・阿盖尔。自报姓名时得报正确的姓名，要我讲几次。」
两人在入口报上姓名，马可仕特别厉声提醒菲莉丝后颔首。两人遵照指令，在办公桌前站好后，菲莉丝用黄色瞳孔凝视马可仕。
「那，请问有什么事？团长。菲莉酱没什么空耶喵。」
「你应该要更有骑士的态度⋯⋯算了。还有菲利克斯，要说忙，我也一样。虽然我不知道有没有为了王选和卡尔斯腾公爵的你那么忙。」
「──。咦～？请问在说什么，菲莉酱听不懂耶喵。」
「你自傲的治愈术。你要怎么用，只要不脱离职务，我都不会说什么。那份技艺正在积极地想要增加支持公爵的人吧。」
「您明明知道我想打哈哈带过的！」
菲莉丝因为被看穿而感到尴尬，但马可仕的铁面具左耳进右耳出。面对不讲情面的骑士团长，他也只能垂下肩膀死心放弃。
「好啦好啦，人家正在努力地做。所以说，拜托不要增加太多近卫骑士的工作。」
「那可不行。你终究隶属于近卫骑士团。空闲的时间可以为公爵所用，但工作时间就要完成骑士任务。懂吗？」
「噗～」马可仕的冷血宣告，惹来菲莉丝的翘嘴。无视他的不服气，马可仕接着看向由里乌斯。
一瞬间，视线的压力让心头沉重。──人一良心不安，就显得脆弱。
「王选即将公布，国内处处都在骚动。百姓盛传陛下驾崩⋯⋯连王室成员全都病死都传开来了。由里乌斯，你也察觉到了吧。」
「──」
虽是理所当然的，马可仕的话题与瑟希鲁斯无关。
当然，要
是在这边被追究，由里乌斯也没打算蒙混过去。因为知道这是自己的责任，所以他会全部坦白。
想要给予瑟希鲁斯再战的机会，终究只是由里乌斯自己的坚持。也可以说是未拥有者的渴望。
看到贯彻自身「坚持」的人，自己也想触及一角的渴望──
「由里乌斯？」
「──。没事，对不起。如团长所说，市井之间已经传得沸沸扬扬。担忧王国前途的人也很多⋯⋯团长的忧虑都发生了。」
「⋯⋯假如一套近卫制服便能安定人心，那就太便宜了。不过，不会那么简单的。」
由里乌斯因为思考而反应慢了，但回答的话让马可仕垂下眼帘。
事实上，近卫骑士听从马可仕指示巡逻王都的频率增加了。这有带来一定的成果，在维持治安与稳定民心上发挥效用。
「──然而，还不是全部。」
彷佛看透由里乌斯的想法，马可仕说完后摇头。
结果，这是马可仕不能退让的一条线。
率领近卫骑士团，立于王国骑士顶点的这号人物，体现出人们所期望的骑士样貌。站在弱者这边，致力做到尽善尽美的守护者。
为此即便竭尽全力，都还是会悔恨做得不够好。即使无人责备，但他本身的理想会苛责自己。
笨拙而不擅生活的男人──那就是马可仕・基尔达克的生存之道。
「让你们听了无济于事的抱怨。接下来，近卫要维护王都稳定，骑士团负责稳定国内各地。」
「那么，我们的职务不变⋯⋯是吗？」
「都刻意叫你们来了，怎么可能会不变呢。就跟菲利克斯说的一样，我们很忙。」
和自身情感妥协，推进话题的马可仕从桌上拿起文件递了出来。似乎是报告书。
「这是从位于王国与帝国的边界关卡呈交上来的东西。」
「──！」
「容我拜见。」
得知报告书的出处后，菲莉丝不禁屏息。但是身旁的由里乌斯平静审视报告书。内容没有提到瑟希鲁斯。
报告书是入境证明──有使者从帝国进入王国。
「两名帝国使者进入露格尼卡。」
「什、什么啊～使者，有使者呢。帝国的使者⋯⋯咦!?有什么事？」
领悟到跟非法入境的瑟希鲁斯无关，菲莉丝的表情产生变化。闻言，马可仕板起脸孔，丢了一个开场白。
「这个呢，虽然对先前前往帝国的你们不好意思，但又跟帝国有关。原本是想动用近卫骑士全力应对的事，但没有其他可以动用的人。」
「慢着慢着，这什么令人不安的说法！都想要动用全力了，该不会最后只让菲莉酱和由里乌斯挑起吧!?太乱来了！」
知道是不同事而安心的心情马上消失，菲莉丝惊慌失措地说。这个意见由里乌斯也认同。重担太大了。
只是，在这个状况下听到与帝国有关，无法视而不见也是事实。
「上次有莱因哈鲁特在，我们都还得乱来哟？搞错人选了。拿掉菲莉酱，放进莱因哈鲁特，怎么样？」
「不能怎么样。要不在的人加入是不可能的。而且别急。再怎么说我也不会只要你们两个去应付帝国的总战力。」
「光这样就够打起来了，就说您搞错人事安排啦。」
「会不会打起来端看你们。我期待你们不会让事态变成那样。」
死咬着人员安排的菲莉丝被抓住头，硬是往后退。由里乌斯接住被推的菲莉丝后，马可仕耸起健壮臂膀。
「这次给你们的命令很单纯。与报告书上的帝国使者同行，并协助其目的。然后尽可能让他们安然回国。完毕。」
「也就是说，状况跟上次一样，只是立场交换了。」
抱着泪眼婆娑的菲莉丝的肩膀，由里乌斯反刍马可仕的指令内容。
由里乌斯一行人以使节团身份前往帝国是上个月的事。接着过了几周就发生这次的事。──实在不禁觉得内有阴谋。
尤其引发上次骚动的人很可能是佛拉基亚皇帝，就更这么觉得了。
「与帝国使者同行，这个任务我了解了。但是，他们的目的是？」
「这个你们直接问当事人比较快。现在就叫他们来这⋯⋯」
「──这倒不用了。」
顿时有道声音滑进耳朵，马可仕的视线变得严厉。视线尽头是背靠办公室门的瘦长人影。
几时来的？人影朝着惊讶的他们轻轻举手。
「失礼了。你们的话我都听到了。小的的耳朵太好了。」
说完，男子用像是咳嗽的独特嗓音发笑。
是气质奇特的人物。白色头发，白色肌肤，搭配包覆身体的雪白服装，让人错以为他全身都没有颜色。其存在感很奇妙又朦胧，给人他好像在这儿，又不在这儿的不确定感。
而这神奇的男子轮流眺望由里乌斯和菲莉丝。
「这两位，就是要跟小的同行的骑士？」
「⋯⋯是的。由里乌斯，菲利克斯。这位是佛拉基亚帝国的使者，奇夏・哥尔特殿下。」
「请多关照，还请记住小的我。」
礼貌低头露出无色微笑──奇夏・哥尔特。由里乌斯对这名字有印象。
「说到奇夏殿下，记得是九神将之一。」
「是的。被赐以过度的待遇，忝居九神将之『肆』。」
「一将亲自出使我国，想必是有相当危险的工作？」
知道与他地位相同的瑟希鲁斯非法入国，菲莉丝尽可能不让表情透露这件事。这番话让奇夏咧开唇。
「要是被认为九神将行动草率，可就伤脑筋了。事情便该托付给适任之辈。所以小的才会像这样来此出差。」
「⋯⋯哇喔～讨厌的预感。」
奇夏装模作样的话，让菲莉丝脸颊僵硬。跟他一样内心不安的由里乌斯，也感受到麻烦事的气息。
事态严重到帝国派出一将，请求近卫骑士协助。──在这个时间点发生这事，密切攸关到两国的关系。
「差不多可以告诉我们了吧？奇夏先生，你来干嘛？」
「──请协助逮捕某个人。」
「某个人？」
奇夏摆架子的话，将讨厌的预感拉高到最大限度。
而且像是配合由里乌斯心中作响的警铃，奇夏继续说。
「其实，该人物从帝国秘密潜入王国。逮捕⋯⋯或者说处分该人物，才是小的身负的任务。」
7
──同一时刻，尤克历乌斯宅邸。
从被分配到的客房窥视外头的模样，同时确认腰际双刀的触感。
虽然武器类的保养均不可或缺，但其中刀特别需要照料。
「村雨」和「正梦」是举世屈指可数的名刀，所以更是要求细心维护。不过魔剑渴求的顶级保养，并不是研磨。
而是做到身为刀的本分。──魔剑渴求鲜血和死亡。
「好了好了好了。再过几天『剑圣』先生就会回来了。」
自言自语后，瑟希鲁斯用脚下的草鞋敲地面。顿时客房的照明亮起，这代表有人来过房间。恐怕是约书亚吧。
由里乌斯的弟弟对外头的世界和英雄十分憧憬，对于未来可能是「观众」的他，瑟希鲁斯抱持着很大的好感。果然舞台演员需要观众。
可悲的是，他没有上舞台的才能。在这层意义上，他的兄长由里乌斯就条件极佳。因为他有让主角发亮的才华。
插图249_fmt
「哎哟哟哟，不行不行。人物评价是其次。──我也很期待跟『剑圣』先生的决斗，不过可不能忘记另一个目的。」
拍打自己额头，瑟希鲁斯背对宅邸，开始悠然漫步。
虽然被由里乌斯严格要求不要外出，却丝毫没有止步的意思。想做什么就去做。──完全体现帝国主义。
毫不顾忌他人，「蓝色闪电」离开宅邸。
──没有告诉任何人，也不让别人察觉，帝国最强之人就这样飒爽地被放进王都了。
8
「逮捕从帝国非法进入王国的人，处分⋯⋯」
重复奇夏告知的目的，菲莉丝瞥向由里乌斯。黄色瞳孔透露出忧虑之意，由里乌斯也没迟钝到没有感觉。
帝国使者带来的问题
，对两人来说心里有底。
「──。团长，我们将与奇夏殿下同行，协助逮捕他在找的人。可以想成这是任务没错吧？」
但是，由里乌斯面色不改，堂堂正正地这么说。想当然尔，听到后剧烈动摇的是菲莉丝。
可是，毫不理睬瞪大眼睛的菲莉丝，马可仕点头道：
「没错。王国的方针就如刚才所说。再来就是协助奇夏殿下完成任务。」
「明白。──菲莉丝，你也没异议吧？」
「咦？这个嘛，那个，呃⋯⋯是，遵命，我会加油⋯⋯？」
「为什么回答得这么没有自信？振作点。」
菲莉丝不知所措地接受指示后，指令就被正式宣布。接着由里乌斯走向奇夏，伸出手要求握手。
「我是近卫骑士团的由里乌斯・尤克历乌斯。今后请多关照。」
「客气了。小的是初次到王国，可能会给两位添麻烦。还要多仰赖了。」
奇夏回应握手，接着也向菲莉丝要求握手。望着犹豫一下后才握手的菲莉丝，由里乌斯转身面对马可仕。
「那么，团长，没事的话，我们就跟奇夏殿下离开了。」
「我没什么事了。注意，言行举止不要丢王国骑士的脸。」
奇夏进入室内后，马可仕的口气就变得一本正经。在最后叮咛菲莉丝后，便无声催促三人离开。
「唉呀想不到，是超越传闻的豪杰。小的忍不住冷汗直流。」
一出马可仕的办公室，奇夏开口就跟两人这么说。虽是对马可仕的评价，但由九神将说出口会觉得太过软弱了。
「团长长得可怕我不否认，但帝国的一将先生讲这种话好吗？帝国主义不是严禁懦弱喵？」
「说中痛处。但是，帝国主义很难说适合小的⋯⋯。能有如今的地位，只是顺其自然。」
「顺其自然就爬到帝国武官的最高位。您太谦虚了。天份引导您至该到的地方。奇夏殿下也体现出这点吧？」
「──小的认为那是让人有点寂寞的想法呢。」
由里乌斯说，奇夏缓缓摇头。接着他并未回应由里乌斯讶异的目光，而是看向走廊窗外。
「帝都风光很是风雅，不过王国风情别有一番情趣。慢慢走赏也是不错⋯⋯」
「若想观光，要挂意的事太多啰？要是能早点把工作结束就好了喵。」
「感谢您的体贴。但是跟着帝国人在首都闲逛，王国骑士也冷静不下来吧。这次就乾脆地归类为工作。」
「对啊喵。哪可能冷静得下来。」
奇夏低语，菲莉丝边耸肩边瞪由里乌斯。
言外之意是在责备他包庇瑟希鲁斯，被念的由里乌斯没法回应。不过视线里除了责备，还有忧虑之色，如实反映出菲莉丝复杂的内心。
其实，他心中一定混乱至极吧。
奇夏的目的，从帝国秘密进入王国的人。对符合这个条件的人有头绪──别说是头绪了，菲莉丝根本就十分笃定。
『所以我才反对⋯⋯！』想说这句的菲莉丝，夹在友谊和对王国的忠诚之间。他的烦闷，由里乌斯明知不该，却还是喜不自禁。
会苦恼，就是因为认定由里乌斯是朋友。
因此由里乌斯认为应该尽早除去他的苦恼──
「奇夏殿下，为了详细讨论，我们换个地方吧。对了。──就到王都的寒舍如何？」
「──慢着!?」
听见由里乌斯的提议，菲莉丝眼珠子都快掉下来了。
那个跑到王都的帝国人就在由里乌斯家。对于绞尽脑汁要隐瞒他的存在的菲莉丝来说，这无异于被人从后面砍了一刀。
但是，由里乌斯只是闭上一只眼睛，用只有他听得见的音量──
「你可以放心喔，菲莉丝。──我很高兴你重视我们的友谊。」
由里乌斯这么说。
9
「既然你都有这种觉悟了，菲莉酱⋯⋯我也只好见证到最后了。」
在充满悲壮感的菲莉丝守望下，由里乌斯带着奇夏回到贵族街的尤克历乌斯宅邸。想当然耳，路上根本无暇遣人回屋子。
宅邸藏了瑟希鲁斯，带奇夏回去的话很难避免不期而遇。面对这状况，菲莉丝似乎认为由里乌斯已经放弃一切。
由里乌斯涉及了背叛王国的行为。一旦公诸于世，不但会被剥夺骑士称号，还会被严罚。要是事态演变至此就太遗憾了──菲莉丝的表情是这么诉说的。
可是，不知道是不是菲莉丝的祈祷传出去了，迎接三人的不是瑟希鲁斯──
「啊，哥哥⋯⋯！」
一到宅邸，面色铁青的约书亚迎接三人。他的脸色比平常还要糟，让由里乌斯有不好的预感。
「对不起！我只是稍微没注意就⋯⋯」
「冷静点，约书亚。用不着着急，有什么事慢慢说。」
「好、好的⋯⋯。其实──」
说到这儿，约书亚停顿了会儿，因为注意到菲莉丝和奇夏也在场。他想起哥哥不希望瑟希鲁斯的存在被外界得知，于是选字用词后才开口。
「其实，客人不在房里。好像是从窗户跑出去了⋯⋯两把刀也不见了。」
沮丧的约书亚说明瑟希鲁斯从宅邸消失的经纬。闻言，由里乌斯手扶下颚。
「糟糕了⋯⋯」
「对不起，都怪我没盯紧⋯⋯」
「不会不会，小约没有错喵。这该说天赐恩惠吗，反正就是这种感觉啰？多亏这样，产生了犹豫期⋯⋯」
「奇夏殿下，非常抱歉。──看样子您在找的人似乎离开寒舍了。」
「等一下──!?」
滔滔不绝的菲莉丝跟谨慎开口的约书亚同时瞪大双眼。接着菲莉丝抓住由里乌斯的胸口，用力摇晃他的头。
「为什么？为什么老实说出来？我知道你为人正直，可是没想到不通情理到这种地步！这样子跟莱因哈鲁特没两样嘛！因为是朋友？因为很像？啊啊够了，脑子都乱糟糟的！」
「冷、冷静点，菲莉丝。用不着那么激动⋯⋯」
「你！以为！是谁！害的!!」
破口大喊，最后似乎引发贫血症状的菲莉丝蹲了下来，约书亚扶住他细瘦的肩膀，由里乌斯则是整理服装，微微苦笑。
「哥哥，我觉得菲莉丝先生说得对。怎么说，你的想法⋯⋯」
「──失礼了。就小的看来，由里乌斯殿下已经和我方的相关人有所接触了？」
打断约书亚的话，奇夏眯起细长双眼发问。由里乌斯肯定，说：
「正是如此。我邀请他到寒舍作客⋯⋯结果却这样，真是羞愧难当。」
「原来如此。──因为先前的外交缘份，被提出了不讲理的要求吧。」
「不讲理我不否定。只是最后仍接受了，是出于我的判断。」
毫无隐瞒的回答，令奇夏似乎也了解了事情的大概。就只有菲莉丝和约书亚手足无措，对两人的话大翻白眼。
撇开被排除在外的他们，由里乌斯和奇夏互看点头。
「看样子，彼此心里都有个底。」
「正是如此。再来⋯⋯要是他能老实待个半天就好了。」
「期待那个按照我们的想法，未免期望过高了。」
奇夏疲惫叹气，由里乌斯藏住苦笑，抚摸自己浏海。接着朝蹲着的菲莉丝伸手，朝看着自己的黄色瞳孔颔首。
「走吧，菲莉丝。你说过要见证到最后的吧？」
「⋯⋯呣～虽然不懂，但被强大的疏离感干掉了。」
鼓着腮帮子表达不满的菲莉丝握住由里乌斯的手，然后两人看向宅邸外头。
「那么，奇夏殿下有机会可以逛王都了。──我会逮捕要找的人。」
听了由里乌斯满是确信的话，奇夏恭敬弯腰行礼。
看着九神将行礼，由里乌斯温柔抚摸约书亚的肩膀。
「不用担心喔，约书亚。就跟平常一样，等待好消息吧。」
「哥哥⋯⋯嗯，我等你。──祝你好运。」
接受弟弟的祈祷，由里乌斯深深点头。──然后三人踏入王都，寻找帝国最强之人。
10
手塞在和服袖子里，穿着蓝色奇装异服的青年正大光明地走在王都街道上。
用草鞋踩着石板地，腰部挂着两把刀的模样，即便在白天人多混杂的大马路上，仍旧非常醒目。话虽如此，当事人却不在意。因为太过习惯被别人盯着看，以至于忘记了自己的格格不入。
而且青年自认为是世界的主角，当然会被注目，崭露头角更是再自然不过。
因此自己的责任姑且不提，丝毫不介意自身立场的他在马路上昂首阔步。
像这样堂堂正正地步行，并不是单纯只想引人注意。
「差不多了吧。」
手指拨开额前的头发，青年加快脚步，溜进狭窄巷弄。
昏暗又潮湿的空间。只隔了一条马路，空气就变得这么不同。用美好之物隐藏起来的不稳，正是亲龙王国的样貌。
「这一点，帝国就简单易懂多了。不管是怎样的谋略还是策划，全都是为了让对手人头落地。目的明快，暴力当如是。」
「──你在嘀嘀咕咕些什么啊，小哥。」
看着巷弄里的肮脏墙壁，感慨地这么说时，有人从背后叫住他。青年转过身，有很多人站在入口，堵住来路。
人数十四人，在窄巷内无法并排，于是纵向排成一长串的样子实在很蠢。但是个个全都很有压迫感，气质跟暴力很亲近。
「好喔好喔，看要握手还是声援，尽管过来，不过如果是女性的话我个人会比较高兴呢。这方面你们怎么想？」
「什么怎么想。想要淫叫的话可以叫出来啊，用你的喉咙就是了。」
青年的轻浮招呼让男子们哈哈大笑。对此青年把手抽出袖子，佩服吐气。
「唉～各位的小人物演技炉火纯青，我只能说佩服。不过这是独断吧？我想你们八成有被说不要对我出手比较好。」
「很清楚嘛。⋯⋯虽然被雇主这么说，但是没意思的监视只让人觉得麻烦。赶快让你睡在地上，就能早早收工。」
「这个回答！正如我的期待。那么，我也回应这份气魄吧！」
青年笑开怀，毫无防备地走向他们。面对他的动向，一群人掏出武器，一鼓作气──不过是依序轮流扑向青年。
沐浴在回响的呐喊声中，青年微微弯腰。
「简直就是说好要被撂倒的角色，我不讨厌，不如说挺喜欢的。」
说完，青年的草鞋踢爆地面──蓝色闪电在巷弄内奔窜。
11
「小的认为与其漫无目的地找，探查王都发生骚动的地方比较有效率。」
「怎么说？」
「因为那个是风暴的中心，连风雨都拿那个没辙。」
针对找人这件事，按照奇夏的独到方针，一行人直接前往王都的卫兵值班室，想从那里获得线索。
「话虽如此，值班室永远都忙翻天吧？光这样就能找到？」
「用被害规模来限缩，小的本来这么期待⋯⋯」
「──不，有能更加以限缩的方法。待在寒舍期间，他离开屋子后频繁通过的区域。因为外表醒目，应该会有人看到他吧。」
听了菲莉丝和奇夏的担忧，由里乌斯竖起手指这么回应。闻言，奇夏佩服地眯起眼睛，菲莉丝则是竖起猫耳。
「哇，不只屋子里，连在外头都有监视的人？」
「那样讲不好厅。只是怕他在不熟悉的王都迷路，所以不留痕迹地让我的花蕾跟着。仅限夜间。」
保险起见让准精灵附在人身上的准备发挥功效。不过由于没想到他在白天离开，因此追不上他现在的脚步。
「但是，假如他的目的是这一带，那配合奇夏殿下的提案⋯⋯」
「用折衷方案限缩范围。那么，就这么办吧。」
「又擅自决定⋯⋯」由里乌斯和奇夏达成共识，闹别扭的菲莉丝跟了上来。然后三人前往目的区域的值班室──在那边听到一群恶棍被打得半死的消息。
「在巷子里发现一群无赖被打得很惨。所幸没有死人，不过可能遇到了很可怕的事吧，所有人都受到惊吓的样子。要问他们吗？」
「嗯，麻烦了。有状况比较好的人吗？」
听了由里乌斯的要求，值班卫兵从拘留所带出三名男子。分别是巨汉、中等身材和小个子。
口吐脏话的三人组，一被带到骑士面前就愣住了。
「为、为什么是骑士？先说喔，我们什么都不知道喔!?」
「放心吧。我没打算怪罪你们。只是想问问打败你们的人物。──为什么挑上他？」
由里乌斯沉稳地切入主题，三人组屏息。看到他们犹豫的态度，菲莉丝嘟起嘴唇。
「够啰，不要输不起。反正你们不讲，其他人也会讲，就不要浪费时间了。好了，快说。」
「⋯⋯要说是没关系啦，可是有条件。说了的话，要放我们离开拘留所。这里让人待得不舒服。」
「──。我明白了。那就说好了。」
由里乌斯接受了眼神锐利的中等身材青年提出的条件。闻言，三人组大感放心，然后接着说：
「有个打扮人模人样的大叔，发给我们一人一枚金币，要我们监视那个机灵小哥。很划算的工作吧？」
「可是，这么划算的工作似乎让你们遇到了惨事。」
「都怪那些贪心性急的家伙啦！我们有阻止！」
「唉～结果，我们也加入，就变成这样了。」
中等身材男说的话，后续由气焰嚣张的小块头和难为情的巨汉补充。听完他们的说明，由里乌斯点头。
「嗯。那么，你们知道雇用你们的人的名字吗？」
「我们不问没必要的事。多事探问害得对方改变心意的话，损失就大了。」
「理所当然的回答。他们也没必要撒谎，这下又回到原点了？」
「不，并非如此。」
奇夏耸肩，由里乌斯摇头。接着朝三人组伸手，对着睁大眼睛的他们说：
「你们的报酬金币，可以借我看看吗？」
「你说什么？不会是想没收吧？骑士怎么这么残暴啊！金币可是我们工作的报酬耶！」
「是不光彩的报酬吧。再加上还被撂倒，丢人现眼。」
「啊～？开什么玩笑，臭女人！不要以为长得可爱就得意忘形！」
菲莉丝带刺的一句话被小个子混混死咬不放。「不好意思。」由里乌斯介入就像小动物一样互瞪的两人之间。
「稍等一下，菲莉丝。你也是，不好意思让你误会了。金币是你的。我只是想要看看而已。」
「你以为这种话能信吗！你们不是看习惯了!?」
「呿！住口，汉巴利。──拿去。」
劝慰脸红脖子粗的同伴，中等身材男用指头弹起自己的金币。用手掌接住画出平缓轨迹的金币后，由里乌斯确认金币的质感和本身。
然后瞭然于心地点头，归还金币。
「果然是这样。⋯⋯谢谢你。帮了大忙。」
「──。不管出处是哪个国家，但一样是我们的报酬。你可也要遵守约定。」
「关于这点，你知道这是哪来的吗？」
「我说过了，骑士大人。不想惹雇主不高兴的我们，不会多嘴问东问西。」
接过金币的中等身材青年鼻子喷气。接着由里乌斯慢慢让出路来，给他和他身后的两人通过。
三人组就这样走到值班室外头。由里乌斯朝着他们的背影──
「这次就放你们走⋯⋯不过可以的话，期待你们不要再跟卫兵打交道了。用那种方式生存，迟早会走不下去。」
「说得真简单。──我们觉得高处会窒息啦。」
说完，三人组就快速离开卫兵值班室。等到看不见他们了，菲莉丝才踱地。
「搞什么，那些家伙！什么态度！让人火大！让他们继续蹲拘留所不好吗？」
「约定就是约定。而且，现在的他们有金币。或许有重新来过的机会。」
「你期待太大了！那种人绝对会食髓知味。真是的⋯⋯」
由里乌斯期待他们的性善面，菲莉丝苦着脸说他天真。话虽如此，他马上收起怒意，歪头问道：
「所以？从刚刚的金币知道了什么？知道雇用那三人的人的脸和名字
了？虽然就算知道了，菲莉酱也不知道怎么跟找人的事连在一起。」
「是呢。那么我从头说明。首先，那个金币不是王国的，而是帝国的。」
「⋯⋯帝国的金币？那么，雇用那些家伙的人就是⋯⋯」
假如用帝国金币付给小混混，那他们的雇主就跟帝国有关连。但是，这样太奇怪了。至少以菲莉丝得到的情报来说很奇怪。
毕竟，一行人在追的瑟希鲁斯就是帝国人。
「可是，监视他的人也跟帝国有关⋯⋯哎哟，到底是怎样？」
「这个答案很清楚喔，菲莉丝。在那之前⋯⋯奇夏殿下。」
触碰狐疑的菲莉丝的肩膀，在解答疑问前看向奇夏。默默承受视线的奇夏等着由里乌斯继续说明。
也就是──
「我们该逮捕的，不是追人的，而是被追的人吧？」
「──聪明。正如由里乌斯殿下所想。」
奇夏佩服地朝由里乌斯鞠躬。虽然无事献殷勤的他很引人注目，但举止确实有明确的礼貌。
不过菲莉丝对两人的互动翻白眼。
「结果，到底是怎么回事？」
「整理你的疑问吧。现在，你的脑子里头的神秘帝国人应该有两位。一位是奇夏殿下正在追捕的非法入境的逃犯。」
「对啊，所以那不就是⋯⋯」
瑟希鲁斯吗？菲莉丝含糊其词地问。「不。」可是由里乌斯却摇头，开始揭穿个中秘密。
「那个逃犯支付金币给刚刚那些人，让他们去监视追查自己的追兵。既然如此，你和我的共同朋友，他的任务会是什么？」
「难道说是⋯⋯」
由里乌斯问道，慢了一步想到答案的菲莉丝张口结舌。
朝着抵达真相的朋友一笑，由里乌斯说。
「从帝国入境的两名使者──其中一位尚未与我们会合。他正是瑟希鲁斯・塞格姆多一将。」
12
──被关紧的房间昏暗，而且寂静。
待在有护卫看守的昏暗房间，坐在地上抱着膝盖，神经质地咬着指甲。
「──」
准点联络的时间早就过了，可是却无人报告。
用钱雇用混混去监视的，是追着自己跑来的最棘手刺客。被护卫告知在王都看到对方的时候，惊愕到以为心脏爆开来了。
当然，逃离王都也是选项之一。可是在这里的谈判对男子来说是最后一搏。舍弃祖国逃进王国，就是为求起死回生。
自己带了伴手礼。再来只要把这个拿给「六面三刀」就行。──男子孤注一掷。如今，他正在等待这场豪赌的结果。
「我会赢。我不能输。我绝对不会在这种地方⋯⋯结束一生⋯⋯！」
抱着膝盖的男子相信自己的天命，奉上祈祷。但他立刻想到没有可以祈祷的对象，于是用力咬断指甲。
「够了，报告太慢了！那些混混怎样了！还没来吗！」
「──」
「⋯⋯喂！」
男子站起，朝房间外头怒喊。可是却无人回应。
应该站在房门外的护卫没有反应，男子诧异皱眉。然后倒抽一口气，慌慌张张地扑向放在房间角落的刀剑──
「哟，你好！打扰了，格拉姆达特上级伯爵。」
「什、么⋯⋯!?」
门被打开，一道风不客气地吹了进来。才这么以为，想要拿剑的手就被站在身旁的和服青年给按住。
青年面露讨人喜欢的笑容，手上握着闪闪发光的刀。
当然，男子认识青年。不管是脸、名字还是实力皆然。
「──瑟希鲁斯・塞格姆多。」
「正是我。这个世界的主角，皇帝陛下的忠贞之刀。」
「外、外头的护卫在干嘛⋯⋯咳喔！」
蠢问题。发问期间，身体被瑟希鲁斯一踹。男子──格拉姆达特倒在地上。视野边缘闪过走廊上的血，一眼就知道护卫的末路。
而且也知道了自己即将到来的末路。
「不行喔，赫鲁斯特伊伯爵。既然阴谋失败了，就该速速下舞台才行。居然还准备好替死鬼的头和给王国的伴手礼⋯⋯真是肮脏。邪恶角色演得太出色啦！」
「慢、慢着，塞格姆多⋯⋯」
「可是，帝国秘宝『操飞龙』严禁带出国。再加上先前你主导叛变，身上的罪重到就算死一百遍也不够。」
瑟希鲁斯手中的魔剑，绽放一般钢铁不会有的光芒。
宣告罪状的他眼神充满杀气，完全不管眼皮子底下的性命。知道反抗无效，格拉姆达特举起双手。
「听我说，塞格姆多！先前的造反全都是皇帝和巴尔罗伊策划的，我只是⋯⋯」
「辩解无用，解释免了。想要陛下的命，带走帝国机密，而且不知自己的分寸，戏份都结束了还死巴着舞台的不识趣家伙──就用血清洗吧。」
「──呃！」
「唉呀～要庆幸是我送你最后一程呢。跟陛下不一样，我很温柔喔。因为你该死一百次，我却只让你死一次。」
瑟希鲁斯微笑，魔剑被摇晃高举。只要刀尖一闪，性命就会跟着脑袋一起被切断，永远失去意识。
明知会这样，可是为什么？──会觉得那把剑莫名地美。
「──那么，永别了。」
用这句话当作饯别，美丽的银闪直刺格拉姆特的脖子。
然后──
「──任性到此为止了，瑟希鲁斯。」
「哦哟？」
千钧一发之际，瑟希鲁斯的斩击被闯进来的声音中断。
停下刀，不由自主地回过头。看到站在房间入口的白色高个子后，表情顿时转为苦涩。不过这一点，白色高个子──奇夏也一样。
彼此都露出苦瓜脸，奇夏凝视瑟希鲁斯脚下晕过去的男子。
「看样子，在千钧一发之际赶上了。」
「啊咧咧？是说，为什么奇夏在这里？来观光吗？」
「当然是奉阁下命令。压制只听到先前的叛变主谋者找了替身逃进王国就冲出去的笨蛋。笨蛋是谁，还需要说明吗？」
男子一命尚存，以及与瑟希鲁斯会合，让奇夏脸上的安心之情颇为复杂。听了他的说明，瑟希鲁斯感到疑惑，接着注意到他身后的由里乌斯和菲莉丝。
然后莫可奈何地收刀入鞘，用力踏地板。
「那么，关于这件事就算解决了──！」
「没～有～喔～！根本没有解决，麻烦请说明清楚！」
瑟希鲁斯想要粗鲁地了结事情，却被菲莉丝用力死咬不放。由里乌斯见状吐了口气，于此同时，奇夏也在叹气。
察觉到这点的两人互看一眼，然后又同时耸肩。
13
「其实，我很早就知道瑟希鲁斯殿下在找人了。」
「咦咦？我不小心说溜嘴了？好奇怪喔～我这次讲话可是很用心耶⋯⋯」
地点换到尤克历乌斯宅邸的休息室，四名当事者齐聚一堂。两名王国骑士和两名帝国一将，正在进行惊心动魄的调解。
不过现场气氛并没有字面上的肃杀。毕竟，最该担忧的问题已经解决，故事已走向结束。看到平安无事回来的瑟希鲁斯，约书亚也才放下心中的大石。──再来就只剩下向菲莉丝解释了。
「请放心。瑟希鲁斯殿下未曾在寒舍透露过自身的特殊任务。」
「什么啊，松了一口气。啊咧？既然如此，为什么你会知道我的事？」
「虽然没有透露，但诸多发言有蛛丝马迹。像是问约书亚和仕女『有没有看到可疑的帝国人』，半夜偷偷离开宅邸⋯⋯另外，我也不推荐在店里使用帝国货币。会格外给人留下印象。」
「啊咧!?」
手伸进和服袖子拿出小钱包的瑟希鲁斯，对这盲点感到惊愕。
关于帝国货币，早在相遇的第一天，瑟希鲁斯就在王都使用了，因此非常容易顺藤摸瓜。他万分不擅长从事隐密的工作。
「因为用不正当的方式入境，所以也没有兑换货币喵。难怪引人注目。」
「结果，就被
看出企图了。⋯⋯准备了表面理由好隐瞒真正目的，小的该判断你有所成长了吗。」
「不，冲着『剑圣』来可不是表面理由喔。我两边都很认真，只有这个可以肯定。」
对于菲莉丝和奇夏的理解，瑟希鲁斯加入了不必要的补充。托此之福，他被奇夏严厉的视线追击，抱着刀的帝国最强男子缩得更小。
「不过，光这样不足以洗刷嫌疑吧？奇夏先生在追的逃犯也有可能是瑟希鲁斯，可是为何由里乌斯那么肯定不是？」
「这很简单。假如逃犯是瑟希鲁斯殿下，奇夏殿下和另一人根本无法逮捕他，遑论处分。若对象是帝国最强之人，当然会下这种判断⋯⋯恰巧我们也一样。」
「啊～原来如此喵⋯⋯」
菲莉丝心服口服，由里乌斯点头。
其实，被马可仕叫到骑士团值班室的时间点，由里乌斯并没有对整件事如此有把握。瑟希鲁斯有危险的目的，最糟的情况是变成危害王国的灾难。──内心不是没有这种想法。
这样的担忧与不安，随着奇夏来访及其目的而消除了大部分。
「说来丢脸，小的缺乏战斗力，跟瑟希鲁斯决胜负的话，眨眼间就会人头落地。就算是陛下的命令，也不可能办到。」
「啊～！奇夏讲懦弱话！这个要跟陛下报告！身为帝国一将的人却讲这种话，帝国主义要哭啦！啊～好丢脸喔！」
「⋯⋯非常遗憾，回国后会先被陛下痛骂的是你喔。」
「为什么!?」
瑟希鲁斯声音拔高，奇夏一脸厌烦。看着他们亲昵的互动，两人似乎不单单是同事，而是朋友。
奇夏支撑着瑟希鲁斯的行动，大概就是这种关系。
「就像能力不足的我和朋友之间的关系吗。」
「又来了～由里乌斯的低估自己时间。『最优秀』的名字要哭啦喵。」
「那个评价配我可惜了。──不管怎样，我察觉到瑟希鲁斯殿下暗中进行的事，和奇夏殿下的目的一致。再来就是奇夏殿下的同伴没有要会合的意思，这时把瑟希鲁斯殿下的角色放上去，答案便出来了。」
由里乌斯几乎正确掌握事件经纬。听了说明，奇夏深深颔首，瑟希鲁斯也讪笑点头。
「格拉姆达特上级伯爵原本就密谋造反⋯⋯先前将由里乌斯殿下等一行人也卷入的事件，就是由他策划。虽然很早就只剩下一颗脑袋⋯⋯但后来接获报告指出，那颗头是替身的，本尊逃进了王国里。」
「然后，比陛下的命令先行一步的帝国一将之『壹』。本以为会在关卡停下，没想到却是直接通过。拜此之赐，小的真的脸都绿了。」
「哎哟，我也想说得过且过，不过多亏由里乌斯殿下让我衣食住无虞，得以追踪逃亡者，这样的结果不是万万岁吗。」
最大的不安要素当事人瑟希鲁斯的轻松发言，让奇夏的脸变得越来越臭。听了这话，菲莉丝瞪向旁边的由里乌斯。
「那，你把瑟希鲁斯当客人招待也有隐情？」
「大致上，跟你说的意见都是真心话。不过，唯有不让瑟希鲁斯殿下在王都自由活动导致两国关系恶化这件事，让我煞费苦心。」
「这一点，小的也持相同意见。因此做好乱来的觉悟，在少一位同伴的情况下拜访王城。能够遇到由里乌斯殿下真的很幸运──或是⋯⋯」
「多亏了设计出这状况的某人，对吧。」
奇夏意有所指，由里乌斯平静地点破。
目前，露格尼卡王国和佛拉基亚帝国都没有余力挑起战争。王国少了王室而在准备王选，帝国也有企图谋反的势力在暗中活跃。
即便如此，火星烧起来的话就必须有所动作，不然的话国家之名就废了。
「为此而奔波灭火，就是这次事件的内情吧。」
「⋯⋯是喔～。那么，可以说有成功灭火吗？」
一脸不满的菲莉丝鼓着脸颊套奇夏的话。
「多亏诸位鼎力协助，完美完成。不但逮捕了叛徒格拉姆达特，还跟抢先跑走的笨蛋一将会合⋯⋯这样就能说他是跟小的一块进王国的了。」
「寒舍藏匿帝国一将，这个事实可不会因此消失。当然，只要知道这件事的人保密⋯⋯」
说到这儿，由里乌斯停下，盯着佯装不懂的菲莉丝看。
「菲莉丝，你有发言的自由。要怎么做，交由你来判断。」
「⋯⋯唉～」
由里乌斯兜圈子的话，让菲莉丝按着额头摇头。
「干嘛，只有最后才正经八百。是说啊，菲莉酱这次一直被当成局外人。可是，最后关头才来这招？由里乌斯，你真的任性！」
「──。我想也难怪你会生气。结果，我做的事⋯⋯」
「不是，谁在跟你讲那个！够了，都是这种差事。」
菲莉丝嘟起嘴唇，用手指戳面露反省的由里乌斯的额头。那触感让由里乌斯后退，菲莉丝耸肩道。
「好呀，就原谅你。不过，你欠人家一次。哪天绝对要还。」
「⋯⋯嗯，那当然。谢谢你，菲莉丝。」
闹别扭的温柔很有菲莉丝的风格。由里乌斯微笑点头。
菲莉丝就用这句话来表示不追究由里乌斯这次隐瞒的事。感激他的体贴，同时面向来自帝国的「两名」使者。
「那么，容我再度重申──关于这次王国・帝国的合作，就让我们写一份表面上的报告交差吧。」
告知他们要为这次的计策做最终确认。
14
「──以上，就是逮捕从帝国非法入境的格拉姆达特・赫鲁斯特伊的报告。他将被护送到国境，之后在帝国接受裁罚。」
露格尼卡王国，骑士团值班室团长办公室。
由里乌斯和菲莉丝，以及两名帝国一将，在房间的主人马可仕面前进行报告。马可仕闭着眼睛，静静听着这份「捏造」的报告。
「此次的不情之请被迅速答应，感激不尽。托此之福，才能早早捕获帝国的毒瘤。实在是万分感激。」
「⋯⋯能在事情闹大之前解决，我们也是喜出望外。而且部下有派上用场，任命他们也有了价值。」
「文森・佛拉基亚皇帝陛下是明事理之人。这次的事，必定会予以回报。期望能够促进两国繁荣。」
报告是四人一起串供好的。奇夏用夸张的词汇献上感谢。这次的事变成帝国欠王国人情。就妥协点来说是上好的结果。
原本应该是这样──
「尤克历乌斯，阿盖尔。」
「──」
不常叫姓氏的马可仕叫了两人的姓，由里乌斯和菲莉丝并肩而立，端正姿势。从他沉重严肃的嗓音听来，没法推测接下来的内容是好是坏。两人静静等待。
然后──
「⋯⋯干得好。今后也要继续努力。」
马可仕的沙哑慰劳，让两人吐气。虽然虚脱，但不能被察觉到安心，因此两人毕恭毕敬地敬礼。
「──。遵命。」
「好～人家知道了～」
在这回答下，这次的事整个尘埃落定。
当然，做出与事实不符的报告会有罪恶感，不过却因马可仕最后的慰劳而变淡。──团长恐怕察觉到状况了。
不然的话，就无法解释「碰巧」命令由里乌斯他们与奇夏同行。
要从马可仕的严肃面容判读内心，是不可能的事。
「唉呀～平安无事解决事情是再好不过。虽然被吩咐什么都不要说，不过刚刚肩膀很硬耶。」
事情一结束，瑟希鲁斯就悠闲地跑到前面。
虽是当事人，但从头到尾都保持沉默的他因为事情终于解决，所以对着马可仕露出开怀笑容。
「不过呢，能跟久负盛名的露格尼卡王国身经百战的『岩』之马可仕・基尔达克殿下见面，真让人喜不自禁。请务必露个一手让我讨教⋯⋯」
「被这么说是我的光荣。但是，且先打住。」
「唔，真遗憾。遗憾至极。」
「──放心吧。」
邀请被婉拒，瑟希鲁斯沮丧垂肩。但看他这样，马可仕面露笑容
──豪杰会有的，带着血与钢铁气味的笑容。
满脸狰狞笑容的他，朝惊讶的瑟希鲁斯点头。
「与其和我比剑，有更适合您的对手。虽然才刚回来──不过很幸运的，当事人也说愿意接受。」
「──！团长，该不会⋯」
「咦，骗人，真的？」
由里乌斯和菲莉丝从马可仕的口气中察觉到真正用意而大吃一惊。两人产生的情感除了震惊外并不相同，但导出的结论一样。
而且两人的反应，让瑟希鲁斯也察觉到这是喜出望外的提议。
「那个适合的对象是⋯⋯」
「──『剑圣』。」
说完，马可仕停下。然后再补充。
「莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚正在练兵场等待瑟希鲁斯・塞格姆多殿下。──这是切磋，请不要太认真。」
15
与骑士团值班室相邻的练兵场，已经席卷起一股静谧狂热。
平常是骑士和卫兵流汗锻炼，演奏剑戟声的设施。──可是只有今天，士兵们全都聚集在观众席或墙边，盼望「那个时刻」。
「这真是⋯⋯很理想的发展嘛。」
被带进来的瑟希鲁斯环顾周围后感叹。用草鞋确认脚底，同时在无数视线中心旷神怡地闭上眼睛。
发自内心享受状况，期待下一个瞬间。那表情，神清气爽到让人不禁看呆。
「不过真意外。我本来以为王国骑士不喜欢举办这种活动。」
「其实菲莉酱也很惊讶。想不到团长会接受那种要求。本来以为一定会被凶喵。」
奇夏若有所思的话，菲莉丝赞同点头。由里乌斯也对他们的话抱持相同意见，不过却抱着另一种感慨。
乍看之下很荒唐的活动──马可仕却很期待。
「结果，不就只是想看嘛。王国剑士和帝国剑士的银华乱舞。」
「──」
由里乌斯这么说，于此同时，俯瞰练兵场的观众鼓噪呐喊。原因是因为有着一头火红头发的青年踏进练兵场。
洗练的站姿，撷取天空的蔚蓝瞳孔。近卫的白色制服超级适合他，搭配腰际的白鞘长剑，完美诠释骑士中的骑士。
「──莱因哈鲁特。」
莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚止步，朝着出声的由里乌斯微笑。距离瑟希鲁斯数公尺，刚从视察回来的「剑圣」当场一鞠躬。
「别来无恙，瑟希鲁斯殿下。欢迎您千里迢迢来到露格尼卡王国。」
「我才是，没有联络就跑来真是失礼。还要感谢你答应不礼貌的我的要求。──老实说，我很意外。」
「意外吗？」
「嗯。坦白说，我以为会被拒绝。不过反正说说又没损失。」
不假修饰的开场白让莱因哈鲁特加深苦笑。瑟希鲁斯分别敲响腰部两把刀的刀锷。
「我想刚结束长途旅程的你应该累了，但我也不能久留。虽然状况有点不公平，不过不要恨我喔。」
「接受的人是我。我不会找理由的。」
「了不起。那么──」
战斗前的对话结束，瑟希鲁斯退到墙边，脱去草鞋。把脱下的鞋子交给奇夏，两名帝国一将开始交谈。
这段期间，由里乌斯和菲莉丝也走近准备决斗的莱因哈鲁特。
「莱因哈鲁特，这次的事⋯⋯」
「为什么要答应这么蠢的事？你也是白痴吗？」
「菲莉丝⋯⋯」
菲莉丝打断由里乌斯，朝着莱因哈鲁特骂道。这话让莱因哈鲁特圆睁双眼，旋即含蓄一笑，耸了耸肩。
「我是白痴这点没法否认，但可不认为这是蠢事。你这么担心我，我很高兴喔，菲莉丝。」
「你也好，由里乌斯也好，都擅自解读菲莉酱的心情⋯⋯」
「确实，瑟希鲁斯殿下的提议对我来说是晴天霹雳。可是，团长也有好好叮嘱我。──说，『让他看看王国的实力』。」
莱因哈鲁特模仿马可仕的低沉嗓音，但却学得不像。他的视线投向练兵场对面，坐在骑士团重量级人物座位区的马可仕。察觉到视线，马可仕嘴角狰狞翘起，伸出拳头。
「我想应该是没听到我们的对话⋯⋯」
「也就是说，是团长的批准喵。该不会，其实他对帝国早就很不满了⋯⋯」
「两位的辛苦我只听到皮毛。所以这次的事对我来说不是别人的事。我要回报王国的期待以及朋友们的苦难。」
不客气地这么说完，莱因哈鲁特带着笑容重新面向前方。由里乌斯和菲莉丝让出路，「剑圣」的前方是做好准备的瑟希鲁斯。
脱掉草鞋，带着两把魔剑，佛拉基亚最强的人──瑟希鲁斯・塞格姆多。
「等一下，莱因哈鲁特。没准备到剑。我马上去拿⋯⋯」
莱因哈鲁特有携带爱剑，但据说那把剑不曾被拔出来过。由里乌斯至今也未曾看过莱因哈鲁特拔剑出鞘。
因此，由里乌斯才说要去拿其他剑给他在决战中使用──
「不用担心，由里乌斯。──剑的话，这里有。」
「──」
声音语调跟方才一样没有变化。
可是声音带来的结果，让练兵场上的所有人都感到颤栗。
──王国最强「剑圣」，与帝国最强「蓝色闪电」单挑。
为了一睹世纪决战而聚集的观众，在开战前都为剑着迷。
「──『龙剑』雷伊德。」
不知是谁说出口的话，代替大家发声。
莱因哈鲁特手中握着美得恐怖的出鞘宝剑。无一丝污点的剑身，让人想像不到是人手千锤百炼出的钢铁。传说那是剑神赐予，吸取过众多性命，甚至斩断魔女的真正宝剑──
「──那就是名满天下的『龙剑』吗。」
看到「龙剑」，瑟希鲁斯连呼吸都火热起来。比起恐惧和敬畏，目睹传说之剑的感动更胜一筹。
「可以亲眼看到刀身，我感谢再感激，铭感五内。」
「『龙剑』唯有在遇到适合的对手时才拔得出来。因为瑟希鲁斯殿下而拔剑的这次是第三次⋯⋯你是『龙剑』钦选的适任高手。」
总是尊重他人，找出值得尊敬之处的莱因哈鲁特，经常去称赞他人。但是这次的称赞还带有超越语言的感慨。
感受到这件事，看着决战的由里乌斯心头微微作疼。
那或许也就是说──
「──佛拉基亚帝国一将，九神将之『壹』，瑟希鲁斯・塞格姆多。」
「──露格尼卡王国近卫骑士，『剑圣』家系，莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚。」
感慨的期间，莱因哈鲁特和瑟希鲁斯拿起爱剑，互报名号。
然后，同时起步──
「堂堂正正──」
「──一决胜负！」
下一秒，闪电与剑压从正面激烈交锋。
剑风吹乱练兵场，银华乱舞的干戈声传得又高又远，在空中回响。
16
「我呢，从『剑圣』殿下那儿受教了。」
「受教？」
「对。什么都很优异，以最强自居的我，原本立于强大顶点而孤独的我⋯⋯绝对不是一个人。」
满是伤痕的脸爽朗一笑，瑟希鲁斯敲响双刀刀锷后说。
「强大是孤独的。因为身边没有人。可是，不管到哪儿去，我都不是一个人。『剑圣』殿下在帝国教了我这点。」
被败北的现实击垮，却没因此失望，还找出意义。而且在了解之后，亲自跑来找立于另一个顶点的莱因哈鲁特。
「所以说，我也得教『剑圣』殿下。顶峰不是只有一个人待，还有我。可能还有其他人。他应该要理解这件事。」
但两人却没有时间可以好好说话。因此瑟希鲁斯的目的，没法像语言那样清楚传达给莱因哈鲁特。
不过要说完全没有传达，也不正确。
──因为拔出「龙剑」，与瑟希鲁斯交手的莱因哈鲁特似乎很快乐。
结束心心念念的决斗后，瑟希鲁斯和奇夏正大光明回帝国去了。
莱因哈鲁特和瑟希鲁斯，两国最强的银华乱舞